Năm Thái Hưng thứ bảy
Đầu đông
Vùng Dự Châu, gần Hứa huyện, trên đường quan mấy ngày nay bỗng xuất hiện nhiều đoàn xe của quan phủ
Những đoàn xe này phần lớn đều có đặc điểm giống nhau: không chỉ có xe chở người mà còn có xe chở sách vở
Người hiểu đôi chút về phong tục của Đại Hán sẽ nhận ra rằng, đây chính là các đoàn từ các châu, quận đến để dâng sổ sách kế toán hàng năm
Chỉ là năm nay thời gian dâng sổ có vẻ đã được đẩy lên sớm hơn
Có lẽ vì lễ hội mừng đại thọ của Thiên tử sắp đến, nên mọi người tranh thủ đến trước khi lễ hội diễn ra
Theo quy định của luật "Thượng Kế" của Đại Hán, "kế toán dừng vào tháng chín", tất cả các hạng mục thống kê hàng năm của các huyện sẽ kết thúc vào cuối tháng chín, và đầu tháng mười, các huyện sẽ phải biên soạn sổ hộ khẩu, sổ ruộng đất canh tác, sổ tài chính và sổ ghi chép tình hình hình phạt để dâng lên châu, quận
Sau đó, châu, quận lại dựa trên sổ của các huyện mà biên soạn sổ của mình, trình báo lên triều đình, từ đó triều đình đánh giá thành tích của quan chức địa phương và đưa ra phần thưởng hay hình phạt tương ứng
Trong luật "Thượng Kế" của Đại Hán, quy định rằng các quan chức đến dâng sổ từ các châu quận thường do Trưởng sử, Trị trung chủ trì, còn từ các quận quốc thì do Quận thừa dẫn đầu, mang theo Trưởng sử, Kế tào lại viên đến kinh đô trình báo
Nhưng khi Sơn Đông rối loạn lúc ban đầu, các Thứ sử của các châu này châu kia lộn xộn đến mức chẳng ai biết trình báo ra sao, dâng sổ thế nào
Vì vậy, trong một thời gian dài, việc dâng sổ của vùng Sơn Đông phần nào cũng đầy dối trá, không minh bạch
Sau khi Tào Tháo đánh bại hai họ Viên, việc thống nhất các quận huyện chỉ tồn tại trên danh nghĩa, nhưng thực tế quan trường vẫn rất hỗn loạn, thiếu quan chức trầm trọng
Thậm chí có nơi không có người để dâng sổ, khiến triều đình không biết phải truy cứu trách nhiệm vào đâu
Hãy tưởng tượng, tình hình giống như thời hậu thế khi chính phủ liên bang Mỹ đòi thu thuế từ các bang, nhưng các bang chỉ nhún vai: không có tiền, cũng chẳng có người
Trong tình thế này, Tào Tháo đã kiên quyết dùng sức mạnh của dòng họ Tào, Hạ Hầu cùng với vùng Toánh Xuyên để dần dần thay thế các quan chức địa phương, từ việc hoàn toàn bổ nhiệm cho đến bán bổ nhiệm như hiện tại, và sắp tới là kế hoạch hoàn toàn kiểm soát toàn bộ
Đây quả thực là một công trình khổng lồ
Thời gian dâng sổ có trước có sau, và những người đến Hứa huyện sớm nhất là từ các châu quận gần Dự Châu, ví dụ như Kinh Châu
Lần này, Kinh Châu phái Khoái Việt, là thuộc hạ dâng sổ, đến Hứa huyện
Khi đến nơi, Khoái Việt bị choáng ngợp
Không biết có phải do chuẩn bị lễ hội hay không mà không chỉ nghi thức lần này khác biệt, số lượng người đến từ các nơi cũng vượt xa tưởng tượng của Khoái Việt
Không chỉ người từ Kinh Châu đã đến, mà cả từ Từ Châu, thậm chí cả những người từ Thanh Châu, nơi năm ngoái đến trễ nhất, dường như cũng đã kịp thời đến
Phải biết rằng Đại Hán không có phương tiện giao thông nhanh chóng, việc những người này đến sớm chỉ có thể do hai khả năng: hoặc họ đã xuất phát từ rất sớm, hoặc họ đã tăng tốc trên đường… Khi vào đến thành, do số lượng lớn người đổ vào trong một thời gian ngắn, nhân lực của các nhà nghỉ của quan trong thành trở nên thiếu hụt nghiêm trọng
Chẳng hạn như đoàn của Khoái Việt, hắn không chỉ đi một mình, mà còn mang theo những người được triều đình tiến cử năm nay, có thể là Hiếu Liêm, hoặc Mậu Tài, những người này sẽ phải trải qua kỳ khảo hạch tại Hứa huyện, sau đó nhận chức tại các Lang sở tương ứng
Còn có một số lại viên của các quận huyện Kinh Châu có thành tích xuất sắc, được thăng chức từ địa phương lên trung ương, cần phải đến Thượng Thư Đài báo danh, sau đó nhận nhiệm vụ mới
Đồng thời, có một số con cháu sĩ tộc của Kinh Châu theo đoàn, những người này sẽ lưu lại Hứa huyện để du học, còn một số khác sẽ tiếp tục đi đến học viện ở Nghiệp thành..
Những người đi theo đoàn cùng với nhiều văn thư, đặc sản địa phương đã tạo thành một đoàn xe rất lớn
Không chỉ riêng Kinh Châu, các châu quận khác cũng đông đảo không kém
Khoái Việt không đợi nhà nghỉ sắp xếp, liền trực tiếp mang sổ sách kế toán lên Thượng Thư Đài
Để đảm bảo các con số và thông tin trong sổ sách kế toán chính xác, tránh việc giả mạo hay sai sót, luật "Thượng Kế" của Đại Hán phân ra hai loại sai lầm trong sổ sách kế toán: "Thư ngộ" và "Thực ngộ"
"Thư ngộ" là lỗi sao chép hoặc tính toán sai, không phải vấn đề nghiêm trọng, chỉ bị trách phạt nhẹ
Còn "Thực ngộ" là việc làm giả, lừa dối triều đình, che giấu tội lỗi..
Nếu bị phát hiện, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, trừng phạt rất nặng
Nhưng do Đại Hán đang trong thời kỳ chiến loạn, quân chính vụ nhiều, số lượng sổ sách kế toán từ các châu quốc gửi lên quá lớn, khiến triều đình khó kiểm duyệt
Trong các sổ sách kế toán, triều đình chủ yếu kiểm tra những số liệu về sự tăng giảm dân số, diện tích đất đai, phân phối đất đai, thu chi tài chính, và các hoạt động cứu tế cho dân nghèo, những việc liên quan trực tiếp đến sự hưng thịnh quốc gia và ổn định xã tắc
Khi Khoái Việt mang sổ lên Thượng Thư Đài, trong lòng không khỏi ngạc nhiên
Vì không chỉ các phòng ban đầu đã chật kín viên kiểm tra sổ sách kế toán, mà ngay cả hành lang và sân cũng chen chúc bàn ghế mới lập, quan lại đi lại tấp nập, tay cầm sổ sách, tiếng hô gọi vang vọng không ngừng..
“Dị Độ
Khoái Dị Độ!” Khoái Việt đang ngẩn người thì bỗng nghe có người gọi mình, ngoảnh lại thì thấy Mãn Sủng
Khoái Việt và Mãn Sủng từng gặp vài lần nhưng không có nhiều giao tình
Khoái Việt vội bước tới, hành lễ, Mãn Sủng khẽ gật đầu rồi nói: “Dị Độ, người tài giỏi mà ngươi dẫn theo ở các quận huyện đâu
Mau đưa họ tới Thượng Thư Đài!” Mãn Sủng không nói lời khách sáo, ngữ khí thẳng thừng, sắc mặt mệt mỏi, có vẻ như đã làm việc liên tục tại Thượng Thư Đài trong một thời gian dài
Chẳng lẽ là vì thượng kế
Khoái Việt vội vàng chắp tay, chưa kịp nói gì thì đã bị Mãn Sủng nhíu mày thúc giục
Dù trong lòng có chút không vui nhưng Khoái Việt vẫn chỉ cười gượng, gật đầu, rồi quay ra ngoài, bảo lại viên đi theo gọi người từ dịch quán tới
“Người giúp việc, chỉ cần Mậu tài thôi sao?” Lại viên đi theo hỏi, “Vậy còn Hiếu liêm thì sao?” “Hiếu liêm ư?” Khoái Việt ngửa mặt nhìn trời, cười lạnh một tiếng, “Bây giờ xem ra..
Hiếu liêm à..
cứ để họ mát mặt ở đâu thì mát mặt ở đó!” Dù Mãn Sủng không nói rõ cần Mậu tài để làm gì, nhưng nhìn cảnh tượng này cũng có thể đoán được, chắc hẳn là thiếu người biết tính toán, cần những Mậu tài giỏi toán giúp đỡ
Hiếu liêm, hừm, bây giờ không chỉ ở Quan Trung mà ngay cả ở Sơn Đông, giá trị của Hiếu liêm cũng bắt đầu giảm sút
Khoái Việt thở dài, chỉ vài năm thôi mà
Đại Hán thay đổi thật nhanh, e rằng vài năm nữa, chức Hiếu liêm cũng sẽ trở thành thứ đáng hổ thẹn
Nghĩ đến năm xưa..
Khoái Việt không khỏi ngoái đầu nhìn về phía tây, rồi thở dài một hơi..
...........
Phía tây bắc Hứa huyện
Ngoại ô, đồng cỏ hoang vu
Một đoàn buôn đang dừng chân nơi bãi cỏ, có vài người bận rộn chất cỏ khô lên mấy chiếc xe chở cỏ phía sau
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"Hứa Sáu
Đã sang mùa đông rồi mà ngươi còn buôn bán à
Người quản lý nhỏ trong kho cỏ cười đùa với người đứng đầu đoàn buôn, "Chỉ còn mấy ngày nữa là đến lễ lớn của Thiên tử, chẳng lẽ không định nán lại xem rồi hãy đi
Người được gọi là Hứa Sáu là một người trung niên, gương mặt đầy vẻ phong sương, nghe lời người quản lý nói, hắn chỉ cười khổ: "Ài, ta cũng muốn ở lại lắm chứ..
Nhưng ăn lộc của chủ, phải nghe lệnh chủ
Chủ nhà bắt ta đi Trường An, ta đâu dám cãi, chẳng lẽ nói vì muốn xem lễ lớn mà không đi
"Ha ha, cũng phải
Người quản lý cười nói, "Nhưng gấp gáp đến Trường An thế này là vì chuyện gì
Ta thấy hàng hóa của các ngươi cũng chẳng có thứ gì quý giá, chỉ là mấy món bình thường..
Là người phụ trách kho cỏ, thường xuyên giao dịch với các đoàn buôn, người quản lý này biết khá rõ tình hình buôn bán
Hứa Sáu cười ha hả: "Chà, hàng hóa à..
Bán được thì là tốt, không bán được mới là xấu thôi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"À
Ha ha, đúng là vậy
Người quản lý gật đầu cười lớn
Chẳng mấy chốc, cỏ khô đã được chất xong
Người quản lý ký sổ sách, ghi chép số lượng, nhận tiền mua cỏ và phí trà nước, vui vẻ làm xong sổ sách, rồi rời đi
Đoàn buôn tiếp tục lên đường
Người quản lý vừa bước lững thững trở lại phòng nhỏ bên trong kho cỏ, mới ngồi xuống ghế, chưa kịp ấm chỗ thì đã nghe có tiếng động ngoài cửa
Một người bước vào, giọng trầm hỏi: "Người vừa tới lấy cỏ là ai
Làm gì
Người quản lý ngẩng lên nhìn, vội đứng dậy, "Bẩm giáo sự lang, đó là đoàn buôn của Hứa Sáu, chuẩn bị đi Trường An mua hàng hóa..
Kho cỏ ngoài thành Hứa huyện, ngoài những tiểu lại làm việc thường nhật, còn có cả giáo sự lang đóng quân
"Trường An
Vị giáo sự lang nghe thấy hai chữ này liền tỏ vẻ hứng thú, hỏi liên tiếp: "Bao nhiêu người
Mua những hàng gì
Giấy tờ có đủ không
Có kẻ nào khả nghi không..
Những câu hỏi dồn dập của giáo sự lang khiến người quản lý sững sờ, một lúc sau mới nở nụ cười nói: "Tôi chỉ là một tiểu lại ở kho cỏ..
Làm sao biết những chuyện ấy..
Hứa Sáu này là người đã buôn bán lâu năm, đi lại nhiều lần, chẳng có điều gì khả nghi cả..
Giáo sự lang nhíu mày, thấy người quản lý không nói thêm gì, bèn ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Mấy năm qua đều buôn bán thường xuyên
Vậy tại sao năm nay lại chọn lúc này mới đi
Ngay trước lễ lớn mà lại xuất hành
Người quản lý cười đáp: "Việc này..
tôi cũng không rõ..
Giáo sự lang hừ lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi
Kho cỏ ngoại ô không phải là nơi làm việc thoải mái
Vì là nơi cung cấp cỏ khô, không thể thiếu mùi hôi của trâu ngựa
Để tránh hỏa hoạn, kho cỏ luôn cách xa thành phố, cuộc sống ở đây đầy bất tiện
Cỏ khô chất đống thu hút nhiều côn trùng và chuột bọ, thức ăn chỉ toàn đồ sống lạnh vì không được phép nhóm lửa
Nơi đây hiếm ai muốn ở lâu dài trừ khi không còn đường nào khác
Ngay cả giáo sự lang được phái đến đây cũng không muốn ở lại lâu
Vì thế, bất cứ điều gì khả nghi đều được hắn nắm chặt không buông
Sau đó, hắn lập tức dẫn theo vài lính lực đi theo dấu đoàn buôn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đoàn buôn đi không nhanh, nên giáo sự lang chẳng mấy chốc đã đuổi kịp
"Dừng xe
Kiểm tra
Giáo sự lang quát lớn, nhưng không xuống ngựa ngay mà chỉ quan sát đoàn xe từ đầu đến cuối, như đang tìm kiếm điều gì khả nghi
Hứa lão Lục bước lên, cười nói: "Quan gia có gì chỉ dạy
Vừa nói, lão vừa lấy trong tay áo ra một túi tiền, nhưng giáo sự lang hất trả lại
"Bỏ trò đó đi
Dừng lại, kiểm tra ngay
Mặt Hứa lão Lục biến sắc, nhưng không nói thêm, chỉ quay lại ra hiệu cho đoàn xe dừng
Giáo sự lang mới xuống ngựa, đi quanh các xe, mắt quét qua từng ngóc ngách
"Trên xe chở gì
giáo sự lang trừng mắt hỏi
Hứa lão Lục bình thản: "Chỉ là hàng hóa thông thường thôi, quan gia
Giáo sự lang rõ ràng không tin, liền ra lệnh cho lính lên xe kiểm tra
Lính tráng tiến lên, lục soát kỹ lưỡng, nhưng không thấy gì bất thường
Đồ đạc trên xe toàn là hàng hóa thông dụng, chẳng có gì đáng ngờ
Dù hàng hóa bị lục tung, đám thương nhân và phu xe chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt, không ai dám hé răng
"Đám trẻ này là ai
Sao lại có trẻ con theo đoàn
Giáo sự lang lạnh lùng chỉ vào mấy đứa trẻ đứng cạnh xe, hỏi tiếp, "Tại sao trong đoàn buôn lại có trẻ con
Hứa lão Lục bình tĩnh đáp: "Bẩm quan gia, đó là đám học đồ
Chúng theo học nghề, tiện thể phụ giúp việc vặt, cũng để mở mang kiến thức
"Học đồ à
Giáo sự lang nheo mắt, rồi bước đến trước mặt đám trẻ, nhìn từ trên xuống dưới
Hắn bất ngờ hỏi: "Đã là học đồ thì ít nhiều cũng phải biết tính toán chứ
Hiện có bao nhiêu xe, bao nhiêu hàng, giá cả thế nào
Hứa lão Lục vội nói: "Quan gia, chúng chỉ mới học việc, chưa hiểu mấy chuyện ấy đâu…"
Giáo sự lang trừng mắt: "Ta không hỏi ngươi
Hứa lão Lục đành ngậm miệng, nuốt nước bọt, lùi lại vài bước
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía đám học đồ
Không gian im bắng, chỉ nghe thấy tiếng thở dồn dập
Một đứa học đồ lớn hơn, dường như định nói gì đó nhưng lại lúng túng, mồ hôi lấm tấm trên trán, "Con… con không…"
Hứa lão Lục đứng sau giáo sự lang, vai khẽ co giật, người hơi nghiêng về phía trước, như con báo săn đang rình mồi, chuẩn bị vồ ra từ bụi cỏ..
Chưa kịp để đứa học đồ lớn nói xong, một đứa nhỏ hơn bỗng dõng dạc: "Có mười hai xe, ba xe chở hàng khô, ba xe chở đồ muối, ba xe chở dụng cụ, một xe tạp vật, một xe cỏ khô, một xe lương thực
Hàng khô có đan, sa, châu, ky; đồ muối có cá, thịt, mắm, dưa
Còn giá cả bao nhiêu thì là bí mật trong sổ sách của chưởng quỹ, con không rõ được
Giáo sự lang sững sờ, rồi bật cười ha hả: "Ha
Thằng bé này, thật lanh lợi
Tốt, tốt lắm
Hứa lão Lục lúc này mới thở phào, dường như thứ gì đó trong tay áo đã được cất lại
Hắn ta cũng cười lớn, điềm đạm nói: "Học đồ còn non kém, để quan gia chê cười rồi, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi..
Trong thời phong kiến, học đồ thường theo thầy học nghề, thầy lo cơm ăn áo mặc, còn học đồ thì làm việc gần như không công
Nhiều đứa trẻ chưa tròn mười tuổi đã bị gửi đi làm học đồ, nên việc giáo sự lang thấy trẻ nhỏ trong đoàn không phải điều gì lạ
Khi thấy học đồ có thể trả lời câu hỏi của mình, giáo sự lang cũng không bận tâm thêm
Có lẽ vì cảm thấy mình hơi làm quá, giáo sự lang lúc rời đi còn giải thích rằng lễ hội thiên tử sắp đến, mọi việc đều phải cẩn trọng, cấp trên sai khiến, không thể không làm theo
Hứa lão Lục hiểu ý, lại lặng lẽ đưa túi tiền lần trước
Lần này, giáo sự lang nhận lấy, gật đầu, rồi dẫn người đi
Hứa lão Lục thở phào, gọi đám phu xe sắp xếp lại hàng hóa bị lục tung
Sau đó, hắn nhìn đứa học đồ nhỏ, nói: “Các ngươi..
ngươi..
mà thôi, không quan trọng nữa...” Hắn quay sang hô lớn: “Nhanh lên, nhanh lên!” Rồi lại nhẹ giọng bảo: “Đường còn dài, các ngươi cố gắng chịu đựng, có gì cần cứ tìm ta.” Nói xong, Hứa lão Lục nắm tay một trong ba đứa trẻ kéo đi, vừa đi vừa trách: “Ngươi xem người ta kìa, nhìn ngươi xem
Bình thường ăn uống không thiếu, đến lúc cần thì lại ngốc nghếch thế này
Người ta mới đến, còn làm nhanh nhẹn hơn ngươi
Đi mà giúp buộc hàng hóa đi!” Rõ ràng, trong ba đứa chỉ có một là học đồ thật sự
Hứa lão Lục phải kiểm tra lại một lần nữa, nếu không khi đóng gói hàng bị thiếu, hay dây thừng đứt dọc đường, thì phiền phức lắm
Hai đứa trẻ còn lại đứng đó, nhìn nhau
Một bên là sự bận rộn của đoàn buôn, một bên là hai đứa nhỏ cô đơn lạc lõng
Dù chúng đứng không xa, nhưng tựa như cách biệt hai thế giới
Một lát sau, đứa trẻ lớn nhìn về phía Hứa huyện xa xăm, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ..
chúng ta cứ thế mà đi sao..
phụ thân đại nhân...” “Phụ thân đã bảo chúng ta đi!” Đứa nhỏ hơn cũng trầm giọng nói: “Lệnh của phụ thân, không thể trái.” “Nhưng..
nhưng...” Đứa lớn không kiềm được, nước mắt lăn dài, “Nhưng mà...” Thằng bé im lặng, rồi cúi xuống nhặt hai viên đá, đưa một viên cho thằng anh, còn mình giữ một viên
“Quê nhà có thể bỏ, nhưng tình không thể quên
Tình này không biết gửi gắm vào đâu, chi bằng dùng hòn đá này mà tưởng nhớ
Đừng yếu đuối, cha nhìn thấy cũng sẽ không vui.” “Ừm.” Thằng anh gật đầu, nhìn viên đá trong tay, rồi đưa tay quẹt nước mắt
“Chuẩn bị đi thôi!” Tiếng gọi từ xa của Hứa lão Lục vang lên
Thằng bé ngoảnh lại đáp, rồi quay về phía huyện Hứa, kéo thằng anh quỳ xuống, cùng nhau cúi lạy
Hứa lão Lục định tiến lên, nhưng khi thấy cảnh đó, liền dừng bước, im lặng hồi lâu rồi mới nhẹ nhàng bước tới, khẽ nói: “Hai vị, đã đến lúc lên đường rồi...”