Bàng Hữu Văn ở Uyển Thành giống như một đứa trẻ được nuông chiều từ nhỏ, không thể chấp nhận được một chút tổn thương nào từ hiện thực khắc nghiệt
Sau cơn tức giận gào thét, hắn liền rơi vào trạng thái tự bế hoàn toàn
Mệt rồi, chẳng muốn nữa
Chuyện ra sao thì ra thôi
Sau những tiếng chửi mắng, hắn nhắm mắt mặc cho số phận, nằm bệt xuống đất, như một kẻ buông xuôi phó mặc cho dao kề cổ
Bàng Sơn Dân đứng nhìn đứa em họ của mình nằm bất lực trên đất, ánh mắt lạnh lùng
Hắn lắc đầu sau một hồi lâu, từ bỏ ý định nói chuyện
“Đem hắn xuống!” – Bàng Sơn Dân phất tay ra lệnh
Sau này, dùng hắn để tế cờ hay lấy thủ cấp làm gì khác sẽ tùy tình thế mà quyết
Từ khoảnh khắc Bàng Hữu Văn rút đao nhắm vào mình, trong mắt Bàng Sơn Dân, người em họ này đã không còn là con người nữa, chỉ còn là một vật dụng vô hồn
Bàng Sơn Dân dù sao cũng chỉ là đường huynh của hắn, không phải cha mẹ hắn
Việc làm gì với Bàng Hữu Văn… Chẳng hạn, dùng hắn để dụ quân Tào
Bàng Sơn Dân khẽ lắc đầu, thấy kế này không dễ thực hiện
Chi bằng dùng hắn để xoa dịu lòng dân Uyển Thành sau loạn lạc thì hợp hơn
Dù vậy, đối với quân Tào, công tác chuẩn bị vẫn phải được triển khai từ sớm
Sau khi Hoàng Trung ra khỏi thành truy bắt Chu Dã và Đặng Long, vì không có kết quả gì thêm, Bàng Sơn Dân liền bàn bạc với Hoàng Trung về kế hoạch tiếp theo
“Không phải không bắt được, nhưng phải tốn nhiều công sức.” Hoàng Trung cũng hiểu điều này, nên chỉ phái một toán binh truy theo dấu vết, còn hắn tự mình trở về Uyển Thành để giữ vững thế trận
“Quân Tào sẽ không bỏ qua cơ hội này.” – Hoàng Trung gật đầu
“Nếu vậy, phải làm trận giả mà đợi chúng tới.” Tuy thường ngày giữ vẻ trầm tĩnh, nhưng trong lòng Hoàng Trung căm ghét quân Tào tận xương tủy
So với những kẻ khác có chút tình nghĩa và biết thương dân, nhà Tào trong mắt Hoàng Trung chẳng khác gì bọn chỉ biết làm loạn và gây hại khắp nơi
Lưu Biểu khi cai quản Kinh Châu, dù không làm nên đại sự gì, nhưng ít nhất vẫn giữ được cảnh thái bình
Còn khi Tào Tháo đến, Kinh Châu suy tàn từng ngày
Dù Tương Dương mỗi ngày phát cáo thị trấn an dân tình, nói rằng kinh tế ổn định, mọi thứ bình thường, nhưng thực sự cuộc sống của dân chúng thế nào, có cần tới cáo thị của quan phủ để làm bằng chứng không
Bởi vậy, Hoàng Trung chẳng chút do dự muốn cho bọn Tào Nhân và Tào Chân ở Kinh Châu một bài học đích đáng, để chúng biết rằng không phải chuyện gì cũng dễ dàng như chúng nghĩ
Việc này liệu có dẫn tới đợt báo thù lớn hơn từ quân Tào hay không
Hoàng Trung không lo lắng, bởi gia quyến của hắn đã được chuyển tới Trường An, và hắn cũng chắc chắn rằng cuộc phản loạn của Bàng Hữu Văn không thể không liên quan đến quân Tào
Dù gì thì khói lửa phía ngoài thành đã bày tỏ quá rõ
Bàng Sơn Dân gật đầu: “Ta sẽ tập hợp nha dịch, duy trì trật tự ở Bắc thành, cứu hỏa và cứu trợ dân chúng
Việc binh, xin giao cả cho tướng quân.” Hoàng Trung chắp tay: “Xin sứ quân yên tâm!” Chiếm thành vốn là việc quân Tào đã quen tay
Sau khi đánh bại Viên Thiệu, quân Tào chiếm gần hết các huyện thành ở Ký Châu chỉ bằng một vài toán binh
Giống như trong trò chơi, khi thủ lĩnh phe đối địch chết mà không có người kế vị, cờ trắng treo lên, và chỉ cần phái vài lính là chiếm được cả tòa thành
Tào Chân đem quân từ Tân Dã tới đây cũng với mục đích tương tự – tranh thủ cơ hội mà chiếm lấy Uyển Thành
Nếu nội bộ thành thực sự hỗn loạn, thì chẳng khác nào một tòa thành treo cờ trắng, ai chiếm trước, người đó làm chủ
Vì vậy, vào lúc gần hoàng hôn, Tào Chân đã dẫn theo kỵ binh đến ngoại ô phía nam Uyển Thành
Đội tiên phong là kỵ binh, không mang theo bất kỳ công cụ công thành nào
Việc chiếm thành hay không hoàn toàn phụ thuộc vào nội loạn bên trong thành – liệu có kẻ mở cổng hay không
“Cổng thành
Cổng thành mở rồi!” Một kỵ binh Tào quân mắt tinh phát hiện, hét lớn đầy kích động, không giấu nổi vẻ mừng rỡ
Nghe vậy, tinh thần của tất cả binh sĩ lập tức dâng cao, ngay cả Tào Chân cũng không giấu nổi vẻ phấn khởi
Uyển Thành đã mở cổng
Từ xa, họ có thể thấy vài thi thể nằm rải rác gần cổng, dấu hiệu của một trận quyết đấu ác liệt vừa xảy ra
Tuy nhiên, cổng thành không hoàn toàn mở, chỉ hé một khoảng vừa đủ cho ba người đi ngang hoặc hai ngựa cùng tiến, khiến việc đổ quân tràn vào gặp khó khăn
Khi Tào quân đến gần, trong thành bỗng vang lên tiếng hò hét hỗn loạn, không rõ ai đã khởi xướng
Tiếng la hét mỗi lúc một nhiều, khói lửa bốc lên dày đặc, tựa như sự xuất hiện của quân Tào đã khiến tình thế trong thành càng thêm hỗn loạn
Tào Chân siết chặt chiến đao, lòng hắn rộn lên từng nhịp gấp gáp
Trên đường tới đây, hắn từng nghĩ rằng vận may đến thì biết đâu Uyển Thành sẽ về tay hắn mà không cần giao chiến
Nhưng ngay lúc này, linh cảm bất an chợt len lỏi vào tâm trí, dù hắn không rõ nó đến từ đâu
Ở cổng thành, những binh sĩ hỗn loạn dường như vì thấy Tào quân đến mà vội vã rút vào bên trong
Trong khi đó, một nhóm người có vẻ là đồng minh ở cổng lại ra hiệu mời gọi Tào quân, lớn tiếng hô hào rồi theo nhau chạy vào trong thành
Từ khe hở cổng thành, bầu trời xám xịt bên trong thành hiện ra
Khói đen lơ lửng, phủ kín, báo hiệu màn đêm sắp buông xuống
“Tướng quân!” Binh sĩ xung quanh đều hướng ánh mắt về phía Tào Chân
Họ không hiểu tại sao hắn do dự, cũng sốt ruột chờ lệnh
Thời cơ chỉ trong nháy mắt – nếu bỏ lỡ, cổng thành sẽ đóng lại, và khi đó hoặc phải đợi đại quân mang theo máy công thành đến, hoặc chỉ còn cách rút lui về Tân Dã
Tào Chân siết chặt chuôi đao, tựa như đang tìm kiếm sức mạnh từ chiến đao của mình
Cuối cùng, hắn giơ cao chiến đao, chỉ thẳng về phía Uyển Thành, hét lớn:
“Tiến công
Cướp thành!” Dù thế nào, cũng phải thử một lần
Đi qua mà không chiếm lấy, há chẳng phải bỏ phí cơ hội
Lúc này, phần lớn Uyển Thành đã được dẹp yên
Quá trình bình định không phức tạp, nhưng như thường lệ, đẫm máu
Nhiều binh sĩ được phái đi giữ gìn trật tự khắp các khu chợ và đường phố đều nhuốm máu, không phải từ quân nổi loạn, mà từ những kẻ gây náo loạn vô danh
Hay nói cách khác, đó là những kẻ thừa cơ hội để cướp bóc, tựa như những kẻ tìm cách hưởng lợi mà không bỏ công sức
Bất kể ở nơi đâu, chỉ cần trật tự bị phá vỡ, ắt sẽ có kẻ cơ hội lợi dụng tình thế mà vơ vét không chút kiêng dè
Đây không phải là chuyện hiếm, cũng không phải truyền thống riêng của kẻ xấu, mà ở bất kỳ vùng đất nào nền tảng dân trí còn thấp, hiện tượng này lại càng phổ biến và dữ dội hơn
Xem thường luật pháp, cho rằng không biết thì không có tội, hoặc tự tin vào tư tưởng pháp luật không thể xử lý hết được chính là căn nguyên dẫn đến những hành vi trộm cắp vô độ này
Uyển Thành cũng không ngoại lệ
Trong thành, thương nhân và nhà giàu có của cải nhiều hơn dân thường, nên những cảm giác đố kỵ và ghen ghét vốn chỉ nằm trong những lời bàn tán thường ngày nay bùng lên thành thù hận
Khi tham vọng và lòng tham nổi dậy, lý trí liền bị chôn vùi, và người ta chẳng còn biết gì ngoài cướp bóc và phá hoại
Trong lòng những kẻ này, mạng sống của người khác chẳng đáng một xu – chỉ có vàng bạc, của cải là quan trọng
Càng hỗn loạn, chúng càng vui sướng
Chuyện mâu thuẫn giữa Bàng Sơn Dân và Bàng Hữu Văn, hay việc quân Tào kéo đến ra sao, không liên quan gì đến chúng
Thứ duy nhất chúng muốn là cướp được càng nhiều càng tốt, càng nhanh càng tốt
Vì vậy, ngay từ đầu cuộc hỗn loạn, đám phản nghịch của Bàng Hữu Văn chỉ là mồi lửa khơi mào
Nhưng tổn hại lớn hơn lại đến từ bọn côn đồ ẩn mình trong đám dân thường
Những kẻ này bình thường có thể trông rất hiền lành, thậm chí còn được xem là tử tế
Nhưng dưới áp lực của sự bất mãn tích tụ và khi hoàn cảnh thuận lợi, sự kiềm chế bị phá vỡ và chúng biến thành côn đồ trong nháy mắt, hành động không chút do dự
Thế nhưng, những côn đồ này lại yếu ớt và vô tổ chức
Khi gặp binh lính chính quy đàn áp, chúng nhanh chóng tan rã
Bản chất của chúng là ích kỷ, chỉ lo bảo vệ thân mình
Khi quân lính xông đến, kẻ đầu tiên mà chúng nghĩ đến là chính mình, mặc cho đồng bọn sống chết ra sao
Một số bỏ chạy, số khác vì quá mải mê cướp bóc nên không kịp thoát thân
Kết cục, những kẻ chống trả bị giết ngay tại chỗ, còn những kẻ bị bắt sống thì bị giải ra khu vực hành hình ở cổng Nam Uyển Thành để xử lý
Hoàng Trung đứng giữa khu vực hành hình, tay chỉ huy quân lính dồn những kẻ cướp ra giữa đường
Lúc này, những côn đồ trước đó hung hăng cướp phá giờ đây như bầy cừu non, miệng rên rỉ cầu xin tha mạng, hoàn toàn mất đi vẻ hung dữ
“Tướng quân!” Một binh sĩ đứng trên tường thành hô lớn: “Quân tiên phong của quân Tào đã đến!” Hoàng Trung chỉ gật đầu không nói gì, rồi vung tay ra lệnh
Đội hình binh sĩ chỉnh tề bắt đầu tiến lên áp sát đám côn đồ
Khi những thanh đao và mũi giáo giơ lên, những tiếng kêu khóc thảm thiết vang vọng khắp con đường
Kẻ nào cũng quỳ gối khóc lóc, cầu xin tha thứ trong tuyệt vọng
Một viên quân giáo quay lại nhìn Hoàng Trung, nhưng gương mặt lạnh lùng của vị lão tướng không biểu lộ chút cảm xúc nào
Hiểu được ý tướng quân, viên quân giáo nghiến răng, tiến lên phía trước, và một đao đâm thẳng vào kẻ cướp đang quỳ dưới chân mình
Mắt gã cướp trợn trừng, không dám tin vào số phận của mình
“Chẳng phải chỉ là cướp vài món đồ thôi sao
Sao lại mất mạng?” – đó là câu hỏi không lời của gã trước khi tắt thở
Tiếng kêu khóc rền rĩ từ những tên khác vang lên như tiếng gào của kẻ bị đao chém, dù mũi đao chưa chạm đến mình
Nỗi kinh hoàng đã bao trùm toàn bộ, chúng hiểu rằng mình khó lòng thoát khỏi kết cục tương tự
Bị quân Hoàng Trung dồn ép, đám côn đồ hoảng loạn chạy dọc theo con phố dài
Chúng tưởng rằng quân lính cố ý mở đường, nhưng càng chạy, chúng càng phát hiện các ngã rẽ và hẻm nhỏ đã bị phong tỏa
Nhiều tên vừa chạy vừa bị trường thương đâm xuyên, tiếng kêu gào thảm thiết hòa với mùi máu tanh cuộn lên từng đợt, vọng khắp con đường phía Nam và kéo dài về hướng cổng Nam thành Uyển
Tào Chân thúc đại quân kỵ mã, tiến sát cổng Nam Uyển Thành
Trước mặt hắn, lửa khói trong thành càng lúc càng bốc cao
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Ngọn lửa ngùn ngụt khiến cửa thành dường như được nhuộm đỏ bởi máu tươi
Người chết nằm la liệt dưới cửa vòm, máu từ xác họ rỉ ra thành từng vũng nhỏ
Trong thành, tiếng ồn hỗn loạn vang vọng, mỗi lúc một dữ dội hơn
Dù đã gần đến cổng thành, Tào Chân vẫn thấy lòng nặng trĩu nỗi bất an
Ngẩng nhìn lên tường thành, hắn thấy cờ xí nghiêng ngả, bóng người thấp thoáng qua lại, nhưng không thấy một binh lính nào xuất hiện
Đặc biệt, không một mũi tên nào được bắn ra
Càng tiến gần, Tào Chân càng thấy khác thường
Cổng thành trước mặt hắn chẳng khác nào miệng quỷ dữ đang mở rộng, chỉ đợi nuốt chửng những kẻ dại dột lao vào
Ngay lúc đó, bóng người và ánh lửa lập lòe từ bên trong cổng thành
Dường như có một toán lính đang hối hả chạy đến với ý định đóng cổng thành
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
“Ngươi dẫn quân
Mau chiếm cổng!” – Tào Chân vội túm lấy một viên quan, ra lệnh:
“Mở đường
Chiếm lấy cổng thành!” Viên quan hăm hở tuân lệnh, gào lớn rồi dẫn đầu đội tiên phong xông thẳng vào Uyển Thành
Nhưng vừa qua khỏi vòm cổng, kỵ binh của hắn đâm sầm vào đám người trong thành
Đám đông này mặc đồ thường dân, nhưng kỵ binh không hề do dự
Đao kiếm v揮 lên, chém giết không nương tay, bất kể họ có cầm vũ khí hay không
Ngựa cứ thế phóng tới, đạp ngã tất cả những kẻ ngăn đường
Viên quan dẫn đầu sốt ruột hét lớn, thúc giục lính tiến nhanh hơn, không để bị chậm lại
Nhưng đám đông loạn dân bị quân Hoàng Trung lùa ra lại rất đông, khiến đội hình kỵ binh Tào Chân dần dần bị kẹt giữa một biển người hỗn loạn
Ngựa đã chạy suốt quãng đường dài, nay lại không được bịt mắt, nên bắt đầu ngần ngại và giảm tốc độ giữa đám đông
Tốc độ vừa giảm, đội hình kỵ binh lập tức bị ùn ứ ngay trên con đường lớn phía Nam
Kỵ binh la hét vang trời, vừa xô đẩy, vừa chém giết, cố mở đường máu qua đám loạn dân
Nhưng binh lính Tào nào có thể mọc thêm ba đầu sáu tay để dẹp hết bọn người đang chen chúc
Thời gian trôi qua, dòng người hỗn loạn vẫn không ngừng cản trở bước tiến của họ
Từ ngoài thành, Tào Chân nhìn vào, thấy đội quân tiên phong đột nhiên dừng lại giữa cửa
Hắn rùng mình – Có điều gì đó không ổn
Nhìn kỹ lại những xác chết nằm la liệt ở cửa thành, hắn bỗng lạnh người khi nhận ra điều đã bỏ sót: Xác chết thì đúng là xác chết, nhưng máu thì quá ít
Dù ánh sáng trong thành đang yếu dần, lửa cháy vẫn đủ rõ để hắn thấy xung quanh không có vũng máu loang như thường thấy trong những trận chém giết thật sự
Lúc ấy, Tào Chân mới hiểu rằng mình đã trúng bẫy
Tào Chân chợt nghĩ đến điều đã quên: Hắn từng bố trí các toán trinh sát quanh Uyển Thành, nhưng giờ bóng dáng bọn chúng đã biến mất
Trong phút chốc, đầu óc hắn như bị sét đánh, vội quay đầu nhìn quanh
Ngoài đội quân đi theo mình, hắn không thấy bất kỳ binh mã nào khác ở gần thành
Những trinh sát này lẽ ra phải ở đây, hoặc ít nhất phải xuất hiện khi hắn tiến đến cổng Uyển để báo cáo tình hình
Nhưng hiện tại… Tào Chân siết dây cương, quát lớn:
“Rút lui
Toàn quân rút lui!” Tuy nhiên, ngựa không phải người để có thể quay đầu nhanh chóng trong cảnh hỗn loạn
Khi đã mắc kẹt giữa đường lớn hoặc cổng thành, việc quay đầu rút lui chỉ càng làm tình hình thêm rối ren
Ngay khi Tào Chân nhận ra mưu kế, từ trên tường thành bỗng vang lên tiếng hiệu lệnh dõng dạc
Lập tức, từ hai bên lỗ châu mai, cung thủ xuất hiện dày đặc, bắn tên như mưa xuống đám quân Tào đang bị tắc nghẽn bên dưới
Hoàng Trung, danh tướng lão luyện, vốn nổi tiếng với tài bắn cung
Những binh lính dưới trướng ông cũng đều thiện xạ, từng mũi tên bắn ra chuẩn xác như gió thoảng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Mưa tên không chừa một khoảng trống nào, xuyên qua da thịt chiến mã và áo giáp binh lính Tào
Mưu kế của Hoàng Trung tuy đơn giản nhưng lại vô cùng hiệu quả
Giống như bọn loạn dân dễ sa vào lòng tham, Tào Chân cũng vì sơ suất mà rơi vào chỗ chết
Nếu hắn thận trọng hơn, cẩn thận kiểm tra xung quanh cổng thành, hoặc liên lạc với trinh sát trước khi tiến vào, có lẽ tình thế đã khác
Dưới cổng thành, máu phun như suối, tiếng kêu la inh tai
Trong tầm bắn gần, ngay cả áo giáp kỵ binh cũng không thể đỡ nổi
Vì để tăng tốc, kỵ binh không mặc giáp nặng, nên khi mưa tên trút xuống, thương vong càng thêm thảm khốc
“Tướng quân cẩn thận!” Cận vệ của Tào Chân dũng cảm lao tới, dùng khiên và thân mình che chắn cho chủ tướng, bất chấp bản thân bị tên bắn xuyên qua
Những hành động dũng cảm ấy lại khiến cung thủ trên thành phấn khích hơn, đồng loạt nhắm vào Tào Chân mà bắn tên tới tấp
“Nhất định đây là một nhân vật quan trọng!” – Đám cung thủ khẽ nói với nhau
Dù bảo vệ được Tào Chân, nhưng ngựa của hắn lại không thoát khỏi
Mưa tên cắm vào mông và thân ngựa, khiến nó hí lên đau đớn rồi chạy đi theo bản năng
Nhưng kiệt sức, nó gục xuống, hất Tào Chân khỏi yên
“Tướng quân ngã ngựa rồi!” Quân Tào lập tức hỗn loạn
Đám cận vệ xông lên, tạo thành lá chắn sống, gào thét trong đau đớn, cố gắng bảo vệ chủ tướng rút lui an toàn
Trong thành, Hoàng Trung cùng quân lính như hổ đói xông ra, tàn sát đám quân Tào lọt vào cổng
Người và ngựa chết, ngựa bị thương nằm la liệt, khiến Hoàng Trung bước lên cũng chậm
Lúc hắn lên đến thành lầu, Tào Chân đã chạy thoát dưới sự che chắn của lính hộ vệ
"Hán Thăng vẫn còn nhẹ tay..
Bàng Sơn Dân xuất hiện trên thành, nhìn theo bóng quân Tào chạy tan tác với tổn thất nặng nề
"Nhưng dân trong thành liệu có hiểu lòng tốt của Hán Thăng
Hoàng Trung lắc đầu, thở dài:
"Nếu để Uyển Thành bị đốt trụi, chắc hẳn chúa công cũng không nỡ lòng..
Bàng Sơn Dân trầm ngâm rồi gật đầu:
"Cũng phải
Dạy cho quân Tào một bài học, nhưng chắc chắn chúng sẽ không bỏ qua
"Quân Tào là lũ không nhớ lâu," Bàng Sơn Dân nhếch mép cười, "Chúng hay bị đánh rồi lại quên, cứ nghĩ lần này có thể trả thù
Nhưng kết cục vẫn là bị đánh tan tành
Hoàng Trung vỗ nhẹ lên lỗ châu mai, ánh mắt nhìn xa xăm:
"Uyển Thành không phải nơi quyết định vận mệnh thiên hạ
Thắng thua ở đây cũng không thay đổi đại cục
Nếu quân Tào ngu ngốc đến vậy, thì chúng cũng đáng bị diệt vong
Bàng Sơn Dân bật cười:
"Hán Thăng nói rất đúng
Thôi, ta về phủ xử lý việc trong thành
Đám lính bị thương và tù binh Tào, tướng quân có muốn gom lại rồi gửi thư về Tương Dương, xem chúng có chuộc không
Hoàng Trung cũng cười:
"Nếu chúng không chuộc với giá cao, thì lại làm nhục tinh thần bọn chúng thêm lần nữa
Bàng Sơn Dân gật đầu, quay người xuống lầu
Hoàng Trung đứng lặng trên thành, nhìn về phía chân trời nơi ánh chiều tà đang dần tắt, để lại màn đêm bao phủ
Hắn khẽ thở dài:
"Đêm dài..
sắp đến rồi."