Vừa sửa xe, Hàn Tiêu vừa ngẫm lại những vấn đề bộc lộ ra trong trận chiến vừa rồi.
Hiện tại, lối đánh của anh chủ yếu là lén lút và chiến thuật tốt nhất là “thả diều”. Nhưng tốc độ di chuyển của bản thân lại không nhanh, vậy nên cần phải chế tạo một vài món đồ để tăng tốc.
Giày động lực là một lựa chọn không tồi, nhưng Hàn Tiêu lại chê nó quá cồng kềnh. Vừa hay với đẳng cấp và kiến thức hiện tại, anh có thể tạo ra một thứ mới linh hoạt hơn.
Anh cảm thấy mình có thể hoàn thiện hơn nữa lối chiến đấu của bản thân, ví dụ như xây dựng một đội người máy để hỗ trợ hỏa lực, bù đắp cho khuyết điểm tần suất tấn công chậm của lối đánh lén.
Dù sao thì dân Hệ Máy Móc chúng ta chuyên sản xuất hàng loạt trang bị, tự lực cánh sinh, thiếu gì bù nấy.
Sửa xe xong trong nháy mắt, Hàn Tiêu khởi động chiếc Bụi Gai, men theo tọa độ trên radar để quay lại lối vào Filonia. Anh lập tức nhìn thấy một chuỗi dấu chân kéo dài đến mép hang rồi biến mất, chỉ cần thoáng nghĩ là biết ngay đám người lang thang kia đã xuống trước một bước.
Nếu là người thường, có lẽ sẽ tiếc hùi hụi vì bị người khác nẫng tay trên, nhưng Hàn Tiêu lại thấy thế này còn tốt hơn, có người giúp anh dò đường.
Đứng ở mép hang, anh ló đầu nhìn xuống. Vách đá thẳng đứng, ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, có thể lờ mờ nhìn thấy những thanh kim loại gỉ sét kéo dài xuống dưới."Vách đá có dấu vết đào bới nhân tạo, trong gió có mùi tanh… mùi gỉ sét. Chỗ này mình chưa từng thấy, xuống xem sao."
Hàn Tiêu mang đầy đủ trang bị, miệng ngậm đèn pin, men theo vách đá leo xuống, thỉnh thoảng lại dùng đèn pin rọi xuống dưới.
Càng lúc càng xa mặt đất, ánh mặt trời dần biến mất, anh nhận ra vách đá này có độ cong.
Rất nhanh sau đó, ánh mặt trời đã tắt hẳn, xung quanh tối om, chỉ còn lại chiếc đèn pin là nguồn sáng duy nhất. Bầu không khí âm u này khiến Hàn Tiêu bất giác nâng cao cảnh giác, một cảm giác lành lạnh bỗng dưng xuất hiện, quấn lấy tim anh, chỉ hận không thể làm nhịp tim chậm lại mới có thể giải tỏa được tâm trạng căng thẳng.
Leo xuống khoảng ba phút, ánh đèn pin cuối cùng cũng chiếu tới mặt đất. Đó là một sàn nhà bằng kim loại điêu khắc, phủ đầy bụi bặm, trong các kẽ hở giăng đầy mạng nhện, đã rất lâu không có ai đặt chân đến.
Hàn Tiêu nhảy xuống, phát ra một tiếng “bịch”. Tiếng vọng lan đi rất xa, trong khung cảnh tối đen như mực này nghe càng thêm trống trải và đáng sợ.
Bốn phía trống trải sâu hun hút, ánh đèn pin tựa như một hòn đảo cô độc giữa đại dương hắc ám. Từ trong bóng tối truyền đến những tiếng sột soạt, phảng phất như tiếng động khi anh vừa tiếp đất đã thu hút sự chú ý của một vài sinh vật không xác định.
Anh lia đèn pin một vòng, thấy mình đang ở trong một hành lang kim loại, phong cách kiến trúc tựa như một căn cứ, đâu đâu cũng là bê tông cốt thép. Vách tường phủ kín những lớp oxit màu xanh vàng gỉ sét, lờ mờ có những con côn trùng thân mềm kỳ dị đang bò lúc nhúc trên đó.
Lớp bụi trên sàn kim loại rất dày, có một hàng dấu chân mới tinh kéo dài về phía trước, hẳn là của nhóm người hành hương đi trước.
Bên dưới sàn kim loại điêu khắc hình như vẫn còn không gian.
Hàn Tiêu xoay đèn pin, chiếu xuống dưới chân để xem cảnh tượng bên dưới.
Bên dưới tấm sàn kim loại điêu khắc dưới chân anh, vô số cặp mắt kép màu đỏ chi chít đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh trong bóng tối!"Vãi!"
Hàn Tiêu tê cả da đầu, vội vàng thu đèn lại, liệt tầng dưới vào khu vực cấm.
Anh cẩn thận đi theo dấu chân của những người hành hương. Xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có tiếng côn trùng bò lúc nhúc sột soạt văng vẳng, nhưng khi lắng tai nghe kỹ thì lại biến mất không dấu vết, vô cùng quỷ dị, khiến người ta bất giác căng thẳng.
Đi được một đoạn không ngắn, phía trước xuất hiện một ngã ba, dấu chân của những người hành hương biến mất ở ngã rẽ bên phải.
Đúng lúc anh đang do dự, ngã rẽ bên phải vang lên tiếng bước chân dồn dập, dường như có rất nhiều người đang hoảng hốt bỏ chạy và nhanh chóng tiến lại gần.
Hàn Tiêu vội vàng nép vào ngã rẽ còn lại, tắt đèn pin và đeo thiết bị nhìn đêm bán sỉ của Farrian vào."Nhanh, chạy mau!""Quái vật a!"
Nhóm người hành hương hoảng hốt chạy ra từ ngã ba, như thể đang trốn chạy một thứ gì đó không thể tả được. Quần áo họ dính không ít vết máu, số người cũng đã vơi đi."Họ đang trốn cái gì vậy?" Hàn Tiêu thắc mắc.
Bỗng nhiên, từ ngã ba bên cạnh vang lên một tiếng gầm trầm thấp như dã thú, khàn khàn, nặng nề, tựa như tiếng thở dài của người khổng lồ. Tiếng vọng vang lên ong ong, chỉ nghe thôi cũng đã khiến khí huyết anh cuộn trào, lồng ngực buồn nôn, lòng thầm kinh hãi."Đây là uy thế của một con thú cấp cao, chắc chắn trên cấp bốn mươi!"
Đám người hành hương mặt mày tái mét vì sợ hãi, không biết đã thấy sự tồn tại kinh khủng gì mà lồm cồm bò dậy, hoảng loạn chạy về phía sau.
Tuy nhiên, con quái vật đó dường như không hề đi ra, nhóm người hành hương mới xụi lơ ngồi bệt xuống đất, vẻ mặt như vừa sống sót sau tai nạn.
Con quái vật kia thế mà không hề có chút tiếng bước chân nào, Hàn Tiêu ghi nhớ điều này trong lòng."Joel bị quái vật ăn mất rồi, hu hu...""Nơi này đáng sợ quá."
Người hành hương già nua run rẩy, vẻ mặt chán nản, dường như tinh thần đã bị rút cạn, nói: "Đây không phải Filonia, không có thứ chúng ta muốn, mau rời khỏi đây thôi, chúng ta đi tìm di tích thật sự."
Di tích ma thuật trong truyền thuyết phải tràn ngập hơi thở thần bí, cổ xưa, điêu khắc vô số hoa văn huyền diệu khó hiểu, và phải lấy đá làm kiến trúc chủ đạo mới đúng. Còn nơi này chẳng qua chỉ là một căn cứ sắt thép do con người xây dựng. Ông ta nhìn thấy ký hiệu của một quốc gia đã diệt vong trên vách tường, đây là một căn cứ quân sự bí mật của vương quốc cũ.
Nhóm người hành hương trở nên im lặng, một người trẻ tuổi lên tiếng: "Biết đâu đây chính là Filonia thật sự thì sao? Tổ quốc tìm thấy di tích, rồi xây một căn cứ ở đây chính là để nghiên cứu Báu vật Sa mạc."
Báu vật Sa mạc, bảo vật trong truyền thuyết của Filonia, có thể điều khiển cả sa mạc Somar.
Người hành hương già lắc đầu cười khổ: "Không thể nào, nếu vương quốc cũ nắm giữ Báu vật Sa mạc thì sao lại diệt quốc được.""Nơi này không phải nơi chúng ta tìm, di tích Filonia thực sự vẫn còn ẩn giấu ở một góc nào đó của sa mạc!"
Người hành hương già nói chắc như đinh đóng cột.
Nhóm người hành hương dìu nhau rời đi.
Hàn Tiêu nghe họ bàn tán, cuối cùng cũng giải đáp được phần nào thắc mắc. Theo anh biết, Hải Lam Tinh không hề có sự tồn tại của ma thuật, cái gọi là thần tích của Báu vật Sa mạc rất có thể chỉ là tác dụng của một loại vũ khí công nghệ cao nào đó.
Nhưng con người luôn ôm ấp một sự tự tin và ảo mộng không biết từ đâu ra đối với những sự vật thần bí chưa biết. Điều này khiến anh bất giác nghĩ đến một câu chuyện: Lũ lụt kéo đến, một người đàn ông trên mái nhà cầu xin thần linh cứu giúp, Thượng Đế phái thuyền đến cứu anh ta, nhưng anh ta lại chỉ muốn chờ đợi một phép màu.
Anh không rõ tại sao những người hành hương lại tin chắc Filonia có liên quan đến ma thuật, nhưng có vẻ chuyện này chẳng liên quan gì đến mình... Hay đây lại là một gợi ý cho nhiệm vụ ẩn nào khác?
Lấy lại bình tĩnh, Hàn Tiêu đợi nhóm người hành hương đi xa mới xuất hiện, đối mặt với ngã rẽ và rơi vào do dự.
Những người hành hương đã dò ra bên phải có quái vật, rất nguy hiểm, nhưng bên trái lại là một ẩn số, có thể còn nguy hiểm hơn. Nên chọn thế nào đây?"Theo kinh nghiệm, nhóm người hành hương này đóng vai trò người dẫn đường trong phó bản. Họ nhắc nhở rằng bên phải có quái vật, đây là một tín hiệu rõ ràng, nhưng có thể mang hai ý nghĩa: thứ nhất là cảnh báo đừng đi bên phải, thứ hai là cố tình nói dối để mình đi sang bên trái..."
Hàn Tiêu cắn răng, dứt khoát chọn bên phải. Sự không biết còn đáng sợ hơn cả quái vật, anh vẫn còn nhớ những cặp mắt đỏ chi chít ở tầng dưới, nếu gặp phải chúng thì không chết cũng lột một lớp da.
Anh đeo găng tay cắt nhiệt hạch, không dùng đèn pin mà chỉ dùng thiết bị nhìn đêm, tiến vào ngã rẽ bên phải. Tầm nhìn biến thành một màu xanh lục nhờ nhờ, miễn cưỡng thấy rõ con đường phía trước.
Trên mặt đất có những dấu chân khổng lồ khác hẳn của con người, hẳn là do con quái vật kia để lại. Dấu chân cũng có hai chân, năm ngón, nếu dựa theo tỷ lệ chiều cao của con người, con quái vật này phải cao chừng ba mét.
Đi được một lúc, phía trước xuất hiện một căn phòng cửa mở toang, dấu chân của con quái vật kéo dài đến cửa rồi đột ngột biến mất.
Hàn Tiêu lặng lẽ áp sát mép cửa, ngửi thấy một mùi hôi thối, tựa như thịt đã mục rữa nhiều năm, xen lẫn một tia mùi máu tươi mới.
Anh ló đầu vào trong nhìn.
Một đôi mắt to như chuông đồng đang từ trên cao nhìn chằm chằm vào anh, khoảng cách chưa đầy nửa mét!
Hàn Tiêu sởn cả tóc gáy.
