Bóng dáng người phụ nữ bị một tay đẩy ngã xuống đất, nhưng nàng vẫn cố sức níu lấy vạt áo người đàn ông kia không buông.
Khi nghe thấy hắn nói muốn báo quan, nàng liền hoảng sợ buông tay.
Thế là, người đàn ông kia nặng nề phun một hơi xuống đất, hừ lạnh một tiếng, sải bước bỏ đi.“Ai sẽ thuê kẻ ngốc chứ?
Mơ mộng hão huyền!” Theo tiếng bước chân người đàn ông rời đi, một tràng tiếng khóc buồn bã, thê lương vẳng đến.
Thẩm Miểu không nhịn được, vẫn đứng dậy, thò đầu ra ngoài nhìn quanh.
Không ngờ, nàng lại nhìn thấy một người quen.
Đối diện nghiêng cửa tiệm, trên con phố, người phụ nữ lớn tuổi từng gọn gàng, sạch sẽ giờ đây lại chật vật vô cùng.
Một bên mặt nàng sưng bầm, tóc tai rối bù.
Nàng ngồi dưới đất, toàn thân dính đầy bụi đất và bùn lấm khi nãy quỳ lạy.
Cô con gái khờ khạo của nàng ngơ ngác ngồi xổm phía sau, trên người, trên tay vẫn còn dính tro củi.
Có không ít người hiếu kỳ đến xem náo nhiệt, chỉ trỏ.
Nàng vô thức giang hai cánh tay che chở cô con gái cao lớn hơn mình ở phía sau, cũng không còn khóc lóc thảm thiết, ngược lại cắn răng muốn đứng dậy.
Nhưng cú ngã vừa rồi quá mạnh, lòng bàn tay nàng chống xuống đất mà vẫn không đứng lên được.
Thế là, nàng chỉ có thể vô cùng mạnh mẽ đối với đám đông xung quanh mắng: “Nhìn cái gì mà nhìn!
Liên quan gì đến các ngươi!
Tránh ra, tránh ra!”
Thẩm Miểu không chút do dự, đẩy đám đông bước lên phía trước, cúi người, dùng chút sức liền đỡ người phụ nữ lớn tuổi kia dậy.
Người phụ nữ lớn tuổi nâng khuôn mặt còn đọng nước mắt lên, đột nhiên bị kéo đứng dậy.
Nàng có chút giật mình nhìn về phía Thẩm Miểu.
Trên khuôn mặt đã từng khóc của nàng, những giọt nước mắt như dòng sông cuốn trôi lớp đất vàng và bụi bẩn trên mặt, để lại hai vệt loang lổ đục ngầu, kéo dài đến chiếc cằm gầy guộc của nàng, càng khiến nàng trông vừa buồn cười vừa đáng thương.
Lý Thẩm Nương lúc nãy cũng ở trong đám người xem náo nhiệt.
Ở đâu có náo nhiệt thì ở đó tất nhiên có bóng dáng nàng, huống hồ cửa hàng của nàng cũng ở gần đó nên nhìn rất rõ ràng.
Nàng đang say sưa gặm hạt dưa, thấy Thẩm Miểu đột nhiên chen vào, không khỏi trái nhìn phải nhìn, vô thức kéo tay áo nàng: “Đại tỷ làm cái gì thế?
Chớ xen vào việc người khác, tránh bị vạ lây, rước họa vào thân.” Tiếng của nàng không nhỏ, khiến khuôn mặt chật vật của người phụ nữ lớn tuổi thêm vài phần tức giận.“Người phụ nữ này đừng có nói lung tung!
Ta đâu có hung hăng càn quấy, cũng không hề vu oan ai!
Con gái nhà ta ở trong nhà Đào Đại Quan làm mười ngày, mỗi ngày thay hắn gánh nước, đốn củi, lại còn canh chừng lò than cả đêm không ngủ gật!
Hắn thì sao?
Hắn mỗi ngày chỉ cho hai bát cháo loãng, bây giờ còn không trả một đồng tiền công nào!
Ta chẳng qua là muốn đòi một lời giải thích, lại bị nô bộc của hắn đánh đập, nhục mạ!
Sao lại nói ta vô cớ gây rối, đe dọa?”“Con gái bà không phải là đồ ngốc à?
Đồ ngốc cũng biết làm việc sao?” “Người ta cũng đã nói, là chính bà đồng ý làm thử không lấy tiền công, sao giờ lại đổi ý?” “Đúng vậy, người ta chịu dùng đồ ngốc làm việc đã là quá tử tế rồi…”
Người phụ nữ lớn tuổi tức giận đến mức nước mắt lại tuôn ra xối xả.
Nàng nắm chặt nắm đấm, vừa vội vừa tức nói: “Đã nói rõ ràng là làm thử ba ngày thì không cần trả tiền công, thế nhưng con gái nhà tôi làm đến mười ngày, sao lại không thể đòi tiền công cho bảy ngày còn lại chứ?” Thế nhưng, giọng nói của nàng vẫn bị tiếng cười nhạo của những người xung quanh về việc đồ ngốc có thể làm gì lấn át.
Chỉ có Thẩm Miểu nghe rõ lời tranh luận của nàng.
Thẩm Miểu giúp nàng phủi bụi bẩn trên người, rồi hạ quyết tâm.
Nàng nhẹ giọng hỏi: “Thẩm nương này, trong cửa hàng của ta cũng đang chiêu người.
Con gái của nương có biết rửa chén quét rác không?
Nếu biết, có muốn đến chỗ ta thử một chút không?
Nương nếu lo lắng, tiền công ở cửa hàng của ta có thể trả theo ngày, làm một ngày thì trả một ngày.
Chẳng qua nếu làm không tốt, cũng sẽ bị trừ tiền.
Nương nếu bằng lòng, thì đến cửa hàng của ta nói chuyện.”
Người phụ nữ lớn tuổi kia chợt ngẩng đầu, dường như lúc này mới nhận ra Thẩm Miểu là người hôm đó đã nấu cho nàng một bát canh lớn.
Nàng đột nhiên cảm thấy chột dạ, ngay cả cánh tay bị Thẩm Miểu nắm lấy cũng muốn lặng lẽ rút ra, ngượng ngùng nói: “Là ngươi?
Ngươi ngươi ngươi… chẳng lẽ là đến đòi tiền bát bánh canh hôm đó sao?
Ta thật… đã không còn một xu.”
Trách không được ngày đó bảo nàng đợi chút thì nàng đã cắm đầu bỏ chạy.
Thì ra là lo lắng chuyện này.
Thẩm Miểu cười: “Nếu đã không còn một xu, còn sợ ta lừa ngươi à?
Đi thôi, đến, vào trong nói chuyện.” Nàng cứ thế kéo người phụ nữ lớn tuổi kia đi.
Người phụ nữ lại kéo cô con gái cao lớn của mình.
Ba người như những xiên thịt dê nướng, rẽ đám đông xì xào bàn tán, trở về tiệm bánh canh Thẩm Ký.
Kỳ thực, ngày đó khi hai mẹ con này đến tiệm ăn mì, nghe nói họ đang tìm việc để làm, nàng cũng có chút động lòng.
Vì vậy, hôm nay hành động này không hẳn là hồ đồ hay nóng nảy bộc phát.
Thẩm Miểu trực tiếp dẫn họ về hậu viện, sắp xếp cho họ ngồi dưới hiên.
Rồi nàng quay người vào bếp lấy hai chiếc khăn lau sạch sẽ đến, để hai mẹ con có thể lau mặt, tay, lấy lại vẻ sạch sẽ, chỉnh tề ngày thường rồi mới nói chuyện với nàng.
Người phụ nữ lớn tuổi ngàn lần tạ ơn nhận chiếc khăn lau, trước tiên lau mặt và tay cho con gái, sau đó mới từ từ chỉnh trang cho mình.
Khi búi tóc rộng lùng bùng được búi lại, nàng liền ngồi thẳng người một lần nữa bái tạ Thẩm Miểu, ánh mắt nhìn nàng cũng trở nên cảm kích hơn.
Thẩm Miểu lắc đầu, lại đi rót hai bát trà nóng: “Uống chút trà, chúng ta lại nói chuyện.”“Đa tạ cô, Thẩm Nương tử.” Nàng hai tay nâng bát trà, quay đầu nhìn con gái.
Đứa con gái ngốc của nàng đang ngơ ngác nhìn chằm chằm con gà nghênh ngang trong sân.
Nàng thở dài, quay lại ánh mắt hỏi: “Thẩm Nương tử vừa nói chuyện chiêu người là thật ư?”“Là thật.
Bây giờ cửa hàng bánh canh này toàn bộ do ta một mình quản lý, thật sự có chút lực bất tòng tâm.
Ta muốn tìm một tạp dịch có thể chịu được cực khổ, chịu được vất vả, trung thực, bản phận, chỉ cần giúp ta rửa chén, quét rác, gánh nước, đốn củi là được, những việc khác cũng không cần gì.” Thẩm Miểu cũng ngồi xuống đất dưới hiên, cẩn thận hỏi: “Chỉ là không biết nàng ấy có làm được những việc này không?”“Được!
Được chứ!” Người phụ nữ lớn tuổi trong mắt lại dấy lên hy vọng, buông bát trà xuống, hai tay chà xát vào nhau rồi mới cẩn trọng nắm lấy tay Thẩm Miểu, nghèn nghẹn nói với Thẩm Miểu về dự định của mình: “Thẩm Nương tử, nàng ấy rất khéo léo.
Ta 40 tuổi mới sinh ra nàng, khi đó mấy anh trai của nàng đều đã lập gia đình rồi.
Vì tuổi tác cách xa quá nhiều, chỗ nàng lại có tật bẩm sinh, các anh chị dâu đều không muốn gần gũi nàng, chê nàng là vướng víu.
Ngay cả chồng ta cũng khuyên ta vứt bỏ nàng, ném lên núi, bảo chó sói ăn hay chim đại bàng tha đi cũng được, không thể giữ lại làm liên lụy gia đình.”“Thế nhưng nàng ấy dù sao cũng là một mạng người mà!
Là ta sinh ra nàng, nàng chẳng hiểu gì cả, thế nhưng lại biết chút ít về mình.
Nàng biết trong nhà chỉ có ta thương nàng, cả ngày cứ lẽo đẽo theo ta, ôm chân ta.
Ta thật sự không đành lòng.
Thế là mặc kệ người ngoài nói gì, ta quả thực đã nuôi lớn nàng.
Thế nhưng nàng càng lớn, lại càng bị mấy cô con dâu ghẻ lạnh.
Có một lần ta bị bệnh, đại ca nhà ta liền muốn đưa nàng lên núi vứt đi.
Ta đành phải kéo theo thân bệnh mà tìm khắp nơi, lúc này mới tìm được nàng trong khe núi.
Nàng toàn thân bẩn thỉu, sợ hãi khóc ré lên, ôm chặt lấy ta không dám buông tay.
Từ đó ta liền hiểu ra, ta không thể cứ như vậy nuôi dưỡng nàng mãi.
Sau này nếu ta chết, sẽ không còn ai nguyện ý yêu thương nàng nữa.
Mặc kệ bị người ta khinh thường thế nào, ta đều phải dạy cho nàng cách sinh tồn, có thể tự mình sống được.”
Người phụ nữ lớn tuổi không thể kiểm soát nổi những giọt nước mắt tuôn rơi, nhưng trong ánh mắt nàng lại không có sự yếu đuối mà là một sự kiên định ngoài dự liệu: “Ta không thể trách con trai và con dâu của ta, trong nhà không dư dả, bản thân chúng cũng có con nhỏ cần nuôi.
Nhưng ta cũng không trông chờ vào chúng.
Cho nên, từ khi đứa trẻ này tám chín tuổi, ta liền tay cầm tay dạy nàng đốn củi, gánh nước, dạy nàng cách giặt quần áo, gấp áo, rửa chén, lau bàn, quét rác.
Nàng học rất chậm, nhưng nếu kiên nhẫn dạy, nàng cũng sẽ học được, nàng thật sự sẽ học được, và nàng làm rất tốt.”“Nếu Thẩm Nương tử nguyện ý dùng nàng, ta vẫn câu nói cũ: để nàng làm không công ba ngày cho cô!
Cảm thấy có thể dùng được, Nương tử cứ mời nàng, ta không có yêu cầu xa vời gì khác, chỉ cần Thẩm Nương tử có thể lo cho nàng hai bữa cơm khô, bốn mùa y phục, mỗi ngày chỉ cấp ba mươi văn tiền công là được.
Dù sao nàng chỉ đếm được đến ba mươi, nhiều hơn cũng không đếm hết được.
Có ba mươi văn tiền này dành dụm, nàng bị bệnh còn có tiền đi khám bệnh, là đủ rồi.
Nếu ba ngày này nàng làm không tốt, đánh vỡ bát hay làm sai chuyện gì, ta nhất định cũng sẽ đền bù.
Bất luận là thế nào, Thẩm Nương tử chỉ cần thẳng thắn nói ra, ta cũng sẽ không oán giận, cũng sẽ không quay lại làm phiền.” Nói xong, người phụ nữ lớn tuổi khẽ rụt rè cúi đầu, dường như đang chờ đợi phán quyết của Thẩm Miểu.
Thẩm Miểu lại hỏi: “Nàng tên là gì?”“Có Thừa, chồng ta họ Niên, vừa vặn gọi là Niên Có Thừa.” người phụ nữ lớn tuổi cười khổ, “Nàng như thế này, ta cũng không trông mong gì khác, chỉ có thể khẩn cầu mỗi năm đều có dư dả, nàng có thể ăn no mặc ấm, không cần chịu khổ.”
