Chương 258: Thù truyền kiếp
Một khoảng thời gian ngắn ngủi. Trong quân đội còn rất nhiều việc chờ Hudson đi sắp xếp.
Sau khi tạm biệt vị hôn thê, động tác chia cắt tù binh của Hudson càng trở nên nhanh chóng hơn.
Không chỉ lấy phần của mình, số định mức mà các quý tộc dưới trướng nên được nhận cũng bị hắn nhanh chóng an bài xong.
Thậm chí ngay cả bạn bè cũ, đại quý tộc trong nước, hay những địa đầu xà cung cấp trợ giúp cho đại quân, đều được chia phần.
Cách làm dứt khoát này khiến Bá tước Lauren tức đến mặt mày xanh mét, tiếc là Hudson chẳng hề nể nang.
Quốc vương còn phải tuân thủ quy tắc chính trị, huống chi chỉ là một đặc sứ từ bên ngoài phái đến. Có nhân tình thì tự mình vớt, Hudson sao có thể tặng cho người khác được?
Phần quốc vương phân phối, hắn không hề động vào. Trông thế nào cũng là một "Trung thần điển hình", không hề vượt quá giới hạn chút nào.
600.000 tù binh bắt được trong nước chia cắt hết sạch, vậy thì cứ bắt thêm tù binh, không cần phải ghi chép chi tiết vào sổ sách.
Dựa theo nguyên tắc "chín một", tù binh từ cuộc bình loạn xuyên quốc gia, chỉ thống kê một phần mười, hơn nữa còn là loại kém nhất.
Chín phần còn lại, Hudson cũng không ăn một mình, vẫn chia theo quy tắc cũ. Đơn giản là số lượng trên sổ sách, thiếu đi chút "ức đâu đâu" kia thôi.
Doanh địa của Đông Nam Phương Diện quân nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Từ đủ loại tiếng rao hàng có thể thấy, những người bán này đều không phải là những con buôn nô lệ chuyên nghiệp.
Vương quốc thiếu hụt sức lao động, nhưng không phải lãnh địa của tất cả quý tộc đều thiếu. Lãnh địa của các quý tộc Đông Nam Phương Diện quân đều ở phương nam, trừ một số ít xui xẻo bị loạn dân ảnh hưởng, phần lớn lãnh địa quý tộc không tổn thất nhiều nhân khẩu.
Đối với lãnh chúa quý tộc, nhân khẩu dư thừa cũng là một gánh nặng. Đem ra giao dịch là chuyện hợp lý.
Nhưng từ tình hình hiện trường mà thấy, dường như không lạc quan như vậy, tỷ lệ giao dịch thấp đến đáng thương.
Tất cả đều do giá cả gây ra. Hudson cũng phái người đi dạo thị trường, giá tù binh bán ra thường cao gấp đôi so với giá nô lệ thông thường.
Dám rao bán cái giá trên trời này, người bán rõ ràng không thành tâm bán. Chắc hẳn ai cũng còn tơ tưởng đến vấn đề đất phong, mơ mộng sẽ gặp may, thu hoạch được một vùng đất phong lớn, cần rất nhiều nhân lực khai phá.
Bây giờ đem ra bán, là do lý trí còn sót lại nói với họ rằng vương quốc tổn thất lần này không lớn, không có nhiều "củ cải" đến thế đâu. Giữ lại nhiều tù binh, chỉ lãng phí lương thực quý giá của họ.
Coi như có thể nhận được đất phong, khả năng cao cũng là vùng Bắc Cương bị người người chán ghét bỏ đi. Có nên lấy loại thuộc địa rách rưới đó hay không, trong lòng nhiều người không chắc chắn.
Một mặt ghét bỏ Bắc Cương nguy hiểm, mặt khác còn ôm một tia ảo tưởng, lỡ như Liên minh Nhân tộc thật sự tiêu diệt được Thú Nhân thì sao.
Dưới sự thúc đẩy của loại tâm tư phức tạp này, giá tù binh nhanh chóng bị đẩy lên trời."Oan đại đầu" chung quy chỉ là số ít. Sau trận đại chiến này, hầu bao của phần lớn quý tộc trong nước đều không còn rủng rỉnh, không gánh nổi cái giá trên trời này.
Xử trí tài sản của mình là tự do của mọi quý tộc, người khác muốn bán bao nhiêu là việc của họ, không phải chuyện Hudson có thể can thiệp.
Là người có lợi lớn nhất trong cuộc đại chiến này, Hudson chia được 80.000 tù binh, thêm 20.000 đã nuốt riêng trước đó, nhân khẩu của Sơn Địa lĩnh tăng thêm 100.000.
Nhân khẩu tăng trưởng theo cấp số nhân là một áp lực không nhỏ đối với lãnh địa. Vấn đề việc làm dễ giải quyết, cứ đuổi đi khai hoang là được.
Vấn đề lớn nhất là lương thực. Nếu không phải Hudson có tiền trong tay, thật sự không nuôi nổi nhiều người như vậy.
Giá lương thực tăng gấp ba so với trước chiến tranh, không phải ai cũng chấp nhận được. Đừng nhìn bây giờ một đám quý tộc ôm khư khư nhân khẩu, tiếp theo chắc chắn sẽ còn tuồn ra thị trường.
Về lý thuyết, một đám quý tộc của Đông Nam Phương Diện quân đều phát tài trở về từ Công quốc Moxie, nhưng phần lớn trong tay đều là một đống trái phiếu chiến tranh.
Ngoài Hudson, vị chủ soái này, số quý tộc nắm giữ nhiều tiền mặt trong quân, chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trái phiếu chiến tranh có lợi tức kếch xù là thật, nhưng phải đến kỳ hạn mới được trả bằng tiền mặt. Dù là lợi tức trả mỗi năm một lần, cũng phải nhận được rồi mới có thể đến Công quốc Moxie mà nhận tiền mặt.
Dùng trái phiếu chiến tranh thay tiền, cũng phải có người dám nhận mới được. Trái phiếu chiến tranh tuy không ghi tên, nhưng không phải ai cầm cũng có thể nhận tiền.
Hudson còn đang tìm kiếm hiệp sĩ để "đổ vỏ", đám tiểu quý tộc u mê vô tri này càng khó đổi thành tiền mặt."Truyền lệnh xuống, bảo người phía dưới nhanh chóng xử lý xong đám tù binh, hai mươi ngày sau đại quân sẽ lên phía bắc."
Thời gian này là giới hạn mà Hudson có thể kéo dài. Nếu trì hoãn quá lâu, khó ăn nói với quốc vương.
Muốn trong thời gian ngắn như vậy xử lý sạch nhiều tù binh như thế, là một khảo nghiệm đối với các tiểu quý tộc.
Lần này là so đấu về quan hệ. Quan hệ rộng, chỉ cần phái người áp tải tù binh, các quý tộc tiếp tế hậu cần dọc đường sẽ tự cung cấp.
Nếu quan hệ không đủ, sẽ rất khó khăn. Không chỉ phải phái thêm binh sĩ áp tải, còn phải đối mặt với sự doạ dẫm của đám địa đầu xà ven đường.
Không cần cố tình gây khó dễ, chỉ cần tăng giá vật tư một chút, cũng đủ để họ tốn hao không ít.
Không hề nghi ngờ, xui xẻo nhất chắc chắn là quý tộc Bắc Địa trong quân. Quý tộc khác còn bấu víu được chút quan hệ, có thể tìm được vài người bạn; còn họ mà tự giới thiệu, khả năng cao là tìm được một đám kẻ địch.
Cầm đầu là năm đại gia tộc phương bắc, những kẻ đi theo năm đại gia tộc, xem như đồng lõa.
Xét từ hướng này, sau ngày xác định đó, Sith quả quyết trốn đi, không thể nghi ngờ là một lựa chọn sáng suốt.
Chịu khổ cũng không sao, nếu không chịu khổ, làm sao những người này biết tầm quan trọng của việc ôm chặt lấy bắp đùi của Hudson?
* Thú Nhân đế quốc, đoàn quân cắm đầu đi đường bắc chinh, cuối cùng đụng độ với đại quân Thú Nhân từ biên giới trở về.
Hai nhánh quân đội giằng co trên thảo nguyên mênh mông, không ai dám mạo muội tấn công, tựa như cuộc so đấu khí tức trước trận quyết đấu của các cường giả.
Sắc mặt Nguyên soái Campbell rất khó coi, địch nhân đến quá nhanh, nơi này không phải nơi tốt để xây dựng căn cứ tạm thời.
Gặp địch trên thảo nguyên mênh mông, dù tiếp tục tiến lên hay rút lui chiến lược, đều không phải lựa chọn tốt.
Chỉ còn lại một ngày đường nữa là đến chiến trường mà ông dự tính. Tiếc là kỵ binh Thú Nhân tới quá nhanh, chặn trước đường đi của quân bắc chinh.
Chỉ huy đại quân giết qua, nhìn thì là một lựa chọn tốt, nhưng thực tế lại không khả thi.
Bộ binh đuổi không kịp kỵ binh, có thể đấu với kỵ binh chỉ có kỵ binh. Dù số lượng kỵ binh hai bên không chênh lệch nhiều, nhưng thể năng của kỵ binh Nhân tộc trời sinh đã kém hơn.
Dù có mười Kỵ Sĩ đoàn trong tay, cũng vô pháp đảo ngược sự khác biệt thực lực giữa kỵ binh hai bên. Đánh không thắng, đương nhiên không có cách nào chủ động xuất kích."Nguyên soái, cứ như vậy mà giằng co với địch nhân sao?"
Bá tước Pearce không cam lòng hỏi.
Ở đây giằng co với Thú Nhân, quý tộc khác có thể bình tĩnh, nhưng ông thì không. Việc Hudson bị đưa về quốc để "tuyết tàng", tưởng chừng thành công, giờ lại thành một nước cờ sai.
Nếu Hudson tiếp tục là thống soái liên quân ở Công quốc Moxie, có lẽ còn thúc giục đối phương xuất binh ngay lập tức, nhưng giờ thì đừng mơ.
Người Moxie cũng có những yêu cầu về lợi ích riêng. Xuất binh cứu viện là nể mặt lắm rồi, còn mong họ nhanh chóng thì quá làm khó người ta.
Mọi chuyện là do ông gây ra, trách nhiệm đương nhiên cũng phải do ông gánh. Ánh mắt châm chọc khiêu khích của các đối thủ chính trị khiến Bá tước Pearce chịu áp lực lớn như núi.
Nếu có thể dễ dàng đánh thắng trận chiến này thì tốt, mọi chuyện sẽ qua. Nếu liên lụy đến mọi người, tổn thất nặng nề, ông sẽ trở thành đối tượng trút giận của mọi người.
Dù là trước khi khai chiến, một đám đại quý tộc đều đã thừa nhận ông."Bá tước, hãy bình tĩnh đã. Ngoài việc giằng co với địch nhân ở đây, ông thấy chúng ta còn lựa chọn tốt hơn sao?"
Nguyên soái Campbell tức giận nói.
Gặp địch trong tình huống này, đổi bất kỳ ai ở vị trí của ông, cũng không có lựa chọn tốt hơn.
Bản chất hiện tại là so đấu thực lực cứng, bất kỳ chiến lược chiến thuật nào cũng chỉ xây dựng trên việc đối phương phạm sai lầm.
Hiện tại đại quân địch còn trên đường, chỉ có kỵ binh tới chặn cửa, dù ông có đầy bụng thao lược cũng không có đất dụng võ.
Bị "đỗi" một phen, Bá tước Pearce nhanh chóng bình tĩnh lại. Cố thủ tại chỗ không biết điều gì sẽ xảy ra, còn chủ động xuất kích thì chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề.
Vương quốc Alpha dồn hết vốn liếng vào đây, một khi chiến bại là mất hết. Loại rủi ro này không phải ai cũng chấp nhận được.
Có lẽ cảm thấy vừa rồi giọng điệu quá nặng, có chút đả kích sĩ khí, Nguyên soái Campbell lập tức bổ sung: "Yên tâm đi, Bá tước Pearce.
Vương quốc đã khai chiến, quân viễn chinh Công quốc Moxie ban đầu đã đổi thành Đông Nam Phương Diện quân, ít ngày nữa sẽ mở phó tiền tuyến.
Bộ Ngoại giao cũng đã đạt được hiệp nghị với người Moxie, giờ là lúc họ trả nhân tình. Chỉ cần liên minh viện quân chỉnh đốn vài ngày, sẽ cùng nhau tới tiếp viện.
Hai viện quân hội tụ, thế công thủ sẽ đảo ngược. Chúng ta giờ chỉ cần chờ đợi, nhiều nhất hai tháng sau, sẽ đến lượt chúng ta phản công."
Lời trấn an quân tâm này khiến sắc mặt của đám cao tầng quân bắc chinh dễ coi hơn nhiều. Chỉ có sắc mặt của Bá tước Pearce càng trở nên âm trầm.
Cùng âm trầm như sắc mặt của ông còn có Công tước Pías. Năm đó nhất thời sơ sẩy, không ngờ lại khiến gia tộc Koslow có thành tựu.
Nếu chỉ lăn lộn trong vòng tròn tiểu quý tộc, Công tước Pías chẳng coi ra gì. Loại đối thủ không đáng kể này, gia tộc Locknard còn cả đống, căn bản không đáng bận tâm.
Nhưng một khi bước vào hàng ngũ đại quý tộc thì lại khác. Loại đối thủ này đến thời khắc mấu chốt, có thể cho họ một đòn trí mạng.
So với xung đột lợi ích tiềm ẩn giữa gia tộc Koslow và gia tộc Dalton, gia tộc Locknard mới là kẻ thù truyền kiếp thực sự của đối phương.
Không khai chiến trực tiếp là vì chưa tìm được cơ hội "nhất kích tất sát". Để đánh gãy bước phát triển của gia tộc Koslow, ông không tiếc bắt tay với gia tộc Dalton vốn có mâu thuẫn.
Tiếc là Bá tước Pearce không phải kẻ tầm thường, dù có chèn ép gia tộc Koslow, cũng chỉ dừng lại ở thủ đoạn chính trị, không ngu ngốc mà trực tiếp liều mạng.
Chưa dính máu, mâu thuẫn giữa hai nhà vẫn dừng lại ở xung đột lợi ích tiềm ẩn, chưa leo lên giai đoạn huyết cừu không đội trời chung.
Một khi Hudson có được vị trí cao trong quân đội, tình cảnh của gia tộc Locknard còn nguy hiểm hơn nhiều so với gia tộc Dalton.
Dù có giày vò thế nào, trong quy tắc trò chơi, mọi người cũng không tiện trực tiếp khơi mào cuộc chiến diệt tộc. Đa phần thủ đoạn đều là "mượn đao giết người".
Gia tộc Dalton ở Đông Nam vương quốc hầu như không cần lo lắng về ngoại địch. Còn gia tộc Locknard ở Bắc Địa thì khác, Thú Nhân chính là con đao tốt nhất.
