Chương 1512: Một Con Đường
Năm Hán Diên Bình thứ tư, ngày 25 tháng 9
Trong thành đô Thành Đô, cứ mỗi năm ngày lại có phiên chợ
Vào những ngày này, dù nhà nghèo đến đâu, người dân cũng phải rút ra ít tiền, đi dạo một vòng quanh phiên chợ
Dù không đủ tiền mua những món ngon như "long chảo thủ" (món bánh bao nổi tiếng) hay bánh hành mỡ, thì ít nhất cũng có thể mua một bát chè nếp để cảm nhận chút không khí lễ hội
Khi về nhà, họ có thể ngồi bàn tán với láng giềng, trò chuyện và tạo ra câu chuyện để nói
Hôm nay lại là một ngày nắng đẹp, trời cao trong xanh, thời tiết dễ chịu
Các con phố nhỏ gần chợ hội tại Thành Đô đông đúc với những dòng người tấp nập
Các hàng quán bày bán đồ ăn, đồ uống rải rác khắp nơi, người bán hàng không ngừng mời chào bằng những tiếng hét lớn
Trong giọng nói của họ, ta có thể cảm nhận được niềm vui và sự bận rộn
Dù rằng trong Tứ Xuyên vẫn đang còn chiến tranh, và toàn bộ vùng Trung Nguyên vẫn chìm trong tình trạng bất ổn, giống như một nồi cháo có vài hoặc mười mấy con chuột bị trộn lẫn
Nhưng Thành Đô vẫn là Thành Đô, sự nhộn nhịp của phiên chợ vẫn không giảm bớt, trong các quán trà, người ta vẫn ung dung nhâm nhi trà hoặc uống rượu ngô
Họ ngồi bắt chéo chân, nói chuyện phiếm mà không hề vội vã, tràn đầy sự thảnh thơi
Tại khu vực cổng nước của thành, nơi vốn là nơi cư ngụ của những người khuân vác ở bến tàu và các lao động nghèo khó, một cửa hàng nhỏ đã bày ra những bàn tiệc dài dọc bờ sông, trải dài suốt cả đoạn đường
Bàn tiệc được dựng tạm bợ trên mặt đất rộng ở gần cổng nước, chỉ với vài tấm gỗ và một mái che bên trên, trở thành một quán ăn nhỏ
Đằng sau quán là một chiếc nồi lớn đang sôi sùng sục, không biết đang nấu món gì
Cạnh đó là một chiếc lồng hấp lớn, phả ra hơi nước nghi ngút, bên trong có thể đang hấp cá hoặc món gì đó
Thêm vào đó, có ba chiếc nồi mới được đặt, đang nấu một vài món ăn từ thịt
Cả năm bếp đều cháy đỏ lửa, khiến những người nấu nướng mồ hôi đầm đìa, một giọt giọt mồ hôi cứ thế rơi xuống nồi
Không gian quán rất đơn sơ, không có ván gỗ trải sàn
Tất cả bàn ghế đều đặt trực tiếp trên nền đất
Dù đất không bằng phẳng, lồi lõm, nhưng lại rất chắc chắn do đã bị dẫm đạp nhiều lần
Những vết lõm nhỏ trên nền đất không ảnh hưởng nhiều, và cũng không hề có bụi bặm
Quán này không phải dành cho giới nhà giàu hay thương gia, mà chỉ phục vụ cho tầng lớp bình dân
Món ăn ở đây không hẳn ngon, nhưng phải nhiều và mặn, nếu không khách hàng sẽ lớn tiếng la mắng rằng, “Cửa hàng này làm sao thế
Nấu nhạt nhẽo thế này ai ăn được?”
Bên cạnh quán, gần mép nước, một nhóm thanh niên đang bận rộn xử lý cá sông
Cá nước ngọt nhiều xương, không được giới thượng lưu yêu thích, nhưng những người khuân vác và lao động thì không cầu kỳ như vậy
Thậm chí, mùi tanh của cá lại trở nên thơm ngon với họ, nhiều người còn chọn ngồi gần để vừa nhìn thợ xử lý cá, vừa tính toán xem mỗi người sẽ được chia bao nhiêu phần
Bữa tiệc này, tổ chức ở cổng nước, đã được xem là xa xỉ nhất rồi
Nhiều đứa trẻ ăn mày ngửi thấy mùi thơm liền kéo đến, ngồi từ xa mong đợi có thể xin được ít đồ thừa
Cũng có vài người rỗi rãi đứng xa xa chỉ trỏ, thèm thuồng nuốt nước miếng
Nhưng không ai dám làm loạn, bởi buổi tiệc hôm nay được tổ chức bởi ông chủ Trần ở cổng nước, và không ai dám gây sự trước mặt ông ta
Ông chủ Trần thật sự tên gì có lẽ chính ông cũng không rõ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc ông là một nhân vật có tiếng ở cổng nước Thành Đô
Ông là một người khôn ngoan và giàu có, dưới trướng ông có hơn một trăm kẻ liều mạng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nhờ tính cách hào sảng và quyết đoán, ông chủ Trần trở thành người được dân chúng nơi đây kính nể
Thời gian gần đây, đội ngũ của ông chủ Trần đã gia tăng đáng kể
Bên cạnh những lao động khuân vác truyền thống, ông còn chiêu mộ thêm nhiều người khác
Những thương thuyền đi qua khu vực này không tăng lên, nhưng ông Trần dường như không quan tâm đến lợi nhuận trước mắt, sẵn sàng bỏ tiền nuôi sống một đội quân lười nhác
Dù thế, nhờ vào số lượng đông đảo và quyền lực ngày càng lớn, ông chủ Trần đã trở thành một nhân vật có ảnh hưởng lớn ở khu vực cổng nước Thành Đô
Ngay cả các quan binh của quân đội, khi gặp ông cũng phải cười nói vui vẻ, tôn trọng ba phần
Mọi người thầm đoán rằng, không biết ông chủ Trần đã gặp được cơ duyên gì mà đột nhiên phát đạt đến vậy
Hiện tại, ông chủ Trần mặc một bộ trường bào mới tinh, đứng ở cửa quán, tươi cười chào đón những người khách mời
Ngoài những người lao động và hơn ba trăm người dưới trướng, ông còn mời cả những quan binh quen biết
Dù binh sĩ có một ít lương thực và tiền công để duy trì cuộc sống, nhưng thịt cá thì không phải lúc nào cũng có
Khi nghe nói ông chủ Trần mở tiệc và có cả cá thịt, ai nấy đều vui mừng kéo đến, kể cả những người không quen cũng cố gắng đến tham dự
Ông chủ Trần vô cùng hào phóng, chẳng màng khách lạ hay quen
Chỉ cần có mặt, ông sẽ gọi người mang đồ ăn lên ngay
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cách làm này khiến người kéo đến ngày càng nhiều, tiệc ngoài trời cũng phải mở rộng thêm ra đường phố
Giữa đám đông nhộn nhịp, ông chủ Trần cười nói lớn tiếng, thể hiện hình ảnh của một hào khách nơi thị thành
Tuy nhiên, ít ai biết rằng, dưới lớp áo bào lịch sự ấy, áo lót bên trong đã ướt đẫm mồ hôi
Hôm nay chính là ngày hành động..
Tại khu vực cổng nước, sự náo nhiệt này không qua khỏi mắt của những người chịu trách nhiệm giữ gìn an ninh
Thông tin nhanh chóng được báo về cho vị Đô úy phụ trách an ninh tại cổng nước
Nhiệm vụ của họ là đảm bảo không có sự cố nào xảy ra, đặc biệt khi khu vực này vốn là nơi tập trung nhiều người khuân vác mạnh mẽ, dễ gây ra sự cố nếu không kiểm soát kỹ lưỡng
Chức vụ Đô úy cổng nước tuy không phải là cao nhưng cũng không tệ
Với sự bận rộn qua lại của các thuyền buôn, đôi khi muốn vào bến tàu mà không có chỗ, thuyền chủ phải "lo lót" để được ưu tiên
Vậy nên Đô úy ở đây, ngoài lương bổng chính thức, còn có thêm chút thu nhập từ các khoản "thù lao" của những người muốn sớm vào bến
Nghe báo cáo về sự tụ tập hơn bốn đến năm trăm người ở cổng nước, Đô úy hơi nhíu mày
"Hơn bốn, năm trăm người ư
Số lượng này tuy không lớn, nhưng cũng không hề nhỏ
Theo lẽ thường, nếu có một đám đông như thế tụ tập, lẽ ra quân đội phải cử người đến kiểm soát
Nhưng hôm nay người tổ chức lại là Trần ở cổng nước — người này từng nhắc đến việc sẽ mở tiệc mời khách, chỉ có điều không nói rõ sẽ có đông người đến thế
Đô úy trầm tư: "Trần ở cổng nước định làm gì
Nghe nói lão Dương bên kia bến sắp không qua khỏi, có lẽ nào Trần định tranh giành địa bàn
Đô úy sờ vào túi tiền bên hông, cảm nhận thấy những đồng bạc nhỏ do Trần tặng trước đây
So với lão Dương, Trần hào phóng hơn nhiều
Ông nghĩ ngợi một lúc, rồi ra lệnh: “Cứ để mặc hắn, là tiệc rượu thôi mà
Người đông chút cũng không sao
Không cần bận tâm.”
Ở phía xa, vài chiếc thuyền nặng chở đầy hàng hóa đang từ từ tiến về phía bến tàu, thân thuyền chìm sâu trong nước
Trên mũi thuyền, một lá cờ hiệu của nhà họ Ngô đang phấp phới trong gió
Một tên lính trẻ đứng canh ở cổng nước định lớn tiếng gọi, nhưng lập tức bị một binh sĩ lớn tuổi hơn ngăn lại
Người lính già vội vàng tiến đến, tươi cười niềm nở: “Thuyền của tướng quân Ngô đấy à
Không biết hôm nay chở hàng gì
Để tôi ghi chép lại.”
Một người mặc trường bào, trông như quản sự của thuyền, mỉm cười đáp: “Là muối cho Sứ quân
Vừa nói, ông vừa ném cho lính canh một túi nhỏ, chỉ có vài hạt muối nhưng vẫn đủ khiến người lính mãn nguyện
“Hãy tìm chỗ tốt để neo thuyền, cẩn thận kẻo vỡ đáy thuyền nhé.”
Người lính già lập tức nhận lấy túi muối, không tỏ ý muốn kiểm tra thuyền, mà chỉ mỉm cười nói: "Yên tâm
Yên tâm
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Tôi sẽ lo liệu cho ngài, không để chuyện gì sai sót đâu
Bên trong khoang thuyền chật chội, Quan Vũ cảm thấy khó chịu
Không gian đầy mùi người, mùi binh khí, và cả những mùi khó chịu khác
Khoang thuyền không phải là nơi thông thoáng, khiến mùi trở nên ngột ngạt
Quan Vũ ngồi gần cửa khoang, nơi không khí thoáng hơn, nhưng vẫn cảm thấy bức bối
Nếu ở trong cùng, có lẽ khuôn mặt đỏ rực của ông sẽ chuyển thành màu tím vì thiếu không khí
Người quản sự của thuyền bước đến gần cửa khoang, hạ giọng: "Quan tướng quân, chúng ta đã qua cổng nước
Khoảng một canh giờ nữa là trời sẽ tối
Quan Vũ vẫn nhắm mắt dưỡng thần, chỉ khẽ đáp lại bằng một tiếng hừ nhẹ, tỏ ý đã nghe
Lúc này, Ngô Ý không ở nhà chính của gia tộc, mà ở một căn nhà khác trong thành
Nhà này không lớn, chỉ có ba gian, nhưng đã chật kín người
Dù Ngô gia không còn liên hệ gì với gia tộc họ Lưu từ khi Lưu Nghiêm và Lưu Mạo qua đời, nhưng sức ảnh hưởng của gia tộc vẫn còn
Rất nhiều người từng làm việc cho nhà Ngô vẫn còn gắn bó và trung thành
Thời gian qua, Ngô Ý bị gạt khỏi vị trí quyền lực trong quân đội Tứ Xuyên, điều này cũng ảnh hưởng đến những người từng phục vụ gia tộc
Nhiều người bị hạ chức, thậm chí bị đuổi khỏi quân đội
Dù sao, gia đình Ngô vẫn có của cải, nên Ngô Ý đã dùng tiền để giữ chân những người này
Ngô Ý thấy rõ tình hình của Tứ Xuyên ngày càng phức tạp
Dù Lưu Chương không thực hiện hành động gì đáng kể đối với gia tộc họ Ngô, nhưng cuộc đàm phán với quân đội của Trinh Tây đang diễn ra, đặc biệt là sau khi sứ giả của Trinh Tây, Dương Tùng, đến Thành Đô với những lời hứa về việc truyền dạy kỹ thuật nông nghiệp cho người Tứ Xuyên
Ngô Ý nhớ lại ánh mắt đầy ham muốn của những gia tộc giàu có ở Thành Đô khi nghe về lời hứa này
Nếu Trinh Tây thực sự chiếm được Tứ Xuyên, gia đình bị đe dọa trước tiên sẽ không phải là Lưu Chương, mà là Bàng Hy, bởi Lưu Chương vẫn có thể giữ mạng nếu không gây tội lỗi quá lớn
Nhưng Bàng Hy chắc chắn sẽ bị xử tử
Và sau đó
Gia tộc Ngô sẽ là mục tiêu tiếp theo
Ngô Ý đã cảnh báo Lưu Chương, yêu cầu ông ta ngăn cản sự xâm nhập của Trinh Tây, đặc biệt là việc truyền dạy kỹ thuật nông nghiệp, để tránh bị kiểm soát
Nhưng Lưu Chương lại bị các gia tộc khác thuyết phục rằng lợi ích kinh tế trước mắt là lớn hơn
Thậm chí, một số gia tộc còn cử quân lính riêng để bảo vệ sứ giả của Trinh Tây
Trong khi Lưu Chương còn do dự, Ngô Ý biết ông ta đã bắt đầu nghiêng về phía các gia tộc khác
Đối với Lưu Chương, có thêm lương thực nghĩa là có thể tuyển thêm binh lính, và những mối nguy từ Trinh Tây thì vẫn còn mơ hồ, chưa xảy ra ngay
Những người khác có thể chờ đợi, nhưng Ngô Ý thì không thể
Ông biết rằng phải hành động trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ
Để kiểm soát tình hình, Ngô Ý cần nắm lấy quyền lực
Và quyền lực nằm trong tay Bàng Hy sẽ không dễ gì để ông ta buông bỏ
Hai bên không có nền tảng hợp tác, bởi chính Bàng Hy là người đã đẩy gia tộc Ngô khỏi vị trí quyền lực
Chỉ còn một con đường duy nhất
Một con đường không có đường lui!