Thám báo của quân Tào báo về, nói rằng Ngụy Diên dưới trướng Phỉ Tiềm đã dẫn quân đến Thiểm huyện, đồng thời đang mở rộng doanh trại tại Thiểm Tân
Đổng Chiêu nói: “Đây là để ngăn ngừa minh công tiến quân tấn công từ Hà Đông.” Tào Tháo gật đầu
Giống như kế sách mà Dương Tu đề xuất, việc tiến vào Quan Trung không nhất thiết phải giống như Lục Quốc đánh Tần, phải đánh nhau vất vả ở Hàm Cốc Quan
Con đường Lục Quốc chọn để đánh Tần và thất bại cuối cùng chủ yếu là do vấn đề nội bộ của Lục Quốc, chứ không phải vì sự hiểm trở của cửa ải
Trên thực tế, từ thời Chiến Quốc đến Tần Hán, từ đông sang tây vào Quan Trung có ba con đường chính
Hàm Cốc Quan không phải là con đường duy nhất để vào Quan Trung, thậm chí trong một giai đoạn nhất định cũng không phải là con đường chủ yếu
Phía bắc Hàm Cốc Quan, chính là theo kế sách của Dương Tu mà Tào Tháo được khuyên đi qua Long Môn Độ và Bồ Tân Độ
Hiển nhiên, Ngụy Diên chuyển quân đến Thiểm Tân là để ngăn quân Tào vượt sông, tiến đánh từ Hà Đông
Cách đối phó này nằm trong dự liệu của Tào Tháo
Từ Hà Đông theo Long Môn, Bồ Tân vào Trường An là con đường mà các nước Tấn và Ngụy thường dùng để xâm nhập khi tranh chấp với Tần
Thậm chí, nước Ngụy từng lập cứ điểm quân sự tại Thiếu Lương bên bờ tây sông lớn, với địa hình núi non che chắn một bên, khiến quân Tần khó lòng dàn quân, thành Thiếu Lương đã từng là cái gông kìm giữ nước Tần một thời gian dài
Khi Ngụy còn mạnh, quân Ngụy từng chiếm đóng một vùng rộng lớn tại Quan Trung, tiến đến tận bờ sông Bắc Lạc, khiến nước Tần phải yếu ớt xây thành dọc sông Bắc Lạc để chống đỡ
Thời kỳ đầu Chiến Quốc, nước Ngụy từng chinh phục Trung Sơn ở phía bắc, đánh Tần ở phía tây, tấn công Sở ở phía nam, phạt Tề ở phía đông, dương oai khắp thiên hạ, có thể nói là vô địch
Sự cường thịnh của nước Ngụy khi đó đã khiến các nước xung quanh phải kiêng dè, nhưng cuối cùng do gây thù chuốc oán khắp nơi mà bị lật đổ, không còn chỗ đứng
Trong giai đoạn đó, Hàm Cốc Quan vẫn âm thầm chưa có tiếng tăm, thậm chí không rõ khi nào quân Tần chiếm được Hàm Cốc Quan và bắt đầu xây dựng nó
Cho đến khi nước Tần chiếm lĩnh Hà Đông, các liên quân không còn cách nào khác ngoài con đường qua Hàm Cốc Quan, khi đó cửa ải này mới nổi bật như một người đẹp tuyệt sắc khiến thiên hạ kinh ngạc
Nhưng giống như vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành không thể giữ mãi tuổi trẻ, Hàm Cốc Quan của nước Tần oai hùng ngày ấy giờ đây chỉ còn là bóng dáng tàn tạ của nó
Qua năm tháng, “Núi rừng Hiếm” của Tần nay đã thành “Núi rừng Thưa thớt”, nhan sắc xưa của “cô gái đẹp” nay hóa thành “bà lão”
Nhìn chung, nếu sức mạnh trong Quan Trung mạnh hơn Sơn Đông thì tiến vào từ Hà Đông sẽ có nguy cơ, vì quân tiếp viện từ Trung Nguyên khó lòng vượt Thái Hành Sơn, vượt Vương Ốc Sơn để tới Hà Đông, trong khi lực lượng Quan Trung có thể dễ dàng qua Long Môn Độ hoặc Bồ Tân Độ tiến vào Hà Đông
Vì vậy, tuyến Hàm Cốc - Đồng Quan của Hạ Hàn trở thành lựa chọn ổn định hơn: đường đi thẳng, không phải vòng vo, có thể dùng sông lớn để vận chuyển lương thực, và khi Hàm Cốc - Đồng Quan bị phá thì Quan Trung không còn chỗ hiểm yếu để phòng thủ
Con đường thứ ba để tiến vào Quan Trung từ đông sang tây là Vũ Quan Đạo mà Lưu Bang đã đi
Tuyến đường này hai bên đều là núi, phải vượt qua núi non hiểm trở, không dễ đi
Quách Gia nói: “Kẻ này giỏi đánh úp, minh công nên đặt thêm trạm canh, đề phòng bị tấn công bất ngờ.” Tào Tháo cũng gật đầu, rồi hỏi: “Ngụy Diên Văn Trường này có ham mê tiền tài, sắc đẹp không?” Tào Tháo không quá quen thuộc với Ngụy Diên, điều hắn lo ngại hơn chính là quân đội của Phỉ Tiềm
Một khi quân của Phỉ Tiềm xuất hiện trong tầm mắt, Tào Tháo đã sẵn sàng kế sách ứng phó
Tào Tháo cho rằng Ngụy Diên xây doanh trại tại Thiểm huyện, Thiểm Tân, rõ ràng là để ngăn quân Tào vượt sông tiến lên phía bắc, nhằm tấn công Hà Đông
Việc Ngụy Diên làm vậy đương nhiên là hợp lý, vì Hà Đông là nơi xuất thân của Phỉ Tiềm, cũng có đất phong tại Bình Dương, tất nhiên không thể để mất nơi này
Nếu Tào Tháo chiếm được Hà Đông, hắn có thể sử dụng Long Môn Độ và Bồ Tân Độ để tiến vào Quan Trung, khi đó Đồng Quan sẽ chẳng còn tác dụng gì
Thiểm Tân phía bắc giáp núi Vương Ốc, phía nam có sông lớn, dễ thủ khó công
Vì thế, việc Ngụy Diên chuyển quân đến Thiểm Tân cũng là một cách đối phó chính đáng
Tào Tháo thích những cách “đối phó chính đáng” như vậy, bởi điều này chứng tỏ chiến lược của đối phương đều nằm trong dự đoán của hắn
Quách Gia suy nghĩ một lúc rồi nói, “Nghe nói người này rất trung thành với Phỉ Tiềm, thậm chí trên cán đao còn khắc câu thơ của Phỉ Tiềm.” Tào Tháo nghe vậy, chỉ nhướn mày, rồi phẩy tay, “Thế thì thôi… Ta chỉ là chợt nghĩ, nếu không thể mua chuộc, ta có thể dùng kế chia rẽ
Nhưng nếu hắn đã tỏ lòng trung thành như thế thì việc mua chuộc hay chia rẽ cũng chẳng còn ý nghĩa gì.” Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn tò mò hỏi, “Câu thơ ấy như thế nào?” Quách Gia nhìn Tào Tháo, đáp, ‘Hán nhi tự đương đề thất xích’
Tào Tháo gật đầu cười nhẹ, không nói gì thêm, rồi hỏi, “Tiền quân đã đến gần Hàm Cốc Quan chưa?” Đổng Chiêu đáp, “Đã có báo cáo, tiền quân đã tới cách Hàm Cốc Quan hai mươi dặm về phía đông
Họ đang chế tạo khí cụ công thành, dự kiến ba ngày nữa sẽ hoàn thành.” Tào Tháo khẽ cau mày, “Chậm quá
Ra lệnh cho Tử Liêm tiến lên thêm mười dặm
Phải nhanh chóng hoàn thiện khí cụ, trong ba ngày nhất định phải công thành
Đúng rồi, hãy thử lập kế dụ quân Phỉ Tiềm đêm tập kích…” Đổng Chiêu vội vàng nhận lệnh đi truyền đạt
Quách Gia nói, “Minh công, thủ tướng Hàm Cốc là Chu Văn Bác, chưa chắc sẽ trúng kế…” Tào Tháo cười nhẹ, “Cứ thử xem, không thiệt gì.” … Quân đội hành quân, thường rất khó che giấu
Khói bụi mù mịt che trời, hơn nữa thời cổ đại không có sương mù nhân tạo, đứng ở nơi cao cách mười dặm có thể dễ dàng nhìn thấy
Hàm Cốc Quan vốn ở vị trí cao, lại có tháp canh phía trước
Quân Tào đến cũng không hề che giấu, nên Chu Linh đã sớm biết động tĩnh của quân Tào
Đúng lúc đó, một tên lính trinh sát chạy đến, báo lớn, “Bẩm Giáo úy, quân Tào đang chặt cây trên bình nguyên để chế tạo khí cụ công thành
Đản Tử Sơn lộ khẩu, trinh sát quân Tào rất đông, người của chúng ta không thể lọt qua!” Chu Linh lập tức nhìn vào sa bàn trên bàn
Lệnh Hồ Hoa đứng cạnh Chu Linh, có chút lo lắng
Lệnh Hồ Hoa là con của Lệnh Hồ Thiệu, đã làm tham sự trong quân một thời gian
Tuy không có mưu trí gì đặc biệt, nhưng công việc thường ngày vẫn xử lý ổn thỏa
Với địa thế Hàm Cốc Quan, không cần một mưu sĩ quá tài năng, chỉ cần một quan văn đủ năng lực ứng phó là được
Vì vậy, Lệnh Hồ Hoa đứng yên lặng bên cạnh, không vội thể hiện mưu lược của mình, cũng không làm phiền suy nghĩ của Chu Linh, chỉ cùng hắn ta im lặng đứng bên sa bàn, trầm tư quan sát
“Lão già gian xảo…” Chu Linh lẩm bẩm, “Hắn bày binh bố trận tại Đản Tử Sơn… từ nơi đó, khí cụ công thành chỉ cần vượt qua Thản Nguyên Câu, là có thể xuôi dòng sông lớn tới Hồn Khê Khẩu, rồi tiến thẳng tới trước Hàm Cốc Quan
Hắn muốn dụ ta xuất kích
Đáng hận
Đáng hận thật!” Chu Linh vỗ mạnh tay xuống bàn, sa bàn chao đảo, rồi lại vội vàng dùng tay giữ lại
“Giáo úy, Ngụy tướng quân đã dặn dò…” Lệnh Hồ Hoa trầm giọng nói, “Chúng ta phải rút lui đúng lúc, không được giao chiến vô ích.” “Ta biết…” Chu Linh khoát tay đáp lời, rồi nói tiếp, “Có cách nào không
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vừa có thể làm quân Tào chịu thiệt, nhưng lại không tổn thất binh lính của ta, mà cũng không phá hỏng kế hoạch ban đầu của Hàm Cốc Quan?” “Giáo úy…” Lệnh Hồ Hoa đáp, “Ngài thật sự muốn xuất kích dù biết rõ là kế dụ địch sao?” Chu Linh im lặng một lúc, rồi chậm rãi gật đầu
Dĩ nhiên, nếu không xuất kích thì là lựa chọn an toàn nhất
Nhưng nếu không tạo đủ áp lực lên tiền quân của Tào Tháo, thì quân Tào sẽ không dồn lực lượng đông đảo lên, cũng không thể thu hút các đại tướng của Tào
Có thể thậm chí không gây ra tổn thất nào đáng kể cho quân Tào
Nhưng xuất kích cũng tiềm ẩn nguy cơ rất lớn, vì ngay cả Chu Linh cũng nhận thấy rằng, quân Tào đã có sự phòng bị kỹ lưỡng, đến cả trinh sát giỏi ẩn nấp cũng không thể lọt qua, cho thấy quân Tào đã có chuẩn bị từ trước
Vậy chỉ còn hai cách: một là xông thẳng vào, hai là vòng qua Thản Nguyên Câu, không đi theo Đản Tử Sơn… Và Chu Linh gần như chắc chắn rằng, bên trong Thản Nguyên Câu, chắc chắn có phục binh của quân Tào
“Không, không thể đợi thêm nữa…” Chu Linh trầm giọng nói, “Đợi thì an toàn thật, nhưng… không làm gì mà chỉ ngồi chờ… ta có linh cảm không hay…” Lệnh Hồ Hoa cau mày, trầm ngâm hồi lâu, rồi nói, “Nếu vậy… giáo úy, hay là chúng ta hãy tạm gác việc xuất kích sang một bên, rồi kiểm tra lại mọi bước kế hoạch… Đây là lời trong công báo thứ 43 của Giảng Võ Đường, khi đã lập kế sách, phải nhiều lần xem xét lại, như vậy sẽ ôn cố tri tân…” “Tốt!” Chu Linh quay lại bàn sa bàn, “Bước đầu tiên, chúng ta phải cầm cự đợt tấn công chính diện đầu tiên của quân Tào, đánh lui quân Tào tại chân thành, ít nhất là trụ vững trong một ngày
Đây là trận thủ thành hoàn toàn, chỉ cần một ngàn binh lính trấn thủ, một ngàn binh phu
Hán Hàm Cốc tuy không bằng Tần Hàm Cốc, nhưng quân Tào đông đến mấy cũng không thể dàn trận hết.” Lệnh Hồ Hoa gật đầu, “Một ngày, nếu bắt đầu từ giờ Mão, đến giờ Tuất, cứ mỗi canh giờ mà tấn công một lần…” “Đúng vậy!” Chu Linh đột nhiên ngắt lời Lệnh Hồ Hoa, “Chính là điểm này!” “Hả?” Lệnh Hồ Hoa ngơ ngác
Chẳng phải đó là dự tính ban đầu sao
Có gì khác biệt chứ
“Tại sao quân Tào phải bày nhiều chốt chặn ở Đản Tử Sơn, tại sao không cho trinh sát của ta vượt qua tuyến Đản Tử Sơn?” Chu Linh như vừa nghĩ ra điều gì đó, đôi mắt sáng rực nhìn vào sa bàn, “Lão già gian xảo… quả nhiên là lão già gian xảo…” “Đây… giáo úy, ngài…” Lệnh Hồ Hoa cau mày, không khỏi hoài nghi rằng Chu Linh có phải do phản ứng quá mạnh hay không
Chu Linh đưa ngón tay lướt qua sa bàn: “Nhìn đây, Đản Tử Sơn, tại sao lại gọi là Đản Tử Sơn
Vì nơi này chỉ có một con đường, xung quanh vách núi trơn nhẵn, trông như quả trứng… Quân Tào trú ẩn sau Đản Tử Sơn, vừa chặt cây làm dụng cụ công thành, vừa mai phục ở Đản Tử Sơn và Thản Nguyên Câu…”
Lệnh Hồ Hoa cố vươn cổ nhìn, có cảm giác mình đã hiểu nhưng vẫn còn vài chỗ chưa rõ ràng
“Nếu ta dẫn binh tập kích bất ngờ, một là trinh sát đã bị chặn ở ngoài Đản Tử Sơn, nên hoàn toàn không biết quân Tào bố trí ra sao…” Chu Linh chậm rãi nói, ánh mắt dần lộ vẻ hào hứng, “Lão tặc chắc chắn đã mai phục quanh Đản Tử Sơn và Thản Nguyên Câu
Chỉ cần quân ta bị tấn công, lập tức hắn sẽ đóng chặt Thản Nguyên Câu, vây chúng ta trên Đản Tử Sơn, hợp lực tiêu diệt!”
Lệnh Hồ Hoa gật đầu: “Nếu vậy, ta cứ thủ thành mà chờ
Để quân Tào trông chừng suốt đêm trong vô vọng là được.”
“Không, không thể như thế!” Chu Linh lắc đầu, “Lão tặc giảo hoạt chính là ở chỗ này
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nếu ta không đoán sai, lão ta chắc chắn đã cho quân chia thành hai đội, một đội nghỉ ngơi từ sớm, đội còn lại thức suốt đêm canh gác
Nếu chúng ta không tấn công, lão tặc sẽ để quân Tào ngủ ngon, kẻ chịu thiệt sẽ là chúng ta
Đợt tấn công thành sáng mai sẽ mạnh hơn những gì ta dự tính ban đầu!”
Lệnh Hồ Hoa dần hiểu ra vấn đề
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Khi đóng trại ngoài trời, theo bản năng, giấc ngủ thường không yên bằng ở trong nhà, nhất là trước ngày giao tranh lớn, nếu bị tập kích ban đêm thì đêm đó đừng mong ngủ yên
Đêm mất ngủ, ngày hôm sau tất nhiên không thể nào dốc hết sức ra mà chiến đấu
Ngược lại, nếu suốt đêm không bị quấy rầy và biết có đồng đội canh phòng cẩn mật xung quanh, tâm lý sẽ thoải mái hơn, dễ dàng nghỉ ngơi
Đến khi tấn công thành ngày mai, áp lực sẽ dồn về phía Chu Linh
Muốn giảm áp lực đó, Chu Linh chỉ có hai cách: hoặc rút lui sớm, hoặc tăng thêm quân
Rút lui sớm thì áp lực lên quân Tào sẽ không đủ, bao công sức chuẩn bị trước đó cũng thành vô ích
Còn nếu tăng thêm binh lực… Ai cũng biết, thuyền nhỏ dễ xoay chuyển, thuyền lớn thì khó quay đầu
“Lão tặc, quả nhiên là lão tặc giảo hoạt…” Chu Linh cười, không hề tức giận vì bị đối phương tính toán, ngược lại còn phấn khích hơn
Lệnh Hồ Hoa lo lắng nhìn Chu Linh: “Giáo úy, ngài…”
“Ta đã nghĩ ra cách rồi… công báo Giảng Võ Đường số năm mươi hai có câu…” Chu Linh cười khẽ, trông như con cáo đang ngậm gà con trong miệng, lòng vui sướng nhưng gắng kiềm chế không nở toét miệng ra sợ làm gà rơi xuống
… Đêm xuống
Từ Hàm Cốc Quan thả xuống hàng loạt dây thừng, Chu Linh dẫn bộ binh của mình lặng lẽ trèo xuống, ẩn mình trong bóng tối của vùng đất cao Hoàng Thổ
Dạ tập, một chiêu quen thuộc
Giống như cú đá hiểm vào hạ bộ, lúc đầu rất hiệu quả, nhưng sau này ai cũng phòng bị, nhất là trong những trận đấu giữa các cao thủ, mới rõ ai là người giỏi né tránh… Chu Linh cực kỳ quen thuộc địa hình quanh Hàm Cốc Quan, nhờ đó mà y men theo những bụi cây, dùng cả tay lẫn chân bò xuống khỏi bờ đất rồi lại leo lên ngọn đồi đối diện, dẫn thuộc hạ lần mò đến gần doanh trại quân Tào
Khó khăn của việc dạ tập, một là bệnh quáng gà, điều này có thể cải thiện nếu dinh dưỡng đầy đủ
Còn lại là vấn đề tinh nhuệ, mà điều này khó khắc phục
Trong thời cổ đại, gần như không thể nào thực hiện đột kích ban đêm với đội quân quy mô lớn
Một khi số quân lên tới hàng nghìn, hàng vạn, động tĩnh tạo ra không khác gì đánh thẳng vào doanh trại
Thời xưa, phương tiện liên lạc còn lạc hậu, cũng không có bản đồ đầy đủ để tham khảo, việc hành quân ban đêm khó lòng kiểm soát được phương hướng của đội ngũ, nên việc tổ chức rất gian nan, thành ra Chu Linh phải tự mình đảm đương
Chu Linh không mang theo vũ khí dài, mà đeo trên người một bộ phận có hình dáng kỳ lạ
Không chỉ riêng Chu Linh, mà các binh sĩ đi cùng cũng mang theo những vật dụng tương tự trên lưng
Dù trận đại chiến đang đến gần, Chu Linh lại thấy trong lòng bình tĩnh lạ thường, có lẽ y vốn thích cảm giác lăn xả trong chiến đấu, hoặc cái cảm giác dạo chơi trên lưỡi đao khiến y không những không sợ hãi mà còn phấn khích vô cùng
Tuy nhiên, không giống như Cam Phong dễ bị lôi cuốn vào cuồng sát mà mất lý trí, Chu Linh rất cẩn trọng khi chọn đường đi, cố gắng men theo bóng tối để di chuyển và tránh phát ra bất kỳ âm thanh nào
Chu Linh và những thuộc hạ tinh nhuệ đều gói đồ đạc bằng vải rách và cỏ khô, ngay cả áo giáp trên người cũng đổi sang giáp da để giảm tiếng động
Tất nhiên, điều này khiến khả năng phòng thủ của họ suy giảm… Nhưng điều đó không quan trọng, vì kế hoạch của Chu Linh không phải là lao vào trận doanh địch mà chặt lấy thủ cấp của đại tướng quân tiên phong Tào quân
Nghĩ đến thì cũng thật hào hùng, nhưng Chu Linh không phải kẻ ngu, y không dại gì lao vào bẫy khi biết rõ Tào quân đã bố trí đầy cạm bẫy và mai phục
Chu Linh là người có mục tiêu rất rõ ràng, bằng không thì năm xưa y đã chọn nằm yên chờ đợi, chẳng cần phải đầu quân cho Thái Sử Từ
Lần này, dù Ngụy Diên có lệnh rút lui, Chu Linh vẫn nguyện mạo hiểm thêm để giành công trạng lớn hơn
Phía xa, ánh lửa lập lòe trong gió
Đó là ánh lửa từ doanh trại quân Tào
Chu Linh và quân lính nhẹ nhàng lướt qua những bụi cây thưa thớt, nhìn qua các rãnh đất bùn để quan sát phía bên kia
Ánh mắt Chu Linh lướt qua Đản Tử sơn, rồi lại nhìn xuống vực sâu bên dưới
Dưới ánh trăng, núi hay khe sâu đều mang một màu xám xanh, những bóng đen lớn nhỏ phủ đầy, nhất là trong vực Thản Nguyên Câu, hầu như không thấy chút ánh sáng nào, cũng chẳng thể nào biết chắc bên trong có quân Tào ẩn nấp hay không
Tuy không thấy, nhưng Chu Linh có thể chắc chắn, trong bóng tối đen kịt phía xa kia, nhất định có quân Tào mai phục
“Giáo úy, từ hướng này mà đi xuống thì không dễ đâu…” Một tên cận vệ bên cạnh nói nhỏ
Đúng vậy, Thản Nguyên Câu tuy đáy bằng phẳng nhưng hai bên vách đất cao và dốc đứng, ngoài một hai lối mòn quanh co, muốn leo lên hoặc leo xuống hai bên vách là điều vô cùng khó khăn
Dù có thể len xuống, việc trèo lên vách đất đối diện cũng là chuyện chẳng dễ dàng
“Chúng ta không cần qua bên đó…” Chu Linh mỉm cười
“Hả?” Cận vệ vẫn chưa hiểu
Không qua bên đó
Không qua thì làm sao tập kích quân Tào
Chu Linh khẽ vẫy tay, cả đội liền rút vào trong bụi cây
“Lắp ráp đi…” Chu Linh tháo chiếc vật dụng kỳ lạ trên lưng xuống, đưa cho một binh sĩ bên cạnh
Người lính nhận lấy, lui vào trong bụi cây, tháo gỡ lớp bao ngoài, bắt đầu lắp ráp dưới ánh trăng
Tiếng lắp ráp khe khẽ vang lên, hòa lẫn các khớp nối và dây căng, nhanh chóng bị gió đêm cuốn đi
Binh sĩ này đang lắp ráp Đại Hoàng Nỏ cải tiến
Loại nỏ lớn này dù đã được xưởng Hoàng gia cải tiến nhưng vẫn vô cùng nặng nề, một người không thể nào mang nổi
Nhìn sang doanh trại quân Tào phía bên kia, Chu Linh mỉm cười khẽ: “Người làm tướng, phải biết thiên văn, hiểu địa lý, thấu triệt kỳ môn, tường tận âm dương, rành rõ thế trận… Hôm nay cho lão tặc một bài học nhớ đời.