Cao Thuận rốt cục là người tốt, nên tất nhiên phải chịu nhiều giày vò từ lương tâm hơn, bởi vì lo nghĩ cho người khác quá nhiều mà làm hại đến lợi ích của chính mình
Điều này ai cũng biết, nên hễ có cơ hội ép buộc người tốt, luôn có kẻ đứng ra
Ép buộc người tốt bao giờ cũng dễ hơn ép buộc kẻ xấu
Cho đến khi người tốt bị dồn vào đường cùng, bọn chúng cũng chẳng thèm nghĩ đến việc đối đầu với kẻ xấu, mà chỉ chuẩn bị nhắm vào người tốt tiếp theo, hoặc thậm chí là bồi dưỡng một thế hệ người tốt mới để tiếp tục lợi dụng
Nhưng nếu cả thế gian đều là kẻ xấu, thì đó mới là điều tồi tệ nhất
Khi Lữ Bố dẫn quân tây tiến, hắn đã gặp phải đúng hoàn cảnh như vậy
So với Cao Thuận dọc đường còn giữ ý, thì Lữ Bố giống như vừa thả ra một bầy sói đói
Lúc đầu, vì Yên Kỳ gần Tây Hải Thành, nên khi Lữ Bố tiến quân, Yên Kỳ không dám làm ra hành động chống đối, gần như không cần đánh mà chiếm được, coi như khởi đầu cuộc tây chinh không đến nỗi nào
Nhưng những chuyện xảy ra sau đó dần biến thành một thảm họa
Khi quân đội đặt chân đến Yên Kỳ, một mặt, người Tây Vực từ cả hai phương nam bắc không như Lữ Bố dự tính mà kéo đến hội quân, ngược lại viện đủ mọi lý do thoái thác, khiến Lữ Bố nổi giận phái Cao Thuận lên phía bắc để dẹp tàn quân Xa Sư và Ngô Tôn
Mặt khác, trận mưa xuân năm Thái Hưng thứ tám khiến đường sá lầy lội khó đi
Đường khó đi đồng nghĩa với việc ngay cả kỵ binh cũng không thể đi nhanh, hành trình một ngày phải kéo dài thành ba ngày hoặc hơn
Nhưng khẩu phần ăn của binh sĩ không vì dừng chân mà giảm bớt, cần ăn bao nhiêu vẫn phải ăn bấy nhiêu, dẫn đến áp lực hậu cần vô cùng lớn
Hơn nữa, cuộc xuất binh của Lữ Bố quá đường đột, thực ra dù không đường đột, Đô hộ phủ Tây Vực cũng đã bị đám sâu mọt đục khoét, chỉ còn lại cái vỏ rỗng, không đủ để đáp ứng những yêu cầu của Lữ Bố… Thông thường, chiến lược của Lữ Bố không có vấn đề gì
Lưu ý, là “thông thường”
Bởi vì trong tình huống bình thường, Lý Nho trước đây đã thiết lập các cứ điểm khắp Tây Vực, giống như một mạng lưới bao phủ phần lớn Tây Vực, thông qua các doanh trại tiền tiêu, và bằng cách điều khiển từng toán quân nhỏ, y đã có thể giữ được trật tự ở các nước Tây Vực
Nhiều vấn đề chỉ cần một nhóm nhỏ quân Hán là có thể giải quyết, không cần đến đại quân của Lữ Bố
Tây Vực đã lâu không có quân Hán chính quy đóng quân, nên cần có một quá trình làm quen và hòa nhập lẫn nhau
Sự sắp xếp của Lý Nho nhằm điều chỉnh và quản lý các quốc gia Tây Vực, dần dần khiến họ quen với sự quản lý của quân Hán, hình thành một loại “chính quyền quân sự”, từ đó từng bước củng cố lòng trung thành
Tiếc rằng sau khi Lý Nho chết, sự cân bằng này đã bị phá vỡ
Một khi vị quan đại diện cho công lý trở thành kẻ chỉ biết ăn hối lộ, thì những điều luật và quy tắc chẳng khác nào trò cười
Trong môi trường xa lạ, quyền lực lớn nhất để giành địa vị có lẽ là nắm đấm và vũ khí, nhưng xã hội loài người không thể chỉ tồn tại bằng sự tàn phá và bạo lực mãi mãi
Muốn tồn tại và phát triển, phải có trật tự và quy tắc
Những trật tự và quy tắc này lại vô cùng mong manh, dễ dàng bị lòng tham lôi vào góc khuất, rồi bị hành hạ, giẫm đạp bởi nắm đấm, dao kiếm, kèm theo sự chế giễu và mỉa mai
Nói đơn giản, tình hình Tây Vực hiện tại đối với người Hán đã chuyển từ sự quy phục ban đầu thành sự chán ghét
Năm đó, khi Lữ Bố đánh đuổi thế lực Quý Sương và An Tức, người Tây Vực phần lớn đều vui mừng, nghĩ rằng mình đã đón chào một trật tự Tây Vực mới
Nhưng sau khi Lý Nho mất, Nguỵ Tục bắt đầu nhũng nhiễu, người Tây Vực nhanh chóng nhận ra rằng bất kể gặp ai, có tuân theo quy tắc hay không, đều phải mất tiền
Lúc đó, sự kính trọng của họ đối với người Hán ở Tây Vực còn được bao nhiêu
Lữ Bố thận trọng chia quân, chỉ để Cao Thuận dẫn một phần đi theo tuyến đường phía Bắc, điều này phù hợp với binh pháp, vì trên chiến trường xa lạ, dù là tấn công hay phòng thủ, tập trung lực lượng vẫn là chiến lược hiệu quả nhất
Tuy nhiên, do những nguyên nhân như đã nêu, khi Lữ Bố tiếp tục tây tiến, hắn phát hiện ra rằng những thành trì và làng mạc dọc đường đã không còn bóng người, dân chúng Tây Vực đã bỏ chạy hơn nửa, chỉ còn lại những người già yếu không thể di chuyển, dùng ánh mắt thờ ơ và đầy thù hận nhìn vào quân đội của Lữ Bố
Quá nhiều người Tây Vực đã chạy trốn, mà quân đội của Lữ Bố lại không có đủ nhân lực và thời gian để bắt giữ tất cả
Điều này dẫn đến hai hậu quả nghiêm trọng: thứ nhất là quân Lữ Bố mất đi yếu tố bất ngờ trong chiến dịch
Dĩ nhiên, cũng chẳng còn bao nhiêu bất ngờ, bởi họ đã trì hoãn quá lâu ở Yên Kỳ
Thứ hai, những người Tây Vực bỏ trốn chắc chắn sẽ gia nhập lực lượng của đối thủ, khiến các chiến thuật như tập kích, đánh úp trở nên khó thực hiện
Kết quả là chỉ còn cách đối đầu trực diện trên chiến trường và chuẩn bị cho những cuộc công thành
Lữ Bố đành thừa nhận rằng, ngay từ đầu hắn đã không có điều kiện để thực hiện chiến thuật kỳ tập
Đường đi quá xa, nếu người Tây Vực không báo tin thì may ra còn một chút cơ hội, nhưng đây không phải vấn đề nan giải nhất
Vấn đề thực sự là hậu cần của Lữ Bố đã gặp trắc trở
Người Tây Vực đã bắt đầu chán ghét quân đội của Lữ Bố, nhất là khi kỷ luật quân đội của Lữ Bố lỏng lẻo
Chiến thuật kỵ binh, điều quan trọng nhất chính là sự cơ động và gọn nhẹ
Mà để duy trì tính cơ động, nhất thiết phải có hậu cần vững chắc
Từ khi Nguỵ Tục bán đủ thứ vật dụng, hắn mở đường thì đương nhiên sẽ có người theo sau
Quan trên thì không buồn quản lý, kẻ dưới thì càng được thể buông thả
Ban đầu chỉ bán các vũ khí hỏng hóc, về sau lại tự làm đồ hỏng để bán, rồi đến mức chẳng cần giả vờ nữa, cứ thế mà bán thẳng
Chỉ cần có tiền là cái gì cũng bán, đủ loại vật tư cứ thế đội nón ra đi, đổi lại là vàng bạc chui vào túi của bọn quan tham ô lớn nhỏ… Kết quả là, đến lúc cần kíp thì các loại vật tư đều thiếu hụt
Nhưng đó vẫn chưa phải điều tệ hại nhất
Tệ hơn là để giấu nhẹm sổ sách, không cho Lữ Bố phát hiện ra vấn đề, Nguỵ Tục ra lệnh cho thuộc hạ tự tìm cách “xử lý”… Còn cách nào khác
Khi không có tiến triển bên ngoài, tự nhiên sẽ quay sang vơ vét của chính người trong quân
Toàn bộ Đô hộ phủ Tây Vực, những quan lại siêng năng, liêm khiết, ngay thẳng lần lượt bị gạt bỏ, bị hãm hại
Kẻ còn sót lại tất nhiên chỉ là bọn xu nịnh, tham lam
Lấy đâu ra chuyện bọn sâu mọt này hiểu được nhu cầu khổng lồ của đội quân Lữ Bố, hay làm sao để phối hợp một cách hiệu quả
Vì đầu óc bọn chúng chỉ nghĩ đến tư lợi cá nhân, mọi hoạt động hậu cần trở nên vô cùng ngớ ngẩn
Hoặc là không có hàng hoá gì, hoặc là hàng hoá chất đống, tranh giành nhau từng chút vận chuyển ít ỏi vốn đã khan hiếm
Xe quân nhu, nhân công, trâu ngựa, đoàn vận chuyển phía trước dừng lại, thì đoàn phía sau cũng dừng theo, kết quả là con đường dẫn đến Tây Hải Thành bị tắc nghẽn hoàn toàn, bất kể hàng hoá cấp bách hay không đều không thể lưu thông
Muốn nhập kho thì bị phơi mưa phơi nắng bên ngoài, hàng hoá cần chuyển đi thì không thể xuất phát, người vận chuyển cũng chẳng biết tìm ở đâu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Kết quả là những vật tư khó khăn lắm mới gom góp được, lại bị chất đống lung tung
Đến khi kiểm kê lại, thì hoặc là thiếu, hoặc là hỏng… Nếu vật tư chuyển ra tiền tuyến có thể sử dụng được, thì cũng tạm được, nhưng xem nào, thứ gì được chuyển đến trước
Mười vạn đồng tiền, hai nghìn tấm vải thô, mười lăm xe bát đũa, cùng với một đống dây thừng thô kệch, không biết dùng để buộc hàng hay buộc người… Tên, không có
Đao, cũng không
Lương thảo cấp thiết cũng chẳng thấy đâu, chỉ có đống bát đũa chất đống, như những cái miệng đang cười nhạo, những nếp nhăn u sầu, lặng lẽ chế giễu cả trời đất, hoặc đau khổ khóc than
Nguỵ Tục lo lắng đến mức cuống cuồng
Lữ Bố giảm bớt áp lực cho hắn, hắn liền điên cuồng ra lệnh thúc ép việc vận chuyển lương thảo, không chỉ lương thực cho người, mà còn là thức ăn tốt cho chiến mã, kết quả lại tạo ra một sự hỗn loạn lớn hơn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vì thiếu phương tiện vận chuyển và việc điều phối mất cân bằng, cộng thêm việc ai cũng chỉ lo giữ chức vị và mạng sống của mình, nên khi những mệnh lệnh chuyển lương thảo, với nội dung nếu không thực hiện được thì mất chức, thậm chí là mất mạng, được ban ra, tất cả các xe ngựa vận chuyển vật tư khác đều bị trưng dụng ngay lập tức
Hàng hoá vốn được vận chuyển trên xe, nếu có thể tìm chỗ đặt thì tạm để, nếu không tìm được thì bị đổ ngay bên vệ đường, sau đó xe trống quay về để chở lương thảo
Tây Vực không phải hoàn toàn không có những quan lại biết điều phối và quản lý, nhưng những người có năng lực đã lần lượt bị loại bỏ dưới sự truy đuổi của đám tham quan, và những kẻ còn lại chỉ là bọn nịnh bợ, tham ô
Trong khi đó, không có công cụ liên lạc hiện đại nào để giúp họ điều phối và kết hợp với nhau
Kinh nghiệm tiếp đãi ăn chơi sa đọa chẳng giúp ích được gì vào lúc này… Điều duy nhất có thể an ủi là hiện tại Lữ Bố vẫn chưa bị đánh bại, chưa gặp phải công kích
Vì chưa bị tấn công, nên chưa có tổn thất thực sự nào, tất cả sự thiếu hụt chỉ là những con số trên giấy tờ
Cũng như khi cổ phiếu bị lỗ, nhiều người vẫn nghĩ rằng chỉ cần chưa bán ra thì chưa lỗ thật, mà quên mất rằng có thể một ngày nào đó, Đô hộ phủ Tây Vực cũng có khả năng phá sản như một công ty
…(╬￣皿￣)=○… Nhìn về phía Nam
Vào mùa xuân năm Thái Hưng thứ tám, trong vùng Xuyên Thục, Sa Ma Kha nhận được tin tức mới nhất từ người nhà của mình, nói rằng Tôn Quyền đã cử Hoàng Cái làm giả Đô đốc, cầm cờ tiết, tập hợp binh mã Giang Đông, ra lệnh chinh phạt Vũ Lăng và các vùng khác
Sa Ma Kha là một người có tham vọng, hắn đến Xuyên Thục với ý định mượn tay người khác để trừ khử kẻ thù
Dĩ nhiên, một phần trong đó cũng là do hắn muốn dẫn dắt người nhà của mình thoát khỏi sự chèn ép của Giang Đông
Vậy, Sa Ma Kha là người tốt hay kẻ xấu
Là gian thần hay trung thần
Sa Ma Kha khi nhận được tin tức, lập tức không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến đại doanh Ba Đông, tìm gặp Gia Cát Lượng
Dù Sa Ma Kha cảm thấy con số “mười vạn” binh sĩ có phần phóng đại, nhưng lòng hắn vẫn không khỏi kinh sợ, bởi dù con số này có giảm đi một nửa, thì người Man Vũ Lăng cũng khó lòng chống đỡ được
Lúc này, đại doanh Ba Đông còn lớn hơn trước, và khu vực xung quanh vẫn đang được mở rộng, dường như có ý định biến nơi đây thành một thành trì vĩnh cửu
Tại khoảng đất trống được mở rộng nơi rìa doanh trại, khắp nơi đều là lều bạt làm từ da bò
Những vật tư chất thành đống cao như núi, được che phủ bởi vải nỉ và vải dầu, cột chặt bằng dây thừng gai, xếp ngay ngắn tựa như hàng binh bày trận
Những binh sĩ cầm đao, giữ thương, liên tục tuần tra qua lại, không chỉ để ngăn ngừa kẻ gian, hay kẻ nhàn rỗi tay ngứa mà thuận tay trộm cắp, mà còn để phòng ngừa hỏa hoạn và ẩm ướt
Bởi lẽ, trong vùng Xuyên Thục, mùa xuân mưa dầm kéo dài, nếu không cẩn thận che đậy kỹ lưỡng vải nỉ, vải dầu, vật tư dễ bị ẩm ướt, nhanh chóng sinh mốc và hư hỏng… Đi dọc theo con hào thoát nước, cũng là rãnh ngăn cách côn trùng và chuột bọ, có một khoảng đất nhỏ hơn, nơi đó dựng lên bốn lò rèn, tiếng búa đập vang lên liên hồi
Những công cụ hỏng hóc và đã được sửa chữa được phân chia rõ ràng hai bên
Tiến thêm vài bước nữa là đám lao dịch và binh sĩ đang cùng nhau sửa chữa bức tường phòng thủ ngoài cùng của trại
Năm ngoái, dịch bệnh bùng phát trong vùng Xuyên Thục, công trình tu sửa con đường từ Nam Trung đến phía Nam đành phải tạm hoãn
Hiện nay, những lao dịch được điều về Xuyên Thục để dưỡng sức và hồi phục, dần dần cũng đã khỏe lại nhờ vào các bài thuốc và châm cứu, nên từng nhóm từng nhóm được phân đến đại doanh Ba Đông để tiếp tục xây dựng doanh trại, hay đúng hơn là thành luỹ
Những lao dịch này rõ ràng không tỏ vẻ gì oán hận cuộc sống và công việc hiện tại của mình, thậm chí còn có thể nghe thấy những khúc dân ca nào đó được hát lên giữa công trường
Người hát thì kéo căng cổ mà gào thét, còn đám người xung quanh thì hoặc cười khen ngợi, hoặc lớn tiếng chửi rủa ầm ĩ
Cũng vì lẽ đó mà Sa Ma Kha càng thêm tín nhiệm Cam Ninh và Gia Cát Lượng, cùng thế lực phiêu kỵ mà hai người đại diện
Hắn từng chứng kiến cảnh Giang Đông ép buộc người làm lao dịch, không chỉ phải mang gông cùm xiềng xích, mà còn bị đánh đập, đá đạp không thương tiếc, ngay cả giờ nghỉ hay bữa ăn cũng chẳng được chu đáo
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
So sánh với những gì hắn chứng kiến ở đại doanh Ba Đông, thì sự khác biệt lớn vô cùng
Ở đây, đã nghe lệnh thổi còi nghỉ ngơi rồi mà còn có lao dịch hăng hái đào đất, vận chuyển và nện chắc bờ tường đất
Ban đầu, Sa Ma Kha hoàn toàn không hiểu rõ, sau này mới biết rằng, những lao dịch ở đây được tính công việc theo dự án
Một đội nhỏ nhận trách nhiệm hoàn thành một hoặc vài dự án, sau khi hoàn thành chỉ tiêu cơ bản, phần dư ra có thể được đổi thành công điểm tích lũy, hoặc quy đổi ra tiền bạc, để họ có thể mua sắm những thứ mình cần
Thức ăn tuy không phải loại tốt nhất, nhưng ít ra có thể no bụng
Nếu làm việc chăm chỉ, họ còn có thể đổi lấy rượu thịt
Khi bệnh, đã có thầy thuốc chữa trị, thậm chí thầy thuốc còn nghiêm cấm họ đi làm nếu tình trạng sức khỏe không cho phép, dù cho lao dịch có càu nhàu cho rằng mình vẫn còn có thể làm việc
Chốn nhân gian, lại có nơi tốt đến vậy sao
Ban đầu Sa Ma Kha không tin, không chỉ liên tục dò hỏi mà còn tự mình hòa vào đám lao dịch, nhìn thấy họ đổi công điểm lấy tiền, rồi chia nhau mua rượu chua, chia sẻ với nhau trong đội nhỏ, hắn mới thực sự nhận ra rằng dưới sự cai trị của phiêu kỵ, ít nhất là ở Xuyên Thục này, thật sự khác biệt rất lớn so với Giang Đông
Hiện tại, Ba Đông đại doanh tuy chưa được xây dựng hoàn chỉnh, nhưng đã có quy mô nhất định, và lý do chính là nhờ những lao dịch này đã thật sự dốc lòng làm việc
Những lao dịch chặt cây cần thiết ở thượng nguồn, sau đó thả theo dòng sông để cây trôi về đây
Tại đây, cây được vớt lên, không cần lột vỏ, trực tiếp cho lên cưa nước
Chỉ sau một thời gian ngắn, những cọc gỗ, tấm ván, thanh gỗ đã được chất thành đống, phơi khô hoặc sử dụng ngay lập tức
Những đống cọc, ván và thanh gỗ lại được một nhóm khác di chuyển
Cọc gỗ được đóng xuống đất, ván gỗ được lắp đặt lên trên, dùng thanh gỗ để gia cố, sau đó là đổ đất vào trong, liên tục nện chặt rồi trải thêm lớp ván trên cùng, đó chính là thành lũy của doanh trại
Một khi thành lũy đã được dựng lên, những công việc còn lại trở nên dễ dàng hơn, chỉ còn là những công trình đất gỗ bình thường mà thôi… Sa Ma Kha bước vào đại doanh Ba Đông, thì vừa lúc Cam Ninh trở về sau khi đi tuần trại
Cam Ninh vốn là kẻ có dã tâm lớn, nên khi không tìm thấy hướng phát triển cho dã tâm ấy, y dễ dàng trở nên phóng túng, không còn giữ sự nghiêm túc cần có
Nếu không phải Từ Hoảng đến Xuyên Thục và phát hiện ra sự lơ là trong đại doanh Ba Đông, chắc hẳn y đã không bị khiển trách một trận nặng nề
Dù Cam Ninh có phần kiêu ngạo, nhưng y luôn kính trọng những kẻ có tài, hoặc những người mà y không thể sánh bằng
Cho dù đó là chiến phủ nặng trĩu của Từ Hoảng, hay là hàng loạt sổ sách như sao trời của Gia Cát Lượng, y đều bội phục
Nhưng với Sa Ma Kha, Cam Ninh lại tỏ ra rất bình thản, “Hê, cái tên to xác kia, chuyện Giang Đông thì từ từ tính… Ta cũng đang tìm ngươi đây, nghe nói ngươi định cho người trong tộc làm… ừm… cái gì nhỉ… cái người trong trướng của ngươi ấy mà…” Cam Ninh dừng lại, gãi đầu, rõ ràng là y không nhớ nổi tên của người trong tộc Sa Ma Kha
Sa Ma Kha tuy mạnh mẽ, nhưng không địch nổi Cam Ninh
Nếu thật sự quyết đấu sống chết, kết quả khó đoán, nhưng khi đấu tập thì chỉ với sức mạnh và thân hình to lớn, Sa Ma Kha vẫn không thể thắng được một Cam Ninh có kỹ năng cùng sức mạnh vượt trội
Mỗi người đều có tài năng riêng biệt
Cam Ninh ở Xuyên Thục tuy không lớn xác bằng Từ Hoảng ở Hà Đông, nhưng rõ ràng y mạnh mẽ hơn, vì thế khi đối đầu với Sa Ma Kha, y luôn có cảm giác “không đánh nổi lớn thì đánh kẻ nhỏ”
“Sa Nội Trọng, Sa Khả Túc…” Sa Ma Kha miễn cưỡng đáp lại
Hắn biết Cam Ninh không hề coi trọng mình, nhưng biết làm sao được
Giờ đây, hắn đang có việc cầu xin Cam Ninh, chứ không phải ngược lại
“À, đúng rồi
Chính là hai người đó!” Cam Ninh mạnh mẽ gật đầu, “Nghe nói ngươi định thăng bọn họ làm Tả đại tướng và Hữu đại tướng của mình phải không?” Sa Ma Kha sững người
Thực sự thì hắn đã nói với hai người trong tộc như vậy
Khi hắn cuối cùng cũng tiếp cận được Cam Ninh và Gia Cát Lượng, được chiêu đãi và chứng kiến cảnh lao dịch ở đại doanh Ba Đông, hắn cảm thấy rằng dù cho vạn bất đắc dĩ phải trở thành lao dịch, ở chỗ phiêu kỵ này cũng tốt hơn so với dưới sự áp bức của Giang Đông
Do đó, Sa Ma Kha khi ấy đã tự tin rằng con đường hắn đang đi cho tộc Vũ Lăng Man là đúng, và dưới men rượu say, hắn đã lỡ miệng khoe khoang… Sa Ma Kha không hiểu rõ ý của Cam Ninh
Dù hắn có nói rằng nếu hắn trở thành Man vương của Vũ Lăng, thì sẽ phong hai thuộc hạ của mình làm Tả, Hữu đại tướng, nhưng giờ đây, khi chính bản thân hắn còn chưa chính thức được phong làm Man vương, thì dựa vào đâu mà phong chức cho thuộc hạ
Hắn không biết liệu Cam Ninh đang cảnh báo hắn, hay cho rằng hắn không tôn trọng uy danh của phiêu kỵ, tự ý phong tước cho thuộc hạ
Vì vậy, Sa Ma Kha lúng túng không biết nên thừa nhận hay phủ nhận, rất là khó xử
Trong lúc Sa Ma Kha đang rối bời, Gia Cát Lượng bước vào với một chồng sổ sách lớn trên tay, đến tìm Cam Ninh ký duyệt
Nhìn thấy biểu hiện của Sa Ma Kha, Gia Cát Lượng hỏi qua tình hình rồi bật cười, “Sa tộc trưởng, tướng quân Cam chỉ hỏi vậy thôi, ngài không cần lo lắng hay sợ hãi… Đúng không, Cam tướng quân?” Cam Ninh đảo mắt, nhìn Gia Cát Lượng rồi lầm bầm một tiếng không rõ ràng
Gia Cát Lượng mỉm cười, với sự thân thuộc kỳ lạ, bắt đầu giải thích cho Sa Ma Kha...