Bàng Thống lặng lẽ rời Trường An, đi đến Uyển Thành
Cùng lúc đó, có những người khác lại lần lượt tiến về Trường An
Một ngành nghề, một xã hội, một triều đình, nếu không dùng hết nhân tài, ít nhất cũng phải chăm lo cho những người thuộc tầng lớp ưu tú nhất
Nhóm người ưu tú này, không phải là những kẻ đã đạt được lợi ích từ trên, cũng không phải những công tử con nhà giàu chỉ biết hưởng thụ
Mà chính là những người có năng lực, đang không ngừng leo lên trên
Nếu không tạo cho những người tài giỏi này một con đường thăng tiến, mà cứ để cho các tầng lớp chặn đứng, cuối cùng cũng sẽ gây ra hỗn loạn
Chẳng phải ta đã thấy, từ bọn du côn như Lưu Lão Nhị, thầy lang ở quê Trương Đạo Trưởng, hay kẻ không thi đỗ Hoàng Lão Tà, hòa thượng hoàn tục Chu Lão Đại, công chức mất việc Lý Công Vụ, hay thí sinh thi trượt Hồng Đại Ca, đều có đầy nỗi lòng muốn nói đó sao
Những người này, nếu không thể dùng vàng bạc, mỹ nữ để thu phục, thì khi họ tự mình tìm đến đòi quyền lợi, chuyện sẽ không còn nhỏ nữa
Phỉ Tiềm hiện đang chuẩn bị một ít vàng bạc, mỹ nữ
Ai cũng hy vọng mình là người đặc biệt, có cơ hội lớn, nhưng thực tế chỉ có một số ít người có đủ nghị lực để vươn lên từ trong khó khăn
Sự kiên nhẫn này được thể hiện qua nhiều mặt, trong đó có một điểm là khả năng học hỏi
Việc học là một quá trình mài giũa dần dần, những người thiếu nghị lực thường sẽ bị những chuyện nhỏ nhặt làm xao lãng, hoặc bỏ cuộc giữa chừng
Rốt cuộc, việc khó nào cũng có thể dễ dàng từ bỏ
Vì vậy, người có khả năng học tốt, dù không hẳn là người tài giỏi nhất, nhưng ít ra họ có sự kiên trì để theo đuổi một việc đến cùng
Không phải thế gian chỉ có học hành và thi cử, mà là trong quá trình đó, những người thể hiện được khả năng của mình phù hợp với yêu cầu của xã hội và triều đình
Trên đời này, điều đáng sợ nhất chính là nghị lực
Ít nhất, những kẻ có nghị lực, chịu khó kiên trì, sẽ làm được nhiều việc lớn hơn những kẻ không có chí và không muốn cố gắng
Vì vậy, với vai trò người nắm quyền tại Sơn Tây, Phỉ Tiềm dĩ nhiên phải đi trước một bước, thu phục những người học hành chăm chỉ, dù xuất thân nghèo khó, nhưng vẫn bền chí, vào đội ngũ của mình
Cùng với việc các kỳ thi ân khoa của các quận huyện quanh Tam Phụ đã kết thúc, những người học được chọn cũng lần lượt kéo về Trường An
Trước hết, Phỉ Tiềm cho họ lợi ích ăn uống, xe cộ miễn phí
Đối với các gia đình giàu có, phí ăn uống, đi lại không là gì cả
Nhưng với những học trò nghèo, những khoản này có thể là trở ngại lớn nhất trên con đường tiến thân
Thậm chí, có những người dù vượt qua được khó khăn ấy, nhưng trong lòng vẫn mang vết thương, như nhiều quan chức tham ô sau khi ăn năn hối lỗi, đều nói rằng: “Ta xuất thân từ một làng nghèo...” Cho nên, Phỉ Tiềm cho họ những lợi ích này, tuy chi phí không nhiều, nhưng lại nhanh chóng thu phục lòng người
Mỗi người được miễn phí ăn uống, đi lại hai lần
Nếu thi không đỗ, họ có thể thi lại năm sau, nhưng nếu lần nữa vẫn không đỗ, thì không còn được hưởng lợi ích này nữa
Cái gọi là "không quá ba lần
Đây cũng là lời nhắc nhở khéo léo
Tiếp theo, là sắp xếp đội ngũ tuần tra đặc biệt để dẫn dắt họ từ nơi này đến nơi khác
Những tuần tra này được điều từ Tam Phụ Trường An, chuyên trách việc đón tiếp các thí sinh đến dự thi tại Trường An
Chủ yếu là nhằm mục đích thấm nhuần tư tưởng một cách tinh tế
Một mặt là để giảm thiểu tình trạng các viên quan nhỏ trên đường lợi dụng để vòi vĩnh, dẫn đến việc các sĩ tử chưa kịp bước vào quan trường đã bị ảnh hưởng bởi những thói xấu
Mặt khác, đa số các tuần tra đều xuất thân từ quân đội, việc binh lính hộ tống thực chất giống như việc cảnh sát vũ trang thời nay bảo vệ cho các kỳ thi lớn
Nếu nói về sự nhạy bén với thời cuộc, thì không ai hơn được thương nhân
Khi hay tin sẽ có một lượng lớn sĩ tử đến Trường An tham gia khoa cử, ngay lập tức giá cả nhà ở và ăn uống cũng tăng lên
May thay, Phỉ Tiềm rất chú trọng việc kiểm soát giá lương thực, lại có sự giám sát của Thương Hội Đại Hán, và trước đó không lâu đã xử lý một số kẻ đầu cơ tích trữ, cho nên giá gạo, lúa mì vẫn không tăng nhiều, chỉ có giá thành phẩm là tăng cao
Giống như mùa du lịch bây giờ, giá cả nhà nghỉ và quán ăn tại các điểm du lịch tăng vọt, nhưng giá lương thực cơ bản như gạo, mì thì không đổi
Người dân địa phương ít bị ảnh hưởng, nhưng khách du lịch thì..
khó tránh khỏi việc phải chi thêm
Do đó, các trạm dừng chân với chi phí rẻ vẫn là lựa chọn tốt cho các sĩ tử
Tất nhiên, nếu có sĩ tử nào nhiều tiền, muốn trải nghiệm cảnh đẹp và ẩm thực Trường An, thì các quán rượu và quán ăn cũng luôn chào đón
Việc thiết lập kỳ thi ân khoa tại các quận huyện cũng đồng nghĩa với việc chế độ khoa cử dưới thời Phỉ Tiềm đã dần hoàn thiện
Tuy chưa thể nói là hoàn chỉnh, nhưng ít nhất đã có sự phân chia rõ ràng
Kỳ thi tại các quận huyện chủ yếu là để sàng lọc
Mục đích của sàng lọc là để loại bỏ
Có người không hợp với việc học, sinh ra đã buồn ngủ khi cầm sách, thì không cần phải ép
Nếu thi vài lần ở địa phương không đỗ, họ có thể chuyển sang nghề khác, chi phí cũng không cao
Bằng không, nếu đi xa đến Trường An, thi không đỗ, từ bỏ thì tiếc, còn tiếp tục thì lại chưa chắc đỗ được lần sau, chi phí bỏ ra thì quá lớn
Thi ở địa phương sẽ tránh được tình trạng này
Nếu về sau, khi số lượng người thi ngày càng đông, có thể hạ cấp kỳ thi xuống các huyện, thì việc thi đỗ tú tài cũng sẽ không khó
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Giống như thời sau, học sinh tốt nghiệp tiểu học lên trung học cơ sở, với nền giáo dục bắt buộc chín năm, chỉ cần không quá tệ thì cũng không gặp vấn đề gì
Nhưng càng lên cao, việc tuyển chọn sẽ gắt gao hơn
Điều này thể hiện rõ nhất trong kỳ thi tại Trường An
Người chỉ biết học vẹt và kẻ thực sự có năng lực sẽ được phân biệt rõ ràng qua kỳ thi này
Còn kiểu thi học thuật hay thi tuyển công chức như ở thời sau, trong triều đại phong kiến hiện tại không có sự phân chia rõ rệt
Những thí sinh từ các quận huyện đã đến Trường An đều có trình độ nhất định, nhưng không phải tất cả đều sẽ được chọn
Bởi vì, trình độ học vấn ở các địa phương không đồng đều
Ví dụ, học trò từ Hà Đông và Thái Nguyên rõ ràng có trình độ cao hơn so với học trò từ Hán Trung và Lũng Hữu
Do đó, có nơi có thể có đến tám phần sĩ tử đỗ, nhưng nơi khác chỉ đỗ bốn, năm phần, thậm chí chỉ hai, ba phần
Ngoài những sĩ tử đến tham gia kỳ thi, còn có những người khác cũng đang ở lại các trạm dịch tại Trường An
Những người này không đến để thi cử..
Như Tống Hàng và Thái Dục
Tống Hàng đến Trường An trước, sau đó Thái Dục mới quay lại
Vương Minh trên đường trở về bị thương nặng, hiện đang dưỡng bệnh trong Bách Y Quán, ít nhất cũng phải nửa năm mới bình phục
Không phải ai cũng may mắn như Tống Hàng và Thái Dục
Con đường đào thoát của Vương Minh không hề bình yên
Lúc đầu, hắn cố tình trà trộn để vượt qua các trạm kiểm soát, nhưng chẳng bao lâu sau, các quan ải trở nên nghiêm ngặt hơn
Vương Minh buộc phải cải trang, thậm chí phải đi qua những con đường nhỏ nơi hiếm người lui tới
Kể từ khi Đổng Trác dời đô, các vùng Hà Nam Doãn và khu vực Hà Lạc trở nên hoang tàn, xác chết la liệt, chỉ quanh khu vực Lạc Dương là có phần đỡ hơn nhờ nỗ lực phát triển của họ Dương
Vương Minh chưa từng tham gia huấn luyện sinh tồn dã ngoại, cũng chẳng có la bàn hay bất kỳ thiết bị định vị nào
Hắn chỉ dựa vào mặt trời trên trời để ước tính phương hướng, nhưng xui xẻo thay, trời lại đổ mây mù..
Khi Vương Minh gặp được người của Phiêu Kỵ Đại tướng quân đến tiếp ứng, hắn đã gần như suy dinh dưỡng và suýt bỏ mạng nơi hoang dã
Vì vậy, trong trạm dịch, Thái Dục chỉ có mỗi Tống Hàng là quen thuộc
Thái Dục mang theo một bầu rượu bên mình, và vài gói đồ ăn, đi tìm Tống Hàng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đối với họ, đây quả là một kỳ nghỉ dài
Phỉ Tiềm không vội vàng tiếp kiến họ ngay, mà để họ nghỉ ngơi trước, rồi suy nghĩ xem họ muốn làm gì
Đối với những người lâu năm ở trong phe đối lập, giống như câu "ba năm rồi lại ba năm", nếu còn chờ thêm, có khi họ đã thành lãnh đạo mất rồi, khó tránh khỏi việc có những thói quen khác biệt hoàn toàn với đất Tam Phụ Quan Trung này
Cả hai không tìm đến nơi nào phong nhã, mà chỉ ngồi bên chiếc bàn dưới cửa sổ trong phòng trạm dịch
Họ tùy tiện bày mấy đĩa đồ nhắm đơn giản
Đậu ninh nước muối, vài miếng thịt khô, và vài con cá khô nhỏ
Rượu cũng rất bình thường, tương tự như rượu nếp thời nay
Dĩ nhiên, nồng độ có thể cao hơn một chút so với rượu nếp bây giờ
Loại rượu này thường không đun nóng, bởi đun nóng sẽ khiến rượu chua hơn
Chỉ có loại rượu đã được lọc kỹ, ít cặn bã mới cần phải đun nóng trước khi uống
Thái Dục nâng chén rượu, ra hiệu cho Tống Hàng, cả hai cùng nâng ly, uống cạn một hơi
Khi rượu đã vào bụng, câu chuyện mới bắt đầu tuôn trào
"Nghe nói Phiêu Kỵ Đại tướng quân sắp mở ân khoa
Thái Dục nói
"Thấy trong trạm dịch dạo này có nhiều người mới tới, nghe đâu họ đến để tham gia kỳ thi ân khoa lần này..
Ta thấy ai cũng ôm sách, đi đường hay ăn uống cũng không buông tay
Tống Hàng gật đầu, rồi thở dài đầy cảm thán, "Chớp mắt mà đã bao năm trôi qua, nhớ thuở nào còn ở Thủ Sơn học cung, trước kỳ thi cũng ôm sách mãi, chỉ mong đọc thêm được vài chữ..
Cả hai không khỏi thở dài tiếc nuối
Cảm giác này giống như những người sinh vào thập niên 70 nhìn thấy những nhân viên mới là thế hệ 80
Rồi những người 80 ấy lại chứng kiến thế hệ 90 lên làm chủ, và sau đó là thế hệ 2000 tiếp bước, lần lượt đẩy những người đi trước ngã sóng soài trên bờ cát..
à không, trên thương trường
Hai người vừa than vãn vừa hoài niệm, nhận ra rằng có lẽ thời đi học vẫn là quãng thời gian tốt nhất..
Thời gian thấm thoắt trôi qua, hai người họ giống như những hạt đậu tươi mơn mởn ngày nào, nay đã trở thành những hạt đậu muối ninh trong nước trên bàn, tuy cùng là đậu, nhưng từ trong ra ngoài đã hoàn toàn khác biệt
"Tống huynh, huynh định chọn gì
Sau một hồi cảm thán, Thái Dục hỏi Tống Hàng
Vị Phiêu Kỵ Đại tướng quân đã đưa ra cho Tống Hàng và những người cùng cảnh ngộ mấy lựa chọn
Một là đổi tên, đến một vùng đất nào đó làm công việc quản lý kỹ thuật cấp thấp, đợi vài năm yên ổn sẽ được điều chuyển công tác
Lựa chọn thứ hai cũng là đổi tên, nhưng lần này sẽ đi Nam Trung để tiếp tục làm công việc cũ
Cuối cùng, còn một phương án nữa là quy đổi ra một số ruộng đất, tiền bạc rồi trở về làm một phú ông nhỏ
Tống Hàng im lặng một lúc rồi nói: “Ta vẫn muốn làm một nông học sĩ, không muốn đi Nam Trung.” Trong mắt phần lớn người Hán, Nam Trung là một vùng đất hoang dã đáng sợ
Thái Dục gật đầu: “Nếu vậy, ngươi có lẽ sẽ phải đi Lũng Tây, hoặc cũng có thể là Xuyên Thục.” Dạo này, phần lớn quan lại mới bổ nhiệm đều bị điều về hai nơi này
Số người được ở lại vùng Trường An tam phụ rất ít
Đồng thời, cũng có một số quan lại từ Xuyên Thục được thăng chức đến Hán Trung hoặc Hà Đông, điều này phần nào cũng an ủi những tiểu lại đang trên đường đến Lũng Tây và Xuyên Thục
Nhiều người nghĩ rằng làm gián điệp hay mật thám là công việc thú vị, giống như trong phim ảnh với những kỹ năng xuất chúng, túi tiền rủng rỉnh và mỹ nữ vây quanh
Nhưng thực tế, phần lớn gián điệp và mật thám đều vô cùng vất vả, thậm chí có những người sống trong đau khổ
Họ giống như những kẻ bán mạng vì chỉ tiêu công việc, chẳng khác gì những người làm việc quá tải cho các công ty hiện đại
Ban ngày thì bị cấp trên mắng mỏ, đêm đến lại trằn trọc mất ngủ
Tiền bạc ư
Đừng nghĩ nhiều
Lần đầu có thể kiếm được kha khá, nhưng sau này, khi tuổi tác cao, công việc không còn dễ dàng, số tiền nhận được cũng chỉ như vài đồng lẻ, giống như bố thí cho kẻ ăn mày
Dù Phỉ Tiềm không dùng thân phận gián điệp để đe dọa Tống Hàng và những người khác, nhưng Tống Hàng tự cảm thấy áp lực tâm lý mấy năm qua đã quá lớn
Hắn không muốn tiếp tục dấn thân vào con đường này nữa, mà chỉ muốn an phận làm một nông học sĩ
Dù sao thì ban đầu Tống Hàng cũng lấy danh phận nông học sĩ để che giấu thân phận thật của mình, hắn cũng rất quen thuộc với công việc này
Không hẳn là hắn đang chuyển nghề, chỉ là sẽ phải xa rời vùng Trường An tam phụ và ít nhất là năm năm sau mới có thể quay lại
Nhưng đời người có được bao nhiêu cái năm năm
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thái Dục gắp một hạt đậu ninh nước muối, đưa vào miệng nhai từ từ
Loại đậu này sau khi được ninh nhừ rồi đem phơi khô, cứng như hòn sỏi, nhai mạnh rất dễ gãy răng, chỉ có thể nhai chậm rãi
Tống Hàng liếc nhìn Thái Dục, không hỏi hắn sẽ chọn điều gì, bởi vì Tống Hàng biết Thái Dục cũng đang rất phân vân
Khác với các quan lại của vùng Trường An tam phụ, Thái Dục đã quen sống thoải mái bên phe Tào Tháo, ăn hối lộ và tham nhũng là chuyện thường ngày
Hắn thậm chí còn thường xuyên “trèo tường” với đồng nghiệp
Dĩ nhiên, Thái Dục không giống như lão Tào - người giết chồng rồi cướp vợ, mà hắn chỉ là an ủi những tiểu thiếp của những kẻ bận rộn, không có ý định giết ai cả
Người Sơn Đông từ lâu đã có thái độ bình thản với chuyện tiểu thiếp
Thậm chí, họ còn thấy hãnh diện khi có người để ý tới thiếp của mình
Nhiều gia đình quyền quý tổ chức yến tiệc, nếu khách quan trọng yêu cầu vài nha hoàn hoặc vũ nữ, chủ nhà sẽ chẳng ngần ngại mà gói ghém tặng ngay
Thời Đường Tống cũng vậy
Ngay cả người nổi tiếng chung thủy như Tô lão tiên sinh cũng từng tặng tiểu thiếp cho người khác..
Trong chế độ phong kiến, tiểu thiếp chỉ giống như món hàng
Thực ra, phong tục này về sau cũng chẳng khác gì
Cũng giống như ở một số trường đại học đời sau, nếu có khách quý thích các “dịch vụ đặc biệt,” thì lãnh đạo nhà trường lại thấy rất vinh hạnh
Dù sao đó cũng không phải con gái mình, mà chỉ là vợ con của đám tiện dân, có thể phục vụ cho quý khách vui chơi, đó cũng là phúc phận của họ rồi
Nhưng ở Quan Trung, nhất là dưới sự cai trị của vị Phiêu Kỵ Đại tướng quân tại các quận huyện, Thái Dục lại không có cơ hội để hưởng thụ điều này
Không phải là quan lại dưới trướng Phỉ Tiềm không nạp thiếp, mà vì có Hữu Văn Ty, Đại Lý Tự, và Phiêu Kỵ phủ Ti Trực theo dõi rất sát sao
Ở Sơn Đông, người ta thường xuyên tổ chức tiệc tùng, ăn uống linh đình, nam nữ chơi bời không kiêng dè
Nhưng tại Quan Trung, tiệc công khai chỉ có hai loại, còn những loại tiệc khác, muốn tổ chức không phải là không được, nhưng phải tự bỏ tiền túi ra và dễ bị điều tra, xét hỏi
“Vì sao lại tổ chức
Lý do là gì
Ai tham dự
Đây là giao hảo hay là giao dịch quyền tiền?”
Có nhiều chuyện, làm sao mà phân biệt rõ ràng được
Ai cũng ghét phiền phức, cho nên những buổi yến tiệc lớn dần teo tóp lại, hầu hết chỉ còn là những buổi gặp gỡ nhỏ, ba bốn người là cùng
Nếu nghe nói số người tham dự tiệc đông, nhiều người sẽ từ chối ngay, chẳng ai muốn bị Hữu Văn Ty hoặc Ti Trực đến gõ cửa
Kể cả không bị họ tìm đến, chỉ cần cấp trên biết chuyện cũng không tránh khỏi bị hỏi: “Chỉ tiêu năm nay đã hoàn thành chưa mà có thời gian ăn chơi?” Vì vậy, đám quan lại dưới trướng Phỉ Tiềm ở Quan Trung thường chính trực hơn so với đám quan lại ở Sơn Đông
Dĩ nhiên, đó cũng là do phần lớn quan lại dưới quyền Phỉ Tiềm thăng tiến nhờ năng lực, chứ không phải dựa vào quan hệ
Có lẽ sau này, vì những lý do khác nhau, các phe cánh sẽ hình thành, việc bổ nhiệm quan chức sẽ lại bị chi phối bởi quan hệ
Nhưng ít ra bây giờ, vẫn còn một sự khác biệt lớn giữa Quan Trung và Sơn Đông
Thái Dục rất đau đầu
Bảo hắn mang tiền về nhà làm phú ông nhỏ, nghe cũng được đấy, nhưng hắn cũng tự biết, với thói quen tiêu xài hoang phí của mình, dù có cả núi vàng cũng không trụ được lâu
Nếu làm một chức quan bình thường, lương lậu chẳng được bao nhiêu
Cho dù ban đầu có chút tiền của, cũng không đủ chi tiêu cho hắn
Vậy là chỉ còn một con đường thôi sao
Thái Dục cứ đau đầu mãi
“Ôi chao, sao ta lại quên mất chuyện này nhỉ?” Thái Dục đột nhiên nhớ ra, vỗ tay nói: “Hồi còn ở Sơn Đông, ta từng nghe được một bí mật…” “Đừng nói
Đừng nói gì cả!” Tống Hàng vội giơ tay ngăn lại, “Đã là bí mật thì đừng nói với ta
Bây giờ… ta không muốn nghe những chuyện như thế nữa…” Tống Hàng đã quyết tâm làm một nông học sĩ bình thường, nên dĩ nhiên không còn hứng thú với những chuyện đó nữa
Thái Dục hơi sững người, rồi cười gượng, có chút lúng túng
Bỗng nhiên Thái Dục cảm thấy, dù hắn và Tống Hàng đang ngồi đối diện nhau qua cái bàn, nhưng khoảng cách giữa hai người dường như đã xa muôn trùng
“Ngươi có thể đến Hữu Văn Ty…” Tống Hàng nhìn Thái Dục, tay vuốt ve chén rượu, nói: “Nếu thông tin của ngươi có giá trị, biết đâu đó lại được tính là công trạng, và ngươi sẽ được thăng chức tốt hơn…” Mắt Thái Dục sáng lên, tâm trạng phấn khởi trở lại: “Vậy thì nhờ phúc của Tống huynh rồi
Thôi, trời cũng tối rồi, chúng ta uống rượu đã, mai ta sẽ đến Hữu Văn Ty!”