Chương 61: Mộng
An Nhạc quận là nơi chịu tai họa nghiêm trọng nhất trong cả Linh Châu, tám chín phần mười dân chúng trong quận đã bỏ chạy đi lánh nạn. Số còn lại thì hoặc trốn trong thành, hoặc biến thành dân chạy nạn, vào rừng làm c·ướ·p, đi càn quét khắp nơi.
Nhìn toàn bộ An Nhạc quận, đâu đâu cũng tĩnh mịch. Ngay cả bên trong quận thành cũng t·rố·ng vắng một nửa, đừng nói đến các huyện phía dưới.
Bên ngoài thành, lều cháo được dựng lên, mỗi ngày chỉ ph·át một bữa cháo loãng, trong đó còn trộn lẫn rất nhiều cám và sạn. Thế nhưng, hơn phân nửa số người còn không giành được.
Quận trưởng An Nhạc quận là Lưu Nguyên Phong vừa về đến nơi, gia nhân đã mang chuyện xảy ra ở Thứ Sử c·ô·ng thự về báo.
Lưu Nguyên Phong đang ở hậu viện quận nha, nghe tin này lập tức cười lớn không thôi: "Tốt! Ch·ết tốt lắm, g·iế·t thật tốt!""Những kẻ mặt người dạ thú này, cai trị dân chúng phía dưới đến nỗi t·hả·m cỏ cũng ăn sạch, bắt đầu coi con cái là thức ăn. Bọn chúng còn mặt mũi nào mà lo chuyện thọ đản? Lại còn đường hoàng ở Thứ Sử c·ô·ng thự chia c·ắ·t t·ha·m ô số tiền cứu trợ t·hi·ên t·ai của triều đình."
Lưu Nguyên Phong ngồi xuống, đ·ậ·p mạnh một tay xuống bàn, đến nỗi cái chặn giấy cũng bật lên.
Quận Thừa ngồi một bên, lắc đầu thở dài: "Thế nhưng, việc này vẫn không giải quyết được vấn đề, không có lương thực thì làm sao cứu trợ t·hiên t·ai?"
Sắc mặt Lưu Nguyên Phong triệt để lạnh xuống: "Ta nghe Từ Tuyên Minh nói, số lương thực triều đình đưa đến cứu trợ t·hiên t·ai căn bản không hề được chuyển đến. Xe chở lương và kho lương đều tr·ố·ng không, chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vậy.""Ta đã chuẩn bị xong." Lưu Nguyên Phong chỉnh lại tấu chương và thư từ trên bàn."Phần tấu chương này ta sẽ dâng lên triều đình, đồng thời viết hai phong thư, một phong gửi cho Chu Thượng Thư, một phong gửi cho Ngự Sử Đại Phu.""Ta, Lưu Nguyên Phong, không tin Đại Chu ta lại không còn t·h·iê·n lý!"
Quận Thừa gật đầu: "Chỉ có thể làm như vậy."
Ban đêm, Lưu Nguyên Phong đốt đèn ngồi làm việc, trằn trọc mãi không ngủ được. Muốn viết gì đó, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, những điều cần viết vào ban ngày đều đã viết trong tấu chương và thư từ. Về phần những việc sau đó, không còn là chuyện mà một mình hắn, một quận trưởng, có thể nhúng tay vào."Ai!" Hắn ném b·út, thở dài thườn thượt. Có lẽ chính hắn cũng biết, dù cho những tấu chương này có thực sự đến được t·hi·ên thính, gây ra r·u·ng chuyển trong triều cục, thì mọi chuyện cũng đã muộn."Ta cùng với những người kia có gì khác đâu? Cuối cùng cũng chỉ có thể ngồi xem người d·ân c·hế·t đói khắp nơi, biến nơi đây thành nhân gian luyện ngục."
Nhìn ánh đèn lay lắt, suy nghĩ trăm mối ngổn ngang, cuối cùng Lưu Nguyên Phong gục xuống bàn ngủ th·i·ếp đi.
Trong cơn mơ màng, hắn đi đến một nơi tăm tối không thấy ánh mặt trời. Lưu Nguyên Phong p·h·á·t hiện mình đang đứng trên một mảnh đại địa hoang vu đến cực điểm, tr·ê·n trời Hắc Phong gào th·é·t, khắp nơi tràn ngập sương mù."Đây là đâu?"
Lưu Nguyên Phong bước lên phía trước, đột nhiên phía sau truyền đến âm thanh: "Ào ào ào!""Ào ào ào!"
Đó là tiếng xiềng xích k·é·o lê trên mặt đất, không phải một hai tiếng mà là của cả một đám người.
Lưu Nguyên Phong kinh hãi, vội vã trốn sau một gò cát nhỏ.
Khi tiếng xiềng xích ngày càng đến gần, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên. Rồi hắn nhìn thấy trong màn mê vụ, một đám tù nhân mang gông xiềng chậm rãi bước ra.
Kẻ đi đầu là một người trông kh·i·ế·p sợ đến cực điểm, thân thể chắp vá như được ghép lại từ nhiều mảnh, trông giống như một con ác quỷ. Ẩn ẩn có chút cảm giác quen thuộc, nhìn kỹ lại đôi mắt kia..."Từ Tuyên Minh?" Lưu Nguyên Phong sợ đến suýt nữa kêu thành tiếng, vội vàng bưng kín miệng, thở cũng không dám mạnh.
Nhìn tiếp về sau, hắn thấy không ít người quen mặt. Mà ở giữa đám người, có một người chính là Thượng Quan mà hắn vừa gặp vào ban ngày, Linh Châu Thứ Sử Tiền Văn."Từ Tuyên Minh? Tiền Thứ Sử? Không phải hai người bọn họ đã c·hết rồi sao?" Lưu Nguyên Phong nhìn lên bầu trời và tràng cảnh này, sao còn không rõ, mình có lẽ đang ở âm tào địa phủ.
Quả nhiên, khi từng tốp tù nhân bước ra, ở phía sau cùng là một quỷ soa mặc áo bào Quỷ Thần màu trắng. Hắn thỉnh thoảng vung roi quất vào người những tên ác quỷ, khiến chúng tản mát ra những tiếng kêu r·ê·n thê t·hả·m đến cực điểm.
Mà khi Quỷ Thần đi ngang qua, tản ra khí tức h·u·ng á·c, khiến Lưu Nguyên Phong cảm thấy đầu óc mình đông cứng lại, thân thể c·ứ·n·g đờ như gỗ.
Đến khi những người này dần biến m·ấ·t, Lưu Nguyên Phong mới dám chui ra. Hắn hãi h·ú·n·g lao nhanh một mạch, không phân biệt được phương hướng, chỉ biết phải thoát khỏi vị trí của Quỷ Thần.
Kết quả, khi định thần lại, hắn p·h·á·t hiện mình đã x·u·y·ê·n qua màn mê vụ, đứng trước một con sông lớn dậy sóng, không thấy bờ.
Lưu Nguyên Phong miệng đắng lưỡi khô, vừa định uống ngụm nước, cúi đầu xuống thì thấy trong dòng sông, hàng ngàn hàng vạn người đang trôi th·e·o sóng lớn. Họ giãy dụa k·êu c·ứu trong vô vọng, dưới đáy nước còn có vô số ác quỷ dữ tợn trợn mắt.
Lưu Nguyên Phong t·ê l·iệt ngã xuống đất, nhìn kỹ lại những khuôn mặt v·ú·t qua trên mặt sông, hắn nh·ậ·n ra họ."Chẳng lẽ đây đều là con dân dưới sự quản lý của ta?"
Trong dòng nước, vô số oan hồn cuồn cuộn trôi qua, từng gương mặt lướt qua, khiến Lưu Nguyên Phong cảm thấy khí lạnh lan tỏa khắp người, cả người run rẩy không ngừng.
Dù là núi đao biển lửa, cũng không khiến hắn cảm thấy đáng sợ và e ngại như cảnh tượng trước mắt."Không! Không! Đây không phải lỗi của ta!""Ta cũng không có cách nào! Ta cũng bất lực mà!" Lưu Nguyên Phong lảo đảo bò dậy, muốn chạy khỏi nơi này.
Thế nhưng, vừa t·rố·n được vài bước, hắn lại dừng lại. Giống như một x·á·c không hồn, hắn lại b·ò trở về q·uỳ gối trước dòng sông. Giờ phút này, nước mắt đã rơi đầy mặt."Là ta, cái chức quận trưởng này, x·i·n l·ỗ·i các ngươi! Là ta, Lưu Nguyên Phong, x·i·n l·ỗ·i các ngươi!"
Giờ phút này, cái t·hiê·n khung âm u, không ánh mặt trời bỗng nhiên vỡ ra, vô tận ánh sáng chiếu xuống, một bàn tay lớn như tróc tinh nã nguyệt bao trùm lấy con sông Vong x·u·y·ê·n vô tận.
Lưu Nguyên Phong chỉ cảm thấy mình theo ánh sáng không ngừng bay lên, rồi xuất hiện, đã đứng trên tường thành An Nhạc quận.
Dưới chân tường, lều trại được dựng lên, vô số nạn dân dựa vào vách tường co ro nằm ngủ. Không biết bao nhiêu người cứ thế mà ngủ không dậy nữa.
Trên mây, một Tiên Nhân uể oải duỗi mình, tỉnh lại từ giấc mộng trong âm tào địa phủ. Đám mây cũng chậm rãi hạ xuống.
Ánh mắt trong trẻo lạnh lùng kia từ trên cao nhìn xuống, rơi vào người quận trưởng An Nhạc quận, Lưu Nguyên Phong, đang r·u·n rẩy không ngừng.
Gió lạnh thổi qua, cái lạnh thấu x·ư·ơ·ng xâm nhập vào cơ thể Lưu Nguyên Phong."Lạnh không?"
Giờ phút này, Lưu Nguyên Phong chỉ biết gật đầu lia lịa.
Ánh mắt Tiên Nhân đ·ả·o qua vùng đất bao la của An Nhạc quận, thong thả nói: "Dân chúng dưới sự cai trị của ngươi còn lạnh hơn."
Một câu nói khiến Lưu Nguyên Phong như bị sét đ·á·n·h.
Không biết vị Tiên Nhân này đang nói đến những dân chúng An Nhạc quận vẫn còn đang chịu cảnh t·ai h·ọ·a, hay những cô hồn dã quỷ đang cuồn cuộn trôi trong sông Vong x·u·y·ê·n.
Lưu Nguyên Phong q·u·ỳ rạp xuống đất, nhắm mắt lại. Cũng không có bất kỳ ý định giải thích nào, thanh âm nghẹn ngào k·h·ó·c nấc: "Ngàn sai vạn sai, đều là do ta, cái chức quận trưởng này sai."
Tiên Nhân không nói gì thêm, mà hướng mắt nhìn về phía bách tính dưới tường thành, đôi mắt lộ vẻ thương xót."Trưa mai, kho lương tự khắc sẽ có gạo đầy kho.""Lưu Nguyên Phong phải dốc toàn lực, không lưu lại chút sức lực nào, ra sức giải cứu bách tính gặp t·ai h·ọ·a. Nếu trái với lời thề này, Tiên Nhân sẽ đ·á·n·h Lưu Nguyên Phong xuống mười tám tầng địa ngục, Lưu Nguyên Phong xin cam chịu hình phạt này."
Lưu Nguyên Phong thậm chí vì quá sức mà móng tay cào lên gạch đá, tạo thành từng vệt dài. Rồi hắn ngẩng đầu lên, tr·ê·n đầu chỉ còn lại những áng mây rực rỡ. Đứng dậy, nhìn khắp bốn phương trời, nội thành phòng ốc trùng điệp, ngoài thành non sông vạn dặm, nhưng không còn tìm thấy dấu vết tiên tung hư vô kia.
Tr·ê·n đầu tường, gió lạnh thổi khiến áo mỏng của Lưu Nguyên Phong bay phấp phới."Ta đây là...?""Thực sự đã xuống âm tào địa phủ một chuyến?"
Cúi đầu nhìn những dấu vết do ngón tay mình cào ra, lại nhớ tới những cô hồn dã quỷ cuồn cuộn trôi trong dòng sông Vong x·u·y·ê·n..."Bất luận là thật hay giả, ta, thân là một quận quan phụ mẫu, dân chúng là t·h·iê·n, không thể ngồi nhìn bách tính rơi vào cảnh lầm than mà làm ngơ được.""Nếu không, ngày sau rơi vào mười tám tầng địa ngục, chính là kết cục ta đáng phải nhận."
Quay đầu lại nhìn, một vầng mặt trời chậm rãi nhô lên. Xua tan vạn dặm đêm tối.
Trời đã sáng.
