Nếu một người Hán đại xuyên không đến đời sau, thì chưa cần bàn đến việc họ có nhận ra những đồ dùng mới lạ hay không, chỉ riêng địa danh cũng đã khiến người Hán này không biết rõ nơi nào là đâu rồi
Nhưng duy nhất có một con đường, từ Trường An đi về phía Tây, sẽ khiến họ dễ dàng nhận ra những cái tên quen thuộc như Thiên Thủy, Lũng Tây
Tiến lên phía Bắc, đến Lan Châu có lẽ sẽ do dự một chút, nhưng rồi cũng nhanh chóng nhận ra đó chính là Kim Thành qua những chữ viết ở trên các biển hiệu
Sau đó đi tiếp về phía Tây Bắc, vào đến Hành lang Hà Tây, tầm mắt người Hán sẽ càng thêm thân thuộc và gần gũi
Vũ Uy, Trương Dịch, Tửu Tuyền, Đôn Hoàng, tất cả đều là những trọng điểm trong mắt của các hoàng đế và tướng sĩ Hán đại triều, có vị trí quan trọng tương đương với Thâm Quyến, Hùng An của đời sau, là cửa ngõ quan trọng trong giao lưu kinh tế, văn hóa, thương mại giữa Đại Hán và Tây Vực
Những địa danh này không chỉ thể hiện sức mạnh quân sự và uy quyền, mà còn vang vọng tiếng lạc đà kêu trong màn sương mờ mịt của sa mạc
Đôn Hoàng, Vũ Uy, Tửu Tuyền, Trương Dịch, bốn địa danh này khi kết nối lại, có lẽ là mô tả ngắn gọn nhất nhưng sinh động nhất về cuộc chiến tranh Hán - Hung Nô
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Hán Vũ Đế, trong lĩnh vực này có chút năng khiếu, là người hiểu rõ nhất cách dùng địa danh để tôn vinh quốc uy Đại Hán
Vì thế mà có “Trương Quốc Tí Dịch” của Trương Dịch, cũng có Tửu Tuyền để mừng chiến thắng trong trận chiến
Còn có “Thịnh Đại Huy Hoàng” của Đôn Hoàng, là quận trẻ nhất trong Tứ Quận Hà Tây, được thành lập vào thời Tuyên Đế sau Hán Vũ Đế
Ý nghĩa cũng rất rõ ràng, nhằm thể hiện sức mạnh quân sự của Đại Hán
Quận trị của Vũ Uy là Cô Tang, dịch từ ngôn ngữ Hồ, lại làm người ta liên tưởng đến Cô Tô của Giang Nam đời sau
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nhưng thật trớ trêu, trong Đại Hán hiện tại, con đường vốn đầy vinh quang và huy hoàng, thậm chí còn có chút thi vị này, lại bộc lộ nhiều vấn đề… Do sự yếu kém trong việc cai trị đất nước và những hành động dại dột mà bất đắc dĩ của triều đình, những vùng đất mà các tướng sĩ Đại Hán khó khăn lắm mới chiếm được, không được các quan lại Đại Hán, thậm chí là Hoàng đế Đại Hán, coi trọng, quản lý và hoàn thiện
Thay vào đó, triều đình lại buộc phải đày những tội phạm trong nước đến những khu vực này
Thậm chí, vì lý do chiến lược, họ cũng không ngần ngại ép dân thường trong nước đến đây, dẫn đến việc những khu vực này có hai nguồn dân cư chính, rõ ràng và ngầm, đó là những 'tội phạm' này
Vậy là, đúng như dự đoán, cuộc nổi loạn đã nổ ra
Trong quá trình mất và giành lại lặp đi lặp lại, cánh tay vươn ra của Đại Hán đã đẫm máu, nhiều hoài bão ban đầu cũng bị mài mòn dần trong hoàn cảnh đó
Thêm vào việc Đông Hán đặt kinh đô tại Lạc Dương, càng làm cho khu vực này bị quên lãng, khiến cho trung tâm của Đại Hán chuyển hướng sang phía Đông, sự quan tâm đối với phía Tây ngày càng giảm, thậm chí có người đề nghị bỏ hẳn
Cánh tay đã bị thương, để tránh chảy máu thêm, có nên chặt bỏ ngay không
Giờ đây, dù Phiêu Kỵ Tướng quân đã đưa Tây Vực trở lại lãnh thổ Đại Hán, nhưng tuyến kết nối này vẫn còn yếu ớt, và lần này, cuộc hành động quân sự do Giả Hủ và Trương Liêu khởi xướng chính là nhằm giải quyết vấn đề này
Tham nhũng ở một khu vực, thường có đặc điểm của khu vực đó
Ví dụ, ở những nơi có nhiều tài nguyên khoáng sản, có thể sẽ có nhiều tham nhũng liên quan đến quyền sở hữu khoáng sản và giao dịch tiền bạc; nơi có tài chính phát triển, tham nhũng liên quan đến tài chính cũng sẽ nhiều
Còn ở đây, vùng Hành lang Hà Tây, phần lớn quan lại tham nhũng đều hướng về một điều, đó là buôn bán qua lại..
Xét cho cùng, Đại Hán hiện tại không có các phương tiện ghi hình và ghi âm tiện lợi như đời sau, vì vậy nhiều chuyện chỉ có thể được biết qua lời kể
Do đó, những trạm kiểm soát với kiểu cách “nhất định phải bắt lỗi”, những cửa thuế thu tiền gấp đôi, cứ tiếp tục mọc lên, khiến không ít quan lại trở nên béo tốt như bà bầu
Vấn đề của Lâm Kính chỉ là một điểm nhỏ, nhưng hiện tượng mà nó phản ánh lại là cả một hệ thống, một mặt trận
Phải làm gì đây
Nặn một cái mụn nhọt ra có phải là chữa trị không
Hay chỉ cần làm sạch bề mặt, có thể coi là mọi thứ đã sạch sẽ rồi
Hiển nhiên, Giả Hủ không muốn kết quả hời hợt như vậy, làm một cách qua loa đại khái như thế
Giả Hủ chuẩn bị “mổ”, cắt bỏ hết tất cả những điểm mục ruỗng trên Hành lang Hà Tây, con dao cắt bỏ khối u thối này chính là Trương Liêu, còn sợi chỉ khâu lại vết thương chính là Hàn Quá
Còn Giả Hủ thì sao..
Cú cắt đầu tiên diễn ra rất thuận lợi
Trương Liêu với phong thái nhẹ nhàng đã chiếm được một sào huyệt ở ngoại vi Vũ Uy, sào huyệt của gia tộc Tằng, sau đó tiến sâu vào trong lãnh thổ quận Vũ Uy
Kiểm soát được một thành lớn, dù nói là đã kiểm soát được cả vùng đất đó ở một mức độ nhất định, nhưng trong thực tế không hẳn là vậy
Vùng đất rộng lớn xung quanh thành trì có rất nhiều thế lực ngoan cố, chỉ khi quét sạch những thế lực này, Hành lang Hà Tây mới có thể thực sự yên ổn..
Dĩ nhiên, đây cũng là lý do khiến những thủ lĩnh Khương tộc cảm thấy mình đủ tư cách đối đầu với Giả Hủ, Trương Liêu, thậm chí là Phiêu Kỵ Tướng quân
Trong các trận chiến chống lại loạn Khương năm xưa, người Khương luôn xuất hiện rồi biến mất rất khó hiểu, việc quân Hán không nắm rõ hoàn toàn Hành lang Hà Tây, cũng như không dẹp yên triệt để khu vực này, có mối liên hệ rất lớn
Trước Giả Hủ, đã có người đề xuất cần chú trọng đến Hành lang Hà Tây, cũng có người nói tuyến đường này rất quan trọng, không chỉ đảm bảo sự kết nối vững chắc giữa trung ương triều đình và biên giới, mà còn có thể thúc đẩy thương mại, thậm chí khai thác Tây Vực
Vì vậy, cần tăng cường quân đóng tại Hành lang Hà Tây, loại bỏ những bọn cướp có tổ chức lẫn không có tổ chức thường xuyên quấy phá ở khu vực này, nhưng đến nay vẫn chưa làm được
Những người hiến kế thì không có quyền quyết định, còn những người có quyền thì lại thấy không có lợi, mà những kẻ được lợi thì chỉ muốn giữ chặt lợi ích hiện có
Còn về những hành động quân sự mà tiền bỏ ra so với lợi ích thu được không đáng, thì chỉ cười khẩy cho qua, thật sự chẳng còn ý nghĩa gì
Bởi vậy, Hành lang Hà Tây cũng giống như nhiều vùng đất khác của Đại Hán bỗng dưng biến mất, bị che khuất trong màn sương mù bởi sự thờ ơ hoặc cố tình lờ đi của một số quan lại…
Hiện tại, ở vùng cao nguyên Hoàng Thổ, vẫn còn thấy dương xỉ, nên tại sa mạc Hà Tây, cũng không hoàn toàn trơ trọi như sau này, thậm chí có thể coi là một vùng chăn nuôi khá tốt
Vì vậy, người Khương ở đây cũng rất đông
Mặc dù đã hành quân cả ngày, nhưng quân lính vẫn còn sung sức
Trời chưa tối hẳn, họ đã dựng trại xong và chuẩn bị nấu cơm tối
Việc mở rộng bờ cõi, tuy không phải binh sĩ nào cũng hiểu hết tầm quan trọng, nhưng lập công trong những chiến dịch này, để cải thiện cuộc sống cho bản thân và gia đình thì ai cũng rõ
Ai nấy đều hăng hái chuẩn bị, mong đợi được cùng Trương Liêu lập thêm chiến công
Trong đầu nhiều binh sĩ, họ vẫn nghĩ đối thủ chỉ là lũ cướp ngựa mà thôi…
Ở vùng rìa bản đồ Đại Hán, nơi chưa được vẽ chi tiết, cờ ba màu lặng lẽ tung bay
Nhiều người tưởng rằng phía Tây Nam Hành lang Hà Tây là núi, còn phía Đông Bắc là sa mạc mênh mông, cứ thẳng đường mà tiến
Nhưng thực ra, phía Bắc sa mạc không hoang vu như đời sau, vùng cát vàng cũng ít hơn do thảm thực vật còn nhiều
Như thành cổ Lâu Lan, thời xưa là đô thị phồn hoa, nhưng về sau chỉ còn là tàn tích giữa sa mạc
Phía Bắc Vũ Uy, trong sa mạc, vẫn có nhiều ốc đảo chưa ai biết đến
Những ốc đảo này, có thể như Lâu Lan, do động đất làm dòng sông ngầm đổi hướng, mất nguồn nước, rồi khô cằn và bị bỏ hoang
Ốc đảo có cái tốt cái xấu, có cái lớn cái nhỏ
Trong đó, có một nơi tên là Cáp Nã, tiếng Khương có nghĩa là "trong sạch", chỉ nước ở đây rất tinh khiết
Những ốc đảo thế này, dĩ nhiên chỉ có bậc quyền quý mới có thể ở và hưởng thụ
Giống như Bắc Cung
Bắc Cung là con cháu Bắc Cung Bá Ngọc
Bắc Cung là họ, Bá Ngọc là tên tự, nên Bắc Cung Bá Ngọc thực ra là Bắc Cung Chương
Bây giờ, Bắc Cung cũng được gọi là Bắc Cung Chương
Theo tục lệ của người Khương, hay người Hồ, người ta thường thêm tên cha, tên bộ tộc, hoặc tên riêng vào tên mình, nên tên Bắc Cung rất dài, cứ gọi tắt là Bắc Cung thôi
Ngày trước, khi Hàn Toại còn gọi là Hàn Ước, đời trước của Bắc Cung đã tin lời Hàn Ước
Ừm, có lẽ lúc đó Hàn Ước nói thật lòng, nhưng sau Hàn Ước thành Hàn Toại, lời người biến thành lời quỷ, khiến Bắc Cung bị Hàn Toại giết hại, thế lực suy yếu, phải rút vào sa mạc, nhưng giờ sau thời gian nghỉ ngơi, bộ tộc Bắc Cung đã dần hồi phục
Và vì chuyện này, Bắc Cung tin rằng, chẳng có người Hán nào tốt cả, tin lời Hán nhân còn không bằng tin lời ma quỷ..
Bắc Cung cũng chẳng tin gia tộc Tằng, chỉ vì lợi ích nên mới nghe lời một chút
Vì vậy, sau buổi họp mặt, Bắc Cung cho người đi xem xét tình hình thực tế
Người đi do thám đã về, một thủ lĩnh Khương nhận tin, vào lều của Bắc Cung, mặt tươi cười nịnh nọt: "Bắc Cung quý nhân..
Bắc Cung ngẩng đầu, liếc nhìn rồi hỏi: "Có tin gì không
"Bẩm quý nhân..
Thủ lĩnh Khương nói, "Người của chúng ta đã lén theo dấu quân Hán dưới cờ ba màu mà điều tra… Bây giờ họ đã quay về…"
"Ồ
Lần này Hán nhân có bao nhiêu người
Bắc Cung hỏi
"Chừng hai, ba nghìn người thôi..
Thủ lĩnh Khương nói, rồi ngập ngừng, "Vì mấy hôm nay gió to, dấu vết trên mặt đất bị xóa mất, khó mà tính toán… Nhưng, chắc cũng không sai biệt lắm, lần trước người trong sào huyệt của gia tộc Tằng chẳng phải cũng nói con số này sao
Bắc Cung khẽ gật đầu, rồi trầm ngâm suy nghĩ
Hai, ba nghìn người, là một con số không nhiều không ít, nhưng cũng khá hợp lý
Dù người đông thì sức mạnh lớn, nhưng người đông cũng trở nên nặng nề, đòi hỏi cao hơn về việc di chuyển, còn hai, ba nghìn người thì vừa có sức đánh kha khá, vừa đủ linh hoạt
Chỉ có điều, chẳng lẽ người Hán dưới lá cờ ba màu thực sự cho rằng, chỉ với hai, ba nghìn người, có thể giải quyết mọi việc sao
Hành lang Hà Tây đầy rẫy của cải, không ai dễ dàng bỏ qua, ngay cả khi Phiêu Kỵ Tướng quân tự mình dẫn đại quân đến..
Ờ, đến lúc đó thì tính sau
Bây giờ mới chỉ có hai, ba nghìn người, nếu đã sợ mà không dám đánh, thì sau này làm sao khiến người khác nể phục
Mặc dù Tằng Đại Hộ có phần lợi dụng Bắc Cung và những người khác, nhưng rõ ràng, vào lúc này, từ bỏ vùng đất của mình là điều không sáng suốt, dù khi xưa Hán Linh Đế đã phái mười vạn đại quân, nhưng kết quả ra sao
Hiện giờ chỉ có ba nghìn người, cho dù có thể công phá thành lũy hay tiêu diệt bộ lạc, thì có thể chiếm được bao nhiêu
Bắc Cung cảm thấy, lúc này, sự "lo lắng" của Tằng Đại Hộ rõ ràng là hơi thái quá, thậm chí có phần phản ứng hơi mạnh
Dĩ nhiên, Bắc Cung cũng không vì thế mà mất cảnh giác, hắn vẫn cho người báo tin đến các bộ lạc dưới quyền, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng
Có hậu phương vững chắc, có thành lũy, có đủ nhân lực của bộ lạc, lại thêm sự đề phòng đã được củng cố, Bắc Cung tin rằng, dù Trương Liêu có đến, thậm chí là Phỉ Tiềm có đích thân tới..
Ừm, dù sao thì ngay cả Phỉ Tiềm cũng không thể giải quyết vấn đề trong thời gian ngắn
Đại quân đến, cùng lắm thì rút vào núi, lui về sa mạc, đợi đại quân rút đi rồi lại xuất hiện
Nghĩ đi nghĩ lại, Bắc Cung không tìm thấy bất kỳ lỗ hổng nào trong kế hoạch, hắn tin rằng chiến thắng cuối cùng vẫn thuộc về mình
Có khi vài ngày nữa, khi gió thu nổi lên, mùa đông sắp đến, Trương Liêu không chịu nổi nữa sẽ tự rút quân
Về mặt kiên nhẫn, Bắc Cung có đủ lợi thế tâm lý
Đây là lãnh thổ của hắn ta
Ba nghìn người
Hừm
"Không cần phải sợ..
cũng không cần vội, dù sao cũng có những kẻ còn vội hơn chúng ta, phải không
Bắc Cung mỉm cười nói, "Tiếp tục theo dõi, đừng manh động, xem thử đám người Hán dưới lá cờ ba màu kia định đi đâu..
Có gì khác thường, lập tức báo cáo
Mặc dù không sợ, nhưng cũng không cần thiết phải thay nhà họ Tằng chịu đòn, dù sao lúc này, chỉ cần đám cờ ba màu không chủ động gây hấn, Bắc Cung cũng không muốn nhảy ra đối đầu trực tiếp..
Nhưng ở bên kia, Tằng Đại Hộ lại rất lo lắng
Thành lũy của Tằng Đại Hộ đã mất, nên hắn ta phải tìm một nơi khác
Đây là một doanh trại, khi xưa Đại Hán bắt đầu đánh chiếm Tây Vực, đã xây dựng nhiều doanh trại trung chuyển như thế này, một mặt để dự trữ lương thực và vật tư, mặt khác để phòng ngừa các cuộc tấn công bất ngờ từ người Tiên Ti trong sa mạc
Nhưng sau khi người Tiên Ti bị đánh bại, những doanh trại này dần dần bị bỏ hoang, trở thành sào huyệt của bọn cướp ngựa
Tằng Đại Hộ, tên thật là Tằng Hiểu
Cha của Tằng Hiểu, Tằng Phúc, vốn là một quan chức của Hán triều, hơn nữa còn là một quan tốt
Một quan tốt đích thực
Nói đúng ra thì chưa phải là quan, chỉ là một chức吏thôi
Năm xưa, khi Tằng Phúc được phái đến vùng này, hắn ta chăm chỉ, tận tụy, vì sự ổn định và đoàn kết của Hành lang Hà Tây, vì việc trồng trọt của người dân, hầu như ngày nào cũng dầm mình trong gió cát
Từ một thư sinh da trắng, cuối cùng hắn ta biến thành một người không khác gì người Khương
Lúc đó, Tằng Hiểu cũng từng rất tự hào về cha mình, coi hắn làm tấm gương để học tập và noi theo, cho đến cái ngày định mệnh..
Thái thú Kim Thành, Ân Hoa, bị bệnh và qua đời
Thái thú cũ chết, tất nhiên sẽ có một thái thú mới đến
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Người ta nói, ấn tín bằng vàng nhưng thái thú là nước chảy, phải không… Thái thú mới của quận Kim Thành, Trần Ý, dĩ nhiên có bộ máy lãnh đạo mới, có thuộc hạ mới, có chính sách mới, và dĩ nhiên phải có ba ngọn lửa để lập uy
Và quan trọng nhất, việc đầu tiên khi nhậm chức tất nhiên là nắm quyền nhân sự, kiểm soát tài chính, và tìm người để "làm gương"
Vì vậy, Tằng Phúc, người luôn làm việc chăm chỉ ở ngoài, đã bị bắt trong một cuộc họp khẩn cấp do tân thái thú Trần Ý triệu tập
Lý do là vì Tằng Phúc đến muộn
Nhưng vấn đề là cuộc họp này được triệu tập khẩn cấp, và thông báo đến Tằng Phúc rất muộn
Nhưng Trần Ý không quan tâm đến những điều này, hắn ta cũng không muốn quan tâm
Hắn ta chỉ muốn dùng Tằng Phúc để răn đe các quan lại khác mà thôi
Tằng Phúc là một người thật thà, nên hắn ta đã trình bày sự thật, giải thích chi tiết, cố gắng làm rõ lý do mình đến muộn, nhưng hắn không hiểu rằng, càng giải thích, Trần Ý càng cho rằng đó là sự ngụy biện, là sự thách thức quyền lực của hắn ta..
Kết quả rất đơn giản
Uy quyền của thái thú sao có thể bị xâm phạm hay thách thức
Vì vậy, Tằng Phúc, người luôn chăm chỉ làm việc, đã bị giết chết
Tằng Phúc bị đánh đến chết
Chết dưới tay những người bạn, những kẻ trước đây từng khen hắn là người tốt, chỉ vì những "người bạn tốt" này muốn tỏ lòng trung thành với tân thái thú
Trần Ý rất vui, vì hắn ta nghĩ rằng mình đã thống nhất được tư tưởng, thanh lọc được đội ngũ
Các quan lại khác trong quận Kim Thành cũng rất vui, vì không cần phải làm việc vất vả, vẫn có thể cùng nhau ăn chặn tiền bạc
Tất cả mọi người đều vui, trừ gia đình Tằng, nơi trụ cột đã đổ sụp
Thế là, ở vùng Tây Khương này, lại xuất hiện thêm một tên đầu sỏ của bọn cướp ngựa..
Về sau, uy tín của Trần Ý cũng được "dựng" lên theo một cách nào đó, hắn ta bắt đầu kế hoạch vơ vét của mình, rồi những hành động vơ vét này lại bị đẩy lên tầng lớp dân chúng và người Khương
Cuối cùng, khi Tây Khương nổi dậy, Trần Ý bị lừa vào tay quân phản loạn, bị "dựng" lên và chặt đầu, máu của hắn ta nhuộm lên lá cờ của cuộc nổi dậy
Vì vậy, Tằng Hiểu cũng không tin vào Đại Hán, không tin vào quan lại Đại Hán, đặc biệt là các đại quan
Hắn chỉ tin vào chính mình, tin vào những thuộc hạ đã cùng mình lăn lộn nhiều năm qua
Trên tường thành quân trại, sự cảnh giác bao trùm khắp nơi
Những ngọn đuốc rực sáng soi rõ các bức tường thành, từng người đàn ông khỏe mạnh tay cầm vũ khí, đứng thẳng trên tường thành, chăm chú quan sát cảnh đêm tối mịt mùng xung quanh
Tằng Đại Hộ quay đầu nhìn lại, trong quân trại, những người đàn ông cường tráng hầu hết đang nghỉ ngơi, đội trưởng tuần tra nhận thấy ánh mắt của Tằng Đại Hộ liền giơ đuốc chào
Tằng Đại Hộ cũng khẽ gật đầu, coi như đáp lại, sau đó lại hướng mắt nhìn vào bóng đêm đen kịt
Nhiều người nghĩ rằng mạng sống của Tằng Đại Hộ nằm ở ổ bảo, nhưng thực tế không phải
Ổ bảo chỉ là cái bình phong
Sức mạnh thực sự của Tằng Đại Hộ nằm ở đám "cướp ngựa" dưới trướng
Chính nhờ có đám cướp ngựa này mà Tằng Đại Hộ có thể hoành hành cả hai mặt, muốn làm ăn chân chính thì có đường chân chính, muốn chơi xấu thì có đường xấu, nếu không được thì còn cả những cách mờ ám khác..
Nhưng đối thủ lần này là Đại Hán Phiêu Kỵ tướng quân..
Được thôi, chỉ là thuộc hạ của Phiêu Kỵ tướng quân
Chỉ có điều, dù chỉ là thuộc hạ của Phiêu Kỵ tướng quân, cũng không dễ đối phó
Danh tiếng của Trương Liêu, Tằng Đại Hộ cũng từng nghe qua, hơn nữa những chiến công của Trương Liêu cũng khiến hắn có phần lo lắng, nhưng lo lắng thì lo lắng, việc cần làm vẫn phải làm
Những năm qua, ở Lũng Hữu này, có biết bao nhiêu kẻ giả bộ làm sâu mọt, chuột bọ đến đây, ai có thể đảm bảo rằng Đại Hán Phiêu Kỵ, hoặc thuộc hạ của Đại Hán Phiêu Kỵ, không phải là một lũ sâu mọt, chuột bọ mới
Lúc đầu làm bộ làm tịch, rồi đến thời điểm thích hợp, liền lộ ra bộ mặt tham lam
Giống như Triệu huyện lệnh của Lâm Kính
Ít nhất, Triệu huyện lệnh còn biết chừng mực, không như một số kẻ, căn bản là không có chừng mực gì cả
"Ngày mai..
Tằng Đại Hộ nhìn vào màn đêm, khẽ ra lệnh, "Ngày mai hãy dẫn bọn chúng lên đường
Đã muốn tìm đến cái chết..
thì cũng đừng trách chúng ta..."