Muôn nghìn quân lính người Để, cùng với gia quyến, đói khát lầm than, dọc theo đường núi phía nam Hạ Biện, ào ạt tiến về hướng Hạ Biện
Phía nam Hạ Biện, làng mạc trở nên hỗn loạn, lo sợ
Một số người dân theo bản năng bắt đầu chạy trốn, hoặc chạy về Thiên Thủy, hoặc trốn sang Lũng Hữu
Người Để đã thổi bùng ngọn lửa chiến tranh, lan khắp miền nam Hạ Biện
Khói đen cuồn cuộn bốc lên từ những xóm làng bị người Để cướp phá
Đặc điểm của cao nguyên Hoàng Thổ khiến các làng mạc ở Hạ Biện không thể xây dựng thành những nơi kiên cố lớn như ở đồng bằng
Ngay cả việc lập trại cũng gặp nhiều khó khăn do hạn chế của địa hình
Ngựa và người đều cần nước uống, mà ở vùng cao nguyên Hoàng Thổ, không phải nơi nào cũng có nước
Định cư rồi, cần canh tác thì lại càng cần nhiều nước để tưới tiêu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vì vậy, việc hình thành các làng mạc lớn là rất khó khăn
Thiên nhiên là một áp lực không thể thay đổi theo ý người
Chính vì vậy, khi người Để từ rừng núi tràn ra, dân làng khó mà chống cự, huống chi là cố thủ chờ viện binh
Nhưng người Để, bao gồm Dương Thiên Vạn và các đồng minh, cũng bị hạn chế bởi vấn đề nước uống, nên không thể dừng lại quá lâu, mà chỉ có thể tiếp tục hành quân, trực tiếp tiến vào Hạ Biện
Phải biết rằng, dù người Để có lối sống nửa làm ruộng nửa du mục, có vẻ như cả hai đều được lợi, nhưng điều đó cũng có nghĩa là không mặt nào thực sự mạnh
Người Để không có hệ thống hậu cần đảm bảo như Phỉ Tiên, cũng không thể mang theo nhiều trâu bò như người Tiên Ti
Do đó, dù người Để hiện giờ đang tập hợp một lực lượng lớn, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc tiêu hao nhanh chóng
Lần này đánh Hạ Biện, họ phải hành động nhanh, trong thời gian ngắn phải càn quét Hạ Biện và giành chiến thắng
Tuy nhiên, việc vội vã tiến sâu cũng mang lại nhiều rủi ro
Nếu người Hán giữ vững được Hạ Biện và điều quân từ bên ngoài đến, rất có thể người Để sẽ bị bao vây và đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn..
Trong hội nghị quân sự, có những thủ lĩnh bộ lạc đã bày tỏ sự phản đối, cho rằng nên mở rộng vùng cướp phá xung quanh thay vì mạo hiểm tiến sâu vào Hạ Biện
Ban đầu, Dương Thiên Vạn lặng lẽ nghe, không nói gì
Nhưng đến cuối, y rút đao chém những thủ lĩnh dám phản đối
Trong số đó, có cả thuộc hạ của Vương Quý
Là đồng minh của Dương Thiên Vạn, Vương Quý chỉ còn hai lựa chọn: một là ủng hộ, hai là hủy bỏ minh ước ngay tại chỗ
Vì vừa mới kết minh, vừa mới nếm chút ngọt ngào, Vương Quý cũng bị kế hoạch "hoàn chỉnh" của Dương Thiên Vạn lôi cuốn
Do đó, nếu có thể mở đường, người Để có lẽ không cần phải co cụm trong rừng núi nữa, mà sẽ có một môi trường sống tốt hơn, lý tưởng hơn
Sinh tồn
Phát triển
Tương lai
Đó gần như là vấn đề mà mỗi người lãnh đạo đều phải đối mặt, bất kể tốt hay xấu
Người Để cũng là con người, cũng nghĩ đến những điều này
Người Để khác với người Khương
Trong suốt mấy chục năm chiến đấu yêu ghét lẫn lộn với Đại Hán, dân số người Khương đã giảm đi không ít, nhưng trong những năm qua, người Để chưa bao giờ phát động cuộc nổi loạn và chiến tranh lớn nào
Do đó, số lượng người Để sống sót trong khe núi giữa Xuyên Thục và Lũng Tây ngày càng đông, và họ ngày càng cảm thấy đất đai và rừng núi không còn đủ để nuôi sống dân số hiện tại
Vì vậy, dù người Để không chủ động gây chiến để cướp bóc, thì áp lực từ môi trường cũng buộc họ phải tìm thêm đất đai và không gian
Mà những vùng đất tốt xung quanh đã bị người Hán chiếm đóng..
Trừ khi người Để chấp nhận tiến sâu hơn vào núi non hiểm trở, còn không thì chỉ có một con đường duy nhất
Do đó, khi Dương Thiên Vạn trình bày những tình hình này trước Vương Quý và anh em nhà Lôi, mâu thuẫn nội bộ tạm thời được dàn xếp, hình thành một chuỗi lợi ích chung nhắm vào khu vực người Hán xung quanh
Trong lịch sử, người Để cũng đã từng dựa vào chuỗi lợi ích tương tự này để chiếm đại lượng đất đai ở Xuyên Thục và Hán Trung trong thời kỳ loạn lạc Ngũ Hồ
Ban đầu, khi đạt được lợi ích chung, Vương Quý dù có bất mãn nhưng vẫn phải ủng hộ Dương Thiên Vạn
Tranh cãi và bất đồng trong cuộc họp quân sự nhanh chóng bị dập tắt dưới áp lực mạnh mẽ của Dương Thiên Vạn
Hắn dẫn đầu, Vương Quý theo sau, cùng một trong bảy anh em nhà Lôi, nhanh chóng tiến về phía Hạ Biện
Tình thế ban đầu diễn ra đúng như Dương Thiên Vạn dự đoán
Khi người Để tiến sâu hơn, họ thu được nhiều chiến lợi phẩm
Ba trung tâm thành thị lớn của quận Vũ Đô là Hạ Biện, Hà Trì, và thành Vũ Đô đều có hệ thống phòng thủ tốt
Tuy nhiên, các làng mạc dọc theo sông Tây Hán không có khả năng chống lại sự xâm lược của người Để
Tài sản và lương thực của người Hán trong những làng mạc này trở thành chiến lợi phẩm của người Để
Không hiểu vì sao, thành Hạ Biện đóng cửa phòng thủ, không dám xuất quân đánh, chỉ phái ba trăm quân viện trợ bến đò ở huyện Hạ Lộc, nằm bên bờ sông Tây Hán
Huyện Hạ Lộc ban đầu chỉ là một doanh trại quân sự, sau đó mới dần dần phát triển thành huyện thành
Bởi vậy, muốn chiếm thành Hạ Biện thì trước hết phải đánh chiếm được Hạ Lộc
Đối mặt với một huyện thành từ quân trại mà ra, cùng với con đường bị bến đò Hạ Lộc chặn lại, trong suy nghĩ của nhiều người Để, mọi chuyện coi như đã kết thúc
Người Để không chuẩn bị đồ công thành, lại chẳng có nhiều thuyền bè, đánh mạnh e rằng phải trả giá bằng mạng sống
Trong suy nghĩ của nhiều người, đánh đến đây là đủ rồi
Các làng xóm của người Hán xung quanh, cùng với các con đường dọc theo sông Tây Hán, đã bị phá vỡ
Nếu tiếp tục mở rộng, không biết còn bao nhiêu làng xóm của người Hán có thể cướp phá, bao nhiêu lương thực, gia súc có thể thu thập được..
Nhưng tất cả những người này đều đã đánh giá thấp sự điên cuồng trong lòng Dương Thiên Vạn
Trong đêm tối, huyện Hạ Lộc chìm trong bóng đen, nơi bến đò có lính canh gác, tay cầm đuốc tuần tra
Ở phía xa, những tia lửa mờ nhạt lóe lên, có lẽ là từ những làng xóm bị người Để xâm chiếm và đốt cháy, khiến lính canh không khỏi buồn bã, thở dài
Và trong những bụi cỏ ở bãi cạn sông Tây Hán, hàng trăm bóng người đang lội qua sông
Người dẫn đầu không ai khác chính là Dương Thiên Vạn
Đánh thẳng qua sông để chiếm trạm gác và thành Hạ Lộc là một việc khó khăn, vì vậy biện pháp duy nhất là tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ
Trước khi đêm xuống, Dương Thiên Vạn ra lệnh cho quân lính cướp bóc và đốt phá cách bến đò hai mươi dặm, tạo ra tình thế như thể họ định đóng quân nghỉ ngơi, nhằm đánh lừa lính phòng thủ ở Hạ Lộc
Khi trời tối mịt, hắn chọn ra trăm người tinh nhuệ, tiến thẳng đến bến đò sông Tây Hán
Dù những người theo Dương Thiên Vạn trong cuộc tấn công đêm đều là những tay thiện chiến, nhưng trong lòng vẫn không tránh khỏi lo lắng
Dù sao, bến đò Hạ Lộc dù có kẻ ngu dốt làm tướng trấn giữ, thì cũng phải có sự phòng bị, liệu thật sự có thể tấn công đêm mà thành công hay không
Trong màn đêm, ánh trăng sáng treo cao
Những người lính canh trong trạm gác nếu tiến gần hơn một chút sẽ thấy bóng dáng người đang tiến đến gần
Dù bây giờ vẫn chưa có động tĩnh gì, nhưng nếu là kế nghi binh, đợi đến khi Dương Thiên Vạn và đồng đội tiến sát, đuốc đồng loạt sáng rực, rồi cung tên, nỏ bắn xuống như mưa, thì liệu có bao nhiêu người thoát chết
Ngay khi mọi người càng tiến gần, nỗi lo lắng càng lớn thì bất ngờ cánh cửa gỗ bên hông trạm gác mở ra, có một người thò tay ra cầm đuốc lắc lư vài lần, dường như phát tín hiệu đã thỏa thuận trước
Dương Thiên Vạn gầm lên một tiếng, rồi điên cuồng lao tới
Những hộ vệ đi theo hắn cũng không kìm được mà lao ra từ chỗ ẩn nấp, hò hét xung quanh, trực tiếp xông thẳng vào trạm gác
Lính canh trên trạm phát hiện điều bất thường, liền gióng chuông cảnh báo vang lên liên hồi, ánh lửa lập lòe, mũi tên bắn ra tứ phía..
Nhưng vấn đề là cửa bên đã mở, Dương Thiên Vạn và đám người của hắn không mất nhiều công sức đã phá vỡ phòng tuyến, tiến thẳng vào doanh trại trạm gác
Việc phá vỡ tường rào đã khiến sĩ khí của lính canh trong trạm như bị đập một cú chí mạng
Thêm vào đó, nội gián của người Để gây rối bên trong, khiến tình hình phòng thủ trong trạm trở nên hỗn loạn, không phân biệt được địch ta
Cuối cùng, chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ, quân canh trong trạm đã hoàn toàn tan rã, nhiều người mở cổng sau chạy trốn về huyện Hạ Lộc
Dù sao, không phải ai cũng đủ dũng khí để chiến đấu quyết tử khi không biết đồng đội bên mình là bạn hay thù..
Trên trạm gác, Dương Thiên Vạn đứng sừng sững đầy kiêu hãnh
Bao nhiêu năm qua, người Hán luôn phòng bị và kiểm soát người Để, chẳng lẽ người Để lại không đề phòng người Hán
Rõ ràng là không thể, và những gián điệp cài sẵn từ trước chính là yếu tố then chốt trong thời điểm này
Đám người Để vô thức quây quanh Dương Thiên Vạn, giơ cao vũ khí, hò reo vang dội
Vào giây phút này, họ bắt đầu tin rằng dưới sự dẫn dắt của Dương Thiên Vạn, người Để sẽ có một tương lai tươi sáng và triển vọng hơn
Dương Thiên Vạn giơ cao cánh tay, hô to: "Phía Bắc chính là Hạ Biện của người Hán
Nơi đó có vô số lương thực, vải vóc, và cả những người phụ nữ không đếm xuể
Chỉ cần chiếm được Hạ Biện, chúng ta sẽ cắt đứt đường tiếp tế của người Hán
Đến lúc đó, từ Hạ Biện đến Âm Bình, từ Âm Bình đến Hán Trung, tất cả sẽ là của chúng ta
Tại sao chúng ta phải sống mãi trong núi rừng
Tại sao người Hán lại được hưởng những mảnh đất tốt đẹp như vậy
Chúng ta, người Để, chỉ cần đoàn kết, đừng nói đến những mảnh đất này, mà cả thiên hạ cũng có thể tranh giành
Đám người Để đồng loạt giơ cao vũ khí, hò hét điên cuồng, dường như trong màn đêm họ đã nhìn thấy tương lai tươi sáng
..
Gió sớm lạnh buốt, rít lên, từ xa thổi đến, lượn lờ trên tường thành Dương Bình Quan, rồi lại biến mất
Lúc này, Trương Khải đang đứng trên thành, nhìn về phía những lá cờ ba màu xa xa
Trương Liêu đang ở dưới cổng thành, dù Trương Khải có gan to đến đâu cũng phải đích thân ra tiền tuyến để nắm bắt mọi động tĩnh của Trương Liêu
Trương Khải cũng quen thuộc với nơi mà quân Phiêu Kỵ đóng quân, biết rằng nơi đó không xa, có đủ nguồn nước cho ngựa uống, địa thế cũng thích hợp, xung quanh lại trống trải, không có chỗ nào có thể phục kích..
"Chậc chậc..
Trương Khải chỉ còn biết thở dài, bởi đó là điều kiện tự nhiên, trừ khi Trương Khải có thần thông dời núi, nếu không chẳng thể ngăn cản Trương Liêu đóng quân ở đó
Dù xuất quân ra chiến đấu, Trương Khải tự tin về bản thân nhưng không tin vào quân lính dưới trướng
Nghĩ đi nghĩ lại, nếu thật sự là thế giới thần thông, thì còn cần gì đến lính tráng đánh trận, chỉ cần xem thần thông của tướng nhà nào mạnh hơn là đủ
“Ha
Xem thử tuyệt chiêu lật trời của ta!” Gác lại những mộng tưởng viển vông, Trương Khải chỉ còn biết cau mày nghe báo cáo từ thuộc hạ
“Bẩm báo tướng quân, hôm qua đã phái hai mươi trinh sát ra ngoài, kết quả gặp phải quân địch, giao chiến một trận… tổn thất, tổn thất bảy tám người, số còn lại…” “Là bảy tám người hay bảy tám phần?” Trương Khải ngắt lời hỏi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
“À… là bảy tám phần…” “Hừ, sau này nói rõ ràng hơn
Tiếp tục!” Trương Khải hít một hơi, chân mày nhíu chặt thêm
“Dạ… hết rồi…” “Hết rồi là sao
Có bắt được trinh sát địch hay thăm dò được tin tức gì không
Sao lại hết rồi?” Trương Khải không kìm được mà túm lấy quân hầu phụ trách trinh sát, phun nước bọt đầy mặt hắn
Quân hầu run rẩy, mặt mũi và cơ thể co rúm lại như con tôm
“Cút!” Trương Khải đẩy quân hầu ra, “Đêm nay tiếp tục thăm dò
Nếu lần nữa không có kết quả gì, quân pháp xử trí!” Quân hầu lảo đảo chạy đi, một tiểu lại đứng bên cạnh dòm ngó, nuốt nước bọt
“Còn chuyện gì nữa?” Trương Khải hét lên, “Có gì thì nói mau!” “Dạ… bẩm tướng quân, hôm qua ta nhận được ba ngàn thạch lương thực mới, nhưng lương thực này lẫn lộn nhiều loại, tiểu nhân… tiểu nhân không biết phải xử lý thế nào, còn có đao kiếm mới và trường thương, dường như được đúc ở Hán Trung, chất lượng sắt kém hơn binh khí từ Trường An… không biết có nên nhập kho hay không, xin tướng quân chỉ thị…” Mặt Trương Khải đầy giận dữ, nhưng sau một lúc cũng chỉ có thể vẫy tay bất lực, “Biết rồi… cứ nhập kho trước đã…” Tiểu lại vội vàng cúi đầu chào rồi lui ra
Từ khi Trương Liêu đến Dương Bình Quan, dường như mọi thứ đều diễn biến theo chiều hướng xấu, mà Trương Khải lại không có cách nào ngăn chặn
Những tổn thất lẻ tẻ của trinh sát, hôm nay mất bảy tám người, ngày mai lại mất mười mấy người, nhưng chẳng thu được tin tức gì, đôi khi chém giết được vài tên địch thì lại vội vàng lên xin thưởng
Thưởng cái gì chứ
Nhưng Trương Khải không thể nổi giận, vẫn phải tỏ ra điềm tĩnh
Nếu không phải hôm nay cơn giận bùng phát không thể kiềm chế, chắc hắn cũng chẳng nổi trận lôi đình
Còn về lương thực vận chuyển từ hậu phương tới, ngày càng giảm dần
Chiến tranh vốn là đánh vào hậu cần, bất kỳ tướng quân nào có năng lực cũng sẽ chú trọng đến điều này, nhưng vì Ngụy Diên không ngừng gây rối ở Hán Trung, khiến cho vùng còn có thể duy trì cho Dương Bình Quan chỉ còn lại khu vực Nam Trịnh
Thượng Dung bên kia thì hết kêu gọi viện binh, lại than phiền bị Ngụy Diên cướp phá thôn trang, chẳng còn lấy một hạt lương thực nào chuyển đến được
Trương Tắc ngày nào cũng kêu gọi phải cố thủ, nói rằng quân lương không thiếu, nhưng thực tế thì sao
Hiện tại phòng tuyến ở Hán Trung chẳng khác gì cái rổ rách
Vậy mà còn hò hét phải kiên quyết giữ Dương Bình Quan, nói rằng phải bảo vệ đến cùng, phi
Đừng nói mười năm tám năm, ngay cả một năm rưỡi, ba tháng năm tháng cũng khó mà giữ nổi… Theo lẽ thường, với tư cách là chủ tướng Dương Bình Quan, Trương Khải phải luôn cổ vũ sĩ khí, kiểm tra phòng bị, chỉnh đốn quân vụ, nhưng áp lực từ khi Trương Liêu đến khiến Trương Khải mấy ngày qua không thể nghỉ ngơi yên giấc, lúc nào cũng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không biết rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nỗi lo lớn nhất chính là Trương Tắc đã nhiều lần vỗ ngực bảo đảm rằng viện binh sẽ đến, viện binh sẽ tới, nhưng cuối cùng viện binh chẳng thấy đâu
Khi Trương Khải đang suy nghĩ lung tung, bỗng nghe tiếng lính trên vọng lâu góc tường la lớn, “Có tình huống
Quân địch có động tĩnh
Địch quân đang tập hợp binh mã, dường như chuẩn bị tấn công thành!” Trương Khải lập tức sững sờ, rồi hô lớn, “Mang giáp cho ta
Khoác giáp
Hộ vệ đâu
Quân hầu đâu rồi
Nhanh chóng đánh trống triệu tập quân lính!” Trong chớp mắt, tiếng tù và vang lên u u, từng đội kỵ binh hùng mạnh như sóng biển ào ạt tràn ngập khắp tầm mắt
Trên mặt đất, bụi đất cuồn cuộn bay lên, từng đoàn quân kỵ binh chia thành kỵ binh và bộ binh, ồ ạt tiến về hướng Dương Bình Quan
Dù là bộ binh hay kỵ binh, trên thân đều mặc giáp sắt sáng lấp lánh, dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang lạnh lẽo, như dòng sắt thép tuôn trào, tỏa ra khí lạnh thấu xương
Trương Khải vừa mặc xong áo giáp, liền vội vàng chạy đến khe hở trên thành Dương Bình Quan, ngó ra xa, không khỏi thấy tay chân lạnh buốt và run rẩy
Đây… đây là thật sự muốn đánh nhau sao
Có thể… có thể cho ta thêm vài ngày để sửa soạn nữa được không
Trương Khải vốn nghĩ rằng mình đã chuẩn bị rất kỹ càng, cả về sức khỏe lẫn tinh thần, nhưng đến khi trận chiến gần kề, hắn mới nhận ra vẫn còn cảm giác lo lắng, sợ hãi, như một người đã làm bài tập năm năm liền, luyện đề ba năm liên tục, đến khi vào phòng thi vẫn thấy căng thẳng, hồi hộp
Đột nhiên, Trương Khải nhận thấy phía sau quân đội đối diện dường như xuất hiện một số vật có hình dáng kỳ lạ, cũng đang tiến theo hàng ngũ về phía trước..
“Đó là cái gì?!” Trương Khải chỉ tay ra lệnh, “Ở phía sau hàng ngũ kia, các ngươi thấy không
Những thứ phía sau đó là gì?” Vài binh sĩ có thị lực tốt cùng tiến đến nhìn xa, một lát sau họ ấp úng nói: “Có vẻ giống như xe phá thành… nhìn kìa, có một cây gậy dài…” “Không phải xe phá thành, xe phá thành không to như vậy… Hay là tháp công thành?” “Tháp công thành thì cao và hẹp hơn, cái này lại thấp và to, lại có cả cây gậy dài…” Trương Khải sững sờ, rồi buột miệng nói: “Chết rồi
Là ‘Hỏa Thần Thạch Bào’!” Ngay lúc đó, Trương Khải có thể nhìn thấy trên mặt và trong mắt của những người xung quanh, sắc mặt trắng bệch của mình… Chuyện Tây Vực dùng ‘Hỏa Thần Thạch Bào’ công phá ba mươi sáu nước, khiến ba mươi sáu nước đều quy phục, cũng đã truyền đến Hán Trung, nhưng lúc đó nhiều người cho rằng đó là lời tuyên truyền phóng đại về chính trị, hoặc là những kẻ yếu đuối ở ba mươi sáu nước Tây Vực bịa đặt ra để che đậy sự bất tài của mình
Nhưng theo thời gian, những thứ tưởng chừng như truyền thuyết cũng dần dần được mô tả chi tiết hơn, khiến một số người nhận ra rằng chuyện này có lẽ không phải bịa đặt mà là sự thật..
Và giờ đây, ‘Hỏa Thần Thạch Bào’ từng công phá ba mươi sáu nước Tây Vực lại đang xuất hiện ngay trước mặt, liệu số phận của ba mươi sáu nước Tây Vực có tái diễn ở Dương Bình Quan
Tim Trương Khải đập loạn xạ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực
“Truyền lệnh
Người đâu, truyền lệnh xuống dưới!” Trương Khải hét lớn, giọng hắn thậm chí vì sợ hãi mà trở nên thảm thiết và hoảng loạn, “Nhanh chóng chuẩn bị đất cát
Đất cát
Mau mang dầu lửa xuống dưới, mang xuống nhanh lên!” “Người đâu
Nhanh, nhanh lên!