Năm Thái Hưng thứ tám
Mùa đông
Giữa tháng mười một
Gió rét rít gào, nhiều nơi đã bắt đầu có tuyết rơi, nhưng ở vùng Hà Nội gần núi Thái Hành, hình như được dãy núi che chắn, chỉ có mưa đá lác đác, chưa có tuyết lớn
Năm nay, tuy mùa thu hoạch cũng không đến nỗi nào, nhưng với những người nông dân quanh vùng Sơn Đông, bao gồm cả khu vực Hà Nội, điều đó chẳng có nghĩa lý gì với sự nhẹ nhõm
Bởi vì chiến tranh đã xảy ra… Lệnh trưng binh một lần nữa được thi hành, không những cướp đi số lương thực ít ỏi của người dân, mà họ còn phải đi lao dịch, chịu khổ chịu cực, kiệt quệ sức lực
Những người dân này lại phải gồng mình chống chọi cái rét cắt da cắt thịt trong hoàn cảnh không có một sự trợ giúp nào, càng đừng nói đến chuyện được phát phiếu hay phát tiền, chỉ nhận được một tờ giấy thông báo từ quan phủ
Hầu hết các hoạt động buôn bán và làm ruộng đều ngừng lại, giống như chìm vào giấc ngủ đông
Trái ngược với vẻ ủ rũ, tuyệt vọng của những người đi lao dịch, đội ngũ quân Tào lại mang một khí thế ngút trời
Một lá cờ lớn của Đại Hán, nền đỏ chữ đen, tung bay trong gió Bắc
Hàng ngũ chỉnh tề, sát khí đằng đằng
Triệu Nghiễm đứng trước đội quân, hô to với giọng vang dội: “Đại Hán quân uy dũng!” “Sống là anh hùng của Đại Hán
Chết là hồn thiêng của Đại Hán!” “Nay nhận lệnh thiên tử, diệt trừ giặc phản loạn!” “Đấng nam nhi tòng quân vì lẽ gì?” “Cứu nước nhà khỏi cơn nguy biến, lập công danh trên lưng ngựa!” Giọng nói của Triệu Nghiễm hùng hồn, mỗi câu hô đều vung tay đầy khí phách, làm không khí sục sôi, khích lệ tinh thần binh sĩ
Phía sau Triệu Nghiễm, Phồn Khâm, chủ bạ của Duyện Châu, cũng hừng hực khí thế, mặt đỏ gay vì phấn khích, cảm giác hào hùng trào dâng từ tận đáy lòng
“Động binh vì việc lớn, hội tụ đất trời
Cùng nhau góp sức, văn võ song toàn
Uy phong lẫm liệt, quân luật nghiêm minh
Hết lòng hòa hợp, cùng nhau chịu khổ
Tất cả đều dốc lòng
Vì nước non làm rào chắn…” “À… chuyện này…” Phồn Khâm mặt đỏ bừng
Triệu Nghiễm khích lệ quân sĩ xong, quay lại thấy Phồn Khâm trong tình trạng như vậy, liền hiểu ra và cười nói: “Hưu Bá, ngươi lại bí rồi à?” “Ừm…” Phồn Khâm bĩu môi, chẳng thèm để ý đến Triệu Nghiễm, vội vàng chép lại bài thơ vừa đọc dở vào mộc độc, rồi thở phào nhẹ nhõm, gương mặt đỏ bừng cũng dịu đi
“Xin lỗi, vừa rồi thất lễ.” Phồn Khâm cúi đầu xin lỗi Triệu Nghiễm, “Thấy Triệu huynh lần này xuất quân, ta nhất thời xúc động… Thất lễ, thất lễ…” Triệu Nghiễm phẩy tay, không để tâm chuyện này
Hắn cầm mộc độc của Phồn Khâm lên xem, nhìn từ trên xuống dưới rồi cười nói: “Không tồi, không tồi, đợi khi ta trở về, chắc chắn bài thơ này của Hưu Bá sẽ hoàn chỉnh, lúc đó nhất định phải mời ngươi đọc lại cho ta nghe.” “Haha, không dám, không dám… Cùng nhau cố gắng, cùng nhau cố gắng…” Phồn Khâm cũng cười, rồi cẩn thận cất mộc độc vào, nhìn quanh một lúc, hạ giọng nói: “Triệu huynh, lần này theo quân xuất chinh… ta nghe nói Hạ Hầu tướng quân… không dễ chiều lắm…” Nếu là người khác, Phồn Khâm chắc chắn sẽ không nói lời này, nhưng với Triệu Nghiễm thì khác
Tuy hai người là anh em kết nghĩa, nhưng tình cảm như ruột thịt
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Năm xưa khi khởi nghĩa Hoàng Cân nổ ra, cả Phồn Khâm và Triệu Nghiễm đều lánh nạn ở Kinh Châu, vừa là đồng hương, lại cùng chí hướng
Hai người đã cùng nhau vượt qua bao nhiêu khó khăn, thậm chí tiền bạc cũng dùng chung, còn thân thiết hơn cả anh em ruột
À, còn có Đỗ Tập nữa, cũng từng ở cùng bọn họ
Sau này, khi Tào Tháo đón Hán Hiến Đế Lưu Hiệp, việc này như một liều thuốc tiên đối với ba người, những kẻ vẫn một lòng hướng về nhà Hán
Vì vậy, họ đã quyết định đi theo Tào Tháo
Đỗ Tập, vốn xuất thân từ một gia đình khá giả, lại có tài năng, nhưng có lẽ vì chính tài năng của mình, hắn thường nói thẳng, không khéo léo
Dĩ nhiên, hắn không thể nào bì được với những kẻ vừa khéo ăn nói, lại vừa có dung mạo như Tuân Du hay phiên bản trẻ của Trần Quần
Hiện tại, Đỗ Tập chỉ đang làm huyện lệnh ở một huyện nhỏ thuộc Ký Châu, bị Trần Quần chèn ép, ấm ức trong lòng
Phồn Khâm thì cơ bản là một nhà văn truyền thống của vùng Sơn Đông, yêu thích thơ ca và văn học
Vì thế, hắn thường được giao những vị trí liên quan đến văn chương như chủ bạ
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Lần này, Phồn Khâm cũng kiêm nhiệm việc áp tải một số tiền bạc và lương thực đến cho Triệu Nghiễm
Còn Triệu Nghiễm lại linh hoạt hơn, vừa có tài văn chương, nhưng không như Phồn Khâm, hắn không thích phô trương
Khi gặp chuyện, Triệu Nghiễm sẽ đưa ra lời khuyên, nhưng không bao giờ khiến người khác cảm thấy khó xử
Chính điều này khiến hắn trở thành người thích hợp làm cầu nối giữa các tướng lĩnh có tính khí nóng nảy
Vì vậy, từ sớm, Triệu Nghiễm đã được Tào Tháo chú ý, được thăng tiến từ chức tả sự, từ sự, tham sự, và hiện giờ là tham quân tại Hà Nội
Lần này, quân Hà Nội xuất chinh đến Thái Hành Sơn, quân tiên phong do Nhạc Tiến chỉ huy, bất ngờ đánh úp hẻm Cốc Khẩu và chiếm được trại quân ở đó
Tuy nhiên, việc đánh chiếm hoàn toàn Hẻm Cốc vẫn chưa có cách nào rõ ràng
Cùng lúc ấy, Hạ Hầu Uyên dẫn quân tiến về Cao Bình và Trường Bình
Triệu Nghiễm, với tư cách là tham quân, dẫn bộ binh xuất phát trước
Lực lượng bộ binh gồm ba ngàn quân chính quy, một ngàn năm trăm quân phụ trợ, ba ngàn năm trăm nông dân theo quân, và hai trăm kỵ binh trinh sát
Thêm vào đó là xe cộ, ngựa kéo, tất cả đều cần phải sắp xếp cẩn thận
Bởi vậy, Triệu Nghiễm phải tạm biệt Phồn Khâm rồi nhanh chóng quay lại điều phối
Tuy binh lính ở Hà Nội đã được huấn luyện kỹ càng, luôn sẵn sàng cho trận đánh này, nhưng đường đi không thuận lợi, dọc đường không có nhiều nơi để tiếp tế lương thực, lại đang mùa đông, quân phụ trợ không nhiều, nên kế hoạch chỉ cho phép quân đội di chuyển mỗi ngày từ ba mươi đến năm mươi dặm
Từ Hà Nội đến dãy Thái Hành, tuy việc buôn bán phát triển khiến đường sá không quá khó đi, nhưng di chuyển trên núi vẫn chậm hơn so với đường bằng
Tính toán lại, từ Hà Nội đến Cao Bình và Trường Bình sẽ mất khoảng mười ngày
Hạ Hầu Uyên, mang theo vài hộ vệ, nhìn Triệu Nghiễm và Phồn Khâm, rồi nhìn về phía binh sĩ đang lên đường
Tình hình cho thấy tinh thần quân Tào hiện tại rất tốt
Hạ Hầu Uyên khá tin tưởng Triệu Nghiễm, nên đã giao cho Triệu Nghiễm toàn quyền chỉ huy bộ binh, lo liệu việc vận chuyển lương thực và các công việc hậu cần khác
Còn Hạ Hầu Uyên thì chuẩn bị tập trung chỉ huy kỵ binh
Một thân tín bên cạnh nói: “Tướng quân, liệu Triệu tham quân có đảm đương được không
Hay là chúng ta nên tìm Tướng quân Văn Liệt…”
“Hỗn láo!” Hạ Hầu Uyên quát lớn, “Tướng quân Văn Liệt cũng có trách nhiệm nặng nề
Chúa công đã giao việc cho chúng ta, mà ngươi còn muốn tìm người khác
Hử?
Vậy chúa công giao quyền cho ta làm gì
Chi bằng giao hết cho người khác còn hơn!”
Tên thân tín vội vàng cúi đầu nhận lỗi
Hạ Hầu Uyên nhìn thân tín, rồi nói: “Ta biết ngươi có ý tốt, nhưng làm tướng, quan trọng nhất là phải tin vào bản thân
Nếu không, làm sao binh lính tin tưởng
Ta nhắc lại lần nữa, khi kỵ binh hành quân, hãy giữ khoảng cách với bộ binh ít nhất một ngày đường, mỗi khi đóng trại, đều phải phái quân trinh sát ra ngoài dò xét!”
Tên thân tín lớn tiếng vâng lệnh, rồi nhanh chóng đi truyền lệnh
…
Khi ánh nắng ban mai vừa chiếu lên đỉnh núi phủ tuyết Thái Hành Sơn, những người phu khuân vác trong doanh trại quân Tào đã bắt đầu hoạt động nhộn nhịp như đàn kiến
Ngay sau đó, các binh sĩ cũng chỉnh đốn đội ngũ
Khói bếp bốc lên, báo hiệu cuộc chiến sắp bắt đầu
Trong thời đại này, mỗi miếng ăn không dễ dàng có được; đều phải trả giá bằng máu
Không phải máu của mình, thì cũng là máu của kẻ khác
Trong và ngoài Hồ Quan, những chiếc xe bắn đá đã bắt đầu bắn về phía nhau
Lúc đầu, cả hai bên đều thiếu kinh nghiệm thực chiến với loại vũ khí này, khiến phía quân Nhạc Tiến bị hư hại nhiều xe bắn đá, không kịp bổ sung
Còn bên quân Giả Cù thì đá bắn tiêu hao quá nhiều, việc chế tạo và vận chuyển cũng không theo kịp
Vì vậy, việc bắn đá dần trở nên giống như một trò dọa dẫm, làm khó đối phương nhiều hơn là gây ra thiệt hại lớn
Tuy có nguy hiểm, nhưng thực tế không quá nặng nề
Khi đá được bắn xuống, cả hai bên đã có kinh nghiệm nên lính tráng đều nhanh chóng báo động, sau đó mọi người lập tức tản ra
Tất nhiên, vẫn có vài người xui xẻo chạy sai hướng hoặc không cần chạy cũng không sao, nhưng lại chạy đúng chỗ để bị đá rơi trúng
Tại những khu vực ngoài tầm bắn của xe đá trên tường thành Hồ Quan, từng đội quân được trang bị đầy đủ dưới sự chỉ huy của các quân giáo tiến đến vị trí quy định
Sau khi nhận được mệnh lệnh ngắn gọn, họ liền ngồi xuống
Dân phu nhanh chóng mang những thùng gỗ lớn đến, phát cho mỗi binh sĩ một cái bánh lớn hoặc hai cái bánh nhỏ, cùng một cọng dưa muối
Trước khi ra trận, họ ăn chút gì đó, không phải để no mà để khi chiến đấu không bị đói đến mức tay chân bủn rủn
Trên mặt Nhạc Tiến có một vết thương không quá lớn, được bôi thuốc
Tuy nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra chỉ là vết thương nhẹ
Những ai bị thương nặng thì đã nằm trên giường, không thể cử động
Có lẽ việc đánh giá thương tích thời phong kiến về sau cũng từ chiến trường mà ra
Chỉ cần còn cử động được thì không tính là trọng thương
Bởi vậy, dù có vết thương trên mặt, Nhạc Tiến vẫn đứng cùng vài quân hầu, nhìn xa về phía Hồ Quan
Nhạc Tiến biết đánh Hồ Quan không dễ, nhưng khi thực sự đánh vào đó, hắn mới hiểu rõ hai chữ “khó đánh” này tàn khốc và phiền phức đến mức nào
Trước tiên là việc tiếp tế lương thực luôn bị gián đoạn, không theo kịp
Nhạc Tiến hiểu rõ khó khăn này, vì đường núi hiểm trở khó đi, nhưng dù sao đi nữa, người lính vẫn không thể thiếu lương thực và nước uống
Hãy phái thêm một toán nhỏ đi kiểm tra phía sau, xem đoàn xe tiếp tế đang ở đâu…” Nhạc Tiến ngước nhìn trời, thấy mặt trời đã lên nhưng mây vẫn dày đặc
“Quần áo giữ ấm cũng phải chuẩn bị đủ, nếu không… Mã Quân Hầu, chuyện này ngươi lo liệu
Phải đảm bảo hậu cần không bị gián đoạn!” Một quân hầu lớn tuổi liền đáp lệnh
Nhạc Tiến chuẩn bị ra lệnh tiếp thì bỗng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ xa
Quay đầu lại, hắn thấy vài người xui xẻo vừa bị đá bắn từ trên thành Hồ Quan rơi trúng
Kẻ chết ngay tại chỗ thì thi thể tan nát, không một tiếng kêu than
Còn những kẻ chưa chết thì vô cùng thê thảm… Một người mất gần nửa vai, máu chảy đầm đìa, tiếng kêu la đau đớn vang lên ghê rợn, nhưng nhanh chóng yếu dần
Một người khác bị gãy chân, vài binh sĩ vội vàng giữ chặt hắn lại, không cho hắn lăn lộn vì đau đớn, tránh làm vết thương nặng thêm
Quân y cầm một cái rìu tiến đến, khiến tên lính gãy chân giống như con lợn sắp bị mổ, kêu lên tiếng tuyệt vọng
Nhạc Tiến dửng dưng thu lại ánh mắt, tiếp tục cùng các quân hầu bàn bạc kế hoạch tấn công trong ngày
Sắc mặt những quân hầu cũng không hề thay đổi
Hộ vệ của Nhạc Tiến mang đến vài cái bánh ngũ cốc, chia cho Nhạc Tiến và các quân hầu
Khác với binh lính, Nhạc Tiến và các quân hầu có thêm một miếng thịt muối và một cốc nước chua nóng
Không khí ngập tràn mùi máu tanh, lẫn với mùi hôi thối của người sắp chết và đã chết, gần như thấm vào từng miếng ăn
Nhưng Nhạc Tiến và các quân hầu, như thể không nhận ra, hoặc là khứu giác đã tê liệt, tiếp tục xé bánh mà ăn một cách thản nhiên
Ăn xong miếng bánh cuối cùng, uống cạn ngụm nước chua cuối cùng, Nhạc Tiến dặn dò thêm vài câu, rồi gật đầu với các quân hầu và vẫy tay
Các quân hầu im lặng cúi chào, rồi lui ra
Đằng sau, đám dân phu bị thúc giục, chạy hối hả, dù đôi khi vì kiệt sức mà ngã lăn, họ cũng chẳng quan tâm mình có bị thương hay không, vội vàng nhặt lại đồ đạc rơi vãi, rồi nhanh chóng mang đến nơi cần thiết
Trong chiến tranh, con người chỉ như món đồ, là vật dụng, được phân loại thành hữu dụng hay vô dụng
Nếu còn vận chuyển được đồ vật thì còn giá trị
Còn không thì chỉ còn một con đường làm bia đỡ đạn, chết dưới chân thành
Xa xa, những ngọn núi đen sì trông như hàng lông mày của người đẹp
Nếu thực sự có hồng nhan họa thủy, thì Hồ Quan hẳn là mối họa lớn nhất của Thượng Đảng
“Chỉnh đốn đội ngũ!” “Cầm vũ khí!” Những tiếng hô bắt đầu vang lên trong hàng ngũ
“Hôm nay chủ lực tấn công bên phải
Hai cánh chia thành bốn đội!” “Đội một, chuẩn bị
Tiến lên!” Theo lệnh của quân hầu, Đội suất dẫn đầu binh lính theo sau xe đẩy thang mây do dân phu đẩy về phía trước… Không ai do dự, không ai đau buồn, cũng không ai nói rằng không hiểu hoặc không biết để trì hoãn cái chết đang đến gần, bởi vì sau lưng họ chính là doanh trại trực thuộc của Nhạc Tiến
Doanh trại trực thuộc của Nhạc Tiến đã dùng chiến công để chứng minh rằng Hồ Quan không phải bất khả xâm phạm
Ít nhất, quân doanh nơi cửa Hổ đã là minh chứng, và giờ là lúc những quân tiếp viện của Tào quân thể hiện giá trị của mình
Lính mới, nếu sống sót, dĩ nhiên sẽ thành lính cũ
Trong quá trình đó, một đội năm mươi người, cuối cùng có thể chỉ còn chưa đến một nửa
Người sống sót sẽ là người Hán
Người chết, cũng vẫn là người Hán
… “Không ổn rồi
Tào quân đến rồi
Tào quân đánh vào rồi!” “Tào quân vào thành rồi!” “Thành vỡ rồi!” “A a a a…” Những tiếng ồn ào, hỗn loạn như trời long đất lở, dội xuống đầu, lên người Dương Tu, khiến hắn đau đớn vô cùng
Dương Tu nhận ra phòng tuyến mà hắn vất vả xây dựng đã sụp đổ gần như ngay lập tức
Thành Lạc Dương mà hắn tự hào chẳng khác gì một con búp bê mặc quần áo lố lăng, bị đâm thủng không biết bao nhiêu lỗ
Hắn thậm chí chưa kịp phản ứng, cứ tưởng mình đang nằm mơ
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nhưng ngay sau đó, hắn nhìn thấy trong thành Lạc Dương lửa cháy ngút trời, bóng người nhốn nháo, tiếng giết chóc vang lên dữ dội
Tiếng binh khí va chạm, tiếng la hét kinh hoàng vang lên không ngớt
Chuyện này…
Chuyện này là thật sao
Sao có thể như thế được?
Tào quân đã vào?
Tào quân làm sao mà vào được?
Mặc dù trước đó Dương Tu đã ít nhiều nghe ngóng được tin tức về hoạt động của quân Tào, nhưng trong lòng hắn vẫn còn chút hy vọng, hoặc là nghĩ rằng thành Lạc Dương đã được tu sửa nhiều năm, ít ra cũng có thể cầm cự được một thời gian
Vì vậy, dù đã cùng Dương Bưu bàn bạc, nhưng Dương Tu vẫn do dự chưa đưa ra quyết định cuối cùng, hy vọng dùng lời lẽ khéo léo để có được lợi ích lớn nhất
Nhưng không ngờ, quân Tào không muốn nói chuyện nữa
Họ trực tiếp tấn công, và ra tay thì nhanh như chớp
Quân giữ thành đâu rồi
Lúc này, Dương Tu mới hiểu ra, hoặc là trong thành có nội gián, hoặc là tướng giữ thành đã bị mua chuộc
Thậm chí có khả năng cả hai đều đúng
Những lời thề thốt vì đại nghiệp của Dương gia, giờ chỉ như cơn gió thoảng qua sao
Lời thề tại Tứ Tri Đường giờ thành trò cười sao?
Trong lòng Dương Tu vừa sợ vừa lo, vội vã tìm kiếm vũ khí hay thứ gì đó để yên tâm hơn, nhưng bên cạnh hắn chỉ có một thanh trường kiếm dùng để trang trí
Nói là trang trí, bởi vì thanh kiếm này chủ yếu để làm đẹp vỏ ngoài và hoa văn trên thân kiếm, lưỡi kiếm chưa từng được mài sắc, chỉ có phần mũi kiếm là hơi bén một chút
Dương Tu không còn bận tâm nữa, rút kiếm ra và hét lớn: “Hộ vệ
Hộ vệ đâu?!” Xung quanh không một tiếng đáp lại
Dương Tu từ trong hậu viện bước ra, khi hắn mở cửa, hắn thấy những nô bộc trong sân sau đang hỗn loạn chạy tán loạn, la hét hoảng loạn, hòa cùng tiếng la hét trong thành Lạc Dương… “Trấn tĩnh lại
Trấn tĩnh lại!” Dương Tu gào thét, nhưng chỉ có rất ít người nghe thấy
Xung quanh đều là những bóng người như ruồi mất đầu, chạy tán loạn, đâu đâu cũng là tiếng người gào thét, kêu khóc
“Mẹ ơi
Quân Tào giết vào rồi!” “Thành vỡ rồi
Mau chạy đi!” “Con ơi
Con ở đâu rồi?!” “Tuệ Nhi
Ai đã thấy Tuệ Nhi đâu?!” “Á
Á á á…”
Dương Tu bước lên vài bước, đâm chết một nô bộc vừa va vào trước mặt hắn
Tên nô bộc thét lên một tiếng thảm thiết trước khi chết, tiếng kêu này mới khiến đám gia nhân trong hậu viện bớt chút hoảng loạn, lấy lại được phần nào lý trí…
“Ta còn chưa chết!” Dương Tu hét lớn, vung vẩy thanh kiếm nhuốm máu, “Trấn tĩnh lại
Quản sự đâu rồi?!”
Quản sự lảo đảo quỳ xuống trước mặt hắn, toàn thân run rẩy
“Làm việc cho tốt!” Dương Tu lau sạch máu trên thanh kiếm lên người quản sự, “Phụ thân ta ở đâu?”
“Dạ, dường như ngài đã ra tiền viện rồi…” Quản sự run rẩy đáp
Dương Tu vội vàng chạy về phía phủ nha của Lạc Dương, đến nơi thì thấy Dương Bưu đang ở đó, cùng với phần lớn gia vệ của Dương gia
Tất nhiên, những tộc nhân khác của Dương gia cũng đã tụ tập đông đủ tại đây
“…” Dương Tu thở phào nhẹ nhõm, rồi hít một hơi thật sâu, tiến lên phía trước
“Đồ vô dụng!” Một tộc nhân của Dương gia thấy Dương Tu tới, liền nhảy ra, vừa nói vừa phun nước bọt, dùng tay chỉ vào Dương Tu mà mắng: “Ngươi trước đây nói thành Lạc Dương vững như bàn thạch
Bây giờ bàn thạch đâu rồi hả?
Hả?
Ngươi… ngươi ngươi ngươi…”
Dương Tu lặng lẽ, vô tình hay cố ý giơ thanh kiếm lên, bước tới phía trước
Mặc dù thanh kiếm phần lớn chưa mài bén, nhưng mũi kiếm vẫn sắc nhọn
Tộc nhân Dương gia lặng lẽ nuốt nước bọt, lùi lại nhường đường
“Phụ thân…” Dương Tu đi đến trước mặt Dương Bưu, thu kiếm lại
Dương Bưu nhìn Dương Tu, ánh mắt vô cùng phức tạp, “Tu nhi… giờ đây, con tính làm gì?”
Dương Tu thở dài, buông một hơi thật dài: “Bây giờ, chỉ còn cách… dốc lòng trung thành trước bệ hạ mà…