Khi Viên Thuật run rẩy lần đầu tiên leo lên vọng lâu của cổng thành, Kỷ Linh và Kiều Tụy đã chẳng còn thời gian để kinh ngạc hay sợ hãi nữa
Họ phải đối mặt với những đợt tấn công dữ dội nhất của quân Tào, và tất cả sức lực đều phải tập trung vào việc phòng thủ
Bất cứ cảm xúc dư thừa nào cũng trở thành một thứ xa xỉ
Thành Thọ Xuân, ở phía tây có núi thấp, khó bố trí quân, phía nam gần nước, vì vậy phần lớn lực tấn công của Tào Tháo đều nhắm vào mặt bắc và mặt đông
Giờ đây, hai bức tường thành ở hai mặt này đã bị thương tổn nặng nề, vấy đầy máu và trông như chỉ chực sụp đổ bất cứ lúc nào
Mặc dù Viên Thuật đã phái đến một số binh sĩ viện trợ, nhưng đồng thời cũng phải rút bớt những người lính đã chiến đấu lâu ngày xuống để nghỉ ngơi, thành ra số lượng binh sĩ bảo vệ trên tường thành không tăng lên bao nhiêu
Đối với Kỷ Linh và Kiều Tụy, sau khi đẩy lùi đợt tấn công trước đó của Tào Tháo, họ nghĩ rằng ít nhất quân Tào cũng sẽ phải chờ đến bình minh mới phát động cuộc tấn công tiếp theo, điều đó có nghĩa họ sẽ có ba đến bốn canh giờ để nghỉ ngơi
Họ nhận thấy quân Tào cũng đã mệt mỏi, tinh thần suy giảm, thể lực cạn kiệt, nên trong lòng vẫn còn chút hy vọng giữ vững phòng tuyến
Tuy nhiên, khi nhìn thấy trận thế tấn công của quân Tào lúc này, lòng tự tin của họ dần dần tan biến
Dù nhìn từ góc độ nào, quân Tào đáng ra phải dừng lại để nghỉ ngơi
Hai bên đã chiến đấu suốt ba ngày, và hôm nay là ngày thứ tư
Dù là lính của Tào Tháo, họ cũng là người trần mắt thịt, sao có thể duy trì sức lực suốt thời gian dài như vậy
Hơn nữa, ngoài thành không có nơi trú ẩn, binh sĩ không thể nghỉ ngơi tốt như quân Viên trong thành Thọ Xuân
Dù cho muốn tấn công, chẳng phải họ cần thời gian để chuẩn bị thêm công cụ công thành hoặc đào hầm tường thành hay sao
Vậy mà quân Tào lại tiếp tục dùng sức mạnh của cơ thể, đánh úp thành như kiến vây quanh
Kỷ Linh và Kiều Tụy không thể hiểu được, huống chi là Viên Thuật, người vừa leo lên vọng lâu lần đầu tiên
Đây cũng là lần đầu tiên Viên Thuật chứng kiến một chiến trường đẫm máu đến mức kinh hoàng như thế
Khi thấy quân Tào không tiếc mạng sống, xếp hàng dài dưới chân thành, một cảm giác chết chóc bao trùm khiến đôi chân của Viên Thuật không khỏi run lên bần bật
Kỷ Linh không biết rằng Viên Thuật đã xuất hiện trên vọng lâu, vì trước đó chỉ có một hình nhân được đặt ở đó, nên Kỷ Linh cứ nghĩ hiện giờ cũng chỉ là một hình nhân
Đối với Kỷ Linh, tất cả sự chú ý của ông đều dồn vào đội hình của quân Tào, tìm kiếm xem có công cụ công thành nào ẩn giấu hay không
Bởi vì trong chiến tranh phòng thủ, việc phá hủy công cụ công thành của đối phương là cách hiệu quả nhất để đẩy lùi cuộc tấn công
Nhưng theo quan sát của Kỷ Linh, quân Tào dường như chỉ có thể dựa vào những tòa tháp bắn tên và giáp binh để mở đường tấn công
Nếu đúng là như vậy, ông vẫn còn những đội giáp binh tăng viện
Có lẽ, có thể đẩy lùi được cuộc tấn công này của quân Tào..
Nếu có thể trụ vững, không chừng đây sẽ là đợt tấn công cuối cùng của quân Tào
Sau khi đưa ra phán đoán, Kỷ Linh lập tức hành động, hô to mệnh lệnh, gửi tin tức đến Kiều Tụy ở cổng phía bắc, đồng thời khích lệ tinh thần binh lính xung quanh, để họ biết rằng vẫn còn hy vọng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Phía cổng thành phía đông, nơi quân Tào tập trung đông đảo nhất, Kỷ Linh phải đối mặt với áp lực nặng nề nhất
Tuy nhiên, ông không hề sợ hãi
Ông không có thời gian để sợ hãi, vì tất cả phải tập trung vào việc điều động binh lính, chuẩn bị công cụ và giám sát chiến trường
Mọi thứ phải được tính toán và điều phối trong thời gian ngắn, nếu không theo kịp sự biến đổi nhanh chóng của chiến trường, hậu quả sẽ là thất bại
Tuy nhiên, Kỷ Linh không ngờ rằng Tào Tháo lại phái cả đội cận vệ trung quân ra chiến đấu, và đội quân do Điển Vi dẫn đầu mạnh mẽ vượt xa những gì ông có thể tưởng tượng
Trộn lẫn trong đội quân công thành thông thường, đội quân tinh nhuệ của Tào Tháo đã bất ngờ đoạt được một phần tường thành ngay trong đợt tấn công đầu tiên, khi quân Viên chưa kịp phản ứng
Nếu không nhờ Kỷ Linh đích thân dẫn quân giáp binh đến kịp thời và đẩy lùi được quân Tào, có lẽ tường thành đã bị chiếm hoàn toàn, và tình hình sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm khi quân Tào chiếm giữ vững chỗ đứng trên thành
Ở phía bắc, Kiều Tụy cũng phải đối mặt với tình hình tương tự
Những đội quân tinh nhuệ của Tào Tào không ngừng xuất hiện, khiến quân Viên vốn đã mệt mỏi không thể ứng phó kịp thời, buộc Kiều Tụy phải chạy khắp nơi trên tường thành để cứu vãn tình thế
Tào Tháo không chỉ tấn công vào hai mặt bắc và đông mà còn âm thầm tung quân từ phía tây núi thấp ra tấn công bất ngờ
Được dẫn dắt bởi Tào Ngang, đội quân của Tào Tào đã khiến quân Viên phòng thủ ở phía tây trở tay không kịp
Trong suốt ba ngày qua, quân Tào gần như không đụng đến mặt phía tây
Những trận chiến đẫm máu ở phía đông và bắc đã khiến Kỷ Linh và Kiều Tụy nghi ngờ Tào Tào có thể đang dàn dựng một kế hoạch đánh lạc hướng
Tuy nhiên, dần dần, họ đã bị cuốn vào trận chiến ở phía đông và bắc..
Muốn phòng ngừa một cuộc đánh lạc hướng từ phía tây, cần phải bố trí binh lực ở đó
Nhưng khi trận chiến ở phía đông và bắc trở nên khốc liệt, binh lính ở đó liên tục bị giảm sút, làm sao có thể để quân phòng thủ phía tây đứng yên
Nếu phía đông và bắc bị đánh tan, thì còn giữ phòng tuyến phía tây để làm gì
Vì vậy, khi đã quen với việc quân Tào tấn công phía đông và bắc, quân Viên không thể ngờ rằng Tào Tháo lại đích thân dẫn quân tấn công phía tây
Tình hình ở phía tây nhanh chóng trở nên tồi tệ khi quân Viên không còn khả năng chống đỡ
Quân phòng thủ ở đây, phần lớn là những binh sĩ đã mệt mỏi sau khi rút từ phía đông và bắc về
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Trước sức mạnh vượt trội của đội quân tinh nhuệ, sức mạnh gần như cạn kiệt của quân Viên chẳng thể nào cầm cự nổi
Trên vọng lâu của thành Thọ Xuân, Viên Thuật kinh hoàng chứng kiến cảnh quân Tào như những đợt sóng thần, cuốn trôi quân phòng thủ trên tường thành phía tây
Quân Tào công phá thành Thọ Xuân giống như một cơn lũ, nuốt chửng tất cả mọi thứ trên đường đi của nó
Quân Viên cố gắng chặn các lỗ hổng trên thành, nhưng giống như những con kiến đang cố gắng chống lại dòng thác lũ, họ bị cuốn trôi chỉ trong nháy mắt, để lại những vệt máu loang lổ
Mười mấy lá cờ của quân Tào, rách nát và nhuốm máu, đã xuất hiện trên tường thành, đánh dấu sự khởi đầu của sự sụp đổ mà Viên Thuật hằng sợ hãi
Lúc này, nỗi sợ hãi ngự trị hoàn toàn trong lòng ông, thứ cảm xúc mà ông chưa từng trải qua trong suốt bao năm trời
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cùng với việc Viên Thuật gục ngã trong sự sợ hãi, thành Thọ Xuân cũng dần chìm vào bóng tối của thất bại
Ở phía tây, quân Viên cố gắng chặn lỗ hổng do quân Tào tạo ra trên tường thành, nhưng những nỗ lực của họ chỉ như những con kiến nhỏ bé chống lại dòng thác
Chẳng mấy chốc, quân phòng thủ bị cuốn trôi, chỉ để lại những dòng máu nhỏ giọt và vệt máu loang lổ trên các bức tường thành đã bị tàn phá
Mười mấy lá cờ của quân Tào, dù bị rách nát và nhuốm đầy máu, vẫn bay phấp phới trên tường thành phía tây, như những dấu hiệu không thể chối cãi rằng sự sụp đổ đã đến gần
Nhìn những lá cờ đó, Viên Thuật không thể kìm được nỗi hoảng sợ
Đây là lần đầu tiên trong đời ông cảm nhận rõ ràng sự đe dọa của cái chết và sự thất bại
Sự tự tin của ông, lòng kiêu hãnh của một người đứng đầu một trong những gia tộc quyền lực nhất, đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại nỗi kinh hoàng sâu sắc
Bên cạnh Viên Thuật, đám con cháu họ Viên và các quan lại trong triều đình cũng không khá hơn
Không một ai trong số họ có chút kinh nghiệm về chiến trường
Những hình ảnh về chiến tranh tàn bạo, máu đổ thịt rơi, hoàn toàn mới mẻ và kinh khủng đối với họ
Những năm trước, họ chỉ nghe nói đến chiến tranh qua những câu chuyện và tin tức từ xa, chưa bao giờ chứng kiến tận mắt sự khốc liệt của nó
Những cuộc nổi dậy của quân Khăn Vàng dù tồi tệ, nhưng chưa bao giờ chạm đến sự an toàn của gia tộc họ
Giờ đây, khi nhìn thấy cảnh tượng tàn sát và cảm nhận được không khí tử thần bao quanh, những kẻ này hoàn toàn tê liệt
Họ run rẩy, mắt mở to kinh hoàng, và khuôn mặt trở nên tái mét
Không ai trong số họ dám đối diện với thực tế rằng họ cũng có thể chết bất cứ lúc nào
Một trong số đó, không thể chịu nổi áp lực, đột nhiên ngã gục xuống đất, khóc nức nở và nói trong hoảng loạn:
“Quân Tào là lũ điên
Chúng ta không thể chống lại chúng
Thành Thọ Xuân sắp thất thủ rồi… Chủ công, chúng ta phải rút lui
Hãy rời khỏi đây trước khi quá muộn, từ phía nam, qua đường thủy, chúng ta có thể chạy thoát!”
Viên Thuật nghe những lời ấy mà lòng nặng trĩu
Ông nhìn quanh, nhưng chẳng thấy một ai trong số thuộc hạ dám đứng lên để trấn an hay đưa ra kế sách nào khác
Mọi người đều cúi đầu, sợ sệt và thất vọng, không ai có đủ can đảm để đối diện với sự thật
Chính Viên Thuật cũng không còn dám tin vào khả năng của mình, hoặc vào bất cứ điều gì khác
Một nụ cười chua chát xuất hiện trên khuôn mặt ông
“Chạy trốn sao
Vậy các ngươi nghĩ thế nào?”
Không một ai trả lời
Bên trong vọng lâu, không gian bỗng trở nên lạnh lẽo và tĩnh lặng
Gió thổi qua, mang theo cái lạnh của mùa thu, khiến Viên Thuật rùng mình
Ông cảm thấy bản thân mình già đi hàng chục năm chỉ trong khoảnh khắc
Những gương mặt quen thuộc xung quanh, giờ đây bỗng trở nên xa lạ và đáng sợ
Nước mắt lặng lẽ chảy trên gò má Viên Thuật
Ông không thể kiểm soát được nữa
Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những gì ông có thể nói ra chỉ là một lời than thở, tràn ngập sự hối hận và đau khổ:
“Viên Thuật này, thật không còn mặt mũi nào gặp lại tổ tiên Viên gia nữa…”