Khi Lục Tốn làm sứ giả ở Hứa Huyện, thủy quân Giang Đông lại một lần đánh bại thủy quân Xuyên Thục tại vùng Hầu Đình, buộc thủy quân Xuyên Thục phải rút lui
Đây chính là tin mừng mà Lục Tốn báo về
Tuy nhiên, tin mừng này chẳng mang lại lợi ích lớn nào cho thủy quân Giang Đông, bởi từ Hầu Đình trở đi, lòng sông đã hẹp lại
Tại Hầu Đình, khúc sông không chỉ uốn lượn mà còn biến thành eo hẹp, mặt nước không còn rộng như trước, xung quanh lại toàn đồi núi, địa hình phức tạp
Điều này khiến cho thủy quân Giang Đông khi tiến công rất dễ bị tập kích từ hai bên sườn núi
Ban đầu, khi Giang Đông dùng thuyền nhỏ dọn dẹp chướng ngại vật dưới nước, lúc nhổ cọc gỗ và xích sắt, đã bị nỏ bắn từ trên núi xuống phục kích
Vì không phòng bị, nên ngay từ đầu đã có không ít binh sĩ bị nỏ bắn chết và bị thương
Hoàng Cái liền ra lệnh cho lâu thuyền tiến lên che chắn, nhưng không ngờ phía Xuyên Thục không chỉ có nỏ, mà còn có cả thạch xa… Những viên đạn đá nặng nề rít gió bay tới, khiến binh sĩ trên lâu thuyền Giang Đông khốn đốn, ôm đầu kêu la
Chỉ trong chốc lát, boong thuyền đã bị đập ra mấy lỗ thủng, mảnh gỗ v scattered tung tóe
Đúng vậy, xét về thực lực tổng thể, từ tàu thuyền đến binh sĩ, thủy quân Xuyên Thục rõ ràng yếu hơn Giang Đông trên mặt nước
Vậy nên, lúc giao tranh ban đầu, thủy quân Giang Đông đã chiếm được không ít lợi thế, phát huy được ưu thế của mình
Nhưng giờ đây, khi gặp phải vấn đề mới, thủy quân Giang Đông bắt đầu lúng túng
Nếu không phá bỏ được chướng ngại trên mặt nước và dưới nước, thủy quân Giang Đông sẽ không thể tiến lên
Nhưng muốn phá bỏ các chướng ngại này, thuyền nhỏ thì thành mục tiêu của nỏ, thuyền lớn lại là mục tiêu của thạch xa
Đặc biệt là dưới những đợt tấn công tầm xa này, thủy quân Giang Đông không thể phát huy được lợi thế, cả ngày vất vả mà chẳng phá được bao nhiêu chướng ngại, ngược lại còn mất không ít binh sĩ, hai ba chiếc chiến thuyền bị hư hỏng, phải rút về phía sau để sửa chữa gấp
Trong khi đó, các chướng ngại trên mặt nước vẫn còn rất nhiều… Điều này giáng một đòn mạnh vào sĩ khí vừa được khích lệ của thủy quân Giang Đông
Ngay cả Hoàng Cái cũng phải thừa nhận, chiêu này của thủy quân Xuyên Thục thật khiến người ta khó chịu
“Hắn thay tướng rồi sao?” Hoàng Cái vuốt râu, trầm ngâm
Trước khi tấn công, hắn cũng đã tìm hiểu đôi chút về thủy quân Xuyên Thục
Cam Ninh, thực ra là một tướng thủy quân không tồi, giỏi thủy chiến, nhưng dù sao cũng có phần thiển cận, thiếu kinh nghiệm chỉ huy quy mô lớn
Vậy nên chiến lược ban đầu của Hoàng Cái là dùng đông đánh ít, chộp lấy một sơ hở để tổng tấn công, dựa vào chất lượng binh sĩ thủy quân của mình để nghiền nát Cam Ninh, và quả thực đã giành được không ít thắng lợi
Nhưng giờ đây, cách đánh của thủy quân Xuyên Thục rõ ràng không giống Cam Ninh
Vấn đề bây giờ là muốn phá được các chướng ngại, trước tiên phải đánh chiếm được các vị trí đặt nỏ và thạch xa trên núi
Kế hoạch mới không khó nghĩ ra, đó là dùng thuyền nhỏ chở binh sĩ lên bờ tấn công
Nhưng Hoàng Cái ngửi thấy mùi nguy hiểm
Thủy quân Xuyên Thục đã bố trí chướng ngại dưới nước, lẽ nào trên núi lại không có cạm bẫy
“Đô đốc
Có nên phái binh sĩ lên núi tấn công không?” Quân hiệu đứng bên cạnh hỏi
Hoàng Cái gật đầu, chờ đợi cũng không phải cách, trước hết cứ thử tấn công xem sao
Ngay sau đó, từ hàng ngũ chiến thuyền, mười mấy chiếc thuyền tách ra, tiến dần về phía bờ
Binh sĩ Giang Đông nhanh chóng lên bờ, lập thành hàng ngũ, rồi bắt đầu tiến về phía các trận địa nỏ và thạch xa của quân Xuyên Thục
Vì bị cây cối trong rừng che khuất, nên nỏ và thạch xa có thể tấn công những chiến thuyền Giang Đông không có chỗ nấp trên mặt nước
Nhưng đối với binh sĩ Giang Đông di chuyển trong rừng, chúng không còn tầm nhìn rõ ràng, buộc phải dựa vào việc giao tranh giáp lá cà trong rừng núi
Tác chiến trong rừng rậm, đối với quân Giang Đông, hoàn toàn là một khái niệm khác so với việc giao tranh trên mặt nước
Do địa hình hiểm trở, giao chiến trong rừng núi là cuộc đấu sinh tử, chỉ một nhịp thở cũng quyết định sống chết
Không ai biết sau thân cây có ai đang mai phục, hay dưới lớp lá mục có cạm bẫy nào ẩn giấu
Không thể giống như trên mặt nước, nơi đối phương và chiến thuyền của họ có thể được nhìn thấy từ xa, và khi thuyền đối đầu còn có thời gian để chỉnh đốn đội hình
Trong rừng, khi phát hiện ra đối thủ, vũ khí của hắn đã ở ngay trước mắt
Phản ứng nhanh hay chậm chỉ trong tích tắc quyết định sống chết
Tiếng trống trận dồn dập, khi còn trên mặt nước nghe thật hào hùng, khiến cả người sục sôi khí thế
Nhưng trong rừng núi, bị cây cối ngăn trở, tiếng trống trận từ xa vọng lại trở nên yếu ớt, giống như tiếng hô vang của những tráng sĩ bỗng biến thành tiếng thở dốc của người già yếu
Khoảnh khắc hai bên chạm mặt, quân Xuyên Thục đã đánh cho quân Giang Đông một trận bất ngờ
Trước những binh sĩ Xuyên Thục lao ra từ rừng như hổ báo, lính Giang Đông – những kẻ mạnh mẽ trên mặt nước – lại chẳng thể chống cự hiệu quả
Có lính Giang Đông vừa xông tới đâm, đã bị trúng tên từ bên hông
Có kẻ giơ đao chém mạnh, nhưng đao lại mắc vào cành cây
Quân Xuyên Thục dùng lá chắn nhỏ, dao ngắn
Nếu ở đồng bằng, những loại vũ khí ngắn này sẽ để lộ sơ hở lớn
Nhưng trong rừng núi, giữa những cành cây rậm rạp và dây leo chằng chịt, những binh sĩ Xuyên Thục với lá chắn nhỏ, dao ngắn lại tỏ ra linh hoạt và nguy hiểm hơn hẳn so với lính Giang Đông cầm trường thương và lá chắn lớn
Ánh đao sáng loáng lóe lên trong ánh sáng lập lòe, bóng người nhanh nhẹn nhảy qua các bụi cây
Tiếng kêu thảm thiết của lính Giang Đông vang lên khắp nơi
Mùi máu tanh lan tỏa khắp khu rừng… “Xếp hàng
Xếp hàng
Giơ lá chắn lên
Giơ lá chắn lên
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cẩn thận cung thủ!” Viên sĩ quan của Giang Đông theo bản năng hô to, cố gắng tập hợp lính Giang Đông lại thành hàng ngũ vững chắc, nhưng hắn đã quên rằng trong rừng núi chẳng có khoảng trống nào đủ rộng để tiến hành tấn công theo đội hình
Hơn nữa, tiếng hô bị dội lại trên thân cây, đặc biệt trong những lúc sống còn thế này, mệnh lệnh không rõ nguồn gốc thường khiến lính Giang Đông lúng túng, một số binh sĩ nghe tiếng hô mà lùi lại, vô tình để lộ lưng mình cho địch
Ngược lại, quân Xuyên Thục lại dùng tiếng còi để ra lệnh tấn công hoặc rút lui
Đơn giản, hiệu quả
Giống như trên mặt nước, thủy quân Giang Đông từng dễ dàng tung đòn chí mạng vào thủy quân Xuyên Thục, giờ đây lại đến lượt họ bị đánh cho tan tác
Sau một trận giao tranh ngắn ngủi nhưng đẫm máu, thủy quân Giang Đông hoảng sợ, như đàn vịt hàng trăm con kêu quác quác loạn xạ, bỏ chạy tán loạn ra khỏi rừng… Không thể trách lính Giang Đông, bởi từ ngày đầu nhập ngũ, họ hầu như chưa từng rời khỏi thuyền
Họ đã quen xem thuyền là hậu phương ấm áp và an toàn, nên khi bị đánh đau, bản năng của họ là tìm về nơi quen thuộc ấy, không hề có chút ham muốn tử chiến với quân Xuyên Thục trong rừng núi
Quân Xuyên Thục cũng không đuổi theo đến cùng, mà dần dần rút lui về bìa rừng, giống như loài mèo ẩn mình dưới bóng cây và bụi rậm, chỉ còn lại ánh mắt đỏ rực dõi theo lính Giang Đông
Hoàng Cái nhìn chằm chằm vào đám binh sĩ Xuyên Thục thoắt ẩn thoắt hiện nơi bìa rừng, lòng đột nhiên dấy lên cảm giác bất an
Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn quanh, dò xét những ngọn đồi trập trùng xung quanh, cố tìm kiếm bóng dáng một ai đó ở vị trí cao nhất
“Không phải Cam Hưng Bá…” Hoàng Cái nhíu mày, suy nghĩ: “Cam Hưng Bá không có khả năng này… Đây là lính sơn địa của Phiêu Kỵ… Chẳng lẽ Từ Công Minh đã đến?” Nhưng trước đó tin tức nói rằng Từ Hoảng vẫn còn ở Xuyên Nam, chưa đến Xuyên Đông
Hoàng Cái siết chặt tay lên tay vịn của lâu thuyền, gân xanh nổi rõ
Đây là một đối thủ hoàn toàn khác so với Cam Ninh
Kẻ này thâm hiểm, xảo quyệt, tàn nhẫn mà lại kín kẽ không để lọt một sơ hở
Hắn, rốt cuộc là ai
Làn sương mù nhẹ nhàng trôi trên những đỉnh núi
Hoàng Cái ngắm nhìn khu rừng núi xung quanh, trong lòng bỗng lóe lên một kế hoạch đánh địch
… Tại Lũng Hữu
Phỉ Tiềm mặc trên mình bộ giáp trận
Đây là thời điểm nóng nhất trong năm, khi tiết trời chuyển từ mùa hè sang mùa thu
Người và ngựa đều dễ toát mồ hôi, và bụi đường chẳng mấy chốc bám chặt vào những kẻ qua lại, khiến Phỉ Tiềm phải trải nghiệm lại cảm giác quen thuộc của quân ngũ sau bao lâu xa cách
May thay, hệ thống khứu giác của con người có khả năng tự điều chỉnh
Khi đã quen với một mùi, nó sẽ dần biến mất
Thời gian càng dài, những mùi tương tự cũng dần không còn rõ ràng
Như hiện tại, Phỉ Tiềm gần như không còn ngửi thấy mùi mồ hôi và mùi hôi thối nữa
Hắn tháo dây buộc cằm, gỡ mũ trụ ra, rồi tiện tay đập đập mũ xuống đùi, cát bụi rơi ra ào ào
Hắn cài mũ trụ lại, rung chân, phủi lớp cát bụi bám đầy lên hai chân
Toàn thân từ trên xuống dưới, bụi bặm rơi lả tả
Đã biến thành một người đất, Phỉ Tiềm chẳng còn để ý đến chuyện bụi bẩn nữa
Hắn ngồi phịch xuống dưới gốc cây gần đó, cố duỗi thẳng hai chân, tạo thành hình chữ bát
Nghe nói hành quân ngàn dặm có vẻ rất hào hùng, rất oai phong
Nhưng khi không chỉ nghe mà thực sự phải làm, cảm giác lại chẳng hào hùng chút nào
Dù bây giờ Phỉ Tiềm không còn non nớt như lúc ban đầu, cũng không còn bị đau nhức sau những cuộc hành quân dài, nhưng cơ thể hắn sau thời gian dài không vận động cũng bắt đầu mệt mỏi, nhất là phần đùi trong, nơi đã dần trở nên nóng rát
May thay, cơn đau vẫn còn chịu đựng được
Bằng không, một tướng quân như hắn mà phải cúi lưng bôi thuốc trước mặt lính thì chẳng biết giấu mặt vào đâu
Càng tiến về phía Tây, cảnh vật càng hoang vu
Ngoại trừ trạm tiếp tế do Giả Hủ sắp đặt, trong vòng mười dặm xung quanh hầu như không có bóng người
Những ngọn núi nhỏ, đồi cao, khe suối, bãi đá
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Tất cả còn lại chỉ là một khung cảnh ảm đạm của vùng hoang mạc mênh mông
Những đám mây trắng xóa và xám nhạt lơ lửng khắp bầu trời, chầm chậm dịch chuyển
Đôi khi, chúng như tỏ ra nhân từ, che bớt nắng cho Phỉ Tiềm, nhưng có lúc lại như cố tình tránh đi, để mặt trời rọi thẳng xuống hắn
Xa xa, dãy núi như vẽ lên nền trời một bức tranh, dù có đi bao nhiêu bước, dường như vẫn mãi chẳng thể nào chạm tới
Cảm giác ngứa ngáy trên da đầu khiến Phỉ Tiềm đưa tay lên gãi vài cái
Nhìn đống đất đen kịt bám dưới móng tay, hắn bất lực thở dài
Giá mà lúc này được ngâm mình trong nước nóng thì thật sướng biết mấy… Phỉ Tiềm cảm nhận rõ ràng một lớp đất khô cứng đang bám chặt trên da mình
“Chủ công, uống nước,” Hứa Chử đứng bên cạnh, đưa cho Phỉ Tiềm túi nước
Lần này, người đi theo bảo vệ Phỉ Tiềm không ai khác chính là Hứa Chử
Từ lâu, Thái Sử Từ đã dẫn quân đi trước, làm tiên phong mở đường
Người tài quả là người tài, Phỉ Tiềm tuy không phải kẻ yếu, nhưng sức của hắn làm sao sánh bằng Hứa Chử hay Thái Sử Từ
Chỉ mặc bộ giáp này mà hành quân đường dài thôi cũng gần như rút hết sức lực của hắn
Thế mà Hứa Chử vẫn hăng hái, dường như có thể chạy thêm tám trăm dặm nữa cũng chẳng hề hấn gì
Thể chất mỗi người mỗi khác
Dù là cùng một người, năm tháng trôi qua cũng làm họ thay đổi
Như Nguỵ Đô, người chỉ lĩnh đội cận vệ ở Trường An, mấy năm gần đây rõ ràng đã già yếu đi nhiều
Nguyên nhân không có gì khó hiểu: Nguỵ Đô từng bị thương nặng một lần, tuy sống sót nhưng cơ thể đã suy kiệt
Ban đầu không rõ, nhưng về sau sức khỏe ngày càng kém đi rõ rệt
Giống như vân gỗ trên thân cây, dù không nói ra nhưng vẫn có thể nhìn ra năm nào tươi tốt, năm nào khô cằn
Vì vậy, Phỉ Tiềm để Nguỵ Đô ở lại Trường An, chuyên lo việc bảo vệ phủ Phiêu Kỵ
Với những chuyến đi dài thế này, rõ ràng Hứa Chử còn trẻ khỏe là người thích hợp hơn
Phỉ Tiềm nhận lấy túi da đựng nước, trước tiên súc miệng, nhổ ra đám cát bụi còn dính trong miệng, rồi uống mấy ngụm lớn, làm dịu đi cơn khát nóng rát trong cổ họng
Lúc mới uống, nước trong túi da ngọt, nhưng chẳng bao lâu sau, vị mặn nhạt của muối dần nổi lên, rồi kèm theo cả mùi tanh và mùi da, lấn át đi vị ngọt ban đầu
Phỉ Tiềm trả lại túi nước cho Hứa Chử, ợ một cái
Trong hoàn cảnh kỹ thuật vật liệu chưa phát triển, túi nước da bò vẫn là vật dụng đựng nước tốt nhất cho việc hành quân
Các loại bình nước bằng tre hoặc sắt mà Phỉ Tiềm từng cho thử nghiệm đều gặp nhiều vấn đề, không tiện lợi như túi da, vừa mềm dẻo dễ mang theo, vừa chứa được nhiều và dễ dàng sửa chữa
Đúng vậy, nếu túi nước da bị rách, chỉ cần dùng keo cá của quân đội để dán lại, miễn là không gặp nhiệt độ cao, vết dán thường sẽ không bị bong ra
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Bình nước bằng tre hoặc gỗ ban đầu cũng dùng được, nhưng cùng dung tích, chúng lại nặng hơn túi da
Hơn nữa, khi bị hỏng thì khó sửa chữa
Bình sắt hay thép cũng có vấn đề tương tự
Dù hiện tại công nghệ luyện kim có thể chế tạo được một số bình nước tinh xảo, nhưng sản xuất hàng loạt cho toàn quân thì quá tốn công sức
Dù có tìm ra cách sửa chữa, việc chống gỉ cũng không đơn giản, không chỉ là sơn vài lớp phủ
Nếu không, thời chiến tranh Thế giới sau này cũng chẳng dùng nhôm làm vật liệu chính
Vì thế, dù trong đầu Phỉ Tiềm có bao nhiêu ý tưởng tiên tiến, việc sản xuất lại không theo kịp, mọi thứ chỉ đành tạm gác lại
Giả sử bây giờ Phỉ Tiềm đứng trước thiên hạ mà nói về máy bay, tàu vũ trụ, về việc vượt ra ngoài hệ Mặt Trời, chinh phục các vì sao, ngân hà, thì ngay cả những người tài giỏi nhất trong thiên hạ, hay thậm chí toàn bộ thế giới, cũng chẳng ai cho rằng đó là những ý tưởng vĩ đại hay là chỉ dẫn cao siêu
Họ chỉ nghĩ rằng Phỉ Tiềm là một kẻ điên
Cũng giống như chuyện Tây Vực
Vấn đề ở Tây Vực bùng nổ quá nhanh, quá sớm, và quá hỗn loạn
Phỉ Tiềm từng than thở với Bàng Thống rằng, nếu như tình hình Tây Vực có thể chậm lại vài năm nữa rồi mới bùng phát, thì có lẽ mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều
Bởi vì Lữ Bố đã già
Khủng hoảng tuổi trung niên không phải chỉ có ở thời sau này
Ở thời sau, các nhà tư bản khi đối diện với người trẻ tuổi luôn tìm cách lấy lòng, nhưng chỉ cần bước qua tuổi ba mươi lăm, liền có thể mặc sức mà bóc lột
Sự suy giảm của thể lực, áp lực giáo dục và nuôi dạy con cái, gánh nặng tài sản và nợ nần, tất cả đủ để biến một người thanh niên đầy hoài bão thành một con người tầm thường, cam chịu với số phận
Đến lúc đó, cho dù Lữ Bố có muốn gây chuyện, cũng không còn sức nữa
Con cái hắn chẳng lẽ không muốn vào học tại Học Cung Trường An
Hắn chẳng lẽ không mơ có một căn nhà nhỏ tại Trường An
Hắn chẳng lẽ không muốn giữ một vị trí trong Giảng Võ Đường
Đôi lúc, Phỉ Tiềm cảm thấy bản thân cũng đang dần trở nên lạnh lùng, khi đối diện với mọi vấn đề, theo bản năng liền dùng lợi ích để cân nhắc thay vì tình cảm
Càng nắm giữ đại cuộc trong tay, Phỉ Tiềm càng không thể dùng tình cảm để quyết định đúng sai
Phân biệt việc, không phân biệt người
Nguyên tắc này nói ra thì dễ, nhưng làm được lại chẳng dễ dàng gì
Lòng ích kỷ là một bản năng mạnh mẽ của con người
Nhưng càng ở vị trí cao, càng phải kiềm chế bản thân
Lữ Bố rõ ràng không kìm được lòng tham của mình
Hắn muốn có được nhiều thứ hơn, nhưng thực tế lại ngày càng mất mát
Hắn mong muốn tự do, nhưng chính hắn lại đang đánh mất tự do của bản thân
Nếu nói với Lữ Bố rằng: "Đối sự bất đối nhân" thì chắc hẳn Lữ Bố sẽ cười lớn và nói: "Đó có gì mà không hiểu
Nhưng khi hắn giải quyết vấn đề, liệu hắn có thực sự nhắm vào việc, hay chỉ vì con người
Vấn đề Tây Vực trước đây phần lớn là do con người mà ra, còn hiện tại, điều mà Phỉ Tiềm muốn, là dùng việc để rèn luyện con người
Đây là một chiến trường mới, một tư tưởng mới
Lữ Bố đã già, không chỉ về sức khỏe, mà còn cả trong suy nghĩ
Sức khỏe có thể cải thiện, nhưng suy nghĩ thì khó mà thay đổi
Bởi lẽ có người từng nói rằng, chữa lành thân thể của một người thì dễ, nhưng thay đổi suy nghĩ của hắn thì vô cùng khó
Năng lực của mỗi người là khác nhau
Phỉ Tiềm chẳng phải kẻ mạnh, Hứa Chử chỉ cần một cánh tay cũng có thể đánh bại hắn
Nhưng vấn đề ở chỗ, trên đời này có được bao nhiêu Hứa Chử, có được bao nhiêu Lữ Bố
Nếu cứ chờ đợi những kẻ mạnh xuất hiện mới có thể thay đổi điều gì, vậy chẳng lẽ ngoài những người như Trương Khiên hay Ban Siêu, không ai có thể khai phá Tây Vực
Chẳng lẽ chỉ khi có những tướng tài như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, mới có thể đánh bại các bộ lạc du mục Bắc Mạc
Những người dũng cảm và thông minh này nên trở thành tấm gương, chứ không phải là sự hạn chế
Từ những người dũng cảm, ta học được sự can đảm; từ những người thông minh, ta tiếp thu trí tuệ
Điều mà Phỉ Tiềm mong muốn là người Hán bình thường cũng có thể dựa vào các ví dụ có sẵn, tuân theo luật pháp mà tổ tiên để lại, từng bước một giải quyết các vấn đề, khai phá vùng đất mới cho Đại Hán, đem cờ Đại Hán cắm lên từng tấc đất trên thế gian này
Còn Lữ Bố, hắn đã dùng sai lòng dũng cảm, và suy nghĩ cũng sai lầm… Xa xa, bụi mù nổi lên, tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại
Hứa Chử đứng bên cạnh, phóng tầm mắt nhìn xa, rồi nói: “Chủ công, Giả Sứ Quân đến.”