Như sét đánh ngang tai, tin tức từ Tào Tháo truyền về không chỉ làm chấn động triều đình tại Sùng Đức Điện, mà còn vang dội khắp vùng xung quanh huyện Hứa, thậm chí lan rộng ra cả Dự Châu, khiến bao người đều đồng loạt kinh ngạc
Tào Tháo dâng sớ xin từ chức Thừa tướng
Trong Sùng Đức Điện, từ vua tới quan đều ngơ ngác, không biết nên đối phó thế nào
Bao nhiêu lời bàn về việc “tự thanh minh” hay “giám sát” trước đó, trước lá thư xin từ chức này, chẳng khác nào kẻ đu bám gặp phải người lạnh nhạt, toàn thân rủn ra chỉ còn một điểm tựa duy nhất, bị nắm chặt không thể thoát
“Chức cao không giữ được lâu, quyền lớn không thể nắm mãi…” Hồi triều xong, Lưu Hiệp trở về hậu cung, không nén nổi liền lấy tờ biểu xin từ chức ra xem lại, trong lòng thầm mắng, “Lão tặc, điểm này ngươi rõ quá rồi còn gì!” Nhưng khi đọc tiếp, lòng Lưu Hiệp chợt nhói
Tào Tháo viết trong sớ: “Làm việc quá sức, tinh thần mệt mỏi, khí huyết suy giảm, tuổi đã gần năm mươi, tóc đã bạc, mắt dần mờ…” Giả dối
Đó toàn là giả
Ít nhất phần lớn là giả, điều duy nhất đúng có lẽ là Tào Tháo đã bước qua tuổi năm mươi
Lưu Hiệp nghiến răng
Trước đây, bao lần y mong lão tặc già yếu, bệnh tật, vậy mà lão tặc vẫn mạnh khỏe, tinh thần minh mẫn
Nay vừa đi một vòng U Châu, chưa kịp hết một nửa, mà đã trở thành “làm việc quá sức, tinh thần suy kiệt, khí huyết suy giảm”
Ngươi định lừa ai
Nhưng vấn đề bây giờ là, tại sao lão tặc lại muốn bày trò này
Thật sự muốn từ chức sao
Lưu Hiệp không tin
Có thể vài năm trước, khi nghe ai nói gì, Lưu Hiệp sẽ tin đó là sự thật
Vì khi còn nhỏ, y chưa từng trải qua những sóng gió ngoài kia
Y từng nghĩ rằng thế gian chỉ đơn giản như y tưởng… Nhưng sau đó, dưới vẻ ngoài cung kính của hoạn quan bên cạnh, y dần nhìn thấy những điều khác thường, và hiểu rằng, ngay cả hoàng gia cũng dễ dàng bị ám hại
Chiếc xương bò mục nát năm xưa, đến nay vẫn in hằn trên niềm kiêu hãnh của y
Lời người khác nói, hoặc không nói gì, thực ra không còn quan trọng
Quan trọng là họ đã làm gì
Năm đó, Lưu Hiệp không muốn ở lại Trường An, vì y cảm nhận được từ lời nói và hành động của Phỉ Tiềm, từ dân chúng xung quanh Trường An, một thứ gì đó khiến y kinh sợ
Đó là thứ y hoàn toàn xa lạ, không thể hiểu nổi, và thậm chí không dám đối mặt
Vì vậy, y đã chọn trốn tránh, cũng như cách y luôn trốn tránh cái chết của anh trai Lưu Biện và người y yêu… Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu, nén xuống những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, những cảm giác lẫn mùi máu tanh trở về cát bụi
Người sống thì phải nhìn về phía trước, hướng lên trên
Vì nếu nhìn xuống… Khi ngươi nhìn chằm chằm vào vực thẳm, vực thẳm cũng nhìn lại ngươi
Lưu Hiệp tức giận ném tờ biểu xin từ chức của Tào Tháo xuống bàn, rồi khoanh tay sau lưng, bước qua bước lại trong hậu cung như con thú bị nhốt
Thú bị nhốt chỉ còn cách mài móng vuốt trên cột gỗ và khung sắt, dù có thể móng vuốt sẽ nứt nẻ, đổ máu, nhưng vẫn còn tốt hơn là để người khác cắt tỉa mỗi ngày
Một khi đã để người ôm vào lòng mà cắt móng, thì có nghĩa rằng từ đó về sau, mình chẳng còn linh hồn nữa, trở thành thú cưng của kẻ khác
Dù không còn là thiên tử, làm người, hay làm thú cưng
Lưu Hiệp đi hai vòng quanh phòng, bỗng nhớ ra điều gì, liền bước tới bàn, cầm tờ sớ xin từ chức lên xem lại
Quả nhiên, y đọc thấy một câu: “Chắc chắn sẽ khiến việc nước không thành, công lao trước kia đều bỏ phí…” Đây là lý do xin từ chức ư
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Không
Đây là một lời đe dọa
Lưu Hiệp nghiến răng, từ kẽ răng phát ra tiếng cười lạnh
Y cười nhạo Tào Tháo, nhưng nhiều hơn là đang cười nhạo chính bản thân mình… Lão tặc đáng ghét này
Có ngày… …(`皿´)… “Lão tặc lần này xin từ chức…” Sĩ Tôn Thụy ngồi trước mặt Hoàng Uyển, vẻ mặt nghiêm trọng, “Thật giả bao nhiêu phần đây?” Hoàng Uyển trầm ngâm một lúc lâu, rồi lắc đầu đáp: “Phần lớn là lấy lùi làm tiến.” Sĩ Tôn Thụy cũng im lặng, sau đó thở dài một hơi đầy u uất, “Nhà Hán thật khổ nạn mà…” Đối với những cựu thần nhà Hán như Hoàng Uyển và Sĩ Tôn Thụy, họ đã quá quen với những điều từng có trong quá khứ, nhưng nay, mọi thứ đều thay đổi một cách âm thầm khiến họ không thể thích nghi
Trong lòng họ, trở về thời kỳ trước khi Đổng Trác vào kinh có lẽ là khát vọng lớn nhất, dù là trong ý thức hay tiềm thức
Bởi chỉ có duy trì cái cuộc sống, cái môi trường chính trị trước Đổng Trác, họ mới cảm thấy thoải mái, giống như vùng nước nông trong bể bơi, sóng yên biển lặng, chân chạm tới đáy dễ dàng
Còn hiện tại ư
Cứ như đang lênh đênh giữa đại dương, chẳng thấy bờ, cũng chẳng biết đáy ở đâu, con thuyền duy nhất lại là thuyền hải tặc của Tào Tháo, mà thuyền trưởng bất cứ lúc nào cũng có quyền ném họ xuống biển
Ngày tháng như vậy, có thể không khiến lòng run rẩy, tê tái hay sao
Hai người im lặng ngồi đối diện nhau rất lâu
Sĩ Tôn Thụy nhẹ vỗ tay lên bàn, ánh mắt chợt lóe lên vài tia sáng, “Nếu như…” Hoàng Uyển với đôi mày đã bạc phơ khẽ rung lên, “Không ổn đâu
Thừa tướng mới chỉ xin từ chức, chưa thực sự bỏ… Huống hồ, binh quyền vẫn nằm trong tay hắn…” Sĩ Tôn Thụy lại lặng im một lúc lâu, rồi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, đặt tay lên bàn mà thở dài: “Ngày tháng của chúng ta không còn nhiều nữa… Dù có tiếc thân già này, cũng giữ được bao lâu?” Sĩ Tôn gia vốn là đại tộc của Phù Phong
Nếu nói về nguồn gốc của nhà Sĩ Tôn, có thể truy ngược về thời Tây Hán với Sĩ Tôn Trương
Sĩ Tôn Trương học Kinh Dịch từ Ngũ Lộc Sung Tông, sau làm quan Bác sĩ, thăng Dương Châu mục, chức đến Quang Lộc Đại Phu, nhà họ tự nhiên nối tiếp truyền thống học vấn từ hắn
Học thuyết Dịch mà hắn theo học có nguồn gốc từ Lương Khâu Hạ, từ đó, Dịch của Lương Khâu chia làm ba nhánh: Sĩ Tôn, Đặng, Hành
Vào thời Hằng Linh, nhà Sĩ Tôn cũng rất danh giá, nhưng lối sống lại giản dị
Năm xưa, khi Sĩ Tôn Thụy làm quan dưới trướng Lương Ký, chú của hắn là Sĩ Tôn Phấn chỉ gửi tặng năm xấp lụa làm quà, còn Sĩ Tôn Thụy thì mỗi ngày chỉ ăn cá muối qua bữa
Dĩ nhiên, cũng có thể đây là cách hắn tự tạo hình tượng cho mình, nhưng dù sao, lối sống của Sĩ Tôn Thụy vẫn được coi là thanh liêm trong thời đó
Tuy nhiên, gia sản nhà họ Sĩ Tôn lại rất lớn, nghe nói của cải trong nhà tính đến hàng trăm triệu
Tài sản lớn như vậy, thời bình thì chỉ khiến người ta ghen ghét, nhưng thời loạn lạc, đó chính là nguồn cơn tai họa
Vì vậy, tai họa ập đến là điều tất nhiên
Dù Sĩ Tôn Thụy từng hợp tác với Vương Doãn ám sát Đổng Trác, nhưng cũng không thể giữ nổi cơ nghiệp
Khi Mã Siêu tấn công Trường An và Tam Phụ, hắn cũng nằm trong số các dòng họ phải thu xếp hành lý, chạy trốn về Kinh Châu… Phượng hoàng sa cơ chẳng bằng gà, huống chi họ Sĩ Tôn vốn chỉ là dòng họ nhỏ, tiếng tăm không nổi bật, sao có thể sánh với phượng hoàng
May thay, lúc Lưu Biểu còn ở Kinh Châu, đối với các dòng họ lưu lạc từ nơi khác đến, hắn còn giữ lễ đối đãi trọng hậu
Dĩ nhiên, Lưu Biểu cũng có ý đồ lợi dụng những dòng họ ngoại lai này để chống lại đám người bản địa Kinh Châu
Nhưng đám dòng họ lưu lạc này chẳng có người, chẳng có tiền, ngoài cái danh phận lưu vong, thực sự chẳng làm được gì
Về sau, Sĩ Tôn Thụy theo đám người Kinh Châu hàng Tào Tháo
Gọi là hàng, nhưng thực chất không phải vì lúc đó Sĩ Tôn Thụy chỉ là khách của Lưu Biểu, chưa từng làm quan dưới trướng
Tào Tháo cũng chẳng để ý đến hắn
Lưu Hiệp khi biết tin đám người này bị Tào Tháo “bỏ quên,” liền cố tình triệu vào triều
Lưu Hiệp mời họ vào triều là có ý gì, muốn gì, không chỉ Tào Tháo hiểu rõ, mà chính Sĩ Tôn Thụy và những người kia cũng hiểu rõ
Bởi vậy, trong triều đình, sự bất mãn của Lưu Hiệp đối với Hoàng Uyển, Sĩ Tôn Thụy đều nhìn thấy
“Tào thừa tướng lần này xin từ chức, chẳng qua là lấy lùi làm tiến, để dập tắt lời đồn, ổn định tình hình…” Sĩ Tôn Thụy chậm rãi nói, “Theo lễ, phải ba lần thỉnh cầu mới được từ chức, nhưng hiện nay… e rằng một khi bệ hạ phủ quyết, thì chẳng còn cơ hội tiếp theo…” Hoàng Uyển nhíu mày: “Ý của Quân Vinh… là muốn thúc đẩy việc này sao
Chưa nói đến binh quyền rơi vào tay kẻ khác, dẫu có thành… cũng là trái lễ…” Sĩ Tôn Thụy cười khổ: “Thiên hạ này, giờ còn lễ nghĩa gì nữa mà nói?” Hoàng Uyển cũng sững người, một lúc lâu sau mới thở dài: “Quân Vinh, nếu như không còn cách nào khác… hãy để lão hủ này gánh vác vậy!” “Tử Diễm ngươi…” Sĩ Tôn Thụy ngẩn người
Hoàng Uyển thở dài: “Thân già này, vốn tưởng rằng sẽ chết dọc đường… nhưng nếu bệ hạ cần, thì còn gì mà tiếc
Trước đây ta dâng lời khuyên Tào thừa tướng tự thú, chẳng qua chỉ nghĩ thời cơ chưa đến… Nay, dẫu Tào thừa tướng giả vờ từ chức, nhưng cũng thực sự là một cơ hội… Quân Vinh còn gia đình cần lo lắng, mà ta thì chỉ còn một thân già… chẳng màng sống chết
Hãy để ta đi trước thăm dò, Quân Vinh có thể ở bên cạnh quan sát tình hình, rồi tính kế sau…” Sĩ Tôn Thụy tự nhiên không cam lòng, nhưng lời Hoàng Uyển nói cũng là sự thật
Hoàng Uyển cưới vợ họ Lai, chính là chị của Lai Mẫn
Khi loạn lạc xảy ra, Hoàng Uyển thất lạc vợ, vợ hắn mang theo con cái theo chân Lai Mẫn đến Xuyên Thục, từ đó mỗi người một nơi
Thời buổi này, một khi chia xa, có lẽ cả đời không gặp lại
Nếu còn trẻ, có lẽ còn chút hy vọng, như vài năm nữa sẽ thế này thế kia
Nhưng Hoàng Uyển nay đã già rồi… Sĩ Tôn Thụy chỉnh sửa y phục, đẩy Hoàng Uyển lên ghế trên, rồi mình cung kính cúi lạy
Hoàng Uyển không từ chối, nghiêm chỉnh đón nhận, sau đó đứng dậy, nắm lấy tay Sĩ Tôn Thụy, khẽ nói: “Từ nay về sau, Quân Vinh không cần đến nữa… Nếu như… nếu như có duyên gặp được đứa con bất tài của ta, xin nể mặt lão hủ, giúp đỡ nó đôi chút…” “Sĩ Tôn Thụy không dám không nghe theo!” Sĩ Tôn Thụy lại cúi lạy
Lần này, Hoàng Uyển không nhận lễ, mà đáp lại bằng một lễ kính
Cả hai im lặng một hồi, rồi Hoàng Uyển gọi người tâm phúc đến, tiễn Sĩ Tôn Thụy ra cửa sau
Chính mình thì đứng giữa sân, nhìn lên cành cây cổ thụ trơ trụi, lặng lẽ một lúc lâu
Cây già, có lẽ qua được năm nay, nhưng liệu có còn đến sang năm
Ôi, cây già…” Hoàng Uyển khẽ thở dài, “Nếu không thể đâm chồi nảy lộc thêm lần nữa, thì e chỉ còn có thể làm củi đốt lò mà thôi…” …(╯︵╰)… Trong triều đình của các vương triều phong kiến, khoảng cách giữa triều đình và dân gian ngày càng xa
Càng về sau, khoảng cách ấy càng lớn
Ví như người ta hay cười nhạo ông lão nhà quê nọ, cứ ngỡ hoàng đế phải dùng cuốc vàng, đòn gánh cũng phải bằng vàng, nhưng thật ra, cũng chính là đang giễu cợt các vị hoàng đế, vì họ đã trở thành một biểu tượng, hoàn toàn tách biệt với đời sống của người dân thường
Việc Tào Tháo xin từ chức, lẽ ra dân chúng không nên hay biết, ngay cả khi có biết thì cũng chỉ ậm ừ một tiếng rồi tiếp tục cày ruộng hay đi làm thuê như cũ
Thế nhưng lần này, thật kỳ lạ, chuyện đó lại đến tai dân chúng
Lập tức khắp nơi đều bàn tán xôn xao
Điều kỳ lạ hơn nữa là, trong khi dân chúng bàn tán rầm rộ, thì các sĩ tộc, vốn hay tụ tập nói chuyện trên trời dưới biển, giờ lại im hơi lặng tiếng
Không chỉ ít tụ họp, mà hằng ngày cũng ít khi ra ngoài, thậm chí những hoạt động giao tiếp thông thường cũng thưa dần
Tuy vậy, các sĩ tộc lẫn quan lại cũng không ngăn cản dân chúng bàn luận chuyện này
Chẳng bao lâu sau, dân chúng chia thành hai phe
Một phe cho rằng Tào Tháo làm nhiều việc tốt, nên tiếp tục làm thừa tướng; phe kia thì bảo nếu Tào Tháo xin từ chức thì cứ để từ chức, không có Tào Tháo chẳng lẽ không còn thịt lợn để ăn sao
Ở chợ huyện Hứa, có người vừa khen Tào Tháo, liền bị kẻ khác chê bai Tào Tháo chẳng có gì đặc biệt, và ngược lại
Cứ thế mà câu chuyện trở thành đề tài nóng hổi nhất quanh vùng Hứa huyện, nếu đặt vào thời nay, chắc chắn sẽ là đề tài đứng đầu các diễn đàn không hề hạ nhiệt
Tình hình kỳ quái này khiến nhiều người khó hiểu, nhưng những kẻ tinh tường thì lại càng thêm im lặng, tránh được thì tránh, có thể cáo bệnh thì cáo bệnh… Tại một quán nhỏ bên ngoài thành Hứa, vài người làm thuê tụ tập ăn uống
Sau vụ thu hoạch mùa thu, trước khi bước vào lúc nông nhàn, thường có những đợt làm thuê để sửa sang thủy lợi, đường sá
Đối với quan lại, sức lao động của dân chúng là miễn phí, nên khi cần, họ chẳng bao giờ tiếc tay, bóc lột sức dân
Phần lương thực phát cho người làm thuê lại bị cắt xén, trên phát hai mươi đồng, dưới nhận được ba, năm đồng là may mắn lắm rồi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Dẫu vậy, để có thể tiếp tục dùng những lao động miễn phí này vào năm sau, quan lại cũng phải cho một ít “bánh vẽ.” Sau khi xong việc sửa sang, tổ chức một “bữa tối” để khích lệ người làm thuê
Nhưng với số tiền ít ỏi ấy, muốn ăn trong thành thì không đủ, đành tổ chức tại mấy quán xá ngoài thành như thế này
Một mái tranh che tạm cũng thành quán, nồi lớn nấu nội tạng, ấm đất nấu cháo, dưa muối vừa mặn, vừa chua, vừa đắng, rượu nhạt pha nước, tất cả chỉ có một từ để miêu tả: rẻ
Người làm thuê đã quen chịu khổ, nội tạng tuy tanh, không đủ gia vị, chỉ nấu với nước lã, ăn vào không tránh khỏi mùi hôi, nhưng ít ra vẫn là thịt, có chút mỡ, nên họ cũng không chê
Mỗi người một bát, kèm thêm cháo nấu từ gạo cũ trộn rau tạp, dưa muối, và rượu nhạt pha loãng, vậy mà cũng thành “bữa tối” khá khẩm lắm rồi
Hả
Bắt cá ăn ư
Cá tưởng như kẻ ngốc hay sao
Ở những vùng đông dân cư, muốn cá hay tôm sống sót, sinh con đẻ cái, cũng khó như việc một người làm thuê muốn giàu có vậy… Ngoại trừ mùa cá tôm di cư sinh sản, ngày thường mà thấy được cá bên bờ sông đã là may mắn lắm rồi
Đối với phần đông người làm thuê, chỉ có những thứ như rễ cây, vỏ cây khó nuốt mới giúp họ sống sót qua ngày, nhưng nếu gặp phải năm đói kém, thì cũng chẳng khác gì là chết
Chỉ ở những nơi vắng vẻ, ít người qua lại, mới có thể thấy nhiều cá tôm
Nhưng với điều kiện sinh hoạt và sản xuất thời Hán, người làm thuê không thể rời xa làng mạc, vượt núi băng rừng để tìm cá tôm mà kiếm sống được
Cá tôm không rời nơi an toàn của chúng, cũng như những người làm thuê này, nếu không có gì bất ngờ, cả đời họ cũng sẽ chỉ quanh quẩn ở một chỗ, gặp gỡ những người quen, làm trên cùng một mảnh đất, đào cùng một cái mương, không bao giờ có một sự thay đổi, không bao giờ có một cuộc sống mới
Nhưng giờ đây, dường như đã có điều gì đó mới mẻ xen vào… Trời bắt đầu về chiều, giữa lúc ăn uống vui vẻ, hoặc là do hơi men ngấm dần, hoặc là do vô tình hay cố ý, mọi người bắt đầu bàn tán rôm rả
“Tào Thừa tướng ư
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đó là quan lớn đấy…” “Quan lớn thì sao
Không được thì không được!” “Ăn đi, việc nhà chưa đủ mệt à
Ăn xong về nhà, việc còn chất đống đấy!” “Hừ, thế thì chán thật đấy
Dù sao chúng ta cũng ở dưới chân thiên tử, có việc gì cũng phải biết đôi chút chứ!” “Chân mệnh thiên tử thì sao
Có ai để ý đến ngươi không
Đừng có nghĩ mình là quan trọng!” “Ta nói cho các ngươi biết, ta nghe nói Tào Thừa tướng không phải người tốt đâu… Nghe đồn năm xưa ở Từ Châu, hắn giết sạch cả làng, cả xóm, giết đến hàng trăm dặm không còn một ai sống sót!” “Đúng đúng, ta cũng nghe nói hắn còn cắt thịt người sống làm bánh, phát cho quân lính ăn nữa…” “Hà, chuyện ấy thì có gì mới mẻ đâu
Thời buổi này, làm quan mà không bóc lột dân sao?” “Ừ… vậy nên mới nói, thay người mới, biết đâu lại khá hơn?” “Nhỡ thay rồi còn tệ hơn thì sao?” “Còn tệ đến mức nào nữa chứ?”“……” Dân chúng thường dễ chấp nhận, chỉ cần có cái ăn, là có thể sống qua ngày
Giống như cỏ dại ven đường, chỉ cần trời ban cho chút mưa, có khi cũng bám rễ, nảy mầm mà sống tiếp
Vì vậy, với những người dân quanh vùng Hứa huyện, thảm cảnh của dân Từ Châu năm đó khiến họ cảm thán, chửi rủa vài câu, rồi cũng thôi
Họ chưa từng nghĩ phải lên tiếng cho dân Từ Châu, cũng chẳng nghĩ đến một ngày nào đó nếu số phận của dân Từ Châu rơi vào đầu mình thì sao
Tầm nhìn của họ hạn hẹp
Và lý do họ không nhìn xa, là vì họ chỉ chăm chăm vào cái trước mắt, không thể ngẩng đầu lên mà nhìn đời
Thời xưa cúi đầu cày ruộng, đời nay cúi đầu bấm điện thoại
Ngẩng đầu nhìn xa ư
Trừ khi một ngày, những thứ trong tay họ… ừ, những thứ trong tay họ rơi xuống… Ngay lúc đám người đang vui cười bàn tán, lấy chuyện Tào Tháo tốt hay xấu làm câu chuyện lúc nhậu nhẹt, thì chợt có hai ba người dân phu, mặt mũi, thân mình bê bết máu, lảo đảo chạy tới, vừa thấy đám người liền gào khóc lớn, “Trần Tam Lang
Không… không ổn rồi
Có người dẫn binh đến… cướp… cướp đi Nhu Nương rồi
Còn… còn giết chết cả Trần Thái công nữa…” Giữa đám đông, một tráng hán lập tức sững người, cái bát trong tay rơi xuống đất, phát ra tiếng “choang” đầy đau thương.