Chương 95: Đại sự sắp đến Thời gian đã vào tháng Giêng, một năm mới bắt đầu. Các con phố Mumbai không có sự náo nhiệt của những ngày nghỉ lễ Tết Nguyên Đán, mà trái lại bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng. Những người biểu tình kháng nghị như sóng biển, mỗi khi một đợt sóng vừa lắng xuống, một đợt sóng khác lại cuồn cuộn mãnh liệt từ phía sau kéo tới.
Những người bán hàng rong không còn nhộn nhịp đổ ra đường, một số chủ quầy hàng, chủ cửa hàng là người Hồi giáo dứt khoát đóng cửa.
Với kinh nghiệm phong phú, bọn hắn hiểu rõ rằng lúc này Mumbai chính là một thùng thuốc nổ, bất kỳ xung đột dù nhỏ nào giữa hai giáo phái cũng có thể dẫn đến bạo động.
Sự căng thẳng bao trùm trong không khí, khiến người nước ngoài cũng không dám công khai đi ra ngoài phố. Công việc kinh doanh của Ron rõ ràng rơi vào tình trạng ảm đạm, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả mùa mưa.
Đội ngũ khổng lồ gần hai trăm người hiện tại đã tan đi một nửa. Có lẽ bọn hắn đã gia nhập vào đám đông biểu tình, có lẽ đã trốn trong nhà.
Ron không quá quan tâm đến tình cảnh của họ, mà chỉ muốn giữ mình không dính líu đến vũng nước đục lần này dù chỉ một chút, nếu không rắc rối sẽ không có hồi kết.
Khu ổ chuột Grant, cũng chính là nơi Anand và những người khác đang sống, thậm chí đã dùng ván gỗ để chặn cả lối vào và lối ra.
Dưới sự quản lý của Taj Ali, dân chúng ở đó có cả tín đồ Ấn Độ giáo lẫn người Hồi giáo. Ngày thường, mọi người tương trợ lẫn nhau, nhưng nếu như bên ngoài có điều gì bất thường xảy ra, thì chắc chắn sẽ có chuyện gì đó phát sinh.
Hắn không muốn để cho quê hương vốn hòa thuận của mình phải đao kiếm tương gặp, cho nên phong tỏa toàn bộ khu ổ chuột là cách làm an toàn nhất. Ngoại trừ Anand và Vinod cùng một vài người ít ỏi, đại đa số cư dân cũng sẽ không tiếp tục ra ngoài nữa.
Cuộc đối đầu đột nhiên xuất hiện này đã làm rối loạn tất cả kế hoạch của Ron. Không những công việc kinh doanh không thể tiến hành, ngay cả những gì vừa mua cũng chỉ có thể bỏ hoang trước mắt.
Hắn nguyên định để cho người ta dọn dẹp nơi đó một lượt, sau đó tuyển dụng một vài người tài giỏi để nghiên cứu các vấn đề về đồ điện giá rẻ, kết quả bây giờ căn bản không tìm thấy người nào.
Ron rảnh rỗi chỉ có thể tới quán bar Léopold để hóng chút tin tức, tiện thể Dijang và bọn hắn cũng có chút chuyện muốn nhờ hắn giúp đỡ."Mumbai đang tệ đi rồi." Dijang thở dài đầy vẻ sầu muộn."Con mẹ nó ngươi nói một chút cũng không sai!" Viraj đặt mạnh chén rượu xuống, "Những tên khốn nạn ngoài đường kia, hoàn toàn là thừa cơ gây sự!""Ta nói không phải những người biểu tình bên ngoài, mà là toàn bộ Mumbai đều đang ngày càng tồi tệ hơn.""Ối, lão huynh, ngươi lại có cao kiến gì?" Viraj châm chọc một câu, hắn gần đây tâm trạng rất tệ, việc kinh doanh biểu diễn thuật cưỡi ngựa của hắn cũng bị ảnh hưởng."Mấy năm trước khi ta vừa tới Mumbai, mở cửa sổ nhà trọ ra, bên ngoài qua lại chính là từng đàn vẹt bay lượn. Bây giờ nhìn thấy lại là bay tán loạn như mưa những chiếc túi ni lông. Lúc ra cửa nếu như ngươi dám không đóng cửa sổ, chờ khi ngươi trở về đảm bảo sàn nhà của ngươi sẽ toàn là bụi đen, cùng đủ loại rác rưởi khiến người ta phải mở rộng tầm mắt.
Vỏ ống kem tan chảy của kem ngọt cùng bơ, túi đựng sữa bò, nắp nhựa dính đầy nước trầu cau, thậm chí cả tã lót trẻ em đã dùng rồi bị vứt bỏ..."
Dijang mặt tràn đầy đau khổ, hắn nắm chặt tay, từng ngón một liệt kê những thứ rác rưởi mà mình nhìn thấy. Ngón tay hắn rất trắng, móng tay dài, dưới viền móng tay ẩn chứa điều ô uế, đen rõ rệt."Nói đến đây..." Hắn nhìn về phía Ron, "Ngươi mau giúp ta tìm người, nhà trọ của ta cũng nhanh biến thành cái hố phân rồi.""Cái gì?" Ron rời ánh mắt khỏi con phố bên ngoài."Thợ sửa ống nước, ta cần một thợ sửa ống nước thật sự! Gã kia ta thuê lúc trước, miệng đầy bã trầu răng đen sì. Hắn là người tồi tệ nhất, hèn hạ nhất mà ta từng gặp trong đời. Ta hận không thể bóp chết hắn..."
Dijang hận nghiến răng nghiến lợi, hắn đã quá chán ghét gã kia. Tên thợ sửa ống nước đó có sở thích là châm ngòi quan hệ giữa các hộ gia đình. Hắn nói với những hàng xóm ở lầu trên lầu dưới của Dijang rằng, Dijang đáng lẽ phải trả tiền để sửa chữa tất cả vấn đề đường ống dù lớn hay nhỏ. Rồi lại nói với Dijang: Ngươi phải tìm cách thuyết phục những hàng xóm của ngươi, để bọn hắn chi trả số tiền đó.
Vòi nước, bồn cầu tắc nghẽn, cống thoát nước... Không có thứ nào có thể hoạt động được bình thường. Trần nhà còn rỉ nước, từng giọt chất lỏng màu nâu không ngừng chảy ra.
Gã ta đổ thêm dầu vào lửa từ hai phía, sau đó thiết tha chờ đợi Dijang và những hàng xóm lầu trên lầu dưới đánh nhau. Trong khi công việc hắn thực sự phụ trách lại chỉ là về máy nước nóng.
Dijang đã khiếu nại với ban quản lý tòa nhà, nhưng người của ban quản lý nói, tất cả ống nước trong tòa nhà đều không đạt tiêu chuẩn. Các thợ sửa ống nước bên ngoài cũng không thuộc quyền quản lý của họ, ngang trái thay, mối nối của ống thoát nước lại bị xây bít trong tường.
Thế là cư dân tự ý tháo dỡ đường ống, tùy tiện thay đổi hướng đi của đường ống, dẫn đến ống nước đều không còn đi thẳng tắp, không thể thoát nước bình thường.
Càng không thể thoát nước bình thường thì lại càng phải thường xuyên tìm người đến sửa, tự ý thay đổi, tháo dỡ một cách bừa bãi, tùy theo ý muốn. Kết quả là càng sửa càng phi lý, thậm chí nối cả ống thoát nước bẩn và ống dẫn nước sạch vào với nhau."Ngươi có thể tưởng tượng sao? Buổi sáng ta đánh răng, chờ dưới vòi nước trong cốc, thứ nhận được chính là chất lỏng màu nâu, mang theo mùi hôi đáng ngờ!""Ối! Lão thiên!" Viraj buông cốc bia vàng óng trong tay, "Ngươi không nên nói chuyện này lúc này, hoặc ít nhất chờ ta uống xong ly rượu này rồi bàn.""Như thế ta lo lắng ngươi sẽ phun ra." Dijang nhún vai, tiếp đó lại quay sang Ron, "Thế nào? Ta biết rõ những 'người tài ba' của ngươi rất nhiều, ở Mumbai này không có vấn đề gì ngươi không giải quyết được."
Bởi vì các cuộc biểu tình, diễu hành gần đây, Dijang liền không tìm thấy một thợ sửa ống nước đạt yêu cầu nào. Bọn hắn không biết rõ đã đi đâu hết rồi, nói không chừng đang gây rối trong đám đông bên ngoài."Tạm thời ứng phó thì không có vấn đề gì, nhưng muốn tìm ra triệt để nguyên nhân gốc rễ, độ khó có thể sánh ngang với việc bắt tay giảng hòa giữa các tín đồ Ấn Độ giáo và người Hồi giáo."
Ron có thể điều động người từ trong khu ổ chuột bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Người sống ở đó có đủ loại nghề nghiệp. Nhiều nhất chính là công nhân vệ sinh, thợ thông cống bồn cầu, thợ sửa ống nước... Những người gắn liền với vết bẩn này, bọn họ là những nghề nghiệp chuyên môn của người Dalit.
Mặc dù nói như vậy, muốn theo dõi đường đi của hệ thống thoát nước, từ tầng cao nhất thẳng đến tầng một, toàn bộ quá trình sẽ khúc chiết vô cùng, giống như một con đường núi quanh co với vô số ngả rẽ mở rộng.
Nếu so sánh tòa nhà chung cư ở Mumbai với một người, thì hắn đã bệnh nguy kịch, có nghiêm trọng tắc động mạch, xơ cứng động mạch, còn mắc chứng bệnh về da gây phiền toái."Có thể ứng phó là được, ta định một thời gian nữa sẽ chuyển một căn nhà trọ khác. À Ron, chỗ ngươi ở không tệ đó, tiền thuê nhà thế nào?""Mười hai nghìn Rupee một tháng, bồn cầu chưa từng bị tắc nghẽn.""Thôi được, coi như ta chưa hỏi." Dijang cảm thấy mình quá lời, hắn vậy mà lại đi hỏi tiền thuê nhà của Ron, cấp bậc thế nào chứ?"Vậy không ai thảo luận thế cục tiếp theo của Mumbai sao?" Hella vốn im lặng nãy giờ thì thầm với Kavya, không nhịn được xen vào."Cái này còn cần thảo luận? Thành phố này tương lai mấy tháng đều sẽ không yên bình!" Viraj chắc chắn nói."Ta cũng cho rằng như vậy, bọn hắn sớm muộn cũng sẽ có một trận xung đột. Tất cả mọi người đầy căm phẫn, bọn hắn cần phát tiết." Kavya đồng ý."Vậy thì quá tệ rồi..." Dijang vẻ mặt cầu khẩn.
Đúng vậy, vậy thì quá tệ. Ron cũng có chút đau đầu, việc kinh doanh của hắn sẽ phải chịu tổn thất lớn.
Đột nhiên tiếng huyên náo bên ngoài đã thu hút sự chú ý của mọi người. Những người trong quán rượu không nhịn được đi ra ngoài xem náo nhiệt, Ron và bọn hắn cũng đi theo ra ngoài.
Ngoài quán Léopold, trên con phố, có hai dòng người từ từ tụ họp tại ngã tư. Mọi người chen chúc trên xe tải, có người hóa trang thành các vị Thần Linh của Ấn Độ giáo, có người hóa trang thành các vị Thánh giả.
Có ba người đứng ở đầu xe, vô cùng uy phong. Xung quanh bọn hắn là đám đông già trẻ chen chúc chật ních, hơn năm mươi người, trong đó người dẫn đầu đội chiếc mũ có hình lá cờ Anh Quốc ba màu đỏ, trắng, xanh."Là Rafiq của quân Shiva, cái tên khốn nạn đóng cửa các tiệm thuốc lá ở Mumbai đó!" Dijang thoáng nhìn đã nhận ra bóng người vạm vỡ kia."Bây giờ phải gọi là quân Shiva." Ron nói bổ sung."Quân Shiva?" Viraj đánh giá người đang kích động kia."Này, bạn tôi, gần đây bọn hắn nhận được tiền, thậm chí còn có chính tờ báo của mình tên là «Đối kháng Báo»." Thân là phóng viên, Kavya có tin tức linh thông hơn.
Dòng xe cộ cùng dòng người chậm rãi đi ngang qua quán bar Léopold. Phía trước bọn hắn có một tòa thánh đường Hồi giáo, cuối đường thì là Sở Cảnh sát.
Khi tiếp cận thánh đường Hồi giáo, đội ngũ đang tiến lên cơ hồ hoàn toàn dừng lại. Tiếng trống điên cuồng vang lên, đám người theo đó mà nhảy múa loạn xạ, rất nhiều người trong số bọn hắn trước khi tới đã say mèm.
Đội ngũ cuối cùng còn có một nhóm nhỏ phụ nữ, trong đó một người quơ lá cờ quân Shiva màu cam lớn. Các nam nhân không hề để tâm đến người bạn nhảy của mình, bọn hắn uốn éo thắt lưng và hông, cử chỉ lẳng lơ, với đủ loại động tác khó coi.
Có đứa trẻ học theo, bắt đầu náo động theo nhịp trống. Những làn khói bột màu như mây được tung vãi giữa những người vũ công. Sau đó tiếng pháo vang lên, ầm ầm! Đôm đốp! Pháo hoa được đốt, ánh hồng cả tòa thánh đường Hồi giáo.
Trong không khí là mùi lưu huỳnh nồng nặc, ống cống thoát nước lộ thiên bốc mùi hôi thối, còn có mùi mồ hôi hăng hắc của đám đông.
Rafiq khiêu khích hướng về phía thánh đường Hồi giáo vung vẩy cờ xí, "Quốc vương Shivaji vĩ đại vạn tuế!"
Shivaji là tên vị quân chủ khai quốc của đế quốc do người Marathi kiến lập, cũng là nguồn gốc tên của quân Shiva.
Đám người theo đó phụ họa, cờ xí màu cam vung vẩy điên cuồng như phát điên, theo cột cờ cao vút vẽ nên từng đường vòng cung trên không trung."Ấn Độ giáo vạn tuế! Shivaji vạn tuế!" Đây là khẩu hiệu của quân Shiva.
Có người Hồi giáo ở một bên im lặng quan sát, có người trong tay cầm đá, tựa hồ sẵn sàng ném vào đám đông bất cứ lúc nào.
Những người trong đội ngũ cũng không cam chịu yếu thế, có người đang tính toán ném thịt heo, nhắm vào những người đội mũ trắng ven đường.
Bầu không khí căng thẳng như dây đàn. Nhịp trống, pháo hoa, tiếng chuông từ tháp giáo đường của thánh đường Hồi giáo theo đó mà bùng nổ liên hồi.
Mắt nhìn thấy một trận xung đột sắp bùng phát, đột nhiên có những tiếng còi dồn dập vang lên. Từ Sở Cảnh sát cuối phố, hơn mười tuần cảnh đội khăn trùm đầu chạy như bay đến.
Bọn hắn là những người Sikh, tạm thời nhận lệnh đến để ngăn chặn cuộc xung đột này. Những đồng sự tín đồ Ấn Độ giáo của họ đã bị cục trưởng giữ lại trong sở, nếu thay thế bằng bọn họ thì mọi chuyện chỉ tồi tệ hơn mà thôi.
Người dẫn đầu, Ron nhận biết, kia là phó cục trưởng Ameur. Vì lý do kinh doanh, quan hệ của bọn họ không tồi.
Ameur chỉ huy cấp dưới, tạo thành một hàng rào người giữa người Hồi giáo và đội ngũ diễu hành, đồng thời thổi còi ra lệnh cho đội ngũ của Rafiq phải rời đi.
Rafiq không đối đầu một cách cứng rắn, hắn biết dừng đúng lúc. Đội ngũ diễu hành rời khỏi cửa thánh đường Hồi giáo trước, dần dần đi xa. Đối với bọn hắn mà nói, đây đã là một trận thắng lợi."Ron, mau chóng trốn đi! Ở khu Kiều Cách Thập Ngõa xảy ra chuyện chẳng lành rồi, Mumbai sắp gặp tai ương!" Ameur vội vàng dặn dò một câu, đầu đầy mồ hôi quay người chỉ huy đội ngũ."Cái gì?" Ron theo bản năng truy vấn lại."Chia nhau các cổng! Nếu ai đó gõ cửa thì hãy mở lối khác!" Ameur nói rồi quay hướng Bắc mà đi.
Oanh! Ngay tại phương hướng mà những tuần cảnh này vừa đi, có ánh lửa lóe lên trên bầu trời."Khỉ thật! Này các bạn, mau trở về nhà! Nhanh! Khóa chặt cửa lại, đừng cho bất cứ ai vào nhà!"
Ron mắng to một câu, lập tức quay người chào hỏi bạn bè mình phải nhanh chóng rút lui.
Trực giác mách bảo hắn, lần này đại sự thật sự sắp đến rồi.
