Năm Thái Hưng thứ tám, tháng hai mùa xuân
Tại một ngọn núi trong vùng sông suối Ngũ Khê thuộc Vũ Lăng, không ít người Nam Man đang tìm kiếm và hái lượm mầm cây, rau dại trong rừng cây bụi rậm
Đối với người Nam Man ở vùng Vũ Lăng, thiên nhiên chính là ruộng vườn lớn nhất của họ, lại là loại ruộng vườn không cần chăm bón kỹ lưỡng, chỉ cần tính toán thời điểm thu hoạch
Nếu lỡ thời vụ, mầm non ban đầu sẽ thành cành già chỉ trong vài ngày, vị ngọt mềm sẽ biến thành xơ ráp như vỏ cây
Chính vì phương thức sản xuất không cần khai hoang cẩn thận để trồng trọt hoa màu này nên số người mà mỗi đơn vị diện tích có thể nuôi sống thường thấp hơn so với đất Hán
Vì vậy, đối với người Man ở vùng Vũ Lăng, các sơn trại của họ phân bố rất rải rác, cũng khó nuôi dưỡng thêm nhiều nhân khẩu
Nếu không có sự cải tiến về kỹ thuật sản xuất tương ứng, cho dù trong giai đoạn nào đó có sinh thêm nhiều trẻ em, thì cũng sẽ nhanh chóng bị lượng lương thực có hạn đẩy trở lại tình trạng cũ, cho đến khi họ nhận ra nút thắt vô hình này và cố gắng thay đổi mới có thể tiếp tục mở rộng bộ lạc
Ngoài ra, diện tích canh tác của họ bị giới hạn bởi núi sông, giống hạt lại rất phổ thông, lại thêm sự thiếu hiểu biết về phân bón nông nghiệp, dẫn đến điều kiện sống thực sự không mấy tốt đẹp
Từ đầu năm nay, khắp Giang Đông đều thiếu lương thực, Vũ Lăng Man cũng không ngoại lệ
May thay họ vẫn còn núi rừng để săn bắn và hái lượm trái cây, mặc dù trong rừng cũng có côn trùng và dã thú nguy hiểm, nhưng ít ra cũng còn là một con đường sống
Người Vũ Lăng Man tuy không thiếu dũng sĩ, nhưng người Giang Đông đã quen với việc giao tranh lâu dài với những người Man này, họ đã rất quen thuộc với những đơn vị không mặc giáp của người Nam Man, và thường xuyên sử dụng phương thức kết trận để bao vây và tiêu diệt những chiến binh riêng lẻ dũng mãnh của người Nam Man
Những dũng sĩ của Vũ Lăng Man, có lẽ trong rừng núi họ có thể lần lượt giải quyết mười, thậm chí nhiều hơn binh lính Giang Đông, nhưng khi đối mặt với trận pháp của binh lính Giang Đông, có lẽ họ không thể đánh bại được ngay cả năm người lính Giang Đông kết trận
Vì vậy, trong chiến đấu tay đôi hoặc các trận đánh hỗn loạn, những dũng sĩ Nam Man có lợi thế, nhưng nếu đối mặt với trận pháp của binh lính Giang Đông, thì những dũng sĩ Nam Man sẽ chịu thiệt
Khi binh lính Giang Đông ngày càng quen thuộc với chiến thuật của người Nam Man, hoạt động của người Nam Man càng trở nên khó khăn, phạm vi hoạt động bị thu hẹp, khiến cho người Vũ Lăng Man cũng ít có cơ hội ra ngoài săn bắn và hái lượm, từ đó ảnh hưởng đến cuộc sống và sự phát triển của họ
Sau đó, việc chính quyền Giang Đông tăng thêm thuế má, càng khiến cho cuộc sống vốn đã khó khăn của người Nam Man thêm phần gian nan
Để sinh tồn, thậm chí những phụ nữ và trẻ nhỏ lẽ ra phải ở trong sơn trại cũng phải ra ngoài, hy vọng thu lượm được nhiều mầm lá non và rau dại hơn trong rừng, còn một số đứa trẻ lớn lớn nhỏ nhỏ thì leo trèo lên cây để tìm nhặt trứng chim
Đột nhiên, một tiếng tên xé gió vang lên trên không
Tất cả mọi người lập tức như bị đóng băng, hành động ngừng lại
Rồi lại có thêm một tiếng cảnh báo của mũi tên vang lên
Một chiến binh Man lao vào rừng, lớn tiếng hô hoán
Tức thì, cả khu rừng náo loạn, tiếng khóc than vang lên không dứt, những người Nam Man đang hái lượm săn bắn đua nhau chạy ra khỏi rừng, có người làm rơi những mớ rau dại hoặc trứng chim mà họ vất vả thu lượm, nhưng không ai bận tâm đến nữa
Họ chạy tán loạn trong rừng, vốn quen thuộc với cuộc sống nơi núi rừng, tuy trong đó có không ít phụ nữ và trẻ em, nhưng bọn họ băng qua những ngọn đồi này chẳng hề gặp khó khăn gì
Mấy dũng sĩ đeo sau lưng các thuẫn bài đầy hoa văn, vung tay thúc giục điều gì đó, tiếng hô hào vang vọng
Càng ngày càng nhiều người Nam Man từ đâu đó xuất hiện, rồi tụ lại thành dòng người, hối hả chạy trên những lối nhỏ trong rừng sâu
Từ xa, trên sơn trại đã có bóng người qua lại
Đại bộ phận người Nam Man sau khi trốn vào sơn trại, cổng trại lập tức bị đóng chặt
Những kẻ ở phía sau chưa kịp chạy vào, hoặc nắm lấy dây thừng từ trên tường thành thả xuống mà leo vào, hoặc chạy vòng qua phía sau núi trại
Dưới chân núi, giữa những khoảng trống trong rừng thưa, cờ xí đã lộ ra, trong đó có một lá cờ lớn mang chữ “Chu”
Đao thương
Tàn sát
Huyết lệ
Hỏa diễm
Dù đã liên tiếp công phá mấy tòa sơn trại, Chu Hoàn vẫn chẳng lấy gì làm vui mừng
Chu Hoàn vốn là người khiêm tốn, xưa nay hành sự cẩn trọng
Là một tướng lĩnh trung tầng của Giang Đông, trước giờ hắn vẫn luôn tránh né những đấu đá giữa các quan viên cấp cao ở Nam Quận
Nhưng lần này, có lẽ hắn cũng khó tránh khỏi việc bị cuốn vào vòng xoáy đó
Binh mã dưới trướng Chu Hoàn được chia thành hai phần: bản bộ tinh binh và đội hộ vệ mở rộng
Đây cũng là bố trí cơ bản của các tướng lĩnh Giang Đông
Nếu có chiến tranh bất ngờ, hoặc khi cần điều động thêm quân, đội quân tinh nhuệ sẽ trở thành đội thân vệ của hắn, còn đội hộ vệ mở rộng thì giữ vai trò truyền lệnh hoặc làm quân cảnh tại chiến trường
Ban đầu, Chu Hoàn đóng quân tại Nam Quận Vũ Lăng, ý định vừa là để rèn luyện binh sĩ, vừa củng cố quân lực
Vì vậy, hắn đối với việc xử lý người Nam Man không quá khắt khe
Nhưng kể từ khi Hoàng Cái đến, các làng bản của người Nam Man quanh khu vực sông ngòi đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không giống trước kia chỉ bắt người hoặc đánh tan là xong, mà là giết sạch không sót một ai
Bất kể đàn ông, đàn bà, người già, trẻ em, tất cả đều bị thảm sát
Lúc đầu, Chu Hoàn cho rằng hành động này sẽ làm tăng thêm thù hận giữa người Vũ Lăng Man và Giang Đông, khiến việc cai trị khu vực này sau này của Giang Đông trở nên khó khăn
Thế nhưng, Hoàng Cái dường như không bận tâm, cũng chẳng giải thích, chỉ yêu cầu Chu Hoàn tuân lệnh, nếu có ý kiến thì cứ tấu lên
Còn lại, không tuân theo thì sẽ bị xử theo quân pháp
Thế nên, Chu Hoàn chẳng thể làm gì khác ngoài việc nghe theo lệnh Hoàng Cái, từng bước từng bước công phá các trại trên núi
Những ngày gần đây, Chu Hoàn cảm nhận rõ ràng lực lượng của đám Vũ Lăng Man đã có sự tiến bộ
Ban đầu, bọn họ chỉ có lòng dũng cảm liều chết, nhưng giờ đây, họ bắt đầu chú trọng kỹ thuật chiến đấu, trang bị cũng dần được cải thiện
Binh sĩ Giang Đông khi giao chiến với họ, không còn cảm thấy dễ dàng như trước
Từ hậu phương, mệnh lệnh của Hoàng Cái truyền đến, không chỉ thúc giục Chu Hoàn tiến quân, mà còn thông báo rằng tại toàn bộ vùng Vũ Lăng, các bộ tộc Nam Man đã dần dần có động tĩnh… Đây là một tín hiệu nguy hiểm
Tiếng tù và vang lên, trong tiếng trống trận dồn dập, Chu Hoàn khẽ thở dài
Hắn chẳng có chút tự tin nào với trận chiến sắp tới, nhưng cũng không còn đường lui, chỉ còn cách từng bước tiến lên mà thôi
“Hoàng Công Phúc… hay phải chăng là Chu Công Cẩn…” Chu Hoàn thầm nghĩ trong lòng, “Rốt cuộc, đây là ý gì?” … (Tôn Quyền nhảy dựng: “Ta lẽ nào lại không có chút mặt mũi nào ư
Cớ sao không nghĩ đến đây là kế sách do ta bày ra chứ?!”) Xuyên Thục
Thành Đô
Một phong thư mật niêm phong dấu “tuyệt mật” được đặt trên bàn của Từ Thứ
Từ Thứ xem xong, rồi đưa lại cho Gia Cát Lượng, bình thản nói: “Quân Giang Đông đang thanh trừng các寨trại của người Man tại vùng Vũ Lăng, đi đến đâu tàn sát đến đó… Đây chính là chiến thuật kiên bích thanh dã.”
Gia Cát Lượng nhận lấy thư mật, xem qua một lượt, rồi nói: “Giang Đông thực hiện sách lược này thật khéo léo, là một mũi tên trúng hai đích.”
Từ Thứ gật đầu: “Tuy nhiên, hành động này của Giang Đông… E rằng trong Xuyên Trung đã có không ít nội gián của Giang Đông, cần phải thanh lọc lại một lượt.”
Gia Cát Lượng mỉm cười đáp: “Chuyện này ta cũng sẽ thông báo cho thủ lĩnh Sa của người Vũ Lăng Man.”
Cuộc đối thoại của hai người tuy có vẻ nhảy từ vấn đề này sang vấn đề khác, nhưng thực chất lại liên quan mật thiết với nhau
Nói về binh pháp, có lẽ ai cũng hiểu những điều như “binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước,” nhưng thực tế thì không đơn giản như vậy
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Ví như Giang Đông thanh trừng寨trại của người Nam Man, đột nhiên phá bỏ mọi quy củ, san bằng tất cả các trại gần sông, không phải vì Giang Đông có mối thù sâu nặng với người Man, mà là vì họ đang chuẩn bị cho một trận chiến lớn, thậm chí là một cuộc chiến lâu dài
Giang Đông sở trường về thủy quân, thuyền bè chính là phương tiện vận chuyển lương thực tốt nhất
Để đảm bảo an toàn cho tuyến đường vận lương, các寨trại người Man dọc hai bên bờ sông tự nhiên trở thành yếu tố bất ổn
Vì thế, trước khi đại chiến thực sự bắt đầu, Giang Đông đã tiến hành tàn sát sạch các trại bên sông, không chỉ đảm bảo an toàn cho tuyến đường sông, mà còn sử dụng chiến thuật kiên bích thanh dã để gây khó khăn cho quân Phiêu Kỵ
Do đó, Gia Cát Lượng mới nói đây là một mũi tên trúng hai đích
Còn việc Từ Thứ nhắc tới nội gián của Giang Đông tại Xuyên Trung, chính là vì hắn nghi ngờ tin tức về Sa Ma Kha đã bị lộ khi ông ta đến Ba Đông
Sa Ma Kha đến Xuyên Thục để liên lạc, kêu gọi xuất binh, cũng là nguyên nhân khiến Giang Đông quyết định thực thi chiến thuật kiên bích thanh dã
Nếu Sa Ma Kha trở về, chẳng phải sẽ đe dọa đến sự an toàn của tuyến vận lương Giang Đông hay sao
Về phần Gia Cát Lượng nói sẽ thông báo cho Sa Ma Kha về việc các寨trại người Man bị tấn công, điều này nhằm tăng cường mối thù giữa người Man và Giang Đông, khiến Sa Ma Kha hoàn toàn đứng về phía Phiêu Kỵ
Từ Thứ chậm rãi nói: “Chúa công đã có lệnh, có thể thử nghiệm một lần.”
Gia Cát Lượng liền chớp mắt, nhắc lại: “Thử nghiệm?”
Từ Thứ gật đầu
Gia Cát Lượng trầm ngâm một lát, rồi lên tiếng: “Ngài Từ, ta luôn tự hỏi tại sao Giang Đông lại cử Hoàng Công Phúc làm Đô đốc… Mới vừa rồi bỗng nhiên ta nghĩ đến… Nếu đây cũng là cách Giang Đông ‘thử nghiệm’ thì sao?”
Từ Thứ hơi nhíu mày, vuốt râu rồi nói: “Khổng Minh, ngươi muốn nói rằng Giang Đông… thực ra có ý định nhắm đến Giang Bắc?”
“Hoàng Công Phúc vốn thường trú tại Sài Tang, đối đầu với quân Tào ở Tân Thành và Hợp Phì
Dù nay đã có Trình Đức Mưu thay thế…” Gia Cát Lượng khẽ cười, “Nhưng Trình Đức Mưu lại giỏi kỵ binh.” Nghe vậy, Từ Thứ nhướng mày, rồi chìm vào suy nghĩ
Giang Đông có nhiều tướng tinh thông thủy chiến, nhưng về kỵ binh thì chỉ có vài người nổi bật, như Chu Du, một tướng quân toàn diện, và Trình Phổ
Năm xưa, Tôn Sách từng tấn công Tổ Lang, bị quân Tổ Lang vây khốn
Trình Phổ cùng một kỵ binh đã hộ vệ Tôn Sách, thúc ngựa xông pha, dùng trường mâu đâm địch
Quân Tổ Lang phải dạt ra hai bên, nhờ vậy mà Tôn Sách mới có thể thoát khỏi vòng vây theo Trình Phổ
Qua đó có thể thấy, Trình Phổ cũng là một trong số ít tướng Giang Đông có sở trường về kỵ chiến
Hoàng Cái với tài chỉ huy thủy quân, dĩ nhiên mạnh hơn Trình Phổ
Nếu không, trong trận Xích Bích lịch sử, người được phái đi giả hàng đã có thể không phải là Hoàng Cái, mà là Trình Phổ rồi
Nay Giang Đông điều Hoàng Cái từ Sài Tang đến vùng Vũ Lăng, để Trình Phổ làm tướng thủ vệ Sài Tang, cho thấy sức mạnh thủy quân trên mặt nước của Giang Đông đã suy giảm phần nào
Trước đây, Tào Tháo từng định đóng thủy quân ở cả phía nam Kinh Châu và tại Tân Thành, Hợp Phì, để hai nơi tạo thành thế “gọng kìm” phòng thủ trước những cuộc tấn công của thủy quân Giang Đông
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Điều đó đủ để thấy Hoàng Cái là mối đe dọa lớn đối với thủy quân của Tào quân ở Giang Bắc
Nhưng nay, khi Hoàng Cái bị điều đi, dường như Giang Đông đã từ bỏ ý định tiến công Giang Bắc
“Giang Đông muốn giảng hòa với Giang Bắc sao?” Từ Thứ cau mày nói, “Nếu vậy, Quan Trung…” Gia Cát Lượng mỉm cười: “Nếu ta không lầm, chủ công đã có sẵn kế hoạch, mới cho phép sứ quân bảo ta, rằng ‘thử nghiệm’ được rồi!” Từ Thứ gật đầu đáp: “Nếu vậy, ta sẽ dâng biểu lên Quan Trung, tường thuật việc này… Còn về cuộc thử chiến tại Ba Đông, giao cho Khổng Minh và Hưng Bá phụ trách
Dù biết Hưng Bá là tay chỉ huy thủy quân không tồi, nhưng vẫn phải cẩn thận.”
Những ngày sau đó, quân Xuyên Thục bắt đầu điều binh về phía Ba Đông, theo dòng sông mà vận chuyển nhân lực và lương thực tới Tử Quy
Tiền quân thủy binh cũng tiến lên đến gần vùng Di Đạo, đồng thời bắt đầu xây dựng thủy quân trại tại đó, chuẩn bị làm căn cứ tiến công
Di Đạo, vốn trước đây vì chiến tranh và dịch bệnh mà gần như trở thành phế tích
Thêm vào đó, vị trí của Di Đạo lại là nơi yếu địa, trước đây khi Ngụy Diên đến thì Ngụy Diên chiếm được, sau đó Tào Tháo đến lại chiếm lấy, rồi khi Tào quân rút lui, Giang Đông nhân cơ hội đoạt lại
Khi Giang Đông thoái lui, quân Xuyên Thục lại trở về chiếm lĩnh
Trải qua nhiều lần tranh đoạt, Di Đạo giờ chẳng khác gì một tiểu thư hoa dung nguyệt mạo, bị tàn phá đến nỗi chỉ còn là cành khô lá úa
Tại bến đò, những ngôi nhà ngói đổ nát vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn
Những phế tích này có lẽ từng là các đồn gác, hoặc là chợ búa cạnh bến, chẳng rõ chúng bị phá hủy trong trận chiến nào, và cũng đã bị lửa thiêu qua
Những cột gỗ đen xì, chỏng chơ nửa thân dưới lớp đất vàng và gạch xanh vỡ vụn, trông như tàn tích của thời loạn
Kể từ khi Kinh Châu dần yên ổn trở lại, Di Đạo với tư cách là vùng đệm đã không được khôi phục hoàn toàn, vì vậy các ruộng đất xung quanh vẫn phần lớn hoang vu
Binh sĩ thường trú nơi đây phải dựa vào lương thực và vật tư từ hậu phương chuyển đến để duy trì sinh kế
Nay, khi thủy trại Di Đạo đang dần được xây dựng, sự qua lại của thuyền bè ngày càng nhộn nhịp, khiến cho quân Tào ở Kinh Châu luôn trong tình trạng cảnh giác cao độ, lập tức báo cáo tình hình về Tương Dương
Tại Tương Dương, Tào Nhân đặt bản báo cáo chiến sự mới nhận xuống, nhìn sang Tào Chân bên cạnh, rồi chuyển tin tức cho hắn
Tào Nhân xoa xoa thái dương, vẻ mặt lộ ra chút mệt mỏi
Tình thế của Tào quân, muốn nói là xấu cũng không hẳn, nhưng nói là tốt thì cũng không được
Đặc biệt là tại Kinh Châu, sau trận chiến Kinh Châu làm tổn hao sinh lực nghiêm trọng, dân số bị chia ba giữa các phe, tốc độ khôi phục của Kinh Châu thực sự quá chậm
Điều này cũng dễ hiểu
Mặc dù các vị thống trị thường nghĩ dân đen như cỏ rác, có thể sống bất cứ nơi đâu, nhưng thực tế, những “cỏ rác” ấy phải mất hàng chục năm mới có thể từ lúc chào đời đến khi thành lao động, chứ không phải là nguồn tài nguyên có thể mọc lên chỉ sau vài tháng hay vài ngày
Việc mất mát lớn về dân số ở Kinh Châu đã khiến cho vùng này gần như cạn kiệt khả năng tái sinh
Dù thời gian qua, Tào Nhân không tiến hành bất kỳ cuộc hành quân lớn nào, mà chỉ cố gắng để Kinh Châu an cư lạc nghiệp, nhưng tốc độ khôi phục vẫn rất chậm
“『Từ Di Đạo mà đi về phía Đông, chính là Giang Lăng, bên cạnh Giang Lăng lại là Giang Hạ…』” Tào Chân chậm rãi nói, “『Mặc dù Giang Lăng đã gần như hoang tàn vì nạn dịch trước đó, nhưng… cũng không thể lơ là.』” Tình hình ở Giang Lăng giống như ở Quảng Lăng vùng Dương Châu, hiện nay đã trở thành vùng đệm giữa Tào quân và Giang Đông
Tại Giang Lăng, ba thế lực lớn ngầm thỏa thuận biến nơi này thành vùng trung lập
Trong vùng đệm này, quân Tào chiếm ưu thế hơn cả, bởi không xa phía bắc Giang Lăng chính là Tương Dương, nơi quân Tào lấy làm căn cứ để kiểm soát vùng xung quanh
Tuy nhiên, quân Tào cũng không dám đầu tư quá nhiều người và của vào Giang Lăng, bởi nơi đây sông rạch chằng chịt
Nếu không nắm được ưu thế tuyệt đối trên mặt nước, quân Tào sẽ khó chống lại những cuộc quấy phá của thủy quân Giang Đông
Vì thế, trừ thành Giang Lăng ra, các khu vực khác chẳng khác nào thành không, gần như không có mấy lính đóng
Những nơi này không đáng tin cậy, ai đến cũng có thể khiến người trong thành đầu hàng
Chính vì vậy, những hào kiệt dòng dõi ở Giang Lăng đã sớm nhận được tin và đang vội vã kéo nhau đến Tương Dương… Vậy tại sao các dòng dõi Giang Lăng vẫn còn người ở lại trong vùng đệm
Đơn giản thôi, giống như những kẻ giữ cổ phiếu bị “cắt nửa”, chỉ cần vẫn giữ là có thể tự an ủi mình rằng chỉ là lỗ vốn… Nếu phải bỏ hẳn những mảnh đất khó khăn lắm mới có được, thì coi như mất trắng
Nhìn chung, tại vùng Giang Lăng, quân Tào có ưu thế nhờ có căn cứ, Giang Đông có ưu thế về thủy quân, còn về phần phiêu kỵ quân Xuyên Thục thì ai cũng biết rằng lính của họ tinh nhuệ và vũ trang đầy đủ
Nếu có giao tranh giữa ba bên, chẳng ai dám chắc bên nào sẽ thắng, bên nào sẽ thua, chỉ có thể cố gắng trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng
Tào Chân nói: “『Vùng Giang Lăng, ngoài hai nghìn binh sĩ đóng tại thành Giang Lăng, còn có năm trăm ở Đương Dương, một nghìn ở Kinh Lăng, bốn trăm ở Hoa Dung, và năm trăm ở Chi Giang, tổng cộng hơn năm nghìn binh sĩ, đủ để giữ thành, nhưng nếu tấn công thì lực lượng không đủ
Thêm vào đó, mặc dù thuyền bè có đủ, nhưng thủy quân tinh nhuệ lại thiếu, nếu đối đầu với thủy quân Giang Đông… e rằng khó phân thắng bại.』” Lời nói của Tào Chân có phần khiêm tốn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thực tế, nếu không nhờ sự kiềm chế của Tân Thành và Hợp Phì, thì có lẽ đã chẳng còn gì gọi là “khó phân thắng bại.”
Thủy quân Kinh Châu mặc dù chưa từng tham gia trận Xích Bích lịch sử, nhưng trong trận Kinh Châu cũng đã tổn thất không ít, nhiều thuyền bè bị thiêu rụi, lính hoặc bị bắt, hoặc bị giết
Sau đó, thủy quân Kinh Châu lại có vài cuộc giao tranh nhỏ với Giang Đông, khiến cho sức mạnh của thủy quân này chưa bao giờ được phục hồi như xưa, chứ đừng nói đến việc phát triển thêm
Tào Nhân tự nhiên hiểu rõ những điều này, nên hắn ta gật đầu ra hiệu đã biết, rồi nói: “『Giang Đông tuy nói là đang chuẩn bị đánh Xuyên Thục, lý do có vẻ hợp lý… Nhưng phiêu kỵ quân chiếm cứ Di Đạo, rốt cuộc là có ý đồ gì?