Chương 77: Hành trình, khởi động!
Nằm trong phòng ngủ, Horn có chút tâm hồn bay đi đâu mất.
Gian phòng này, Horn đã ngủ được gần một tháng.
Nói thật, hắn đã rất quen thuộc với nơi này: cửa sổ hình hoa thập tự, tấm thảm trải sàn có hoa văn dây leo, bộ bàn ghế đọc sách bằng gỗ hồ đào.
Chính tại nơi này, hắn đã trù tính cho cuộc biến loạn để chiếm quyền đoạt vị, cũng chính tại nơi này, hắn được nghênh đón ra đảm nhiệm chức vị Giáo hoàng.
Căn phòng nhỏ bé này đã chứng kiến quá nhiều thời khắc then chốt của Lãnh địa Giáo Hoàng, chứa đựng cả một bề dày lịch sử lâu đời của Lãnh địa Giáo Hoàng.“Papa, chúng ta thật sự phải đi sao?” Carrie dụi đầu vào cánh tay Horn.
Lần này Horn không rút tay lại, mà vuốt ve mái tóc trắng dài nhỏ của Carrie: “Đúng vậy.” “Ta có chút nhớ nơi này, chúng ta khi nào có thể trở về đây?” “Không biết, có lẽ, sau này cũng sẽ không trở lại nữa.” Đúng vậy, đi hết đoạn đường gian khổ 500 dặm này, liền đến được lãnh địa của Kush Công Tước.
Ở nơi đó, hắn có lẽ sẽ tìm một chức vị dưới trướng Công Tước, hoặc lại đến Hắc Xà Vịnh trốn thêm hai năm, hay là trực tiếp đi Norn tị nạn.
Tu đạo viện nhỏ bé này sẽ một lần nữa rơi vào tay giáo hội, điều khác biệt duy nhất có lẽ chỉ là, chỉ là......
Không có, không có bất kỳ khác biệt nào.
Không đợi Horn thoát ra khỏi dòng hồi tưởng, cửa lớn phòng ngủ bị đẩy ầm một tiếng mở ra.“Jeanne, muộn thế này rồi, ngươi tới làm gì?” Jeanne bất chấp tất cả, trực tiếp nằm xuống bên cạnh Horn, đắp chiếc chăn nhỏ lên, quay lưng về phía Horn.“Ta ngủ ở chỗ ngươi, tiện thể ngày mai cùng đi.” Phòng ngủ của ngươi chẳng phải ở ngay sát vách ta, cách có mấy bước chân thôi sao?
Horn nghiêng đầu qua, lại thấy dưới ánh trăng, vành tai xinh xắn của Jeanne lộ ra từ trong mái tóc đen.
Vành tai phủ lớp lông tơ mịn màng, giờ đây đang nhuốm một màu đỏ ửng rõ rệt.
Horn đưa tay ra, vuốt ve vành tai nàng.
Những mao mạch màu hồng nhạt như muốn bốc cháy, tựa như màu đỏ của chóp tai.
Horn mỉm cười.
Nhưng khi nhìn thấy tóc của Jeanne có dấu hiệu thoáng chuyển sang màu vàng, Horn không cười nổi nữa.
Hắn vội vàng rụt tay về.
Ho khan một tiếng, Horn nghiêm nghị hỏi: “Cây cung sơn đồng của ta chế tạo thế nào rồi?” “Thân cung đã làm xong rồi, nếu không phải Sissi tỷ tỷ mang theo những hai mươi pound sơn đồng để bán, cây cung lớn này của ngươi nói không chừng còn làm không xong đâu.” Sơn đồng được gọi là sơn đồng, chỉ vì bề ngoài của nó giống như đồng đỏ, nhưng bản chất vẫn là thép, còn có tên là Orichalcos.
Sơn đồng, do tính chất đặc thù, chỉ có thể rèn chứ không thể đúc.
Đây không phải là sự phối hợp chuyên nghiệp sao?“Jeanne, ngày mai phải đi rồi, ngươi có sợ không?” “Không sợ, chỉ cần ngươi ở bên cạnh ta, ta sẽ không sợ.” Nhưng đi hết đoạn đường này, ta sẽ phải rời xa ngươi, Jeanne, đến lúc đó, ngươi sẽ đi đâu về đâu?“Chẳng lẽ ngươi muốn đi theo ta mãi sao?” “Đi theo ngươi là lẽ đương nhiên, bởi vì ngươi là ca ca của ta…” Jeanne nửa nghiêng người, ngẩng đầu lên, đột nhiên lớn tiếng nói, “… và cũng là vị hôn phu của ta!” “Hừ.” Carrie phát ra một tiếng hừ lạnh, “Ngươi?” “Được rồi, ta mệt rồi, các ngươi đừng nói nữa, đừng làm phiền ta ngủ.” Horn vội vàng duỗi thẳng hai chân, trực tiếp nhắm mắt lại.
Ngày hôm sau, theo lịch Đế quốc là ngày 2 tháng 10 năm 1444, trên chính con dốc nơi Horn và Durdaf từng có một trận chiến kinh thiên động địa.
Nơi xa xa giữa những dãy núi, vạt áo đỏ của mặt trời lặng lẽ ló dạng.
Những chiếc áo choàng trùm đầu màu đen nối liền thành từng dải như khói đen, trên những chiếc đai lưng mỏng manh rách nát buộc đủ thứ vật dụng linh tinh.
Từng chiếc túi vá chằng vá đụp bay phấp phới trong gió, không ít dân làng tay xách nách mang, trong tay còn cầm những chiếc bát sành mẻ dùng để ăn cơm.
Bởi vì đoạn đường này cũng là dốc, để đỡ tốn sức, bọn họ ai nấy đều cầm một cây gậy để chống.
Khi đứng trước mặt đám người này, tay nắm Giáo hoàng quyền trượng, Horn sờ bốn chiếc túi bên hông, hào khí và khí thế trong nháy mắt bừng bừng.“Deshka Boussac, tất cả đã sắp xếp xong chưa?” “Đã sắp xếp xong xuôi, Miện hạ.” Theo đề nghị của Deshka, Horn chia toàn bộ quân đội thành hai đội trước sau.
Dù sao đường đi cũng chỉ hẹp như vậy, 1200 người bọn họ chắc chắn không thể dàn thành phương trận lớn để đi qua.
Đi đầu mỗi đội là một sư lính cận vệ, gồm 3 lữ xếp thành ba hàng dọc thẳng tắp, dẫn đầu đoàn quân, đi theo sau ngọn cờ Thánh Chén do Jeanne giương cao.
Còn hai bên sườn và đoạn hậu, đều có hai lữ Hắc Mạo Quân phụ trách yểm trợ và bọc hậu.
Ngoài ra còn có Hài nhi quân, Cheka, một bộ phận dân làng và quân cận vệ phụ trách trinh sát và thu thập vật tư ven đường.
Những người còn lại đều đi theo chiến xa.
Mà trong chiến xa, chứa đựng tất cả vật tư cho chuyến hành trình dài ngày này, bao gồm gần 2000 gallon ngũ cốc cùng cá khô thịt khô, 800 mã vải len thô, 400 mã vải len mịn, 500 pound muối, 600 pound thỏi sắt, 150 pound thép tinh luyện, các loại thuốc nhuộm và dược liệu 150 pound.
Còn có không ít gia súc như gà, heo, dê cũng bị lùa đi theo hai bên xe ngựa.
Mười chiếc chiến xa này cũng đã được cải tiến thành chiến xa bọc thép theo đề nghị của Deshka.
Điểm cải tiến chủ yếu là ở một bên thành xe được gắn thêm lớp giáp tạm thời bằng vật liệu composite sợi cao có thể tháo rời – chế tạo từ da thuộc và những tấm gỗ sồi.
Phải biết rằng, bất kể là 150 dặm đường núi phía trước hay 300 dặm đường rừng và đường đầm lầy phía sau, đều tiềm ẩn vô số nguy hiểm.
Khi đi qua rừng rậm, họ sẽ bị những con nhện khổng lồ trong rừng tấn công, còn khi đi qua đầm lầy, sẽ bị dã nhân địa phương và người hóa thú tập kích.
Bất kể là đường trong rừng hay đường qua đầm lầy, đều sẽ bị ma vật tấn công.
Trong chuyến đi lần này, Horn quyết định sử dụng chiến thuật xe lũy.
Khi gặp nguy hiểm, đem xe ngựa xếp thành vòng tròn, liền có thể biến thành một pháo đài nhỏ.
Ngoài ra, việc quân đội hành quân để gia thuộc và binh sĩ xen lẫn vào nhau là một hành động ảnh hưởng rất lớn đến sức chiến đấu.
Vì vậy, Horn đặc biệt thực thi quy định phân chia doanh trại binh lính và dân thường.
Hắn chia toàn bộ Lãnh địa Giáo Hoàng thành nam doanh và nữ doanh, dĩ nhiên, không phải nữ doanh toàn bộ đều là nữ giới.
Nữ doanh là doanh trại của gia thuộc, phần lớn bao gồm người già, trẻ em và những nam giới không thể ra trận.
Trên đường hành quân, trừ phi có biến cố trọng đại, bằng không không được phép tiếp xúc, chỉ có thể gặp mặt trong bữa tối.
Nếu có việc gia đình cần xử lý, có thể xin phép lữ trưởng, nhưng không được xin phép hai lần liên tiếp trong vòng năm ngày.
Khi toàn bộ 1182 người của Lãnh địa Giáo Hoàng đứng thành một hàng dài dằng dặc không thấy cuối, ước chừng ba vạn centimet, Cảm giác chấn động đó, chỉ có đứng trước mặt bọn họ mới có thể cảm nhận được.
Khi tia nắng sớm mai đầu tiên chiếu rọi lên khuôn mặt Horn, hắn không nghĩ ra được điều gì có thể cổ vũ thêm cho những người dân đang hừng hực khí thế này.“Chư quân, lên đường!” Horn ra lệnh một tiếng, người người xôn xao, gần một ngàn hai trăm dân làng chống gậy, thúc ngựa kéo xe, dưới sự dẫn đường của đội trinh sát, lộn xộn cất bước tiến lên.
Sau những ngày nắng gắt vừa qua, mặc dù đường đất vẫn còn những khu vực bùn lầy, nhưng đã không còn khó đi như ngày trước.
Một vài con đường nhỏ và cầu cống đã lần lượt được dân làng xung quanh hoặc các tiểu quý tộc địa chủ sửa chữa xong.
Phóng tầm mắt nhìn ra xa, những ngọn núi trọc vàng đã hồi phục sau trận hồng thủy, những ngọn đồi xanh tươi hút lấy dưỡng chất do hồng thủy mang lại, ngược lại càng thêm xanh biếc.
Bên bờ sông Mật Ong, những đóa hoa diên vĩ trắng khẽ lay động. Bóng những trạm canh gác phía đông soi mình xuống dòng sông, phảng phất như đang bơi lội giữa bầu trời.“Tám mươi mẫu ruộng tốt, còn có cha mẹ chồng hiền lành…” Các dân làng bước những bước chân lộn xộn, chống gậy, chậm chạp lê bước.
Miệng họ khi thì hát bài 'Thiên quốc mộng', khi thì hát 'Tạ ơn ca'.
Tiếng ca vang vọng, thỉnh thoảng lại thu hút vài bóng người từ những gò đất nhấp nhô hai bên đường.
Nhưng phần lớn bọn họ, khi nhìn thấy đội hình nghiêm chỉnh cùng số lượng người và vũ khí đáng kinh hãi của Horn, đều rút lui.
Ngay cả những kỵ sĩ cường đạo sống bằng nghề cướp bóc, khi nhìn thấy Horn giương cao cờ hiệu Barney Force, cũng đều tránh đi.
Thậm chí một vài lưu dân và nạn dân trong làng xã có ý định gia nhập vào đoàn người của họ, nhưng Horn không thu nhận họ.
Ngược lại, Armand và các tu sĩ Chân Lý Bộ sẽ tặng cho họ một ít củ khoai, dạy họ cách rửa sạch củ khoai.
Đại quân của Lãnh địa Giáo Hoàng đã đi, nhưng họ để lại phương pháp ăn củ khoai, những vở kịch ngắn của Giáo hội Thánh Tọa và bài hát 'Thiên quốc mộng' du dương.
Men theo sông Mật Ong đi ngược lên, càng đi về phía trước chính là núi Chén Thánh, lãnh địa cũ của Horn.
Bọn họ không tiếp tục đi thẳng, mà rẽ một cái, vòng qua núi Chén Thánh, hướng về phía đông xa hơn.
Càng đi về phía đông, ruộng đồng hai bên đường càng ít đi, kỵ sĩ và nông dân nhìn thấy cũng ngày một thưa thớt.
Tương ứng với đó, những ngọn núi ngày càng cao chót vót, sườn núi dưới chân cũng ngày càng trở nên hiểm trở.
Đến chạng vạng tối, Horn bất ngờ phát hiện ra một điều ngoài dự kiến liên quan đến việc 'những người dân này chắc chắn sẽ gây ra chuyện ngoài ý muốn' – điều ngoài ý muốn chính là: bọn họ chẳng gây ra bất kỳ sự cố nào cả.
Mặc dù đoạn đường này gà bay chó chạy, giống như một đám ăn mày di cư, nhưng bọn họ thật sự đã đến được địa điểm cắm trại.
Chỉ có 10 người bị tụt lại phía sau, hai người bị té gãy chân, một người mất tích.
Thậm chí là còn đến sớm.
Mặt trời chiều ngả về tây, các dân làng lục tục kéo vào khu cắm trại, bắt đầu dùng vải bạt, cỏ cây và cành cây để dựng lều vải và lều cỏ.“Điều này thật sự, quá làm ta kinh ngạc.” Sissi nhìn những dân làng đang đi lại, không nhịn được thở dài, “Ta vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần để nắm quyền hạ trại rồi đấy.” Trước sự kinh ngạc thán phục của Sissi, Horn chỉ có thể đáp: “Dậm chân cầu nguyện đi, tiểu tử.”
