Trước khi Vương Sưởng từ Quan Trung đến Hứa huyện, hắn đã nhận hai chức quan tạm thời
Một là chức danh công khai, làm sứ giả của Phiêu Kỵ Đại tướng quân tại Quan Trung, mang lễ vật tiến cống và chúc mừng thiên tử Lưu Hiệp
Chức danh thứ hai là một nhiệm vụ bí mật được giao bởi Hữu Văn Ty
Thực ra, nói cho cùng, cả hai thân phận này đều rõ ràng, bởi ai cũng biết sứ giả không chỉ đơn thuần là người đưa lễ, mà còn là một loại gián điệp trá hình
Dù Phỉ Tiềm và Tào Tháo đối địch nhau, nhưng bề ngoài vẫn giữ thể diện, xem như cùng thuộc về nhà Hán
Cả hai bên đều xây dựng những dịch quán đặc biệt để tiếp đón sứ giả, giống như Vương Sưởng
Và thông qua những dịch quán này, nhiều văn thư chính thức được hai bên trao đổi qua lại
Cơ chế này có phần giống với đại sứ quán của đời sau
Tuy nhiên, cả Phỉ Tiềm và Tào Tháo đều không ngây thơ đến mức tin rằng đối phương sẽ thật lòng mà báo cáo mọi chuyện
Do đó, việc thu thập thông tin trong phạm vi cho phép mặc nhiên trở thành một nhiệm vụ ngầm của những người phụ trách trong dịch quán
Còn về những chuyện mà Vương Sưởng che giấu dưới lớp vỏ bọc của mình, đó lại là chuyện khó nói..
Những ngày này, thời tiết thật đẹp
Nắng chan hòa, trời xanh không một gợn mây
Tuy nhiên, cái nắng đẹp ấy không khiến tất cả mọi người cảm thấy thoải mái, đặc biệt là những binh lính của Tào thị đang giám sát Vương Sưởng và những người đi cùng hắn từ bên ngoài dịch quán
Vì trời quang mây tạnh, tầm nhìn rất xa, những binh lính Tào thị chỉ cần đứng từ xa trên các đài quan sát cao là có thể nhìn rõ những động tĩnh bên trong sân và cổng lớn của dịch quán
"Vì sao phải giám sát
Sao không trực tiếp bắt luôn
Một binh sĩ trẻ tỏ vẻ bực tức nói, "Chẳng phải họ là địch sao
Sao phải rắc rối như vậy
"Ngươi không hiểu rồi..
Một binh sĩ già hơn đứng bên cạnh đáp, "Đây gọi là hai nước giao chiến không chém sứ giả
"Chém sứ giả ư
Vớ vẩn
Lần trước ai đó chẳng phải đã bị chém rồi sao
Người lính trẻ không phục, cãi lại
"Ngươi nói ai
À, ngươi nói đến lần trước cái tên từ Nhữ Nam phải không
Người lính già gật đầu đáp, "Lần đó rõ ràng rồi mà, đó là nói giữa hai nước giao chiến
Là nước, còn dư đảng Hoàng Cân ở Nhữ Nam thì tính là nước gì
Kìa, họ đến rồi..
Người đã tới
Mọi người, chú ý quan sát kỹ, ghi nhớ từng người
Chỉ thấy một đoàn xe ngựa đã dừng trước cổng dịch quán, sau đó có khoảng mười mấy người từ bên trong dịch quán bước ra, đứng trước cổng chào đón Vương Sưởng
"Hoan nghênh Vương sứ giả
Một người trung niên dẫn đầu đoàn người, cung kính chắp tay hành lễ
Vương Sưởng không tỏ vẻ gì kiêu ngạo, nhanh chóng bước xuống từ xe ngựa, "Ngươi là Trần Quán Lệnh
"Chính là tại hạ
Trần Tân, quan dịch quán, gật đầu đáp
Trong đầu Vương Sưởng nhanh chóng hiện ra hồ sơ mà hắn từng xem qua tại Trường An..
Trần Tân
Người đất Trần Lưu
Da trắng, ba sợi râu dài, không có vết sẹo
Do gia cảnh nghèo khó, thời trẻ theo thương đoàn đi khắp Quan Trung, sau đó nhập học tại Thủ Sơn Học Cung, đỗ đạt và được bổ nhiệm làm quan, chuyển về Hứa huyện làm Quán Lệnh của dịch quán
Vương Sưởng chắp tay đáp lễ, sau đó Trần Tân lại giới thiệu các nhân viên khác trong dịch quán với Vương Sưởng
Trong đầu Vương Sưởng lần lượt hiện lên hồ sơ của từng người mà hắn đã từng đọc tại Hữu Văn Ty
Ánh mắt của hắn khẽ chạm phải một tên hộ vệ đứng bên cạnh, khẽ gật đầu ra hiệu, rồi cười nói chuyện thân mật với Trần Tân, cùng nhau bước vào cửa lớn của dịch quán
Dịch quán này chuyên dành để tiếp đón các quan viên đôi bên, bởi vậy không có nhiều người nhàn rỗi qua lại
Bên trong dịch quán, khắp nơi đều sạch sẽ tinh tươm, từ cây cối, bụi rậm cho đến lối đi
Không rõ là thường ngày có người quét dọn, hay vừa được dọn dẹp, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy rác rưởi hay vết bẩn nào
Trần Tân dẫn Vương Sưởng đi vào trong, tiến tới chính sảnh, rồi lại mời Vương Sưởng lên ngồi ở vị trí chủ tọa
Vương Sưởng lại mời Trần Tân cùng ngồi lên ghế trên, hai bên đôi phen nhún nhường, sau cùng mới ngồi xuống
Những người xung quanh đều im lặng đứng nhìn, nói là xem kịch cũng chẳng sai, hoặc cũng có thể là đang thầm cân nhắc, dò xét lẫn nhau
Đợi đến khi Vương Sưởng và Trần Tân đã yên vị, các thuộc hạ mới lần lượt chia thành hai hàng, ngồi vào chỗ
Trần Tân một lần nữa giới thiệu qua các quan viên lớn nhỏ trong dịch quán, cũng như tình hình của Hứa huyện hiện tại
Vương Sưởng cũng đáp lễ, giới thiệu những người đi theo mình, đồng thời nói sơ qua kế hoạch công việc tiếp theo
Buổi gặp gỡ đơn giản chóng vánh kết thúc, mọi người lần lượt cáo lui, mỗi người lo việc của mình, chỉ để lại Trần Tân và Vương Sưởng trong sảnh đường
“Ngày mai sẽ có người của Đông Thượng Thư Đài đến thăm sứ giả, có thể sẽ có vài lời chế nhạo..
Sứ giả xin đừng để tâm,” Trần Tân cung kính chắp tay nói, “Nếu Vương sứ giả không có điều gì khác dặn dò...” Vương Sưởng thoáng ngạc nhiên, hỏi lại: “Chế nhạo
Ý là sao?” Trần Tân cười nói: “Người đất Sơn Đông phần lớn kiêu ngạo, xem Quan Trung như Tây Nhung, cho nên..
Nhưng lễ nghi vẫn không thể thiếu, chỉ là lời lẽ hơi khiêu khích
Có lẽ đây là kế của Sơn Đông, muốn chọc tức chúng ta, làm rối loạn trận cước, mong rằng sứ giả sáng suốt, đừng để trúng bẫy.” Thật ra, không chỉ Tào Tháo đối với sứ giả của Phỉ Tiềm như thế, mà trong lịch sử Tam Quốc, việc sứ giả đôi bên chế giễu nhau cũng là một truyền thống
Như khi Trương Ôn đến Thục, từng tranh luận với Tần Mật, hay Trương làm sứ đến Đông Ngô, còn mỉa mai quốc hiệu của Chu Du
Thậm chí có sứ giả dám trực tiếp châm chọc vua chúa, nhằm thăm dò phản ứng đối phương để thu thập thông tin
Đây cũng là một nét thú vị trong quan hệ ngoại giao thời Tam Quốc
Vương Sưởng gật đầu, ra ý đã hiểu
Trần Tân ngừng một chút, rồi tươi cười nhìn Vương Sưởng mà hỏi: “Vương Tòng Sự, ở Quan Trung… mọi việc đều tốt chứ?” Vương Sưởng lập tức để ý sự thay đổi cách gọi của Trần Tân, lại thấy Trần Tân vô tình hay cố ý xoa tay lên miếng ngọc bội đeo bên hông, không khỏi ngạc nhiên nói: “Trần quản trưởng… chẳng lẽ…” Thấy ánh mắt của Vương Sưởng dừng ở miếng ngọc bội, Trần Tân liền tháo xuống đưa cho Vương Sưởng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vương Sưởng nhận lấy, xem kỹ thì thấy bên trong miếng ngọc có khắc tám chữ nhỏ: “Doãn hỹ quân tử, triển dã đại thành.” Nếu là người thường, hẳn sẽ nghĩ đây là lời chúc tốt lành
Thực ra, câu này cũng có ý chúc phúc
Nhưng chỉ người của Hữu Văn Ty mới biết, ngoài các quan viên chính thức, phần lớn những người hoạt động bên ngoài đều không mang ấn tín của Hữu Văn Ty, mà dùng những vật nhỏ như miếng ngọc này
Như miếng ngọc mà Trần Tân vừa đưa, đây chính là một “ám hiệu” rõ ràng
Có thể vì Vương Sưởng thân phận an toàn, hoặc Trần Tân đã nhận chỉ thị trước, nên mới đưa ra miếng ngọc khắc câu “Doãn hỹ quân tử, triển dã đại thành”
Còn một số vật tượng trưng khác kín đáo hơn, như câu chữ khắc trên đồ vật kiểu như “Đông Phương Tu Dư Cao Tri Chi,” cùng một số câu văn khác, mang ý nghĩa ẩn dụ sâu xa
Nếu không phải người của Hữu Văn Ty, thì hầu như không hiểu được những ám hiệu này
Những vật biểu hiện thân phận như vậy cũng không nhất thiết phải là ngọc bội, mà có thể là một vật khắc gỗ, hoặc thậm chí là hoa văn thêu trên túi tiền… Trước khi đến Hứa huyện, Vương Sưởng vẫn nghĩ Trần Tân, quản trưởng dịch quán này, chỉ là một viên lại nhỏ, chẳng có dính dáng gì đến Hữu Văn Ty, và kẻ phó quản trưởng đồng thời kiêm nhiệm việc chỉ huy đội vệ sĩ – Thường Phương, người có vẻ ngoài trầm lặng – mới là người của Hữu Văn Ty
Ai ngờ Trần Tân mới chính là người cầm đầu
Trần Tân mỉm cười nói: “Thật giả lẫn lộn, chỉ là để đánh lạc hướng mà thôi.” Vương Sưởng chợt hiểu ra
Đúng là như vậy
Nếu không phải Trần Tân tự lộ diện, ngay cả Vương Sưởng cũng nghĩ Trần Tân chỉ là người che chắn, giấu mặt cho Thường Phương
Ai ngờ, người thường xuyên hoạt động bí mật như Thường Phương lại chính là người làm bình phong, còn Trần Tân, kẻ chủ mưu thực sự, lại đi lại công khai
Sau khi xác định thân phận của nhau, giữa hai người dường như thân thiết hơn
Trần Tân tóm tắt cho Vương Sưởng về tình hình hiện tại của Hứa huyện
Vương Sưởng gật đầu, chợt hỏi: “Thiên tử hiện nay… đã có quyết định gì chưa
Còn Tào thừa tướng, có thật sự kiêu căng ngạo mạn như lời đồn?” Trần Tân cười nhạt: “Kiêu ngạo thì chưa biết, nhưng chuyên quyền thì đúng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nếu tòng sự gặp thiên tử mà bị hỏi điều gì, xin hãy thật cẩn thận…” Vương Sưởng khẽ gật đầu, “Ừ, cảm ơn đã nhắc nhở, ta sẽ đặc biệt lưu ý.” “Người đất Sơn Đông, nhất là đám kẻ sĩ Toánh Xuyên, cử chỉ lời nói phần lớn rất khác người Quan Trung
Nay Vương tòng sự đã đến đây, một mặt thay mặt chủ công, hành xử không được tỏ ra nhu nhược, nhưng cũng không nên quá táo bạo khiến tình hình xấu đi
Mức độ này, Vương tòng sự chắc là hiểu rõ, ta không cần nói thêm nữa..
Trong đám kẻ sĩ Toánh Xuyên, cũng không phải ai cũng đồng lòng
Nếu Vương tòng sự có việc cần làm, cứ dựa vào điểm này mà hành động.” Vương Sưởng gật đầu, tỏ vẻ đã tiếp thu
Trần Tân dặn dò thêm vài điều, rồi cáo từ, hẹn sẽ mở tiệc chiêu đãi Vương Sưởng vào buổi tối, mời hắn nghỉ ngơi trước
Trong những ngày tiếp theo, nhờ sự giúp đỡ của Trần Tân, Vương Sưởng tiến hành tìm hiểu tình hình chung của Toánh Xuyên, từ tình hình chính trị, sự phát triển kinh tế, đến hệ thống quân đội và đời sống của dân chúng
Những cuộc tìm hiểu này đều được lồng vào các buổi tiệc do các gia tộc, nhân sĩ Toánh Xuyên tổ chức, thông qua những cuộc trò chuyện, từng bước thăm dò suy nghĩ của đối phương
Cùng lúc đó, Vương Sưởng cũng được Tuân Úc tiếp kiến
Tuân Úc cho biết Tào Tháo sắp đến Hứa huyện, lễ hội cũng sẽ diễn ra đúng hạn, và hỏi Vương Sưởng có yêu cầu gì không, có cần hỗ trợ thêm không
Sau những ngày quan sát, Vương Sưởng đã có cái nhìn sâu hơn về Hứa huyện cũng như Toánh Xuyên
Mỗi đêm, hắn đều ghi chép cẩn thận những gì mình đã thấy
Vương Sưởng cảm thấy, ở Toánh Xuyên, hay cả Dự Châu, thậm chí trên cả vùng Sơn Đông rộng lớn, cái hào khí, ý chí tiến thủ mạnh mẽ của nhà Hán thuở ban đầu dường như đã cạn kiệt
Người Sơn Đông phần lớn đều mong muốn hòa bình, hy vọng nhà Hán sớm thoát khỏi loạn lạc, nhưng dường như họ lại thiếu dũng khí hy sinh tất cả để đạt được điều đó
Điều này khiến Vương Sưởng thấy được sự mâu thuẫn trong lòng người Sơn Đông
Người Sơn Đông bề ngoài có vẻ kiêu ngạo, hay nói đúng hơn là tự phụ, luôn miệng nói về vinh quang của tổ tiên, dòng dõi gia tộc, cùng bề dày lịch sử
Họ tự coi mình là chính thống của nhà Hán, đối với Quan Trung và những vùng xa hơn, họ luôn giữ thái độ cao ngạo, nhưng đằng sau vẻ cao ngạo ấy lại ẩn chứa một nỗi sợ hãi..
Nhiều con em sĩ tộc, thậm chí cả một số thường dân ở Toánh Xuyên, đều cho rằng việc đánh Hứa huyện là hành động nghịch đạo, không thể tưởng tượng nổi
Dĩ nhiên, suy nghĩ này không phải không có căn cứ
Dù là Viên Thiệu, Viên Thuật, hay Phỉ Tiềm, chưa ai thực sự đánh Hứa huyện
Dù có lúc nguy cấp, cuối cùng họ cũng bị 'đẩy lùi'
Những chiến thắng đó, họ hoặc cho là của mình, hoặc cho là do thiên tử, chỉ là không bao giờ nghĩ đó là công lao của binh lính và tướng lĩnh..
Điều này thật kỳ lạ, nhưng lại có vẻ hợp lý
Cảm giác an toàn, sự tự mãn khiến họ dần mất đi sự nhạy cảm với những thay đổi bên ngoài
Họ phần lớn hài lòng với hiện tại, và cho rằng sự đối đầu này sẽ kéo dài
Thậm chí, có kẻ còn nghĩ tương lai sẽ thuận lợi hơn cho đất Sơn Đông
Tâm lý ấy có lẽ cũng chính là nguyên nhân quan trọng khiến họ không muốn chấp nhận Tào Tháo, hay nói đúng hơn là không chịu hoàn toàn thần phục Tào Tháo
Bởi vì họ tự hào về “văn nghiệp” của mình, chứ không phải về cái gọi là “võ công” mà họ đã từ bỏ từ lâu..
Hôm ấy, Vương Sưởng mặc thường phục, chỉ mang theo mấy tên hộ vệ, rời dịch quán, đi về phía chợ trong thành Hứa huyện
Hôm nay, y mặc áo vải thô bình thường, màu sắc gần giống với trang phục của hộ vệ, cũng là loại thường dân ở Hứa huyện hay mặc
Vừa ra khỏi cửa, Vương Sưởng liền thấy ở góc tường đối diện dịch quán có hai người nông dân cải trang, từ xa đi theo
Y biết rõ hai người này là do Tào thị phái đến giám sát mình, trong lòng không ngạc nhiên, nét mặt vẫn thản nhiên, tiếp tục đi dọc con phố lớn
Việc theo dõi, giám sát các sứ thần trong tình cảnh này vốn là hành động mà cả hai bên đều ngầm hiểu
Những ngày qua, mỗi khi dự tiệc tại Hứa huyện, Vương Sưởng thường cảm nhận được những ánh mắt dõi theo mình, dù y ở đâu, nói chuyện với ai
Rời dịch quán, Vương Sưởng đi về phía đông, qua ba ngã tư thì đến chợ Đông của Hứa huyện
Đây là khu chợ nằm giữa khu vực của người giàu và khu dân nghèo của thành Hứa huyện
Phía bắc là nơi ở của các quan quyền quý, còn phía nam là khu dân cư của thợ thuyền và dân thường
Vì thế, khu chợ này có sự phân hóa rõ rệt: một bên là hàng xa xỉ, đồ vật tinh xảo cùng những món ăn đắt đỏ, bên kia là vật phẩm rẻ tiền, món ăn đơn giản
Vương Sưởng thong thả dạo quanh chợ, càng đến gần chợ, người qua lại và kẻ buôn bán càng đông
Hai kẻ theo dõi sau lưng cũng không rời xa, giữ khoảng cách vừa phải, thậm chí không che giấu hành tung
Trong tình cảnh cả hai bên đều biết rõ sự hiện diện của nhau, mục đích của những kẻ theo dõi này không còn là bí mật bám theo mục tiêu, mà là công khai theo sát, ngăn cản đối phương thực hiện bất cứ giao dịch tình báo hay hoạt động bí mật nào
Nói cách khác, kẻ theo dõi không cần quan tâm đến việc mình bị phát hiện, trọng điểm của công việc là luôn bám sát đối phương, gây áp lực
Nếu có thể vừa ảnh hưởng đến hành động của đối phương, vừa phát hiện thêm manh mối hoặc nhân vật tiềm tàng, thì đó là lợi ích thêm
"Quá vụng về," Vương Sưởng thầm nghĩ, cảm thấy những kẻ theo dõi này chẳng có chút kỹ thuật nào
Tuy nhiên, y vẫn cẩn thận quan sát, xem liệu có phải họ đang cố lừa mình, dùng chiêu 'hư hư thực thực'
Vương Sưởng đi vào các ngã tư, ngõ hẻm, và trước cửa tiệm, đi đi lại lại, rồi y nhận ra rằng quả thực có những cái bẫy khác
Sau lưng hai kẻ theo dõi vụng về ấy, còn có vài kẻ trông như con cháu sĩ tộc, nhưng thực chất cũng đang theo dõi y
Thỉnh thoảng khi ánh mắt chạm nhau, những kẻ này sẽ vội quay đi, giả vờ như đang xem hàng
Vương Sưởng cười khẽ, chậm rãi tiếp tục dạo quanh chợ, thỉnh thoảng vào các cửa hàng, tỏ vẻ hứng thú mua sắm, để các hộ vệ mang theo bao lớn bao nhỏ
"Không đúng, có gì đó không ổn..
Một trong những kẻ theo dõi thật sự, núp sau hai tên "nông phu", cảm thấy có điều gì đó bất thường
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"Các ngươi có phát hiện điều gì không
Ta cảm giác có gì đó không ổn lắm
"Không ổn chỗ nào
Người trẻ tuổi bên cạnh hỏi, "Xem ra họ chỉ dạo chợ mua đồ thôi, hình như không có vấn đề gì cả
Lão nhân vuốt râu, trầm ngâm: "Ừm..
nhưng ta cứ thấy có gì đó không đúng..
Chờ đã, lúc họ ra khỏi quán trọ là mấy người
Năm người hay sáu người
"Ờ..
chắc là năm người
Người trẻ tuổi hơi lưỡng lự
Vì Vương Sưởng và hộ vệ đều mặc áo vải thô bình thường, màu sắc giống nhau, mà ở Toánh Xuyên, Hứa huyện cũng có nhiều người mặc cùng màu áo như vậy, nên nếu chỉ nhìn từ phía sau, chẳng thể phân biệt rõ Vương Sưởng và người của hắn khác biệt gì với dân chúng địa phương
Hơn nữa, hai tên "nông phu" đứng canh chừng rõ ràng ngay trước cửa quán trọ, còn nhóm theo dõi thứ hai chỉ bắt đầu bám theo sau khi hai tên nông phu đã theo sát Vương Sưởng
Vì vậy, họ cũng chẳng mấy nhớ rõ lúc Vương Sưởng ra khỏi quán trọ là mấy người
"Đi hỏi thử xem, rốt cuộc là mấy người ra khỏi quán trọ
Lão theo dõi có phần hoảng hốt, bản năng mách bảo rằng họ đã bỏ sót người nào đó
"Hỏi cho rõ ràng
Nghe vậy, gã trẻ tuổi lập tức nhanh chân tiến lên phía trước, không còn lo việc bị lộ nữa
Hắn vội chạy đến chỗ hai tên "nông phu" và hỏi vài câu, sau đó trở về với sắc mặt không mấy tốt: "Một người nói là năm, một người nói là sáu..
chết tiệt, bọn họ ngay cả số người cũng không nhớ rõ
"Chết rồi..
nhất định là sáu người
Nhất định là vậy
Lão già đấm chân, tức giận: "Thiếu một người
Thiếu một người
Hắn nhất định đã lẻn đi ở chỗ ngã tư đông người lúc nãy
"Vậy chúng ta..
Người trẻ tuổi ngập ngừng, "Chúng ta có nên tiếp tục bám theo hay quay lại tìm
Lão nhân im lặng một lúc lâu, rồi nói: "Không, có lẽ ta đã nhìn lầm..
Chúng ta cứ tiếp tục bám theo..
có thể chỉ là năm người, chỉ có năm người mà thôi
"Hả
Gã trẻ ngạc nhiên
Lão già liếc mắt nhìn, nói: "Đếm không rõ số người là lỗi của nhóm trước..
không theo dõi kỹ là lỗi của chúng ta..
Đã có người phía trước bảo rằng là năm người, chúng ta bám theo năm người..
có vấn đề gì sao
Người trẻ im lặng một lát, rồi đáp: "Không, không có vấn đề gì..."