Vào mùa thu năm Thái Hưng thứ năm, chẳng rõ vì sao, cả Phỉ Tiềm ở phương Bắc lẫn Tào Tháo đều cùng lúc khởi binh đánh người Hồ
Có thể là trùng hợp, hoặc cũng có thể đã có tính toán từ trước, nhưng mùa thu năm ấy, toàn bộ các bộ tộc du mục trên sa mạc phương Bắc đều bị khuấy động, như đêm tối bỗng có lửa cháy bừng, khiến bầy thiêu thân lao đầu vào lửa
Thời tiết lúc này khó đánh nhau
Tuy mưa không còn lớn như trước, thậm chí có nơi đã tạnh, nhưng không phải là không thể đánh, mà là phải cân nhắc thiệt hơn
Trời mưa, quân Tào Tháo có lợi thế địa hình mà xuất quân thì tất phải chịu mưa gió, mà thời Hán đại, làm gì có thuốc cảm hay máy sấy, cho dù thắng trận, cũng có thể bị cảm lạnh cuốn đi hết cả quân…
Để mưa gió làm khó người Đinh Linh, chẳng phải hay hơn sao
Vì vậy, quân Tào trong thành Kế huyện phần lớn chờ tạnh mưa mới xuất quân, đó quả là lựa chọn tốt nhất
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Người Đinh Linh cũng hiểu rõ điều này
Một bên cứ bị tiêu hao, một bên lại an nhàn chờ đợi, cứ đánh tiếp dưới thành Kế huyện thì dù tính thế nào cũng bất lợi
Tâm lý "thấy tốt thì rút" lại chiếm ưu thế, quân Đinh Linh chia quân rút về phương Bắc
Và đúng lúc này, Hạ Hầu Uyên đã chặn đường quân Đinh Linh trước khi tiền quân của họ kịp rút khỏi U Châu, chiếm được Cư Dung quan
Hạ Hầu Uyên chiếm Cư Dung quan không tốn nhiều sức, vì quân Đinh Linh không ngờ quân Hán lại đánh từ biên giới ra, rồi chạy thẳng tới đây, nên quân phòng thủ ở Cư Dung quan cũng không đông
Cư Dung quan đã lâu không được tu sửa, lại thêm cuộc tranh chấp giữa Công Tôn Toản và Lưu Ngu trước kia, khiến hiện tại Cư Dung quan trở nên hoang tàn, gần như không còn dân thường sinh sống, nhưng quan ải vẫn là quan ải, dù đổ nát, vẫn có khí thế hùng tráng
Đợi đến khi Hạ Hầu Uyên chiếm được quan ải, vừa bố trí phòng ngự, quân Đinh Linh đã kéo đến
Cơn mưa hiếm hoi đã tạnh, như mây đen đã khóc đủ một trận, rồi đang ấp ủ cơn mưa tiếp theo
Tiếng trống trận vang như sấm, tiếng kèn rền vang, quân Đinh Linh ùa tới công thành
Mưa đã tạnh, cung tên ít nhiều cũng dùng được
Dù không khí ẩm ướt làm dây cung và lông vũ trên tên bị ẩm, giảm tầm bắn và sức mạnh, nhưng vẫn hơn là không dùng được
Hạ Hầu Uyên dẫn kỵ binh, tạm thời xuống ngựa lên thành, chuyển sang làm cung thủ, đại khái cũng chẳng khó khăn gì
Nhờ Phỉ Tiềm nâng cao hiệu quả quân bị toàn Đại Hán, nên Tào Tháo giờ cũng yêu cầu cao hơn về quân bị so với trong lịch sử
Nhất là cung tên, vì kẻ thù giả định là binh sĩ dưới trướng Phỉ Tiềm, mà binh lính của Phỉ Tiềm có một đặc điểm rất nổi bật, đó là giáp dày, à không, là áo giáp dày, do đó, khả năng xuyên giáp của cung tên trở thành dự án nâng cấp đầu tiên trong quân đội Tào
Ngoài ra, còn có các loại bảo hộ khác, cả tiêu chuẩn chống ẩm, tất cả đều hướng đến việc ngang bằng với tiêu chuẩn của quân Phiêu Kỵ
Trước không biết phải làm thế nào nên không làm thì không trách, nhưng nếu biết cái gì tốt hơn mà không làm, thì đúng là kẻ ngốc
Hạ Hầu Uyên cũng không thể vì đánh người Đinh Linh mà đổi sang tên thường, rồi như chơi game, nhấp chuột một cái, đổi một mũi tên sói nhọn thành hai mũi tên thường…
Vì vậy, tuy các cung thủ mới chuyển nghề của Hạ Hầu Uyên không thể bắn tên liên tục như cung thủ chuyên nghiệp, tạo thành mưa tên dày đặc, nhưng sát thương đối với quân Đinh Linh vẫn không nhỏ
Những mũi tên sói nhọn dùng để phá giáp, với những đơn vị giáp nhẹ hoặc giáp trung của quân Đinh Linh, hiệu quả tăng lên đáng kể
Hầu như trúng tên là bị thương, nếu trúng ngực bụng thì chỉ còn rên rỉ chờ chết; trúng tay chân, nếu còn đi được, cũng chỉ lê lết; không di chuyển được thì nằm đó rên rỉ, hoặc bị kéo ra sau cứu chữa, hoặc bị bỏ mặc, máu chảy cạn mà chết
Trong khi đó, độ ẩm làm cung tên của quân Đinh Linh bị ảnh hưởng nặng hơn
Những người du mục thường khó mà bảo dưỡng vũ khí như binh sĩ chuyên nghiệp
Quân Đinh Linh cũng muốn dùng cung tên phản công, nhưng họ không có giấy dầu, dây cung có giữ khô được thì thân cung và tên cũng đã ướt, nặng đến bắn không nổi
Quân Đinh Linh tấn công ba lần, bỏ lại một đống xác chết, rồi rút lui, sau đó tụ tập phía xa, không dám tiến lên nữa
Thật ra, nếu quân Đinh Linh có chút đầu óc quân sự, hoặc có chút đoàn kết, không chia rẽ theo từng bộ lạc, mà có một khái niệm thống nhất, thì lúc này người lâm vào thế yếu hẳn phải là Hạ Hầu Uyên
Bởi vì dù Hạ Hầu Uyên có lợi thế về binh khí, có sự hỗ trợ của cung tên, nhưng số lượng tên mang theo cũng có hạn
Nếu cường độ tấn công của đối phương tiếp tục gia tăng, rất dễ kéo quân Hạ Hầu Uyên vào cuộc chiến gần, khiến binh sĩ của hắn không thể nghỉ ngơi
Đối với quân Đinh Linh, với ưu thế về số lượng, chiến thuật này hiển nhiên là tối ưu
Nhưng rất tiếc, chiến binh của quân Đinh Linh, nói gì thì nói, tám phần vẫn chỉ là những người chăn nuôi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Những người chăn nuôi này về cưỡi ngựa tất nhiên không có vấn đề gì, thậm chí có thể vượt trội hơn cả kỵ binh Hoa Hạ, nhưng về kỷ luật và huấn luyện thì lại kém xa
Khi nhìn thấy tổn thất, bản năng là lùi bước, và khi thấy bộ lạc khác lùi lại, họ cũng lùi theo, cuối cùng ai cũng nghĩ rằng bộ lạc khác sẽ tiến lên, nhưng kết quả là chẳng ai tiến lên cả
Nói đơn giản, quân Đinh Linh ở giai đoạn này chỉ là một nhóm dân quân cưỡi ngựa
Quân chuyên nghiệp thì có, nhưng không nhiều, phần lớn nằm dưới trướng đại thống lĩnh của Đinh Linh, còn các bộ lạc thông thường không thể nuôi nổi binh sĩ toàn thời gian, tự nhiên không thể nói gì đến huấn luyện và phối hợp chiến đấu
Cần phải biết rằng, huấn luyện thực ra là rèn luyện bản năng cơ thể, nếu không thì khi đồng đội bên cạnh ngã xuống, chỉ cần hoảng sợ bước nhầm một bước, người chết tiếp theo sẽ là chính mình..
Hạ Hầu Uyên đứng trên tường thành, thở dài một hơi, lúc này hắn mới hiểu được lời của Quách Gia từng nói
"Quân lính phải tinh nhuệ, không cần đông
Mặc dù câu này không phải là do Quách Gia sáng tạo ra, nhưng nhiều người vẫn có xu hướng chọn con đường "quân đông" trước, nghĩ rằng khi nào binh đủ đông thì mới chuyển sang tuyến "tinh binh", nhưng thực tế là đa số không thể làm được
Nuôi một binh sĩ tinh nhuệ tất nhiên tốn kém hơn nhiều so với nuôi một nông dân cầm quân, một khi bị tổn thất cũng rất xót xa, nhưng trong nhiều trường hợp, tinh binh không chỉ dùng để trao đổi, mà như lúc này, nếu trong quân Đinh Linh có mười phần trăm là tinh binh, hòa lẫn vào để chỉ huy, thì phe Hạ Hầu Uyên chắc chắn sẽ phải đối mặt với một trận huyết chiến
Ngoại trừ số ít tinh binh, phần lớn binh sĩ trong quân Đinh Linh phải tự trang bị vũ khí, các thủ lĩnh bộ lạc không hề quan tâm, cũng không chịu trách nhiệm thay đổi trang bị cho người trong bộ lạc của mình, do đó trang bị rất kém, tên gỉ giáo cùn đầy rẫy
Cơ hội duy nhất để những người Đinh Linh bình thường cải tiến trang bị của mình là cướp lấy binh khí và giáp trụ tốt của người Hán mà dùng
Điều này không chỉ riêng với quân Đinh Linh, mà thực tế cũng là tình trạng chung của hầu hết các đội quân du mục trước và trong Hán đại
Mãi đến khi Ngũ Hồ loạn Hoa, các tộc du mục mới thu được một lượng lớn thợ thủ công Hoa Hạ, tình trạng này mới có chút cải thiện
Còn bây giờ thì sao..
Mấy thủ lĩnh Đinh Linh bị chặn lại khi gặp nhau đều cảm thấy không đáng để con em mình xông vào đánh nhau, nên tất cả đều dừng lại, chờ các bộ lạc khác kéo đến, hoặc chia sẻ thương vong, hoặc chờ đám nô binh tụt hậu bắt kịp..
Dù sao, trong loạn thế, mạng người chẳng đáng giá, đặc biệt là mạng của những kẻ không phải cùng tộc cùng bộ lạc thì càng không đáng giá
Vậy nên, chờ nô binh
Hoặc là cái gì đó gọi là Cốt Đô Hầu
Cốt Đô Hầu chịu trách nhiệm cản hậu, nhưng mấy thủ lĩnh Đinh Linh này không hề biết rằng, Cốt Đô Hầu Công Tôn Độ thật sự đang "cản hậu," là cái "hậu" tuyệt đối ấy
Là một kẻ giỏi luồn cúi, Công Tôn Độ tất nhiên biết nịnh đúng chỗ nào để làm người ta sung sướng nhất, cũng biết làm đau nhất chỗ nào..
Quân Đinh Linh vì mưa lớn liên miên mà phải rút quân, còn những kẻ ngoại tộc như Công Tôn Độ và đám nô binh thu thập trước đó, tự nhiên bị bỏ lại phía sau, gọi là nhận trọng trách, nhưng thực chất là để chặn quân truy kích, giúp phần lớn các bộ lạc Đinh Linh thoát thân
Từ khi còn trẻ, Công Tôn Độ đã nổi tiếng với tài nịnh nọt, phục vụ chủ nhân, dần dần biến của người thành của mình, giờ dù đã già, nhưng tay nghề vẫn còn..
Quân Đinh Linh vốn là tập hợp của nhiều bộ lạc, còn nô binh của Đinh Linh thực chất chỉ là nô lệ của họ
Danh hiệu Cốt Đô Hầu của Công Tôn Độ đại khái nằm ở vị trí trung gian giữa nô binh và quân Đinh Linh, vì thế mà hắn ta có thể dễ dàng giao tiếp với đám nô binh
Nô binh phần lớn là những người Đinh Linh đã chinh phục và bắt làm nô lệ từ các bộ lạc nhỏ ở Mạc Bắc
Trong số đó, nhiều người có mối thù hằn với Đinh Linh, nhưng họ không biết cách trả thù
Loại người này tồn tại không chỉ trong các tộc du mục, mà còn trong các tộc nông nghiệp, tồn tại từ cổ đại đến hậu thế
Nghĩ đến việc chỉ cần một hai kẻ xâm lược là có thể làm khiếp sợ cả một đám đông thổ dân, là có thể hiểu được trạng thái tinh thần của đám nô binh này
Vì thế, quân Đinh Linh xem nô binh như công cụ, là vật tiêu hao, chẳng mảy may quan tâm đến việc trang bị áo giáp hay vũ khí cho họ, thậm chí nhiều người còn không có áo da, chỉ lượm lặt vài mảnh vải rách quấn quanh người, coi như che thân
Trong quá trình làm công cụ công thành cho quân Đinh Linh, Công Tôn Độ cũng dần dần xây dựng lực lượng "nô binh" riêng cho mình
Chỉ bằng những món quà nhỏ và lời dụ dỗ, thậm chí không tốn mấy công sức, Công Tôn Độ đã lôi kéo được một số nô binh của Đinh Linh về phe mình
Thậm chí, hắn chẳng cần dùng đến thủ đoạn gì đặc biệt, chỉ cần sắp xếp việc làm cho những nô binh đồng ý theo mình, còn những nô binh nào cự tuyệt "ý tốt" của hắn thì đem đi lấp hào là đủ
Về phía quân Đinh Linh, hầu như chẳng ai nhận ra sự thay đổi này
Nhất là những mục dân bình thường, cũng giống như đa số bách tính người Hoa, không có học thức, không biết tính toán
Đôi khi, trong một trăm nô binh, thiếu đi mười người, hoặc cần triệu tập một trăm nô binh nhưng thực tế chỉ có chín mươi lăm người, thì họ cũng chẳng tính toán được..
Chẳng còn cách nào khác, trong bất kỳ xã hội nào, người mù chữ luôn là đối tượng dễ bị lừa gạt nhất
Vì thế, Công Tôn Độ cứ thế vừa làm bộ làm tịch, vừa như một con ký sinh trùng bám vào quân Đinh Linh, hút máu, bổ sung sức lực, khôi phục sức mạnh của mình..
Còn chuyện giúp quân Đinh Linh cản hậu ư
Ha ha..
Thành Xương Bình nằm ở phía bắc Kế huyện
Sau khi rút lui, quân Đinh Linh lấy thành này làm lá chắn, chặn đường truy kích của quân Tào
Và trọng trách chặn đường đó, dĩ nhiên được giao cho Cốt Đô Hầu Công Tôn Độ
Cơn mưa lớn tuy không còn như trước, nhưng vẫn rỉ rả rơi
Đêm xuống, trời đen kịt như bôi nhựa đường, mây đen che kín ánh sao, không một tia sáng lọt xuống
Để đánh lạc hướng đối phương và cũng để tránh cho đám nô binh hỗn loạn, quân Đinh Linh rút lui theo từng đợt
Khi Công Tôn Độ xác nhận phần lớn quân Đinh Linh đã rời khỏi Xương Bình, chỉ còn lại chưa đến một ngàn người trong thành để giám sát hắn và đám nô binh, trong lòng hắn ta bắt đầu nảy ra những toan tính
Trong và ngoài thành, những chỗ tốt dĩ nhiên dành cho quân Đinh Linh, còn đám nô binh thì tự tìm chỗ trú ngụ
Mấy ngày qua mưa gió liên miên, bọn nô binh mỗi ngày có được một bữa cơm nóng đã là thi ban, mà còn phải tranh giành
Nếu không tranh được, chỉ còn cách uống nước lạnh cầm hơi
Dù đám nô binh này mạng sống chẳng khác gì chó hoang, nhưng cũng khó mà chịu đựng nổi
Trên tường thành Xương Bình, những binh sĩ Đinh Linh trực gác co ro tìm chỗ tránh mưa gió mà ngủ gật, huống chi là những người khác
Khắp nơi, lạnh lẽo thấu xương
Không biết đến sáng mai, sẽ có thêm bao nhiêu oan hồn mới
Trong một khu viện hẻo lánh trong thành Xương Bình, nơi Công Tôn Độ đang ở, nhưng xung quanh lại không phải là người của hắn canh gác, mà là quân Đinh Linh
Mọi thứ xung quanh im ắng như tờ
Trong sân, Công Tôn Độ, gần như bị giam lỏng, không nghỉ ngơi mà như một con cáo già gian xảo, ngồi thu mình trong góc tối, lặng lẽ chờ đợi thời cơ..
Giữa màn đêm, bỗng có tiếng vó ngựa vang lên từ xa
Binh sĩ Đinh Linh trên tường thành Xương Bình giật mình, dựa vào tường thành nhìn về phía tiếng vó ngựa, chỉ thấy trong bóng đêm có một đội kỵ binh cầm đuốc cao, lao đi trong gió, ngọn đuốc chập chờn, bị những giọt mưa lác đác tạt vào, như sắp tắt đến nơi
Bên ngoài thành, đám nô binh bị đánh thức, rồi đội kỵ binh ấy băng qua doanh trại nô binh, gây nên một trận xôn xao..
Trên tường thành Xương Bình, tên tiểu đầu mục Đinh Linh quấn áo choàng, cất tiếng hỏi lớn xuống dưới thành: "Người nào đó
Có chuyện gì xảy ra
Dưới thành, có tiếng nói đầy áp lực và lo lắng vọng lên: "Quân Tào
Quân Tào đã tới
Đuổi kịp rồi
Dù trong lòng đã có chút chuẩn bị, nhưng khi nghe tin này, tên tiểu đầu mục Đinh Linh vẫn không khỏi giật mình, sắc mặt biến đổi
Dưới ánh lửa, có thể thấy những con chiến mã của đội báo tin đã chạy đến mức sùi bọt mép, lông ướt sũng, thậm chí có con còn dính máu, rõ ràng đã trải qua một trận giao chiến..
Những lính trinh sát này dĩ nhiên cũng là người Đinh Linh, và quân Tào mà họ gặp phải, cũng chính là quân Tào thật
Khi Tào Hồng phát hiện doanh trại xung quanh Kế huyện có vẻ như là trại không người, hắn lập tức triển khai một cuộc truy kích thử, và đã chạm trán với những toán lính trinh sát Đinh Linh còn lại ở phía sau
Trong chốc lát, quân Đinh Linh không khỏi có chút hoảng loạn
Không phải ai cũng là những chiến binh hùng mạnh, dám đối đầu với trời đất, và từ một góc độ khác, tất cả những kẻ này khi đối mặt với thực tế, cũng đều là những kẻ hèn nhát
Tên lính nhỏ Đinh Linh được giao nhiệm vụ giám sát Công Tôn Độ và đám lính tráng, vốn nghĩ rằng phải phòng thủ, lúc chưa nghe tin quân Tào đuổi theo thì vẫn tự tin mình làm được, nhưng sau khi nhận được tin tức chính xác, hắn cứ đi tới đi lui mấy vòng mà chẳng nghĩ ra được cách nào thật sự khả thi
Cũng giống như một bài toán, người có kiến thức sẽ dễ dàng giải, còn người không có kiến thức thì nhìn vào cứ như sách trời
Trong đầu tên lính nhỏ họ Đinh chẳng có chút kiến thức phòng thủ nào, cũng không biết cách bố trí phòng ngự
Hắn chỉ làm theo mệnh lệnh của tên lính lớn họ Đinh để lại, giám sát Công Tôn Độ và đám lính tráng, còn những thứ khác hắn chẳng hiểu gì, càng không nói đến chuyện sắp xếp, bố trí
Vậy nên, thời cơ mà Công Tôn Độ kiên nhẫn chờ đợi cuối cùng đã đến
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Sự giả dối của Công Tôn Độ có thể nói là thượng thừa, cả đời hắn luyện tập kỹ thuật nịnh hót, có thể làm cho bất kỳ ai cũng thấy thoải mái
Hắn làm theo mọi sự sắp đặt của người Đinh Linh, tỏ ra cam chịu, không phản kháng, lặng lẽ giao nộp vũ khí, ở trong sân nhỏ mà không bước ra ngoài nửa bước, cứ như dưới sự giám sát của người Đinh Linh, hắn chỉ biết ăn, uống, ngủ mỗi ngày, không có chút oán hận hay hành động gì khác thường
Khi tiếng ồn ào trong ngoài thành dần dần nổi lên, Công Tôn Độ, người vẫn giả vờ ngủ say, đã mở mắt trong bóng tối
Một giọng nói vọng vào từ bên ngoài sân: "Cốt Đô Hầu, đại nhân nhà ta mời ngài
Công Tôn Độ vừa bảo thuộc hạ ra trả lời, vừa cười khẩy trong lòng, "Đại nhân, hừm, đại nhân..
biết thế nào là đại nhân không
Tuy trong lòng khinh bỉ, nhưng lúc bước ra khỏi sân, Công Tôn Độ lại biến thành một lão già hom hem, yếu ớt, dường như chẳng còn chút sức lực
"Quân Tào hành động rất nhanh
Nghĩa là quân Tào sẽ tấn công ngay… Chúng ta phải chuẩn bị phòng thủ ngay lập tức
Công Tôn Độ nói dứt khoát, nghiêm trọng, nhưng thực ra hắn biết, con đường ngập nước vừa qua là một trở ngại lớn với cả người lẫn ngựa, quân Tào sẽ đuổi tới, nhưng không nhanh như hắn nói, không phải như ngay giây sau đã đến nơi
"Phải tổ chức người ngoài thành, bố trí công sự phòng ngự… Người trong thành cũng phải chuẩn bị…"
Công Tôn Độ vừa nói, vừa chỉ đạo từng bước, giống như một người quản gia trung thành đang sắp xếp mọi việc cho chủ nhân
"Việc này rất quan trọng…"
"Việc kia cũng cấp bách không kém…"
"Nơi này nhất định phải có người canh gác…"
"Chỗ kia cũng cần người trông coi…"
Chẳng hay biết, đám người Đinh Linh vốn đã ít ỏi trong thành Xương Bình, dần dần bị chia thành từng nhóm nhỏ, với những lý do vô cùng hợp lý
Chẳng lẽ không cần người Đinh Linh giám sát công việc của lính tráng
Chẳng lẽ không cần người Đinh Linh chịu trách nhiệm an ninh khu vực
Cứ theo từng mệnh lệnh được đưa ra, đám người Đinh Linh bị phân tán, trong khi quân của Công Tôn Độ lại dần dần tập hợp, lấy lại vũ khí, từng đội một lần lượt chiếm giữ các vị trí trên tường thành
Đúng vậy, người Đinh Linh biết giữ thành sao
Lính tráng biết dùng các công cụ phòng thủ thành trì sao
Đám người Đinh Linh chẳng hiểu gì về những việc này, bị Công Tôn Độ dắt mũi, dần dần mất đi các điểm chiến lược quan trọng, cũng mất đi quyền kiểm soát tình hình
Cho đến khi trời gần sáng, tên lính nhỏ họ Đinh trên lầu thành nhìn quanh, dường như mới nhận ra có gì đó không ổn
"Này… Cốt Đô Hầu
Tên lính nhỏ họ Đinh giơ tay gọi, "Cốt Đô Hầu
Cốt Đô Hầu ngài định đi đâu
Công Tôn Độ giả vờ không nghe thấy, đến khi lẫn vào giữa đội hình hộ vệ của mình mới từ từ quay lại, vừa ra hiệu cho thuộc hạ bao vây tên lính nhỏ họ Đinh và hơn mười tên Đinh Linh trên lầu thành, vừa cười lạnh lùng: "Hừm, đồ ngu… Ra tay!"