Trời này…
Tào Thuần vịn tay lên tường thành Ngư Dương, nhìn về phương bắc
Gió bắc rít gào thổi tới, đẩy những đám mây trên trời trôi đi, tựa như người chăn cừu đang lùa đàn cừu của mình
Trải qua một thời gian nỗ lực, Ngư Dương cuối cùng cũng có chút dáng vẻ, điều này khiến Tào Thuần thở phào nhẹ nhõm, không còn lo lắng căng thẳng như trước
Nhưng trong lòng Tào Thuần vẫn luôn có một bóng đen không xua tan được, hắn luôn cảm thấy chiến tranh một ngày nào đó sẽ lại ập đến mảnh đất này… Sợ hãi cũng không thể ngăn cản chiến tranh, giống như gió tuyết mùa đông, đến thì vẫn cứ đến
Vậy nên chỉ còn cách chuẩn bị mọi thứ thật chu đáo, để khi gió tuyết ập đến, có thể bình tĩnh đối mặt
Sau trận chiến U Châu lần trước, Tào Thuần cũng có chút an ủi khi nhận ra kỵ binh dưới trướng mình, sau khi tôi luyện, giống như lưỡi đao được mài sắc, khí phách và sự sắc bén dần dần hiện ra
Năm xưa hắn thống lĩnh Hổ Báo Kỵ, giờ nghĩ lại, cũng chỉ là một cái danh hão, so với hổ báo thật sự, vẫn còn kém xa
Cũng như những tân binh chưa từng trải qua chiến trận, dù luyện tập bao nhiêu, lần đầu ra trận vẫn còn lúng túng, chỉ khi trải qua trận chiến đẫm máu đầu tiên, mới có thể thực sự lột xác… Hiện tại, kỵ binh Tào quân ở Ngư Dương, mới xứng đáng gọi là kỵ binh
Nếu có thêm thời gian, bồi dưỡng thêm, lấy những binh sĩ này làm nòng cốt, chưa chắc không thể huấn luyện ra một đội kỵ binh sánh ngang với Phiêu Kỵ
Kỵ binh, cốt lõi là người và ngựa
Vấn đề người thì dễ nói, dù là U Châu hay phía bắc Ký Châu, đều không thiếu những dũng sĩ võ nghệ cao cường, vấn đề là ở chiến mã
Chỉ cần có đủ chiến mã, Tào Thuần tự tin rằng ở U Châu này, lấy chiến dưỡng chiến, có thể tạo ra một đội kỵ binh thiện chiến thực sự, một đội Hổ Báo Kỵ danh xứng với thực
Vậy nên bây giờ vấn đề là giải quyết chuyện chiến mã
Chỉ cần vấn đề chiến mã được giải quyết, vùng đất U Châu khó khăn này sẽ lập tức được khai thông… Ngư Dương có muối, có sắt, có lương thảo, nhưng không có chiến mã
Rõ ràng, chiến mã không thể như trong những trò chơi đời sau, xây một trại ngựa cạnh thành rồi dùng búa gõ ầm ầm, sau đó mỗi chu kỳ lại tự động thêm chiến mã vào kho… Tào Thuần dĩ nhiên muốn nuôi ngựa, nhưng trước tiên phải có thảo nguyên, sau đó cần có người biết nuôi, rồi nuôi được cũng phải giữ được, mà cả ba điều này, Tào Thuần đều không có
Vậy nên, trước mặt Tào Thuần chỉ còn một con đường…
Gió lạnh rít gào, Tào Thuần nhìn về phương bắc, dường như muốn xuyên qua màn đêm đang buông xuống, nhìn thấy ánh sáng nơi xa…
"Hy vọng… mọi chuyện suôn sẻ…"
Tào Thuần định quay về, nhưng không hiểu sao, hắn đột nhiên dừng lại, ánh mắt xuyên qua tường thành, hướng xuống dưới thành
Ở khu vực dưới thành đó, vốn là doanh trại của Trương Cáp
Trương Cáp, Trương Tuấn Nghệ…
Tào Thuần im lặng một lát, rồi ngẩng đầu lên, vỗ nhẹ lên tường thành, sau đó quay đi
Trong cơn gió lạnh, tường thành vẫn đứng lặng lẽ, không nói một lời, chỉ có những vết tích sâu do đao kiếm và rìu búa để lại vẫn còn rõ nét, chưa hề phai mờ theo thời gian…
Ngoài ải đại mạc, trong doanh trại, những ánh lửa lác đác như những ngôi sao trên trời rơi xuống mặt đất
Hình bóng Trương Cáp vừa thoáng qua trong đầu Tào Thuần, lúc này đây, đang đứng dưới lá cờ ba màu
Trương Cáp đứng bên ngoài lều, nhìn về dãy núi mờ mờ trong màn đêm
Kể từ khi quay trở về phục vụ nhà Hán, dường như mọi thứ trở nên bình yên hơn, không còn sợ hãi bóng đêm, thậm chí cũng có thêm đôi chút kỳ vọng về tương lai
Trong đại mạc, mọi thứ đều toát lên vẻ hoang vu, đặc biệt là sau khi tuyết rơi, dấu vết của con người và súc vật đều biến mất hoàn toàn
Tính ra, năm nay Trương Cáp đã ba mươi hai tuổi
Vì nhiều lý do, từ năm hai mươi ba tuổi, Trương Cáp đã lăn lộn ở Ký Châu và U Châu, chém giết trên chiến trường, đấu trí trong quan trường, chứng kiến sự thay đổi của các chính trị gia lớn và sự diệt vong của những người dân bé nhỏ
Nhưng Trương Cáp vẫn chưa tìm được chỗ đứng thật sự của mình
Vì những suy đoán về Phiêu Kỵ tướng quân, Trương Cáp đã lang bạt và xoay sở trong đại mạc, nhưng đến khi quyết định cuối cùng được đưa ra, hắn lại cảm thấy bình thản, dù kết quả có thể không như ý, có lẽ vẫn còn tiếc nuối, nhưng cũng sẽ không sinh ra oán hận… Trương Cáp đã ngộ ra một điều, trong thời thế này, đã có quá nhiều điều không như ý muốn
Càng mong muốn nhiều, thất vọng càng lớn
Mong muốn càng ít, những lo lắng và ảnh hưởng càng giảm…
"Trương tướng quân…"
Một binh sĩ bên cạnh khẽ gọi
"Chuẩn bị xong rồi chứ
Trương Cáp quay đầu lại nhìn, "Đi, tuần doanh
Mỗi đêm, cứ mỗi canh giờ lại tuần doanh một lần
Đây vốn là nhiệm vụ của Đô úy hoặc Hiệu úy, Trương Cáp có thể từ chối làm việc này, nhưng hắn vẫn kiên quyết yêu cầu Triệu Vân xếp hắn vào danh sách trực đêm
Ánh lửa chập chờn, Trương Cáp chậm rãi bước dọc theo con đường trong doanh trại, sau lưng hắn là một đội binh sĩ Phiêu Kỵ đang trực gác
Trong doanh trại, mọi thứ đều ngăn nắp, binh lính đều nghỉ ngơi trong lều của mình
Khi Trương Cáp đi ngang qua, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng ngáy, tiếng nghiến răng, hay những lời nói mê của binh lính… Điều này khiến Trương Cáp cảm thấy vô cùng dễ chịu và thư thái
Mọi thứ đều trở về như lúc ban đầu, và mọi thứ cũng đều là điều tốt đẹp nhất
Càng có nhiều, gánh nặng trên vai càng lớn, và khi gánh nặng càng tăng, việc từ bỏ càng trở nên khó khăn hơn..
Thậm chí có lúc muốn từ bỏ cũng không được
Tù trưởng Đinh Linh muốn từ bỏ việc tiến xuống phía Nam, nhưng dù hắn có muốn từ bỏ, người khác cũng không cho phép hắn làm vậy
Tù trưởng Đinh Linh có tên là Thổ Kim La Châu, đây là cái tên do chính hắn tự đặt, tất nhiên cũng là cái tên mà hắn cho rằng đã được trời chọn thông qua việc xem xương trâu..
Người Tiên Ti đã bại trận, nên những người Tiên Ti còn sót lại trong sa mạc chẳng khác nào miếng mồi ngon, khiến nhiều người không thể không muốn tranh giành
Ngay cả khi Thổ Kim La Châu muốn gọi những người Đinh Linh quay về, thì những kẻ này cũng chẳng nỡ bỏ qua
Vàng bạc, da thú, người, cùng với những chiến lợi phẩm mà người Tiên Ti cướp bóc hoặc buôn bán từ đất Hán bao năm qua, đều khiến những người Đinh Linh phấn khích và điên cuồng, họ không ngừng lấy đi, chất lên lưng ngựa
Trong lều lớn của tù trưởng Đinh Linh, tiếng nói chuyện rôm rả vang lên, thậm chí gió rét căm căm cũng không thể át đi
Mọi người dường như ai cũng muốn nói ra ý kiến của mình, dẫn đến việc ý kiến của ai cũng bị át mất, trong lều chỉ có những tiếng ồn ào không dứt, khó mà thống nhất được ý kiến chung
Là một thế lực mới nổi, tận dụng lúc người Tiên Ti suy yếu để thay thế vị trí của Tiên Ti ở phương Bắc, những người Đinh Linh, hay còn gọi là Cao Xa, vốn không có nền tảng vững chắc
Họ từng là thuộc hạ của Hung Nô, từng phải quỳ gối trước người Tiên Ti
Giờ đây, khi đã có thể chèn ép người Tiên Ti, áp chế và tận dụng lợi thế, cảm giác này khiến những người Đinh Linh gần như phát cuồng..
Là một đám "nhà giàu mới nổi" thực thụ, trong lều lớn của tù trưởng Đinh Linh, đầy rẫy những món đồ xa xỉ đủ loại, từ lụa là đến vàng bạc, từ đồ đựng đến dụng cụ
Trong giai đoạn này, cái gì đắt nhất, đẹp nhất, thì mới là tiêu chuẩn duy nhất
Thổ Kim La Châu cảm thấy đau đầu
Một mặt, hắn nhận ra rằng sự bành trướng hiện tại đang diễn ra quá nhanh, không hề có lợi
Cần phải thu hẹp, chỉnh đốn lại quân đội, và xây dựng nền tảng vững chắc hơn
Nhưng mặt khác, bộ lạc Đinh Linh vẫn là một liên minh, về cơ cấu chính trị chẳng khác gì so với Hung Nô và Tiên Ti
Vì vậy, khi tù trưởng Đinh Linh mở rộng quyền lực, các bộ lạc khác cũng mở rộng theo, điều này càng kích động họ và khiến họ càng thêm tự tin, nói nhiều hơn trong lều lớn
Những người sống ở vùng đất khắc nghiệt này đều có sở thích đặc biệt với rượu mạnh
Đây cũng là điều mà người Hán chê bai, cho rằng rượu mạnh chỉ dành cho người Hồ, nhưng với người Đinh Linh, điều này không quan trọng
Miễn là rượu, thì dù là loại rượu ngựa lên men có mùi nồng nhất, họ vẫn có thể uống một cách vui vẻ
Ai cũng muốn ăn thịt, muốn uống rượu, rồi ăn thêm nhiều thịt nữa, uống thêm nhiều rượu nữa
Đó là vấn đề mà tù trưởng Đinh Linh đang phải đối mặt
Hắn muốn các bộ lạc khác chậm lại, nhưng họ không muốn
Lợi lộc quá lớn khiến họ bị mờ mắt
"Người Hán cắm cờ ba màu không có động tĩnh gì
Ta đã đích thân đi xem
Những người Hán đó đều ở phía Nam, chỉ có người Ô Hoàn thôi
"Nếu chúng ta dừng lại, chẳng phải sẽ để người Ô Hoàn chiếm tiện nghi sao
"Người Ô Hoàn không phải là hạng tử tế
Hôm nay họ cướp phía Nam, ngày mai họ sẽ đến cướp phía Bắc
Chúng ta sớm muộn cũng phải đánh với họ một trận
"Vậy còn chờ gì nữa
Đánh ngay bây giờ
Ai sợ ai?
"Người Ô Hoàn chỉ là một đám vô dụng, quân ta có thể một chọi ba
"Đúng vậy
Tại sao phải dừng lại
Chẳng có lý do gì để dừng lại cả..
Những tiếng nói hỗn loạn càng làm Thổ Kim La Châu thêm bực bội
"Được rồi
Nghe ta nói đây
Tiếng ồn ào trong lều lớn dần dần lắng xuống
Xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít
Thổ Kim La Châu chậm rãi đưa mắt nhìn quanh một lượt, vừa định mở miệng nói thì bất chợt nghe thấy tiếng ai đó bên ngoài vừa chạy đến vừa hô to: "Đại tù trưởng
Đại tù trưởng
Không ổn rồi, không ổn rồi
Người Ô Hoàn tấn công rồi, tấn công rồi
Trong lều lớn, chỉ vài giây sau, tiếng xôn xao lại bùng nổ, còn ầm ĩ hơn trước
Người Đinh Linh không muốn buông tay, và người Ô Hoàn cũng không ngoại lệ
Người Ô Hoàn cũng cho rằng đây là một cơ hội tuyệt vời
Niềm tin của người Ô Hoàn dựa vào Lưu Hòa, và niềm tin của Lưu Hòa không hoàn toàn xuất phát từ Triệu Vân, thậm chí Lưu Hòa còn có chút không hài lòng với Triệu Vân..
Bởi trước đó, Lưu Hòa nghĩ rằng Triệu Vân sẽ giúp ông ta nắm giữ U Châu, nhưng kết quả không phải như vậy
Việc nắm giữ U Châu, khôi phục lại hào quang của cha mình ngày xưa, là nỗi niềm canh cánh lớn nhất của Lưu Hòa
Mây đen vần vũ
Đêm xuống
Nếu lúc này ở đất Hán, có lẽ người ta đã có thể thấy ánh trăng sáng trên cao
Mặc dù ở phía Nam, không đến nỗi lạnh lẽo như vùng đất của người Đinh Linh, nhưng cảnh sắc vẫn hoang vu đến tận chân trời..
Người Đinh Linh ngừng tấn công, điều này khiến Lưu Hòa và thủ lĩnh Ô Hoàn Lâu Ban cảm thấy bối rối
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Mà để giải quyết sự bối rối này, không thể chỉ đứng yên mà suy nghĩ, mà phải hành động thực sự..
Một cuộc tấn công thử nghiệm, giống như một nước cờ thăm dò
Lưu Hòa đứng trên đỉnh đồi, nhìn ánh trăng trên trời, lặng lẽ ngắm nhìn, suy tư, nỗi nhớ nhà dâng lên, hình ảnh cha hắn, Lưu Ngu, hiện lên trong tâm trí, nhưng không biết từ khi nào, hình bóng ấy đã nhạt nhòa, chỉ còn là một ấn tượng mơ hồ
Phụ thân..
Bất giác, Lưu Hòa bừng tỉnh khỏi hồi ức, cảm thấy má lạnh buốt, đưa tay lên sờ mới nhận ra mình đã vô thức rơi lệ
Trước mắt vẫn là ánh trăng cao vời vợi, dưới chân đồi thấp thoáng tiếng bước chân đến gần
Một lúc sau, có người đứng dưới gọi to: "Lưu Sứ Quân
Các thủ lĩnh Ô Hoàn đều đã đến rồi..
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Trong trung quân của Lưu Hòa, một tấm bản đồ lớn được trải ra ở giữa, dưới ánh đuốc, những dấu hiệu đỏ như máu chảy
Người Ô Hoàn đứng quanh bản đồ, ánh mắt chăm chú nhìn vào đó
"Mục tiêu quan trọng nhất của chúng ta không phải là người Đinh Linh, mà là Ngư Dương
Lưu Hòa đứng cạnh bản đồ, chậm rãi nói, "Người Tiên Ti căm ghét chúng ta, nhưng họ cũng căm ghét người Đinh Linh..
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vì vậy lần này..
họ sẽ hợp tác với chúng ta..
Mục tiêu của chúng ta vẫn là Ngư Dương
Sắt và muối của Ngư Dương
Có chúng, chúng ta mới thực sự là một cái cây có gốc rễ, chứ không phải là cỏ dại khô héo khi mùa đông đến
Người Ô Hoàn là Nan Lâu nhíu mày hỏi: "Làm sao có thể chắc chắn rằng người Tiên Ti sẽ nghe theo chúng ta
Lỡ như..
Lưu Hòa mỉm cười, nói: "Họ không dám đâu
"Người Tiên Ti bây giờ đã bị thương rồi..
Lưu Hòa chậm rãi nói, "Các ngươi tự nghĩ mà xem, trên thảo nguyên, một con sói bị thương sẽ chọn cách tấn công những con mồi nhỏ hơn để dưỡng thương, hay liều lĩnh đi thách thức hổ báo trong khi vẫn còn bị thương
Nghe vậy, Nan Lâu và vài người Ô Hoàn không khỏi mỉm cười, gật đầu đồng ý
"Thưa Lưu Sứ Quân, xin nói thẳng, rốt cuộc chúng tôi cần làm gì
Nan Lâu hỏi
Lưu Hòa mỉm cười, chỉ tay vào bản đồ, "Nhìn chỗ này..
Ta đã phái Tiên Vu Ngân đi liên lạc với người Tiên Ti, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có tin tức trở về..
Lúc này, Tiên Vu Ngân, người được Lưu Hòa nhắc đến, đang ở trong lều lớn của Kha Bỉ Năng
Kha Bỉ Năng ngồi trong lều, nhìn chằm chằm vào những món quà mà Tiên Vu Ngân mang đến, đặc biệt là khi thấy vài miếng thịt khô và rượu ngon, không kìm được mà cầm lên ngửi, "Thật là thứ tốt..
"Ta nhớ trước đây ở vương đình cũng có nhiều thứ thế này..
Kha Bỉ Năng cười cười, rồi dần dần nín cười, nhìn thẳng vào Tiên Vu Ngân nói: "Chỉ có điều khi đó chúng ta đã bỏ chạy, những thứ này không mang theo được, có cái bị vỡ, có cái bị đốt, còn có một số thì rơi vào tay các ngươi..
Đúng không
Khi Kha Bỉ Năng ngừng cười, áp lực trong không khí dần tăng lên, giống như một con gấu, khi cười thì trông rất dễ thương, nhưng khi nó giơ móng vuốt ra thì thật đáng sợ
Tiên Vu Ngân cau mày, nói: "Đại vương Tiên Ti, đó đều là chuyện quá khứ rồi..
Tốt hơn là chúng ta nên bàn về thỏa thuận bây giờ..
"Thỏa thuận mà ngươi nói..
Là cùng các ngươi đánh người Đinh Linh
Kha Bỉ Năng chậm rãi hỏi
Tiên Vu Ngân gật đầu, "Đúng vậy
Điều này cũng mang lại lợi ích cho các ngài
"Nói đến lợi ích..
ừ, lợi ích..
Kha Bỉ Năng cũng gật đầu, im lặng một hồi lâu, rồi đứng dậy, "Nói về lợi ích..
Đi theo ta, ta sẽ cho ngươi thấy một lợi ích khác..
Không hiểu sao, trong lòng Tiên Vu Ngân bỗng dấy lên chút lo lắng
Nhưng chưa kịp hỏi thêm gì, Kha Bỉ Năng đã bước ra khỏi lều, buộc hắn phải đi theo
"Nhiều năm trước, ta rất ngưỡng mộ Đại Hán..
Ta từng đến Đại Hán, nhưng không đến được Lạc Dương..
Ta nghe nói Lạc Dương kia, phồn hoa đô hội, người đông đúc..
đất đai màu mỡ, trồng gì cũng được mùa..
Có đúng không
Kha Bỉ Năng vừa đi vừa nói
Tiên Vu Ngân không hiểu ý, nhưng vẫn đáp, "Đúng vậy, Đại Hán vô cùng giàu có..
"Phải, Đại Hán giàu có lắm..
rất giàu có..
Kha Bỉ Năng gật đầu, ra vẻ rất đồng tình
Tiên Vu Ngân nói, "Chỉ cần Đại vương đồng ý hợp tác với chúng ta, sau khi chúng ta báo cáo với Phiêu Kỵ tướng quân, thì có thể lập chợ biên giới, rồi..
"Ta biết
Ta biết..
Sau đó sẽ có rượu thịt ngon
Ta biết điều đó..
Kha Bỉ Năng cười nhạt, cắt ngang lời Tiên Vu Ngân, "Chỉ cần hợp tác, sẽ có rượu thịt..
Điều đó ta hiểu..
"À, các ngươi có nghĩ rằng..
vì chúng ta bị đánh bại trên thảo nguyên, nên chúng ta đã mất hết can đảm, không dám đánh nhau nữa không..
Kha Bỉ Năng bỗng dừng lại, quay sang nhìn Tiên Vu Ngân, "Ngươi phải nhớ, chúng ta sớm muộn gì cũng là chủ nhân của sa mạc này..
Điều đó, đừng quên..
Tiên Vu Ngân hơi ngẩn ra, rồi ấp úng đáp, "À..
ừ, ta hiểu rồi..
Nghe Kha Bỉ Năng nói vậy, Tiên Vu Ngân thấy thật buồn cười, trong tình cảnh này mà vẫn nghĩ đến chuyện làm chủ sa mạc
Nhưng Tiên Vu Ngân cũng chẳng muốn tranh luận, miễn là Kha Bỉ Năng chịu hợp tác thì mọi việc sẽ ổn thỏa, còn Kha Bỉ Năng thực sự nghĩ gì trong lòng, thì hắn cũng không quan tâm
"Ngươi hiểu rồi
Ha ha..
Tốt, hiểu rồi thì tốt..
Kha Bỉ Năng nhìn chằm chằm Tiên Vu Ngân, rồi đột nhiên cười, "Được rồi, đến nơi rồi, chính là đây..
Kha Bỉ Năng đưa tay chỉ vào một cái lều bên cạnh
"Đây là..
Tiên Vu Ngân nghi ngờ hỏi
"Tự ngươi xem đi
Kha Bỉ Năng hơi nhếch cằm, ra hiệu
Cửa lều từ từ được vén lên, và những thứ bên trong dần dần hiện ra khiến Tiên Vu Ngân thấy dựng tóc gáy, cả người hắn lập tức căng cứng
Khi tấm màn được kéo lên, lộ ra bên trong là hai, ba người đang cười nhe răng, để lộ những chiếc răng vàng đen, trông vừa vui vẻ lại vừa như những con sói đói máu, Tiên Vu Ngân bỗng thấy ớn lạnh, vì hắn nhận ra rằng những người này là..
Chưa kịp nghĩ gì thêm, hắn đã nghe thấy tiếng gió rít lên sau gáy, ngay sau đó trời đất quay cuồng, chỉ kịp thấy một thân xác không đầu từ từ đổ xuống...