Ở Đồng Quan, Phạm Thông đang đau đầu với lựa chọn của mình
Mỗi năm khi quân đội thay phiên, Đồng Quan – một trọng điểm quân sự – lại bận rộn vô cùng
Các quan văn lo việc hộ khẩu và quan võ phụ trách quân vụ liên tục ra vào, tay cầm chồng chồng giấy tờ hoặc công văn
Một số dân phu còn gánh nặng đi lại, toàn là các thẻ gỗ, thẻ tre và miếng đồng
Dù ở nhiều nơi, người ta đã bắt đầu sử dụng giấy tre, nhưng trong quân đội, họ vẫn quen dùng thẻ gỗ và thẻ tre, vốn khó hư hại hơn
Những miếng đồng ấy là chứng chỉ của lính xuất ngũ
Sau khi nộp lại thẻ đồng, họ sẽ được chuyển sang hộ khẩu dân thường
Phạm Thông cầm vài cuộn văn thư, khẽ gật đầu chào các binh lính đứng gác ngoài cửa, rồi tiến vào tòa thành mới xây của Đồng Quan, hướng về phủ quan trong thành
Thành Đồng Quan mới được xây dựng với mục đích quân sự, nên các lối đi không rộng rãi và uy nghiêm như những thành phố lớn khác như Trường An
Trái lại, nhiều nơi còn chật hẹp và giản dị
Con đường dẫn vào phủ quan cũng chỉ đủ cho hai con ngựa đi song song hoặc ba bốn người cùng sánh vai
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nếu gặp xe ngựa hay gánh hàng, phải nghiêng người nhường đường
Trong hệ thống quan lại, đúng như nhiều nơi khác, cấp bậc cao hơn thì có nhiều quyền ưu tiên hơn
Trên con đường hẹp này, quyền ưu tiên cũng được thể hiện qua chức tước
Một tiểu lại mặc áo vải thấy Phạm Thông liền nhanh chóng né sang bên, nhường đường để tạo thêm không gian
Phạm Thông khẽ gật đầu rồi đi tiếp
Áo vải tiểu lại là những người có chức quan thấp nhất, thuộc dạng tập sự, không có công việc cố định, thường bị điều chuyển từ chỗ này sang chỗ khác với cái tên mỹ miều là "luân chuyển công tác
Nếu trong quá trình ấy, họ không thể hiện được tài năng hay không được ai coi trọng, họ sẽ mãi mãi phải khoác chiếc áo vải ấy và tiếp tục làm những công việc không có tương lai
Dù chức vụ Phạm Thông cũng chẳng cao, nhưng ít ra đai lưng của hắn ta có chút màu sắc
Khi gần đến cuối đường, bỗng từ bên trong bước ra một người
Vừa thấy người này, Phạm Thông ngay lập tức co người lại, cúi đầu, lùi sang một bên như tiểu lại vừa rồi
Người mới đến chính là Mã Cương, thủ lĩnh thân tín của Mã Việt
Ban đầu, Phạm Thông không nhận ra Mã Cương, vì hôm nay hắn không mặc giáp trụ mà chỉ mặc một chiếc chiến bào đỏ, thắt lưng bằng đai da và không mang kiếm
Điều này làm cho sát khí thường thấy ở Mã Cương giảm bớt phần nào
Tuy nhiên, ngay sau đó, Phạm Thông nhận ra khuôn mặt của Mã Cương với hai vết sẹo chéo, một ngang một dọc, trên mặt hắn
Với hai vết sẹo ấy, dung mạo của Mã Cương chẳng thể coi là ưa nhìn
Nếu hắn mặc thêm bộ giáp đẫm máu, chỉ cần đứng yên đó, người yếu bóng vía ắt hẳn sẽ run rẩy không dám nhìn thẳng
Phạm Thông vốn dĩ cũng rất sợ Mã Cương, không phải vì có xích mích gì với hắn, mà là vài lần trong giấc mơ, hắn mơ thấy Mã Cương dẫn người đến, đạp tung cổng sân nhà mình rồi hung hăng lao vào
Giật mình tỉnh dậy, hóa ra chỉ là con chuột đêm chạy qua làm đổ đồ đạc trong nhà..
Phạm Thông nhiều lúc cảm thấy mình giống như con chuột ấy, đang chạy trốn trong đêm đen, bỗng nhiên bị ánh sáng chiếu rọi, không còn đường thoát
Mã Cương lướt mắt qua, khẽ cau mày, nhưng hắn không dừng lại cũng không nói gì, chỉ ngẩng đầu bước qua Phạm Thông, tiến thẳng về phía trước
Đó là hành động bình thường
Phạm Thông không quen biết gì Mã Cương, cũng không có lý do gì để hắn chào hỏi
Giống như khi Phạm Thông đi qua tiểu lại mặc áo vải, cũng chẳng vì họ nhường đường mà phải cảm ơn
Mã Cương, dĩ nhiên, cũng không đời nào cảm ơn Phạm Thông vì đã né sang một bên
Phạm Thông thầm thở phào nhẹ nhõm, đợi Mã Cương đi thêm vài bước nữa mới tiếp tục tiến về phía trước, rẽ qua một góc đường rồi bước vào phủ quan
Phạm Thông không có mắt sau lưng, nên không biết rằng, sau khi hắn ta rẽ qua góc đường, Mã Cương đột nhiên dừng lại, quay đầu liếc nhìn góc đường nơi Phạm Thông vừa biến mất
Dưới ánh sáng hắt lên từ hai vết sẹo trên mặt, cái nhìn ấy trở nên lạnh lùng và sắc bén như lưỡi kiếm rút khỏi vỏ
Sau khi ra khỏi huyện nha, không biết từ lúc nào, đã có hai người âm thầm bước theo sau Mã Cương
Mã Cương cứ thế lặng lẽ tiến về phía trước, hai người kia cũng lặng lẽ theo sau
Tân thành Đồng Quan vốn không lớn, chỉ một chốc đã qua khỏi ngã tư, Mã Cương rẽ vào một con hẻm nhỏ, đi thêm hai vòng nữa, cuối cùng đến trước nhà của Phạm Thông
Cổng viện không khóa
Một trong hai người hầu định bước lên đẩy cửa, nhưng bị Mã Cương ngăn lại, chỉ tay về phía bức tường rào thấp
Trong khi đó, Phạm Thông vào trong phủ quan, chắc chắn sẽ bị gọi lại và yêu cầu cùng các quan viên khác lần lượt báo cáo công việc của những ngày vừa qua..
Còn về tên gia nhân của Phạm Thông, vào lúc này, hắn ắt hẳn bị phường chính triệu tập, đứng xếp hàng bên kia huyện nha để đăng ký nhận chút phúc lợi nhỏ dành cho quan lại ở Đồng Quan..
Báo cáo công việc thì cả nhóm cùng nhau báo cáo, còn phúc lợi thì mọi người xếp hàng lĩnh cùng một lúc
Trong tình cảnh ấy, từ chối tất nhiên là biểu hiện bất thường, mà sự bất thường là điều Phạm Thông tuyệt đối không thể để lộ ra
Ba người lần lượt trèo qua tường rào
Bên trong sân không có gì khác thường, tường rào không có dấu vết bị động chạm, mặt đất trong sân cũng chẳng có gì như cát, đá, bùn lầy…
Mọi thứ trông như một căn nhà bình thường
Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên
Bởi lẽ càng bố trí những thứ kỳ lạ, càng nhiều biện pháp phòng ngự, lại càng chứng tỏ có điều đáng nghi
Sân không lớn, có thể nhìn bao quát ngay từ đầu
Một góc là giếng đá nhỏ, cạnh đó một gốc cây, dưới gốc cây có bàn đá ghế đá, phía bên kia có vài cây trúc làm giá phơi đồ
Mã Cương ra hiệu cho một người lẻn vào hậu viện tìm kiếm, người thứ hai kiểm tra giếng đá, cây cối xem có gì khác thường, còn hắn thì đi quanh gian nhà, nhìn kỹ cửa ra vào và cửa sổ
Thực ra, nhiệm vụ kiểm tra nhà Phạm Thông hôm nay vốn là của người từ Hữu Văn Ty, nhưng Mã Cương đã đề nghị để hắn đảm trách việc này
Hắn cũng thuyết phục được đội suất Hữu Văn Ty, giao cho hắn công việc điều tra thân phận của tên gia nhân nhà Phạm Thông
Bởi lẽ, khuôn mặt của Mã Cương quá dễ nhận biết
Tuy rằng sau khi Mã Việt báo cáo tình hình của Phạm Thông, Hữu Văn Ty đã chấp thuận tiếp tục giám sát, nhưng mấy hôm trước, Mã Cương nghe được tin rằng Phạm Thông đã mời Lý Thư Tá, thuộc hạ của Hộ Tào, uống rượu…
Điều này có thể chỉ là giao tình thông thường, nhưng cũng có thể là dấu hiệu của một hành động nào đó
Vì vậy, Mã Cương đã đề xuất kiểm tra kỹ lưỡng
Không phải vì hắn muốn tranh công, mà vì tuổi của Mã Cương cũng đã cao rồi
Trước kia, hắn theo Mã Diên, giờ lại theo Mã Việt
Dù đãi ngộ không tệ, nhưng năm tháng chẳng bỏ qua ai, và những vết thương từ bao năm chinh chiến ngày càng làm hắn đau đớn hơn
Trời mưa gió, các vết thương cũ khiến hắn đau đến mất ngủ, còn hai vết sẹo trên mặt thì luôn làm mắt hắn khô rát, ảnh hưởng đến tầm nhìn
Hắn còn không thể cười lớn hay la hét, vì điều đó sẽ gây đau đớn
Vậy nên, khi Mã Diên bắt đầu về hưu, Mã Cương cũng phải tính đến con đường lui của mình
Với tư cách là một trung cấp sĩ quan, khi giải ngũ, hắn có thể làm trưởng đội tuần tra hoặc quan nhỏ ở một huyện, nhưng vấn đề là hắn muốn ở lại vùng Quan Trung, không muốn đi xa tới Hán Trung hay Lũng Hữu
Do đó, Hữu Văn Ty – cơ quan mới thành lập – trở thành lựa chọn tốt nhất
Hữu Văn Ty đang mở rộng lực lượng, hành động theo chế độ quân sự, vẫn giữ cấp bậc quân đội
Nếu chuyển sang Hữu Văn Ty, hắn vẫn có thể làm một quân hầu…
Đừng nghĩ rằng chức quân hầu nhỏ bé, bởi lẽ phần lớn binh sĩ cả đời không thể lên được chức đội suất, chứ đừng nói đến chức cao hơn như đồn trưởng hay khúc trưởng
Cấp bậc của quân hầu tương đương với huyện úy ở những huyện nhỏ, việc ở gần kinh đô làm một trung đội suất so với việc phải xa xôi đi làm sở trưởng nơi biên cương hẻo lánh, thì ai chẳng muốn chọn phương án tốt hơn
Vì vậy, việc của Phạm Thông, Mã Cương rất để tâm, không chỉ tranh làm, mà còn phải làm thật tốt
Cửa chính khóa chặt, cửa sổ đóng kín
Mã Cương đẩy thử cửa sổ, nhưng nó đã được cài chốt từ bên trong, không đẩy ra được
Người của Hữu Văn Ty đang kiểm tra trong tiền viện bước tới, nói: "Quả nhiên dưới cổng viện có tro bếp..
Cổng viện tuy không khóa, nhưng bên dưới có tro bếp rải
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Tro bếp thường màu xám trắng, dễ dính vào chân, chỉ cần không cẩn thận là sẽ để lại dấu vết, nhờ đó mà dễ dàng biết được có người đã ra vào hay chưa
Kể từ khi Hữu Văn Ty được thành lập, một số điều được cho là bí thuật từ Phiêu Kỵ được lưu truyền nội bộ
Mã Cương vì muốn học hỏi những thứ này đã đặc biệt xin nghỉ để đến Trường An
Có lẽ bởi lòng khao khát gia nhập Hữu Văn Ty, Mã Cương học những bí thuật này không thấy khó khăn
Theo lời của hắn, việc này cũng giống như bày binh bố trận, phải suy tính đến ý đồ của đối phương rồi đưa ra đối sách thích hợp
Mã Cương quay đầu hỏi: "Trong viện không có gì khác thường chứ
Người kiểm tra đáp: "Không có gì, mọi thứ đều bình thường
Kẻ được phái vào hậu viện cũng trở lại sau một lúc, báo cáo: "Đã kiểm tra cả nhà xí, không có gì đáng ngờ
Người bên cạnh Mã Cương đề nghị: "Có cần mở cửa sổ vào trong không
Chỉ cần dùng dao găm nhẹ nhàng cạy chốt ra là có thể vào được..
Mã Cương hỏi lại: "Vậy khi ra thì sao
Có thể từ bên ngoài kéo chốt cửa sổ lại không
Người kia ấp úng: "Việc này e là khó
Chốt cửa không phải loại khóa sắt như đời sau, mà là chốt gỗ, chặn phía sau cửa sổ
Có thể dùng dao găm hoặc vật sắc nhọn để cạy chốt qua khe hở, nhưng việc gắn lại từ bên ngoài quả thực không dễ
Mã Cương trầm ngâm một lúc, kìm nén sự bức xúc, rồi khoát tay nói: "Thôi, hôm nay tới đây thôi, dọn sạch dấu vết, chúng ta rút lui
Người kia ngạc nhiên: "Sao lại thế
Chúng ta đã đến rồi mà…"
Mã Cương đáp: "Cũng như truy đuổi tàn quân, địch đã chạy vào rừng
Một là tiếp tục truy đuổi, có thể diệt thêm vài tên, nhưng cũng có khả năng đuổi không kịp, thậm chí còn bị mai phục ngược lại
Hai là không truy đuổi, thu binh chỉnh quân… Hơn nữa, thời gian của chúng ta không còn nhiều, nếu không kịp thu dọn, thì mồi câu này chẳng phải sẽ uổng công hay sao
Chẳng chừng còn làm hỏng đại sự
Người kia hỏi: "Vậy..
Không điều tra nữa sao
Vậy chẳng phải chúng ta đến đây công cốc rồi ư
Mã Cương lắc đầu: "Sao lại công cốc được
Rõ ràng bọn họ đã đề phòng, tức là chắc chắn có điều gì đó mờ ám
Cứ như quân địch mai phục trong rừng, chúng ta không xông vào quấy nhiễu, thì chúng ẩn nấp được bao lâu
Cuối cùng cũng sẽ lộ diện..
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Chỉ cần tiếp tục theo dõi con mồi này, nhất định sẽ biết loại cá nào cắn câu."