Mặt trời lặn đỏ rực như đầu của một con thú hung dữ tìm nơi trú ngụ trong cơn thịnh nộ, cảnh tượng vô cùng rực rỡ
Trên mặt đất, những dãy núi tạo thành bóng mờ đầy ánh sáng quái dị, tựa như vẫn còn vương vấn một chút tình cảm nhân từ chưa dứt
Bão cát bắt đầu thổi ào ào, không có một ngọn cỏ nào mọc, nơi xa phóng mắt chỉ thấy toàn là những ngọn đồi hoang vu lởm chởm, nhấp nhô
Trong hẻm núi, một nhóm thợ mỏ bận rộn không ngừng, họ đào bới sâu trong lòng đất, di chuyển những khối đất đá ra ngoài, trong khi gần đó những con suối nhỏ và kênh rạch bị lấp đầy một đầu rồi một đầu khác
Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng trở nên dịu dàng hơn, thiêu đốt cái nóng ngấm dần vào da thịt
Xung quanh công trường trong hẻm núi, các nhân viên bảo vệ lần lượt ngẩng đầu lên nhìn quanh với vẻ cảnh giác
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Trên đỉnh núi, một chiếc ghế nằm tạm bợ làm từ những miếng gỗ ghép lại bị hai người khiêng lên rồi hạ xuống
Trên ghế là một người trung niên gầy gò, khuôn mặt lạnh lùng và yếu đuối, mặc dù chưa già nhưng thân thể đã suy yếu
Ông nheo mắt nhìn về phía mặt trời chiều, vẫy tay ra hiệu cho những người xung quanh lùi lại, vẻ mặt phiền muộn
Gió thổi tung mái tóc hoa râm của ông, khiến cho dáng vẻ ốm yếu càng thêm rõ rệt, nhưng trang phục ông mặc lại rất đúng mực so với nơi này
Đó chỉ là một bộ quần áo bình thường, nhưng so với những người khác, những thợ mỏ xung quanh và thậm chí cả những người bảo vệ, người trung niên này vẫn có vẻ sang trọng hơn
Những người kia, ngay cả các thợ mỏ hay bảo vệ, đều mặc quần áo rách nát, che đi những phần nhạy cảm của cơ thể bằng vài mảnh vải rách, thân thể gầy còm, bẩn thỉu, không có người nào béo tốt ở nơi này
Bảo vệ và thợ mỏ tuy khác nhau, nhưng ngoài việc các bảo vệ mang theo vũ khí, họ còn đeo mặt nạ làm từ tre nứa trên mặt, và trên cánh tay buộc những mảnh vải đen mỏng, mỗi người lại có kiểu khác nhau
Việc sử dụng vải đen để làm mặt nạ ở nơi này, nơi mà vật tư khan hiếm, đã được xem như một sự xa xỉ
Trong hốc núi, những khối đất đá được dọn sạch, đám thợ mỏ gánh quặng trở về, làn da của họ xạm đen, không ai có làn da trắng và sạch sẽ như người trung niên đang nằm trên ghế kia
Hầu hết thợ mỏ đi chân trần, một số khác treo giày cỏ lên lưng để không làm mòn quá nhiều đôi giày quý giá của họ
Dù vậy, họ đã quen, và lòng bàn chân của họ cũng đã dày lên theo thời gian
Giữa đám thợ mỏ, có hai người nổi bật hơn hẳn
Chiều cao chỉ là tương đối, người thấp tuy không lùn, nhưng đứng cạnh người cao thì dường như thấp hơn hẳn
Cả hai người đều che mặt bằng những mảnh vải, nhưng không thể che giấu được khí chất trẻ trung trên khuôn mặt họ, dù cho râu tóc đã lâu không được chăm sóc
Khác với những người thợ mỏ mệt mỏi, hai người này tập trung nhìn về phía người trung niên trên đỉnh núi, họ quan sát từ xa
Khi đến cửa hầm mỏ, họ vô tình va phải một người đàn ông khác mà không hề hay biết
Những thợ mỏ khác đều né tránh nhường đường, nhưng hai người này không kịp, suýt nữa thì đụng phải người mới đến
Người mới đến là một người đàn ông với khuôn mặt dữ tợn, tên là Thân Vưu Côn
Mặc dù quần áo của hắn cũng vá chằng vá đụp, nhưng hắn là một trong hai người duy nhất ở đây có bộ y phục hoàn chỉnh
Thân Vưu Côn là người chủ trì công việc khai thác mỏ ở đây
Hắn nổi tiếng là người có tính tình hung bạo, thường xuyên đánh đập, mắng mỏ thợ mỏ
Tuy vậy, hắn cũng là người giúp họ có cơm ăn hai bữa mỗi ngày và hứa sẽ trả công bằng lương thực sau khi công việc hoàn thành
Trước đây, Thân Vưu Côn là người đứng đầu ở đây, cho đến khi người trung niên kia xuất hiện không lâu trước đây
Từ đó, hắn phải khom lưng tuân lệnh người trung niên kia, khiến hai người trẻ tuổi đặc biệt chú ý đến ông
Họ không biết người trung niên đó là ai, chưa từng thấy ông ở đất lưu đày này, nhưng họ biết rõ mối quan hệ giữa ông và Thân Vưu Côn, thậm chí từng có xích mích
Khi cả ba chạm mặt, hai người trẻ tuổi có phần căng thẳng, không ngờ lại va chạm trực tiếp như vậy
Họ nhanh chóng cúi đầu, người cao thậm chí còn khom lưng xuống, cố ý làm giảm chiều cao của mình, tỏ rõ sự tự biết thân biết phận
May mắn thay, Thân Vưu Côn không để ý đến họ
Hắn chỉ tập trung nhìn về phía người trung niên trên đỉnh núi, đẩy mạnh hai người trẻ tuổi sang một bên và hét lên:
"Biến đi
rồi nhanh chóng tiến về phía người trung niên
Những thợ mỏ khác chỉ liếc nhìn qua rồi tiếp tục công việc, không dám chậm trễ để tránh bị nghi ngờ lười biếng, nếu không roi giám sát sẽ không nương tay
Sau khi Thân Vưu Côn rời đi, hai người trẻ tuổi nhìn nhau, thở phào nhẹ nhõm
Người cao thậm chí vô thức vỗ ngực, cảm thấy may mắn vì đã thoát nạn
Thân Vưu Côn leo lên đỉnh núi, từng hòn đá lăn xuống dưới theo bước chân hắn
Khi đến gần người trung niên, hắn đã thở hổn hển
"Cữu cữu, sao ngài lại lên đỉnh núi hóng gió
Tu vi của ngài đã bị phế, thân thể lại yếu ớt, dễ bị gió độc xâm nhập, ngài nên điều dưỡng cẩn thận hơn
Chính Thân Vưu Côn cũng đã bị phế tu vi, nên mới bị đày đến vùng đất lưu đày này, chỉ là hắn đến sớm hơn người cữu cữu vài năm
Người trung niên, tên là Kỳ Tự Như, mắt vẫn hướng về phía chân trời, tựa như đang nói mê:
"Ngươi nói rằng muốn dọn sạch Đông Cửu Nguyên này trước khi bắt đầu làm việc, tất cả đã sạch sẽ chưa
Thân Vưu Côn, vốn định lên tiếng cam đoan, nhưng rồi nhận ra trong lời nói của cữu cữu có ý gì đó sâu xa, hắn do dự một lúc, nhìn về phía chân núi, nơi công việc đang diễn ra bận rộn nhiều ngày qua
Cuối cùng, hắn chỉ đáp lại bằng một giọng nhỏ nhẹ:
"Cũng gần xong rồi
Kỳ Tự Như không hề nhúc nhích, giữ nguyên vẻ mặt lãnh đạm, "Trước đó, ngươi đã nói Đông Cửu Nguyên là một nơi rất khó xử lý, khó có thể giữ bí mật khi làm việc, ngươi bảo rằng cần đầy đủ vật tư mới có thể dọn dẹp sạch sẽ
Ngươi phải hiểu rõ rằng đưa đồ vật vào vùng đất lưu đày này không phải chuyện dễ, ngay cả việc mang vào một trang giấy cũng đã rất khó khăn, vậy mà ta vẫn cố gắng hết sức giúp ngươi đưa vật tư vào
Giờ đây, ngươi đã bắt đầu khai thác, nhưng lại bảo với ta rằng mọi thứ gần xong
Cái gọi là 'gần xong' đó là kém bao nhiêu
Thân Vưu Côn cúi đầu, nói với vẻ lúng túng:
"Cơ bản đã dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn thiếu hai người nữa
Sau đó hắn ngẩng đầu lên và nói tiếp:
"Không quan trọng hai người này, không đáng để bận tâm
Kỳ Tự Như vẫn chăm chú nhìn về phía chân trời, khuôn mặt không biểu lộ chút hứng thú nào, "Không quan trọng
Ngươi đã nắm trong tay nhiều nhân lực như vậy, mà lại không thể hoàn thành dọn dẹp vì hai người không quan trọng
Ta muốn biết thế nào là 'không quan trọng' đối với hai người này
Thân Vưu Côn có chút ngượng ngùng, nhưng biết rằng đến nước này thì không thể giấu giếm được nữa, hắn thành thật trả lời:
"Một người là Đại đương gia của Đông Cửu Nguyên, Sư Xuân, còn người kia là tùy tùng đáng tin của hắn, Ngô Cân Lượng
Họ dẫn theo hơn trăm người, tất cả đã được đưa vào kế hoạch của ta, giờ đây cả Đông Cửu Nguyên chỉ còn lại hai người bọn họ
Không có ai giám sát, với một địa vực rộng lớn như vậy, hai người bọn họ sẽ không thể phát hiện ra những động tĩnh bí mật ở đây
Kỳ Tự Như chậm rãi nghiêng đầu, lạnh lùng nhìn hắn chằm chằm, "Nói cách khác, những người chưa bị dọn sạch lại chính là hai kẻ lớn nhất của Đông Cửu Nguyên
Hai người này có xuất thân thế nào
Thân Vưu Côn bật ra một âm thanh khinh miệt, "Chỉ là những tên thổ dân bản địa
Tổ tiên của họ thì không ai có thể kiểm chứng được
Cha mẹ của họ đã chết trong một cuộc tranh giành nguồn nước
Cả hai đều lớn lên nhờ ăn bữa cơm từ trăm nhà, chỉ là lũ ăn mày thối tha, mạng lớn lắm mới không chết đói
Giọng nói của hắn đầy sự hận thù, như thể chỉ mong có thể chà đạp hai người đó thành bùn nhão
Kỳ Tự Như nhấc nhẹ khóe mắt, nhận ra rằng từ khi bị giáng chức đến vùng đất lưu đày này, có lẽ cháu trai của mình đã có mâu thuẫn gì đó với Đại đương gia Sư Xuân
Cháu trai không muốn nói, và với tình trạng hiện tại của mình, Kỳ Tự Như cũng không muốn hỏi thêm
Ông tự có phán đoán của riêng mình về những gì đã xảy ra
Mặc dù đây là lần đầu tiên Kỳ Tự Như đến vùng đất lưu đày, nhưng ông đã sớm có hiểu biết về hoàn cảnh ở đây, về tình trạng của những thổ dân bản địa
Những người còn sống sót ở đây, hoặc là lưu vong từ nơi khác, hoặc là con cháu của những kẻ lưu vong
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Việc phạm tội và bị lưu đày kéo theo những nam nữ đến đây, và họ sinh sôi nảy nở, dẫn đến những thế hệ mới của thổ dân bản địa
Nơi này thiếu thốn vật tư trầm trọng, bất kể là kẻ lưu vong hay thổ dân bản địa, vấn đề lớn nhất vẫn là sinh tồn
Người ta chém giết lẫn nhau để giành nguồn nước hoặc thậm chí là một cây cối
Những thứ có thể đổi lấy 'tiền' đều trở thành mục tiêu tranh đoạt
Việc khai thác bừa bãi đã làm hư hại nghiêm trọng môi trường, khiến cho các điều kiện sống cơ bản bị mất đi khả năng tái tạo, dẫn đến cuộc chiến sinh tồn ngày càng khốc liệt
Thứ gọi là 'tiền' ở đây thực chất không lưu thông, nó chỉ được sử dụng trong các thành phố được chỉ định để mua vật tư sinh tồn, và còn được gọi là 'công đức'
Khi tích lũy đủ công đức, người ta có thể rời khỏi vùng đất lưu đày và lấy lại tự do
Thành phố thực ra chính là những cánh cổng khổng lồ của nhà tù lộ thiên, nối liền hai thế giới
Những thành phố như vậy được bố trí khắp nơi trong vùng đất lưu đày này
Những kẻ lưu vong như Kỳ Tự Như, dù có tích lũy đủ công đức, cũng không thể thoát ra khỏi đây nếu chưa hoàn thành thời gian bị giam cầm
Ví dụ, nếu bị phán mười năm tù, không được ân xá, thì cho dù có tích lũy đủ công đức cũng không thể rời đi trước khi hết hạn
Hầu hết những kẻ lưu vong đều là người tu hành, trước khi bị đày đến đây, họ phải chịu đựng những cực hình và mất hết tu vi, không còn khả năng tu luyện lại trong suốt thời gian bị lưu đày, khiến cho hình phạt ở đây khắc nghiệt hơn cả đối với người bình thường
Không có tu vi, muốn sống sót trong hoàn cảnh khắc nghiệt này là điều vô cùng khó khăn
Những người bình thường rất khó để qua được thời hạn thi hành án
Những kẻ bị lưu đày, ngoài bộ quần áo trên người, không được mang theo bất cứ thứ gì, kể cả một tờ giấy
Con cháu của những kẻ lưu đày có thể thoát khỏi vùng đất này bằng cách tích lũy đủ công đức, nhưng việc đó cũng không hề dễ dàng
Thân Vưu Côn hừ hai tiếng rồi tiếp tục nói:
"Tên Sư Xuân đó vốn không có họ, cha mẹ hắn cũng không biết tổ tiên của mình là ai
Nghe nói hắn sinh vào mùa xuân, nên được gọi là Xuân, một cách đặt tên thông thường của đám dân đen hạ đẳng ở vùng đất lưu đày này
Đối với họ, cái tên chỉ là một cách xưng hô, không có gì đáng chú ý
Khi Sư Xuân còn nhỏ, một nữ tù nhân lưu vong lưu lạc đến Đông Cửu Nguyên
Nghe nói bà ta rất xinh đẹp và được dân bản địa cho phép lưu lại vì đã chỉ điểm cho họ
Trong thời gian ở đó, bà đã dạy cho một vài đứa trẻ biết đọc, trong đó có Sư Xuân
Sau khoảng ba năm, bà rời đi, không ai biết bà đi đâu, liệu bà có hoàn thành thời gian giam cầm và thoát khỏi vùng đất này hay không
Thậm chí không ai biết tên thật của bà, chỉ có quan chức trong thành mới rõ lai lịch của bà
Sư Xuân xem bà như là lão sư của mình, vì cảm niệm ân nghĩa, nên đã lấy chữ 'Sư' làm họ của mình
Tuy nhiên, do hắn chỉ biết một ít chữ mà chưa bao giờ đọc qua sách vở, nên cái tên đó thường bị người ta chế nhạo thành 'Tư Xuân'
Mặc dù đã hiểu ra ý nghĩa, nhưng hắn không thể đổi tên được nữa và nhiều lần vì chuyện đó mà đánh nhau với người khác."