Một đoàn lữ hành dài dằng dặc, tiếng chuông lạc đà leng keng, chậm rãi hiện ra ở đường chân trời, dưới ánh nắng chói chang của Lũng Hữu trải khắp mặt đất, chiếu lên người và lạc đà
Bầu trời xanh thẳm, mây trắng như bông, ánh mặt trời hơi chói mắt
Đây rõ ràng là một đoàn lữ hành đặc trưng của Tây Vực
Lá cờ ba màu ở đầu đoàn bay phấp phới trong gió, dường như có liên quan đến Phiêu Kỵ tướng quân
Lá cờ này tượng trưng cho lệnh bài đặc biệt của Phiêu Kỵ tướng quân, những đoàn buôn có lá cờ này mới được phép vào Ngọc Môn Quan, rồi đi vào nội địa Đại Hán
Ở giữa đoàn, còn có một lá cờ khác, với những họa tiết rực rỡ, mang phong cách hoàn toàn khác với Đại Hán
Đoàn lữ hành di chuyển không nhanh, bởi vì phía sau con lạc đà dẫn đầu là một hàng dài xe ngựa
Ngựa kéo xe mình đầy bụi đất, móng chân lấm bùn vàng đã khô cứng nhiều lần, chứng tỏ chúng đã trải qua một chặng đường dài
Dưới ánh nắng chói chang, có chừng ba mươi chiếc xe tù bằng gỗ thô sơ, cửa có xích sắt, bên trong nhốt đầy những người tiều tụy, quần áo rách rưới
Khi đoàn người đến gần Lũng Hữu, cách Trương Dịch một đoạn, bỗng nhiên có vài kỵ binh chắn đường, khiến đội hộ vệ đi đầu lập tức căng thẳng
Ngay sau đó, tên thủ lĩnh của đoàn lữ hành cũng tiến lên, khi thấy những kỵ binh này liền thở phào nhẹ nhõm, cười chào hỏi: "Trương Đội Suất
Là ta đây
Trương Đội Suất hơi nhíu mày, một lúc lâu vẫn không nhớ ra người này là ai
Con đường này là con đường buôn bán chính từ Đại Hán đến Tây Vực, các đoàn buôn qua lại rất nhiều, phần lớn thủ lĩnh của các đoàn đều quen biết hắn, nhưng hắn không thể nhớ hết từng người
Trương Đội Suất cùng bảy, tám kỵ binh Hán quân đề phòng cảnh giác
Đoàn lữ hành này quá nổi bật, nổi bật đến mức khiến hắn thấy kỳ lạ
Thương đoàn bình thường không bao giờ đông người đến thế
Dù những người bị nhốt trong lồng gỗ kia trông rách rưới, tinh thần ủ rũ, nhưng nếu đột nhiên làm loạn, thì với lực lượng chỉ ba bốn chục binh sĩ ở trạm canh, liệu có thể khống chế nổi không
Mà đó là trạm canh lớn, còn trạm nhỏ thậm chí chỉ có năm, sáu binh sĩ…
"Là ta mà, đội suất
Đừng ra tay, đừng ra tay…" Tên thủ lĩnh râu vàng nói bằng giọng điệu kỳ quặc, "Ồ… hiểu rồi, ta có giấy phép, không phải, văn thư…"
Tên thủ lĩnh râu vàng móc từ trong áo ra một tờ văn thư, lắc lắc trước mặt
Trương Đội Suất hơi phất tay, một kỵ binh Hán quân hiểu ý tiến lên nhận lấy văn thư, rồi mang về đưa cho Trương Đội Suất
Trương Đội Suất xem xét kỹ dấu niêm phong và ký hiệu trên văn thư, rồi mở ra đọc
Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn tên râu vàng: "Giả Duy Đức
Tên râu vàng khoa trương đặt tay lên ngực cúi chào: "A, vị Trương Đội Suất đáng kính của ta, cuối cùng ngài cũng nhớ ra ta rồi…"
Trương Đội Suất ừ một tiếng, rồi trả lại văn thư cho Giả Duy Đức
Thực ra, hắn không phải nhớ ra Giả Duy Đức, mà là tên của hắn được ghi trên văn thư
Tuy nhiên, khi Giả Duy Đức đáp lời, Trương Đội Suất cũng nhớ mang máng ra một chút
Hắn là người của Đại Tần, bị đùa gọi là “Mã Đỗ Tử” hay là "Mã Khố Tử" đồng hương
"Ngươi từ Đại Tần đến à
Trương Đội Suất hơi vươn cổ, nhìn về phía đoàn xe
Những người bị nhốt trong lồng gỗ kia là nô lệ bắt được từ Tây Vực sao
Giả Duy Đức tưởng rằng Trương Đội Suất muốn nhận một ít lợi lộc, liền ra hiệu cho tùy tùng bên cạnh dâng lên tiền bạc và rượu thịt
Trương Đội Suất lắc đầu, không nhận tiền hay rượu thịt, mà chỉ cảnh cáo Giả Duy Đức: "Phong tục Hán địa khác xa với nơi các ngươi
Nhớ kỹ, ngoan ngoãn mà hành xử, đừng gây chuyện
Nhắc nhở thuộc hạ của ngươi phải cẩn thận
Giả Duy Đức lập tức khom người đáp ứng lia lịa
Trương Đội Suất gật đầu, rồi dẫn người ngựa phi nhanh đi
Tùy tùng cầm túi tiền và rượu thịt, ngơ ngác nhìn, quay sang Giả Duy Đức, hỏi bằng tiếng Đại Tần: "A Già, mấy tên Hán nhân này là ý gì vậy
Ở Tây Vực, Hán binh thường nhận tiền và rượu thịt, thậm chí còn gây khó dễ, nhưng ở đây..
Giả Duy Đức nhìn theo đoàn kỵ binh Hán nhân đã đi xa, rồi chậc lưỡi nói: "Đúng là khác biệt thật..
Nói xong, hắn không khỏi cảm thán
"A Già, hoàng thành của Hán nhân có lớn hơn Tây Hải thành không
"Không biết..
có lẽ là lớn hơn…"
"Tây Hải thành đúng là kỳ tích..
ta không thể tưởng tượng ra thành nào lớn hơn nữa..
"Không, chắc chắn là lớn hơn..
Nghe nói hoàng thành của Hán nhân, nơi hoàng đế họ ở, từ nhà đến ghế ngồi đều bằng vàng và ngọc quý..
thậm chí gạch dưới chân cũng là vàng bạc..
"Thật sao
Trời ơi
"Chúng ta lần này có phải là đến chỗ hoàng đế của Đại Hán không
Giả Duy Đức lắc đầu, đáp: "Không, chúng ta đến chỗ tướng quân của Đại Hán..
"Tướng quân của Đại Hán
Sao không đến hoàng đế
Giả Duy Đức trầm ngâm một lát rồi nói: "Đó là Caesar của Đại Hán..
thế này thì các ngươi hiểu chứ
Và hắn còn giàu hơn cả hoàng đế Đại Hán..
Đất của hắn trải dài hàng trăm dặm, hắn có mấy mỏ vàng và bạc..
Tiền Đại Hán dùng đều do hắn đúc ra...” Những tên tùy tùng và hộ vệ bên cạnh Giả Duy Đức mắt sáng rực, liếm môi thèm thuồng, rồi nhìn về phía xa như đang mong chờ được thấy ngay lập tức những nơi đầy vàng bạc lấp lánh kia
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Giả Duy Đức da trắng, mắt sâu, râu vàng rậm rạp, dáng người cao gầy
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Có lẽ vì nhiều năm rong ruổi, mặt hắn gầy gò
Gió bụi khiến da hắn nâu sẫm như lá thuốc lá
Hắn mặc áo dài hoa văn nhạt nhòa, nhưng ống tay áo vốn được trang trí tinh xảo nay đã đen bóng và bóng nhẫy, có lẽ vì nhiều năm dùng làm khăn tay
Từ đó có thể thấy Giả Duy Đức không phải nhân vật thượng tầng của Đại Tần
Nếu hắn thực sự thuộc tầng lớp cao, hẳn đã không phải chịu đựng cuộc sống gió bụi khắc nghiệt này
Những người theo sau Giả Duy Đức cũng chỉ là thường dân Đại Tần, mặc áo vải thô màu xám vàng, lưng đeo thắt lưng kiểu Hán nhưng không mấy chỉnh tề, trên thắt lưng còn treo những thanh đao cong khác biệt hoàn toàn với trường đao vòng Hán
Giả Duy Đức xoa xoa bộ râu vàng, phần gần mũi sậm màu hơn, có lẽ do thường xuyên dính thuốc lá, thậm chí trông như có thể vắt ra dầu
Hắn vuốt ve chòm râu ngay dưới mũi, như để tập trung hơn rồi nghiêm giọng: “Mấy tên Hán nhân này..
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Truyền lời xuống dưới
Chúng ta đến đây là để kiếm tiền, là vì vàng bạc, chuyện của đám quý nhân không liên quan gì đến chúng ta
Cho nên đừng gây chuyện
Sau khi kiếm đủ tiền và trở về, các ngươi muốn làm gì thì làm, nhưng bây giờ..
Chúng ta chỉ là thương nhân
Chúng ta chỉ vì tiền
Hiểu chưa?!” “Hiểu rồi!” “Đã rõ!” Tiếng đáp rộn ràng vang lên
Giả Duy Đức nhạy bén nắm bắt cơ hội thương mại khi Đại Hán mở mang Tây Vực
Những món hàng thông thường tuy có lãi, nhưng lợi nhuận chẳng đáng là bao
Dù hắn có nâng giá những đồ vật của Quý Sương hay bát đĩa của Đại Tần lên gấp nhiều lần, cũng không thể thỏa mãn lòng tham về lợi nhuận
Dù là đồ sứ Quý Sương hay vật dụng Đại Tần, đều có chi phí sản xuất, và giá cả không thể tăng mãi được, bởi chất liệu có hạn
Dù có được nạm vàng, nạm bạc hay thậm chí đúc từ vàng bạc đi chăng nữa, cũng không thể bán với giá trên trời
Thế nhưng, những thứ không có hoặc ít tốn chi phí lại khác
Chẳng hạn như nô lệ
Giả Duy Đức nhận được tin tức từ Marcus rằng Đại Hán vương triều đang cần nô lệ… Việc này, Giả Duy Đức rất thạo
Trước đây, khi Đại Tần còn hưng thịnh, hàng nghìn thương nhân chạy khắp La Mã và các man tộc lân cận, đem vô số nô lệ đến La Mã, dựng nên một thành phố vĩ đại
Chẳng phải La Mã thành do những công dân La Mã quyền quý tự mình xây nên, hay là Caesar dùng thần lực một tay đẩy dựng
Không, đó là do công sức của những nô lệ, những người bị bắt đi làm lao dịch
Là thành viên của một gia tộc từng đóng góp lớn vào việc xây dựng La Mã, Giả Duy Đức tìm thấy một con đường làm giàu mới, mà hắn đã vô cùng quen thuộc
La Mã thành đã xây xong, không còn cần nhiều nhân lực như trước, nhưng giờ đây Đại Hán lại cần
Mấy chục năm, thậm chí trăm năm trước, tổ tiên hắn từ Địa Trung Hải, Trung Á, Bắc Âu, những nơi xa xôi hẻo lánh, lừa gạt, bắt cóc, thậm chí cướp bóc dân chúng, rồi vận chuyển đến La Mã
Điều kiện giao thông khi ấy còn khó khăn hơn bây giờ mà vẫn kiếm được bộn tiền, thì nay cớ gì lại không làm giàu
Với truyền thống gia tộc đáng tự hào, Giả Duy Đức không dễ dàng bỏ qua cơ hội phát tài này
Hắn mua một số đồ vật giá rẻ từ Quý Sương, rồi bán chúng ở Tây Vực, sau đó thu thập một số lượng lớn cư dân lưu lạc do nhiều nguyên nhân khác nhau, cùng với những nô lệ từ Quý Sương, rồi đưa về Lũng Tây
Tin tức về một thế lực mới nổi tại Đại Hán đã lan truyền đến Quý Sương, nhưng thông tin này đã qua nhiều lần truyền miệng, trở nên mơ hồ, chi tiết thì nhiều chỗ mâu thuẫn
Do đó, lần này Giả Duy Đức đến gặp thế lực hùng mạnh và đáng sợ đó với một lòng trung thành và kèm theo một nhiệm vụ đặc biệt
Tại Tây Vực, Giả Duy Đức đã thấy một số binh sĩ Đại Hán cầm cờ tam sắc, cũng nghe ngóng được một số tin tức, nhưng hắn cảm thấy chưa đủ, hoặc ít nhất hắn cho rằng chưa hoàn chỉnh
Đại Tần không thiếu những kẻ có dã tâm, cũng chẳng thiếu thương nhân tham lam, nên Giả Duy Đức phải nhanh chóng tạo lợi thế trước những kẻ đó
Nếu không, dù hắn có tìm ra con đường làm giàu, cũng sẽ bị một kẻ nào đó lấy danh nghĩa "cùng góp vốn" hay "đầu tư", khiến hắn chẳng còn lại gì, hoặc thậm chí mất cả vốn lẫn lãi
May mắn thay, hiện tại cả Quý Sương lẫn Đại Tần đều đang chìm trong hỗn loạn và trì trệ
Không phải ai cũng hứng thú với việc mạo hiểm ở những vùng đất xa xôi
Giả Duy Đức may mắn tìm được một vài người hợp tác, thậm chí có cả người Khang Cư tại Tây Vực, chuyên bắt giữ và gom nô lệ
Vàng bạc thì không thuộc về quốc gia nào
Giả Duy Đức chẳng mấy chốc đã mua được số nô lệ đủ dùng
Quý Sương đang nội loạn, còn Tây Vực thì xung đột triền miên
Ở những vùng đó, giao tranh nhỏ xảy ra như cơm bữa, kẻ thua thường bị giết, nhưng giờ có thể đem bán lấy tiền
Lần này Giả Duy Đức không mang theo quá nhiều người, chỉ khoảng ba trăm nô lệ, nhưng dọc đường chết mất một trăm, chỉ còn hơn hai trăm người đến được Lũng Tây
Vượt qua hoang mạc không bóng người và bão cát, lại bị thổ phỉ tấn công, cuối cùng Giả Duy Đức cũng đặt chân đến vùng đất được cho là của nhân vật quyền thế Đại Hán
Mất một phần ba số nô lệ khiến Giả Duy Đức đau lòng vô cùng, nhưng hắn tự an ủi rằng đây là lần đầu
Khó khăn và đau đớn luôn đi cùng nhau, nhưng khi đường đã mở, nỗi đau sẽ vơi dần
Lúc này, tại Trương Dịch, Vi Khang đã nhận được tin
Thực ra Vi Khang không muốn rời Trường An tam phủ, nhưng vấn đề là cha hắn cho rằng hắn không thể lên cao hơn hay xuống thấp hơn
Cũng không thể trách Vi Khang
Nếu theo đúng lịch sử, có lẽ hắn còn có chút tiếng tăm
Sau loạn Tây Lương của Đổng Trác, Quan Trung điêu tàn kéo dài, các cuộc Bắc phạt của Gia Cát Lượng càng khiến nơi này thành tiền tuyến
Vì thế, văn hóa nghệ thuật ở Quan Trung không phát triển được như Sơn Đông
Nếu không, gia tộc Vi Đoan của hắn cũng có thể trở thành nhà thư pháp hay nghệ sĩ nổi tiếng
Nhưng giờ khác rồi
Quan Trung hội tụ nhân tài, không chỉ có bậc trung kiên như Bàng Thống, Tuân Du, mà còn có lớp trẻ như Tư Mã Ý, Vương Sưởng, Gia Cát huynh đệ, Hám Trạch
Cao niên có Trịnh Huyền và Tư Mã Huy, những lão già trấn giữ
Gia tộc Vi thị vốn tự xưng là dòng dõi Quan Trung, giờ chẳng còn đáng kể
Khi Vi Đoan muốn tìm chức cho Vi Khang ở Lũng Tây hay Lũng Hữu, Giả Hủ tuy không cự tuyệt, nhưng cũng không ưu ái
Sau khi Vi Khang qua kỳ khảo thí, hắn được phân đến Trương Dịch
Vi Khang dĩ nhiên muốn đến huyện lớn hơn, trong lòng đã tính chuyện điều chuyển, nhưng khi gửi thư về Trường An than vãn Trương Dịch nghèo nàn, hẻo lánh, chỉ bóng gió muốn đổi chỗ, thì bị cha mắng cho một trận, bắt ở yên Trương Dịch mà làm việc
Vi Khang thầm trách cha, nhớ trước kia cha cũng chẳng phải lúc nào cũng theo quy củ, sao giờ nghiêm khắc thế
Nhưng bảo hắn cãi lại, hắn cũng không dám
Lúc này, Vi Khang đang thúc giục xây dựng
Những trận chiến trước đó đã phá hủy nhiều đoạn tường thành, nhà cửa, cùng công trình thủy lợi
Giờ muốn sửa, thực không dễ chút nào
"Người Đại Tần ư
Vi Khang ngạc nhiên, "Đã kiểm tra giấy tờ chưa
Là con quan, dù chỉ tạm coi là thượng lưu, nhưng chuyện về trại lao động của Phiêu Kỵ Tướng quân, hắn đều biết rõ
Vào thời Hán, kỹ thuật sản xuất chưa phát triển, nhất là việc đào mỏ, nguy hiểm và chết chóc rất cao
Dùng nô lệ vẫn lợi hơn so với để dân Đại Hán làm
Điều này, sau này cũng không thay đổi, chỉ là nô lệ được thay bằng "lao động giá rẻ" mà thôi
Vi Khang suy nghĩ một lúc, rồi ra lệnh: "Khi người Đại Tần đến, dẫn hắn gặp ta
Ý Vi Khang không khó đoán
Hiện tại, hắn thiếu nhân công
Trương Dịch dân cư thưa thớt, lao động ít ỏi
Nếu có thêm nô lệ…
Còn Giả Duy Đức, hắn đang bận rộn chuẩn bị cho đám nô lệ, chưa biết rằng mình chưa đến Trường An đã có khách hàng tiềm năng
Là người chuyên nghiệp, Giả Duy Đức biết phải làm việc của kẻ chuyên nghiệp
Dù bán nô lệ, cũng cần sự tỉ mỉ
Đoàn của Giả Duy Đức dừng bên sông nhỏ
Hơn hai trăm nô lệ còn sống được thả khỏi khung gỗ
Dưới sự quất roi và đòn gậy, chúng xếp hàng bên bờ sông
Phần lớn là nam giới, còn phụ nữ và trẻ em, hoặc bị giết từ đầu, hoặc bị bắt vào bộ lạc khác
Những tên nô lệ sau thời gian dài bị giam cầm và hành trình khắc nghiệt, thân thể lẫn tinh thần đều kiệt quệ, yếu ớt vô cùng
Tình trạng nhếch nhác, tiều tụy này rõ ràng bán chẳng được giá
Bị roi vọt và gậy gộc thúc ép, bọn nô lệ phải cởi bỏ quần áo bẩn thỉu, rách nát, trần trụi đứng thành hàng
Vài tên nô lệ khác mang số vải rách này xuống hạ lưu sông giặt sạch
Trên bờ, Giả Duy Đức đứng cạnh mấy thùng gỗ lớn, cẩn thận pha chế dung dịch kỳ lạ theo bí quyết riêng
Mỗi khi một nô lệ đến gần, hộ vệ dùng bàn chải to nhúng vào dung dịch đó, chà xát lên thân thể bẩn thỉu, hôi hám của chúng
Sau đó, đám nô lệ bị đuổi xuống sông tắm rửa
Sau khi được tắm rửa, làn da vốn bẩn thỉu của bọn nô lệ bắt đầu sáng sủa, có chút tươi tỉnh hơn, nhìn qua đã trở nên khỏe mạnh hơn nhiều so với trước
Tiếp theo, chúng được dẫn đến một thùng gỗ khác, chứa đầy rượu mạnh từ Tây Vực mà Giả Duy Đức mang theo
Trong rượu ấy đã được trộn thêm một loại bột không rõ nguồn gốc
Hai tên hộ vệ thành thạo kéo từng tên nô lệ ra, một tên giữ chặt miệng, còn tên kia dùng muỗng đổ một ngụm lớn rượu vào họng chúng
“Nhìn xem, chẳng phải đã khá hơn nhiều sao?” Giả Duy Đức hài lòng gật đầu khi quan sát, “Một ngụm này, ít nhất cũng giúp chúng sống sót thêm ba, bốn ngày nữa..
Kẻ nào sắp chết, uống thêm vài ngụm cũng sẽ trông khỏe mạnh hơn.”
“Đúng vậy
Nhìn thần sắc của chúng, nhất định sẽ bán được giá cao hơn!” Một tên hộ vệ đứng bên không khỏi hớn hở, “Sau đó, chúng ta có thể mua được đường, lụa, trà, đại hoàng của Đại Hán..
Trời ơi, tất cả đều là vàng
Vàng đấy
Ta đã thấy một biển vàng lấp lánh
Đây chính là màu sắc ta ưa thích nhất
Ca ngợi Chúa!”
“Đáng tiếc là..
trên đường đi đã chết quá nhiều...” Giả Duy Đức tỏ vẻ tiếc nuối, “Chúng ta chuẩn bị vẫn chưa đủ
Lần tới chắc chắn sẽ làm tốt hơn.”
Nhìn đám nô lệ còn lại, hơn hai trăm tên, cảm giác tiếc nuối của Giả Duy Đức chỉ thoáng qua trong giây lát, rồi hắn lại nở một nụ cười
Nếu lần này tuyến đường buôn bán được thông suốt, thiết lập được lộ trình ổn định, đám nô lệ này thì có nghĩa lý gì
Sau khi hắn mang đường, lụa, trà và các sản vật của Đại Hán trở về, chỉ cần đi hai ba chuyến nữa, hắn sẽ không cần đích thân tham gia nữa
Một tổ chức lớn sẽ được hắn xây dựng, và các hộ vệ này sẽ thay thế hắn, trở thành thủ lĩnh của những đoàn thương nhân đời thứ hai, thứ ba..
Không chừng, trong cuộc đời này, Giả Duy Đức có thể mang theo vô số nhân lực và tài sản từ Quý Sương, trở về Đại Tần, chiếm lấy một ghế trong Viện Nguyên lão
Đến khi đó, trong tay hắn có tiền tài, có hộ vệ vũ trang, có con đường buôn bán đem lại nguồn của cải không ngừng nghỉ, những kẻ từng khinh miệt, đuổi hắn ra khỏi Đại Tần, sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ và sự trả thù của hắn
"Ca ngợi Chúa
Ca ngợi ân sủng của Người
Giả Duy Đức nhắm mắt, thành tâm cầu nguyện, "Hỡi Chúa yêu dấu của chúng con, chúng con cảm tạ và ca ngợi sự cứu rỗi kỳ diệu của Người
Bởi vì Người chưa bao giờ rời bỏ chúng con, cũng chưa bao giờ lìa xa chúng con
Vạn vật trên thế gian có thể thay đổi, nhưng tình yêu của Người đối với chúng con thì mãi mãi không thay đổi..."