Lúc Tào Tháo và Tôn Quyền đang đánh nhau, ở khu vực Để Đạo, phía nam Lũng Tây và phía tây Hán Trung, cũng xảy ra một trận chiến kỳ lạ
Tiên Để thị trấn
Hôm ấy, không khí trong Tiên Để thị trấn bỗng trở nên căng thẳng
Mấy hôm trước, ở huyện Bạch Mã có loạn quân của người Để
Huyện úy Tiên Để đem binh lính đến cứu viện, nhưng không ngờ tin tức truyền về là huyện úy Tiên Để cùng hơn trăm binh sĩ và dân chúng đã bị phục kích ở đầu nguồn sông, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn
Trong huyện nha chật hẹp của Tiên Để, vài viên lại nhỏ ngồi quanh bàn, mặt mày lo âu, buồn rầu
"Mới rồi còn nói là hai bộ lạc tranh giành, đánh giết lẫn nhau, cần phải hòa giải dẹp loạn
Ai ngờ..
Nay chúng đã trở thành giặc phản loạn, cần phải dẹp yên ngay
"Dẹp yên làm sao
Huyện úy đã chết trận trên sông, trong thành chỉ còn mười mấy lính, phòng thủ còn chưa xong, lấy gì mà dẹp loạn
Huống hồ nếu người Để đến đánh, chúng ta còn giữ được hay không
"..
Huyện lệnh ngồi ở trên, cau mày, không nói gì
Tiên Để là một huyện nhỏ, giống như nhiều huyện xa xôi ở tây nam, hình thành từ khoảng đất trống giữa núi rừng và sông suối
Dân số đã ít vì đường sá hiểm trở, nay binh lính lại mất bảy tám phần, chỉ còn lại mười mấy người cùng một số dân chúng được gọi thêm
Giữ gìn trật tự hàng ngày còn tạm được, chứ nói đến chuyện xuất quân dẹp loạn thì quả là khó
Nếu thật sự giặc kéo đến, chỉ với từng này người, liệu có chống đỡ được không
Đang lúc mọi người bế tắc, bỗng có một lính chạy vội vào, báo: "Bẩm báo huyện tôn, có tuần phong sử của Xuyên Thục, Gia Cát tòng sự, đến để giải quyết chuyện người Để làm loạn
Huyện lệnh mừng rỡ: "Há chẳng phải viện binh sao
Mau, mau mời vào..
không, chúng ta phải tự mình ra đón
Một lát sau, Gia Cát Lượng nhìn huyện lệnh Tiên Để niềm nở ra đón, trong lòng không khỏi trách thầm
Huyện lệnh Tiên Để này sao lại sơ suất thế
Thứ nhất, chẳng hề kiểm tra, chỉ nghe vài lời đã vội mở cổng thành..
Thứ hai, lại còn đích thân ra đón, nếu có biến cố gì, ngay cả một cơ hội xoay xở cũng không có..
Thứ ba..
Thôi, Tiên Để là nơi như thế, cũng không mong huyện lệnh ở đây có tài cán gì hơn
Gia Cát Lượng để Ngô Ban lo việc chỉnh đốn phòng thủ của Tiên Để, còn mình thì vào huyện nha, không khách sáo ngồi xuống
Huyện lệnh Tiên Để vui vẻ giới thiệu: "Mọi người, Từ sứ quân đã biết chuyện người Để, vị Gia Cát tòng sự này là từ Xuyên Thục đến giúp chúng ta
"Ngài Từ sứ quân biết chuyện nhanh thật
Tốt, thật tốt..
Mấy viên lại nhỏ trong huyện Tiên Để nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm
Huyện lệnh Tiên Để lại quay sang hỏi Gia Cát Lượng: "Xin hỏi đại nhân, viện binh bao giờ đến
Gia Cát Lượng đem theo Ngô Ban cùng vài người, nhưng quân số chỉ hơn ba trăm
Con số này trong mắt huyện lệnh Tiên Để và đám lại nhỏ, rõ ràng là quá ít
Dẹp loạn làm sao mà ít hơn ngàn người được chứ
Gia Cát Lượng liếc nhìn mọi người: "Ngày kia
"Ngày..
ngày kia ư
Các viên lại nhỏ trong huyện Tiên Để thấy Gia Cát Lượng còn trẻ, lại nghe viện binh chưa tới, lập tức như rau héo dưới sương, cúi đầu ủ rũ
Một người trong số đó mạnh dạn nói: "Thưa đại nhân, xin ngài xem xét
Thành Tiên Để nhỏ, tường thấp, lính chỉ còn mười mấy người..
Quân ngài dẫn đến cũng chỉ hơn ba trăm..
Kính mong đại nhân tha lỗi cho sự vô lễ, nhưng người Để có hàng ngàn quân
Nếu thủ lĩnh của họ tập hợp nhiều bộ lạc mà tấn công, e rằng khó mà giữ được
Không bằng để người già, phụ nữ và trẻ em trong thành dời về phía nam, tránh khỏi tai họa chiến tranh từ giặc Để..
"Ngươi giữ chức gì
Gia Cát Lượng nhìn kẻ đó, chỉ biết là một lại nhỏ nhưng không rõ hắn giữ chức vụ gì
Tên lại nhỏ vội đáp: "Tiểu nhân là Hộ Tào của huyện Tiên Để..
Sắc mặt Gia Cát Lượng lập tức trầm xuống, nghiêm giọng nói: "Ngươi thân là quan lại của Tiên Để, cai quản một tào, nay loạn lạc nổi lên, không lo giữ yên địa phương, ngược lại còn muốn lấy cớ bỏ chạy, tội ngươi đáng phạt thế nào
Người đâu
Hộ vệ theo Gia Cát Lượng lập tức bước ra
Gia Cát Lượng lấy từ trong áo ra một tấm hổ phù khảm bạc, lạnh lùng nhìn huyện lệnh Tiên Để, trầm giọng nói: "Sứ quân giao cho ta hổ phù, để ta toàn quyền xử lý, các quan lại, binh lính đều phải nghe lệnh ta
Theo quân pháp, kẻ tâng bốc quân địch làm nhụt chí quân ta, đáng phải chém
Nhưng..
Gia Cát Lượng kéo dài giọng, nhìn những viên lại đang run rẩy sợ hãi, rồi nói tiếp: "Hiện tại chưa đến lúc đánh nhau, có thể miễn tội chết, nhưng tội sống không thể tránh
Hộ Tào Tiên Để dám làm nhục ý chí quân sĩ, giảm nhuệ khí, theo lệ cũ, phạt đánh ba mươi roi
Hành hình
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Hộ vệ lớn tiếng nhận lệnh, bước tới lôi tên Hộ Tào ra ngoài
Lính canh Tiên Để kêu gào cầu cứu, nhưng không ai dám lên tiếng, ai nấy đều cúi đầu co rúm lại
Gia Cát Lượng liếc nhìn huyện lệnh Tiên Để, thấy hắn cũng cúi gằm, co người lại, không khỏi thầm cười khẩy
Đến chức huyện lệnh này còn không bằng cả lính canh kia..
Gia Cát Lượng tiếp tục cảnh cáo mọi người: "Từ giờ trở đi, nếu trong thành còn kẻ thông đồng với địch, bỏ thành chạy trốn, vi phạm kỷ luật, lập tức theo quân pháp, chém
Gia Cát Lượng đã từng trải qua chiến trường, cũng đã dính mùi máu, lời lẽ giờ đây thoát ra mang theo sát khí, khiến ai nấy đều rùng mình, không ai dám nói thêm lời bi quan nào nữa
Gia Cát Lượng quay sang huyện lệnh: "Chỉ huy giao cho ta quyền hành sự, nay Tiên Để nguy cấp, ta sẽ thay ngươi nắm giữ binh lính trong huyện, điều phối dân phu, ngươi thấy thế nào
Huyện lệnh Tiên Để vội vàng chắp tay, nói: "Lúc nguy cấp thế này, đại nhân nên làm vậy, sự tồn vong của Tiên Để đều trông cậy vào đại nhân cả..
Huyện lệnh vốn đã không có chủ kiến, giờ thấy Gia Cát Lượng sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, liền vội vàng giao lại quyền lực, thậm chí còn có vẻ nhẹ nhõm
Gia Cát Lượng tuy khinh thường huyện lệnh Tiên Để, nhưng danh bất chính, ngôn bất thuận, nếu hắn chịu phối hợp thì càng tốt
Gia Cát Lượng quay sang nói với đám quan nhỏ: "Kẻ nào ra trận mà thua, giữ thành mà lười biếng, bỏ thành mà trốn chạy, theo quân pháp, không chỉ mình hắn phải chịu tội chết, mà cả gia đình cũng sẽ mang tiếng xấu..
Các ngươi, lẽ nào muốn vì phút yếu lòng mà khiến cả đời mình hối hận, khiến gia đình bị sỉ nhục hay sao
Mấy lời đơn giản, nhưng đã ổn định được tâm lý của các quan nhỏ trong huyện Tiên Để, khiến họ hiểu rằng ngoài việc giữ thành mà chiến đấu, họ không còn đường lui
Sau đó, Gia Cát Lượng bảo chỉ cần cố thủ ba ngày, quân cứu viện sẽ đến, khi đó giặc sẽ tự phải rút lui, còn mọi người đều lập công
Đám quan nhỏ không còn lý do gì để do dự, Gia Cát Lượng liền lệnh cho họ chia nhau đi tập hợp dân chúng từ các làng mạc phía bắc về thành, rồi tổ chức những người trai tráng tại kho vũ khí của huyện
Dù Gia Cát Lượng mang theo Ngô Ban, nhưng quân số cũng không nhiều, phần vì đến vội vàng, phần khác..
Số lính còn lại trong huyện Tiên Để chỉ hơn mười người, tuy ít nhưng huấn luyện khá, dù không giỏi đánh trận, nhưng bắn cung trên tường thành vẫn dùng được, có thể xem là nửa quân cung thủ
Các làng mạc phía bắc huyện Tiên Để cũng không xa, dân số không nhiều, chẳng mấy chốc, khi Gia Cát Lượng cùng huyện lệnh Tiên Để đến kho vũ khí, những quan nhỏ đã lần lượt quay về, theo sau họ là một số trai tráng và dân chúng chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra..
Lúc này, tầm quan trọng của việc ghi tên hộ tịch mới thật sự được thể hiện
Nhờ có người lãnh đạo, những dân cư ở các làng mạc phía bắc thành Tiên Để, vốn đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh, không lãng phí quá nhiều thời gian vào việc cân nhắc rời đi hay lo lắng về những thứ lặt vặt như bát đĩa trong nhà
Dù có đôi chút nhận ra tình hình không ổn, nhưng họ cũng không chậm trễ bao nhiêu
Trong thành có hơn ba trăm hộ, theo sổ hộ tịch có thể huy động được khoảng bốn trăm thanh niên trai tráng
Kết hợp với số lính huyện, quan nhỏ, và hơn ba trăm binh sĩ theo Gia Cát Lượng, tuy số quân ít nhưng đủ để phòng thủ thành
Huyện lệnh Tiên Để vẫn chưa yên tâm, thấp giọng nói: "Thưa đại nhân..
nếu chuyện giặc Để làm loạn bị lan ra, liệu có khiến dân chúng hoảng loạn không
Gia Cát Lượng chẳng buồn giải thích
Giấu giếm
Gặp chuyện gì cũng muốn che đậy
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vì lo sợ lòng người dao động mà giấu đi, đến khi sự thật lộ ra, lúc ấy chẳng phải sẽ gây ra rối loạn còn lớn hơn hay sao
Càng giấu càng khiến tình hình thêm tồi tệ, đến lúc không thể che giấu nổi, chẳng chừng sẽ làm cả thành chao đảo, mất cân bằng
Nay nói rõ mọi chuyện, đúng là có thể làm dân chúng kinh hãi, nhưng Gia Cát Lượng bước lên phía trước, đứng trên bậc thềm, ngắn gọn thông báo tình hình
Đám dân chúng quả thật bàng hoàng, lo lắng bất an
"Mọi người chớ lo
Chúng ta chỉ cần giữ thành, quân cứu viện từ Xuyên Trung đã xuất phát, không lâu nữa sẽ tới đây
Nghe Gia Cát Lượng nói có quân cứu viện, đám dân quân liền yên tâm đôi chút
Gia Cát Lượng quan sát một hồi, rồi tung thêm một tin tức chấn động: "Ta nghe nói huyện úy Tiên Để cùng các lính huyện đi cứu viện Bạch Mã đã bị giặc Để giết hại
Giặc còn lớn tiếng đe dọa, nếu phá được Tiên Để, chúng sẽ giết hết đàn ông, cướp sạch đàn bà, tiền tài, vật phẩm đều không để lại thứ gì
Giống như khi uy hiếp đám quan nhỏ, đối với dân quân, một khi họ biết mình không còn đường lui, chỉ có thể quyết chiến đến cùng
Dù sợ hãi, nhưng họ không kìm được mà chửi rủa lũ giặc Để, tiếng chửi vang lên khắp nơi, có người còn đập ngực giậm chân
Gia Cát Lượng nắm thời cơ, bảo Ngô Ban dẫn binh sĩ tổ chức dân quân, phát vũ khí, rồi lập tức đưa họ vào hàng ngũ, giúp bảo vệ thành
Trước đây, khi giặc Để thua trận và rút vào núi sâu, Gia Cát Lượng đã khuyên không nên truy đuổi tận cùng, mà tỏ ra như mọi chuyện đã kết thúc
Không cần điều động quá nhiều binh sĩ đóng giữ biên cương, vùng Tây Nam này núi non trùng điệp, hang động nhiều vô số
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nếu giặc Để trốn vào núi, biết tìm đâu ra
Mỗi người đều có lập trường riêng
Với huyện lệnh Tiên Để, có lẽ chỉ cần giữ được chức quan và chiếc áo bào của mình
Còn với giặc Để, có lẽ họ không thấy việc cướp bóc người Hán là sai
Trong mắt họ, có thể họ nghĩ rằng mình bị người Hán lừa gạt, bị áp bức, những lời hứa miễn sưu dịch, giảm tội đều là giả dối
Nếu đã bị lừa, họ quay lại trả thù thì có gì sai
Đêm vừa xuống, Gia Cát Lượng đã bị đánh thức bởi tiếng báo động
Binh sĩ trông coi vọng gác báo cáo phát hiện ánh lửa từ xa
Gia Cát Lượng lên thành nhìn, chỉ thấy trên thượng nguồn sông, những đốm lửa trải dài như một con rồng, và ở một nơi khác, một ngọn lửa lớn đang cháy bùng lên..
"Hướng đó là thôn xóm phía bắc thành..
Huyện lệnh Tiên Để nghiến răng nói, "Lũ giặc này dám phóng hỏa đốt làng
May mà đại nhân đã sớm di tản dân vào thành..
Gia Cát Lượng không nói gì
Việc này vốn dĩ là trách nhiệm của huyện lệnh Tiên Để
Nếu Gia Cát Lượng đến trễ nửa ngày, dân chúng ở các thôn xóm phía bắc đã chết dưới tay giặc Để, liệu có nên trách giặc hay trách huyện lệnh Tiên Để
Gia Cát Lượng đếm từng ánh lửa lập lòe nơi xa
Khoảng cách xa xôi, ngọn lửa lay động không ngừng, việc đếm chính xác là điều không thể
Chỉ có thể ước lượng sơ lược
Nếu tính theo quy ước mỗi năm người một ngọn đuốc, thì ánh lửa này đại diện cho ít nhất bốn đến năm nghìn người..
Tiếng hò hét của bọn giặc Để vang vọng, ánh lửa nhảy múa như càng lúc càng tiến gần hơn, đặc biệt là khi ngọn lửa lớn từ những thôn xóm bốc cháy, phản chiếu lên khiến cho toàn bộ dãy núi và sông phía bắc như đang bốc cháy
Trong cơn mộng mị, thành Tiên Để nhỏ bé dường như đang lạc giữa biển lửa vô biên, tạo nên áp lực khủng khiếp đè nặng trong lòng mọi người
Một bộ tộc Để nhân, nhỏ thì vài trăm người, lớn có thể lên đến hai, ba nghìn người
Nếu tính theo số ánh lửa hiện tại, ít nhất có bốn đến năm bộ tộc Để nhân đã xuất quân
Tất nhiên cũng có thể chỉ là hư trương thanh thế, như một người cầm hai ngọn đuốc chẳng hạn, nhưng xét theo tính cách của Để nhân, khả năng này không lớn
Hư trương thanh thế để làm gì
Chia quân tấn công
Hay chỉ là dương đông kích tây
Hoặc là hy vọng tiếng hô hào này có thể khiến binh sĩ giữ thành Tiên Để hoảng sợ mà bỏ thành mà chạy
Không rõ trong đám giặc Để này, liệu có tên gian xảo Để Vương Dương Thiên Vạn không
Gia Cát Lượng trầm giọng nói: "Chư vị chớ hoảng
giặc Để đến từ xa, không thể tấn công thành trong đêm nay
Mọi người hãy giữ vững cương vị, ngày mai tự khắc sẽ rõ thực hư
Thấy Gia Cát Lượng điềm tĩnh, các quan lại và binh sĩ xung quanh cũng dần bình tĩnh lại
Theo lệnh Gia Cát Lượng, người giữ thành thì giữ thành, người nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, người chuẩn bị dụng cụ phòng thủ thì tiếp tục công việc..
Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, hình bóng Để nhân cũng hiện rõ ra
Đúng như Gia Cát Lượng đã dự đoán, đám giặc này trang bị sơ sài, nhiều người thậm chí không mang giày, chân trần đi trên con đường núi, quấn quanh thắt lưng là những mảnh vải hoặc da thú thô sơ, tóc búi hoặc để rối tung
Vũ khí trong tay cũng đủ loại, từ gậy gỗ đến giáo tre
Dĩ nhiên, ở trung tâm đội ngũ, một số Để nhân có trang bị kiếm giáo và áo giáp tương đối đầy đủ
Khác với lần trước khi Gia Cát Lượng mai phục Để nhân, lần này bọn chúng vừa tiến gần vừa múa may loạn xạ, miệng hò hét ầm ĩ
Tiếng la hét vang vọng khắp núi rừng, đến mức chim chóc ẩn mình trong núi cũng bị kinh động mà bay đi
Mặc dù trông Để nhân hỗn loạn, nhưng với số lượng lớn, chúng vẫn tạo nên một khí thế khác biệt
Huyện lệnh Tiên Để thấy vậy liền run sợ, lùi lại một bước, dường như tìm kiếm nơi ẩn náu
Gia Cát Lượng khẽ cười: "Chẳng lẽ đây chính là tục lệ của giặc Để sao
Dùng ca múa để chiếm thành ư
Ngô Ban đứng bên cạnh, nghe vậy liền cười lớn: "Ha ha ha
Nếu ca múa mà chiếm thành được, thì ta thấy điệu Hồ Huyền có lẽ hiệu quả hơn nhiều
Nghe hai người đối đáp, mọi người xung quanh cũng bật cười
Lạ thay, sau khi tiếng cười vang lên, bọn giặc Để bên dưới trông không còn quá đáng sợ, mà ngược lại, có phần khôi hài
Khi đám giặc tiến đến gần thành, bỗng một tên trong bọn chúng, mặc quần áo sặc sỡ, đầu đội trang sức, mặt vẽ những hoa văn lạ, giơ cao một ngọn giáo và bước ra từ đám đông
Trên đầu ngọn giáo cắm một cái đầu người đầy máu
Dù máu thịt be bét khó mà nhận ra, nhưng có người đã nhận ra và kinh hoàng kêu lên: "Đó là đầu của huyện úy
Huyện úy đã bị giết..
Tên thủ lĩnh của Để nhân lớn tiếng hét vang, vung vẩy cây trường thương, dường như muốn dùng cái đầu người để uy hiếp quân dân trong thành Tiên Để, hoặc có thể đang khích lệ tinh thần cho binh lính của mình
Để nhân phía sau cũng ngày càng ồn ào, cười cợt, nhảy múa như thể họ không phải sắp bước vào một trận chiến sinh tử mà chỉ đơn thuần tham gia một lễ hội ca múa nhộn nhịp
Gia Cát Lượng quay đầu liếc nhìn Ngô Ban
Ngô Ban khẽ lắc đầu
Người này không phải Dương Thiên Vạn
Vậy thì Dương Thiên Vạn đã lẩn trốn phía sau, hay thực sự hắn không có mặt ở đây
Quân Để bắt đầu tấn công
Những gì xảy ra sau đó khiến Gia Cát Lượng có phần khó hiểu
Đầu tiên, đám giặc Để tấn công hoàn toàn vô tổ chức
Chúng tiến công một cách vội vã, không có bất kỳ công cụ công thành nào ra hồn, chỉ biết cắm đầu cầm những khúc gỗ, thang tre sơ sài lao lên
Bọn chúng không chia quân thành từng đội hình, không sắp xếp trận thế tấn công, cũng chẳng có trống chiêng hay cờ hiệu chỉ huy
Ai muốn tiến lên thì tiến, cứ hỗn loạn như một bầy thú dữ lao vào, chỉ dựa vào bản năng để chiến đấu
Cuộc tấn công vô tổ chức này, mặc dù có vài tên Để nhân dũng mãnh leo lên được thành, nhưng phần lớn đều bị quân lính trên thành đánh bật xuống khi mới leo được nửa đường
Thậm chí, các cung thủ hỗ trợ phía dưới cũng không theo bất kỳ trật tự nào, nhóm ba tên đứng phía đông, nhóm năm tên đứng phía tây
Cung tên của chúng không thể đồng loạt bắn ra, tên bắn lẻ tẻ chẳng khác nào những giọt mưa thưa thớt, hầu như không gây ra mối đe dọa đáng kể
Điều kỳ lạ nhất là trong khi hàng trăm người ở phía trước đang ra sức công thành, thì đám Để nhân ở phía sau lại không hề lập trận địa hay chuẩn bị gì, mà thay vào đó, họ nhóm lên vài đống lửa trại, rồi lấy ra những thức ăn cướp được, hoặc có thể là đồ mang theo, để nướng và nấu nướng
Có kẻ còn cất tiếng hát nhảy múa quanh đống lửa, khiến Gia Cát Lượng không thể hiểu nổi cảnh tượng trước mắt
Điều duy nhất khiến Gia Cát Lượng cảm thấy đáng lo ngại chính là tinh thần không sợ chết của chúng
Những kẻ chết trước cứ chết đi, còn những kẻ phía sau vẫn tiếp tục xông lên mà không chút do dự
Gia Cát Lượng cau mày, dường như suy tính điều gì, rồi ngay sau đó ra lệnh cho Ngô Ban kìm chế, chỉ để lính của mình tham gia phòng thủ khi tình hình thực sự khẩn cấp
Như vậy, lực lượng phòng thủ chủ yếu giờ đây lại là đám dân binh tạm thời được tổ chức
Thật bất ngờ, những dân binh này lại đánh nhau với bọn giặc Để một cách đồng đều, chẳng ai nhỉnh hơn ai...