Lịch Đế quốc ngày 4 tháng 10 năm 1444, buổi sáng
Đây đã là ngày thứ ba bọn người Horn rời đi
Thân vương Khổng Đại suất lĩnh chín liên đội kỵ sĩ sắc lệnh đã đến phụ cận tu đạo viện Gulag
Chín liên đội kỵ sĩ sắc lệnh này, trên danh nghĩa, không phải là thân quân của Khổng Đại, mà là đội thị vệ của Vương quốc Rye
Khổng Đại chỉ là đội trưởng đội cận vệ vương thất dưới quyền thị vệ trưởng của vương quốc Rye, nhưng hắn vẫn nắm giữ được chín liên đội kỵ sĩ sắc lệnh
Một là do ảnh hưởng của vương thất tiền triều quá sâu rộng, các gia tộc lớn trong ngoài đều có quan hệ thông gia, giới quý tộc không thể để cho Lam Ong Chúa đuổi cùng giết tận Kim Tước, cũng không thể để Kim Tước trở lại ngôi vua
Hai là bởi vì những kỵ sĩ sắc lệnh này, rất nhiều người cũng là những người đã nhiều đời trung thành với Kim Tước, thay vì để bọn họ đi đầu quân cho các thành phố tự do hoặc Norn, chi bằng trương chiêu bài Khổng Đại lên để giữ chân họ
Ba là bản thân Khổng Đại vô cùng tài giỏi, hắn xuất thân là kỵ sĩ Thần Điện, hai mươi lăm tuổi đã thăng lên kỵ sĩ sắc lệnh cửu đoạn
Trong gần hai mươi năm qua, hắn là kỵ sĩ duy nhất giết được Đại Công tước Vampire, nhận được sự sắc phong của chính Giáo hoàng
Bởi vì xuất thân là kỵ sĩ Thần Điện và được Giáo hội ủng hộ, trong chín liên đội kỵ sĩ sắc lệnh mà Khổng Đại suất lĩnh, có rất nhiều kỵ sĩ Thần Điện đã hoàn tục cùng với con riêng đã được chính thức hóa của bọn họ
Khổng Đại thường xuyên phải đối mặt với lời chỉ trích rằng hắn dùng đất đai của vương quốc Rye để nuôi dưỡng quân đội của Giáo hội
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nhưng điều này không thể phá vỡ được thân phận kim cang tam trọng gồm huyết thống, phép tắc và tôn giáo của Khổng Đại, khiến cho hắn, một tàn dư của tiền triều, lại nắm giữ gần một phần năm lực lượng siêu phàm cao cấp của vương quốc
Khi Khổng Đại đặt chân lên con đường dẫn vào cổng tu đạo viện Gulag, nhìn tu đạo viện rách nát trước mắt, hắn bất đắc dĩ khẽ thở dài một tiếng
Khổng Đại không phải chưa từng đến đây, trước kia khi hắn học nghệ ở Pháo Đài Cao, đã từng đến thăm viếng
Nhưng tu đạo viện Gulag rách nát trước mắt hắn đây, thật sự không giống với trong ấn tượng của hắn
Nếu như Horn có mặt ở đây, hắn nhất định sẽ cảm khái, hắn đã sai
Sau khi hắn rời đi, tu đạo viện Gulag đã xảy ra biến hóa cực lớn
Sau khi bọn Horn rời đi, dân làng và dân lang thang gần đó gần như đã khoắng sạch tu đạo viện Gulag
Nào bàn ghế, nồi niêu xoong chảo, cửa nẻo, cửa sổ, gạch đá, hễ không có người trông coi thì đều bị coi là đồ vô chủ, cứ thế mà tự động nhặt lấy, tất cả đều bị lấy đi sạch
Đừng nói đến cái đầu chó treo trên phòng Hùng Lộc, ngay cả cái chuông lớn của tu đạo viện và xỉ than từ lò hồ quang điện cũng bị lấy đi, phân trong hầm cầu cũng chỉ còn lại một lớp mỏng
Thong thả bước lên những bậc thang dẫn vào cổng tu đạo viện, Khổng Đại tùy ý giẫm chết hai người dân lang thang đang ngủ trên bậc thang, rồi đi vào bên trong tu đạo viện
Vườn hoa từng một thời hoa mỹ đã bị dọn sạch sẽ, chỉ còn lại những cành cây trơ trụi
Còn mấy tên thổ phỉ râu ria xồm xoàm thì đang ngồi xổm bên vườn hoa tan hoang, đốt cành hoa khô, nấu một nồi canh sùng sục
Trong nồi canh sủi bọt máu, lấp ló một bàn tay người đang chìm nổi
Khổng Đại đi qua, dùng trường kiếm cắt đầu của bọn chúng, rồi tiếp tục đi về phía trước
Nhưng khi hắn nhìn thấy những ô cửa sổ hoa văn và những cổng vòm xinh đẹp đã biến mất, chỉ còn lại một tu đạo viện trống rỗng từng mảng, hắn vẫn thở dài một hơi
Nhất là từ những lỗ thủng này còn đang bốc lên khói đen nghi ngút
“Điện hạ không phải muốn dạo chơi bốn phía sao?” Một tu sĩ áo đen xuất quỷ nhập thần hiện ra sau lưng Khổng Đại
Khổng Đại lắc đầu: “Vốn định thăm lại chốn xưa một chút, nhưng bị đám dân lang thang này làm mất cả hứng, ngươi vội vã chạy tới đây có việc gì?” “Bên Giáo hội có một lá thư gửi cho ngài.” Khổng Đại ngay trước mặt tên tu sĩ này, mở lá thư ra, tùy ý xem qua hai lần, rồi bực bội xé nát vứt đi
“Vẫn là kiểu cũ đó, Grandiva nói hắn cũng có thể đàm phán, cũng có thể ủng hộ ta.” “Vậy ý của điện hạ ngài là gì?” Khổng Đại giật giật mí mắt: “Ngươi muốn thăm dò ý của ta?” “Không dám.” Tu sĩ kia lập tức cúi mình hành lễ
Khổng Đại nhìn cái cổ thon dài của hắn, phảng phất như bị chọc giận đến bật cười, xoay người bỏ đi
“Điện hạ, nếu bọn phản phỉ kia đã đi rồi, vậy chúng ta có tiếp tục đuổi theo không?” “Đuổi.” “Những người dân lang thang này thì thông báo cho bên Pháo Đài Cao đến trục xuất, hay chúng ta tự mình làm?” “Không quan trọng, các ngươi muốn phát tiết một chút thì cứ đi đi, bọn họ trộm cắp tài sản của Giáo hội, đáng bị trừng phạt.” Khi tin tức liên quan đến Thân vương Khổng Đại truyền đến Lãnh địa Giáo Hoàng thì trời đã về đêm
Trong sơn cốc, các hương dân cũng đang cầu nguyện buổi tối để đi vào giấc mộng đẹp
Ở trung tâm vòng vây của những túp lều cỏ, là một chiếc lều vải lớn, đây cũng chính là Giáo Hoàng cung mới
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Bên trong Giáo Hoàng cung đèn đuốc sáng trưng, các Hồng y Giáo chủ cao tầng của Lãnh địa Giáo Hoàng đang khẩn cấp tổ chức hội nghị
Ngay vào thời khắc then chốt này, Madelin, với tư cách là Hồng y Giáo chủ, lại đi lên sườn núi, tìm thấy Danji đang ngồi đó
“Vừa mới có dân lang thang đến báo tin.” Madelin đứng đối diện Danji, nói một câu không đầu không đuôi
Dưới ánh trăng, Danji không nói gì, dùng đá mài trong tay mài thanh kiếm
Ánh trăng chảy trên thân kiếm, gột rửa những vết rỉ sét và làm sắc lại mũi kiếm đã cùn
“Bọn kỵ sĩ kia đến nhanh thật, sáng nay chúng đã đến tu đạo viện Gulag.” Madelin bình tĩnh thuật lại, “Phát hiện chúng ta không có ở đó, liền tàn sát cả năm ngôi làng xung quanh.” Động tác mài kiếm của Danji dừng lại, tiếng “xì xì” chói tai cũng theo đó mà ngừng
“Những người dân lang thang báo tin ấy không có giày, họ chuyền tay nhau, chạy một ngày đã hết quãng đường mà chúng ta phải đi mất hai ngày rưỡi
Trong đó có dân lang thang bình thường, cũng có bạo dân và thổ phỉ
Ta hỏi hắn tại sao lại báo cho chúng ta, hắn nói, bọn họ cũng không biết, nhưng ít ra làm vậy họ có thể an lòng
Năm ngôi làng đó ta đều đã từng đi qua, có nơi từng bán lương thực cho chúng ta, có nơi từng chửi mắng chúng ta
Nhiều người trong số họ ta đều đã gặp, đều biết mặt.” Danji buông trường kiếm xuống, ném sang một bên: “Nếu như ngươi muốn, ngươi có thể đánh ta một trận.” “Ta không làm vậy đâu.” Madelin lắc đầu, “Ngươi là người vô tội, ta không làm được chuyện đó.” Tra trường kiếm vào vỏ, Danji dạng chân ra, tựa vào sườn núi: “Ta thà rằng ngươi đánh ta một trận.” Dưới ánh trăng, dãy núi trập trùng tựa sóng biển dâng trào, vầng trăng tròn vành vạnh như một mặt hồ nước, hàng triệu triệu cây cỏ đang hô hấp mạnh mẽ
Dưới những ngọn núi tựa sóng ấy, khu cắm trại là một dòng sông hẹp, những túp lều cỏ kia như những chiếc thuyền đánh cá trên sông, ẩn hiện theo gió
“Bọn họ đều là người vô tội.” Danji chỉ xuống những mái nhà tranh
Không có tiếng trả lời
“Ta không biết mình còn được coi là kỵ sĩ nữa không.” Danji thu ngón tay về
Vẫn không có tiếng đáp lại
“Ngày đó, ta nghe được ngươi và Fricke nói chuyện, vô tình nghe được chuyện của ngươi.” Sắc mặt Danji hòa vào ánh trăng, không nhìn rõ biểu cảm, “Ngươi có phiền không nếu kể lại chuyện ngươi vào tù thế nào?” Madelin nghiêng đầu, mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Danji, một lúc lâu sau, hắn mới mở miệng:
“Khi ta bảy tuổi, đứa trẻ nhà Stung sát vách mua một cái bùa hộ thân của Giáo hội, ta cũng đòi một cái, nhưng nhà ta nghèo, còn có em trai em gái, không mua nổi.” Ngồi một mình trơ trọi, Madelin như đang mộng du, giọng không lớn, nhưng Danji lại nghe rất rõ
“Vì làm phiền, cha đã đánh ta một trận, ta khóc suốt một đêm
Ngày thứ hai ta ra ngoài chơi, thấy Stung treo bùa hộ thân trên cửa sổ, không ai trông coi, ta đã lấy nó
Khi cha mẹ ta nhìn thấy cái bùa hộ thân trong tay ta… Ha ha, cả đời ta chưa từng bị đánh đau như vậy
Bọn họ nói với ta, muốn thứ gì, thì phải tự mình đi kiếm, dùng hai bàn tay của mình.” Madelin lấy từ trong cổ áo ra một sợi dây chuyền có mặt là bùa hộ mệnh, mặt bùa đó được bọc bằng bạc đã ngả màu đen, không nhìn rõ khuôn mặt của vị Thánh Nhân bảo hộ
“Đây là Saint George, Saint George diệt rồng trong truyền thuyết.” Hắn lắc lắc mặt bùa trong tay về phía Danji, khẽ cười một tiếng, “Không nhận ra phải không, ta cũng không nhận ra
Cho nên khi mẹ đưa cho ta, ta tức muốn chết, cảm thấy nó chẳng bằng một góc của Stung, liền ném nó đi
Cha lại đánh ta một trận nữa, ông chạy đến vũng bùn tìm suốt nửa đêm, mới tìm lại được.” Giọng Madelin bình lặng như ánh trăng, thoảng trong gió đêm
“Buổi tối ta khóc, không phục
Mẹ nói, cha lúc nghỉ ngơi khi đi lợp mái nhà cho người ta, cũng không nghỉ, mà đi dọc đường tìm những viên đá trắng, dùng đục đẽo thành hình
Mẹ lúc rảnh rỗi khi đi thổi lửa nấu cơm cho thị dân, liền mượn lửa nấu chảy tiền bạc, khảm lên tượng đá
Đục không đẹp thì phải tìm lại, khảm không xong thì phải nấu lại
Một năm trời, họ chỉ dùng một Dinar, làm ra pho tượng thánh này, một Dinar không mua được cái bùa hộ thân đẹp như vậy đâu.” So với lần đầu tiên hắn cầm cái bùa hộ mệnh kia, cái bùa hộ mệnh này trong lòng bàn tay hắn nhỏ hơn rất nhiều
Những ngón tay thon nhỏ dính đầy bùn đất ngày nào, giờ đã là bàn tay to lớn, rắn chắc, ngăm đen
Đầu ngón tay lướt qua khuôn mặt không rõ ràng của Saint George, Madelin nói với nó: “Mẹ nói, cái bùa hộ mệnh này xấu, nhưng đó là do cha mẹ chắt chiu từng chút một làm ra, mang theo cái bùa hộ mệnh này, cha mẹ và Saint George sẽ luôn ở bên cạnh bảo vệ ta.” Gió lạnh thổi qua làm ánh trăng lung lay cùng với những mái nhà, Saint George trên mặt bùa hộ mệnh dang rộng hai tay, như muốn ôm lấy Madelin
“Ta mang theo cái bùa hộ mệnh này, cũng không bao giờ trộm cắp đồ vật nữa
Ta vào một tiệm bánh mì, từ làm tạp vụ lên đến người làm công, từ người làm công lên đến người làm theo hợp đồng, từ người làm theo hợp đồng lên đến thợ học việc
Ta học làm bánh nhanh lạ thường, công thức mới của ta nướng ra loại bánh mì trắng sữa đặc vừa thơm vừa mềm, sư phụ nói với ta, nhiều nhất hai năm nữa, ta có thể ra nghề
Khoảng thời gian đó, cha và mẹ thật sự rất vui, nhà chúng ta sắp có một người thợ làm bánh mì
Ta cũng rất vui, cho nên vào ngày sinh nhật của ta, ta đã hỏi đại sư phó, có thể mang bánh mì bị mốc trong tiệm về nhà không
Ta đã hỏi ông ấy, ta đã hỏi ông ấy
Ông ấy nói, ngươi cứ mang về đi, coi như là phần thưởng cho ngươi
Ngày hôm sau, ta bị bắt vào tù vì tội trộm bánh mì
Ta nhìn ánh mắt của cha mẹ, giống như bị lửa thiêu vậy.” Gió thổi qua sơn cốc, phát ra tiếng hú hú, trong lòng chảo ngoài âm thanh này ra, không còn tiếng động nào khác
Danji khẽ giọng hỏi: “Sau đó thì sao?” “Vốn dĩ ta sẽ được phán vô tội, có vật chứng và nhân chứng, bọn họ đã tận mắt nhìn thấy ta lấy bánh mì mốc trước mặt sư phó làm bánh
Sau đó, một kỵ sĩ và sư phó làm bánh đi vào tòa án, họ nói chuyện với nhau ba bốn câu
Ta bị phán án mười hai năm
Năm thứ hai sau khi ta vào tù, cha ta nghiện rượu nặng, trượt chân ngã gãy cổ
Năm thứ tư sau khi vào tù, mẹ ta không chịu nổi sự chỉ trích của người xung quanh, giả vờ rơi xuống sông, tự sát
Ta trốn tù, muốn gặp mẹ lần cuối, nhưng vì mẹ tự sát nên được chôn cất ở bãi tha ma
Ta không tìm thấy mẹ, tất cả bia mộ đều sụp đổ, hài cốt của nàng lẫn lộn với những người khác, ta không thể nhận ra.” Danji ngay cả tiếng thở nặng nề cũng không có
“Linh mục của Giáo hội nói, siêu phàm là ân điển của thần, họ còn nói, thần là nhân từ
Người siêu phàm cũng là những người cao thượng cơ mà, tại sao họ không đứng ra đòi công lý cho ta
Tại sao họ ngược lại còn muốn tiếp tay cho kẻ ác, làm điều sai trái?” Thời gian như ngừng lại một hai giây sau khi Madelin hỏi câu đó
Danji đặt thanh trường kiếm tượng trưng cho kỵ sĩ ngang trên đầu gối, tay phải nắm chặt vỏ kiếm, vỏ kiếm khẽ run: “Một ngày nào đó, ngươi nhất định có thể rửa sạch oan khuất.” Madelin nắm chặt mặt bùa hộ mệnh trước ngực, miệng lẩm bẩm nhắc lại: “Nhưng như vậy thì có ý nghĩa gì đâu
Người nhà của ta đều đã chết, khoảnh khắc cuối cùng trước khi họ chết, ta vẫn là một tên trộm.” Danji gượng cười nói: “Tên kỵ sĩ đó hắn, hắn không tuân theo đạo của kỵ sĩ, hắn, hắn không được coi là một kỵ sĩ…” “Kỵ sĩ, kỵ sĩ…” Madelin vẫn cúi đầu, tay phải càng lúc càng nắm chặt mặt dây chuyền hộ mệnh, giọng từ trầm thấp chuyển sang cao vút
Cuối cùng, hắn thẳng người, bật dậy từ trên tảng đá, dường như muốn gầm lên
Nhưng cuối cùng khi mở miệng, chẳng hiểu sao, chỉ còn lại giọng nói khàn đặc, khô khốc, rất nhỏ: “Ta không có trộm bánh mì…” Nói xong, hắn đứng ngẩn người như mất hồn
Đứng rất lâu, hắn mới nhét mặt bùa hộ mệnh vào trong cổ áo, không nói một lời đi về phía những căn nhà tranh kia
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Gió gào thét làm lay động cỏ cây, lướt qua mắt cá chân Danji
Danji nhìn theo bóng lưng Madelin biến mất ở rìa đồi
Hắn rút thanh kỵ sĩ kiếm bên hông ra, nó mờ ảo mà chói mắt đến lạ thường.