Trong cuộc tranh chấp tại sông Liêu Kim, nhà Tống muốn trở thành người hưởng lợi, nhưng không muốn tự mình gây chiến.
Vì vậy, khi Liêu chiếm thế thượng phong, họ hợp tác với Kim để cùng đánh Liêu.
Khi Kim chiếm thế thượng phong, họ lại thông thương và hợp tác với Liêu, ngấm ngầm viện trợ lương thảo và vũ khí cho họ...
Giờ đây, nước Liêu trở thành chướng ngại không thể thiếu cho việc Kim quốc tiến xuống phương Nam, nhà Tống thừa cơ mở rộng binh lực.
Sau đó, họ còn học được cách khai thác "giếng khí đốt" và lập riêng "Xưởng Dầu Hỏa Mạnh" trong quân khí giám, cùng các xưởng sản xuất ở cả phía bắc lẫn phía nam và xưởng cung nỏ, chuyên dùng để nghiên cứu phát minh vũ khí nóng, đồng thời chế tạo nhiều loại vũ khí mạnh mẽ.
Điều này khiến cả hai nước Liêu và Kim dù bội ước cướp bóc biên giới cũng không thể đạt được điều gì tốt đẹp.
Thẩm Miểu nghe những người đàn ông kia nói chuyện với nước bọt văng tung tóe, ước chừng hiểu được rằng - Đại Tống thời này đã phát hiện dầu hỏa lộ thiên, còn đem nó ứng dụng vào trang bị vũ khí, chế tạo ra đạn ném công thành sử dụng dầu hỏa làm vật liệu đốt cháy.
Nàng một lòng hai việc nghe say sưa đến nỗi bánh suýt nữa cháy khét.
Bây giờ thì tốt rồi, cả Liêu, Kim và Tống đều không thể làm gì được nhau, đây chính là đạo cân bằng của đế vương.
Đáng tiếc là ở thế kỷ của Thẩm Miểu, nhà Tống không hiểu được đạo lý này, cuối cùng nuôi hổ gây họa, vua hôn quân sụp đổ…
Bởi vậy, Đại Tống này mặc dù ngoài có kẻ địch mạnh, nhưng tạm thời chưa có chiến tranh thảm khốc, lại gặp phải những năm liên tiếp được mùa, đường thủy giao thông hanh thông, giá lương thực ở Biện Kinh cũng dần ổn định và rẻ hơn, nhờ vậy Thẩm Miểu giờ đây mới có thể mua lương thực một cách thuần thục và khéo léo.
Hôm qua Thẩm Miểu đi lại giữa mấy tiệm lương thực, cuối cùng chọn được một tiệm tên là "Vĩnh Phong tiệm lương thực".
Mì chay ở tiệm này sạch sẽ nhất, không có quá nhiều sạn và vật nặng lẫn vào.
Thẩm Miểu liền mua ở đó ba đấu mì chay, ba đấu đậu đỏ, hai cân đường, hai đấu dầu đậu nành.
Chưởng quỹ của tiệm này biết cách làm ăn, không những làm tròn số lẻ cho nàng mà còn nói sẽ cho tiểu nhị đưa hàng đến tận nhà nàng.
Mua xong đậu đỏ và bột mì, nàng lại đến tiệm sữa tươi Vương Gia gần đó hỏi giá sữa trâu – khi biết giá 250 văn một cân, Thẩm Miểu liền mỉm cười rồi quay lưng bỏ đi ngay.
Nàng thầm gạch bỏ ý nghĩ “làm bánh bao đậu đỏ nhân sữa thơm” trong đầu, cái giá sữa này đúng là không làm nổi rồi.
Sữa bò ở triều Tống này cũng quá đắt!
Bất quá, trong cương vực Đại Tống có quá ít đồng cỏ dùng để nuôi bò, dê, ngựa.
Hiện tại trâu phần lớn cũng dùng để trồng trọt, đều rất quý giá, hiếm khi chuyên dùng để lấy sữa.
Nghĩ như vậy thì dường như cũng có thể hiểu được.
Tương Tả Nhi đầu tiên nghiêm túc cất tấm bằng chứng do chưởng quỹ Vĩnh Phong tiệm lương thực đưa vào ví nhỏ của mình, sau đó lập tức ngẩng mặt lên đầy mong chờ hỏi: "A Tỷ lại muốn làm món ngon gì?"
Thẩm Miểu nghe chút liền biết nàng lại thèm ăn, cười nói: "Đợi về nhà, làm mẻ đầu tiên sẽ làm cho Tương Tả Nhi ăn trước."
Tương Tả Nhi liền vui mừng, không hỏi thêm nữa, mặc kệ A Tỷ làm cái gì, khẳng định đều ngon!
Thẩm Miểu đã quyết định, ngày mai bày quán nàng sẽ không bán xúc xích nữa.
Thịt xông khói và lòng cần tốn muối và gia vị, chi phí không thể hạ thấp được.
Nàng rất nhanh quyết định sẽ làm bánh đậu dẹp, loại bánh bao đơn giản và ngon miệng ở đời sau.
Bánh kếp mặn đã có rồi, giờ bán thêm bánh ngọt nữa thì coi như có thể chiều được cả hai loại khẩu vị mặn và ngọt.
Đương nhiên, những người tham ăn như nàng thì chắc là cả hai loại đều sẽ mua.
Chi phí của bánh đậu dẹp tính ra thấp hơn xúc xích rất nhiều.
Dựa trên kinh nghiệm làm bánh bao ở đời trước, một cân đậu đỏ sau khi ngâm nở và xay có thể được hai cân nhân.
Một cái bánh bao đậu dẹp bỏ khoảng hai lạng nhân là vừa.
Vì vậy, một cân bột mì, một cân đậu đỏ cộng thêm một quả trứng gà, hai lạng đường, ước chừng có thể làm ra bảy, tám cái bánh bao đậu dẹp.
Không tính công của nàng, chỉ tính thêm chi phí men, dầu, củi và than củi, chi phí sản xuất một cái bánh bao đậu dẹp ước tính khoảng 2 đồng tiền.
Tuy rằng những "người Biện Kinh" sống ở nội thành đa phần đều sống khá sung túc, nhất là khu vực gần Kim Lương Kiều, không xa Đại Tương Quốc Tự và Ngự Nhai, xung quanh có vô số quan lại quyền quý sinh sống, nhưng đồ chay thì không nên bán quá đắt.
Thẩm Miểu suy nghĩ một chút: kích cỡ của chiếc bánh này không nhỏ, nếu cắt ra có thể thành 4 chiếc bánh lớn, nàng cuối cùng quyết định bán một chiếc bánh lớn với giá 8 đồng tiền.
Nếu muốn cắt lẻ ra mua một chiếc thì 3 văn một chiếc.
Ngày mai trước tiên làm năm mươi cái thử xem, nàng đã mua nhiều nguyên liệu như vậy, chắc phải đủ dùng được mấy ngày.
Mà thứ này làm lại rất đơn giản.
Ở đời sau, nếu có lò nướng điện, thậm chí có thể làm mà không cần nhào bột, trực tiếp dùng máy đánh trứng để làm, ngay cả người không biết nấu ăn cũng có thể làm ra bánh bao đậu đỏ mềm mại, nhưng ở Đại Tống, lò gạch của Thẩm Miểu vẫn chưa làm xong, đành phải chấp nhận dùng lò nướng bánh để làm.
Nhiệt độ lò nướng bánh không đủ ổn định, điều này sẽ đòi hỏi kỹ thuật nướng.
Sắp xếp xong xuôi công việc bày quán ngày mai, Thẩm Miểu dẫn Tế Ca Nhi đi mua một bộ bút mực giấy nghiên, còn mua một cái thúng lưng rộng bằng tre trúc, mười cái lồng hấp bằng tre trúc lớn nhất, một cây đòn gánh.
Trên đường về đi ngang qua một nhà in, vốn định mua cho hắn vài cuốn sách, nhưng thấy giá sách quá đắt, mua hết Tứ thư Ngũ kinh lại cần mất vài xâu tiền.
Tế Ca Nhi nói: “A Tỷ, đừng mua sách.
Ta quen biết Chu chưởng quỹ ở Lan Tâm Thư Cục gần Nam Thành Môn.
Ông ấy ở đó có thể tự chuẩn bị bút mực giấy nghiên, giao hai văn tiền là có thể tự sao chép tại nhà in.
Một cuốn «Luận Ngữ» chép ba năm ngày là xong, tốt hơn nhiều so với mua sẵn.
Hồi ta học ở chỗ Lưu phu tử, mọi người đều tự chép.” Hay quá!
Thẩm Miểu liền quyết định để Tế Ca Nhi ngày mai tự đi lo liệu.
Tuy vất vả một chút, nhưng chép sách là vừa luyện chữ, vừa đọc sách, lại có bản sao, một công ba việc.
Nàng làm xong, đuổi Tương Tả Nhi đi dùng mảnh ngói vỡ dựng một cái ổ gà có thể che mưa che gió cho gà con, rồi nàng ngâm đậu đỏ, sau đó bắt đầu chiên gà sắp xếp, sườn lợn chiên, thái dưa chuột...
Sau khi chuẩn bị xong tất cả nguyên liệu để làm bánh ngày mai, nàng liền đi ngủ sớm.
Hôm sau trời còn chưa sáng đã dậy, trước tiên chiên hết thịt thăn một lần nữa, rồi bắt đầu làm bánh bao đậu đỏ.
Bánh bao phải nướng nóng mới ngon, nên tối qua nàng chỉ làm xong nhân đậu đỏ, xay bột mì, hôm nay dậy thật sớm chính là để nướng bánh.
Xay bột mì, trứng gà, men, đường cùng nước sạch, đánh đều cho thành hình, thêm một chút dầu đậu nành, đến khi bột có thể kéo thành màng mỏng, ủ cho bột nở lên, trải nhân đậu đỏ, phần nửa dưới cắt thành hình răng cưa, rồi từ từ cuộn tròn lại, cho vào lò nướng đã làm nóng…
Khi Thẩm Miểu một mình bận rộn xoay sở, Tế Ca Nhi dụi mắt bước ra, không nói một lời liền ngồi xổm xuống giúp nàng nhóm lửa.“Đánh thức ngươi rồi sao?” Thẩm Miểu thuận tay gắp một miếng gà rán đã cắt gọn trên bàn, nhét vào miệng Tế Ca Nhi."Không có, là hương thơm làm tỉnh."
Thẩm Tế vừa nhai vừa cầm quạt nan quạt lửa cho lò.
Thẩm Miểu bật cười, bánh mì nướng thật sự khiến cả phòng thơm lừng.
Trước đây nàng rất thích mùi hương trong tiệm bánh mì, nghe thôi cũng cảm thấy ấm áp và bình yên.
Khi gà trống lớn nhà Lý Thẩm Nương gáy lần thứ tư trên nóc nhà, Thẩm Miểu cũng đã làm xong.
Nàng duỗi vai và hông, ngẩng đầu nhìn lên, ngoài cửa sổ bầu trời đen như mực đã chuyển thành màu xanh nâu, chân trời phía đông đã trắng xóa, đã đến lúc ra quầy rồi.
Tương Tả Nhi cũng đã sớm bị mùi thơm đánh thức, nàng tự mình mặc quần áo, rồi cầm dây buộc tóc tìm Thẩm Miểu chải đầu.
Kể từ khi Thẩm Miểu cho nàng thử các kiểu tóc mới như bím hoa, tóc đuôi ngựa đôi, búi tóc nơ bướm, bện tóc công chúa v.v., nàng liền bắt đầu ghét bỏ kiểu tóc “ổ gà” mà Tế Ca Nhi thường chải cho mình.
Thẩm Miểu để nàng ngồi trên chiếc ghế nhỏ, hôm nay nhanh chóng bện cho nàng một búi tóc hình nụ hoa đôi, buộc chặt bằng dây đỏ.
Tương Tả Nhi sờ lên hai búi tóc tròn trịa sau tai, đi ra vạc nước lớn bên ngoài bếp soi gương, sau khi nhìn thấy liền cong mắt cười."Vẫn là A Tỷ chải đầu đẹp nhất!"
Sau khi chải đầu cho Tương Tả Nhi xong, Thẩm Miểu tiện thể kéo cả Tế Ca Nhi lại chải tóc.
Mấy ngày trước không để ý sửa soạn cho hắn, hắn mỗi ngày tự mình chải hai búi tóc búi tròn màu trắng trên đỉnh đầu, trông khá buồn cười khi kết hợp với vẻ mặt nghiêm túc của hắn.
Thời đó kiểu tóc của trẻ con đều buồn cười.
Có đứa bé sẽ bị cạo trọc toàn bộ tóc, chỉ để lại một phần tóc ở đỉnh đầu và ba phần tóc ở hai bên gáy, sau đó tết thành ba bím tóc nhỏ hoặc cuộn tròn, gọi là “sừng bồ câu nhà”.
Tế Ca Nhi thì không cạo trọc, trước đó vì bị bệnh mà tóc bù xù một hai ngày, sau đó thì khỏe lại, nhưng hắn cũng chỉ biết chải hai chỏm tóc.
Thẩm Miểu quyết định búi tóc nửa đầu cho hắn.
Những đứa trẻ ở tuổi hắn mới nuôi tóc chưa được bao nhiêu năm, hiện tại tóc mới dài qua vai một hai tấc.
Thẩm Miểu dùng tay che lại phần tóc mai, phần tóc mái đều để lại khá nhiều sợi tóc vừa mọc không búi lên được, những sợi tóc con lởm chởm này đành phải buông xuống như vậy.
Những phần tóc còn lại có thể buộc lên thì cao cao buộc lên đỉnh đầu thành một búi tóc tròn, dùng khăn vải màu xanh cùng màu với quần áo để buộc chặt.
Thẩm Miểu cố ý để lại một lọn tóc mai dài rủ xuống sau gáy.
Chải đầu xong, nàng nâng người hắn lên nhìn ngắm trái phải, thấy Tế Ca Nhi đỏ mặt như tôm luộc, Thẩm Miểu mới hài lòng gật đầu.
