Đêm ngày 5 tháng 10 năm 1444 theo lịch Đế quốc, là một đêm trời đầy mây, không có ánh trăng.
Horn và Lãnh địa Giáo Hoàng của hắn, cách pháo đài Arc của Công tước Dane còn 440 dặm đường.
Bóng đêm đen đặc như mực bao trùm.
Đứng ở giao lộ trong doanh trại, mấy tên hài nhi quân đang cảnh giới xung quanh.
Dưới ánh nến, Renee đang báo cáo kết quả điều tra của họ.
Căn cứ vào lời kể của những người dân lưu tán được hỏi han từ xa, Danji được chôn cất tại một mảnh đất đầy hoa tươi bên cạnh chiến trường.
Con ngựa đen William của hắn bị ăn đến chỉ còn lại nửa t·h·i t·h·ể, đã thối rữa, bốc mùi hôi thối nồng nặc.
Horn gật đầu, không nói gì thêm, chỉ vẫy tay để đám Cheka đi nghỉ ngơi.
Một mình lẻ loi quay về, Horn nhìn thanh bán k·i·ế·m trong tay.
Chẳng hiểu vì sao, thanh k·i·ế·m này của Barnett rõ ràng có hình dạng và cấu tạo của một thanh bán k·i·ế·m, lại dài hơn hẳn so với bình thường.
Thanh bán k·i·ế·m này cắm vào vỏ k·i·ế·m của kỵ sĩ, vậy mà vẫn lộ ra một đoạn thân k·i·ế·m rộng bằng ngón tay cái.
Trên thân k·i·ế·m đó, là một nửa Ayr minh văn.
Qua một thời gian nghiên cứu, Horn đã biết đó là chữ “Tuyết” trong tiếng Erwin.
Toàn văn minh văn trên thanh k·i·ế·m này là “Tuyết trong mây”.
Trong điển tịch của giáo hội, từ này thường dùng để hình dung những sự vật trong sạch và cao thượng nhất.
Nhưng thanh k·i·ế·m này, Danji không lấy được, ngược lại lại lưu lạc đến tay Barnett và Horn.
Vuốt ve minh văn trên thân k·i·ế·m, Horn đi về phía đống lửa nơi các giáo chủ đang nghị sự.“Danji, Danji thật sự không về được sao?” Thấy Horn đến gần, Madelin không chờ được nữa liền đứng dậy hỏi.“Không về được.” Madelin như thể bị rút đi linh hồn, lập tức ngã phịch xuống khúc gỗ tròn.“Ta không trách hắn, ta không trách hắn đâu, ta chỉ là, ta chỉ là…” Madelin vùi mặt vào hai lòng bàn tay.
Fricke ngồi bên cạnh hắn, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn.“Hắn cũng không trách ngươi.” Horn ném một cành cây vào đống lửa, “Không có lời nói đó của ngươi, hắn vẫn sẽ quay lại chặn đám kỵ sĩ kia.” “Nếu như ta không nói với hắn những lời đó…” “Hắn không trách ngươi.” Horn cắt ngang lời Madelin, “Đừng bôi nhọ vinh dự của hắn.” Than củi trong đêm tối phát ra tiếng cháy lép bép, ánh lửa hun nóng bừng khuôn mặt các giáo chủ.“Ta vừa chợp mắt một lát.” Horn dùng cặp gắp than khều đống lửa được đá bao quanh, “A mẫu nói với ta, Danji là một kỵ sĩ vinh dự, hắn đã tiến vào núi Cực Lạc, phụng sự Thánh Phụ chí cao vô thượng.” “Thật không?” “Đương nhiên là thật, ta nhân danh Myrcella mà thề.” Horn nói không cần suy nghĩ, “Cuộc thi t·h·i đi bộ tuy là giả, nhưng việc Danji tiến vào núi Cực Lạc là thật.
Được rồi, mọi người đi nghỉ đi, ngày mai còn phải lên đường, chúng ta phải đến lối vào đầm lầy Hắc Cốt trong vòng sáu ngày.” Các giáo chủ nhìn nhau, nhưng vẫn ngoan ngoãn rời đi dưới sự thúc giục của Horn.
Có lẽ vì lời đảm bảo của Myrcella, tâm trạng của Madelin và mọi người đã khá hơn một chút.
Ngày mai quả thực phải lên đường, ít nhất không thể để Danji hy sinh vô ích.
Kéo Fricke lại, Horn hỏi: “Ngươi có thấy Jeanne đi đâu không?” Mây đen che kín bầu trời, đêm nay không có ánh trăng sáng đẹp như mấy hôm trước.
Jeanne ôm chân, ngồi ngay ngắn trên tảng đá lớn ven đường.
Nếu không phải Horn cầm nến trong tay, hắn còn tưởng đó là một cái cây trên tảng đá lớn.
Kiên cường như vậy, thẳng tắp dường ấy.“Ngươi tin được không?” Thấy Horn đến, Jeanne co người lại, vùi mặt vào giữa hai đầu gối, “Hắn thật sự chỉ bằng một câu nói mà chặn được chín kỵ sĩ.” Horn ngồi xuống bên cạnh Jeanne, hắn đưa tay ra, do dự một giây, rồi vẫn ôm lấy vai Jeanne.
Hai tay luồn qua dưới nách Horn, Jeanne tựa đầu vào hõm vai hắn.
Mùi hoa cúc dương cam quen thuộc xộc vào mũi Horn.“Ca, những hương dân đó có biết Danji đã mất không?” Lông mày Horn khẽ run: “Ta đã thông báo với các thập hộ, nói Danji đi tranh luận với đám kỵ sĩ kia, mất liên lạc rồi sau đó sẽ đuổi theo sau.” “Vậy nên, bọn họ không biết Danji c·hết vì bọn họ sao?” Horn không biết trả lời thế nào, hắn vuốt ve vai Jeanne, chỉ có thể ngẩng đầu nhìn mây đen trên trời.
Ban ngày nó che khuất mặt trời, lẽ nào buổi tối còn muốn che khuất cả ánh trăng sao?“Ca, ngươi nói xem, Danji có phải là một kỵ sĩ hiệp nghĩa không?” “Đương nhiên là phải.” “Trước đây, ta luôn muốn trở thành một kỵ sĩ hiệp nghĩa.” Giọng Jeanne vang vọng trong tay áo Horn, “Sau này, dân làng ở thôn Hồng Ma Phường lừa ta… Ta đã nghĩ kỵ sĩ hiệp nghĩa chỉ là một âm mưu.” Horn vuốt ve cánh tay Jeanne: “Trên đời này toàn là người bình thường, làm gì có kỵ sĩ hiệp nghĩa nào toàn trí toàn năng?” “Ta từng nghĩ kỵ sĩ hiệp nghĩa cả đời đều thực thi chính nghĩa, nhưng có lẽ, kỵ sĩ hiệp nghĩa cả đời chỉ có thể thực thi chính nghĩa một lần.
Phần đời còn lại của bọn họ, có lẽ cũng giống như Danji, sống một cuộc đời vô danh, thậm chí có chút bần cùng sa sút.
Ta thấy được sự sảng khoái của bọn họ trước khi hành hiệp trượng nghĩa, nhưng lại không biết để thực thi chính nghĩa cần cái giá lớn đến nhường nào… Một lần bị lừa, đã khiến ta căm hận tất cả kỵ sĩ hiệp nghĩa, Danji đã phải chịu đựng biết bao nhiêu?” Horn cảm thấy vô vàn lời nói nghẹn lại trong lồng ngực, cổ họng hắn khô khốc, không nói nên lời.“Ca, đất nước của chúng ta, liệu có phải là một nơi tuyệt đối công bằng, không cần kỵ sĩ để gìn giữ chính nghĩa không?” Gió đêm gào thét, giật giật khóe miệng đang run rẩy của Horn.“Sẽ.” Horn gắng gượng nặn ra một câu từ cổ họng, “Tuyệt đối công bằng thì sẽ không, nhưng đến lúc đó, mọi người đều có quyền thực thi chính nghĩa.
Còn việc không cần gìn giữ chính nghĩa nữa, cũng sẽ có, nhưng phải là một tương lai rất xa sau này.” Jeanne không trả lời, nhưng Horn có thể cảm nhận được hơi ấm ẩm ướt trên hõm vai mình.“Ngươi nghĩ, muốn trở lại như trước kia sao?” “Không, thế giới này không cần kỵ sĩ, bất kể là kỵ sĩ hiệp nghĩa, hay những kỵ sĩ kia.” Jeanne ngẩng đầu lên, vành mắt nàng hơi đỏ, “Ta muốn người người đều là kỵ sĩ, ta muốn người người đều không phải là kỵ sĩ.” Jeanne buông chân xuống, từ chiếc túi vải bên hông lấy ra một cuốn sách, đưa cho Horn.
Đó là một cuốn 《 Kỵ Sĩ Cyfal 》 có gáy sách đã sờn cũ, vài trang thậm chí hơi quăn lại, nhưng vẫn được bảo quản hoàn hảo.“Đây là sách Danji tặng ngươi?” “Đúng vậy.” Jeanne đổi tư thế, để đầu tựa vào vai Horn thoải mái hơn, “Ta lừa hắn, ta nói ta có thể hiểu được một nửa, nhưng trang đầu tiên ta cũng chỉ nhận biết được bốn năm từ.” “Phụt!” “Cười cái gì, không được cười.” Jeanne đỏ mặt đấm nhẹ vào đùi Horn, “Ngươi đọc cho ta nghe, dạy ta nhận chữ.” Mở cuốn Kỵ Sĩ Cyfal trên đùi, Horn nhẹ nhàng vuốt ve trang sách.
Trên trang sách để lại khoảng trống, chi chít những dòng chữ nhỏ, thỉnh thoảng còn có giấy ghi chú dán kèm.
Xét theo nét chữ, một phần nhỏ là từ mười mấy năm trước, còn phần lớn hẳn là trong khoảng thời gian này.
Những ghi chú mới đều là những lời giảng giải vô cùng đơn giản, đoán chừng là vì sợ Jeanne không hiểu.
Đáng tiếc là, Jeanne không chỉ không hiểu sách, mà ngay cả chú thích cũng không hiểu.
Mượn ánh nến mờ ảo trong tay, Horn nhẹ nhàng đọc:“Xu thế thiên hạ, yên ổn lâu tất sẽ loạn, loạn lâu tất sẽ yên ổn. Vương quốc Thất Khâu phân tranh, nhập vào Đế quốc Ayr…” “Ngày 4 tháng 4 năm 1328 theo lịch Đế quốc, hoàng đế Baldwin của Đế quốc Ayr thần thánh đến cung Mỹ Tuyền, vừa mới vào chỗ ngồi, ngoài cung liền có cuồng phong thổi tới…” “Ở Chaman có một nơi, tên gọi không cần nhắc đến, cách đây không lâu có một kỵ sĩ…” “Thứ hạng trong đại hội luận võ Kỵ sĩ Cyfal cũng không đáng trông mong…” Ban đầu, Jeanne còn theo ngón tay Horn, khe khẽ đọc theo hắn, càng về sau, giọng nàng càng nhỏ dần, cho đến khi biến thành tiếng ngáy khe khẽ.
Này, muội muội, đây chính là quyết tâm học chữ của ngươi sao?
Bất đắc dĩ gấp sách lại, đưa ngọn nến cho hài nhi quân đi cùng, Horn khoác chiếc áo choàng có mũ trùm lên người Jeanne, mồ hôi nhễ nhại bế ngang nàng lên, tập tễnh bước về phía lều vải.
Đoạn đường ngắn ngủi này sao mà dài đằng đẵng.
Horn nghiến răng, cố hết sức đặt Jeanne xuống tấm thảm da thú.
Khom người, một tay chống đầu gối, một tay ôm eo, Horn thở hổn hển từng ngụm.
Vừa rồi đoạn đường cuối cùng trước khi đến lều, hắn hụt hơi, thiếu chút nữa đã ngất đi.
Nha đầu ngốc này trông thì gầy, nhưng nặng thật đấy.
Sau khi điều hòa lại nhịp tim đang đập dồn dập, hắn đi ra khỏi lều vải, cẩn thận khép rèm lại.“Renee, ngươi đi tìm cho ta một tấm ván gỗ, một cái xẻng, còn có… một bình rượu.”
