Ngày 28 tháng Chạp, cha mẹ cuối cùng cũng trở về, chuyến tàu năm giờ rưỡi chiều. Vương Hồng Đào dùng bữa trưa xong liền xuất phát, lái chiếc xe riêng mới tậu đi nghênh đón phụ mẫu. Đã gần hai năm, cha mẹ mới lần đầu về nhà. Tàu vào ga, Vương Hồng Đào đứng chờ ở cửa xuất ga, lòng thấp thỏm lo lắng. Theo dòng người tuôn trào, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng cha mẹ. Phụ mẫu mặc bộ quần áo giản dị, tay xách nách mang bao lớn bao nhỏ những món đồ Tết mang về nhà, dáng vẻ tiều tụy, cả người mệt mỏi, lòng Vương Hồng Đào trào dâng nỗi chua xót. Hắn vội vàng chạy tới, giành lấy hành lý trong tay phụ mẫu, rồi dẫn họ đi về phía xe. Nhìn thấy con trai cầm chìa khóa xe thành thục mở cốp sau, mẹ kinh ngạc nói: “Hồng Đào, con học lái xe từ khi nào? Đây là xe của ai vậy?” Vương Hồng Đào giải thích: “Năm ngoái con học lái xe, rồi thi bằng lái. Đây là xe của đơn vị.” Cha một mặt không tin nói: “Trường học còn phát xe cho con sao? Gạt ai đó?” Nhà ga đông người, không tiện nói nhiều, Vương Hồng Đào liền để phụ mẫu lên xe trước rồi rời khỏi ga. Trên đường về, Vương Hồng Đào nghiêm túc nói: “Cha mẹ, năm ngoái con đã chuyển công tác, hiện tại con là thư ký huyện trưởng huyện Ninh Dương chúng ta.” Nói xong, hắn chờ phụ mẫu tự mình tiêu hóa. Quả nhiên, phụ mẫu ngây người, nhìn nhau, mặt mũi tràn đầy vẻ không thể tin nổi. Tiếp đó, Vương Hồng Đào từ từ giải thích những gì mình đã trải qua trong hơn một năm nay, bao gồm việc mở quán nướng, mua nhà cửa, có thể nói đều đã kể hết. Nghe nói Vương Hồng Đào mua hai căn nhà, phụ mẫu lại trợn mắt há hốc mồm, cảm thấy rất hư ảo. Cho đến khi nhìn thấy nhà mới, họ vẫn không dám tin. Thế nhưng khi nhìn thấy Lưu Mộng Dao hiền dịu xinh đẹp, họ lập tức khôi phục bình thường, nhiệt tình chào hỏi, có thể thấy là rất hài lòng. Vào căn nhà mà con trai mua cho mình, nhìn thấy đầy ắp quà cáp trong phòng, hai người lại một lần nữa sững sờ, đồng thời lâm vào lo lắng sâu sắc. Mẹ vội vàng lo lắng nói: “Con trai, sao con lại nhận nhiều lễ vậy? Cha con làm việc ra sao mà con lại không biết sao?” Cha cũng mặt mũi tràn đầy ưu sầu, muốn nói lại thôi. Vương Hồng Đào không cách nào giải thích, chỉ nói: “Cha mẹ, rất nhiều chuyện không như các người tưởng tượng đâu, con dám cam đoan, con không nhận hối lộ, đây đều là những khoản quà cáp qua lại do tình nghĩa, con có chừng mực.” Trong nhà thay đổi quá lớn, lớn đến không cách nào tưởng tượng, không thể nào chấp nhận được. Vương Hồng Đào không nói nhiều, để cha mẹ tự mình suy nghĩ. Cũng tốt, cả nhà cuối cùng cũng đoàn viên. Tiểu Bân mới đến cũng rất tự nhiên, ba năm học sư phạm, Tiểu Bân không ít lần đến nhà, nên đều rất quen thuộc. Bữa tối là do cha mẹ chuẩn bị, rất cẩn thận, rất nghiêm túc. Cả nhà ấm áp ngồi cùng nhau ăn cơm, nhìn ba đứa con trai, phụ mẫu rất áy náy. Đến ban đêm, cha mẹ lên lầu bốn ở, rất nhiều chuyện cần phải tự mình nghĩ thông suốt, Vương Hồng Đào không vội. Ngày hôm sau, trạng thái của phụ mẫu đã khá hơn nhiều, cũng đang từ từ chấp nhận sự thay đổi lớn trong nhà, dù sao tất cả đều đang thay đổi theo hướng tốt đẹp. Ba mươi Tết, cả nhà cùng nhau động tay, chuẩn bị đón năm mới. Trong nhà bếp truyền đến bóng dáng bận rộn của cha mẹ, những người khác dọn dẹp vệ sinh, dán câu đối xuân, mấy đứa em xuống lầu đốt pháo, cả nhà đều vui mừng hớn hở. Bữa cơm tất niên rất thịnh soạn, dù sao lầu bốn đổ đầy cả một phòng đồ, cái gì cũng có. Đây là bữa cơm tất niên mà Vương Hồng Đào ăn một cách an nhàn nhất, nhìn phụ mẫu tươi cười rạng rỡ, bạn gái xinh đẹp đáng yêu, và những đứa em trai ngoan ngoãn, mọi phiền muộn dường như đều tan biến, mọi thứ đều không quan trọng, cả nhà vui vẻ hạnh phúc mới là điều tốt nhất. Sau khi ăn xong, Vương Hồng Đào cố ý cùng phụ mẫu nói chuyện tâm tình. Chờ họ thu dọn xong, hắn liền nói: “Cha mẹ, các người xem, chúng ta đã thay đổi tốt hơn, chẳng thiếu gì cả, hai đứa em trai con sẽ quản, cũng có thể quản được, con không muốn để cha mẹ phải chịu khổ, dù cho các người không làm gì cả, con cũng có thể nuôi các người thật tốt cả đời.” Cha mẹ cũng đã bàn bạc mấy ngày, có mấy lời cũng không thể không nói, không thể không nói. Mẹ mở miệng: “Con trai, con đã lớn, cũng có năng lực, cha mẹ rất vui mừng! Nhưng là Kinh Thành vẫn phải đi, nếu không không có cách nào giải thích với dượng con, mà lại chúng ta đã mời cả cô và dượng của con đến rồi, thì càng không thể quay về. Còn nữa dù có quay về, chúng ta cũng sẽ về nhà mình, không ở Ninh Dương đâu.” Xem ra cái rào cản trong lòng cha vẫn còn, việc này không thể cưỡng cầu. Việc đã đến nước này, nói nhiều sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng đón Tết, chỉ có thể nói: “Cha mẹ, con tôn trọng các người, bất kể thế nào, trong nhà các người cứ yên tâm, mọi việc đã có con lo!” Cha mẹ vui mừng gật đầu. Cả nhà thật vui vẻ đón Tết, hai đứa em trai càng giống đứa bé hơn. Mùng mười Tết, cha mẹ thu dọn hành lý đi, Vương Hồng Đào lái xe đưa họ đến ga tàu Ninh Dương. Sau khi về đến nhà, trong lòng cảm thấy trống rỗng, Lưu Mộng Dao nắm chặt tay Vương Hồng Đào, không ngừng an ủi. Hai đứa em trai nhìn thấy cũng ủ rũ, vô cùng quyến luyến khi cha mẹ rời đi. Mùng sáu, Lưu Mộng Dao cũng trở về, chỉ cho đưa đến Nghênh Giang, không để đi theo về nhà, Vương Hồng Đào cũng không miễn cưỡng, dù sao những điều nên chú ý vẫn phải chú ý một chút. Mùng Bảy, mọi người đã đi làm đầy đủ. Theo Quách Minh Hùng đi hai hương trấn, ba đơn vị, trường học, bệnh viện, cảnh sát giao thông các ngành, đã là đầy đủ người kiểm tra, lại là chúc Tết đầu xuân. Mấy ngày nay, mọi người cảm giác như năm vẫn chưa hết, mặc kệ là cán bộ hay xí nghiệp, quần chúng đều chưa có làm việc, cho đến Rằm tháng Giêng, các học sinh đầy đủ người báo danh sau, mọi việc mới bắt đầu chính quy. Trước khi đi làm, các bạn học lại tụ tập một lần nữa thật tốt, sau đó ai đi học thì đi học, ai đi làm thì đi làm, trừ Vương Hồng Đào, các bạn học khác đều dạy học ở hương trấn. Sau khi đi làm, các đồng nghiệp tựa như xa cách từ lâu nay gặp lại, tửu trường là một trận liên tiếp một trận. Em trai Hồng Vĩ toại nguyện thi đỗ vào trường ở Nghênh Giang, vẫn còn phải tiếp tục chú ý, quan tâm tình hình học tập và sinh hoạt của nó. Về phần lão tam, cũng đã lọt vào top hai mươi của khối, ngược lại có chút ngoài dự đoán của mọi người, sau khi anh trai rời trường học, nó không lùi mà tiến tới, đều là công lao của Tiểu Bân, đương nhiên bản thân nó khẳng định cũng đã rất cố gắng.
Trong buổi họp thường ủy, thư ký và huyện trưởng lại một lần nữa ý kiến bất đồng, sau đó hai người trao đổi thật lâu. Trở lại văn phòng, Quách Minh Hùng mặt đen sầm lại than phiền với Vương Hồng Đào. Vương Hồng Đào cảm thấy hai người thuần túy là xung đột về lý niệm, thư ký là người sắp đến tuổi nghỉ hưu, cho nên cố gắng sắp xếp người nhà mình vào, không để ý đến năng lực làm việc và tư cách, huyện trưởng thì nhiều hơn từ trong công việc cân nhắc việc sắp xếp nhân sự. Chiều vừa đi làm, huyện trưởng liền gọi Vương Hồng Đào đi thành phố, để báo cáo công việc cho Lâm Thị Trưởng. Đang cùng chủ nhiệm Lý Phi Hổ nói chuyện phiếm, Quách Minh Hùng đi ra, mặt mũi tràn đầy vui mừng, Vương Hồng Đào suy đoán, chắc là thị trưởng đã đồng ý điều gì đó. Từ chính phủ thành phố đi ra, Quách Minh Hùng hẹn mấy người bạn thân đi ăn cơm, có phó chủ nhiệm Ủy ban Cải cách, phó cục trưởng cục tài chính, cục trưởng Cục Bảo vệ Môi trường, và cả khoa trưởng Khoa Ba tổng hợp thuộc chính phủ thành phố Trần Đông, Vương Hồng Đào rất đỗi kinh ngạc, mơ hồ cảm thấy có gì đó. Trong xe phòng hút thuốc, Vương Hồng Đào lo liệu việc hậu cần. Trong bữa tiệc, mọi người biểu hiện đều rất bình thường, nói chuyện công việc, nói chuyện tình cảm, cũng nói vài câu đùa cợt không đứng đắn. Vương Hồng Đào chủ động mời Trần Đông mấy chén, thái độ rất là nhiệt tình. Trần Đông kỳ thật hơi kinh ngạc về buổi tụ tập hôm nay, trừ Quách Huyện Trưởng ra những người khác thật không quen, không rõ vì sao lại mời mình, cũng muốn thăm dò chút manh mối từ Vương Hồng Đào, liền rất nhiệt tình cụng chén ôn chuyện. Hai người từng có hai tháng cộng sự ở chính phủ thành phố, tuy nói không trò chuyện nhiều, nhưng giờ phút này cảm thấy thành đồng nghiệp rất tốt. Quách Minh Hùng rất có thâm ý nhìn Vương Hồng Đào một cái, gật đầu ra hiệu, Vương Hồng Đào lập tức lĩnh hội, hai người rất có ăn ý. Lại cụng thêm một chén nữa, Vương Hồng Đào thấp giọng nói: “Khoa trưởng, nói không chừng ngài sẽ được thăng chức cao hơn đấy!” Trần Đông vô cùng kinh ngạc, nhịn không được hỏi nhỏ giọng: “Hồng Đào, có tình huống gì vậy? Anh không hiểu gì cả, đừng để anh phải thấp thỏm như vậy chứ!” Vương Hồng Đào hơi có vẻ thần bí nói: “Bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật Ninh Dương đã về rồi, Quách Huyện Trưởng hôm nay đã gặp Lâm Thị Trưởng, tối nay huyện trưởng cố ý gọi ngài đến. Khoa trưởng, ngài cứ suy tính xem, nhưng tôi cũng nói không chính xác, không làm được chắc chắn đâu!” Vài ba câu, Trần Đông đại khái đã hiểu rõ mạch lạc sự việc, cẩn thận suy tư khả năng của chuyện, đến mức uống rượu cũng không để ý. Lúc gần đi, Trần Đông dùng sức nắm chặt tay Vương Hồng Đào nói: “Cám ơn ngươi, huynh đệ sẽ ghi nhớ trong lòng!”
