Người Di đa phần vẫn sống trong tình trạng nửa du mục, nửa canh tác nông nghiệp, nên họ không thiếu thịt như dân công nông nghiệp ở khu vực Hoa Hạ
Tỷ lệ mù ban đêm của họ cũng ít hơn so với người dân vùng Trung Nguyên
Tuy nhiên, điều này không phải là tuyệt đối, vì dù ở bất kỳ quốc gia hay khu vực nào, tầng lớp dưới cũng khó có khả năng tiếp cận đủ dinh dưỡng, ăn no đã là một điều xa xỉ
Hằng ngày, hệ thống phân chia đẳng cấp của người Di còn khắc nghiệt hơn cả Đại Hán, thậm chí vẫn còn di sản từ học thuyết huyết thống thời thượng cổ
Những người thuộc tầng lớp dưới chỉ có một con đường để kiếm thêm tài sản, đó là chiến đấu với kẻ thù bên ngoài
Vì vậy, khi người Di lên đường, họ không mang theo cảm giác nặng nề của việc ra chiến trường, mà đầy háo hức và phấn khởi
Không ít người cười tươi rạng rỡ, mong chờ rằng cuộc đời họ sẽ thay đổi, ít nhất là họ có thể lấp đầy cái bụng đói của mình
Đi lại trong núi rừng, khoảng cách trông có vẻ ngắn nhưng đi bộ lại xa hơn rất nhiều
Đôi khi chỉ vài trăm thước thôi, nhưng đi đến cả dặm đường cũng là chuyện thường gặp
Tuy nhiên, những người Di đã quen với việc di chuyển trong rừng, nên họ không phàn nàn gì
Thêm vào đó, một đám người đông đúc di chuyển, thì bất kỳ động vật có trí khôn nào cũng sẽ bỏ chạy xa, còn côn trùng, một là ít xuất hiện vào mùa đông, hai là người Di biết cách đuổi côn trùng, nên việc hành quân với họ chỉ là chuyện nhỏ
Ăn xong món "nhỏ", giờ là lúc món "lớn" được dọn lên
Ít nhất đó là suy nghĩ của người Di
Trong rừng có rất nhiều con đường nhỏ, nhưng hầu hết những con đường này không có nguồn nước, hoặc phải leo trèo những vách đá dốc đứng, không thích hợp cho quân đội di chuyển
Vì vậy, họ chỉ có thể đi theo một con đường duy nhất, được mở ra từ lâu đời, ngoằn ngoèo nhưng chắc chắn sẽ gặp được quân từ Xuyên Thục
Thực tế đúng như vậy, chưa đến ba ngày sau khi xuất phát, vừa ra khỏi địa giới Kiến Ninh, họ đã đụng phải một doanh trại nhỏ có vẻ mới được xây dựng
Ung Khải đi sau Cao Định, nhận được thông tin, nghĩ rằng có lẽ nên báo cho hậu quân của Lưu Phạm biết để chờ đợi trước khi tấn công
Nhưng khi quay lại nhìn, Ung Khải phát hiện rằng Cao Định đã tập trung quân đội, chuẩn bị tấn công
Ung Khải tròn xoe mắt, không ngờ rằng Cao Định lại dũng mãnh như vậy
Từ trong doanh trại mới xây vang lên những tiếng la hét hoảng loạn, một vài mũi tên lẻ tẻ bay ra, tuy trúng vài người Di nhưng không đủ để cản bước tiến của họ
Ung Khải thậm chí còn thấy Cao Định đang đứng ở tiền tuyến, tay cầm một thanh đao dài
Những người Di tiên phong đã phá được hàng rào chắn bằng gỗ, đang chặt phá những dây thừng và đinh sắt của doanh trại, sắp xông vào trong
Lưu Phạm cũng vừa đến nơi, không khỏi ngạc nhiên trước sự dũng mãnh của người Di, trong lòng bỗng nhảy dựng lên
Ông biết rằng người Di thiện chiến, nhưng cũng có chút hoài nghi về danh tiếng của họ
Tuy nhiên, khi tận mắt chứng kiến họ chiến đấu dũng mãnh như vậy, ông cũng không khỏi sửng sốt, lập tức ra lệnh cho quân mình tham gia tấn công doanh trại
Ung Khải đứng đó, bối rối
Ông ta nghĩ thầm: "Chẳng phải hai người này vẫn còn bất hòa sao
Sao vừa thấy quân địch là lại phối hợp ăn ý như vậy
Ung Khải vốn không có nhiều kinh nghiệm chỉ huy thực chiến, nên không hiểu được lối suy nghĩ của người Di
Với Cao Định, quân Di vốn là một lực lượng rời rạc, không có đội hình chiến đấu chỉnh tề
Nếu ông ta để mất thời gian tổ chức lại hàng ngũ, doanh trại của đối phương sẽ có thêm thời gian để phòng thủ
Tốt hơn hết là tấn công ngay lập tức
Còn Lưu Phạm thì đơn giản hơn
Khi thấy người Di đã xông đến tường doanh trại, ông biết rằng doanh trại này không có nhiều khả năng chống cự
Nếu ông không nhanh chóng tấn công để kiếm phần công lao, chẳng lẽ lại đứng nhìn người Di chiếm hết
Vì thế, mặc cho Ung Khải cảm thấy khó hiểu, quân của Lưu Phạm và Cao Định hiếm khi phối hợp với nhau, nhưng lần này họ đã cùng nhau phá vỡ tường thành của doanh trại và tràn vào bên trong
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Chỉ trong ba giờ đồng hồ, vào buổi chiều, doanh trại đã bị đánh tan tác
Trước doanh trại đã bị tàn phá, Lưu Phạm tiến đến tìm gặp Cao Định, định nói vài câu để làm dịu bớt căng thẳng giữa hai bên
Ông nghĩ rằng, qua trận chiến hôm nay, quân Di tuy nhỏ bé nhưng cũng là lực lượng chiến đấu không tồi
Nếu có thể lôi kéo họ về sau này, biết đâu sẽ có lợi ích không nhỏ
Tuy nhiên, trước khi Lưu Phạm kịp mở miệng, Cao Định đã lau vũ khí của mình và nói: “Doanh trại hôm nay là do ta tấn công trước
Ngươi đừng có tranh công
Tài sản và chiến lợi phẩm trong doanh trại này, ta muốn bảy phần!”
Lưu Phạm cảm thấy như bị nghẹn một cục, gần như muốn rút đao ra chém Cao Định ngay lập tức
Cao Định không phải không hiểu tầm quan trọng của việc hợp tác, nhưng ông vẫn phải thẳng thừng đặt điều kiện
Bởi vì với người Di, họ không hiểu thế nào là chiến lược dài hạn
Đối với họ, chỉ có những gì nắm trong tay mới là thực tế
Nếu Lưu Phạm đề nghị chia đều chiến lợi phẩm, chẳng những người Di sẽ bất mãn, mà danh tiếng của Cao Định với tư cách là thủ lĩnh của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng
Một thủ lĩnh không thể đem lại lợi ích cho người Di thì còn gọi gì là thủ lĩnh
Vì thế, nhiều khi những quyết định không phải dựa trên lý trí, mà là dựa trên nhu cầu thực tế của tình hình
Ung Khải vừa đến nơi đã thấy hai người lại đang đối đầu, liền vội vàng định lên tiếng can thiệp
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nhưng Lưu Phạm đã giơ tay ngăn lại và nói với Cao Định: “Nếu vậy, nếu ta chiếm được trại trước, ta cũng sẽ được bảy phần chứ?”
Cao Định suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, đưa tay ra: “Đúng vậy
Người chiếm được trước thì lấy bảy phần, người hỗ trợ lấy ba phần, nếu tự chiếm thì không cần chia!”
“Được!” Lưu Phạm và Cao Định vỗ tay nhau một cái, sau đó quay lại hỏi: “Nghe nói đã bắt được tướng quân địch, đúng không?”
Cao Định gật đầu, liền gọi to: “Người đâu, dẫn tướng địch lên đây!”
Ung Khải nhìn thấy, liền thốt lên: “Lý Đức Ngang?!”
Lý Huê sau khi rời khỏi Định Tác đã nhanh chóng viết thư cho cậu là Toàn Tập, gửi người chạy đêm ngày đến báo tin
Toàn Tập là cậu của Lý Huê, đồng thời cũng là một trong những hào kiệt của vùng Nam Trung, thế lực rất lớn
Lúc này, binh lính của Lý Huê không đông, lương thực cũng không đủ, muốn khôi phục Kiến Ninh thì tất nhiên phải mượn lực từ những người khác
Và Toàn Tập chính là lựa chọn tốt nhất
Tuy nhiên, vấn đề là Toàn Tập đã lớn tuổi, mà khi người ta già, ý muốn mạo hiểm cũng ít đi
Vì thế, ông ta vẫn đang do dự, chưa đưa ra quyết định cuối cùng cho Lý Huê
Lý Huê không còn cách nào khác, đành tạm thời đóng quân ở biên giới Kiến Ninh để chờ đợi câu trả lời của Toàn Tập
Nhưng không ngờ, người ông gặp lại chính là Cao Định và Lưu Phạm
Nghe thấy Ung Khải gọi tên mình, Lý Huê nhìn lên với khuôn mặt bùn đất và mệt mỏi, rõ ràng là đang rất khổ sở
Cao Định bật cười ha hả, vui vẻ nói: "Ngươi cũng có ngày này
Ha ha ha…
Vì là thủ lĩnh của người Di, Cao Định không ít lần giao thiệp với Lý Huê trong các tranh chấp giữa người Hán và người Di, thường bị Lý Huê áp đảo
Mặc dù không đến mức coi Lý Huê là kẻ thù, nhưng việc nhìn thấy Lý Huê lâm vào tình cảnh khốn khó như bây giờ khiến Cao Định không thể không cười lớn
Lưu Phạm đứng lặng lẽ bên cạnh
Dù sao ông cũng là quan được triều đình phong làm Thứ Sử Giao Châu
Dù tình hình các chư hầu đang loạn lạc, nhưng ít nhiều vẫn phải giữ thể diện
Từng có những người như Viên Thuật không tuân theo quy tắc, đã bị khinh thường và chê cười
Vậy nên, dù Tào Tháo đánh tam Viên, ông vẫn tuyên bố mình là người tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế Hán Hiến Đế
Lý Huê không như những anh hùng nghĩa sĩ, không chửi bới hay giận dữ, mà rất tỉnh táo, có gì khai hết, không giấu diếm
Bởi vì ông biết rõ, có mạng mới có tương lai
Nếu mất mạng rồi thì làm gì còn gì để tính toán
Cách hành xử này khiến Cao Định rất hài lòng, và nhờ đó, lời của Lý Huê một lần nữa khẳng định những điều mà các sứ giả của Lưu Phạm đã báo cáo trước đây là chính xác
“Thì ra những người này không phải quân tiên phong của Từ Thứ…” Lưu Phạm nghe vậy thì không khỏi trầm ngâm
Lúc đầu, khi nhìn thấy quân Di nhanh chóng chiếm được doanh trại, Lưu Phạm đã có chút coi thường, cho rằng quân của Phí Tiềm cũng không mạnh như lời đồn
Nhưng khi biết rằng Lý Huê đã bị thua dưới tay Lưu Bị và binh lính của ông ta chỉ là lính mới chiêu mộ ở Định Tác, Lưu Phạm bắt đầu cảnh giác trở lại
Niềm vui thắng trận ban đầu bỗng chốc tắt ngấm
Những tưởng đã là một món "đại tiệc", hóa ra lại chỉ là "món khai vị"..
Cao Định không giết Lý Huê, vì ông ta nhận thấy rằng dù Lý Huê không phải là tiên phong của Từ Thứ, thì việc giữ lại ông ta cũng chẳng hại gì
Hơn nữa, giữ Lý Huê sống cũng có thể giữ lại một ít sĩ diện, tránh đối đầu đến cùng với Toàn Tập – một hào kiệt lớn ở Nam Trung
Lưu Phạm cũng không quá quan tâm đến số phận của Lý Huê
Điều ông để tâm hơn là động thái tiếp theo của Từ Thứ và những kế hoạch của Phí Tiềm
Đặc biệt là việc Lưu Bị thả Lý Huê trở lại, liệu có phải chỉ để thể hiện “nhân đức” hay không
Lưu Phạm không tin vào thứ gọi là "nhân đức" này
Nếu có, đó chắc chắn là điều mà các bậc vương giả dùng để lấp liếm khi không còn cách nào khác
Nhưng tại sao Lưu Bị lại thả Lý Huê và để ông ta biết về các động thái của quân Xuyên Thục
Chẳng lẽ Lưu Bị đang có toan tính gì khác…
……
Tại một nơi cách thành Định Tác hai mươi dặm, Lưu Bị đứng cung kính bên đường, bất chấp cái lạnh của gió đông
Áo choàng của ông ta bị gió cuốn lên, bay phần phật
Bên cạnh ông, hàng trăm binh sĩ đứng xếp hàng ngay ngắn, lặng lẽ chờ đợi
Trông như họ đang khoe khoang sức mạnh quân đội, nhưng nếu quan sát kỹ, có thể thấy khuôn mặt của những binh sĩ này không hề tự hào, mà lại mang vẻ lo lắng và bồn chồn
Quan Vũ vẫn bình tĩnh đứng yên như núi, trong khi Trương Phi thì đã đi đi lại lại, đến mức gần như giẫm ra một con đường mới bên lề đường
Việc Từ Thứ đột nhiên đến Định Tác khiến Lưu Bị cùng các tướng lĩnh trong quân không khỏi lo lắng
Mặc dù không có dấu hiệu gì cho thấy Từ Thứ đến để tiêu diệt Lưu Bị, nhưng sức ép lên Lưu Bị vẫn rất lớn
Sau nhiều lần cân nhắc, Lưu Bị cho rằng mình tuy có thực hiện một số hành động quá mức, nhưng ngay cả khi bị phát hiện, cũng không phải là điều gì nghiêm trọng
Những hành động đó so với các hành vi phạm quy của nhiều chư hầu khác trên khắp thiên hạ thì chẳng đáng là bao
Tuy nhiên, có một điều khiến Lưu Bị lo lắng..
Vấn đề là liệu Từ Thứ có biết hết tất cả mọi việc không
Biết tin Từ Thứ sắp đến, Lưu Bị đã chuẩn bị rất nhiều
Ông đã khéo léo động viên và trấn an binh lính để giữ vững tinh thần quân đội, đồng thời âm thầm tập hợp những binh sĩ trung thành nhất với mình, điều họ đến một doanh trại ở phía tây thành Định Tác
Nếu tình hình có dấu hiệu bất ổn, ông sẽ tìm cách nhanh chóng thoát thân
Bởi nếu bị Từ Thứ nhốt lại trong thành, thì dù có thoát thân được, việc không có binh lính trong tay cũng là một điều cực kỳ nguy hiểm
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cùng lúc đó, Lưu Bị cũng cẩn thận giao cho Giản Ung kiểm tra và quản lý toàn bộ kho lương và quân nhu, đảm bảo rằng không có bất kỳ sơ hở nào, tránh để lộ ra bất kỳ bằng chứng bất lợi nào
Sau khi đã chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, Lưu Bị mới mang theo Quan Vũ và Trương Phi đến đón Từ Thứ
Lưu Bị nghĩ rằng, có thể Từ Thứ đã nghe về một số hành động của mình và đang đến để cảnh cáo ông, nhằm đảm bảo ông sẽ không gây rắc rối trong khi chiến sự tại Kiến Ninh vẫn đang diễn ra
Dù thế nào, Kiến Ninh vẫn là vấn đề lớn nhất mà Từ Thứ cần phải giải quyết ngay lúc này
Còn mình, chỉ cần thể hiện đủ sự khiêm nhường, chắc chắn sẽ không có gì nghiêm trọng xảy ra
Việc giả vờ hạ mình, tỏ ra khiêm tốn vốn là một kỹ năng mà Lưu Bị đã thành thục từ lâu
Đối với ông, điều này chỉ là chuyện nhỏ
Mặc dù khuôn mặt không biểu lộ nhiều cảm xúc, nhưng trong lòng Lưu Bị vẫn đầy lo lắng, đến mức bàn tay ông cũng hơi ướt đẫm mồ hôi
Quan Vũ đứng sau ông, khuôn mặt lạnh lùng như nước
Trương Phi thì vẫn đi qua đi lại liên tục
Không biết đã chờ đợi bao lâu, cho đến khi mặt trời bắt đầu lệch về phía tây, bỗng nhiên từ phía xa trên con đường núi, vài tên lính trinh sát phóng ngựa chạy tới, miệng thở hổn hển, la lớn: “Tới rồi
Tới rồi!”
Lưu Bị lập tức cảm thấy không khí xung quanh mình như đông cứng lại
Chỉ khi những tên trinh sát đầy bụi bặm và mồ hôi chạy đến trước mặt, báo tin lần nữa, Lưu Bị mới như thoát ra khỏi lớp không khí đè nặng kia, liền ra lệnh cho binh lính chỉnh đốn đội hình lần nữa
Sau đó, ông chỉnh lại áo mũ, khuôn mặt nở một nụ cười gượng gạo…
Từ đằng xa trên con đường núi, bụi mù dần dần bay lên, một lá cờ ba màu nhảy múa từ cuối con đường, nơi bụi mù bốc cao!