Khi Hữu Văn Ti ở Giang Đông bắt đầu triển khai một loạt hoạt động, thì tại vùng đất phía nam Xuyên Thục, các công trường xây dựng cũng đang rất nhộn nhịp
Từng lớp vật liệu chất cao ngất trong các xưởng, những dãy lều trại tạm bợ chật kín công nhân và lao dịch, tất cả đều tập trung vào việc xây đường và bắc cầu
Vì không có máy móc lớn hỗ trợ, hầu hết mọi công việc đều phải làm bằng sức người
Nếu không nhờ việc sản xuất và sử dụng thuốc nổ đã dần thành thạo, có lẽ Phỉ Tiềm cũng không dám mở đường và xây dựng cơ sở hạ tầng giữa những dãy núi hoang vu ở Tây Nam
Phỉ Tiềm, người từng chứng kiến tốc độ xây dựng phi thường của thời hiện đại, cảm thấy công cuộc xây dựng của Đại Hán hiện tại khá thô sơ
Tuy nhiên, nhờ thuốc nổ dồi dào và đội ngũ công nhân lành nghề, những công trình này vẫn đủ khiến người dân thời đó phải kinh ngạc
Không ít các trưởng làng, tộc trưởng từng đến thăm công trường, cùng các thân hào nho sĩ địa phương, đều tỏ ra ngạc nhiên và thậm chí kinh hoàng trước sự trật tự của công trường
Việc điều phối và sắp xếp không phải chuyện đơn giản
Giống như nấu ăn, có người nấu nướng bừa bãi, có người tuy nấu ngon nhưng mất thời gian, chỉ có số ít mới có thể vừa nấu nhanh vừa ngon
Ở Xuyên Thục, mấy ai hiểu được khái niệm điều phối và quản lý
Họ thậm chí còn không hiểu tại sao trên công trường lại phải có nhà vệ sinh, bệnh xá và phòng y tế tạm thời
Hơn nữa, để tránh ký sinh trùng đặc hữu của Nam Cương, nước sinh hoạt phải được lọc qua bể lắng, rồi qua bể đá vôi, sau đó lại qua lần lắng thứ hai, rồi mới đun sôi để uống
Mở đường trong khu vực này đồng nghĩa với việc tiến vào những vùng hoang dã chưa có người đặt chân đến
Và điều đáng sợ nhất ở đây không phải hổ, báo, gấu hay thú dữ, mà là côn trùng và vi khuẩn
Với hổ báo gấu ngựa, con người đông đúc trở thành mối đe dọa
Nhưng với côn trùng và vi khuẩn, người đông lại là một mâm cỗ
Trong kế hoạch xây dựng huyết mạch giao thông lớn của Nam Xuyên Thục, Từ Thứ, Gia Cát Lượng, và Từ Hoảng đều không tham vọng làm xong tất cả một lúc
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thay vào đó, họ chọn mở từng đoạn đường, từ các làng bản làm trung tâm, rồi dần dần mở rộng
Rất nhiều lao dịch từ Trường An dần được chuyển xuống Xuyên Thục
Những người này có thể là nô lệ, tù nhân, hoặc những người vì lý do nào đó phải bán thân làm lao dịch
Trong lịch sử, loại lao dịch này thường bị coi là vật hy sinh, chết bao nhiêu cũng không sao, miễn là hoàn thành công việc
Nhưng dưới thời Phỉ Tiềm, với sự thông minh của các mưu sĩ, lao dịch không chỉ là vật hy sinh mà còn là người sản xuất và người tiêu dùng
Ngoài lượng công việc cố định mỗi ngày, những lao dịch còn được phép làm thêm để lấy thưởng
Ví dụ, một lao dịch được yêu cầu chở năm mươi xe đất mỗi ngày, nếu vượt quá số lượng đó, phần vượt sẽ là tiền công của người đó trong ngày
Biện pháp này, tuy đơn giản với người hiện đại, nhưng lại khiến các lao dịch của Đại Hán bùng nổ tinh thần chủ động chưa từng có, làm tăng tốc độ xây dựng
Hơn nữa, khi lao dịch kiếm được tiền, họ sẽ muốn tiêu xài
Điều này thúc đẩy các làng mạc xung quanh tự mang hàng hóa đến trao đổi
Việc cung ứng này thậm chí không cần vận chuyển xa xôi, vì dân bản địa đã tự lo liệu
Côn trùng nướng, chuột rừng, thỏ rừng, gà rừng xông khói, cùng với rượu gạo, rượu hoa quả..
Những món này hàng ngày đều có mặt tại các chợ nhỏ, thu hút đám lao dịch vừa lĩnh lương đến mua
Nếu như trước đây, việc này phải dùng chỉ dụ của quan phủ, tốn công sức điều động, chắc chắn sẽ gây ra oán hận
Nhưng bây giờ, người dân tự nguyện mang hàng đến, vui vẻ trao đổi với giá rẻ hơn nhiều so với thuế, rồi lại hồ hởi trở về
Người dân làng bản này lại đem số tiền kiếm được đi xa hơn, đến các thị trấn của người Hán để mua đồ
Họ mua những thứ cần thiết cho làng, cũng mua nguyên liệu để chế biến các mặt hàng phục vụ lao dịch ở công trường, như thực phẩm, quần áo… Tuy nhiên, bên cạnh thuận lợi cũng không ít khó khăn
Việc mở đường cần rất nhiều thuốc nổ
Dù Từ Hoảng là tổng chỉ huy, nhưng hắn không thể ngày nào cũng giám sát trực tiếp ở tiền tuyến
Những người phụ trách việc nổ mìn phần lớn là binh sĩ
Khi khối lượng công việc ngày càng lớn, số binh sĩ có kinh nghiệm không đủ, bởi vì quân sự và công trình vốn là hai lĩnh vực khác nhau
Vì vậy, sau này, người ta bắt đầu tuyển thêm những người chuyên về nổ mìn, do những binh sĩ lão luyện hướng dẫn
Một người có thể dạy mười mấy người, tiến hành huấn luyện nhanh về thuốc nổ
Đương nhiên, những người được huấn luyện cấp tốc này không thể bằng những binh sĩ chuyên nghiệp trước đó
Để đảm bảo an toàn, Từ Hoảng còn đặc biệt chia nhỏ các đội nổ mìn, ghép chung với một vài binh sĩ giàu kinh nghiệm và lính canh, rồi mới tiến hành công việc phá đá
Những tảng đá bị phá vỡ sau đó sẽ được tận dụng làm vật liệu lát đường
Nhưng đi vào núi sâu, tất không tránh khỏi gặp phải mãnh thú
Mới đây, một đoàn xe vận chuyển thuốc nổ đã gặp phải một vụ nổ bất ngờ, khiến toàn bộ bốn, năm chục người trong đoàn bị tiêu diệt, thi thể không còn nguyên vẹn
Những người may mắn sống sót cũng trở nên đờ đẫn, không nói được gì
Chuyện xảy ra trên đường vận chuyển, không ai có thể nói rõ nguyên nhân
Có thể là do vô ý châm lửa, hoặc thuốc nổ đen tự phát cháy… Có nhiều giả thiết, nhưng nguyên nhân chính xác chỉ có những kẻ đã trở thành tro bụi cùng đoàn xe mới biết được
Trong tình cảnh đó, không còn cách nào tốt hơn ngoài việc giảm số lượng thuốc nổ mỗi chuyến, chia nhỏ ra vận chuyển nhiều lần
Như vậy, nếu chẳng may xảy ra sự cố, chỉ mất một xe chứ không mất cả đoàn
Ngoài ra, một vấn đề khác là đạn lép
Đạn lép là chuyện thường gặp nhất khi nổ mìn, nhưng nếu xử lý không đúng cách, hậu quả có thể dẫn đến cái chết
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Có khi thuốc nổ bị ẩm ướt, không phát nổ được
Nếu thực sự không nổ, còn dễ đối phó
Nguy hiểm nhất là khi ngòi dẫn bị ẩm, cháy chậm hơn bình thường
Kẻ nổ mìn chờ lâu không thấy nổ, tưởng đạn hỏng, liền lại gần kiểm tra… Những sự cố như thế này xảy ra thường xuyên, gần như mỗi vài ngày lại có người bị thương
Tất nhiên không chỉ trong việc nổ mìn, mà còn do trình độ của nhân lực kém cỏi, cộng thêm thái độ lơ là an toàn
Mặc dù đã có những quy định về an toàn, nhưng tai nạn vẫn diễn ra liên tục
Hoặc có khi là những sự cố bất ngờ, nói chung, ngày nào cũng có người bị thương
Những vết thương nhỏ chẳng ai quan tâm, còn vết thương lớn thì phải xem trời định có cho thêm cơ hội nữa hay không
Nhưng theo thời gian, nhiệt độ càng tăng cao, số lượng vi khuẩn và nấm mốc trong rừng càng nhiều
Môi trường ẩm ướt và ấm áp chính là thiên đường của vi khuẩn, nấm mốc, nhưng lại là địa ngục đối với những kẻ bị thương
Ngay cả vết thương nhỏ cũng có thể dẫn đến nhiễm trùng, viêm nhiễm, và một khi đã rơi vào tình trạng nhiễm trùng huyết, coi như thần tiên cũng không cứu được
Đặc biệt là khi khai phá những vùng đất hoang vu, không có dấu chân người, tỷ lệ thương vong đột nhiên tăng cao
Vùng đất Nam Trung ở phía nam Xuyên Thục, địa hình vốn phức tạp, môi trường tự nhiên lại khắc nghiệt
Đôi khi mọi việc đang diễn ra tốt đẹp, bỗng nhiên đá lở, cây đổ, hay đất sụt, khiến nhiều người bị thương vong
Trong rừng sâu, khi nhiệt độ tăng lên, đỉa trở nên điên cuồng
Đám lao dịch không có trang bị như binh lính vùng núi, lại phải lao động nặng nhọc, khiến máu huyết dồn lên, thu hút cả bầy đỉa từ khắp nơi kéo đến
Trước đám máu thịt tươi ngon, dù có thoa thuốc thảo dược cũng chẳng mấy tác dụng
Nhiều lao dịch bị đỉa cắn, ai biết cách thì dùng khói xông, hoặc dùng muối xát
Nhưng ai không biết mà dùng tay kéo đỉa ra… thì hậu quả càng tồi tệ hơn
Sau này, mỗi khi bắt đầu công việc, người ta đốt lửa xông khói đuổi côn trùng và đỉa, phần nào có hiệu quả
Nhưng ở những nơi mà khói không lan tới hoặc chỉ loãng ra, vẫn có nhiều người bị đỉa cắn
Không chỉ mất máu, họ còn dễ nhiễm bệnh từ vi khuẩn
Không có thuốc kháng sinh chuyên dụng, chỉ có thảo dược
Nhưng thảo dược thông thường chẳng thể trị được viêm nhiễm, nhất là viêm nhiễm cấp tính
Thương vong là điều không tránh khỏi
Mà cái chết vì bệnh tật thế này còn khiến tinh thần sa sút hơn cả tai nạn nổ mìn
Tiếng than khóc của những kẻ bị thương làm nỗi sợ lan khắp trong lòng đám lao dịch còn lại
Với những người ít học, không biết chữ, họ không hiểu những vết thương này là do vi khuẩn hay nấm mốc gây ra, mà lại tin rằng những kẻ bệnh là do bị trúng tà, dính phải lời nguyền, hoặc bị ma quỷ ám thân..
Các quân hầu, tư mã tại công trường dù biết rõ sự thật nhưng việc giải thích để dẹp yên những tin đồn này cũng không dễ dàng
Đám lao dịch đến từ nhiều vùng khác nhau, nói những tiếng địa phương khác nhau, rì rầm thì thào, đâu thể nào mỗi ngày lại phát cho họ một cái ống để ngậm miệng, hay dùng dải vải buộc miệng họ lại được
Những sự việc này được báo lên cho Từ Hoảng, khiến hắn cũng đau đầu không ít
Về sau, Từ Thứ biết chuyện, bèn gửi đến một lá thư, trên đó chỉ có vài chữ: "Ngũ Phương Thượng Đế khả an hồn"
Rồi không lâu sau, các đạo sĩ thuộc Ngũ Phương Thượng Đế giáo xuất hiện
Trước tiên, họ tìm ra được mộ địa, xem phong thủy, kiểm tra mộ phần, rồi định vị trí
Lúc an táng, họ tổ chức một đại pháp hội
Nào ngờ, sau khi pháp hội kết thúc, mọi việc trở nên yên ổn
Tin đồn chẳng còn lan truyền, những người bị thương, dù chưa chắc sống sót, cũng không còn mê sảng
Khi tỉnh lại, họ còn có thể giao phó lại chuyện hậu sự của mình..
Nghĩa địa đối diện với con đường, không có gò đắp cao, chỉ dùng bia đá khắc tên người đã khuất
Những người không có tên, chỉ khắc lên đó biệt danh thường gọi
Phía trước dựng năm bài vị thờ Ngũ Phương Thượng Đế giáo, bàn thờ đá được bày biện, bốn phía trồng cây xanh, hài hòa với núi non xanh biếc phía xa
Nói thật, nhìn cảnh này, người sống thì mãn nguyện, người chết nằm đó cũng thấy toại nguyện vô cùng
Đạo sĩ của Ngũ Phương Thượng Đế giáo nói, đây là "nghề của họ"
Tuy mảnh đất này không phải nơi địa linh nhân kiệt, không chắc sẽ đem lại phúc lộc vĩnh hằng hay giàu sang phú quý cho con cháu đời sau, nhưng ít nhất có thể bảo đảm người chết được yên nghỉ, linh hồn thanh thản, không lo lắng gì
Thực ra, việc này cũng không hẳn là mê tín
Nếu mộ phần đặt ở nơi ẩm thấp, lạnh lẽo, chưa chắc sinh ra cương thi, nhưng chắc chắn sẽ nuôi dưỡng nấm mốc, vi khuẩn, rắn rết độc, rồi khi người thân tới viếng mộ hàng năm, nhẹ thì bị côn trùng cắn, nặng thì mắc bệnh lạ..
Vị đạo sĩ này không phải kẻ bất tài, chỉ là vì không hiểu rõ chuyện quan trường nên bị đẩy đến vùng đất xa xôi hẻo lánh này
Tuy đã an ủi được linh hồn của lao dịch sau khi chết, nhưng không thể tránh khỏi thương vong trong quá trình xây dựng đường sá và cầu cống
Từ Hoảng về sau phải cử binh lính chuyên trách giám sát an toàn lao động
Sáng điểm danh, chiều hết giờ làm, họ đều nhắc nhở về những tai nạn đã xảy ra, từ đó tỷ lệ thương vong được kiềm chế phần nào, không tăng thêm
Con đường dần dần được mở rộng, kéo dài
Nhưng rừng hoang vu hàng trăm, hàng ngàn năm không bóng người đâu dễ khuất phục trước sức mạnh con người
Hè đến, muỗi sinh sôi, dịch bệnh bắt đầu xuất hiện
Nói về sau này, đối phó với bệnh sốt rét do muỗi truyền đã có cả hệ thống giải pháp
Nhưng thời Đại Hán, ngoài Phỉ Tiềm có chút hiểu biết về bệnh này, hầu hết mọi người đều mù mờ về nguyên nhân và cách chữa bệnh sốt rét
Theo lối suy nghĩ của các triều đại phong kiến, tiến độ công trình luôn được đặt lên hàng đầu, còn mạng người chỉ là thứ hao tổn
Thậm chí, người chết còn hơn người bệnh, vì người bệnh cần chăm sóc, người chết chỉ cần thay thế là xong
Nhưng với Từ Hoảng, hắn hiểu giá trị của những lao dịch này không chỉ là nền móng cho con đường
Trong số họ có nhiều người đã trở thành thợ xây, thợ mộc lành nghề
Từ chỗ không biết gì, họ đã trở thành những người thợ giỏi
Sự khác biệt đó lớn lao biết bao
Ban đầu, Từ Hoảng nghĩ chỉ là bệnh thông thường, nên ra lệnh tạm dừng công trình, tổ chức dọn dẹp vệ sinh, đào mương, rắc vôi, đốt ngải, tắm rửa bằng thuốc, uống thuốc thang theo cách phòng dịch trước đây
Cách này có phần hiệu quả với vi khuẩn, nấm mốc, nhưng với bệnh sốt rét do muỗi truyền lại không mấy tác dụng
Vài ngày sau, dịch sốt rét bùng phát dữ dội tại một doanh trại
Ban đầu mỗi ngày vài người mắc bệnh, rồi tăng lên mười mấy người, sau đó hàng chục người mỗi ngày
Các lều chữa bệnh nhanh chóng chật kín người
Muỗi lan truyền dịch bệnh rất nhanh, khiến người khỏe mạnh dù không tiếp xúc với bệnh nhân cũng bị lây nhiễm
Người bệnh ngày càng nhiều, phần lớn do thể trạng yếu kém, cộng với công việc xây dựng đường sá quá vất vả, sức đề kháng giảm sút, khiến tỷ lệ tử vong lại tăng cao
Ban đầu một hai người chết, sau ba bốn người mỗi ngày, rồi bảy tám người, thậm chí cả chục người chết
Người chết vì dịch bệnh, theo quy định không được chôn cất mà phải hỏa táng
Khi số người chết tăng lên, gỗ để đốt không đủ khô, đành phải tưới dầu lên đốt bằng mọi cách
Mỗi ngày, người mắc bệnh và chết ngày càng nhiều khiến công trường lao dịch rơi vào hoảng loạn
Lời đồn vào rừng xúc phạm thần núi bắt đầu lan ra
Xét cho cùng, những lao dịch đầu tiên mắc bệnh đều là người vào rừng khai phá đường
Tinh thần trên công trường ngày càng suy sụp, nỗi sợ hãi bao trùm
Các quân hầu tư mã phụ trách công trường, một số nghe theo Từ Hoảng, cố gắng trấn an và duy trì công việc, đồng thời đẩy mạnh việc kiểm soát dịch bệnh
Tuy nhiên, có kẻ nóng vội, tuy nhận lệnh Từ Hoảng nhưng lại cho rằng ý kiến của mình mới đúng
Với họ, lao dịch chết thì cứ thay, còn công trình hoàn thành mới là thành tích của bản thân
Mâu thuẫn vốn đã tạm lắng xuống, nay lại bắt đầu căng thẳng
Khi Từ Hoảng nhận tin, mọi việc đã trở nên nghiêm trọng
Xung đột xảy ra giữa lao dịch và binh lính, khi lao dịch cho rằng binh lính đang đẩy họ vào chỗ chết
Điều này dẫn đến một cuộc bạo loạn lớn, dưới sự sợ hãi dịch bệnh và tuyệt vọng
Nhiều người làm thuê mất trí, cầm búa sắt, cuốc xẻng lao vào đánh nhau với lính, khiến nhiều người chết… Khi Từ Hoảng dẫn quân đến, mọi việc đã xong
Những người lính đã chết có lẽ không bao giờ hiểu được tại sao đám người làm thuê vốn ngoan ngoãn, nghe lời, bỗng dưng nổi điên như vậy
Và những người làm thuê cũng chẳng hiểu vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này
Một số người làm thuê đã bỏ chạy vào rừng, nhưng rõ ràng, phần lớn sẽ chết trong rừng sâu nước độc, thậm chí không để lại dấu vết
Ngay cả lính tinh nhuệ đi cùng Từ Hoảng, dù quen địa hình núi rừng, cũng không dám một mình vào sâu nếu không có đồ nghề đầy đủ, huống hồ những người làm thuê này, vốn chẳng biết gì về nơi đây
Số người làm thuê còn lại, sau trận náo loạn, hoàn toàn ngây dại
Lúc Từ Hoảng đến, họ thậm chí không còn muốn chống cự, như thể hết can đảm và giận dữ, chỉ còn lại thân xác rỗng tuếch, mất hết lý trí
Từ Hoảng cau mày, nhìn đám người làm thuê rồi phất tay, ra lệnh chém đầu tất cả, chôn ngay tại chỗ
Dù vô tình hay cố ý, việc náo loạn của đám người làm thuê là sự thật không thể chối cãi
Chế độ phong kiến không phải nơi để nói lý lẽ
Thế nhưng, một công trường mà cả lính lẫn người làm thuê đều biến mất, dù trên giấy tờ hay thực tế, cũng ảnh hưởng không nhỏ đến những công trường khác
Thậm chí người dân trong các làng xung quanh cũng bắt đầu bàn tán xôn xao về việc làm đường núi
Người ta đồn đủ thứ, nào thần núi nổi giận, nào sâu độc, nào dịch bệnh do khí độc…
Trong tình thế đó, Từ Thứ và Từ Hoảng bàn bạc, quyết định tạm dừng việc tiến quân về phía Nam, ít nhất phải qua mùa hè, chờ thu đông mới tiếp tục
Đồng thời, họ cũng phái người đi nghiên cứu dịch bệnh mới, cử thêm thầy thuốc chuyên môn để tìm hiểu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Từ Thứ và Từ Hoảng còn nhất trí một điều, cần phải làm rõ xem có sự nhúng tay nào từ bên ngoài hay không…