Cơn ác mộng tại Thành Tử một lần nữa giáng xuống.
Vị thần nhân đứng giữa trận hỏa hoạn và cơn mưa tầm tã, y phục màu vàng đục cuộn lên như cát bụi trong gió. Thần không còn hình hài vĩ đại sừng sững giữa trời đất mà chỉ cao bằng khoảng hai người gộp lại, song khi xuất hiện vẫn khiến người nhìn nảy sinh ý muốn quỳ lạy.
Y lặng lẽ đứng đó, như một khách bộ hành vô tình dừng chân, lại như một hư ảnh gần như vô hình.
Bên trong chiếc áo vàng phủ kín toàn thân, mơ hồ lộ ra bàn tay gầy guộc dường như đang nắm giữ thứ gì đó. Y đeo một chiếc mặt nạ trắng bệch, nếu không có nó che đi dung mạo thật sự của vị Thần cổ đại, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ lập tức phát điên.“Áo vàng… Hoàng Y quân chủ? Truyền thuyết đó lại là thật… ngài ấy thật sự tồn tại!”
Vẻ mặt lạnh lùng của Chúc Ảnh Thiên không che giấu nổi sự kinh ngạc, giọng nàng run rẩy, có phần mất kiểm soát.
Dù chiếc mặt nạ bạc đã che khuất dung mạo, ánh mắt của mọi người vẫn cảm nhận được một cơn đau nhói buốt, khiến họ tạm thời mù lòa.
Tiểu Hòa nhắm mắt cúi đầu, nghiến chặt răng, nàng không thể ngờ rằng vị thần cổ đại mơ hồ trong truyền thuyết lại thực sự còn tồn tại giữa thế gian này!
Thuở nhỏ, Tiểu Hòa từng hỏi cô dì vì sao nhân loại phải ẩn náu trong phạm vi Thần Sơn, sao không ra ngoài mở mang bờ cõi, biến những mảnh đất ô uế thành thôn xóm thích hợp để sinh sống.
Cô dì trả lời rằng, mở mang bờ cõi cũng vô dụng, bởi các vị Thần cấp Thái Cổ dù đã rơi vào tĩnh lặng, nhưng vẫn tồn tại trên cõi đời này như những cơn ác mộng vĩnh hằng. Một khi họ xuất hiện hay phá bỏ phong ấn, ngoài ba ngọn Thần Sơn và Thần phủ của Hoàng đế, mọi phòng tuyến của nhân gian đều vô hiệu, cơ nghiệp gia tộc gây dựng hàng chục, thậm chí hàng trăm năm sẽ bị san bằng trong chớp mắt.
Tiểu Hòa lại hỏi, chẳng lẽ những cường giả đỉnh cao của nhân loại không thể làm gì được các Thần Thái Cổ sao.
Cô dì cười nhạt nói, nghe đồn cảnh giới thần tiên của nhân loại chia làm ba tầng, khi đạt đến đỉnh điểm sẽ tiến vào Nhân Thần cảnh — không hoàn toàn là thần, mà là nửa người nửa thần, gần gũi nhất với xác phàm, nhưng đối với Thần Thái Cổ vẫn chẳng là gì cả. Với các vị Thần, Nhân Thần cảnh chỉ là điểm khởi đầu…
Đó là một khoảng cách tuyệt vọng.
Với sức mạnh của các Thần Thái Cổ còn tồn tại, tại sao họ không xuất hiện? Tiểu Hòa lúc nhỏ đã tò mò hỏi vậy.
Cô dì không thể trả lời, chỉ nói rằng dự đoán phổ biến lúc bấy giờ là: các Thần Thái Cổ đang giao chiến trong lãnh địa riêng của họ, một cuộc chiến vô hình mà nhân loại không thể nào thấy được.
Hoàng Y quân chủ chính là một vị Thần Thái Cổ.
Có người nói y chính là “Cổ Phục chủ” trong Quyển Hiện Sinh, cũng có người nói y là hình chiếu của "Hắc Tinh" rơi xuống nhân gian, nhưng đa phần lại tin rằng y là vị tà thần thứ tư ngoài ba Đại Tà Thần, chưa bị phong ấn và có thể du hành khắp vạn giới.
Ngay cả Hoàng đế cũng không có kết luận cụ thể.
Vị Thần mơ hồ trong Quyển Thái Cổ của Hiện Sinh nay lại sống động hiện ra trước mắt, nếu đây là một giấc mộng, thì đó chính là cơn ác mộng đen tối nhất, đủ sức khiến người ta phát điên.
Chúc Ảnh Thiên biết không thể chạy thoát, nơi này chính là lăng mộ của vị thần trấn giữ, và chẳng mấy chốc nàng cũng sẽ trở thành vật bồi táng. Đây là quái vật mà ngay cả Thần Sơn cũng không thể chống lại, dù sư phụ nàng có đích thân đến cũng không thể cứu được.
Mọi người đều rơi vào tuyệt vọng, đứng bất động như những cây khô trong sân, từng lớp tro tàn nguội lạnh của sự tuyệt vọng bao trùm lấy họ.
Đôi môi mỏng như lưỡi dao của Lâm Thủ Khê mím chặt thành một đường, hắn nhanh tay che mắt Tiểu Hòa, sợ nàng nhìn phải thứ không nên thấy.
Hắn không chắc Hoàng Y quân chủ có phải là vị thần ở Thành Tử kia hay không, cũng không rõ y có còn nhớ hắn không. Song, hắn từng đối mặt với Thần mà vẫn sống sót nên bình tĩnh hơn Tiểu Hòa và Chúc Ảnh Thiên.
Gió gào thét dữ dội, như miệng của Thần đang kể lại điều gì đó.
Kỳ lạ thay, nhân loại vốn không thể hiểu được ngôn ngữ cổ đại này, nhưng vào lúc này, tất cả mọi người đều nghe rõ hai chữ vang vọng trong gió — Khai yến.
Phế tích của phủ điện cũ nát, hoa cỏ úa tàn, cây cối mục rữa thành tro. Quỷ tà chất thành đống, xác chết chồng như núi, những con quỷ còn sót lại bám víu vào xương trắng, không ngừng rên rỉ và cử động. Trong khung cảnh tựa như địa ngục, Thần tuyên bố yến tiệc bắt đầu.
Hoàng Y quân chủ quay lưng, chậm rãi rời đi, sau lưng y là hai người: nhị công tử và tam tiểu thư.
Mặt họ tái xanh, nỗi sợ hãi đè nén khiến họ không thể đứng vững, đặc biệt là tam tiểu thư, lúc khóc lúc cười, đã hoàn toàn điên loạn, còn nhị công tử thì ngồi bệt xuống đất, thần thái đờ đẫn như một cái xác không hồn.
Vị Hoàng Y bí ẩn kia dường như không có địch ý với họ, cơn gió bão của đất trời chỉ như một hiện tượng tự nhiên, không phải là cảm xúc của y — thần không có cảm xúc.
Y không chỉ không có địch ý, mà còn cố ý kiềm chế thần tính của bản thân, nếu không thì tất cả mọi người ở đây đều sẽ phát điên mà hóa thành quái vật.
Chúc Ảnh Thiên nhanh chóng hiểu ra, vị Thần cổ đại này vốn đến để đoạt lấy sức mạnh của thần trấn giữ. Nói là đoạt cũng không hẳn đúng, y công khai xé toạc vùng thần địa, dẫn dắt tín đồ tràn vào địa giới cấm kỵ, càn quét mọi thứ, hướng đến một yến tiệc bi thương.
Dường như để nghênh đón thần đến, trong đống hoang tàn, các nữ cung tỳ áo trắng lại hiện hình, họ hát múa quanh những đống xương trắng, chẳng biết sống chết, cũng chẳng rõ lý do để vui mừng.
Ba chiếc mâm màu đỏ thẫm lại hiện ra.
Mưa to lửa rơi xuống như pháo hoa.
Nhị công tử và tam tiểu thư cúi đầu, vô hồn bò đến chiếc bàn nhuốm máu, như những con rối bị giật dây.
Thân hình nhỏ nhắn của Tiểu Hòa cũng bị kéo lên chiếc mâm đỏ máu, Lâm Thủ Khê cố ngăn cản nhưng khớp xương như bị đóng đinh, không thể cử động, chỉ đành bất lực nhìn Tiểu Hòa rời khỏi vòng tay mình.
Tiểu Hòa nhanh chóng ngồi vào mâm, tam tiểu thư quay đầu lại cười ngây dại, như thể gặp được người thân nơi âm phủ.
Các nữ cung tỳ áo trắng hát múa, tiếng nhạc du dương nhưng ẩn chứa sự ảm đạm, tựa như điệu nhạc buồn nghe được trong một con hẻm mưa vào ngày nào đó.
Từ khi Hoàng Y quân chủ đến, động tác của y không hề có chút trì trệ nào, ba người ngồi yên vị, viên quan mặc long y lại xuất hiện, lặp lại lời tuyên bố: “Khai yến.”
Ùng!
Như mặt trời mọc, một tia sáng lóe lên trong tòa lầu, rồi bùng nổ rực rỡ, nuốt chửng tất cả. Khi ánh sáng tan biến, hoàng điện đã thay đổi hoàn toàn.
Xác quỷ khổng lồ vẫn nằm phía trước, còn vương lại những ngọn lửa cháy dở, nhưng cảnh vật xung quanh đã hoàn toàn khác biệt.
Lâm Thủ Khê nhận ra mình đang đứng trong một cung điện kỳ bí.
Trung tâm cung điện là một cơn cuồng phong vút thẳng lên trời, xoay tròn với tốc độ cực nhanh tạo nên một màu bạc sáng chói, vòng ngoài là những vòng hồ quang điện biến ảo khôn lường. Những vòng cung này cuộn quanh thành một kiến trúc, phía dưới là những tinh thể lớn màu đỏ thẫm như máu đông, sắc đỏ thuần khiết, mỗi mảnh có hàng trăm mặt cắt, sắc lẻm như những lưỡi dao tuyệt đẹp, treo đầy xác của những kẻ phản bội.
Mặt đất màu nâu xám bên dưới uốn lượn một cách quái dị, trông vô cùng hoang tàn. Ban đầu, Lâm Thủ Khê tưởng đó là sa mạc, nhưng rồi phát hiện trên sa mạc có những đường vân đều đặn như vân gỗ. Hắn chợt nhớ đến cây đại thụ trong Thần Điện gương, Tiểu Hòa từng kể rằng thần viện còn có một tên gọi khác là Thụ Cư.
Đây có phải là cái cây đó không? Liệu có liên quan gì đến cây quả rũ và Phổ Tang sơ khai không?“Đây là U Giới.” Giọng Chúc Ảnh Thiên vang lên bên tai.“U Giới? Là nơi giống như âm phủ dưới Âm Tiên vậy sao?” Lâm Thủ Khê hỏi.“Không, U Giới được xây dựng bằng thần thông, là một thế giới ẩn giấu vô hình, chỉ có thể dùng phương pháp đặc biệt mới mở ra được. Thần Sơn cũng có những bố trí tương tự.” Chúc Ảnh Thiên lạnh lùng đáp. “Nơi đây mới chính là Thần Đình thật sự!”
Sau nghi thức khai thần đại điển, Thần Đình như một gã khổng lồ ẩn mình giữa biển sâu, cuối cùng cũng lộ ra chân tướng.
Lâm Thủ Khê nhìn về phía trước, vùng đất cuồng phong này vô cùng rộng lớn, bên trong trôi nổi vô số sinh vật bán trong suốt tựa như rồng con. Kích thước của chúng lớn hơn sinh vật phù du nhiều lần, không cần cánh, cơn gió tựa như dòng nước nâng đỡ chúng lững lờ trôi.
Tại vị trí mũ của Hoàng Đế, một pho tượng Thần trấn giữ mọc lên. Hoàng Y quân chủ quay đầu nhìn lên, dường như đang trông về một nơi nào đó. Gió trên bức tường ánh sáng đôi lúc hóa thành những đầu rồng hung tợn, cố gắng tấn công kẻ xâm nhập áo vàng, nhưng đều tan biến khi đến gần y.
Tiểu Hòa, nhị công tử và tam tiểu thư bất đắc dĩ quỳ trước một tấm bia đá lớn.
Tiếng chuông cổ vang lên, hàng vạn luồng gió va chạm vào nhau tạo nên những tiếng hú dài.
Trong tiếng vang vọng kéo dài, sau pho tượng thần xuất hiện một bóng đen khổng lồ, đó là bóng của thần trấn giữ. Dù đã chết, linh hồn vẫn chưa yên nghỉ, chờ đợi đến khoảnh khắc truyền thừa hoàn tất mới tiêu tán.
Ánh mắt của thần trấn giữ dõi về ba thiếu niên trước mâm huyết.
Bóng đen đó rạn nứt, như bị hai thanh kiếm chém thành ba mảnh.
Ba mảnh sức mạnh bay ra, mảnh ở giữa bay đến trước mặt Tiểu Hòa, hai mảnh còn lại hướng về phía nhị công tử và tam tiểu thư.
Sức mạnh này hung hãn và dữ dội như thuốc độc. Nhị công tử lộ vẻ kinh hoàng, mím chặt môi không dám nuốt, bởi hắn biết nếu nuốt thứ này, nội tạng sẽ bị nghiền nát như bị ngàn vạn lưỡi dao cắt qua.
Tam tiểu thư lại như thấy được thứ mật ngọt ngào nhất trên đời, miệng hé mở, thần trí đã hoàn toàn mơ hồ.
Tiểu Hòa không thể thốt nên lời, nàng nhìn chằm chằm vào luồng thần khí truyền thừa ấy như đang đối mặt với kẻ thù sinh tử.
Lâm Thủ Khê cũng hiểu ra, vị Thần kỳ bí này không đơn giản chỉ muốn mở tiệc rồi rộng lượng ban phát sức mạnh. Anh chợt nhớ đến những con chim trong ngục tối của gia tộc Phù, những con chim bị biến thành bộ lọc nước...
Số phận của ba người họ có thể cũng sẽ như vậy!
Anh tuyệt đối không thể đứng nhìn, nhưng những sợi gió vô hình quấn quanh thân, xiềng xích của Thần Pháp đó là sự trói buộc tuyệt đối, anh làm sao có thể động đậy được!
Chúc Ảnh Thiên cũng thấu hiểu sức mạnh của Thần, nàng buông tay đứng đó, ngắm nhìn Lâm Thủ Khê đang vùng vẫy trong vô vọng, nhìn vực thẳm năng lượng thần bí kia, lòng nàng lạnh lẽo như tro tàn.
Thần Thái Cổ còn hóa thành xương trắng, huống chi là chúng ta!
Lâm Thủ Khê vẫn cố gắng vùng vẫy, không rõ có ích hay không, nhưng ý chí của anh không cho phép mình hèn nhát lùi bước.
Theo cử động của anh, những sợi gió ban đầu như xiềng xích giờ đây lại sắc như lưỡi dao, xé toạc quần áo, để lại từng vệt máu hằn sâu trên làn da săn chắc.
Máu tươi, thịt nát, tóc tai rũ rượi...
Cơn đau kịch liệt khiến anh ngất đi rồi tỉnh lại, ý thức chập chờn, không hiểu sao mình vẫn có thể chịu đựng được. Trong cơn mê man, anh mơ hồ cảm nhận được một bàn tay đặt sau lưng, truyền đến một luồng hơi ấm.“Hả?”
Chúc Ảnh Thiên thốt lên kinh ngạc.
Nàng nhìn thấy thiếu niên bên cạnh bỗng nhiên thoát khỏi xiềng xích, nhanh như một mũi tên lao vào tòa lầu xương trắng, thanh kiếm linh động tự lúc nào đã nằm trong tay hắn.
Hắn rút kiếm, từng bước tấn công, ánh kiếm lạnh lẽo như vầng trăng rằm trong cơn mưa tầm tã, đẹp đến lạ thường.
Hoàng Y quân chủ ngẩng đầu, chiếc mặt nạ che kín không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Không khác gì những con rồng đã từng thử tấn công y, kiếm của thiếu niên vừa đến gần đã tan biến.
Cơ thể hắn bị đánh văng, đập mạnh xuống đất rồi trượt đi một đoạn dài, xương cốt toàn thân như vỡ vụn.
Lý do duy nhất khiến hắn còn sống dường như là vì luật lệ “không được giết người” trong thần địa vẫn còn hiệu lực.
Chúc Ảnh Thiên nhìn thiếu niên ngã xuống bên cạnh mình, hơi thở yếu ớt, bàn tay cầm kiếm đỏ rực như bị bỏng, máu từ sau lưng đã thấm ướt cả áo.
Nàng không biết sức mạnh tinh thần nào đã cho phép hắn động đậy, rút kiếm chém Thần, dẫu sao đó cũng chính là điều mà nàng còn thiếu.
Lần đầu tiên, nàng cảm nhận được sự tầm thường của chính mình.
Lửa trên những đống xương vẫn rực cháy, thiêu đốt những xác quỷ treo trên đó.
Lâm Thủ Khê nằm dưới đất, cơ thể co giật không kiểm soát, nhưng trái tim vẫn đập mạnh mẽ. Anh nghe thấy nhịp tim của mình, nhưng lại cảm thấy như nó không thuộc về bản thân.
Giống như chuyện đã xảy ra ở Thành Tử trong cơn mưa bão kia, anh lại một lần nữa mất kiểm soát mà bắt đầu mơ.
Những giấc mơ trước đây là những cảnh sinh hoạt từ nhỏ đến lớn, nhưng lần này, anh mơ thấy một thứ còn xa xưa hơn……
Đó là một khu vườn vừa quen thuộc vừa xa lạ, bầu trời xanh thẫm in bóng một cây cổ thụ khổng lồ. Khu vườn trông bình thường nhưng lại có một cánh cửa gỗ nặng nề với những hoa văn phức tạp, mái ngói cong vút, phủ đầy rêu phong cũ kỹ, mái hiên trải dài như một dãy núi.
Trước nhà có trồng tre, bên dưới là cỏ dại và những bông hoa dại màu trắng. Sân được lát bằng những viên gạch lớn nhưng gồ ghề, khiến người đi dễ bị trượt ngã.
Mình? Mình là ai?
Lâm Thủ Khê đứng dưới mái hiên, mang hình dáng của một đứa trẻ ngây thơ khoảng bảy, tám tuổi. Anh chắc chắn chưa từng trải qua những chuyện này... Lẽ nào đây là tiền kiếp được ghi lại trong truyền thuyết?
Một câu chuyện của một thế giới khác.
Anh nhìn ra sân, thấy một cô bé trạc tuổi mình đang mặc một chiếc váy đen dài quá gối. Đôi chân nàng trắng nõn, nổi lên những đường gân xanh mờ. Dường như là mùa hè, nàng chỉ đi một đôi guốc gỗ mát mẻ, để lộ bàn chân trắng ngần, những ngón chân hơi co lại vì căng thẳng, lấp lánh dưới ánh nắng rực rỡ.
Nàng đi rất cẩn thận, không phải vì còn nhỏ mà vì mắt nàng bị bịt bằng một dải lụa đen.
Dải lụa che khuất tầm nhìn, không thấy được ánh sáng khiến nàng mất đi cảm giác an toàn, phải dùng tay dò dẫm, bước đi thật chậm trong khoảng sân đầy sỏi đá.
Nàng là một cô bé sợ bóng tối, bị bịt mắt lại càng không dám bước đi, đây là một thử thách dành cho nàng.
Lâm Thủ Khê tiến tới, định trêu đùa một chút. Cô bé dường như cảm nhận được sự hiện diện của anh, nàng mím môi, không hề sợ hãi, nhanh nhẹn tóm lấy cổ tay anh, dùng anh như một cây gậy dò đường để bước đi.
Họ đến dưới một gốc cây to, tán lá mờ ảo, ánh sáng lọc qua kẽ lá tạo thành những vệt bóng trên gò má trắng như ngọc của nàng. Dải lụa đen được buộc sau mái tóc, thắt thành một chiếc nơ khéo léo, vừa che đi ánh sáng, vừa che đi đôi mắt nàng, khiến người ta cảm nhận được một sự yếu đuối mềm mại.
Anh tháo dải lụa bịt mắt ra, nó trượt xuống, đôi mắt xinh đẹp của nàng hiện ra. Nàng ngước nhìn, làn da trắng mịn như sứ, ánh nắng đọng trên chiếc váy đen tạo cảm giác mềm mại. Nàng đứng đó, đẹp đến nao lòng, khiến người ta nhớ đến tiếng ve râm ran của mùa hè.
Lâm Thủ Khê ngạc nhiên nhìn nàng.
Dù nàng còn nhỏ tuổi như vậy, anh vẫn nhận ra, nàng là…
Mỗ Sư Tĩnh?
