Thành Bì Lãng, nước Quy Tư
Thành trì này vốn xưa kia nguy nga lộng tráng, dân cư đông đúc
Nhưng sau trận thảm sát của Lữ Bố, quân liên minh Tây Vực lại một lần nữa cướp phá, khiến cư dân còn sót lại trong thành hoặc bỏ chạy, hoặc chết, số người sống sót không quá ba, bốn phần mười
Khi tân quốc vương Quy Tư, Bạch Chanh, đến thành Bì Lãng, chỉ còn thấy những đống đổ nát
Tường thành đầy lỗ thủng, trong thành chỉ còn sót lại không đến trăm hộ dân, hoàng cung Quy Tư thì tan hoang, chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn
Bạch Chanh thậm chí phải ngủ trong căn nhà trống trải bị gió lùa suốt hai ngày, đến khi có người vá tạm những chỗ hở trên tường và cửa sổ
Lữ Bố rõ ràng là kẻ phải chịu trách nhiệm lớn nhất trong sự suy tàn của thành Bì Lãng, nhưng chính các cuộc chiến tranh liên miên sau đó đã hủy diệt hoàn toàn thành phố này
Dù quân liên minh Tây Vực tuyên bố hành động của họ là để trả lại công bằng cho người Quy Tư, nhưng trên đời, trừ cha mẹ, còn ai sẽ thực lòng vì người khác mà hết lòng hết dạ
Tất cả đều vất vả vượt xa ngàn dặm, ăn chút, lấy chút, dùng chút, có gì sai
Vậy nên thành Bì Lãng mới ra nông nỗi thê lương như hôm nay
Tuy nhiên, nơi bi thảm nhất không phải bên trong thành, mà là ở bên ngoài
Cách thành Bì Lãng chừng mười dặm có một thung lũng, nơi cảnh tượng chẳng khác gì địa ngục
Tân quốc vương Bạch Chanh từng ghé qua đó một lần, rồi nôn mửa suốt cả ngày… Hầu hết xác người đều bị ném vào thung lũng ngoài thành này, chẳng ai buồn đào huyệt chôn cất, hay rắc thuốc xua đuổi côn trùng và thú dữ
Thung lũng này giờ đây đã trở thành vùng cấm của loài người
Vô số thi thể phân hủy là nguồn thức ăn béo bở cho lũ ăn xác thối, khiến chúng no nê
Những con kền kền đầu trọc bay lên rồi đáp xuống, có con ăn no đến nỗi chẳng thể bay nổi, chỉ có thể lặc lè nhảy nhót dưới đất
Bên cạnh lũ kền kền, bầy sói hoang và chó rừng túm tụm lại, ăn đến mức mặt mũi đỏ rực máu me… Hiện tại là mùa đông, nhưng đến khi xuân đến, nơi đây sẽ thành thiên đường của côn trùng, ruồi nhặng bay kín trời và đủ loại sâu bọ sẽ thống trị khu vực này
Người chết rồi là hết
Liệu người chết có vì thi thể của mình bị chôn, bị thiêu, hay bị lũ ăn xác gặm nhấm mà cảm thấy gì không
Nếu người chết không còn quan tâm đến thể xác của mình, thì vì sao người sống lại sinh ra cảm giác sợ hãi
Là sợ xác chết, hay sợ cảnh ngộ của mình trong tương lai
Dù sao thì từ sau khi Bạch Chanh rời thung lũng đó, hắn không bao giờ quay lại nữa
Trên các con phố trong thành, nhiều nơi do máu tươi thấm vào, từ màu xám vàng ban đầu đã chuyển thành màu đỏ thẫm, có chỗ còn đỏ đến mức gần như đen lại
Cùng với Bạch Chanh đến thành Bì Lãng còn có một số đại thần của nước Quy Tư
Mỗi khi những đại thần này bước ra khỏi các căn lều hay những khu nhà đổ nát, đều không khỏi than thở về sự huy hoàng ngày xưa của nước Quy Tư, khi từng chinh chiến bốn phương, mở mang bờ cõi
Thế nhưng, sự phồn thịnh ấy nay đã như bông hoa nở rộ hôm qua, còn hình dáng nhưng bên trong đã héo úa, tàn lụi
Vua Quy Tư, dù thành Bì Lãng đã bị phá hủy, vẫn giữ nguyên danh xưng ấy, không đổi tên khác
Các đại thần của Quy Tư cũng giữ nguyên chức vị, khiến nảy sinh một vấn đề rất thú vị: quyền lực của vua và đại thần xuất phát từ đâu
Từ dân chúng Quy Tư chăng
Nhưng dân chúng Quy Tư xưa nay chưa từng biết đến những chuyện như vậy
Từ chức danh, tước vị sao
Rõ ràng, vua và đại thần hiện tại đã không còn mạnh mẽ như thời kỳ hưng thịnh của Quy Tư nữa
Hoàng cung tuy đã đổ nát, nhưng vẫn còn đó
Những chiếc lều trại lớn tuy ít đi, nhưng vẫn tồn tại
Vua, đại thần, nô bộc, và tùy tùng vẫn còn đó
Mọi thứ dường như không khác gì so với thời kỳ Quy Tư hùng mạnh, nhưng lại như khác biệt một trời một vực
Hiện nay, cả quốc vương trên danh nghĩa và đại thần nắm quyền thực sự đều cảm nhận được sợi dây số phận đã siết chặt quanh cổ mình, và càng ngày càng thít chặt hơn…
“Bẩm
Sứ giả Đại Hán cách thành trăm dặm!”
Lính truyền lệnh Quy Tư báo cáo từ ngoài đại điện
“Thưa đức vua tôn kính, ngài phải mau chóng quyết định…” Thủ phụ đại thần Tô Khắc Lý thúc giục tân quốc vương Quy Tư, Bạch Chanh
Nhưng Bạch Chanh không trả lời ngay, mà quay đầu nhìn về phía Nội đại thần Á Lịch Khắc Tư
Bạch Chanh không phải là người thừa kế dự kiến của Quy Tư, thậm chí có thể nói hắn chỉ là một đứa trẻ hoang dã, chưa từng được dạy dỗ về cách trị quốc, cũng chẳng học được tài năng đặc biệt nào
Bạch Chanh là kết quả của cuộc vui bất ngờ giữa vị quốc vương tiền nhiệm Bạch Tô với một cô gái chăn cừu trong một chuyến đi săn
Một năm sau, cô gái ấy ôm theo đứa con đến tìm
Cha của Bạch Chanh ban đầu không muốn thừa nhận, nhưng để dòng máu hoàng tộc lưu lạc bên ngoài là điều khó nói, cuối cùng hắn đành cắn răng mà nhận
Tất nhiên, hắn chẳng ưa gì đứa con này
Mẹ của Bạch Chanh, cô gái chăn cừu, sau khi nhận được chút tiền liền vui vẻ ra đi, không biết phiêu bạt nơi nào
Với cô, sinh ra một đứa con để đổi lấy tiền bạc cũng chẳng khác gì cừu mẹ đẻ ra cừu con để đem bán, không có quá nhiều khác biệt
Vua không thích, mẹ lại chẳng ở bên, mà dù có ở bên, cô gái chăn cừu ấy cũng không thể dạy dỗ Bạch Chanh được điều gì
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vì vậy, Bạch Chanh lớn lên tự do tự tại, ngày ngày chỉ biết ăn, chơi và ngủ, cho đến khi Bạch Tô đột ngột qua đời
Bạch Tô để Bạch Chanh sống sót, bởi hắn biết rằng Bạch Chanh không thể đe dọa vị trí của mình
Khi Bạch Sơn làm phản, hắn cũng không phái người đi giết Bạch Chanh, vì hắn biết, nếu hắn thành công, Bạch Chanh cũng chẳng phải mối đe dọa
Kết quả, người lên ngôi vua lại là Bạch Chanh
Còn Bạch Sơn trở thành kẻ phản bội
Điểm then chốt trong toàn bộ sự việc chính là Thủ phụ đại thần Tô Khắc Lý
Tô Khắc Lý là người giàu có, hoặc có thể nói gia tộc hắn ta rất giàu
Để bảo vệ khối tài sản ấy, Tô Khắc Lý sẵn sàng làm mọi thứ
Lý do Tô Khắc Lý chọn ủng hộ Bạch Chanh không phải vì Bạch Chanh có tiềm năng xuất chúng, mà vì Tô Khắc Lý từng có mâu thuẫn với Bạch Sơn, nên dù thế nào, Tô Khắc Lý cũng không muốn thấy Bạch Sơn lên ngôi vua nước Quy Tư
Vậy có ai phù hợp hơn Bạch Chanh làm người kế vị
Về phần Nội đại thần Á Lịch Khắc Tư, vốn dĩ chỉ là một kẻ hầu cận bên cạnh Bạch Chanh
Mặc dù Á Lịch Khắc Tư và Bạch Chanh đều thuộc những nhân vật bên lề trong vương quốc Quy Tư, nhưng Á Lịch Khắc Tư ít nhiều cũng hiểu biết đôi chút về nhân tình thế thái, biết lễ nghĩa giao tiếp hàng ngày
Chính vì thế, sau khi Bạch Chanh lên ngôi, Á Lịch Khắc Tư trở thành người duy nhất mà tân vương tin tưởng, và đương nhiên được phong làm Nội đại thần
Khi thấy Bạch Chanh quay ánh mắt về phía Á Lịch Khắc Tư, Tô Khắc Lý cũng đưa ánh nhìn đầy đe dọa về phía hắn, khác hẳn với cái nhìn cầu viện của Bạch Chanh
Không có gì ngạc nhiên, vì Tô Khắc Lý là kẻ nắm tiền, và không có hắn, Bạch Chanh, con của một cô gái chăn cừu, làm sao có đủ tài lực để duy trì hoạt động của hoàng thành
Á Lịch Khắc Tư khẽ ho một tiếng, cố gắng nở một nụ cười, “Kính thưa đức vua, có câu nói rằng, khi kết giao bạn bè…”
“Người Hán không phải bạn của chúng ta!” Bạch Chanh nghiến răng nói, “Người Hán đã giết rất nhiều đồng bào của chúng ta
Ngoài thành kia
Ngoài thành, trong thung lũng kia
Nơi đó…”
Bạch Chanh nói đến đây, nhớ lại cảnh tượng từng chứng kiến, nước mắt bỗng dâng lên, “Dựa vào đâu
Dựa vào đâu mà họ giết người của chúng ta, rồi chúng ta còn phải tiếp đón họ
Vì lý do gì mà chúng ta phải làm vậy?!”
Tô Khắc Lý trừng mắt nhìn Á Lịch Khắc Tư
Á Lịch Khắc Tư mặt nhăn nhó mấy cái, “Thưa đức vua… hiện tại chúng ta cần phải nhìn xa trông rộng hơn…”
“Không
Người Hán là kẻ thù của chúng ta!” Bạch Chanh bật dậy, “Họ đã giết anh trai của ta
Họ phá hủy quốc gia của ta
Bây giờ còn bắt ta ra nghênh đón họ sao
Cười mà tiếp họ sao
Ta không làm được!”
Nói xong, Bạch Chanh phẫn nộ bước nhanh vào nội điện
Gương mặt Tô Khắc Lý lập tức sầm lại, “Ta tưởng rằng mình đã nuôi một con chiên ngoan ngoãn, hóa ra lại là một con sói con không biết ơn.”
Á Lịch Khắc Tư nghiêng đầu, làm như không nghe thấy lời nói của Tô Khắc Lý
“Đừng giả vờ nữa!” Tô Khắc Lý nheo mắt nói, “Đức vua của chúng ta có thể không thấy rõ thời cuộc, nhưng Nội đại thần như ngươi chắc không đến mức đó chứ
Nếu thật sự vậy, ta cũng biết một thầy thuốc rất giỏi ở phía đông thành, chuyên chữa bệnh rất khéo…”
Á Lịch Khắc Tư hừ lạnh trong lòng, thầy thuốc ở đông thành ư, chẳng phải kẻ chuyên chữa bệnh cho trâu bò ngựa, chuyên sửa móng sao
Dù không ưa thái độ của Tô Khắc Lý, nhưng vì hắn là người bỏ tiền, Á Lịch Khắc Tư đành thấp giọng nói: “Ta sẽ khuyên nhủ đức vua…”
“Rất tốt.” Tô Khắc Lý gật đầu, “Ngươi nên biết, nếu người Hán không đạt được thứ họ muốn từ chúng ta, họ sẽ quay sang ủng hộ Bạch Sơn
Nếu để Bạch Sơn thực sự trở thành vua của Quy Tư… không cần nói đến ta… liệu hắn có bỏ qua cho đức vua và ngươi không
Hay ngươi nghĩ Bạch Sơn sẽ dung thứ cho một Nội đại thần đã từng phục vụ cho vua khác?”
Ánh mắt Á Lịch Khắc Tư cũng dần trở nên u ám, “Không cần Thủ phụ đại thần nhắc nhở… Ta rất hiểu điều quan trọng nhất bây giờ là phải tiếp đón người Hán… Chỉ mong đừng để ta làm xong việc mà phía ngươi lại có vấn đề!”
Tô Khắc Lý cười lạnh, “Ngươi chỉ cần lo xong việc của mình là đủ!”
Cuộc đối thoại kết thúc trong sự lạnh nhạt
Á Lịch Khắc Tư rời khỏi đại điện, tiến về phía nội điện
Nói là nội điện, nhưng thực ra chỉ là một khu vực tạm bợ, bởi nội điện cũ đã bị đốt cháy không còn hình dạng, chưa kịp sửa chữa
Khu vực này được dựng lên từ một phòng còn tương đối nguyên vẹn bên cạnh mà thôi
Á Lịch Khắc Tư vừa đến nơi, Bạch Chanh đã vội bước ra đón, trên gương mặt lộ rõ vẻ phấn khích, “Thế nào
Ta diễn có giống không?”
“Ừm, rất tốt, rất giống.” Á Lịch Khắc Tư khẽ đáp, rồi vô thức quay đầu quan sát xung quanh, sau đó ra hiệu cho Bạch Chanh cùng vào trong nói chuyện, “Kính thưa đức vua, Thủ phụ đại thần Tô Khắc Lý đã bị người lừa hoàn toàn rồi…”
Bạch Chanh thực sự có yêu thương sâu đậm cha và anh trai của hắn hay không
Thật nực cười
Yêu là gì
Phải chăng chỉ cần đứng trước vật vô tri, siết chặt nắm đấm hay rạch tay, rồi gào thét vài câu là có thể yêu nước, yêu vương triều và dân chúng của quốc gia này
“Đó chỉ là chiến lược đàm phán…” Á Lịch Khắc Tư thì thầm, “Kính thưa đức vua, người làm rất tốt… Tô Khắc Lý phải hiểu rằng vua là tôn quý, là không thể xúc phạm… Hắn phải đồng ý bỏ thêm tiền ra để sửa sang hoàng cung, nếu không, chúng ta sẽ không đáp ứng yêu cầu của hắn…”
Tiền
Những đồng tiền sáng lấp lánh
Ai lại không thích
Ngay cả những kẻ ngoài miệng chê bai tiền bạc, thực chất cũng chẳng phải vì muốn kiếm thêm mà nhảy nhót, công khai đối mặt với nhau trên sân khấu sao
Sửa sang hoàng cung, trong đó bao nhiêu cơ hội kiếm chác
Chỉ cần nghĩ đến điều đó, Á Lịch Khắc Tư đã cảm thấy hừng hực khí thế
Hà, Bạch Chanh, vua của Quy Tư, dĩ nhiên quan trọng
Nếu không thì làm gì đến lượt Á Lịch Khắc Tư hắn đứng đây, làm Nội đại thần
Nhưng liệu Á Lịch Khắc Tư có cống hiến cả đời cho vương quốc Quy Tư
Thật nực cười
Tất nhiên là vì tiền
Có quyền, thì mới dễ bề kiếm tiền
Quyền lực mà không kiếm được tiền, thì có ích gì
Chẳng khác gì thứ đồ hết hạn
Vương quốc Quy Tư có sụp đổ đi chăng nữa thì có liên quan gì đến Á Lịch Khắc Tư
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Chỉ cần có tiền, hắn sẽ “rời đi”
Rời đi đâu mà chẳng hơn ở lại cái nơi khốn khổ này
Á Lịch Khắc Tư mỉm cười, nhìn vua của hắn, với vẻ mặt đầy trung thành
“Đúng vậy!” Bạch Chanh gật đầu nói, “Hắn phải đưa thêm tiền!”
“Rất tốt, kính thưa đức vua…” Á Lịch Khắc Tư cười, cúi người đưa tay lên ngực, “Người Hán sắp đến rồi, kính thưa đức vua, người có thể tỏ ra một chút giận dữ để thể hiện cảm xúc, điều này hoàn toàn bình thường… nhưng đừng quá tức giận… Đúng rồi, mức độ vừa rồi là hoàn hảo… Còn việc đàm phán cứ để ta lo… Đàm phán là sở trường của ta mà…”
Bạch Chanh tiến lên, nắm chặt tay Á Lịch Khắc Tư, “Ta… Ta thực sự không biết phải cảm ơn ngươi thế nào… Mọi việc đều trông cậy vào ngươi…”
Á Lịch Khắc Tư cúi đầu cười, “Mọi vinh quang đều thuộc về đức vua kính yêu của ta.”
Sau đó, Á Lịch Khắc Tư rời đi
Nụ cười ngớ ngẩn trên gương mặt của Bạch Chanh dần biến mất
Hắn siết chặt nắm tay, ngồi yên trong căn phòng tối tăm, nhỏ hẹp
“Bọn chuột nhắt… sâu bọ này…” Bạch Chanh nghiến răng, “Ta là vua… Ta mới là vị vua tôn quý… Lũ chuột nhắt, lũ sâu bọ đáng chết… đáng chết…”
Thật đáng buồn, ngoài việc lẩm bẩm nguyền rủa sau lưng bọn họ, Bạch Chanh không có cách nào để đối phó với tình cảnh hiện tại
Tuy nhiên, sau khi nguyền rủa một hồi, không biết là do cảm xúc đã được giải tỏa hay là hắn nghĩ ra điều gì đó, Bạch Chanh ngồi xuống, trong góc khuất không chút ánh sáng, im lặng một lúc, rồi bật cười, nụ cười thoáng chút điên dại
“Hừm, hì hì, hừ hừ…” Bạch Chanh chìm đắm trong tưởng tượng của chính mình
Trong đó, hắn đã trở thành vua của cả thế giới
…
Cách Bì Lãng thành của Quy Tư quốc bảy, tám mươi dặm, Hàn Quá đã hạ lệnh cho binh lính đóng trại, đồng thời phái trinh sát đi do thám tình hình
Yên Kỳ thì chẳng đáng lo ngại, nhưng cách đối phó với Quy Tư mới thực sự là trọng yếu
Bên cạnh Hàn Quá lúc này có một người đóng vai trò then chốt trong cuộc đàm phán lần này, và người đó chính là Đại Tăng Tá của Quy Tư quốc – hay cũng có thể gọi là Đại Tăng Phụ
Bởi vì vị Đại Tăng Chính tiền nhiệm đã bị giết chết, nghe đồn là do Lữ Bố gây ra
Tuy nhiên, điều đó chẳng liên quan gì đến Hàn Quá, vì tội nghiệp là của Lữ Bố, không phải của hắn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Theo giáo lý của Phật gia, mỗi người tự gánh vác nghiệp chướng của chính mình
Người khác có thể chia sẻ, nhưng không nhất thiết phải gánh chịu thay
Do đó, tội lỗi của Lữ Bố không liên quan gì đến Hàn Quá cả
Cũng như A Dục Vương từng được các Phật tử ca ngợi khi từ bỏ giết chóc
Dĩ nhiên, không phải tất cả Phật tử đều đồng tình với quan niệm này, giống như trong những cuộc chiến sau này, không ít Phật tử đã cầm lên đao thương để kháng cự
Nhưng điều quan trọng là chỉ cần Đại Tăng Tá chấp nhận quan niệm này là đủ
Hàn Quá khẽ xoay người, mời Đại Tăng Tá cùng dùng trà
Đại Tăng Tá vui vẻ đáp ứng
Đại Tăng Tá rất thích uống trà
Dù không phải là loại trà mới mà Phiêu Kỵ vừa đưa vào Tây Vực, những viên trà cũ kĩ với mùi vị mộc mạc vẫn là thứ xa xỉ mà ít ai có thể thưởng thức
Khi loại trà mới được đưa vào, nó như một cơn cuồng phong lan rộng khắp Tây Vực, khiến người người mê mẩn
Nhiều kẻ quyền quý ở Tây Vực không thể kiềm chế mà đưa trà vào từng ngóc ngách của cuộc sống
Họ tưởng rằng chỉ vì họ yêu thích trà, nhưng thực chất, họ đang đắm chìm trong một nền văn minh mới…
Hương trà lan tỏa khắp nơi
“Mỗi lần uống trà, ta đều cảm nhận được dòng chảy của Phật ý…” Đại Tăng Tá khẽ nhắm mắt, tận hưởng hương trà, “Như thể mùa xuân đến, vạn vật đâm chồi nảy lộc…”
Đại Tăng Tá đã có tuổi, gương mặt nhăn nheo vì phong trần
Có lẽ do thường khuyên người hướng thiện, hoặc vì hay mỉm cười, hoặc vì đã được thưởng thức hương vị trà thơm, những nếp nhăn của hắn trở nên vui vẻ, từng đường nét đều hướng lên trên
Hàn Quá gật đầu, “Điều này ta cũng tán thành
Mọi sự trên đời đều ẩn chứa Phật ý
Mọi việc trái với ý Phật, chẳng khác nào mong hoa nở giữa mùa đông, hay muốn tuyết rơi mùa hè, đều là nghịch lý, là sai lầm… Nhưng thưa Đại Tăng Chính, hiện tại ta đang gặp phải một vấn đề khá nghịch lý, muốn hỏi ý kiến ngài…” “Là Đại Tăng Tá, không phải Đại Tăng Chính…” Đại Tăng Tá đặt chén trà xuống, chắp tay đáp, “Thí chủ có điều gì cứ nói thẳng.” “Ta nghe nói… tại Quy Tư quốc, khi vua lên ngôi… phải có sự cầu phúc của Đại Tăng Chính mới được…” Hàn Quá nhìn Đại Tăng Tá chăm chú, ánh mắt sáng quắc, “Không biết điều này có đúng không?” Đại Tăng Tá khẽ niệm Phật hiệu, vui vẻ gật đầu, “Đúng vậy
Chỉ khi có sự ban phước của Phật Đà, quốc gia mới thực sự yên bình, phồn thịnh…” Hàn Quá không phản bác, cũng không nghi ngờ vua cũ Bạch Tô có được Phật phù hộ hay không, mà chỉ đặt ra một câu hỏi mới, “Vậy… vua mới của Quy Tư hiện nay… cũng đã được Phật Đà ban phúc chưa?” Sắc mặt Đại Tăng Tá bỗng cứng lại, im lặng một lúc, sau đó cố gắng cười gượng gạo và lắc đầu, “Hiện tại thì chưa, nhưng ta tin rằng sẽ sớm thôi…” Hàn Quá lắc đầu, “Điều này không ổn
Rất không ổn
Ta nói thẳng, người Hán chúng ta có một từ gọi là ‘tiền lệ’
Đây là một tiền lệ rất xấu… vì nó có nghĩa là, ngay cả khi không có sự ban phúc của Phật Đà, vẫn có thể làm vua… Nếu vậy thì sau này…” Trong khoảnh khắc đó, không biết có phải Hàn Quá ảo giác hay không, nhưng dường như mọi nếp nhăn trên mặt Đại Tăng Tá đều trùng xuống, và giữa những nếp nhăn ấy, bóng tối u ám đến mức như màu địa ngục!