Khi Phỉ Tiềm đang cải tiến dụng cụ dệt vải, doanh trại phía bắc Âm Sơn đã đón nhận trận mưa đông đầu tiên trong năm nay
Thời tiết của Âm Sơn thật kỳ lạ
Lấy Âm Sơn làm ranh giới, phía bắc thường xuyên bão tuyết hoành hành, gió lớn gào thét, trong khi phía nam lại yên bình, khí hậu ôn hòa
Dĩ nhiên, nếu có chút kiến thức địa lý thì sẽ hiểu được nguyên nhân này, nhưng đối với hầu hết người dân Hán triều lúc bấy giờ, kể cả dân tộc Hồ, họ chỉ tin rằng phía nam Âm Sơn được thiên đàng che chở, là một vùng đất quý giá
Doanh trại phía bắc Âm Sơn chẳng có cái tên gì đặc biệt, chỉ đơn giản gọi là "Bắc Quân Trại"
Bởi vì doanh trại này nằm xa nhất về phía bắc của Âm Sơn, nên gọi vậy cũng chẳng có gì sai
Ban đầu, Bắc Quân Trại chỉ là một trạm gác nhỏ, rồi dần dần được xây dựng thành đồn canh, cuối cùng trở thành doanh trại như ngày nay, chứng kiến sự phát triển của quân đội Đại Hán tại Âm Sơn qua từng năm, từ nhỏ đến lớn, từ tạm thời thành cố định
Bắc Quân Trại giống như một cái xúc tu của Âm Sơn, đơn độc, ngoan cường vươn ra, lại giống như một mũi nhọn cắm vào vùng thảo nguyên vốn thuộc về người Tiên Ti, không ai có thể làm ngơ
Từ khi mùa đông đến, phía nam Âm Sơn vẫn tạm chấp nhận được, thỉnh thoảng có vài trận mưa nhỏ, nhưng khí hậu phía bắc Âm Sơn thì lại tệ hại
Trận mưa đông lần này lúc tạnh, lúc mưa, khi to khi nhỏ, kéo dài suốt mấy ngày liền
Đến giữa trưa ngày thứ ba, trời bắt đầu rơi những bông tuyết lớn như lông ngỗng, chỉ trong nháy mắt, cả đất trời trở nên trắng xóa
Tuyết lớn đổ xuống, trời đất dường như trở nên mênh mông và hư vô
Những dãy núi trùng điệp ở phía xa trông tựa như những con rồng băng khoác ngọc, ẩn hiện trong gió tuyết mịt mù, như thể đang sống dậy, gầm rú nơi chân trời rồi lại biến mất vào cõi hư không
So với khung cảnh ấy, Bắc Quân Trại giống như một con nhím nhỏ, co rúm lại giữa thung lũng nhỏ bé
Giữa cơn mưa tuyết, Bắc Quân Trại tĩnh lặng như một tàn tích
Trong trại chỉ có một con đường, mặt đường phủ đầy tuyết đã ngập đến mắt cá chân, không hề có dấu hiệu của sự sống
Một con mèo đen gầy cọc thò đầu ra từ một bức tường đất, đôi mắt của nó thu nhỏ thành một vạch do phản chiếu ánh tuyết, tỏa ra tia sáng hơi kỳ dị
Như một bóng ma đen, nó lao qua con đường, nhanh chóng biến mất sau bức tường đất đối diện, chỉ để lại vài dấu chân nhỏ trong tuyết
Trong doanh trại thường nuôi chó và mèo
Không phải để xua tan nỗi cô đơn của binh sĩ, mặc dù có lẽ cũng có tác dụng đó, nhưng chủ yếu là vì chó có thể báo động, còn mèo thì bảo vệ số lương thực ít ỏi trong doanh trại khỏi bị chuột phá hoại
Bên ngoài trại, có một lòng sông gần như cạn khô, giờ đây đã chất đầy tuyết, tựa như một con rắn trắng khổng lồ uốn lượn về phía nam, dần dần khuất dạng sau những dãy núi
Dòng sông này vào mùa hè chảy xiết, mùa đông thì ngừng chảy, nhưng chính nó là mạch sống của doanh trại, thậm chí là nguồn sống của muôn loài động thực vật xung quanh
Nó như một người mẹ gầy yếu, dù thân thể suy nhược nhưng vẫn cố gắng nuôi dưỡng sự sống xung quanh mình
Khi hoàng hôn buông xuống
Tuyết lớn vẫn không ngừng rơi, chỉ là có phần giảm bớt, nhưng cũng không đáng kể
Phía nam doanh trại, bỗng xuất hiện bóng dáng của khoảng bốn, năm mươi kỵ binh
Những kỵ binh vượt gió băng tuyết mà đến, gian nan lội qua lớp tuyết dày
Trên đầu, mũ sắt và giáp sắt trên người họ đều được bọc bởi da cừu đã rụng lông, để tránh không bị dính da thịt mà khó lòng gỡ ra được
Tất cả những vật bằng sắt trên người họ cũng đều được xử lý tương tự, hoặc bằng những tấm da đã cũ rách, hoặc bằng những mảnh vải thô sặc sỡ
Thậm chí, trên thân ngựa, cổ ngựa và mặt ngựa cũng được bọc những mảnh da rách hay vải gai, để chống lại cơn gió lạnh buốt
Những mảnh da rách và vải đủ màu sắc, nhìn qua quả thực lôi thôi, lộn xộn, chẳng khác nào bọn ăn mày từ đâu chạy đến
Nhưng người hiểu biết sẽ biết, chỉ những kẻ này mới là lão luyện của vùng đại mạc phương bắc, mới thực sự có khả năng tự do hoạt động nơi băng giá khắc nghiệt
Trong gió tuyết, lá cờ tam sắc dài và mỏng uốn lượn như linh xà múa may
Đây là kỵ binh Âm Sơn
Không phải kỵ binh Âm Sơn có trang bị kém cỏi, thực ra trang bị của họ ngang ngửa với kỵ binh Quan Trung Tam Phụ
Chỉ có điều, ở vùng đại mạc, nếu ai ăn mặc quá chỉnh tề, mũ sắt giáp sắt sáng loáng, hay không biết quấn vải vào chuôi vũ khí, thì e rằng chưa cần gặp địch, họ đã bị khí trời lạnh giá đánh bại rồi
Phải biết rằng, ở phương bắc, sắt rất "thích" ăn da
Nếu da thịt nóng dính vào sắt, chắc chắn sẽ bị lột một lớp da
Trong cơn gió tuyết, tiếng vó ngựa và những âm thanh khác đều bị che lấp
Do đó, việc doanh trại Bắc Quân không phát hiện có kỵ binh tiến đến từ phía nam dường như cũng là điều dễ hiểu
Tuy nhiên, khi đoàn kỵ binh đã đến gần mà trại vẫn không có phản ứng, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ
Cổng nam Bắc Quân Trại đóng chặt
Đoàn kỵ binh tiến tới trước cổng
Một kỵ binh tách ra khỏi đội ngũ, tiến lên phía trước trại, lớn tiếng gọi to vài tiếng, nhưng không có ai hồi đáp
Tiếng hô chỉ như tiếng rên rỉ giữa cơn gió bấc, thoáng chốc đã tan biến mất dạng
Thủ lĩnh đoàn kỵ binh nheo mắt lạnh lùng, y dùng găng tay da đẩy mũ sắt bọc da lên một chút, nhìn về phía tháp canh trơ trọi giữa gió tuyết
Rõ ràng, trên tháp canh không có ai
Đây là..
Người lính phía trước lắc tay, ra hiệu cánh cổng đã bị khóa từ bên trong, không thể đẩy ra
Vị tướng giơ tay ra hiệu phía sau
Hai ba binh sĩ trong hàng ngũ tiến lên, nhanh chóng xuống ngựa, lấy móc tường từ yên ngựa
Họ vung móc vài lần rồi quăng lên tường trại, khéo léo kéo dây thừng và leo lên
Nhìn thì có vẻ họ leo tường nhẹ nhàng, nhưng thực tế chỉ có trinh sát kỵ binh nhẹ mới làm được thành thạo như vậy
Không phải vì trinh sát mạnh hơn lính thường, mà vì họ có thân hình nhẹ nhàng, mặc giáp da nên trọng lượng nhẹ, dễ dàng leo trèo hơn
Trong trại có doanh trại, nhưng cổng doanh trại hình như đã lâu không được sửa chữa
Hai cánh cửa gỗ thế nào cũng không khép kín được, có vẻ đã bị chặn cứng từ bên trong, nhưng chỉ che được phần trên, phần dưới cánh cửa thì hở ra một khoảng trống lớn
Gió bấc gào thét, len qua mọi kẽ hở, phát ra âm thanh quái dị, cuốn theo tuyết bay mù mịt
Một binh sĩ tiến đến trước cổng doanh trại, dùng vai đập mạnh vào cánh cửa lung lay, làm hai lính canh đang ngồi co ro ở cửa tránh gió ngã lăn ra đất, miệng đầy tuyết
Một tên lính gác, miệng lẩm bẩm chửi rủa, vội vàng bò dậy, xoay người định giơ nắm đấm đánh trả
Nhưng khi thấy toán binh sĩ trước cổng trại, hắn lập tức nghẹn lời, hơi thở dường như đứt đoạn, tim gần như ngừng đập
Khi nhận ra vị tướng đứng giữa toán binh sĩ, chân tay hắn run lẩy bẩy, "Phịch" một tiếng quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Lý… Lý tướng quân!” Theo quân lệnh, lính gác nếu lơ là nhiệm vụ, lần đầu bị phạt mười roi, lần hai bị cùm gông ba ngày
Nếu còn không chịu sửa đổi..
thì khỏi cần sửa nữa
Lý Điển liếc nhìn hai tên lính gác, lạnh lùng hỏi: “Đồn trưởng đâu?” “Đồn… Đồn… Đồn…” Một tên lính gác lắp bắp, nói không nên lời
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
“Đồn trưởng..
Đồn trưởng bệnh rồi…” Một tên khác lanh lợi hơn, vội vàng cầu xin: “Tướng quân, tiểu nhân chỉ là nhất thời sơ suất…” Lý Điển cau mày, không để ý, lập tức bước vào trại
Hai tên lính gác chắc chắn sẽ bị thuộc hạ của hắn xử phạt, Lý Điển không cần bận tâm
Điều hắn quan tâm hơn là đồn trưởng của quân trại này, bệnh thật hay giả bệnh
Đồn trưởng của Bắc Quân Trại họ Quan, nhưng không liên quan gì đến Quan Vũ, chỉ là một tiểu quan bình thường
Khi tin tức đến tai binh lính trong quân trại, họ vội vàng chạy ra, quỳ gối trước sân tập
Trong số đó có cả Quan đồn trưởng, hắn được người dìu ra, mặt đỏ ửng, trông như thực sự đang bệnh
Lý Điển nhìn lướt qua, rồi trầm giọng nói: “Thập trưởng, bước ra!” Năm thập trưởng bước ra
“Hôm nay ai là thập trưởng trực?” Lý Điển hỏi tiếp
Một thập trưởng run rẩy cúi đầu, nói: “Dạ, là tiểu nhân…” Lý Điển phất tay, lập tức có lính cận vệ tiến lên, lôi tên thập trưởng ra ngoài
Chẳng bao lâu sau, từ cổng doanh trại vang lên tiếng roi quất và tiếng hét đau đớn
Việc Bắc Quân Trại lơ là canh gác thật ra rất đơn giản
Mấy hôm nay mưa đông kéo dài, sau đó chuyển sang tuyết lớn, việc canh giữ bên ngoài rõ ràng là một cực hình
Thêm vào đó, đồn trưởng bị bệnh, mấy thập trưởng đáng lẽ phải thay phiên nhau gánh vác cũng lười biếng, khiến binh sĩ dưới quyền càng thêm ỷ lại và lơ là
“Ta nhớ…” Lý Điển ngồi trên ghế ở đại sảnh quân trại, nhìn Quan đồn trưởng, nói: “Ngươi là lính cũ từng theo chủ công đánh trận Bạch Ba, nếu ta không nhớ nhầm, ngươi đã tích lũy được hai trăm mẫu ruộng đất công, tính ra cũng là một gia đình giàu có rồi…” Quan đồn trưởng cúi đầu, cằm gần chạm ngực, không dám thở mạnh, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh
“Ngươi có biết ruộng đất công nghĩa là gì không?” Lý Điển chậm rãi nói: “Nhiều người cho rằng, có được ruộng đất công không chỉ là có được ruộng đất và tài sản, mà còn là cơ hội để gia tộc được vinh hiển
Sau này con cháu trong nhà có thể dễ dàng đi học, thi cử, dù có phạm tội cũng có thể được giảm nhẹ hình phạt
Nhưng có bao nhiêu người nhớ rằng, ruộng đất công không chỉ là vinh quang, mà còn là trách nhiệm, nghĩa vụ và bổn phận!” Lý Điển nhìn chằm chằm vào Quan đồn trưởng: “Ngươi nghĩ thời tiết lạnh lẽo thế này, không ai đến đây nên lơ là sao
Ngươi có biết ngươi lơ là một phần, thì lính dưới quyền sẽ lơ là năm phần, và đến lượt lính thì trách nhiệm sẽ bị vứt bỏ hoàn toàn
Hôm nay ngay cả cổng trại lẫn tháp canh đều không có người canh gác
Nếu hôm nay không phải ta đến, mà là quân Hồ, các ngươi sẽ chết sạch ở đây!” “Còn các ngươi…” Lý Điển quay sang đám thập trưởng còn lại, nghiêm nghị nói: “Nói nhiều làm gì
Làm lính là phải coi mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc
Muốn an nhàn thì đừng ăn cơm lính
Vừa muốn hưởng lương cao, vừa không chịu khổ, trên đời làm gì có chuyện tốt như thế?!” Đám thập trưởng và Quan đồn trưởng đều quỳ rạp dưới đất, không dám nói nửa lời
Trại quân phía Bắc vì nhỏ nên không có quan quân pháp chuyên trách, thành ra Quan chỉ huy trại thường xuyên nắm quyền một mình
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thời gian trôi qua, hắn ta coi đây như đất riêng của mình
Vốn xuất thân thấp hèn, không có phẩm hạnh cao quý, sự kiêu căng và lơ là khó tránh khỏi
Lý Điển nghĩ một lúc, rồi gọi một đội trưởng đi cùng mình, phong hắn làm chỉ huy trại quân phía Bắc tạm thời, ngay lập tức tiếp quản nhiệm vụ của Quan chỉ huy trại, phụ trách sắp xếp và chỉnh đốn việc quân
Còn Quan chỉ huy trại bị giáng xuống làm đội trưởng, và sẽ phải theo Lý Điển trở về sau khi hắn hoàn thành công việc tại đây
Lý do Lý Điển không phạt nặng hoặc xử trảm Quan chỉ huy trại ngay tại chỗ là bởi vì hắn ta thực sự ốm, mà bệnh cũng khá nặng
Đồng thời, bệnh của Quan chỉ huy trại còn có phần kỳ lạ
Trước khi ốm, tức là trước trận mưa tuyết này, Quan chỉ huy trại đã phát hiện ra dấu vết của một nhóm cướp ngựa rải rác, nên dẫn một số lính đuổi theo và điều tra..
Từ điểm này, có thể thấy Quan chỉ huy trại không hoàn toàn lười biếng và thờ ơ với nhiệm vụ
Tuy nhiên, cũng có thể vì phần thưởng của Đại Phiêu Kỵ tướng quân quá hấp dẫn
Dù sao đi nữa, Quan chỉ huy trại đã phát hiện ra dấu vết cướp ngựa, nhưng trong quá trình truy đuổi, một số người trong đội đột ngột phát bệnh, nôn mửa và tiêu chảy, buộc phải rút lui
May mắn thay, những quy định vệ sinh được thực thi trước đó đã hình thành thói quen tốt, cộng thêm thời tiết lạnh, nên bệnh không lây lan
“Ngươi uống ‘tử thủy’ sao?” Lý Điển ngay lập tức nhớ đến một điều được đề cập trong sách lược quân sự
Đó là khi hành quân nơi biên giới, nếu nước suối có xác chết hay xương tàn thì phải coi là ‘tử thủy’, tuyệt đối không được uống
Quan chỉ huy trại phủ nhận, nói rằng mình là lính lão luyện, làm sao không biết phân biệt ‘tử thủy’
Hơn nữa, hắn ta đã kiểm tra kỹ lưỡng, không thấy có xác động vật hay người trong nước
Vậy thì rất kỳ lạ
Lý Điển liền phái người đi điều tra nơi mà Quan chỉ huy trại đã nói, và kết quả là bắt được một tù binh
Tên tù binh tóc tai bù xù, môi mím chặt, dù bị ném xuống đất và động đến vết thương, hắn chỉ khẽ rên lên một tiếng rồi trợn trừng đôi mắt hình tam giác, nhìn Lý Điển như nhìn kẻ thù
Lý Điển quan sát tên tù binh
Làn da đen sạm, khô khốc, mái tóc bết dính, chiếc áo choàng da rách nát
“Đã thẩm vấn chưa?” Lý Điển hỏi
“Chưa kịp thẩm vấn, tuyết rơi lớn, gió mạnh, nên bắt được là lập tức mang về.” Thuộc hạ của Lý Điển trả lời
Lý Điển gật đầu, rồi đối mặt với ánh mắt căm hận của tên tù binh, trong lòng đột nhiên cảm thấy khó hiểu
“Ngươi nhận ra ta?” Lý Điển nhíu mày
“Không, đúng hơn là ngươi nhận ra chúng ta…” Tên tù binh gườm gườm nhìn Lý Điển như một con sói đơn độc bị thương trên thảo nguyên
Dù toàn thân hắn đầy vết thương, bộ dạng tả tơi, nhưng trong ánh mắt vẫn toát lên vẻ hung dữ
“Ngươi là người Tiên Ti hay Đinh Linh?” Lý Điển hỏi
“Nói đi!” Ở Âm Sơn lâu ngày, Lý Điển cũng biết đôi chút tiếng của người Hồ
Tên tù binh quay mặt đi, không nói lời nào
“Dẫn hắn xuống, thẩm vấn kỹ càng.” Lý Điển mỉm cười, phất tay ra hiệu
Có vẻ hắn đã nhận diện được kẻ địch
Lý Điển có một suy đoán rằng những kẻ mà Quan chỉ huy trại đã gặp không hẳn là cướp ngựa, mà có thể là một bộ tộc nhỏ không rõ thuộc Tiên Ti hay Đinh Linh
Nghe nói trước đó Triệu Vân đã phát động một trận chiến lớn chống lại người Đinh Linh, đạt được chiến quả rực rỡ, đánh tan tác vương đình của Đinh Linh, khiến không còn liên minh bộ lạc nào ở sa mạc đủ sức đe dọa người Hán
Chiến công này khiến Lý Điển không khỏi ngưỡng mộ, ước chi mình cũng có mặt, biết đâu cũng lập được chút công danh
Nhưng lúc này đây, Lý Điển chợt nhận ra, có lẽ cơ hội lập công đang ở ngay trước mắt
Bởi vì sa mạc quá rộng lớn
Dù Triệu Vân đã lập đại doanh ở Thường Sơn, đưa tay kiểm soát cả vùng sa mạc phía Bắc, nhưng không thể kiểm soát mọi tấc đất, quản lý hết mọi bộ lạc
Đặc biệt khi phạm vi quá lớn, nhiều khi khó mà quản lý hết
Những đội quân phụ thuộc, giống như trại quân phía Bắc của Quan chỉ huy trại, nếu không có ai giám sát, chẳng mấy chốc sẽ rơi vào lười biếng và suy đồi
Chẳng bao lâu sau, thuộc hạ của Lý Điển trở về báo cáo
Đúng như dự đoán, những kẻ họ gặp phải là tàn dư của người Đinh Linh
Không rõ vì tên Đinh Linh này không biết nhiều hay do hắn quá yếu đuối, thông tin thu được chẳng có gì đáng giá, chỉ biết hắn cùng bộ tộc đi về hướng Bắc, nhưng khi hỏi về vị trí cụ thể, hắn chỉ trả lời một cách mơ hồ: “Bắc phương…” Bắc phương
Phạm vi phía Bắc rộng lớn vô cùng
Nhưng điều này dường như càng làm khơi dậy chí khí của Lý Điển
Lý Điển bước lên tháp canh của trại quân phía Bắc
Gió Bắc rít gào như muốn cuốn phăng cả mái che và khung tháp nhỏ bé, những khúc gỗ to lớn cũng kêu rên dưới sức nặng của gió tuyết, như thể sắp sụp đổ
Bông tuyết lạnh buốt bay tung trong gió, táp vào mặt như những lưỡi dao nhỏ cứa vào da thịt, như muốn rút hết hơi ấm của con người, chỉ để lại cái lạnh thấu xương
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
“Chẳng lẽ chúng đang nhắm đến Âm Sơn?” Lý Điển lẩm bẩm, nở nụ cười lạnh lùng
Dù hắn không thể nhìn rõ cảnh vật phía Bắc trong cơn bão tuyết, chỉ thấy một màn trắng xóa hỗn loạn, nhưng dường như hắn có thể cảm nhận được bóng dáng của kẻ thù
Người ngựa đang lay động, lều trại run rẩy trong gió lạnh, có lẽ còn có cả những thi thể đã chết cứng trong tuyết, những cánh tay khô khốc như vuốt quỷ giơ ra đầy hận thù
Ánh mắt của Lý Điển bình thản, quét qua từng góc từ xa tới gần
Trong đôi mắt đen sâu thẳm, những tia sáng âm u chợt lóe lên rồi tắt đi
Chó cùng rứt giậu, người cùng đường cũng trở nên điên cuồng
Người Đinh Linh đã bị đánh tan, nhưng không có nghĩa là họ bị tiêu diệt
Những tàn quân chạy trốn khắp đại mạc giống như lũ gián khi ổ bị lật tung
Dù có dẫm đạp đập phá thế nào cũng khó lòng giết hết
Vùng đất phía Bắc Âm Sơn vốn là nơi người Tiên Ti đã bị đánh bật, giờ chỉ còn lại một số ít người Tiên Ti phương Nam, thành ra gần như trống rỗng
Những kẻ Đinh Linh tìm được chỗ lẩn trốn ở đây cũng không phải là chuyện quá khó hiểu
Âm Sơn trù phú giống như một miếng thịt nướng vàng ruộm, thơm phức đang kêu xèo xèo, hấp dẫn đám Đinh Linh đói khát điên cuồng
Kết hợp với việc Quan đồn trưởng đột ngột lâm bệnh… Điều này càng khiến sự việc trở nên thú vị hơn
Có lẽ đám người này nắm giữ một phương pháp nào đó mà Lý Điển chưa biết, có thể dùng độc để làm người khác phát bệnh
Chúng có ý định tạo ra một kẽ hở tại Âm Sơn, để cắn một miếng thật lớn, kiếm lợi một phen
Hoặc cũng có thể chúng đã đến bước đường cùng, không còn cách nào khác ngoài việc liều mạng
Nếu không thể tìm được nguồn tiếp tế, chúng rất có thể sẽ chết trong đại mạc
Nhưng bất kể là khả năng nào, đều dẫn đến một kết quả duy nhất
Một trận chiến sắp sửa bùng nổ
Có lẽ, ngay sau khi cơn bão tuyết này dứt!