Trong vương đình tạm bợ mà Khất Phục Hột Cán dựng lên, từng đoàn người thuộc các bộ tộc khác nhau lần lượt kéo đến
Dòng dõi Tiên Ti gồm các bộ tộc nhỏ của Tiên Ti, bộ tộc Tác Đầu, bộ tộc Vũ Văn ở phía đông, Đoạn bộ, và bộ Mạc Hộ, sau này đổi thành họ Mộ Dung
Dòng dõi Ô Hoàn thì có Khấu Lâu Đôn, Hộ Lưu Diệp, Lỗ Tích
Trong đám tạp hồ ở Mạc Bắc lại có Ất Na Lâu, Phụ Đầu, Tỏa Nô, Khứ Ti Vương và Thiệu Thế
Những bộ tộc này, có bộ chỉ cử vài chục người, bộ đông thì đến hàng nghìn, tụ tập tại khu vực này, tạo nên cảnh tượng nhộn nhịp lạ thường
Không phải tất cả đều thật lòng quy phục Khất Phục Hột Cán, nhưng giống như cách nhiều sĩ tộc thời Tam Quốc đặt cược nhiều phe, một khi đã đặt cược, thì phải bỏ ra chút vốn liếng xem tình hình, dù thắng hay thua cũng xem như một cơ hội… Còn việc tiếp tục theo hay bỏ cuộc, đều là chuyện sau khi đã đặt chân vào cuộc chơi
Những túp lều dựng san sát, bên trái bên phải, tựa như những nốt mụn mọc chi chít trên mặt Mạc Bắc, phân bố lồi lõm trên vùng đất này
Bạn bè cũ mới hội ngộ, ăn thịt ngựa, uống sữa ngựa, nói chuyện trên trời dưới đất, cười nói vui vẻ, tưởng chừng như trời sập xuống cũng chẳng bận tâm… Thực sự không bận tâm sao
Dối lòng
Trong số những người tụ tập từ các bộ tộc, đa phần đều chẳng định sống sót trở về
Ít nhất là không thể tay trắng trở về
Vì ở nhiều bộ tộc tại Mạc Bắc, họ đang đối mặt với mối đe dọa tự nhiên ngày càng giá rét
Giống như ở Trung Nguyên, khi đối mặt với thuế má ngày càng cao, nhiều nông dân chọn không sinh con, hoặc bỏ con, ở Mạc Bắc cũng có những kế hoạch giảm bớt dân số “thừa” bằng chiến tranh
Các bộ tộc này không thể sử dụng biện pháp sinh hóa như Đế quốc Mỹ sau này, nhằm kiểm soát và giảm bớt người già yếu, duy trì tỷ lệ thất nghiệp ở mức cao, hạ lương nhân công để kích thích kinh tế, nhưng bản năng nguyên thủy vẫn mách bảo họ cần giảm bớt dân số… Dĩ nhiên, nếu những người ra trận mang về chiến lợi phẩm thì đó là niềm vui ngoài mong đợi; còn không, thì nơi nào họ ngã xuống sẽ là nơi chôn thây của họ
Chính vì vậy, những người này không sợ chết, thậm chí hân hoan đón nhận cái chết
Trong lòng họ, cái chết của mình là vì bộ tộc, vì gia đình, để đổi lấy sự sống cho người thân
Niềm tin này đã được truyền lại qua nhiều thế hệ, trong các bộ lạc ít hiểu biết, sự giáo dục gần như bằng không, rất dễ hình thành một không gian khép kín tựa như tẩy não trong tà giáo, liên tục gieo rắc và thấm nhuần những quan niệm sai lệch vào đầu óc từng người
Khất Phục Hột Cán nhận được tin tức mới nhất
Nhật Lục Quyến và một phần người của bộ tộc Ngốc Phát báo tin sau khi chạm mặt người Hán, họ đã rút về hướng Hắc Thạch Lâm, nhưng người Hán dường như do dự trong việc truy đuổi, vẫn đóng quân tại chỗ, không có động tĩnh gì thêm
Ở một phía khác, người của Cốt Tiến báo rằng họ đã tiếp xúc thêm với quân Tào ở U Bắc, nhưng tốc độ hành quân của quân Tào rất chậm, đi một ngày nghỉ một ngày
Nếu cứ tiếp diễn như vậy, có thể hai bên người Hán sẽ khó gặp nhau theo kế hoạch, mà Cốt Tiến cũng không thể lộ liễu thúc giục quá mức, nên nhờ Khất Phục Hột Cán đưa ra quyết định… Bộ tộc Mạc Hộ và bộ tộc Vũ Văn đã cử người về báo cáo đã làm theo lệnh của Khất Phục Hột Cán, tiến đến khu vực Bột Tử Oa Đài Đại Nhạn Sơn, sẵn sàng chặn đường rút của quân Hán phía tây
Thêm vào đó, bộ tộc Sắc Lặc được phái đi theo dõi hai bộ tộc Kiên Côn và Nhu Nhiên cũng đã phát hiện một số người trong đó đang vượt qua Ẩm Mã Hà, tiến về phía quân Hán ở phía tây
Có khả năng Kiên Côn và Nhu Nhiên sẽ liên kết với quân Hán phía tây
Đội quân chính của quân Hán phía tây vẫn chưa hành động, khiến cho thủ lĩnh Sắc Lặc, Sắc Lặc Cúc Nhứ, phải phái người đến hỏi ý Khất Phục Hột Cán nên làm gì
Trước hành động của quân Hán phía tây, Khất Phục Hột Cán cảm thấy khó hiểu
Y cùng Tố Lợi bàn bạc mãi nhưng vẫn không hiểu vì sao quân Hán phía tây không tấn công mạnh mẽ, chỉ phái một đội quân tiên phong nhỏ đóng ở phía tây Hắc Thạch Lâm, thậm chí chẳng mấy quan tâm đến mồi nhử của Khất Phục Hột Cán, cứ lười biếng không hề nhúc nhích
Kế hoạch của Khất Phục Hột Cán là muốn hai phe quân Hán phía tây và U Bắc giao tranh trước, để hắn ngồi mát ăn bát vàng
Nhưng nếu cả hai phía quân Hán đều di chuyển chậm chạp, kế hoạch của hắn sẽ lộ ra sơ hở
Điều đó đồng nghĩa với việc Khất Phục Hột Cán có thể sẽ bị buộc phải tham chiến, hoặc chịu tổn thất trước
Thậm chí nếu quân Hán phát hiện ra ý đồ của Khất Phục Hột Cán, có khi chúng sẽ quay lại tấn công, tiêu diệt luôn cả căn cứ của hắn
“Hay là quân Hán phía đông hay phía tây còn vướng mắc chuyện gì khác, hoặc đang âm mưu một kế sách tiếp theo?” Tố Lợi trầm ngâm
Dù tuổi tác lẽ ra phải cho y thêm kinh nghiệm, nhưng trong tình thế này, y cũng không thể đưa ra lời khuyên sáng suốt
Khất Phục Hột Cán liếc nhìn Tố Lợi, không nói gì
Hắn giữ Tố Lợi bên cạnh không phải vì yêu thích, mà vì Tố Lợi là thủ lĩnh lớn tuổi nhất trong các tộc trưởng chính, nên tương đối “an toàn”
Khất Phục Hột Cán hy vọng rằng sau cuộc chiến này, hắn có thể bước lên đỉnh cao, trở thành Đại Ma Vương của Tiên Ti, chứ không phải là một kẻ vừa mới lên ngôi đã bị các anh hùng luân phiên đánh bại
Hắn cũng không muốn bị đâm sau lưng bởi cận thần ngay vào thời khắc quan trọng
Chỉ cần khống chế được con cháu của Tố Lợi, Tố Lợi sẽ trở thành vị cận thần trung thành nhất của hắn
Việc dựng lên hình ảnh của Tố Lợi như một “lão mã cốt” cũng là để giúp gắn kết các bộ tộc Tiên Ti
Nhưng tất cả điều này đều dựa trên một điều kiện tiên quyết: đánh bại quân Hán
“Nếu có sự chuẩn bị, tức là vẫn còn một đạo quân khác…” Khất Phục Hột Cán tập trung vào tình hình hiện tại, “nhưng thám mã của ta đã luôn quan sát con đường này, không thấy bất cứ đội kỵ binh Hán nào trong vòng trăm dặm.” Tố Lợi cau mày, im lặng suy nghĩ
Bản năng của y mách bảo rằng quân Hán rất xảo quyệt, hành động bất thường này có thể báo hiệu một âm mưu nào đó
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng quân Hán phía đông và phía tây rõ ràng có mâu thuẫn sâu sắc
Nếu gặp nhau, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột
Vì vậy, kế hoạch của Khất Phục Hột Cán không có gì sai
Vậy vấn đề nằm ở đâu
Tố Lợi vốn không có kinh nghiệm chỉ huy những trận chiến phức tạp
Trước kia, khi sức lực còn cường tráng, y thích tự tay cầm rìu xông pha, chứ không phải ngồi ở phía sau chỉ đạo
Người Tiên Ti không có chữ viết
Việc thiếu chữ viết đồng nghĩa với việc họ gần như không có hệ thống giáo dục hay sức mạnh văn hóa được truyền thừa
Điều này khiến cho mỗi khi đối mặt với các vấn đề trọng đại, họ dễ dàng để lộ điểm yếu này
Chỉ có một thứ tiếng mẹ đẻ trong tộc Tiên Ti, phần lớn có nguồn gốc từ ngôn ngữ Hung Nô, thỉnh thoảng có vài ký hiệu giống như chữ tượng hình, nhưng cũng không thành hệ thống
Khi có việc trọng đại cần truyền đạt, họ thường dùng một tấm gỗ hoặc miếng da dê vẽ vài ký hiệu lên, sau đó người được coi là “thông thái” nhất trong tộc, hoặc một người tương đối thông minh, sẽ cầm tấm gỗ hoặc da dê này đi giải thích cho tộc trưởng hiểu
Đúng vậy, dù là tiếng mẹ đẻ, nhưng vẫn cần người dịch
Giống như câu “nhẫm nương tạp hậu,” liệu đó là lời chào hay là câu mắng
Trong nền văn minh sơ khai này, họ sống dựa vào kinh nghiệm và bản năng trực giác, kể cả khi ra trận
Do đó, một người như Khất Phục Hột Cán, biết cách tô vẽ cho bản thân và có chút trí tuệ tự nhiên, thường được người Tiên Ti xem như thần linh
Nhưng vì hắn chưa đạt tới tầm vóc của một bậc đại anh hùng như Đàn Thạch Hòe, nên mới chỉ được xem là “nửa thần linh.” Ngày trước, Đàn Thạch Hòe đã tụ họp nhiều người tài giỏi bên cạnh, nhưng Khất Phục Hột Cán hiện tại chỉ có một lão Tố Lợi đơn độc, những người khác hoặc là thiếu lòng tin, hoặc là kém thông minh
Lão Tố Lợi không thể giải quyết hết mọi việc, nên áp lực đè nặng lên Khất Phục Hột Cán
Có lẽ nếu có tên cáo già như Cốt Tiến ở đây, hắn sẽ có thêm mưu kế, nhưng Cốt Tiến là người Ô Hoàn, dù gì cũng khác biệt với Tiên Ti, nên có phần hạn chế
Khất Phục Hột Cán cảm thấy bức bối, bèn đi dạo bên ngoài lều lớn để giải tỏa, rồi bất ngờ nhìn thấy Úc Trúc Kiện
Úc Trúc Kiện đứng giữa đám quân Tiên Ti, vừa múa đao, vừa hô hào vang dội, ánh đao lóe sáng như nước, làm đám binh sĩ Tiên Ti xung quanh không ngớt tiếng tán thưởng
Khất Phục Hột Cán động lòng, ra hiệu cho hộ vệ bên cạnh, “Gọi Úc Trúc Kiện qua đây.” Chốc lát sau, Úc Trúc Kiện đến, đứng trước mặt Khất Phục Hột Cán và cung kính làm lễ
“Tài nghệ không tồi đâu…” Khất Phục Hột Cán mỉm cười nói
Úc Trúc Kiện cười lớn, “Ta cũng chỉ hơn người thường một chút, làm sao sánh được với Đại Khả Hãn.” Khất Phục Hột Cán không bàn thêm về chuyện này, chỉ khẽ ra hiệu cho Úc Trúc Kiện đi theo hắn đi kiểm tra doanh trại, đồng thời bộc bạch nỗi lo lắng trong lòng
Úc Trúc Kiện, vốn đầy căm hận với quân Hán, lập tức gợi ý Khất Phục Hột Cán tiến hành tấn công
Y nói: “Mục tiêu của Đại Khả Hãn là khiến quân Hán phía đông và phía tây đánh nhau… Vậy thì nay quân Hán phía đông đã xuất quân, dù tiến chậm hay nhanh, cuối cùng cũng sẽ chạm trán với quân Hán phía tây phải không
Nên chẳng cần bận tâm về ý đồ của quân Hán nữa
Chúng ta có thể bao vây đội tiên phong nhỏ của quân Hán phía tây, tiêu diệt thật nhanh, rồi nhất định quân Hán phía tây sẽ phải phản ứng, khi đó chúng ta có cớ thúc giục quân Hán phía đông
Đến lúc hai bên giao chiến, ta sẽ đứng sau bao vây cả hai
Ha ha ha
Khi đó, khắp vùng đại mạc này, còn ai là đối thủ của Đại Khả Hãn nữa?!” Càng nói, Úc Trúc Kiện càng phấn khích, đến nỗi không kìm được mà nhảy nhót vui mừng
Xung quanh đám binh sĩ Tiên Ti, thực ra không ai nghe rõ Úc Trúc Kiện nói gì, chỉ thoáng nghe được câu cuối: “Ai có thể là đối thủ của Đại Khả Hãn?” Ngay lập tức, một vài binh sĩ nhanh nhạy đã hô to lên theo tiếng của Úc Trúc Kiện:
“Đại Khả Hãn vô địch!” “Đại Khả Hãn vạn thắng!” Lúc đầu chỉ một nhóm nhỏ hô hào, sau lan ra thành một đám đông, rồi cả khu vực quanh đó rầm rộ những tiếng la ó
Quân Tiên Ti ai nấy đều há hốc mồm gào thét, trút bỏ hết cảm xúc
Người dân thảo nguyên vốn nổi tiếng nói to, cảm xúc bộc lộ mạnh mẽ… Không to sao được, ngày xưa làm gì có điện thoại, khoảng cách lại xa, muốn nói điều gì, ngay cả người trầm lặng nhất cũng phải hét to mới mong người khác nghe thấy
Quân Tiên Ti đều cảm thấy phấn chấn, máu nóng sục sôi, chỉ muốn lập tức nhảy lên ngựa, tung hoành trận mạc
Khất Phục Hột Cán bị cuốn theo khí thế ngút trời của quân Tiên Ti quanh mình, cũng xúc động đến rơi nước mắt
Lão Tố Lợi vừa mới về lều, xoa xoa cái lưng già yếu rồi nằm nghỉ chưa được bao lâu, đã nghe thấy tiếng hò reo ầm ĩ, vội vàng bò dậy, chạy ra xem thì thấy Khất Phục Hột Cán đang được quân Tiên Ti vây quanh mà chẳng hiểu gì cả
“Sáng mai, chúng ta sẽ tiến về Hắc Thạch Lâm
Bao vây và tiêu diệt quân Hán ở phía Tây!” Khất Phục Hột Cán tuyên bố khi thấy lão Tố Lợi đến
Tố Lợi khựng lại, hỏi: “Đại Khả Hãn, nhưng mai còn có người của bộ lạc Mã Giác và Thổ Lang sẽ tới, cùng với một số bộ lạc xa hơn cũng đang trên đường đến
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Chúng ta không đợi sao?” Khất Phục Hột Cán xua tay, “Không đợi nữa
Ta sẽ để lại một nhóm ở đây
Khi họ đến, lập tức thúc giục đi nhanh đến Hắc Thạch Lâm!” Nhìn đám quân Tiên Ti xung quanh đang hừng hực khí thế, Khất Phục Hột Cán hô lớn, “Nuốt gọn quân Hán phía Tây
Quân Hán sẽ bị chúng ta dồn vào bẫy, và chúng ta sẽ khiến họ đánh nhau với quân Hán phía Đông
Sau trận này, không còn kẻ thù nào nữa, Đông Tây đều bị tiêu diệt
Khi đó, chúng ta sẽ có vô số chiến lợi phẩm, dân chúng ta có thể an nhàn sống qua mùa đông này!” Lời nói của Khất Phục Hột Cán vừa dứt, tiếng reo hò của quân Tiên Ti lại nổi lên, cứ như chiến lợi phẩm đã nằm trong tay họ
Khất Phục Hột Cán đứng hiên ngang giữa vòng vây, trên mặt hiện lên vẻ nghiêm nghị pha lẫn kiêu hãnh, ánh mắt ẩn chứa niềm phấn khích và kỳ vọng, cả người toát ra khí thế tự tin và tinh thần chiến đấu sục sôi
Còn lão Tố Lợi, đứng bên cạnh lại im lặng, cúi đầu nhẹ, gương mặt lão khuất trong bóng tối, không ai thấy rõ nét mặt lão… … Ở thành Ngư Dương, khi nhận được tin mới nhất, Tào Thuần phấn khởi đập bàn đứng dậy: “Hay lắm
Hạ Hầu Đô đốc đã kéo được quân Thái Nguyên, dù Triệu Tử Long có ở Bắc Vực cũng không thể không quay về
Hãy truyền lệnh Cao Quân Hầu dẫn ba trăm quân làm tiền đội, hội quân với Tiên Ti
Tấn công Thường Sơn!” Tại sao cần phải có tiền đội
Một phần vì đó là yêu cầu của Tiên Ti, phần khác là vì sợ Tiên Ti “không biết” Thường Sơn ở đâu… Người truyền lệnh lập tức tìm đến Cao Quân Hầu, truyền đạt mệnh lệnh của Tào Thuần
Cao Quân Hầu, tên thật là Cao Ngải
Cao Ngải vốn là người U Châu, Tịnh Bắc Ký
Trước đây từng dẫn hàng ngàn người làm giặc cướp quấy nhiễu ở Ký Châu và Bắc U Châu
Sau khi Tào Tháo đến, thấy tình hình bất lợi, Cao Ngải buông vũ khí đầu hàng, và Tào Tháo cũng không giết mà giao cho Tào Thuần chỉ huy
Tào Thuần phái Cao Ngải đến gặp tộc Tiên Ti là vì Cao Ngải biết một số tiếng của người Hồ
Dù sao cũng là một kẻ từng làm giặc ở U Châu, ít nhiều cũng có quan hệ với người Hồ
Khi nhận được mệnh lệnh từ Tào Thuần, Cao Ngải đang ngồi một mình, buồn bã gặm cỏ khô trên một tảng đá
Hắn bắt đầu cảm thấy rằng việc đầu quân cho Tào Tháo có lẽ là một quyết định sai lầm
Càng nghĩ, hắn càng thấy hối hận, thậm chí còn cảm thấy khó chịu hơn cả khi còn làm giặc
Dù khi còn làm giặc đói khổ, bữa đực bữa cái, nhưng ít nhất hắn không bị gò bó từng bước như bây giờ
Từ khi theo Tào Tháo, Cao Ngải nhận thấy nụ cười trên môi mình ít dần, thấy mình ngày càng cô độc và thích sống một mình
Hắn cảm giác Tào Thuần thiếu đi tính hào sảng của người Bắc Địa, lại có phần gian xảo, đầy mưu mô quỷ kế, giống như một kẻ tiểu nhân
Nhưng nghĩ kỹ, cũng không có gì lạ bởi Tào Thuần sinh ra ở vùng Trung Nguyên, nơi người ta hay tính toán chi li
Nghĩ đến đây, hắn thở dài, vì biết rằng với đầu óc của mình, hắn không thể nào đấu lại những kẻ lắm mưu nhiều kế như vậy
Tào Thuần có thể không giỏi đánh trận, nhưng khi nói đến việc bày mưu tính kế, khó có ai ở vùng U Châu hơn được hắn
Giờ lệnh đã ban, Cao Ngải đành tập hợp binh mã tiến lên phía Bắc, vượt qua dãy Âm Sơn và bắt gặp đội kỵ binh Tiên Ti đang tuần tra
Nghe tin tức, lão Tố Lợi liền ra đón Cao Ngải
“Bạn cũ, khỏe không!” Cao Ngải cười to, chào hỏi Tố Lợi
Ra khỏi Âm Sơn, Cao Ngải như tìm lại được chút niềm vui khi còn là giặc cướp ngày xưa
Tố Lợi cũng cười lớn, bước lên bắt tay Cao Ngải, hai người vỗ vai nhau thân mật
“Ngươi đến thật đúng lúc, Đại Khả Hãn sắp xuất binh rồi,” Tố Lợi nói, ánh mắt lóe lên một chút gì đó khó hiểu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
“Cái gì?” Cao Ngải ngạc nhiên, “Đại Khả Hãn sắp tấn công Thường Sơn Tân Thành rồi sao?” Tố Lợi cười to: “Không, Đại Khả Hãn chuẩn bị tấn công Hắc Thạch Lâm.”
“Hắc Thạch Lâm?” Cao Ngải tròn mắt kinh ngạc, “Sao lại là Hắc Thạch Lâm
Hắc Thạch Lâm nằm ở phía Bắc
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thường Sơn Tân Thành nằm ở phía Nam
Chẳng lẽ Đại Khả Hãn không xem bản đồ sao?”
Tố Lợi nói: “Đại Khả Hãn đương nhiên biết Hắc Thạch Lâm và Thường Sơn Tân Thành ở đâu… Đại Khả Hãn có tính toán riêng, chúng ta chỉ là thuộc hạ, việc của chúng ta là nghe lệnh… phải không?”
Cao Ngải nhìn Tố Lợi một lúc rồi đáp: “Tướng quân của ta cử ta đến để dẫn đường cho Đại Khả Hãn đến Thường Sơn Tân Thành, chứ không phải Hắc Thạch Lâm… Ta cần báo cáo việc này với tướng quân.”
Tố Lợi thản nhiên xua tay, “Đó không phải là bí mật gì cả, mọi người đều biết rồi… Ngươi muốn báo cho ai là chuyện của ngươi, không liên quan đến ta… Nhưng là bạn cũ, ta khuyên ngươi một câu, đừng làm trái ý Đại Khả Hãn, nếu không hắn có thể sẽ treo đầu ngươi lên trại lớn.”
Cao Ngải im lặng một lát, rồi khẽ gật đầu, “Ta có thể đã hiểu ra một chút…”
Tố Lợi cười nhẹ, “Hiểu là tốt.”