Hứa huyện
Thoáng chốc, lễ hội đã đến
Khi lễ hội ở Hứa huyện đang diễn ra, thì nhân vật chính của buổi lễ, Thiên tử Lưu Hiệp, lúc này không có mặt trong đại điện, mà đang ngồi trong một gian phòng yên tĩnh bên trong cung điện
Thiên tử Lưu Hiệp mặc áo hoàng bào, đầu đội mũ miện
Chiếc mũ miện cao bảy tấc, dài một thước hai, phía trước tròn, phía sau vuông, được bọc bằng lụa màu đỏ và xanh lục, phía trên là màu đen, ngọc trai kết thành rèm rủ trước sau
Mặt trước rèm dài bốn tấc, mặt sau ba tấc, và tất cả các viên ngọc đều là bạch ngọc, tổng cộng mười hai dây rèm
Trên hoàng bào, bằng sợi vàng và bạc, thêu hoa văn đại diện cho mặt trời, mặt trăng, các vì sao và mười hai chương khác
Áo hoàng bào đen trên, đỏ dưới, thắt lưng bảy màu, dưới chân là đôi giày đăng vân, đến cả trên mặt giày cũng có những hoa văn mang ý nghĩa tốt lành
Việc mặc bộ hoàng bào này quả thực không dễ dàng, phải có hơn mười người phục vụ giúp mặc, và sau khi mặc vào, cũng không thể di chuyển nhiều, chỉ có thể ngồi yên
Bởi vì y phục của thời Hán đều buộc bằng dây thắt lưng, không có cúc áo hay những cách cố định khác, nên nếu di chuyển quá nhiều, y phục sẽ bị xộc xệch, tạo thành nếp nhăn, thậm chí tuột ra, và như thế sẽ mất đi vẻ trang nghiêm
Là Thiên tử, Lưu Hiệp không những không thể ra ngoài xem những màn múa hát hay những trò vui nhộn trước lễ hội, mà còn phải ngồi một mình trong gian phòng yên tĩnh nhỏ bé này, cô độc, buồn chán, chờ đợi đến giờ tốt
May mắn thay, Lưu Hiệp đã có phần quen với sự cô đơn và buồn tẻ, nên y nhắm mắt ngồi một mình trong phòng
Trong phòng, hương trầm trong lò hương đang cháy âm ỉ, hương thơm thoang thoảng tỏa ra, mọi thứ dường như đều chìm vào yên lặng
Bên ngoài là sự ồn ào
Bên trong là sự yên tĩnh
Giống như lễ hội là lễ hội, nhưng sự náo nhiệt ngoài kia không liên quan gì đến sự tĩnh lặng ở nơi này
Đứng ngoài phòng là những hoạn quan Hoàng Môn, thỉnh thoảng lại len lén nhìn vào Lưu Hiệp
Là người hầu cận hoàng thất, hay nói cách khác, là những kẻ phụ thuộc vào quyền lực hoàng gia, sự sống chết của hoạn quan Hoàng Môn đều gắn chặt với Lưu Hiệp, hay chính xác hơn là với Thiên tử nhà Hán… Tất nhiên, với thân phận phụ thuộc, họ cũng có thể lựa chọn phục vụ các hoàng đế khác, nhưng đối với đa số hoàng đế, họ thường đào tạo người của riêng mình, và những kẻ hoạn quan từ thời hoàng đế trước để lại thường có kết cục không tốt
Do đó, hy vọng duy nhất của họ chính là Lưu Hiệp
Quyền lực của hoạn quan xuất phát từ Thiên tử, Thiên tử càng mạnh mẽ, hoạn quan càng có thế lực, nhưng vấn đề là, hiện tại quyền lực của Thiên tử không hề mạnh
Trong hành lang, có một tiểu hoàng môn vội vã chạy tới, khi đến gần, liền bị ánh mắt của hoạn quan đứng trước cửa phòng trừng một cái, lập tức giảm tốc độ, nhẹ nhàng bước đến và cúi đầu bẩm báo vài lời
Thực ra Lưu Hiệp đã bị tiếng bước chân đánh thức, y khẽ động mí mắt, từ từ mở mắt ra, “Giờ tốt đến rồi sao?” Hoạn quan trước cửa vội vàng đáp, “Tâu Bệ hạ, giờ tốt sắp đến
Xin Bệ hạ khởi giá.” Lưu Hiệp gật đầu, “Tốt
Ở trong phòng yên tĩnh, khó mà tĩnh tâm được.” Hoạn quan liền tiến lên, dìu Lưu Hiệp đứng dậy, “Bệ hạ, nay thiên hạ thái bình, chư hầu và trăm họ đều chúc mừng, Bệ hạ đang ở độ tuổi thanh xuân, như mặt trời buổi sáng, Đại Hán trung hưng, mùa xuân mùa thu thịnh vượng, tất cả đều nằm trong tay Bệ hạ
Bệ hạ cớ gì phải lo lắng quá mức?” Mặc dù những lời khuyên giải của hoạn quan không phải là hoàn toàn chính xác hay diễn đạt quá tốt, nhưng Lưu Hiệp vẫn mỉm cười, không để tâm nhiều, thậm chí còn thuận tay vỗ nhẹ lên vai của hoạn quan, rồi nói: “Cơ nghiệp mà tổ tiên để lại, rốt cuộc không thể để mất trong tay Trẫm được… Trẫm biết khanh muốn an ủi Trẫm, nhưng nay thiên hạ bảy phần tám chắp vá, thử hỏi Trẫm làm sao có thể yên lòng?” Gần đây, Lưu Hiệp quả thực tâm sự nặng nề
Là Hoàng đế, Lưu Hiệp luôn mong muốn kiểm soát toàn bộ
Không phải Lưu Hiệp có thù oán gì lớn với những quyền thần như Tào Tháo hay Phỉ Tiềm, chỉ là quyền lực một khi đã rơi vào tay người khác, thì giữa Hoàng đế và quyền thần tự nhiên sinh ra mâu thuẫn không thể điều hòa
Chỉ tiếc rằng cục diện thiên hạ hiện nay, Lưu Hiệp lại không thể không dựa vào quyền thần để chỉnh đốn
Cho dù là Tào Tháo hay Phỉ Tiềm, nếu không có những người này ngồi giữ thế cục, thì hạng người như Đổng Trác sẽ không ngừng gây rối và phá hoại, Đại Hán thực sự không chịu nổi sự dày vò thêm nữa… Tào Tháo như thế, Phỉ Tiềm cũng vậy
Là Hoàng đế, Lưu Hiệp ngày càng nhận ra rằng việc cân bằng quyền lực giữa các quan đại thần là một nhiệm vụ tối quan trọng, giống như Hiếu Văn Đế và Hiếu Cảnh Đế từng áp chế các phiên vương vậy
Lưu Hiệp đã coi đây là trọng tâm hàng đầu của mình
Quan Trung mạnh lên, thì cần giúp Tào Tháo áp chế Phỉ Tiềm
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nếu Tào Tháo tỏ ra kiêu ngạo, thì lại cần mượn sức Quan Trung để kìm hãm Tào Tháo
Tốt nhất là bồi dưỡng vài nhân tài của riêng mình… Lưu Hiệp hít một hơi sâu, rồi từ từ thở ra
Điều này, lại chính là điều khó khăn nhất
Lưu Hiệp vốn định mượn chuyện Khổng Dung, dự tính ngay trong lễ hội sẽ trước mặt mọi người công khai phân chia và làm suy yếu quyền lực, nhưng không ngờ trước lễ hội, Tào Tháo đã nhanh chóng dọn dẹp hết những người còn sót lại, khiến cho các gia đình quyền quý xung quanh không ai dám hé răng, điều này khiến Lưu Hiệp lâm vào thế khó xử
Nhưng qua bao năm gian khổ rèn luyện, Lưu Hiệp cũng đã trở nên khôn khéo hơn, biết rằng nếu mình không nắm chắc, thì hành động liều lĩnh có thể gây ra rối loạn không thể lường trước, vì vậy, nếu chuyện gì chưa chín muồi, tốt nhất là không nên hành động vội vàng
Như lão hoạn quan đã nói, nhờ vào tuổi trẻ của mình mà nhẫn nhịn đợi thời cơ
Dù sao, hắn vẫn là Hoàng đế của Đại Hán, mà không phải là một Hoàng đế ngu ngốc
Hắn là Trẫm, là người cô đơn nhất
Người khác có thể lập bè kết phái, nhưng hắn không thể kết bè, cũng không thể làm đảng phái
Vì vậy, hắn rốt cuộc vẫn phải lo lắng cho thiên hạ Đại Hán, bất kể tương lai có thay đổi thế nào, mục tiêu cuối cùng của hắn vẫn là Đại Hán hưng thịnh trở lại
Vì mục tiêu này, hắn có thể từ bỏ tất cả, kể cả việc tạm thời nhẫn nhịn, hay đôi khi là hy sinh sự tôn nghiêm
Hiện giờ, Lưu Hiệp cảm thấy rằng hắn rõ ràng không thể tự mình giải quyết hết mọi việc ở các địa phương, vẫn phải nhờ đến các chư hầu và các gia đình quyền quý để hỗ trợ
Vì thế, hắn cần không ngừng tìm kiếm và đề bạt người tài, để các thế hệ gia đình quyền quý tiếp nối nhau quản lý đất nước
Chỉ cần hắn vẫn là Thiên tử Đại Hán
Chỉ cần trong buổi lễ này, hắn vẫn là nhân vật chính… …… Phía đông huyện Hứa, cách hơn trăm dặm, có một con sông gọi là Vị Thủy
Con sông này không nổi tiếng như Trường Giang hay Hoàng Hà, nhưng thực ra lại có nguồn gốc đáng kể
Tương truyền, Hoàng Đế từng lập bộ lạc ở vùng Vị Thủy, gọi là tộc Hữu Hùng
Khi ấy, con sông này chưa có tên, một thuộc hạ của Hoàng Đế đề nghị thêm ba chấm thủy vào trước chữ “Hữu” của tộc Hữu Hùng để đặt tên cho con sông
Hoàng Đế đồng ý, và thế là tên của con sông được định, trở thành con sông đầu tiên trong thiên hạ được Hoàng Đế đặt tên, Vị Thủy
Dọc theo dòng Vị Thủy xuôi xuống, chưa đến trăm dặm, sẽ đến huyện Tân Cấp
Nơi đây cũng từng một thời phồn hoa, là địa điểm quan trọng của nước Trịnh và nước Hàn trong thời Xuân Thu, nhưng thời gian trôi qua, giờ đây đã trở nên hoang tàn, đổ nát
Trong Kinh Thi có câu: “Trăn dữ Vĩ, phương hoán hoán hề
Sĩ dữ nữ, phương bỉnh tiển hề.” Có lẽ, những năm tháng xưa kia, các chàng trai cô gái đều xem Vĩ Thủy là nơi non nước hữu tình để vui chơi, nhưng giờ đây, chỉ còn lại sự ô uế và đổ nát
Thường Phương đã đến Tân Cấp
Thường Phương là Đội trưởng đội Hộ vệ của quan dịch trạm ở huyện Hứa
Hắn cùng Trần Tân che giấu cho nhau, nhưng phần lớn các nhiệm vụ ra ngoài đều do hắn thực hiện
Với vai trò là trung tâm tình báo tại huyện Hứa, Trần Tân nhận được một yêu cầu từ huyện dưới gửi lên, sau đó chuyển lại cho Thường Phương
Ban đầu, Thường Phương muốn âm thầm rời khỏi huyện Hứa là việc khá khó khăn, bởi xung quanh quan dịch thường có người của họ Tào theo dõi, nhưng may mắn thay, sự chú ý đã bị phân tán do Hứa Cự, và thêm nữa là Vương Sưởng cùng những người khác cũng thường xuyên đi lại, khiến cho lực lượng theo dõi Thường Phương và Trần Tân giảm đi rất nhiều
Thêm vào đó, dịp lễ hội sắp diễn ra, huyện Hứa trong ngoài đều hỗn loạn, Thường Phương đã dễ dàng rời khỏi huyện, nhanh chóng đến Tân Cấp
Tại Tân Cấp, có người đã báo cáo một việc rất quan trọng
Lúc này, Thường Phương mặc một bộ quần áo vải thô bình thường, đội nón lá, quấn khăn lau mồ hôi quanh cổ, phong trần mệt mỏi, trông không khác gì những người đi đường khác
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Mục tiêu của hắn là một quán rượu ở phía đông thành Tân Cấp
Hắn chưa từng đến Tân Cấp, chỉ biết đến nơi này, và biết rằng ở đây có người của tổ chức
Thành Tân Cấp, giống như hầu hết các thành phố thời Hán, khu phía bắc là nơi ở của giới quý tộc, phía nam là khu của người nghèo, còn phía đông tây là nơi ở của dân thường
Những gia đình được gọi là dân thường này, thường là những gia đình có khả năng để con cái của họ có thêm thời gian chơi đùa
Trẻ em nhà nghèo phải lo việc nhà từ sớm, không phải vì chúng muốn, mà vì nếu không làm việc thì sẽ không có cái ăn
Trước cái đói khổ, chuyện vui chơi tự nhiên trở thành thứ yếu
Ở phía đông thành Tân Cấp, thỉnh thoảng vẫn có thể thấy bọn trẻ con đuổi nhau nô đùa bên đường, điều này cho thấy người dân ở đây có mức sống khá khấm khá, và quán rượu cũng có chút làm ăn
Nếu ở khu của người nghèo, bọn trẻ thường phải theo cha mẹ làm việc, kiếm cơm qua ngày là điều khó khăn, huống hồ nói gì đến chuyện có tiền mua rượu uống
Tào Tháo trước đây từng cấm rượu
Người xưa cấm rượu chủ yếu vì ba lý do
Thứ nhất là tiết kiệm lương thực, mỗi khi năm mất mùa, những người cai trị thường ra lệnh cấm rượu
Thứ hai là để ổn định trật tự, khi trong xã hội gia tăng các vụ gây rối do say rượu, triều đình sẽ xem xét việc cấm rượu
Thứ ba là để kính trời giải hạn, khi xuất hiện những hiện tượng thiên tai, người cai trị thường bày tỏ lòng thành với thần trời bằng cách ăn chay, kiêng kỵ những thú vui xa hoa như uống rượu, để cầu mong tiêu trừ tai họa
Nhưng lệnh cấm rượu của Tào Tháo chẳng được bao lâu
Thậm chí, để tránh bị kiểm soát, các sĩ tộc còn dùng mật hiệu khi uống rượu lén
Họ gọi thứ rượu đục kém chất lượng là “Hiền nhân,” còn rượu ngon trong là “Thánh nhân.” “Khi Thái Tổ cấm rượu, người đời lén uống, vì vậy không dám nói thẳng đến rượu, lấy rượu trắng làm hiền nhân, rượu trong làm thánh nhân.” Dù sao, những kẻ nghiện rượu thì luôn nghĩ ra cách để uống
Sau khi kinh tế của Tào Tháo được cải thiện đáng kể sau cuộc chiến với hai họ Viên, lệnh cấm rượu cũng dần được nới lỏng
Hơn nữa, lệnh cấm rượu thường chỉ áp dụng cho dân thường, còn các quan lại hay những người có quan hệ, vẫn uống rượu như bình thường
Thậm chí trong thời gian thi hành lệnh cấm, chẳng hạn như Từ Mạo còn “lén uống đến say mèm,” khi có người tìm hắn vì việc gấp, hắn liền đáp rằng đang “trung Thánh nhân.” Tào Tháo sau khi biết chuyện đã nổi trận lôi đình, muốn phạt hắn, nhưng nhờ có người xin tha, Từ Mạo mới thoát tội
Sau này, khi con trai của Tào Tháo là Tào Phi lên ngôi, còn đem chuyện này ra đùa với Từ Mạo: “Ngươi có còn ‘trung Thánh nhân’ nữa không?” Vì thế, thực chất lệnh cấm rượu chỉ mang tính hình thức
Tại thành Tân Cấp, dân cư không quá đông cũng không quá vắng
Theo những thông tin thu thập được trước đó, chẳng bao lâu, Thường Phương đã tìm đến một cái ao không tên ở phía đông thành
Cái ao này tên là gì thì chẳng ai biết
Có thể nó đã từng có tên, nhưng dân cư quanh đây chỉ quan tâm đến việc ao có thể dùng để lấy nước, tắm giặt hay không, còn tên gọi thì chẳng ai màng
Nước trong ao có lẽ là nước sống, nên không quá bẩn, nhưng môi trường xung quanh cũng không thể coi là tốt
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Dù sao thì trâu bò đều uống nước ở đây, quần áo hay đồ giặt rửa đều được xử lý ở đây, và những gia đình không có giếng đều phải lấy nước ở đây để nấu ăn
Bên cạnh ao có ba cây hoè
Thường Phương nhìn qua, âm thầm gật đầu, đúng chỗ rồi
Hắn bước đến dưới tán cây hoè, quan sát con phố không xa
Ở đằng kia có một quán rượu
Nữ nhân trong quán đang đứng sau quầy, rót rượu cho khách
Thường Phương đợi vị khách rời đi, sau đó chậm rãi bước tới
Nữ chủ quán nhìn thấy Thường Phương, nở nụ cười quen thuộc: “Khách quan muốn dùng gì
Chỗ chúng tôi vừa mới có rượu túc mễ tửu, ngài có muốn thử một chút không?” Thường Phương nhìn nàng, rồi đưa mắt nhìn vào trong quán: “Chủ quán của cô đâu?” Nữ chủ quán thoáng ngạc nhiên, nhưng không nói gì thêm, chỉ quay đầu gọi lớn: “Chủ quán, có khách tìm!” Từ hậu viện có tiếng đáp lại, chỉ chốc lát sau, một lão hắn bước ra, đứng trước quầy, đưa mắt đánh giá Thường Phương: “Vị huynh đài đây…” “Ta muốn mua rượu nho Tây Vực,” Thường Phương nói, “không cần nhiều, trước mắt lấy mười hai hũ là được rồi.” Đây là lần đầu Thường Phương đến, không ai biết nhau, nên không thể ngay lập tức đưa ra tín vật, chỉ có thể dùng ám hiệu trước
Chủ quán thoáng nhíu mày: “Khách quan, rượu nho Tây Vực đắt lắm, mười hai hũ không phải ít, khách quan thực sự muốn mua nhiều thế sao?” “Không sao, tửu lượng ta lớn, một canh giờ uống hết một hũ, trong một ngày là xong,” Thường Phương cười lớn như đang đùa, “Nhưng mà ít cũng được, ngươi có bao nhiêu hũ?” Chủ quán hạ giọng: “Nói thật với khách quan, chỗ này không có hũ nào cả.” Thường Phương phẩy tay: “Ngươi không có hũ nào mà cũng mở quán rượu làm gì?” Chủ quán liền mời mọc: “Khách quan thông cảm… Nếu khách thực sự có ý mua, chi bằng vào trong nói chuyện kỹ hơn…” Rượu nho Tây Vực giá đắt, nếu là các huyện lớn như Hứa huyện thì quán rượu có thể còn dự trữ một ít, nhưng tại một quán nhỏ như ở Tân Cấp, làm sao có loại rượu quý này mà bán
Nhưng nói là không có cũng chưa chắc, trong thời buổi này, việc mua bán đôi khi không hẳn là trả tiền mặt lấy hàng ngay, mà nhiều khi cũng là theo kiểu đặt hàng trước
Vì vậy, nếu muốn đặt rượu trước từ quán thì cũng chẳng có gì lạ
Thường Phương gật đầu, theo chân chủ quán bước vào trong
Khi đã vào nội đường, chủ quán quay đầu nhìn ra ngoài, thấy hành lang và cửa sổ không có ai, bấy giờ mới có chút do dự hỏi Thường Phương: “Khách quan… ngài là…?” Thường Phương lúc này mới lấy từ trong áo ra tín vật để chứng minh thân phận
Chủ quán nhìn thấy, vội vã bước đến chỗ sáng, cẩn thận xem xét mã hiệu bí mật khắc trên tín vật, rồi thở phào nhẹ nhõm, đưa lại cho Thường Phương, cúi người thấp giọng nói: “Bái kiến tuần sát sứ…” Thường Phương gật đầu, cất tín vật, rồi hỏi nhỏ: “Ngươi là Thành Nhị Lang
Tên thật hay giả?” Thành Nhị Lang đáp: “Tiểu nhân ở Tân Cấp bao nhiêu năm nay đều dùng tên này… Về tên thật, tiểu nhân cũng đã quên mất rồi…” Thường Phương im lặng một lúc rồi nói: “Tốt
Ta hỏi ngươi, ngươi báo rằng khu phía bắc thành có điều bất thường, cần người giỏi đến hỗ trợ kiểm tra
Rốt cuộc là chuyện gì?” Thành Nhị Lang gật đầu đáp: “Trong phường Phúc An ở phía bắc thành, có một gia đình
Nhà cửa trông có vẻ bình thường nhưng lại tiêu xài hoang phí, toàn dùng đồ thượng hạng…” Thường Phương nghe đến đây khẽ cau mày
Phía bắc thành là khu nhà giàu, ăn mặc xài sang vốn là chuyện thường, sao lại coi là bất thường
“Chuyện đó vốn chẳng có gì…” Thành Nhị Lang nói tiếp: “Nhưng có lần tiểu nhân đi đưa rượu đến khu bắc, tình cờ thấy con trai của Tuân lệnh quân cải trang vào nhà này…” Thường Phương nhíu mày hỏi: “Ngươi nhận ra con trai của Tuân lệnh quân?” Thành Nhị Lang lập tức đứng thẳng người, nói: “Chớ nói là con trai của Tuân lệnh quân, hầu hết các công tử con nhà giàu có trong Toánh Xuyên, tiểu nhân đều nhận biết
Tuần sát sứ có muốn thử hỏi đôi điều không?” Thường Phương suy nghĩ một lúc, rồi phẩy tay: “Nói tiếp đi.” Tân Cấp tuy không xa Hứa huyện là bao, nhưng chỉ là một huyện nhỏ, việc một người làm việc lâu năm ở đây có thể nhận ra những nhân vật quan trọng trong Toánh Xuyên, kể cả con cháu của họ, cũng không phải chuyện lạ
Tuy nhiên, cũng có những kẻ bẩm sinh mù mặt, như Đông Ca chẳng hạn, sẽ không thích hợp để làm người thu thập tin tức
“Trong Toánh Xuyên, gia tộc Tuân thị vốn lớn, nên có chút quan hệ họ hàng cũng là điều dễ hiểu…” Thành Nhị Lang chậm rãi nói tiếp: “Ban đầu, ta cũng không để ý lắm
Nhưng sau đó, khi ta thử thăm dò vị công tử ấy xem có quan hệ gì với Tuân thị không, không ngờ hắn không những chối mà còn có vẻ bối rối, lo lắng… điều đó khiến tiểu nhân thấy nghi ngờ…” “Hử?” Thường Phương nhíu mày
Thông thường, ở một nơi nhỏ bé như Tân Cấp, nếu có thể攀như Tân Cấp, nếu có quan hệ với một gia tộc lớn như Tuân thị ở Toánh Xuyên, đó sẽ là điều đáng tự hào, tại sao lại phải chối, còn tỏ ra bối rối
“Tiểu nhân thấy lạ, nghĩ rằng có lẽ mình nhầm, người mình thấy hôm đó không phải là con trai của Tuân lệnh quân…” Thành Nhị Lang nói tiếp: “Nhưng mấy hôm trước, tiểu nhân lại thấy con trai của Tuân lệnh quân đến nhà ấy…” Chuyện này quả thật có chút thú vị
Thường Phương gật đầu, đã hiểu
Tình hình như thế này, quả thật đáng để báo cáo
Thường Phương nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Vậy, ta sẽ tập hợp một số người, cùng điều tra kỹ chuyện này!”