Lưu Từ vác trên vai một cuộn chiếu cỏ, phía trước cuộn chiếu còn buộc thêm mười mấy đôi giày cỏ, lắc lư theo từng bước chân
Hắn mặc áo ngắn, để lộ cánh tay và ống chân, chân đi giày cỏ, hướng về phía chợ
Lúc này, hắn quả thật giống như… không, đúng ra hắn vốn là một kẻ tay lấm chân bùn
Hắn biết đan giày cỏ, chiếu cỏ, cũng như người đàn ông tự xưng là gì đó sau này
Nhưng không phải ai biết đan giày cỏ, chiếu cỏ cũng có thể trở thành người tài giỏi
Kẻ tay lấm chân bùn ở đâu thì không bị chú ý nhất
Giống như Trang Tử từng nói, tất nhiên là khi kéo lê thân mình trong vũng bùn lầy, dù là nằm nghỉ ngơi hay vùng vẫy để sống sót, cũng chẳng ai chú ý
Ít nhất những kẻ đứng trên bờ sẽ chẳng màng quan tâm
Khi kẻ tay lấm chân bùn đang vùng vẫy trong bùn lầy, sẽ chẳng ai liếc nhìn thêm lần nữa
Dù là những kẻ sớm leo lên bờ, hay những kẻ từ khi sinh ra đã ở trên bờ, họ sẽ không để ý, chỉ khi kẻ tay lấm chân bùn sắp leo lên, mới có tiếng thét lớn vang lên, hoặc là cảm thán đầy ẩn ý, hoặc là kinh hãi vô cùng, hoặc là giận dữ mắng chửi, thậm chí có kẻ còn vung gậy đánh trở lại… Toàn bộ thiên hạ này, phần lớn đều là bùn lầy, nơi để leo lên bờ không có nhiều
Giống như tổ tiên Viêm Hoàng chiếm cứ Trung Nguyên, đẩy các bộ tộc khác vào bùn lầy
Không cố gắng, chỉ có thể mãi mãi vùng vẫy trong bùn lầy mà thôi
Bởi mảnh đất trên bờ kia, vốn là do tổ tiên đổ máu, đổ mồ hôi đổi lấy
Mọi người đều nghĩ như vậy, nên dù sống chết cũng phải bám trụ trên bờ, không ngừng xô đẩy, chen lấn, đánh đập, mắng nhiếc, lừa gạt, hãm hại nhau… Vậy còn có bao nhiêu chỗ để dành cho những kẻ tay lấm chân bùn mới
Những người như Trang Tử, đứng trên bờ mà lại mong muốn trở về bùn lầy, suy cho cùng cũng chỉ là số ít
Cuối cùng cũng đến chợ
Hôm nay tuy không phải ngày họp chợ lớn, nhưng người cũng không ít
Vì dân số Trường An ngày càng tăng, chợ lớn dần trở nên thường xuyên
Lưu Từ đưa mắt nhìn quanh, thấy không khí khá nhộn nhịp
Người đến người đi tấp nập, tiếng rao bán vang lên liên tục
Có vẻ như không có vấn đề gì… Chợ vẫn là chợ thường ngày, không vì cái chết của Trương Thôn mà trở nên nhộn nhịp hơn hay ảm đạm hơn
Dân chúng thành thị có thể bàn tán về Trương Thôn, nhưng sẽ không chú ý quá lâu, chẳng mấy chốc họ lại bị cuộc sống thường nhật cuốn hút toàn bộ sự chú ý
Giống như việc những người dân này chẳng hề bận tâm về Tây Vực vậy
Thiên hạ này, sao lại có những người dân an nhàn như thế
Lưu Từ vừa đi vừa âm thầm suy nghĩ
Trường An quả thực có chút khác biệt
Ở Sơn Đông, dân chúng không được phép tùy tiện bày hàng hóa ở chợ, vì nghe nói sẽ ảnh hưởng đến vẻ đẹp đường phố
Đường phố đẹp, thì dân chúng tự nhiên có thể sống tốt hơn sao
Lưu Từ không biết
Hắn chỉ biết rằng nếu hắn bày hàng ở Sơn Đông, thì sẽ rất khó khăn, vừa ngồi xuống ven đường chưa được bao lâu đã có thể bị bắt đi
Dân chúng ở Sơn Đông muốn mua hàng, phải mua từ những thương nhân cố định, sau đó những thương nhân này sẽ bán lại
Còn những thương nhân cố định đó, hoặc là do quan phủ chỉ định, hoặc là được chỉ định một địa điểm, hoặc một người cụ thể, nhờ vậy mà những vấn đề phát sinh cũng ít hơn, ngay cả khi có vấn đề, cũng sẽ được kiểm soát tốt trong phạm vi nhất định
Như vậy, con cháu sĩ tộc sẽ không tiếp xúc với những kẻ tay lấm chân bùn tầm thường
Họ thông qua một tầng lớp trung gian, hay một thứ gì đó khác, tách biệt khỏi những kẻ ngày xưa từng khiến họ cảm kích vô cùng trong thời Xuân Thu
Một chiếc găng tay, khi đã bẩn, cũ kỹ hay xấu xí, chỉ cần cởi ra, thay một chiếc mới là xong
Con cháu sĩ tộc thì luôn sạch sẽ, cao cao tại thượng
Trường An quả thực tốt, và đích thực khác biệt với Sơn Đông
Lưu Từ cũng không khỏi ngưỡng mộ cuộc sống của những người dân ở Trường An
Nhưng… Lưu Từ không phải người Trường An
Hắn sinh ra ở Lạc Dương, lớn lên tại Sơn Đông
Nhà họ Lưu từ khi hắn còn nhỏ đã sa sút, giờ muốn leo lên lại phải trả giá bằng máu và mồ hôi nhiều hơn trước
Hắn cần phải tranh đấu, phải vạch ra một con đường cho bản thân, cũng như mở đường cho gia đình hắn tại Sơn Đông
Một con đường mà có lẽ không còn phải lê lết trong bùn lầy nữa
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vì thế, cho dù Trường An có tốt đến mấy, cũng không phải là của hắn… Bùn lầy của hắn, ở Sơn Đông
Gia đình hắn, vẫn đang vùng vẫy trong bùn lầy ấy
Chợ Trường An cho phép người dân bình thường được bày hàng, chỉ cần không vượt quá giới hạn đường phố hay cản trở lối đi là có thể bày bán, lại không thu tiền phí
Tất nhiên, khu vực bày bán chỉ giới hạn trong khu chợ, nếu vượt ra ngoài chợ thì không được phép
Như thế đã là rất tốt rồi
Ít nhất ở Trường An, con cháu sĩ tộc có thể trực tiếp nhìn thấy cuộc sống của những người dân bình thường, thấy được những món hàng mà họ buôn bán, cũng có thể thấy người dân tranh cãi từng đồng tiền lẻ, thay vì chỉ nhìn thấy những con phố sạch sẽ, cửa hàng tươm tất, rồi tưởng rằng chuyện mua bán của người dân lúc nào cũng đạt đến hàng nghìn, hàng vạn đồng lợi nhuận… Lưu Từ từng bán giày cỏ, chiếu cỏ, vì vậy hắn biết rằng phần lớn người dân đều tính toán chi li
Nếu thấy đôi giày cỏ của mình còn đi được thêm vài hôm, họ sẽ không mua, thậm chí nếu thấy trời chưa lạnh, họ cũng không mua giày, dù đôi giày cỏ chỉ có giá hai đồng
Có khi còn có người nói với hắn rằng họ chỉ muốn mua một chiếc giày vì một chiếc đã hỏng, rồi dành nửa ngày mặc cả với Lưu Từ, chỉ để mua một chiếc giày với giá một đồng
Hôm nay Lưu Từ đến khá muộn, những chỗ tốt đã bị người ta lấy mất, nhưng điều đó không thành vấn đề
Hắn trải chiếu cỏ xuống đất ở một góc khuất
Bởi vì mục đích của hắn không phải để bán chiếu cỏ hay giày cỏ thật sự
Hắn đến để quan sát… Quan sát Phạm Thông
Hắn đã phát tín hiệu liên lạc với Phạm Thông, chỉ dẫn Phạm Thông đến Mậu Lăng
Lưu Từ không quen thuộc với Đồng Quan, hơn nữa hắn lo lắng ở Đồng Quan có nhiều tai mắt theo dõi
Ít ra, ở Mậu Lăng, hắn đã sống một thời gian, quen thuộc với vùng lân cận
Từ khi tin tức về cái chết của Tào An lan truyền đến Sơn Đông, Phạm Thông – kẻ vẫn còn sống – đã bị người ta nghi ngờ
Dù gì cũng đã có quá nhiều người chết liên tiếp, Phạm Thông dĩ nhiên không thể tránh khỏi bị nghi ngờ liên quan
Vì vậy, ban đầu Lưu Từ không muốn liên lạc với Phạm Thông
Nhưng vấn đề là vụ án của Trương Thôn đã nhanh chóng được khép lại, khiến Lưu Từ trở tay không kịp
Sau đó lại xảy ra chuyện khách điếm có ma quấy phá, rồi có người đồn rằng Trương Thôn chết vì chọc phải thứ không sạch sẽ, khiến cục diện mà Lưu Từ dày công sắp đặt bị đảo lộn hoàn toàn sang hướng khác
So với Tây Vực hay Phiêu kỵ, rõ ràng dân chúng quan tâm đến chuyện ma quỷ hơn
Lưu Từ cần thêm người để kéo câu chuyện trở lại Tây Vực, rồi lôi cả Phiêu kỵ vào cuộc… Lý do rất đơn giản, bởi Lưu Từ từ Sơn Đông tới, nên hắn tự nhiên nghĩ rằng tin tức tại Trường An đều bị kiểm soát
Dân chúng bình thường chỉ có thể biết được những gì mà quan phủ muốn họ biết
Bởi ở Sơn Đông, đó chính là cách thức mà họ thực hiện
Vì vậy, Lưu Từ cần phải tạo ra một kẽ hở để có thể nhìn thấu sự thật
Nhưng hiện tại, dựa vào sức mình hắn không thể hoàn thành nhiệm vụ này
Thời gian quá gấp, người quá ít, nên hắn buộc phải liên lạc với Phạm Thông
Lưu Từ ngồi bệt xuống đất, ánh mắt thì lặng lẽ dò xét khắp nơi
Trời xanh thẳm, nhưng khi ngồi xuống đất, dường như bầu trời bị những người đứng che khuất
Từ góc nhìn dưới đất, hắn chỉ thấy phần eo và chân của người qua lại, thấy lưng mà không thấy mặt
Đây chính là góc nhìn của kẻ “chân lấm tay bùn”
Từ dòng người qua lại, từ những khe hở giữa lưng và chân, Lưu Từ lén liếc về phía quán rượu xa xa
Tại cửa sổ tầng hai của quán rượu, người đang ngồi chính là Phạm Thông
Trong Phủ Giáo Sự, có lưu giữ bức họa của Phạm Thông, vì vậy Lưu Từ nhận ra hắn, còn Phạm Thông thì không biết hắn
Xác nhận đúng là Phạm Thông, Lưu Từ không tiếp tục nhìn chằm chằm vào hắn, mà bắt đầu quan sát tình hình xung quanh Phạm Thông cũng như xung quanh chính mình
Phạm Thông ở cửa sổ có vẻ không thoải mái, liên tục hướng mắt ra ngoài
Tiếng rao kéo dài của người hầu bàn dưới quán rượu, rõ ràng không phải là kẻ làm tạm thời vài ba hôm, thỉnh thoảng hắn còn chào hỏi những khách quen đi ngang, hiển nhiên đây là một người hầu bàn bình thường
Cạnh cửa quán rượu, có một sạp bán kim chỉ và vải vụn
Chủ sạp là một người đàn ông trung niên gầy gò, da đen sạm, trên mặt luôn mang nụ cười nịnh nọt với bất kỳ ai đi ngang qua
Hắn trông cũng rất bình thường, bởi với vóc dáng gầy yếu như vậy, gương mặt quen thuộc với nụ cười hạ mình khó mà giả tạo được
Từ quán rượu đến vị trí của Lưu Từ, tổng cộng có sáu sạp hàng
Ngoài sạp bán kim chỉ vải vụn, còn có sạp bán nồi đất, khung mây, sạp bán hoa quả khô, bán bánh nướng, và bên cạnh Lưu Từ là sạp bán gà con, vịt con
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Trong số đó, sạp bán nồi đất và khung mây là đáng ngờ nhất, bởi hắn không những chiếm chỗ lớn nhất, mà còn đỗ một chiếc xe có phủ vải, trông như chở nồi đất
Nhưng ai mà biết bên trong có gì
Hơn nữa, hắn không mặc cả, ai trả bao nhiêu, hắn bán bấy nhiêu
Quan trọng nhất, kẻ này quá béo, mặt mũi bóng nhẫy mỡ
Kẻ này… Tất nhiên, đáng ngờ hơn cả là ba gã lang thang đứng ở góc đường, trông như đang nhàn rỗi trò chuyện
Nhưng Lưu Từ nhận ra rằng, bọn họ dường như đang âm thầm để ý đến quán rượu
Bọn chúng là do Phạm Thông dẫn tới
Hay là người của Phiêu kỵ đang giám sát Phạm Thông
Hoặc chỉ là những mật thám bình thường, đang thực hiện việc tuần tra theo lệ thường
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
“Chíp chíp chíp…” Khi Lưu Từ đang tỉ mỉ quan sát xung quanh, bỗng nghe thấy âm thanh kêu nhỏ bên cạnh
Hắn cúi đầu nhìn xuống, liền phát hiện một con gà con từ sạp bên cạnh không biết đã chạy đến bên hắn từ lúc nào, vừa chạy vừa kêu
Lưu Từ theo phản xạ đưa tay ra bắt lấy, nhanh chóng tóm gọn con gà trong tay
“Cảm ơn, cảm ơn anh bạn…” Người bán gà con, vịt con bên cạnh lập tức cảm ơn Lưu Từ, đưa tay ra định nhận lại con gà
Ánh mắt Lưu Từ rơi xuống tay hắn
Đôi tay thô ráp, móng ngắn đen, xương ngón tay to, trên tay có vết chai dày, còn dính một ít phân gà vịt, lẫn vài sợi lông
Lưu Từ thả lỏng người, mỉm cười, đưa con gà lại cho hắn
Cảm ơn anh bạn…” Người bán gà con cẩn thận nhận lấy con gà, vừa đặt nó vào trong giỏ tre vừa hỏi: “Anh bạn, đôi dép cỏ này bán thế nào
Tự anh đan phải không?”
“Một đôi hai tiền.” Lưu Từ đáp
“Giá này của anh à…” Người bán gà vịt mỉm cười, rụt rè nhưng không nói tiếp
Lưu Từ biết giá của mình hơi cao, nhưng cũng không đến mức quá đáng
Dù sao hắn cũng không thực sự muốn kiếm sống bằng việc bán dép cỏ hay chiếu cỏ
Hắn càng không muốn chỉ vừa ngồi xuống, mà hàng đã bị mua hết chỉ vì giá quá rẻ, để rồi hắn phải đứng dậy bỏ đi
Vì vậy, Lưu Từ chỉ mỉm cười, không giải thích gì về công sức hay chất liệu…
Bỗng nhiên, Lưu Từ nhận ra Phạm Thông, người đang ngồi ở cửa sổ, đã biến mất
Tim Lưu Từ đập mạnh, hắn lập tức quay đầu nhìn về phía đầu phố
Quả nhiên, mấy gã lãng nhân ở đầu phố bắt đầu động đậy, tiến về phía tửu quán…
Chuyện gì đang xảy ra
Phạm Thông bị lộ rồi sao
Nhưng ta chưa hề tiếp cận, tại sao hắn lại bị lộ
Rất nhanh, Lưu Từ thấy một bóng người cúi đầu, vội vã bước ra từ tửu quán, ngay sau đó là Phạm Thông
Mấy gã lãng nhân ở đầu phố có vẻ do dự, rồi quyết định vòng qua Phạm Thông để đuổi theo bóng người đang bỏ chạy kia, nhưng lại bị Phạm Thông chắn ngang
Người kia vừa lẫn vào đám đông, đã biến mất
Mấy gã lãng nhân hết kiên nhẫn, đẩy Phạm Thông sang một bên rồi hối hả đuổi theo…
Phạm Thông đứng trước cửa tửu quán, ngơ ngác một lúc
“Chuyện này là…”
Lưu Từ lập tức suy nghĩ
Ta đã phát tín hiệu, nhưng chưa tiếp cận Phạm Thông
Vậy thì ai đã tiếp cận
Ta không hề quen biết người vội vã rời đi kia, nghĩa là người đó không phải người của ta
Rõ ràng Phạm Thông đã nhận lầm người đó là ta, còn cố tình cản trở mấy gã lãng nhân để người kia trốn thoát
Liên kết mọi chuyện lại, Lưu Từ chợt hiểu, Phạm Thông đã mắc bẫy
Phạm Thông rất có thể đã nhầm người kia thành ta
Lưu Từ tưởng tượng ra toàn bộ quá trình: Hắn phát tín hiệu, Phạm Thông liền đến
Việc Phạm Thông rời khỏi Đồng Quan có lẽ đã bị Hữu Văn Ty chú ý, khiến họ cử người giám sát hắn
Vì Lưu Từ không xuất hiện, nên người của Hữu Văn Ty nghĩ rằng hắn sẽ không tới, và cố tình cho một kẻ giả mạo tiếp cận Phạm Thông
Tên giả mạo đó không đợi xác minh ám hiệu mà giả vờ như bị phát hiện, rồi vội vàng bỏ chạy
Phạm Thông lại giúp hắn che giấu…
Mọi chuyện đều hợp lý
Phạm Thông đã mắc bẫy
Phạm Thông chắc chắn sẽ nghĩ kẻ đó là ta, và khi trở về Đồng Quan, kẻ giả mạo đó chắc chắn sẽ lại tìm đến hắn
Khi đó, hắn có thể giả vờ ám hiệu đã bị mất trong lúc bỏ trốn, và Phạm Thông sẽ không nghi ngờ
Bởi vì Hữu Văn Ty đã cố tình làm như đang truy bắt hắn
Khi kẻ kia đã được Phạm Thông tin tưởng, thì mọi hoạt động của Phạm Thông tại Đồng Quan sẽ bị lộ
Vậy…
Phạm Thông còn đáng tin không
Trong giây lát, Lưu Từ nhìn Phạm Thông đang từ từ bước đi, lòng phải đưa ra quyết định
Nên để Phạm Thông trở về Đồng Quan, hay lên tiếng cảnh báo hắn
Một bước, hai bước, ba bước
Lưu Từ chăm chú nhìn Phạm Thông, trong lòng giằng xé
Gương mặt Phạm Thông đầy u sầu
Phạm Thông đã đi qua trước mặt Lưu Từ…
“Vị công tử này!” Lưu Từ gọi, “Có muốn xem thử dép cỏ, chiếu cỏ không
Mang về tặng gia quyến cũng rất tốt đấy!”
Lưu Từ nhấn mạnh từ “gia quyến”
Bước chân Phạm Thông khựng lại, hắn dừng lại, quay đầu nhìn Lưu Từ, sắc mặt hơi thay đổi
Điều này càng khiến Lưu Từ tin chắc kẻ đã trốn đi trước đó giả làm hắn để tìm Phạm Thông
Lưu Từ gật đầu: “Công tử, xin mời xem, đây là chiếu cỏ thượng hạng… toàn là cỏ tốt nhất từ Đông Giao Trường An…”
“Trường An… Đông Giao…” Phạm Thông lặp lại, rồi đứng trước quầy của Lưu Từ, nhìn chăm chú và hỏi: “Ngươi chắc chắn… tất cả đều là cỏ từ Đông Giao?”
Lưu Từ đứng dậy, vừa giả vờ giới thiệu chiếu cỏ, vừa tiến lại gần Phạm Thông, hạ giọng nói nhanh: “Đây đều là mẫu mới thịnh hành ở Sơn Đông…”
Ánh mắt Phạm Thông chợt dừng lại, hắn như định rút tiền ra trả từ trong áo, nhưng lại để lộ một viên đá buộc bên cạnh túi tiền
“Chiếu này… giá bao nhiêu?”
“Dễ thôi, dễ thôi, công tử cứ ra giá, phù hợp là bán…” Lưu Từ đưa tay gãi cổ, rồi như vô tình kéo sợi dây đeo trên cổ, để lộ một viên đá giống hệt viên đá trên túi tiền của Phạm Thông
Nhìn thấy vậy, mặt Phạm Thông trắng bệch, lùi lại vài bước rồi chỉ tay hét lên: “Chính là hắn!”
Lòng Lưu Từ bỗng như có tiếng “ong” vang lên
Quầy hàng đổ sập, một người từ trên xe nhảy xuống…
Trong dòng người trên phố cũng có mấy kẻ lớn tiếng xông tới…
Ngay cả người bán gà vịt bên cạnh cũng biến sắc, vung tay ném lồng gà vịt tới…
Những con gà con, vịt con kêu chí chóe giữa không trung, bay tán loạn
Giữa ánh sáng lộn xộn lập lòe, Lưu Từ thấy gương mặt trắng bệch, hai tay run rẩy của Phạm Thông đang chỉ thẳng vào mình
Lưu Từ hiểu rồi
Thì ra người bị gài bẫy không phải Phạm Thông, mà chính là hắn
Lưu Từ hít một hơi thật sâu, nghiến răng, rút trong áo ra một con dao găm, liều mạng lao về phía Phạm Thông, hét lớn: “Kẻ phản bội
Chết đi!” “Khoan đã!” “Chết tiệt
Dừng tay!” “Phải bắt sống!” “Đừng giết hắn…” “Phụt!” Lưu Từ nghe thấy tiếng động như túi da bị đâm thủng, rồi cảm thấy sức lực trong người từ từ cạn kiệt
Và bóng người xông tới gần, một tiếng quát vang lên: “Tên khốn
Ngươi sao lại bất cẩn thế này!” “Ta… là hắn tự lao đến mà!” “Đồ khốn
Còn ngươi nữa!” Một giọng khác gầm lên, “Cả ngươi nữa, đồ ngu ngốc, ngươi làm cái gì mà chỉ mặt hắn giữa đường giữa chợ
Sao không dẫn hắn về trước
Đồ chết tiệt, ngươi cố ý phải không?!” “Ta… ta…” Giọng Phạm Thông lúng túng, “Ta… nhất thời hoảng hốt, nên… nên…” Dưới ánh sáng hỗn loạn, Lưu Từ nằm sõng soài trên mặt đất
Mùi đất xộc thẳng vào mũi
Thì ra đất Quan Trung, cũng có mùi như thế này
Cũng được thôi, sống trong bùn, chết cũng nằm trong bùn
Những con gà con, vịt con kêu chíp chíp, vùng vẫy giữa sự giẫm đạp và chen lấn của dòng người hỗn loạn
Lưu Từ mỉm cười, đưa tay ra che chở cho con gần nhất… Hắn nhìn thấy bầu trời đang nhanh chóng tối sầm, giống như cơn ác mộng trong vũng bùn lầy mà hắn không bao giờ thoát ra được
Không thể thoát ra nữa rồi… Nhưng ít nhất, hắn đã từng cố gắng
Lưu Từ từ từ nhắm mắt.