Đây là vùng ngoại ô thành Tây Hải
Từ khi Lữ Bố đem quân đến, các đoàn buôn gần như biến mất
Gió thổi qua hoang mạc Gobi, rít lên những tiếng ai oán như hàng trăm hàng ngàn người đang gào khóc
Thực sự, có người đang khóc
Sau những gò đất nhấp nhô kia, là máu
Cạnh vũng máu, là những kẻ đang đứng, đang quỳ và đang nằm
Người chết không thể sống lại
Nhưng ai quan tâm chứ
Trong khoảng thời gian này, đã có không ít chuyện xảy ra
Mã Hưu nhìn về phía hoàng hôn
Hoàng hôn đỏ rực như máu
Hoang mạc Gobi phần lớn là cát vàng, dưới ánh hoàng hôn đỏ rực này, trời đất đều nhuộm một màu đỏ thê lương
Nếu là người đời sau đến đây, chắc hẳn sẽ không khỏi bị cảnh đẹp này mê hoặc, nhưng với Mã Hưu, hắn chẳng có tâm trạng nào để thưởng thức
Bàng Đức đã chết, còn hắn thì vẫn sống
Khi Bàng Đức còn sống, hắn chẳng mấy để ý, thậm chí đôi lúc còn thấy Bàng Đức phiền phức, bởi lẽ Bàng Đức cứng nhắc, làm việc lúc nào cũng theo quy tắc, đôi khi khiến Mã Hưu khó xử
Nhưng khi Bàng Đức chết, hắn mới nhận ra… Bàng Đức thật quan trọng
Ví dụ như việc truyền lệnh lúc này, trước kia chỉ cần giao cho Bàng Đức, Bàng Đức sẽ làm, còn giờ Mã Hưu phải tự làm, mà chưa chắc đã làm tốt như Bàng Đức
“Giết hết đi.” Mã Hưu nhìn xuống đôi chân mình, “Lấy thịt.” “Cái gì?!” Tên thủ lĩnh nhỏ của toán thổ phỉ bên cạnh Mã Hưu sững sờ, “Đại ca, ngài đây là…” Ánh mắt Mã Hưu vẫn dừng lại trên chân mình
Vết thương của hắn vẫn chưa lành, chỉ được buộc tạm bằng vải, “Ta bảo, giết hết, lấy thịt.” Trong chốc lát, mọi người đều sững sờ… Ai nấy đều biết, thành Tây Hải đang thiếu lương thực
Nhưng lương thực đâu phải từ trên trời rơi xuống, cũng chẳng thể tự nhiên có từ túi trái chuyển qua túi phải, không có nghĩa là không có
Muốn đợi đến mùa sau thu hoạch, vừa không có thời gian, lại cũng chẳng có đủ kiên nhẫn
Không có thức ăn, ngay cả tráng sĩ cũng không chịu nổi ba, năm ngày nhịn đói
Nhưng tiền tuyến cần, mà lương thực từ Lũng Hữu lại chậm trễ chưa đến, quan lại lớn nhỏ trong thành Tây Hải lo đến mức miệng nổi đầy mụn nước, ngay cả đùi cừu nướng thơm phức cũng nuốt không nổi, chỉ đành uống tạm chút sữa đặc
Lúc đầu chỉ là cướp bóc khắp nơi
Tiểu lại dẫn theo người đi từng nhà, ban đầu chỉ thông báo rằng dân chúng cần phải ‘tự nguyện’, ‘tự phát’ đóng góp lương thảo cho đại đô hộ trong cuộc viễn chinh Tây Bắc
Nhưng ai mà tự nguyện
Trong lòng bọn tiểu lại, chúng nghĩ rằng việc để dân chúng có cơm ăn cũng đã là công đức của chúng, coi như chúng là nửa cha mẹ, thậm chí là cha mẹ gần như trọn vẹn của dân chúng
Giờ đây cha mẹ đòi chút đồ, thì con cháu phải kính cẩn dâng lên chứ sao, nhưng lại chẳng nghĩ đến việc chúng đã thật sự làm tròn bổn phận như cha mẹ lo lắng cho con cái chưa
Đa phần bọn tiểu lại này chẳng buồn làm tròn bổn phận, vừa vào đã đòi làm cha mẹ, lại còn muốn móc tiền tài và lương thực từ miệng dân đen… Không có ai tự nguyện dâng lương, thế là phải ra tay cướp lấy
Bọn tiện dân, phường trộm cướp, bọn chân đất, phường hạ lưu
Tiểu lại đối diện với những kẻ đồng loại cũng chỉ có một cái đầu, hai con mắt, một cái mũi, và một cái miệng, mà lại không ngừng sáng tạo ra những cách chửi rủa mới lạ, thể hiện thái độ làm việc cần cù vượt bậc
Chúng như thể nếu không làm như vậy thì chẳng thể nào tách mình ra khỏi dân thường, trở thành một loại người cao quý hơn, thoát ly khỏi bọn hạ đẳng
Những dân chúng bị vơ vét đến cạn kiệt chỉ còn biết tự tìm đường sống
Lúc này lại có kẻ tiểu lại lo sợ mình mất thể diện hoặc sợ liên lụy đến chức vị, nên hạ lệnh ác độc cấm dân chúng không được rời khỏi nơi ở, nếu không sẽ bị xem là lưu dân mà xử lý
Nhưng cách này chỉ chữa cháy tạm thời, không giải quyết tận gốc
Dân chúng chịu không nổi, tất nhiên sẽ tìm cách bỏ trốn
Khi thấy những kẻ dám liều mạng bỏ trốn và không chịu tuân lệnh, bọn tiểu lại coi họ không còn là dân của mình mà đã trở thành kẻ thù nguy hiểm
Đối với kẻ thù thì chẳng cần nhiều lời, cứ thẳng tay mà trừng trị
Lúc ấy, Bàn Tử An tìm đến tiểu lại, bảo rằng mình có thể cung cấp một lô thịt
Là loại thịt đặc biệt
Đại quân sắp xuất phát, nhưng kho lương vốn đã trống rỗng
Chuyện này dĩ nhiên không dám báo cáo với đại đô hộ, chỉ báo rằng không có vấn đề gì, thề sống thề chết bảo đảm, nhưng quay đi mặt đã tái nhợt
Chỗ trống cần phải được lấp đầy, dùng sinh mạng người khác tất nhiên tốt hơn là lấy mạng mình ra đền
Do đó, đề nghị của Bàn Tử An nhanh chóng được tiểu lại giữ thành Tây Hải nhất trí thông qua
Bàn Tử An không cần tiền mặt, chỉ cần đổi đất của những tên dân lưu vong bỏ trốn kia, chẳng phải là lợi lớn trời ban sao
Còn thịt là thịt gì, tiểu lại chẳng quan tâm, ăn được là được, dù sao cũng không phải họ ăn
An toàn, không độc hại, đạt tiêu chuẩn của đô hộ phủ Tây Vực, chỉ cần dán nhãn mác, sửa ngày tháng là xong
Bàn Tử An cũng rất hài lòng, nhưng y biết việc này không thể tự tay làm
Không trực tiếp nhúng tay thì sẽ không biết nguồn gốc thịt từ đâu, cho dù sau này có chuyện, hắn cùng lắm chỉ bị kết tội thiếu trách nhiệm, chờ mọi chuyện lắng xuống là xong, vì ký ức của những kẻ dân đen đó rất ngắn ngủi
Vì vậy, Bàn Tử An tìm người khác để thực hiện
Kẻ nhận việc chính là Mã Hưu
Trước đó, Mã Hưu thất bại, bỏ trốn, kéo đuôi như một con chó
Mà chó thì ai cho ăn thịt, nó sẽ quẫy đuôi theo người đó
Dù trong lòng có không cam tâm, có không tình nguyện, nhưng cái đuôi vẫn tự động vẫy
Lúc còn làm ra vẻ hùng mạnh, Mã Hưu đã chịu tổn thất nặng nề, giờ có công việc giao vào tay, hắn không ngại khó dễ
Mặc dù có chút không ổn, nhưng vì tiền tài, vì để xây dựng thêm thế lực, Mã Hưu vẫn nhận nhiệm vụ
Thu gom thịt
Bò dê không muốn nộp mạng, vậy thì dùng vũ lực thu hoạch
Những con bò dê đặc biệt ấy bị trói lại, từng con một bị kéo lên đồi rồi giết thịt
Một nhát cắt vào cổ, rồi ném xuống đất, chẳng mấy chốc là chết
Phần thịt ngon nhất là ở mông, cánh tay và đùi, nên cắt cũng không khó
Những phần khác vì bọn bò dê này gầy gò, không mập mạp như đời sau, nên mỗi con thịt không được nhiều lắm, nhưng gộp lại cũng được kha khá, như việc thu thuế vậy
Theo dòng chém giết, bọn mã tặc xung quanh vốn đang cười cợt huyên náo, giờ phần lớn đều chìm vào im lặng
Cảm xúc lạ lùng ấy lan tràn, đến nỗi chính bọn mã tặc cũng không thể hiểu nổi lòng mình
Phần lớn bọn chúng tay đã nhúng máu người vô tội
Có khi chỉ vì một túi tiền, một bộ y phục, hoặc chỉ là một lời cãi vã, cũng đủ để trở thành cái cớ cho bọn chúng ra tay tàn bạo
Bọn mã tặc không cảm thấy điều gì lạ lùng, thậm chí còn thường khoe khoang về sức mạnh và sự hung tợn của mình
Nhưng vào lúc này, chẳng mấy ai thấy điều đó là hay ho gì… Vài tên nhăn mặt bỏ đi
Số khác chỉ lặng thinh
Tên tiểu đầu mục, kẻ khi nãy còn dám chất vấn Mã Hưu, nhìn chằm chằm một hồi lâu, mắt hắn dần đỏ lên, như thể những dòng máu tươi đang thấm vào ánh mắt
Hắn bước tới trước mặt Mã Hưu, gằn giọng: “Đầu lĩnh
Thế này không ổn
Chúng ta là mã tặc, nhưng chúng ta không phải là súc sinh!”
Mã Hưu ngẩng lên, lạnh lùng đáp: “Ngươi nói gì?”
Nhìn ánh mắt Mã Hưu vô hồn như cá chết, tên tiểu đầu mục hơi e dè, nhưng đã nói thì không rút lại được, hắn quyết đánh liều, trừng mắt mà hét lên: “Ta nói chuyện này không đúng!”
Mã Hưu đứng bật dậy, đối mắt với hắn, rồi quát: “Giữa sa mạc này, sói ăn thịt cừu
Ngươi nói ta nghe, thế nào là không đúng?!”
Tên tiểu đầu mục ngớ ra: “Chúng ta không phải sói
Và bọn họ cũng không phải cừu!”
Mã Hưu bật cười lạnh: “Sao lại không phải cừu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Sói thì có thù, đánh một con sói là sẽ kéo theo cả bầy
Giết sói phải cân nhắc trước sau
Còn đám súc sinh này có biết thù oán không
Bao nhiêu roi vọt cũng không nhớ, chỉ cần có miếng ăn là lại quay về kêu be be, gặp chuyện khó thì rụt cổ chạy trốn
Chạy đi đâu
Thiên hạ này đều là nơi cừu bị ăn thịt
Ngươi nhìn xem, chúng ta giết bọn này, còn lại thì sao
Có kẻ nào dám nhảy lên không
Có không?
Tự ngươi nhìn đi
Ta hỏi ngươi, ngươi cũng muốn làm cừu sao?”
Tên tiểu đầu mục chẳng biết nói sao, cũng không tìm được lý lẽ nào, chỉ nghiến răng đáp lại: “Thế này không đúng, thật sự không đúng!”
Mã Hưu đột nhiên bật cười, chậm rãi tiến lên một bước, vỗ vai tên tiểu đầu mục, giọng có chút cảm khái: “Ha… không ngờ dưới trướng ta lại có người có phẩm tính tốt như ngươi… Thôi thì…”
Chưa nói dứt lời, Mã Hưu đã rút con dao ngắn từ trong áo ra, đâm thẳng một nhát vào ngực bụng tên tiểu đầu mục, nụ cười trên mặt hắn chớp mắt đã hóa thành hung ác: “Làm sói không muốn, lại muốn làm cừu
Vì bọn súc sinh xa lạ này mà đòi phân xử bất bình, khi huynh đệ của ta chết, sao ngươi không theo lên đi?!”
Mã Hưu rút lưỡi dao ra, rồi đá một cước khiến tên tiểu đầu mục ngã lăn, phất tay ra lệnh: “Kéo xuống, cắt thịt đi… Đừng để phí phạm.”
…(￣(工)￣)…
Khói đen cuồn cuộn bốc lên ngùn ngụt
Tiếng hô hoán, tiếng la hét thảm thiết vang lên khắp nơi, ánh lửa bập bùng soi rọi khắp bốn phía, chiếu sáng vào mắt mỗi người
Tất cả mọi thứ dường như đều bắt đầu thay đổi kể từ ngày đó, từ thành Tân Hòa
Ám sát
Chọc giận Lữ Bố
Thế là, con quỷ dữ trong Lữ Bố được giải phóng
Quân lính cười lớn, vào thành, cướp phá
Các tăng lữ bị lôi ra, xử tử tại chỗ
Cái chết của các vị tăng lữ đã khiến địa ngục thực sự ập xuống vùng đất này
Có lần đầu tiên, dường như đã đủ lý do để tiếp tục lần thứ hai
Lần thứ ba, rồi vô số lần tiếp theo
Tàn sát vô cớ, cướp bóc điên cuồng, lấy danh nghĩa truy bắt thích khách, lửa cháy ngút trời khắp nơi
Dân thường trong thành bị lôi ra hàng loạt, nữ nhân có chút nhan sắc thì ắt hẳn bị làm nhục, ai dám chống cự liền bị giết ngay tại chỗ, bị đánh đập, thậm chí có kẻ còn bị cắm trên cọc gỗ, thiêu sống ngay trước mắt mọi người
Những kẻ xấu số khác bị trói vào đuôi ngựa mà kéo lê cho đến chết, cảnh tượng ấy đầy rẫy khắp chốn
Ban đầu, quân lính của Lữ Bố làm như thế, nhưng sau đó, ngay cả quân Tây Lương dưới trướng hắn cũng tham gia vào
Ký ức về những cuộc cướp bóc tàn bạo của quân Tây Lương khi còn ở Trường An và Tam Phụ bỗng chốc ùa về
Chính vì vậy, sự kháng cự ngày càng mạnh mẽ
Đối mặt với điều này, Lữ Bố chỉ có một cách duy nhất: giết
Giết nữa
Giết đến khi nào chúng quy phục mới thôi
Bạch Sơn đến gặp Lữ Bố, tố cáo Bạch Tô là kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát
Lữ Bố lập tức điều quân, hướng mũi giáo về phía đô thành Quy Tư, thành Khâu Từ
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Quy Tư vương, Bạch Tô, nổi giận, một mặt phủ nhận mình ám sát Lữ Bố, mặt khác tố cáo Lữ Bố lạm sát dân thường, tàn sát các nhà sư, phạm tội ác tày trời, khiến Lữ Bố càng thêm phẫn nộ, lập tức ra lệnh công thành
Thành Khâu Từ tựa lưng vào núi, mặt hướng ra sông, được tu bổ nhiều năm, có hai lớp thành trong ngoài, tường cao hào sâu, lại tận dụng lợi thế địa hình núi non hiểm trở
Trong thành còn có rất nhiều tín đồ Phật giáo, khi nghe tin Lữ Bố tàn sát các nhà sư, họ phẫn uất vô cùng, cùng nhau giúp Bạch Tô phòng thủ
Lữ Bố hai lần phá được cửa thành, nhưng tấn công vẫn không hiệu quả
Do đường vào thành hẹp, trên cao lại có nỏ xe phòng ngự, ngay cả Lữ Bố, người dũng mãnh vô song trên chiến trường, cũng không dám đối mặt trực tiếp với nỏ xe
Trong một thời gian, cuộc chiến dưới thành Khâu Từ rơi vào thế bế tắc
……ヽ(；′Д｀)?…… Trương Liêu phi ngựa như bay, nhưng khi đến Tây Vực, gần thành Tây Hải, đón hắn không phải là cờ xí rợp trời, mà là vô số xác chết cháy đen thành tro
Xác người chất chồng lên nhau
Nơi đây rõ ràng là một ngôi làng bị tàn sát
Mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với mùi xác chết phân hủy, tạo thành mùi vị chết chóc kinh khủng, khiến Trương Liêu, dù đã quen với cảnh sống chết trên sa trường, cũng không khỏi nhíu mày
Trương Liêu ngồi trên ngựa, tay nắm chặt trường thương, như thể trước mặt có kẻ địch vô hình
Cánh tay vốn vững như bàn thạch của hắn giờ lại khẽ run rẩy
Đám kỵ binh hộ vệ đã tản ra xung quanh, dò xét tình hình
“Đây là… do người Hồ tấn công sao?” Một kỵ binh hộ vệ bên cạnh hỏi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Trương Liêu im lặng, rồi xuống ngựa
“Đây là một cuộc thảm sát…” Trương Liêu chậm rãi đáp
Hắn cắm trường thương xuống đất, ngẩng đầu lên
Hình ảnh đám người hung ác tấn công ngôi làng này, lôi hết dân làng ra khỏi nhà, rồi bắt đầu cuộc thảm sát hiện lên trong tâm trí hắn
Tiếng la hét thảm thiết vang vọng, dân làng lần lượt ngã xuống
Trương Liêu bước vài bước tới trước một thi thể
Rõ ràng, nguyên liệu để đốt xác chính là những tấm ván cửa, mái nhà, cỏ khô, vải vóc và những tấm da mà dân làng đã vất vả dành dụm
“Bọn chúng đã cướp sạch mọi thứ…” Trương Liêu khẽ nói, “Những thứ không đáng giá thì bị vứt lại đây… hoặc có lẽ chúng không thể mang hết đi, nên phá hủy tất cả… đốt sạch…” Đám hộ vệ lặng lẽ theo sau Trương Liêu, không biết nói gì
Trương Liêu thở dài, quay người định rời đi, nhưng bỗng dừng lại
Hắn quay đầu, cúi xuống nhìn kỹ một xác chết đã cháy đen, rồi nét mặt dần hiện lên vẻ giận dữ, ánh mắt lóe lên như sấm sét giữa trời quang
Trương Liêu ngẩng đầu, bước qua xác chết ấy, rồi tiến về phía trước, nơi một đống thi thể nằm ngổn ngang, đen sì và tan hoang sau ngọn lửa
Vì khí hậu Tây Vực hầu hết khô ráo, gió cát lại mạnh, nên nhà cửa ở đây thường được xây ở nơi khuất gió, thậm chí nhiều căn được đào nửa chìm dưới lòng đất, giống như hầm trú ẩn
Người ta tìm một chỗ đất khô ráo, chắc chắn, rồi đào xuống, sau đó xây tường thấp, trát bùn lên tường, mở cửa sổ, dựng xà nhà, vậy là hoàn thành một căn nhà đơn giản
Giờ đây, hầm trú ẩn này đã đầy ắp xác chết
Những thi thể bị dồn vào đây, rồi bị thiêu hủy
Nhiều xác chết đã bị đốt thành than, xương cốt bị phủ bởi lớp bồ hóng, dựng đứng lên trong không khí, chồng chất lên nhau
Có vài cái đầu lâu, không rõ là bị chặt hay cháy đứt, lăn theo bước chân của Trương Liêu, trên mặt đất bốc lên những làn khói đen
Đầu lâu lăn lóc rồi va phải những mảnh vụn khác, cuối cùng dừng lại
Hốc mắt trống rỗng của nó một phần bị che khuất dưới những mảnh xác, một phần lại như đang nhìn chằm chằm vào Trương Liêu
Trương Liêu lặng lẽ tránh qua, bước tới trước đống thi thể
Dù đã bị lửa thiêu đốt, nhưng không cháy hết hoàn toàn
Xác ở lớp ngoài đã hóa thành than, nhưng xác ở bên trong chỉ bị nướng chín, qua thời gian đã bắt đầu phân hủy
Càng đến gần, mùi thối càng nồng nặc, đặc quánh trong không khí, tựa như mùa mưa dầm tháng ba, dù không có mưa nhưng cứ như bị bao bọc bởi lớp nước nhớp nháp
Bên cạnh đống thi thể, có dấu vết của loài ăn xác thối đã tới
Những xác chết bị lôi ra ngoài, bị bọn thú ăn xác, có thể là sói hay chó rừng, kéo lê rồi xé toạc bụng mà ăn, ngấu nghiến thịt, hút ruột, để lại cảnh tượng hỗn độn, xương sườn trơ trọi, khoang bụng trống rỗng… Ánh mắt Trương Liêu chợt lạnh lùng lại
“Thưa tướng quân…” Hộ vệ của Trương Liêu, lùi lại vài bước, nhìn những xác chết tan nát, không khỏi cảm thấy khó chịu, khẽ gọi, “Tướng quân đừng tiến lên nữa, e rằng có dịch bệnh.” Trương Liêu nhìn những xác chết đang phân hủy bị kéo ra, không biết vì mùi hôi thối hay vì điều gì khác, mà sắc mặt hắn trông vô cùng khó coi
“Tướng quân…” Hộ vệ lại gọi lần nữa, chỉ thấy Trương Liêu đã rời khỏi đó, “Tướng quân định…” Trương Liêu đưa mắt nhìn quanh, chỉ vào những bức tường đất nung xung quanh đống thi thể, “Gọi các huynh đệ lại, đẩy những bức tường này xuống, để bọn họ được yên nghỉ.” Những bức tường đất nhanh chóng bị xô đổ, phủ lên đống thi thể
Những mảnh xác rơi rớt cũng được gom lại, đẩy xuống dưới lớp đất vàng, rồi các binh sĩ khác đem thêm đất phủ lên, tạo thành một nấm mồ vô danh
Trước nấm mồ, Trương Liêu và các thuộc hạ tìm được một tảng đá to, hình dẹt dài, mang ra từ trong làng, dựng đứng lên làm bia mộ
Bia mộ ấy không khắc chữ
Trương Liêu cũng không biết nên viết gì lên đó
Có lẽ những người này vốn là dân thường, từ Trung Nguyên di cư đến đây từ nhiều năm trước, có tên tuổi hoặc cũng có khi chỉ có số hiệu, nhưng giờ đây, họ đã dừng bước hành trình vất vả, mãi mãi yên nghỉ nơi đất khách quê người
Trương Liêu đứng lặng trước mộ hồi lâu, rồi lên ngựa, cầm thương, thúc ngựa tiến lên
Hắn siết chặt cây trường thương, đến nỗi gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.