Quận Lâm Hải
Huyện Vĩnh Ninh
Càng thiếu cái gì, càng hay gọi là cái đó, cũng giống như đặt tên người vậy
Huyện Vĩnh Ninh mang một niềm hy vọng giản dị, mộc mạc, nhưng niềm hy vọng này thường trái ngược với hiện thực
Hạ đến, Lâm Hải mưa liên miên, Vĩnh Ninh cũng không ngoại lệ
Có lẽ bão hòa cùng lũ, hoặc lũ xen lẫn với bão, dù sao ban đầu chỉ là mưa nhỏ, sau thành mưa to, rồi cứ dai dẳng không dứt
Có dăm ngày tạnh, thoáng chốc trời lại đổ nước
Có lẽ với hậu thế, mưa nhiều chỉ là không khí ẩm ướt, đồ đạc mốc meo, nhưng với người dân Đại Hán hiện tại, mưa dầm là tai họa
Thủy tai
Loại tai họa khiến người ta tuyệt vọng
Lúa đã gieo xuống ruộng, nhưng ruộng ngập nước, lúa ngâm nước, người cũng ngâm nước
Cả nhà, già trẻ lớn bé đều dốc sức tát nước, nhưng người tát một gáo, trời lại đổ xuống cả chậu
Nếu cày bờ ruộng để thoát nước, có lẽ dễ hơn, nhưng điều đó còn bi thảm hơn, vì không phải đất nào cũng trồng trọt được, và khi nước cuốn đi, việc thoát nước sẽ cuốn theo lớp đất mặt của mùa màng, lúa sẽ đổ rạp..
Nhưng điều đáng sợ nhất không phải thế
Mà là dù đã bỏ ra vô vàn công sức, ngày đêm vất vả, vẫn không giữ được gì
Nhìn nước dâng lên từng chút, nhìn hy vọng của gia đình thối rữa dần trong ruộng, cũng như thân xác và linh hồn mình mục ruỗng dưới nước
Sau khi trút nước thỏa thuê, trời cao rung rung chân, thắt chặt lưng quần, mang theo mây mù bỏ đi
Mặt trời lại ló dạng, nhưng cái nóng mùa hạ, cùng với đất đai ẩm ướt đến cùng cực, đã phá vỡ mọi trật tự
Mấy thành lớn ở quận Lâm Hải đã tiên phong đóng cửa thành, từ chối mọi người tị nạn
Đúng vậy, bình thường thì họ là dân, nhưng khi thiên tai ập đến, những người dân này lại biến thành dân tị nạn
Bản cáo thị cũng rất đơn giản: Cấm dân tị nạn vào thành, phá hoại sự ổn định và đoàn kết của Vĩnh Ninh
Dân tị nạn dồn đến bến đò, bám víu nhau, cầu xin: "Xin các lão gia thương xót, chúng tôi không còn đường sống
Những người giàu có, quyền quý sống trong thành Vĩnh Ninh thì phẫn nộ: "Ai cho các ngươi đi lại lung tung như vậy
Đây là bỏ làng trái phép, không tuân lệnh, kháng chỉ
Dân chúng khóc lóc thảm thiết: "Chúng tôi chỉ muốn sống..
Quan lại giận dữ quát: "Các ngươi đã vi phạm mệnh lệnh
Ban đầu, quan lại còn ra ngoài xua đuổi, nhưng chẳng bao lâu sau, khi người gặp nạn ngày càng đông, quan lại cũng không ra nữa, mặc cho dân tị nạn tụ tập ngoài thành, chỉ đóng chặt cửa thành, liên tục phái ngựa nhanh đến Ngô quận cầu cứu
Dưới chân thành, dân chúng gào khóc khắp nơi, quan lại khoanh tay đứng trên tường thành
Một số quan lại nói lời nhẹ nhàng, an ủi: "Chúng tôi cũng khổ lắm chứ, các ngươi phải hiểu cho chúng tôi
Chúng tôi cũng chỉ làm việc cho người khác thôi, phải không
Tâm trạng của các ngươi chúng tôi hiểu, nhưng các ngươi cũng phải hiểu cho chúng tôi nữa
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đã báo cáo rồi, chẳng phải các ngươi thấy đã báo cáo rồi sao, đang theo quy trình thôi, nhanh lắm, quy trình đang xử lý
Các ngươi phải thông cảm, thông cảm cho chúng tôi
Các ngươi khổ, chúng tôi cũng khổ, rất khổ
Một số quan lại mặt mày hung dữ, quát tháo: “Ai dám gây sự?
Bắt lại
Là ngươi muốn gây họa phải không
Hay là ngươi
Kẻ nào chán sống thì bước ra
Ta thay mặt chủ nhân Giang Đông, Đại Hán tướng quân nói chuyện với các ngươi
Ai muốn làm loạn?
Đừng tưởng rằng ta không dám động thủ
Đều mở to mắt ra mà xem
Tất cả phải biết điều!” Người dân hoang mang, không biết làm sao
Quan lại nhìn quanh, sau đó đám mặt đỏ, mặt trắng lần lượt rút lui vào hậu trường, nơi dân chúng không thể thấy
Quan mặt đỏ thở dài: “Cuối cùng cũng hết phiên trực!” “Đi, đi uống rượu thôi!” Quan mặt trắng cười lớn: “Bọn ô hợp, dễ dàng giải quyết thôi mà!” Mặt trời vẫn chiếu rọi lười biếng
Một ngày, hai ngày trôi qua..
Trời đất vẫn ẩm ướt
Ba ngày, bốn ngày..
Đồ đạc bắt đầu mốc meo
Cây cối thối rễ
Người và gia súc đổ bệnh
Dịch bệnh âm thầm cười cợt, lặng lẽ xuất hiện
Quan lại và những người giàu có, học thức trong thành Vĩnh Ninh trở nên hỗn loạn hơn
Họ có thể lừa dân, dọa người nghèo, nhưng không thể lừa dịch bệnh, cũng chẳng dọa được bệnh tật
Khi người đầu tiên đổ bệnh, ai cũng biết tai họa sắp ập đến
Nhưng không phải ai cũng có cùng phản ứng
Người dân chỉ cầu mong sống sót, còn quan lại và người giàu thì sợ chết
Cửa thành ngày càng đóng chặt, ngay cả việc ra ngoài kiếm củi tạm thời cũng bị cấm
Giá lương thực tăng vọt, nhưng chẳng bao lâu đã không còn gì để bán
Một hạt gạo, một hạt lúa mì cũng không thể mua được
Dân tị nạn ngoài thành bắt đầu lâm bệnh, rồi nôn mửa, tiêu chảy, lây nhiễm cho nhiều người khác
Dịch bệnh bắt đầu lan rộng
Khi lũ lụt hoành hành, lệnh cấm kiếm củi khiến việc đốt lửa trong thành trở nên vô cùng đắt đỏ, dân thường bắt đầu uống nước lã, và chẳng bao lâu dịch bệnh cũng lan tràn vào thành… “Phải làm sao bây giờ!” Quan lại run rẩy, đập chân xuống đất, “Chủ công vẫn chưa có tin tức sao?” “Làm gì có chuyện nhanh như thế
Ít nhất phải hơn mười ngày nữa!” “Hơn mười ngày nữa!” “Xong rồi…” Chỉ đến lúc này, các quan lại mới nhận ra quy trình này chẳng phải điều tốt lành gì
Giới hào phú rút lui, như rùa rụt cổ, những bức tường cao và dinh thự rộng lớn chính là chiếc mai vững chắc của họ
May thay, vẫn có người đứng ra gánh vác
Lúc này, Cát Tả xuất hiện
Dĩ nhiên, không chỉ mình Cát Tả
Trước khi Cát Tả đến dưới chân thành Vĩnh Ninh, đã có vài đạo sĩ và tăng lữ tự xưng là thần tiên
Những đạo sĩ và tăng lữ này vừa vẽ bùa, vừa làm phép, tuyên bố có yêu ma quấy phá, bách tính phải tin theo giáo lý của họ mới tránh được tai họa
Ban đầu, thanh thế của họ rất lớn, nhưng chẳng bao lâu đều “biến mất không tăm tích”
Trong bối cảnh đó, Cát Tả đến Vĩnh Ninh
Hắn chỉ mặc đạo bào của Ngũ Phương Thượng Đế, không mang bùa chú, mà mang theo một gánh thuốc thảo dược
Cát Tả đứng dưới chân thành, gọi mở cửa thành
Hắn lấy mạng mình ra đảm bảo, nấu thuốc thảo dược, cho một người bệnh trong thành uống
Triệu chứng tiêu chảy của người bệnh lập tức dừng lại
Cát Tả từ đó được tự do hành động, và có quan lại nghe theo sự sắp xếp của hắn
Dọn dẹp, chôn cất chất bẩn, không uống nước lã
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Rải vôi, thiết lập khu vực cách ly
Cát Tả nhận ra những việc vốn rất bình thường ở Trường An, những điều mà bất cứ ai từng trải qua ở trại tị nạn của Phiêu Kỵ Đại tướng quân đều hiểu, thì tại vùng Lâm Hải Vĩnh Ninh này, lại không ai biết
Chẳng lẽ những người này chưa từng nghe đến dịch bệnh
Cát Tả không hỏi, nhưng hắn suy đoán, có lẽ quan lại ở Vĩnh Ninh cho rằng dịch bệnh không thể xảy ra ở đây
Cát Tả tiếp tục khuyên quan lại Vĩnh Ninh, đề nghị họ thương lượng với giới hào phú, vay lương thực cứu đói
Đúng vậy, là vay
Kho lương công không hẳn là trống rỗng, nhưng cũng chẳng còn bao nhiêu, chỉ có một lớp bên ngoài làm màu, phần còn lại đã bị các quan lại tiền nhiệm bán hết
Quan lại đương nhiệm nhảy dựng lên, chửi bới tiền nhiệm, mặt đỏ tía tai, nước bọt văng tứ tung
Cát Tả không nói gì
Nếu không xảy ra chuyện, liệu những quan lại hiện tại có bán lương như bao người khác không
Có lẽ do thấy Cát Tả có chút bản lĩnh, hoặc vì quan lại đã quá lo sợ, hay vì lý do nào khác, giới hào phú Vĩnh Ninh bất ngờ lấy ra từ một kho lương nào đó vài bao gạo cũ, vàng úa và mốc meo, cho quan phủ vay để cứu trợ
Quan lại đương nhiệm nhanh chóng viết giấy nợ
Hắn làm việc này một cách thuần thục
Đóng ấn triện lớn của huyện lệnh Vĩnh Ninh
Trong giấy nợ, không đề tên hắn, chỉ ghi là huyện lệnh Vĩnh Ninh
Dù sao, gạo dù cũ, dù đen hay vàng, thì vẫn có thể nấu cháo, cho dân chúng đổi công lấy thức ăn, đẩy mạnh công tác phòng chống dịch bệnh trong khu dân tị nạn ngoài thành
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cát Tả hiểu rằng, giới hào phú Giang Đông vẫn có đôi chút e dè với hắn, bởi lẽ năm xưa, Hoàng Cân khởi nghĩa cũng bắt đầu sau một trận đại nạn, dùng bùa phép cứu dân, rồi thu nhận tín đồ đông đảo… Vì vậy, Cát Tả rất thận trọng, ngày thường gần như không nhắc đến phép đạo, cũng không giảng dạy truyền đạo, càng không đưa ra bất kỳ bùa chú hay bùa nước nào, chỉ chuyên tâm cứu chữa cho nạn dân
Dĩ nhiên, Cát Tả làm được điều này một phần là vì hắn thực sự có kiến thức y thuật, thu thập thảo dược, nấu thuốc chữa bệnh, và thực sự có hiệu quả, chứ không phải dựa vào bùa phép
Ngoài ra, Cát Tả vốn đã có chút danh tiếng với nông dân, nhiều người biết đến một đạo sĩ am hiểu nông nghiệp thường xuyên đi khắp nơi, không chỉ hướng dẫn cách trồng trọt mà còn tự tay cùng họ làm ruộng
Vì thế, khi Cát Tả đến Vĩnh Ninh, hắn chữa bệnh miễn phí cho những người khốn khổ, dần dần được gọi là "Hoạt Thần Tiên"
Không chỉ dân tị nạn, mà ngay cả giới hào phú, binh lính, và nha dịch trong thành Vĩnh Ninh cũng được hắn giúp đỡ và vô cùng kính trọng
Cát Tả mặc bộ đạo bào Ngũ Phương Thượng Đế đã cũ kỹ, lặng lẽ đi giữa đám đông dân tị nạn
Những người xung quanh không ngừng cúi chào hắn, và hắn cũng khẽ gật đầu đáp lễ
“Con ta đã uống thuốc của Hoạt Thần Tiên, quả thật đã hết tiêu chảy…” Một người phụ nữ quần áo rách rưới, đen đúa và bẩn thỉu, quỳ xuống trước mặt Cát Tả, dập đầu tạ ơn, “Hoạt Thần Tiên ơi… đa tạ ngài…” Cát Tả khẽ gật đầu: “Nếu đã cầm được tiêu chảy, thì cơ thể cũng đã khôi phục được chút sức lực… Hãy nhớ, cả người lớn lẫn trẻ nhỏ đều không được uống nước lã nữa, nhất định phải đun sôi mới được uống
Đồ đạc cũng phải sạch sẽ, quần áo bẩn cần nhanh chóng giặt giũ…” Hắn cẩn thận dặn dò, rồi nhìn qua sắc mặt người phụ nữ, thấy không có dấu hiệu bị lây nhiễm, liền lấy vài vị thuốc từ trong giỏ ra, hướng dẫn cách dùng, sau đó mới tiếp tục bước đi giữa tiếng cảm tạ không ngớt của người phụ nữ
Những chuyện như thế này, trên đường đi lại, Cát Tả thường xuyên gặp phải
Khi chữa bệnh, Cát Tả luôn rất cẩn thận, chỉ nói về bệnh tình, không phóng đại, không làm trò mua vui, cũng không nói nhiều về giáo lý, chỉ khi chào hỏi mới khẽ thốt một tiếng: "Vô lượng Ngũ Phương Thiên Tôn
Hắn cùng nạn dân ăn cháo loãng nấu từ gạo cũ và rau dại, rồi tiếp tục xem bệnh
Từng chút một, thảo dược trong giỏ của hắn dần vơi đi, rồi lại có dân lang thang vào rừng núi hái thêm thảo dược mang đến
Bên cạnh Cát Tả còn có vài đạo đồng luôn tận lực giúp đỡ
Cát Tả đã thu nhận ba, bốn đứa trẻ nhỏ làm đạo đồng, để chúng làm người giúp việc
Nếu ở thời sau này, ắt hẳn sẽ có những kẻ tự xưng là "hiệp nghĩa" đứng ra chỉ trích rằng Cát Tả lợi dụng trẻ nhỏ, nhưng thực tế trong hoàn cảnh này, nếu không để những đứa trẻ ấy làm việc, chúng sẽ sợ hãi, thậm chí có đứa còn tìm đến cái chết..
Bởi trong đám người lang thang, khi chẳng còn gì để ăn, thì thịt trẻ con là thứ quý giá nhất
May mắn thay, lúc này vẫn còn chút rau dại và vỏ cây
Còn có một ít gạo cũ mà người giàu có chia sẻ
Trước thiên tai, nếu ai đó không có việc gì làm, nghĩa là người ấy vô dụng, sẽ không nhận được thức ăn, đồng nghĩa với không còn đường sống
Không phân biệt già trẻ, trai gái
Một ngày nhanh chóng trôi qua, khi mặt trời bắt đầu lặn về phía tây, Cát Tả trở về
Hắn sống tại một ngôi miếu Sơn Thần cũ nát bên ngoài thành Vĩnh Ninh
Mỗi ngày, hắn đến lều cháo dưới chân thành để khám chữa bệnh cho nạn dân, nhưng đến khi trời tối, hắn lại rời lều cháo để trở về miếu Sơn Thần
Đa phần người lang thang đều đào hố đất, dựng lều cỏ ở dưới chân thành Vĩnh Ninh
Có lẽ vì nơi đó gần lều cháo hơn, hoặc thành trì và tường thành mang lại cho họ chút hy vọng
Nhưng cũng có một số người lang thang tập trung quanh ngôi miếu Sơn Thần này
Ngôi miếu này đã đổ nát, trước đây từng là nơi ở của những kẻ ăn xin, nhưng khi dịch bệnh ập đến, ngay cả bọn họ cũng không thể sống sót, chỉ còn lại những kẻ lang thang khốn khổ hơn cả ăn xin
Sau trận lụt lớn, nhiệt độ nhanh chóng tăng cao, xác chết của người và gia súc thối rữa dưới cái nóng, làm ô nhiễm nguồn nước, đây chính là nguyên nhân gốc rễ của trận dịch bệnh ở Vĩnh Ninh
Vì vậy, việc cư trú tại ngôi miếu Sơn Thần trên ngọn đồi, tránh xa vùng đất trũng ẩm ướt, đã giúp người lang thang ở đây an toàn hơn phần nào
Khi Cát Tả bước đến cổng miếu, nhiều người lang thang liền đứng dậy chào đón, một số còn mang đến những quả dại và rau rừng họ hái được từ trên núi để tặng hắn
Dù phải hứng chịu thiên tai, nhưng đối với những người lang thang này, họ vẫn có thể tìm thấy chút thức ăn từ các cánh rừng xung quanh
Tuy nhiên, khi mùa thu đến, cây cối khô héo, những cánh đồng bị ngập nước không thể thu hoạch được gì, đến lúc đó..
Nhưng bây giờ, phải sống qua ngày trước đã, rồi mới tính đến chuyện khác
Một tiểu đạo đồng từ trong sân chạy ra, chào đón Cát Tả
“Thưa sư phụ...” Tiểu đạo đồng cung kính hành lễ, sau đó quay sang hành lễ với những đứa trẻ lớn hơn bên cạnh Cát Tả, “Đại sư huynh, nhị sư huynh…” Trong sân, đủ loại dược liệu được xếp thành đống, những chiếc giàn tre phơi thuốc, dao băm thuốc, chày giã thuốc và vạc đun thuốc đều được bày biện, bên cạnh là củi để nhóm lửa, chỉ còn một lối đi nhỏ vừa đủ để bước qua
Bên trong sân, một đạo đồng lớn hơn chút đang bận rộn sắp xếp dược liệu
Những đứa trẻ theo chân Cát Tả, đều là những thiếu niên chừng mười tuổi, đứa nhỏ nhất còn chưa tròn mười
Cha mẹ và người thân của chúng hoặc đã chết trong thảm họa, hoặc ly tán, chính Cát Tả đã cứu chúng thoát khỏi cảnh đói khát và nguy cơ bị người ta ăn thịt
Hắn cho chúng thức ăn và nơi nghỉ ngơi, để chúng dần thoát khỏi bờ vực của cái chết
Cát Tả nhìn qua đống dược liệu đang được xử lý, gật đầu hài lòng: "Rất tốt, cứ làm theo cách này..
mấy loại đang phơi nhớ lật mặt, nếu không sẽ không khô đều đâu..
"Phải rồi, Thanh Phong..
Cát Tả nói thêm trước khi bước vào phòng, "Hãy kiểm tra xem chúng nhận ra bao nhiêu loại dược liệu..
Mỗi đạo đồng đều được gọi là Thanh Phong Minh Nguyệt, và Cát Tả cũng không ngoại lệ
Nghe tiếng các đứa trẻ bên ngoài tranh luận về việc nhận biết dược liệu, Cát Tả mỉm cười nhẹ, bước vào trong phòng
Hắn nhanh nhẹn leo lên giá, lấy từ trên xà nhà xuống một chiếc hộp gỗ
Từ trong hộp, Cát Tả lấy ra bút giấy và một lọ mực đặc biệt
Do đã lâu không dùng đến, mực trong lọ hơi khô lại, hắn thêm chút nước sạch vào, rồi khuấy nhẹ để làm loãng
Sau đó, hắn dùng bút lông nhúng mực, nhanh chóng viết lên một tờ giấy
Bức thư này được gửi đến cho Phỉ Tiềm, Phiêu Kỵ Đại tướng quân
Nhờ buôn bán ở Quan Trung phát triển, giấy dần phổ biến, giá cũng không còn đắt đỏ như trước
Cát Tả lo trận dịch ở vùng Vĩnh Ninh lan rộng, thậm chí ảnh hưởng đến cả quận Lâm Hải
Hắn muốn biết Phỉ Tiềm, Phiêu Kỵ Đại tướng quân, có kế hoạch gì không
Liệu có nên nhân cơ hội này làm gì đó không
Dĩ nhiên, Cát Tả cũng hy vọng được Đại tướng quân giúp đỡ
Rốt cuộc, thứ duy nhất Cát Tả dựa vào lúc này chỉ là chút tiếng tăm của mình
Mấy đạo đồng bên cạnh có thể giúp chuẩn bị thuốc thang, nhưng ngoài những việc ấy ra..
Hắn hơ khô mực trên thư, rồi cầm bút lông khác, chấm mực thường, viết thêm vài chuyện vặt vãnh lên giấy, như một bức thư nhà bình thường
Chỉ một lát, những chữ viết ban đầu mờ dần, chỉ còn lại những dòng chữ viết sau
Cát Tả cẩn thận gấp thư, cất vào hộp gỗ rồi treo lên xà nhà
Ngày mai, hắn định vào thành Vĩnh Ninh gửi thư, đi đường bình thường, nhờ trạm dịch chuyển giao
Giữa dịch bệnh, viết thư cho người thân bạn bè, có gì đáng ngờ đâu
Dù thư có bị mở ra xem, nếu không biết cách phát hiện chữ ẩn, thì cũng chỉ là thư báo bình an thông thường
Dù sao, người tu đạo cũng không phải từ đá sinh ra, họ cũng có anh em, chị em, bạn bè thân thích chứ
Mặc dù cách này có thể bị thất lạc dọc đường và không nhanh nhất, nhưng lại rất đơn giản
Chỉ cần thư không mất, chắc chắn sẽ đến chợ lớn ngoài thành Ngô Quận..
Một khi đến chợ, nơi đông người qua lại, chẳng cần qua cổng thành kiểm tra, việc đưa tin sẽ dễ hơn nhiều
Hiện giờ, Vĩnh Ninh bất ổn, Lâm Hải gặp thiên tai, nếu biết cách tận dụng, chắc chắn lại có loạn lớn ở Giang Đông
Dù trong lòng Cát Tả có phần không nỡ, nhưng đó là nhiệm vụ của Hữu Văn Ti
Hắn phải báo cáo, còn dùng thông tin thế nào, là việc của Phiêu Kỵ Đại tướng quân quyết định
Cát Tả bước ra khỏi phòng, nhìn lũ trẻ đang phân biệt và bàn luận về công dụng của các vị thuốc
Rồi hắn ngẩng đầu, nhìn ánh chiều tà khuất dần sau núi, khẽ ngâm: "Vô lượng Ngũ Phương Thiên Tôn..."