Đầu tháng Chín, Cao Pháo Đài vẫn còn vương chút hơi nóng của tháng Tám, nhưng rồi hơi nóng này cũng theo dòng lũ cuồn cuộn mà tan biến đi mất
Từ sông Mật Ong, dòng nước chảy xuống hạ lưu, chia làm hai nhánh
Một nhánh là sông Kiro chảy về phía tây đến quận Langsander, một nhánh là sông Ngân Mãnh chảy ngang qua thượng và hạ quận Ruifu, cả hai đều hợp lưu trở lại vào sông Não Sao
Tại nơi giao nhau giữa núi Sian và đại lộ Quốc Vương, có một ngọn đồi đỉnh bằng nhô ra, được mọi người gọi là cao nguyên Thiên Sứ
Trên cao nguyên Thiên Sứ, bên bờ sông Ngân Mãnh, chính là thủ phủ của thượng quận Ruifu, cũng là nơi đặt tòa của giáo chủ giáo khu thượng Ruifu – Cao Pháo Đài
Nơi đây có những dãy nhà mái đỏ san sát, tòa tháp bằng đá trắng cao mười tầng, những con đường rợp bóng cây dành cho xe ngựa, và đâu đâu cũng thấy những chữ triệt đỡ
Trong đó, chữ triệt đỡ bằng vàng trên mái vòm nhà thờ là chói lọi nhất
Mặc dù hơn một nửa thượng quận Ruifu đã chìm trong biển nước, nhưng trên đường phố Cao Pháo Đài lại không có chút không khí căng thẳng nào
Người dân Cao Pháo Đài không hề lo sợ lũ lụt, không chỉ vì Cao Pháo Đài tọa lạc trên một nền đất cao ở khúc sông, mà còn vì đập Ly Yển ở thượng nguồn sẽ dẫn dòng lũ chảy theo hướng khác
Trên những con đường lát đá cuội của Cao Pháo Đài, dân chúng vẫn ung dung trò chuyện, các tăng lữ vẫn ôm kinh thư vội vã đi qua, những người bán hàng rong vẫn đẩy xe đẩy nhỏ len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm
Điểm khác biệt duy nhất là bên ngoài Cao Pháo Đài, đám dân lưu tán và nạn dân quần áo rách rưới ngày một đông hơn
“Kít… Kít…” Cửa sổ kính có hoa văn được đóng lại, nhốt những tiếng kêu la giãy giụa của đám hạ tiện kia ở bên ngoài
Pornard, giáo sĩ thư ký của nhà thờ Cao Pháo Đài, cẩn thận lắng nghe một lúc, xác định sẽ không làm phiền đến Giáo chủ Barney Force của Cao Pháo Đài đang cầu nguyện trong phòng cầu nguyện, lúc này mới khẽ gõ cửa
“Chờ một lát.” Giọng nói nhẹ nhàng, chậm rãi và hiền hòa của Barney Force từ trong phòng vọng ra
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Tay ôm cuộn giấy da, Pornard không hề tỏ ra phàn nàn, kiên nhẫn chờ đợi gần mười phút ngoài cửa
Từ trong cửa truyền ra một tiếng thở dài khoan khoái, tiếp theo là một hồi tiếng động xôn xao
Cánh cửa lớn mở ra, một nữ tu trẻ tuổi bước ra khỏi phòng, mái tóc màu nâu đỏ của nàng bết vào khuôn mặt ửng hồng vì mồ hôi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nữ tu ngượng ngùng và thân thiện gật đầu với Pornard, Pornard thì thân thiện chỉ vào môi nàng, nhắc nhở khóe miệng nàng vẫn còn vệt trắng chưa lau sạch
Chờ nữ tu rời đi, Pornard lập tức bước vào phòng cầu nguyện, đồng thời cẩn thận đóng cửa lại
Phòng cầu nguyện không lớn lắm, chỉ có hai ô cửa sổ nhỏ, ánh nến mờ ảo khiến mọi thứ trở nên mơ hồ, ngay cả bức tượng thánh khổng lồ ở giữa phòng cũng trông âm u
Đại Giáo chủ Cao Pháo Đài, Barney Force, lúc này đang đứng trước tượng thánh Myrcella, vẫn còn đang tận hưởng sự bình yên và giải thoát trong tâm hồn sau khi cầu nguyện
Barney Force trông khoảng bốn mươi mấy tuổi, nhưng đầu đã bạc trắng mái tóc ngắn chừng một tấc, hắn không để râu, chỉ có một vệt râu xanh mờ quanh miệng
Trên người đại giáo chủ mặc chiếc áo choàng bằng vải bố đơn giản nhất, không có một chút hoa văn trang trí nào, trước ngực cũng không đeo chữ triệt đỡ bằng dây bạc như các giáo chủ khác, mà dùng một sợi dây nhỏ xỏ qua một chữ triệt đỡ bằng gỗ sồi
Có lẽ vì được vuốt ve quá nhiều, phần đáy của chữ triệt đỡ bằng gỗ sồi này đã bị mài mòn đến mức hơi tròn trịa, tựa như hình giọt nước
“Sao thế?” Barney Force mỉm cười ôn hòa
“Barney Force các hạ, pháo đài Phi Lưu truyền tin đến, Viện trưởng Juano đã qua thẩm vấn của giáo hội, hiện đã phải đối mặt với 4 cáo buộc dị đoan, cùng với 91 cáo buộc dị giáo, nhưng Viện trưởng Juano đều không có mặt
Nhưng nếu hắn cứ trốn trong đại bản doanh Cascia của mình, thì không ai có thể động đến hắn, trừ phi muốn Giáo Đình và tu hội nội chiến.” “Ôi chao, một viện trưởng tu đạo viện mà lại phải đối mặt với nhiều cáo buộc như vậy, thật là mất mặt quá, tại sao lại không thể ngồi xuống nói chuyện tử tế với nhau cơ chứ?” Barney Force khẽ gật đầu, ra vẻ cảm thương cho đời
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
“Mâu thuẫn giữa hai vị các hạ e rằng không phải cứ ngồi xuống nói chuyện là có thể giải quyết được
Nếu Constance các hạ đồng ý yêu cầu của Juano các hạ, sẽ có vô số giáo sĩ chỉ thẳng vào mũi ngài ấy mà mắng
Gia tộc của ngài ấy cũng sẽ mất hết thể diện ngay tại chỗ, danh dự không còn, bị người đời châm chọc khiêu khích, ít nhất là trong tay ngài ấy, ngài ấy sẽ không để cho đề nghị của Juano được thông qua.” Pornard cười khổ lắc đầu
Đề nghị của Juano thực ra rất đơn giản
Thứ nhất, tước bỏ một phần đặc quyền của quý tộc đế quốc tại thung lũng Thiên Hà, bất kể có phải là người của thung lũng Thiên Hà hay không, tất cả đều bình đẳng, không được có bất kỳ sự miễn trừ thương mại hay đặc xá nào
Thứ hai, cho phép các giáo sĩ gốc thung lũng Thiên Hà được thăng lên cấp bậc giáo chủ, cho đến nay, vẫn chưa có bất kỳ người nào từ thung lũng Thiên Hà đạt được cấp bậc giáo sĩ cao hơn linh mục
Thứ ba, xác định Thánh địa Tuẫn giáo Shelley ở thành Shelley là một trong những địa điểm hành hương, để thuận tiện cho người dân thung lũng Thiên Hà hành hương
Tuy nhiên, bất kể là điều nào, đều đụng chạm đến lợi ích của rất nhiều quý tộc đế quốc và các giáo sĩ
Còn đối sách của Juano là huy động công nông và dân lưu tán, họ tự động lên núi, cử hành các nghi lễ thánh trên núi, thậm chí bắt đầu lén lút ám sát quý tộc và vũ trang cho nông dân
Điều này dẫn đến việc một lượng lớn đất nông nghiệp bị bỏ hoang, dân lưu tán tự phát lập trại trên núi, khai khẩn ruộng đất mới
Bất luận thế nào, chỉ cần những người lưu tán này không công khai gây xung đột, không thực sự làm tổn hại đến tính mạng của quý tộc cấp bá tước hay giáo chủ, Giáo Đình rất có thể sẽ không ra tay
Dù sao, tu hội cũng là một bộ phận của giáo hội, Juano trong hệ thống tu hội là một tu sĩ có địa vị khá cao
Các vị hồng y lão gia ở Thánh Tọa Thành cũng sợ lại xảy ra sự kiện đại phân liệt Nam Bắc giáo hội như mấy trăm năm trước
“Haizz, Constance các hạ, rõ ràng cũng là người xuất gia, sao cứ mãi nghĩ đến chuyện gia tộc thế, ta đây lại không có thứ dục vọng trần tục đó.” Tiếp tục than thở một hồi, Barney Force hỏi tiếp: “Đàn thỏ chúng ta nuôi, vẫn khỏe mạnh chứ?” “Nuôi ba đàn thỏ, một đàn đã bị lũ cuốn trôi, đến nay vẫn chưa liên lạc được
Một đàn đã thu hoạch thành công, vài ngày nữa sẽ được đưa đến Cao Pháo Đài
Còn một đàn nữa đã chạy xuống chân núi, ăn sạch cỏ cây trong một thôn trang, chỉ còn sót lại một bụi cỏ nhỏ.” “Ôi, thật là bất hạnh quá, quá quá quá quá bất hạnh.” Barney Force vẽ chữ triệt trên trán, “Nếu đã như vậy, đứa bé đó hãy đưa đến Nhi đồng Quân Thập Tự đi.” “Tuân lệnh.” “Lô thịt thỏ mới đó khi nào có thể đến
Một thời gian nữa, ta muốn tiếp đãi một vị khách quý, thịt thỏ lại là một món ăn không tệ.” “Ngày mai chắc chắn có thể đến.” “Ừm, lại từ trong kho lấy ra một thùng rượu vang lam huyết bồ đào, đây vẫn là rượu năm ngoái, vô cùng tươi mới, hương vị đó còn khác hẳn với rượu vang lam huyết bồ đào thông thường đấy.” Barney Force như thể đã uống được rượu vang lam huyết bồ đào, trên mặt đã lộ ra vẻ hưởng thụ
Nhưng Pornard lại cảm thấy có chút buồn nôn
Barney Force bước tới, nhận lấy những cuộn giấy da từ tay Pornard, mở ra trên bàn, đọc hết cuộn này đến cuộn khác
Ánh mắt hắn sáng rõ, tốc độ cực nhanh, chẳng mấy chốc đã lật xem hết tất cả các cuộn giấy, đồng thời để lại những lời phê bình ngắn gọn
Cắm bút lông chim lại vào lọ mực, Barney Force gõ gõ huyệt thái dương, khẽ cười nói: “Già rồi, trí nhớ cũng suy giảm, chuyện của Pornard Durdaf, ngươi điều tra thế nào rồi?” “Tôi đang định thưa với ngài, người của Vô Ảnh Sứ sáng nay vừa trở về, tu đạo viện Gulag quả thật đã bị phản đảng chiếm giữ, linh mục Durdaf sống chết không rõ, nhưng bọn họ, hình như, lại tự mình đề cử một Giáo hoàng mới?” “Một Giáo hoàng
Ôi Myrcella của ta
Thực sự là ngu muội, ta quả thực tức điên mất!” Barney Force không nhịn được mà bật cười, “Có đôi khi, ta thực sự không biết những kẻ ở thung lũng Thiên Hà này còn có thể bày ra cho ta trò mới lạ..
kinh ngạc gì nữa đây!” Pornard khom người thu dọn những cuộn giấy da đó, rồi lại đứng sang một bên: “Vậy thì, chúng ta…” “Đương nhiên là phái binh trấn áp, đám phản phỉ bí đảng này muốn tặng ta một món quà lớn như vậy, tại sao ta lại không nhận chứ?” Barney Force đứng dậy, đi đi lại lại trên tấm thảm Ba Tư
Pornard thì yên lặng đứng hầu một bên, chờ đợi câu trả lời của Barney Force
“Như thế này, đợi nước rút đi một chút, không cần đi quá nhiều người, hai đội quân mặc giáp, năm mươi lính gác đêm là đủ, lại bắt thêm một trăm nông binh và dân quân lưu động, thế là đủ rồi.” Bởi vì cái gọi là tiền phải tiêu vào chỗ đáng, xuất động quá nhiều người thì chi phí không nhỏ, yến tiệc sẽ khó mà tổ chức được
Barney Force rút ra một tờ giấy trắng, nhanh chóng viết lên đó mấy dòng chữ, đồng thời ký tên mình, đưa cho Pornard
“Ngươi mang theo lệnh điều động này, đi tìm đội trưởng dân binh Quincy, à, nhớ truyền tin ra ngoài, cứ nói đám bí đảng này có đến cả vạn người, còn ta, tội nhân Barney Force tôn quý mà khiêm nhường, sẽ đích thân thảo phạt, tiêu diệt bọn chúng!” “Thân thể tôn quý của ngài, sao có thể đích thân…” “Pornard à, ngươi là một tiểu tử thông minh, ta đích thân thảo phạt không có nghĩa là ta phải ra chiến trường
Cứ để Quincy mang theo cờ hiệu của ta, để cho đám dân thành thị thấy, biết được sự vũ dũng của ta, chứ ai thèm để ý ta có thật sự đi hay không?”