Khi Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung bắt đầu ra tay, người đầu tiên cảm nhận được không phải là thám tử ở khắp nơi, mà chính là các thương nhân trong Uyển thành
Ví dụ như Trương Thế Bình
Ba chữ trong tên của hắn, theo phong tục thời nhà Hán, chính là dấu hiệu của thân phận thấp hèn
Khác với những người như Bàng Sơn Dân hay Hoàng Thừa Ngạn, xuất thân từ dòng dõi sĩ tộc, có thể đặt cho mình một cái tên chỉ một chữ nhưng lại không dùng, Trương Thế Bình dù muốn có một cái tên ngắn gọn chỉ một chữ, cũng không thể có được
Giống như ở đời sau, nhiều đứa trẻ khi sinh ra cũng mong muốn có một cái tên chỉ gồm một chữ, nhưng phần lớn đều không được phép
Mặc dù không có luật nào quy định rõ ràng, nhưng khi đăng ký hộ khẩu, thì “nguyên tắc” là không được
Kẻ thấp hèn vẫn là kẻ thấp hèn, sĩ tộc vẫn là sĩ tộc, quan lại vẫn là quan lại
Các tầng lớp giai cấp phân chia nghiêm ngặt, không thể vượt qua
Còn nói gì đến tình nghĩa mặn nồng
Muốn hưởng thụ đặc quyền ư
Thương nhân, trong quan niệm của người Hán, vốn dĩ đã là tầng lớp thấp kém
Kết hợp với cái tên hai chữ tầm thường, quả thực rất hợp
Trong suốt thời kỳ nhà Hán, địa vị của thương nhân luôn không được coi trọng
Thương nhân, cùng với rể ở nhà vợ và tù nhân, đều ở cùng một cấp bậc
Khi cần hy sinh, bọn họ chính là những kẻ đầu tiên bị bắt đi làm vật hy sinh
Không chỉ ở thời nhà Hán, mà trong các triều đại phong kiến sau này coi trọng nền kinh tế nông nghiệp nhỏ lẻ, quan niệm này vẫn tiếp tục duy trì
Nói đến chuyện bình đẳng giữa các tầng lớp, hay công việc không phân biệt cao thấp, thật chỉ là mơ tưởng
Trương Thế Bình xuất thân từ một gia đình nông dân bình thường
Anh trai hắn thừa kế vài mẫu ruộng của cha, còn hắn thì không được thừa kế gì cả
Nếu chia đất ra làm hai phần, thì chẳng ai có thể sống nổi
Trương Thế Bình đành phải mang theo một ít tiền bạc mà cha mẹ hắn đã dành dụm suốt hơn mười năm, bắt đầu cuộc sống buôn bán
Từ việc buôn bán kim chỉ, vải vụn, chậu gỗ, đến hộp sơn, gương đồng và đồ trang sức, rồi sau đó là lương thực, vải vóc, và cả ngựa chiến… Trên con đường đó, hắn đã gặp không ít thương nhân giống như mình, lặng lẽ mà chết đi
Những thương nhân đó, cũng như Trương Thế Bình, đa phần đều vì gia đình nghèo khó mà phải bước chân vào con đường này
Vì nghèo khó, họ không có tài sản để thừa kế, không thể ở nhà ăn bám, nên buộc phải ra ngoài mưu sinh
Con cháu trong các dòng họ sĩ tộc lớn nếu có sa sút, ít nhất vẫn có thể nhận được một phần lương thực, tiền bạc từ gia tộc, chờ đến khi trưởng thành có thể trở thành người hầu, kẻ hạ cho chủ nhà chính, dẫu là phất cờ, hô hào hay khúm núm nịnh bợ, cũng vẫn có cơm ăn
Nhưng những người bình dân thì không có đãi ngộ đó
Gia đình giữ lại con trưởng để thừa kế đất đai, còn con thứ thường phải mang theo một ít đồng tiền mà gia đình đã tích cóp nhiều năm, thậm chí là hơn chục năm, lạy cha mẹ rồi rời nhà ra đi
Trong số những người đó, phần lớn đã bỏ mạng
Có người chết trong rừng núi, bị thú dữ ăn thịt, có người chết trong thành thị, bị nha lại bắt nhầm và xử oan, bởi thân phận hèn kém của họ không khiến quan phủ quan tâm đến sự thật, chỉ cần sự việc được giải quyết nhanh gọn là đủ
Vì vậy, có thể nói, trong thời nhà Hán, làm thương nhân, có thể sống sót, và càng làm càng phát đạt, cuối cùng trở thành một thương gia lớn, chính là nhờ không ít may mắn và tài trí
Trương Thế Bình cảm thấy mình khá may mắn, ít nhất là khi ra ngoài ăn sáng, hắn đã ngửi thấy mùi bất thường
Uyển thành gần như nằm ngoài lãnh thổ truyền thống của nhà Hán
Nó giống như một thành phố được xây dựng bởi thương nghiệp và thương nhân, chứ không phải là một thị trấn hình thành bởi nông nghiệp và thủ công nghiệp truyền thống
Điều này dẫn đến việc trong Uyển thành, phần lớn cư dân đều là thương nhân
Một vùng đất, một thành phố, luôn có những thói quen ăn uống riêng biệt của mình
Ví như ở vùng Vân Nam, Quý Châu, người dân lại thích ăn nấm trắng và nằm nghỉ sau đó, trong khi ở Quảng Đông, Quảng Tây thì người dân lại ưa chuộng món ăn từ dân Phúc Kiến, ăn sống vừa giòn vừa thơm… Còn ở Uyển thành, thói quen sinh hoạt bắt đầu từ một bát canh
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Mỗi sáng thức dậy, uống một bát canh lòng dê, sau đó ăn một cái bánh, rồi bắt đầu ngày mới
Đây gần như là lối sống của hầu hết thương nhân ở Uyển thành, nhưng hôm nay, có gì đó khác lạ trong không khí, như thể đang lan tỏa điều gì đó bất an
Trương Thế Bình, mỗi ngày sau khi thức dậy, đều uống một bát canh lòng dê để ấm bụng, rồi ăn một cái bánh mì, xem như niềm vui nho nhỏ trong ngày trước khi bước vào bận rộn
Nhưng hôm nay, bát canh lòng dê đó, hắn không thể uống nổi… Bởi vì Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung đã phong tỏa bốn cổng Uyển thành, bắt đầu cuộc truy quét quy mô lớn những “con chuột” trong thành
Những kẻ không có thân phận rõ ràng, hoặc bị nghi ngờ đều bị bắt giữ, kẻ nào chống cự sẽ bị giết ngay tại chỗ
Tất nhiên, chẳng mấy ai dám chống cự, nên ban đầu, mùi máu tanh chưa quá nồng nặc
Nhưng không hiểu sao, Trương Thế Bình lại ngửi thấy mùi máu, có lẽ do cái mũi nhạy bén của hắn, hoặc có lẽ là ngọn gió bất chợt thổi đến… Mùi máu người
Uyển thành, có thể coi là một ngoại lệ trong các thị trấn của Đại Hán
Vị trí địa lý đặc thù cùng hoàn cảnh hình thành đã biến Uyển thành thành nơi khoan dung nhất với thương nhân, khác với những thành phố khác trong lãnh thổ Đại Hán
Nhưng sự khoan dung này chưa bao giờ đổi lại được lòng trung thành của các thương nhân
Mặc dù bản thân thương nhân không có khái niệm về trung thành, chỉ có lợi ích là trên hết, nhưng với phần đông thương nhân, việc có thể sống ở Uyển thành với đãi ngộ ngang bằng người thường đã đủ để họ khen ngợi không ngớt
Nhưng chỉ là “khen ngợi bằng lời” mà thôi
Trong suy nghĩ của nhiều thương nhân, Uyển thành là “người tốt”, còn các nơi khác là “người xấu”
Vậy nên, đối xử với người tốt và kẻ xấu không thể giống nhau
Dành những lời khen giả dối cho người tốt và những lợi ích thực sự cho kẻ xấu, chẳng phải là cách sống hợp lý nhất sao
Hơn nữa, đôi khi việc buôn bán tin tức hoặc một số hàng hóa đặc biệt cũng mang lại không ít lợi nhuận, nên những thương nhân này không tuân thủ luật lệ của Uyển thành như vẻ ngoài của họ
Giờ đây, những thương nhân cảm thấy không cần tuân thủ luật lệ đó bắt đầu gặp rắc rối… Không khí chết chóc lan tràn khắp nơi, khiến nhiều người trở nên bất an
Đặc biệt là với các thương nhân vốn có địa vị thấp kém trong xã hội Đại Hán, khi chiến tranh nổ ra, những kẻ có thân phận chẳng khác gì ở rể hay tù nhân như họ, dù không phạm lỗi gì, cũng có thể bị tịch thu tài sản bất cứ lúc nào, rồi bị nhét vào tay một thanh kiếm hoặc một cây gậy, để làm vật hi sinh ở tiền tuyến
Chưa kể đến những thương nhân âm thầm làm những việc mờ ám, nếu bị bắt, thì trò chơi coi như kết thúc
Khi biết Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung đã ra tay, Trương Thế Bình lặng lẽ suy nghĩ rất lâu
Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung không phải chưa từng truy quét “chuột”, nhưng chưa bao giờ với quy mô lớn như lần này
Nói cách khác, trước đây chỉ là những con chuột vô tình chạy ra giữa ban ngày ban mặt thì bị giết ngay tại chỗ, còn bây giờ, họ lật cả nắp cống và càn quét từng ngóc ngách
Đây là hai việc hoàn toàn khác nhau
Trương Thế Bình đi đi lại lại mấy vòng, trước khi Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung kịp phát hiện ra mình, hắn đã chạy đến phủ nha Uyển thành, quỳ sụp xuống trước mặt Bàng Sơn Dân mà thưa rằng, “Tiểu dân nguyện theo đại nhân, chỉ xin một con đường sống!” Bàng Sơn Dân không nói gì, chỉ im lặng
Trương Thế Bình liên tục dập đầu, khẩn cầu: “Tiểu dân nguyện xin ra sức hiến kế, giúp đại nhân lập nên quy củ thương nghiệp tại Uyển thành, ngăn ngừa những sự rối loạn như hôm nay tái diễn!” Nghe vậy, Bàng Sơn Dân mới tỏ ra hứng thú, ánh mắt tập trung vào Trương Thế Bình, suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh cho thuộc hạ dọn chỗ ngồi
“Họ Trương, ngươi phạm phải tội gì?” Bàng Sơn Dân hỏi
Trương Thế Bình cúi đầu cung kính đáp: “Tiểu dân không có hành vi bất pháp.” “Hử?” Bàng Sơn Dân nhíu mày
Trương Thế Bình vội vàng từ trong ngực lấy ra một mảnh lụa cũ kỹ, dâng lên cho hộ vệ, rồi trao cho Bàng Sơn Dân
Ánh mắt Bàng Sơn Dân khẽ thay đổi, lưng hắn cũng thẳng hơn một chút
Vật Trương Thế Bình dâng lên, hắn nhận ra ngay
Đây là tấm “Tử Lộ Bố,” một loại lụa được Phiêu Kỵ ban tặng để biểu dương những người có công trạng xuất sắc
Mảnh lụa được thêu bằng chỉ ngũ sắc, trên đó ghi chép bằng bút mực đen và đỏ những người và sự việc được khen thưởng, giống như bằng khen thời nay
“Đây là của ngươi?” Bàng Sơn Dân nhìn Trương Thế Bình
Dù triều đình chưa chính thức thừa nhận hay tuyên truyền về tấm “Tử Lộ Bố” này, nhưng trong hàng ngũ của Phiêu Kỵ, những ai có tấm lụa này đều được hưởng ưu đãi một lần duy nhất
Giống như công trạng của binh sĩ có thể đổi lấy tiền, đất đai, hoặc tích lũy để đổi lấy lợi ích lớn hơn
Nhưng sau khi đổi xong, công trạng sẽ được tính lại từ đầu
Có người còn đùa rằng đây là “tấm lụa miễn chết” của dân chúng
Chính vì vậy mà Bàng Sơn Dân tỏ ra nghiêm túc khi hỏi
“Tấm lụa này không phải của tiểu dân…” Trương Thế Bình nói giọng trầm buồn, “Nó thuộc về một người bạn của tiểu dân, họ Tô, tên Song…” “Tô Song…” Bàng Sơn Dân mở tấm lụa, nhìn thấy tên ghi trên đó
“Từng cứu sống hàng ngàn lưu dân… thật không dễ dàng…” Trên tấm lụa kể về Tô Song, trong thời loạn lạc tại Hà Lạc và Trường An, khi các gia tộc danh giá, hào môn đều bỏ chạy hoặc trốn tránh, thì Tô Song, một thương nhân, đã đứng ra cưu mang lưu dân, tổ chức sản xuất và tự cứu lấy mình, tán gia bại sản để giúp đỡ họ, cho đến khi gặp Mã Siêu… Và rồi, bạn của Trương Thế Bình, Tô Song, đã chết
Chết dưới tay Mã Siêu
Khi đó, Mã Siêu nghe tin Tô Song có lưu dân, và quan trọng hơn, Tô Song còn sở hữu một số chiến mã
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Mã Siêu đang chuẩn bị dấy nghiệp lớn, cả lưu dân lẫn chiến mã đều rất cần thiết
Thế là y tìm đến Tô Song, yêu cầu Tô làm nhà đầu tư ban đầu
Lịch sử ghi lại việc Trương Thế Bình và Tô Song từng gặp gỡ ba anh em Lưu Bị, và khó nói đó là may hay rủi
Nhưng chắc chắn một điều, làm nhà đầu tư thiên thần thời Hán là phải có tinh thần "lên trời"
Trong thời loạn lạc, khi người đói khổ tụ tập, có vài thủ lĩnh võ nghệ cao cường chỉ huy, bên cạnh lại có người nhiều lương thực, liệu sẽ ra sao
Chỉ khi người đó dâng hết lương thực, chứng tỏ mình chẳng còn gì, may ra mới được nghe câu "ông thật cao nghĩa, xin chào không tiễn" mà giữ được mạng
Và điều này chỉ xảy ra khi người kia chưa ra tay
Nếu không, đó chẳng phải nhà đầu tư thiên thần mà là kẻ "dâng đầu nghìn dặm"
Tô Song suýt nữa đã dâng đầu nghìn dặm
Mã Siêu đã cười nhận chiến mã của Tô Song, rồi tiện tay lấy luôn mạng sống của hắn
Sau khi Phỉ Tiềm đánh bại Mã Siêu, hắn đã an ủi dân chúng vùng Trường An Tam Phụ
Không chỉ vỗ về binh sĩ đã hy sinh, mà còn khen thưởng những thường dân, trong đó có cả Tô Song
Tô Song, khi còn sống ở Trường An Hà Lạc, đã ổn định tình hình địa phương và giúp đỡ lưu dân, được ban tặng tấm Tử Lộ Bố
Khi Tô Song mất, không còn ai trong gia đình, chỉ có Trương Thế Bình là bạn đồng hành trong kinh doanh, và vì cả hai cùng sở hữu đàn ngựa chiến, nên Tô Song thường nhắc đến chuyện tặng lại Tử Lộ Bố cho Trương Thế Bình
Vậy nên, tấm lụa cuối cùng đã vào tay Trương Thế Bình
Nghe tin Tô Song mất, Trương Thế Bình ngồi lặng lẽ một mình rất lâu
hắn đau buồn, nghĩ mình sẽ khóc lớn, nhưng không một giọt nước mắt nào rơi
Có vẻ hắn đã hiểu rõ rằng, hắn và Tô Song, những người như họ, rồi cũng sẽ chết trong một cuộc hỗn loạn vô nghĩa
Vì vậy, nghe tin này, hắn chỉ buồn, không rơi nước mắt
Tô Song là người tốt hơn Trương Thế Bình, nên hắn chết sớm hơn
Trong lịch sử, Trương Thế Bình và Tô Song đã trở thành nhà đầu tư thiên thần cho ba anh em Lưu Bị, được ghi danh sử sách
Nhưng trong dòng chảy lịch sử hiện tại, vì sự xuất hiện đột ngột của Phỉ Tiềm như tảng đá lớn giữa dòng sông, nhiều diễn biến sau đó đã âm thầm thay đổi
“Thưa Sứ quân, tiểu dân mạo muội mang tấm lụa này đến cầu kiến, không vì gì khác, chỉ mong được khuyên Sứ quân,” Trương Thế Bình cúi đầu nói, “Trong thiên hạ, người tốt kẻ xấu là lẽ thường
Thương nhân cũng là người trong thiên hạ, tất nhiên cũng có kẻ tốt người xấu… Nhưng đời này cũng vậy, người tốt thường chết trước, vì họ ít đề phòng kẻ xấu… Sứ quân đóng cửa thành, truy lùng gian tế, đó là việc tốt, nhưng… có điều chưa ổn…” Bàng Sơn Dân cau mày nhìn Trương Thế Bình, im lặng một lúc rồi mới hỏi: “Chỗ nào không ổn?”
“Có thưởng, có phạt, mới là quy củ.” Trương Thế Bình vẫn cúi đầu, “Tiểu dân nay đây mai đó, kết giao với cả mã tặc, nên hiểu rõ con người phần lớn đều ham lợi tránh hại… Sứ quân dùng thủ đoạn sấm sét, không phải là sai, nhưng… sao không thử học theo cách của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, vừa mưa xuân vừa phạt, có thưởng có phạt, mới là quy củ.”
“Ý…” Bàng Sơn Dân chợt trầm tư
Trong thời phong kiến, người có chức vị cao ít khi thưởng cho tầng lớp thấp
Theo quan niệm của nhiều người, quyền lực đã trao là phần thưởng lớn nhất rồi
Nhưng vấn đề là quyền lực chỉ trao được cho số ít
Và quyền lực có thực sự là thứ người trên ban cho
Nếu một thành phố không có dân chúng, chỉ có quyền lực thôi, liệu có thể biến từ túi trái sang túi phải mà tạo ra vô số của cải không
Mọi của cải đều do dân chúng tạo ra, quan lại chỉ là kẻ ăn thuế
Nhưng vì họ là kẻ hưởng lợi, họ sẽ tìm mọi cách bảo vệ địa vị và quyền lợi của mình
Nhiều phạt mà ít thưởng, đó là đặc điểm của triều đại phong kiến
Có vẻ như thưởng cho dân chúng tầng lớp thấp chẳng khác nào cắt đi một phần thịt của quan lại
Trong mắt quan lại, dân chúng thấp hèn luôn là kẻ hèn mọn, và nguyên tắc cơ bản của nhân tính, rằng ở tầng lớp nào cũng có người tốt kẻ xấu, dường như hoàn toàn bị bỏ qua
Bàng Sơn Dân nhìn Trương Thế Bình, rồi lại cúi nhìn tấm Tử Lộ Bố, suy nghĩ hồi lâu, sau đó khẽ gật đầu nói: “Ngươi nói đúng, nhưng… thiên hạ này lắm kẻ chỉ vì danh lợi mà giả dối làm điều tốt…”
Trương Thế Bình cung kính thưa: “Dù là kẻ vì danh lợi, ít nhất bề ngoài cũng đã làm việc tốt, đem lại kết quả tốt… Như chuyện con trâu của Tử Lộ, nếu trâu được tặng nhiều, chẳng phải việc cày cấy sẽ nhẹ nhàng hơn sao?”
Bàng Sơn Dân trầm ngâm suy nghĩ, không nói gì
hắn không phải không hiểu lý lẽ, nhưng là Thái thú Uyển Thành, hắn tất nhiên có quan điểm khác với Trương Thế Bình
Dù trước đây Bàng Sơn Dân cũng từng trồng trọt dưới chân núi Lộc, nhưng đó chỉ là thú tiêu khiển, giống như những ẩn sĩ trên núi Chung Nam, chứ không phải là nông dân thực sự sống bằng nghề nông
Do vậy, hắn không thực sự hiểu hết những khó khăn của người dân
Trương Thế Bình thấy Bàng Sơn Dân trầm tư, bèn tiếp tục: “Sứ quân, Uyển Thành này… nằm ở trung tâm đất Đại Hán, có nhiều điều kiện thuận lợi cho buôn bán qua lại… mà thương gia thì luôn chạy theo lợi ích…”
“Ừm…” Bàng Sơn Dân đưa mắt nhìn tấm Tử Lộ Bố trên bàn, trầm tư một hồi lâu, cuối cùng gật đầu nói: “Có lý
Nếu ngươi đã dâng kế này, hẳn đã suy tính kỹ càng, cứ thẳng thắn nói ra.”
Trương Thế Bình liền quỳ xuống lạy, rồi nói: “Có thể học theo Thương hội Trường An, lập Thương hội Uyển Thành, để thương hội quản lý thương nhân, lập ra quy củ cho ngành nghề, khiến người tốt được thưởng, người xấu bị phạt
Như vậy sẽ tốt hơn so với việc hiện nay mỗi người tự làm, không có quy củ.”
Thương hội, có người làm việc thực, nhưng cũng có kẻ “treo đầu dê bán thịt chó”
Còn Thương hội Uyển Thành, không thể nói chắc là thuộc loại nào, nhưng chắc chắn chưa làm được bao nhiêu việc
Bàng Sơn Dân chăm chú nhìn Trương Thế Bình, rồi bất ngờ cười nhẹ: “Ngươi dưới trướng có kẻ gian không?”
Trương Thế Bình lập tức rời ghế, quỳ xuống đáp: “Không dám giấu Sứ quân… Quả thật có
Tiểu dân thân phận thấp hèn, không có sức từ chối… Phần lớn thương nhân trong thành đều như vậy, nên tiểu dân mới hiểu rõ tầm quan trọng của quy củ
Nếu Sứ quân có thể lập ra quy định thương hội cho Uyển Thành, tất nhiên sẽ thu hút được thương nhân từ khắp nơi trong Đại Hán.”
Trương Thế Bình cúi đầu thật sâu, nói: “Tiểu dân nay đây mai đó, thấu hiểu thương nhân hành sự nơi hoang dã, chẳng khác gì loài chó… Nếu Uyển Thành thất thủ, người đau khổ không chỉ có Sứ quân, mà còn là những kẻ như tiểu dân, hy vọng có thể an cư lạc nghiệp tại Uyển Thành, không còn là thương nhân lang thang nữa…”
Đại Hán không thiếu người
Hay nói đúng hơn, dưới chế độ tiểu nông, dân số luôn thừa, vì đất đai trong nhà chỉ có bấy nhiêu, nuôi sống được bao nhiêu người
Vì thế, xã hội phong kiến của Trung Hoa luôn duy trì một lượng lớn người thất nghiệp, tạo ra vòng luẩn quẩn vô hình, buộc tầng lớp lao động dưới phải chấp nhận mức lương ngày càng rẻ mạt, và không có thời gian hay sức lực để mơ ước điều gì cao xa hơn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thương nhân chính là yếu tố bất ổn trong nền kinh tế tiểu nông, vì vậy họ không được các sĩ tộc truyền thống ở Sơn Đông công nhận
Trong mắt các sĩ tộc này, thương nhân chỉ là những con chó họ nuôi
Khi vui thì cho ăn, khi không vừa lòng thì đánh chết rồi thay bằng con khác
Lời của Trương Thế Bình, quả thật là những lời máu và nước mắt
Khi quan chức chỉ biết lấy tiền mà không làm việc, không ban hành những quy định vốn thuộc trách nhiệm của mình, hoặc ngay chính họ cũng không tuân theo luật lệ, tất nhiên sẽ xuất hiện những luật lệ ngầm để bù đắp
Nhưng những luật lệ ngầm này thường lộn xộn, vô trật tự, thậm chí cản trở sự phát triển bình thường
Bàng Sơn Dân trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng gật đầu đồng ý
Có lẽ hắn chỉ nghĩ rằng đề xuất của Trương Thế Bình có thể giúp quản lý thương nhân Uyển Thành tốt hơn, nhưng hắn không ngờ rằng, chính tại thời điểm này, Uyển Thành từ một thành phố nông nghiệp bắt đầu chuyển mình, dần dần đi theo con đường trọng thương.