Dưới chân ải Hồ Quan
Sau một hồi ngừng chiến ngắn ngủi để hai bên chỉnh đốn quân đội, thế trận lại một lần nữa diễn ra ác liệt
Tiếng trống trận vang lên dồn dập, đại quân Tào Ngụy ngoài thành tách ra, đẩy về phía trước những chiếc khiên xa kiên cố
Mặc dù Giả Cù đã hạ lệnh thực hiện “kiên bích thanh dã” ở ngoài ải, khiến quân Tào không tìm thấy vật liệu gỗ có sẵn để chế tạo khiên xa, nhưng họ vẫn có cách riêng
Khu vực xung quanh ải Hồ Quan toàn là núi non, rừng sâu vẫn còn nhiều cây cối
Tuy rằng khoảng cách xa xôi, nhưng sau một thời gian, lao dịch và phụ binh trong quân Tào đã chặt được không ít cây
Quân Tào dùng dây cột chặt các thân cây lại thành những chiếc khiên xa thô sơ, tuy không đẹp mắt nhưng vẫn có tác dụng phòng thủ
Những chiếc khiên xa này, chỉ khi bị trúng đá bắn từ máy bắn đá hoặc bị thiêu hủy bởi lửa mới có thể phá hủy được
Thậm chí khi bị nỏ xe bắn vào, lực công phá cũng suy giảm đáng kể, khó có thể gây sát thương cho Tào binh ẩn nấp phía sau
Quân Tào lặng lẽ tiến lên dưới sự che chắn của khiên xa, giống như đội hình bộ binh đi cùng xe tăng của đời sau, chỉ là khiên xa không thể khai hỏa mà thôi
Ở những chiếc khiên xa đầu tiên, quân Tào đặc biệt chế tạo kỹ lưỡng, tăng cường thêm hai cặp bánh xe, biến từ bốn bánh thành tám bánh, dễ dàng di chuyển
Bên ngoài còn bọc một lớp da trâu dày, trát bùn và tưới nước lên, khiến cho dù tên lửa bắn trúng cũng không thể bắt lửa
Dĩ nhiên, các khiên xa phía sau thô sơ hơn, chỉ là những cây gỗ buộc lại, thậm chí bánh xe chỉ để làm cảnh, không thể xoay chuyển, phải nhờ binh sĩ khiêng đi
Giả Cù đứng trên ải Hồ Quan, nhìn xuống thế trận dày đặc khiên xa trải dài khắp chiến tuyến
So với lần tấn công quy mô lớn trước, quân Tào lần này đông hơn nhiều cả về binh lính lẫn công cụ công thành, tỏ rõ quyết tâm đẩy mạnh tấn công
Thấy vậy, quân giữ thành trên ải Hồ Quan không khỏi căng thẳng, hộ vệ bên cạnh Giả Cù cũng bắt đầu thở dốc
Giả Cù hạ lệnh khai hỏa máy bắn đá, nã đá từ xa để giáng đòn phủ đầu… Cả hai bên đều có máy bắn đá, nhưng quân Tào không thể thấy vị trí máy bắn đá của Giả Cù, trong khi quân giữ ải nhìn rõ ràng nơi đặt máy của quân Tào
Trong tình thế một sáng một tối, tỷ lệ thiệt hại của máy bắn đá bên quân Tào cao hơn nhiều so với ải Hồ Quan
Tuy nhiên, Giả Cù cũng gặp vấn đề: đá bắn không phải là vô tận
Để tiết kiệm, họ đã phải tháo dỡ các phiến đá trong thành để dùng làm đạn, nhưng loại đạn đá góc cạnh này làm giảm độ chính xác của máy bắn đá
Ngược lại, quân Tào không quá đòi hỏi độ chính xác, chỉ cần ném vào ải Hồ Quan là đã đạt được mục đích, dù trúng đâu cũng là thắng lợi
Vì vậy, rất khó phân thắng bại trong trận chiến tầm xa với máy bắn đá
Tuy nhiên, về tỷ lệ tổn thất, quân Tào sẽ chịu thiệt nhiều hơn
Khi tiến đến khoảng cách trung bình, chưa có khiên xa, quân Tào bị quân giữ ải áp chế đến nghẹt thở
Nỏ xa cùng cung mạnh bắn từ trên cao xuống, thực sự là cơn ác mộng đối với bất kỳ đội hình nào đang tập trung
Quân Tào không có cách nào khắc chế nỏ xa trên thành, chỉ có thể gắng chịu đựng tổn thất
Đúng vậy, chỉ có cách dùng mạng người để tiêu hao, bởi dù là nỏ xa hay máy bắn đá, số lần sử dụng đều có hạn
Càng dùng nhiều, càng dễ xảy ra sự cố, chỗ này đứt dây, chỗ kia hỏng hóc, đến nay chỉ còn lại khoảng năm, sáu phần có thể sử dụng được, phần còn lại hoặc đã hỏng hoặc đang sửa chữa
Ngoài ra, tổn thất về tên và mũi tên của hai bên cũng là rất lớn
Trên ải Hồ Quan, quân phòng thủ còn chút dự trữ, nhưng quân Tào gần như đã cạn
Khắp chiến trường, nơi nơi đều phủ đầy tên và mũi tên của hai bên, cắm sâu vào đất và tường thành
Làm sao
Thu nhặt lại để dùng tiếp sao
Không được
Hầu hết tên và mũi tên đều được làm từ gỗ, dưới tốc độ va chạm cao, những mũi tên không trúng đích thường gãy đôi, còn những tên trúng người thường phải bẻ gãy để lấy mũi tên ra, nên không thể tái sử dụng
Từ xưa đến nay, mỗi khi chiến tranh bùng nổ, tiền bạc tiêu hao như nước chảy
Cùng với tài lực, máu và sinh mạng cũng không ngừng đổ xuống
Lần này, quân Tào tấn công ải Hồ Quan, Nhạc Tiến dẫn theo hai nghìn năm trăm quân chính quy, ba nghìn phụ binh, thêm vào đó là lượng lớn lao dịch và dân thường bị bắt từ vùng lân cận
Bí quyết lớn nhất chính là hai trăm tinh binh hạng nặng đang chờ lệnh phía sau
Mặc dù Giả Cù đã ra lệnh thực thi “kiên bích thanh dã,” vẫn không tránh khỏi một số kẻ mưu trí cố nán lại
Những người này, có lẽ quen đấu trí với quan phủ ở Sơn Đông, vẫn chưa thích ứng kịp, cuối cùng trở thành bia đỡ đạn cho quân Tào
Phương thức tấn công của quân Tào vẫn không thay đổi, chỉ có cách dùng phụ binh và lao dịch đẩy những tấm khiên lớn, khiên xa tiến lên phía trước
Bên cạnh và phía sau khiên xa là các cung thủ giáp nhẹ thiện xạ để yểm trợ
Sau khiên xa là đủ loại công cụ công thành, từ thang mây đến xe leo thành
Phía sau cùng là những binh lính mặc giáp sắt dày, giấu kỹ trong đội hình, chờ đến khi phá thành mới tiến lên
Khi đá từ thành phóng xuống, mọi người đều ngẩng đầu nhìn theo đường bay của chúng… ‘Ầm
Đá lớn đập trúng khiên xe, trong chớp mắt dường như thời gian ngừng lại, rồi ngay sau đó, khiên xe vỡ vụn, tiếng hét thảm vang lên, mảnh gỗ, vụn đá bay tung tóe
Những binh sĩ Tào bị đá, gỗ đập trúng ngã xuống đất, có người lăn lộn trong vũng máu, có người im lặng ra đi
Những khiên xe bị đá đập trúng trực diện hầu như không thoát khỏi cảnh tan nát, nhưng phần lớn đá không trúng đích, có những viên đá bật lên, đập lần hai hoặc ba mới va vào khiên xe, nên sức mạnh suy giảm nhiều, không thể phá hủy hoàn toàn
Máy bắn đá có độ chính xác thấp, và khi đạn đá được thay bằng các phiến đá, độ chính xác hoàn toàn phụ thuộc vào số phận
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nhưng dù không trúng khiên xe, những viên đá lăn lộn trên đất vẫn gây thương tích nghiêm trọng cho quân Tào
Tiến thêm chút nữa là vào tầm sát thương của nỏ xa
Nỏ xa rít lên, những mũi nỏ dài dày cộp lao xuống
Độ chính xác của nỏ xa cao hơn hẳn máy bắn đá, cứ mười mũi thì năm, sáu mũi trúng đích… Trong sáu mũi nỏ bắn trúng mục tiêu, có bốn mũi xuyên phá làm vỡ tan hai chiếc khiên xe, gây thương vong cho binh sĩ quân Tào nấp phía sau
Hai mũi nỏ khác bắn trúng làm sập khiên của một xe, để lộ một khoảng trống lớn, mất đi tác dụng che chắn
Tuy nhiên, niềm vui này trên thành chỉ thoáng qua, bởi quân Tào dốc sức tiến nhanh về phía trước, nhanh chóng tiến vào tầm bắn của cung tên tầm ngắn
Cả hai phe đều cử cung thủ ra “chào hỏi.” Tiếng tên rít lên vang vọng khi những mũi tên từ hai bên bay qua đầu nhau, phóng thẳng lên cao rồi rơi xuống như mưa
Mũi tên của hai bên không khác biệt nhiều về hình dạng, nhưng hiệu quả lại khác xa nhau
Dù nhiều thành lũy trên ải Hồ Quan đã bị hư hại do bị đá bắn vào, nhưng vẫn còn những vị trí nguyên vẹn, và dù cho hư hại, thành lũy vẫn không phải là vật mà cung nỏ có thể xuyên thủng
Binh sĩ của Giả Cù chỉ cần nấp sau thành là có thể tránh được phần lớn thương vong
Ngược lại, cung thủ quân Tào lại không có được may mắn như vậy
Dù có khiên xe bảo vệ, sự chênh lệch độ cao giữa khiên xe và tường thành vẫn để lộ phần lớn cung thủ Tào
Chỉ một số ít cung thủ đứng sát sau khiên xe là được bảo vệ, còn những người đứng xa hơn thì dù có nấp cũng không thoát khỏi trận mưa tên
Sau đợt tên nỏ qua lại, âm thanh đau đớn vang lên liên hồi
Những lao dịch đẩy khiên chịu khổ sở hơn cả
Họ không có giáp trụ, chỉ có da thịt trần trụi chống chọi với cung nỏ
Khi mưa tên dội xuống, họ không có cả quyền nấp sau khiên xe, chỉ có thể tuyệt vọng nhìn những mũi tên đâm xuyên qua thân mình
Một số kém may mắn hơn, trúng liền bảy, tám mũi tên, thân thể bị đóng chặt lên khiên xe
Hàng chục chiếc khiên lớn mất lao dịch đẩy đổ gục xuống đất
Ngay lập tức, một nhóm lao dịch khác bị thúc lên, dưới làn tên bão táp, tiếp tục đỡ lấy những chiếc khiên lớn
Trong cuộc chiến này, sinh mạng của những người ấy còn không đáng giá bằng những mảnh gỗ ghép thành tấm khiên
Cờ lệnh của Nhạc Tiến đã tiến sát đến cách cổng ải Hồ Quan chỉ còn tám, chín trăm bước
Khoảng cách này cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần máy bắn đá chuẩn xác hơn chút là đã có thể đánh trúng
Đáng tiếc rằng loại đá tròn nhỏ của Hồ Quan đã cạn, giờ chỉ còn những thanh đá nặng nề, tuy uy lực không giảm nhưng tầm bắn và độ chính xác đã giảm đi rất nhiều… Dù thế, vẫn là có nguy cơ, nhưng Nhạc Tiến không hề e ngại
Hắn thậm chí mong rằng Giả Cù sẽ phái người ra tấn công mình, để hắn có cơ hội phản công, thay vì hiện tại phải lấy máu thịt mà đối đầu với sức phòng thủ của ải Hồ Quan
Đúng vậy, chính là lấy máu thịt để đổi lấy, mà cũng không chắc có đổi được
Phía chân trời có vài đám mây đen lơ lửng, gió lạnh thổi qua không mạnh cũng chẳng yếu
Vốn dĩ còn có thể ăn tạm vài miếng bánh thô, nhưng… Khuôn mặt Nhạc Tiến lạnh lẽo như phủ băng tuyết, chẳng chút tình cảm
Bên cạnh hắn, các tay trống đánh trận rung trời chuyển đất, nhưng trong lòng Nhạc Tiến chẳng chút kích động
Hồ Quan còn kiên cố và khó đánh hơn hắn tưởng
Những viên gạch xanh trên tường thành Hồ Quan bị đá bắn vỡ tan, nhưng thứ lộ ra dưới lớp gạch ấy, tuyệt nhiên không phải là đất vàng
Trước đó, Nhạc Tiến từng sai người tới, định khoét một lỗ trên tường thành đã mất lớp gạch xanh bên ngoài, nhưng kết quả lại không thể nào đào vào được
Theo báo cáo từ binh sĩ, dù lớp gạch xanh bên ngoài của tường thành ải Hồ Quan có bị phá hủy, bên trong lại có một lớp vật chất không rõ là đá hay gì, còn có cả những thanh sắt xuyên qua… Mẹ kiếp, ai từng nghe chuyện đào tường thành mà lại phải cưa cả thanh sắt chưa?
Nhạc Tiến biết, đây chính là bí mật trong cách xây tường thành mới mà gián điệp từng báo lại từ ải Đồng Quan
Nhưng Nhạc Tiến không ngờ rằng, kiểu tường mới này không chỉ có ở Đồng Quan mà ngay cả Hồ Quan cũng được xây như vậy
Sớm biết thế… Biết sớm cũng chẳng làm được gì, đã đến rồi thì phải tiến tới thôi
Nhìn cục diện chiến trận phía trước, vị quân hầu bên cạnh Nhạc Tiến lẩm bẩm: “Cung nỏ của Hồ Quan quả thực quá lợi hại… e rằng quân ta thương vong chẳng ít…” Nhạc Tiến lặng thinh
Ánh mắt hắn dừng lại ở những binh sĩ tinh nhuệ mặc giáp nấp sau khiên gỗ lớn
Dĩ nhiên, Nhạc Tiến không trông mong vào việc chỉ với năm trăm giáp sĩ tinh nhuệ mà có thể phá ải Hồ Quan ngay lập tức, nhưng bảo vệ thuốc súng chôn dưới thành, chắc cũng không quá khó khăn chứ
Bây giờ, cần phải chờ đợi thêm chút nữa
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Chờ thêm ít nhân mạng để hao tổn
Đợi đến khi quân Hồ Quan hết sạch hỏa dầu hay kim thủy gì đó… Khi nhìn thấy nhiều người ngã xuống, cảm giác sẽ trở nên chai sạn
Đoàn khiên xe gỗ vẫn tiếp tục tiến lên, do mười chiếc khiên xe lớn của binh sĩ Tào quân chế tạo dẫn đầu, theo sau là những tấm khiên gỗ lớn làm từ gỗ thô, xếp dày đặc, che chắn cho người đẩy ngày một tiến gần tới chân thành
Những lao dịch không giáp, không bảo hộ, run rẩy như xác sống, dưới sự thúc ép của đội binh áp trận phía sau, chậm chạp bước lên, trên tay cầm đủ loại công cụ… Nói rằng họ sợ chết thì đúng, nhưng dù cảnh tượng thảm khốc thế này, họ vẫn cắn răng tiến tới
Còn nói họ không sợ chết thì cũng không phải, bởi chỉ cần trúng chút thương tổn, họ lại rít gào tháo chạy ngược ra sau
“Hỏa dầu, kim thủy chuẩn bị!” Giả Cù điềm đạm hạ lệnh
Hắn hiểu rằng những chiếc khiên xe này là mối đe dọa lớn, phải phá hủy hết mới có thể khiến binh sĩ Tào quân đằng sau không còn nơi ẩn nấp, trở thành từng mục tiêu dễ bắn
Trên tường thành là cả một dãy vạc lớn đun sôi kim thủy, mùi vị phát ra trùm khắp chiến trường, khiến binh sĩ xung quanh mất cả khứu giác
Hỏa dầu dùng để đốt cháy máy công thành, còn kim thủy thì dành riêng cho binh sĩ địch
Kim thủy uy lực lớn hơn nhiều so với nước sôi thông thường, bởi nó có độ kết dính
Nước sôi đổ trúng có thể giũ ra, cùng lắm là chỉ phồng rộp; nhưng kim thủy thì không như thế, dính vào da là không thể giũ, thêm vào đó còn mang sức nóng khủng khiếp… Nhân loại quả thật thông minh, đặc biệt là khi tìm cách hủy diệt lẫn nhau, họ lại càng sẵn sàng dốc sức nghiên cứu
Con người hiểu rõ yếu điểm của con người nhất, từ đổ kim thủy trên thành trong chiến tranh cổ đại cho đến thả độc vào biển trong hậu thế, tất cả chỉ là để tiêu diệt chính đồng loại của mình
Để treo các vạc kim thủy, một trụ ngang có thể di chuyển được thiết kế, cho phép đẩy vạc đến đúng vị trí
Khi thấy thang mây leo lên đông người, vạc có thể đẩy tới, rồi kéo dây cột trên vạc, một tiếng “oàng” sẽ trút hết xuống địch
Cũng có thể dùng gáo lớn để múc từng chút đổ xuống, nhưng dù về lượng hay hiệu quả, rõ ràng không thể sánh bằng cảnh tượng hùng vĩ của một vạc lớn đổ tràn từ trên cao xuống
Kim thủy quả thực có uy lực đáng sợ
Dù binh sĩ Tào quân có phản ứng nhanh nhẹn, lấy khiên che chắn, nhưng chỉ cần chút da thịt lộ ra mà bị dính một chút, nếu không xử lý kịp thời, vết thương sẽ trở nên thối rữa, khó lòng cứu chữa, cuối cùng sẽ phải bỏ mạng
Chỉ có cách duy nhất để thoát khỏi tử thần là ngay lập tức như dũng sĩ chặt đứt phần bị thương, cắt bỏ hoàn toàn vùng da bị bỏng, rồi rửa sạch và băng bó kịp thời
Nếu để độc tố thấm vào cơ thể, cái chết là điều không tránh khỏi
Nhạc Tiến đứng trên cao nhìn xuống chiến trận nơi bức tường thành
Hắn nhìn thấy từng hòn đá từ quân phòng thủ Hồ Quan bay tới, có những hòn bay xa, thậm chí rơi ngay trước bậc thềm cao hắn đang đứng
Binh sĩ và lao dịch của Tào quân lần lượt ngã xuống, những chiếc khiên xe lớn bị hỏa dầu thiêu đốt thành những cột lửa khổng lồ
Mùi máu tanh, hôi thối xen lẫn mùi thịt cháy khét khiến người ta ớn lạnh
“Chủ công…” Binh sĩ thân cận bên cạnh không khỏi mềm lòng, nói nhỏ: “Có nên chỉnh đốn lại đội ngũ không…” Nhạc Tiến lắc đầu, lạnh lùng ra lệnh, “Tiếp tục, đánh trống lên!”
Tiếng trống trận lại vang dội, thúc giục tàn quân còn sót lại dồn hết dũng khí
Quân Tào lại tiếp tục đẩy những chiếc khiên xe lớn còn lại tiến lên, trong khi kim thủy và hỏa dầu của quân phòng thủ Hồ Quan cũng dần cạn kiệt qua từng đợt tấn công
“Chính là lúc này!” Nhạc Tiến hô lớn, “Giáp sĩ, nhanh chóng xông lên, yểm trợ chôn thuốc súng!”
Đội giáp binh tinh nhuệ vẫn luôn chờ lệnh ở phía sau giờ đã bắt đầu chuyển động
Họ nấp dưới lớp khiên lớn, bảo vệ các binh sĩ Tào quân mang thuốc súng vượt qua chiến trường, tiến thẳng tới chân thành
Nhạc Tiến nắm chặt tay, mắt mở to đầy hy vọng
Theo lẽ thường, hắn là một tướng dày dạn kinh nghiệm chốn sa trường, coi thường cả sinh mạng của mình lẫn của thuộc hạ
Nhưng lúc này, hắn như một tân binh lần đầu ra trận, chỉ nghe thấy nhịp tim đập dồn dập trong lồng ngực hòa cùng tiếng trống trận
Nhanh chóng xông qua
Trên tường thành, quân thủ Hồ Quan nhanh chóng nhận ra đội giáp binh tinh nhuệ, liền phóng tên tới tấp
Nhiều giáp binh trúng tên, nhưng không gây nhiều tổn thương
Hai lớp áo giáp dày ở tầm xa là nhiệm vụ khó lòng xuyên phá với cung tên
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đạn của máy ném đá và nỏ xe cũng gần cạn kiệt, vài mũi nỏ lạc lỏng dù có giết thêm được một vài giáp sĩ, cũng không thể cản nổi đội quân giáp sĩ còn lại
Lượng kim thủy dự trữ đã cạn, cho dù còn thì quá trình đun nấu không thể nhanh chóng kịp thời… Còn muốn chuẩn bị thêm thì cũng không kịp
Trong khi đó, dầu lửa rất hiệu quả đối với các máy công thành lớn, nhưng với đội giáp binh nhỏ gọn và di chuyển nhanh, lại khó gây sát thương đáng kể
Những giáp sĩ trúng dầu lửa liền lập tức lùi lại, lăn mình vào cát, chỉ cần không bắt lửa, họ chỉ việc cởi bỏ áo giáp rồi lại tiếp tục chiến đấu
Khi đội giáp sĩ tinh nhuệ hộ tống các binh sĩ mang thuốc súng đã tiến tới dưới cổng thành ải Hồ Quan, Nhạc Tiến không nén nổi niềm vui mừng, giơ tay hô lớn, ra lệnh cho trung quân lập tức tập hợp chờ lệnh
Hắn cũng nhanh chóng rời khỏi bệ cao, dưới sự giúp đỡ của binh sĩ hộ vệ, khoác lên người lớp giáp ngoài thứ hai
Nhạc Tiến tin rằng, chỉ cần thuốc súng phá được cổng thành ải Hồ Quan, hắn sẽ có cơ hội đột phá vào và chiếm lấy ải Hồ Quan!