“Hướng thôn Vang Thụ? Ngươi xác định?” Cleont ngạc nhiên nhìn tên lưu dân trước mắt, tên lưu dân đó sợ hãi rụt rè nhìn qua tên trinh sát bên cạnh.
Tên thám báo kia lập tức đứng ra nói: “Lão đại Cleont, ta xem qua rồi, nơi đó đích xác có vết bánh xe và dấu chân người, bọn hắn đã cố che giấu, nhưng vẫn bị ta phát hiện.” “Tốt, đợi xong việc ở đây, ngươi sẽ được lĩnh thêm một phần tiền lương.” “Tút tút tút.” Cleont lập tức thổi còi đồng, “Lũ khốn nạn, dậy mau, đừng nghỉ ngơi nữa.” Đám lính đánh thuê vùng núi đang nghỉ ngơi ven Quốc Vương Đại Đạo nghe tiếng oán than dậy đất mà đứng lên, lề mà lề mề xếp thành hàng ngũ.“Đêm hôm khuya khoắt còn hành quân…” “Tối om thế này, bọn nông dân quê mùa chắc chắn không dám động đậy đâu, sáng mai đuổi cũng được mà.” “Đúng vậy, bọn hắn chắc chắn đang nghỉ ngơi rồi, không vội một chốc này đâu.” Nhưng những lời phàn nàn của đám lính đánh thuê vùng núi chẳng mảy may ảnh hưởng đến quyết tâm của Cleont, hắn vung roi, lôi đám lính đánh thuê vùng núi lười biếng đứng dậy.
Trong tiếng gầm thét, đám lính đánh thuê vẫn uể oải, lững thững chạy về phía con đường nhỏ.
Dẫn theo đám lính đánh thuê quay đầu lên dốc, xuyên qua rừng rậm, đi tới một con đường nhỏ, Cleont quả nhiên thấy được dấu vết bánh xe trên mặt đất.
Cùng với một vị khách không mời mà đến.“Cleont, ngươi làm gì ở đây?” “Truy kích bọn lông ngắn chứ sao.” Cleont nhìn Berard trước mặt.“Ta phát hiện ra tung tích của bọn hắn, đuổi theo từ đầu nguồn tới đây, làm thế nào ngươi tìm được?” “Trên Quốc Vương Đại Đạo ta không tìm được, liền đến đường nhỏ tìm, hì, ngươi đừng nói nhé, thật đúng là đừng nói, thật sự để ta tìm được rồi.” “Ngươi tìm được?” Berard hỏi với giọng điệu âm dương quái khí.
Trên khoảng đất trống trong rừng, hoa diên vĩ nhẹ nhàng lay động.
Hai nhóm lính đánh thuê lần lượt đứng sau lưng thủ lĩnh của mình, tay lau chùi súng kiếm, hung tợn trừng mắt nhìn đối phương.
Lính bình nguyên xem thường đám lính vùng núi ồn ào này, còn lính vùng núi thì ngứa mắt đám lính bình nguyên cố làm ra vẻ ta đây.
Hai bên đứng trên con đường nhỏ lầy lội này, ánh mắt như đang giao đấu bằng kiếm trong không khí.“Được rồi, ta không muốn tranh giành với ngươi, nếu không lại để bọn lông ngắn chạy mất.” Cleont ra vẻ cao thượng vung tay lên.
Hắn tiến lên mấy bước, đến một ngã ba, chỉ vào dấu chân và vết bánh xe trên đất nói: “Chỗ này có hai vết bánh xe, bọn lông ngắn chắc chắn đã chia quân ra chạy, ngươi chọn một đường, ta chọn một đường, chúng ta không liên quan gì đến nhau.” Berard đến gần, hắn cúi người xuống, cẩn thận quan sát độ lún của vết bánh xe trên đất.
Một lát sau, hắn chỉ vào con đường có vết bánh xe hằn sâu hơn, nói với Cleont: “Ta chọn đường này, ngươi không có ý kiến chứ.” Cleont ngồi xổm xuống, véo một nhúm đất bùn vê vê trên đầu ngón tay, cười khẩy một tiếng: “Ngươi đi đi.” Theo sau lưng Berard, hơn hai trăm tên lính đánh thuê Bạch Phong chui vào con đường nhỏ trong rừng.
Nhìn bóng lưng Berard rời đi, Cleont cười lạnh một tiếng: “Ngu xuẩn, một lớp đất mới một lớp đất cũ, rõ ràng là bị nghiền hai lần, chắc chắn là xe ngựa của người ta vòng lại, tuyệt đối là đi đường này, chúng ta đi.” Lính đánh thuê vùng núi lập tức theo sau lưng Cleont, đi về hướng con đường nhỏ còn lại.
Trăng tròn dần lên đỉnh đầu, gió mát thổi qua ngọn cây.
Berard đứng bên cạnh vết bánh xe đột nhiên biến mất, ngực phập phồng dữ dội.“Đi, quay lại.” Hắn nghiến răng nghiến lợi quay người, dẫn theo người của mình chạy ngược lại.
Đám lính đánh thuê chạy một mạch từ con đường của mình trở về ngã ba lúc trước.
Không dừng lại chút nào, hắn đổi hướng, lập tức chạy về phía con đường của Cleont.
Chưa kịp đến gần, đã nghe thấy tiếng ngựa hí không rõ ràng.
Sắc mặt Berard đại biến, phải biết rằng, lúc Cleont vào rừng, làm gì có ngựa.
Ra hiệu cho đám binh sĩ đi chậm lại, Berard cố nén vẻ mặt căng thẳng, đứng tại chỗ chờ đợi.
Sau một khúc quanh, ba chiếc xe ngựa chở đầy đá tảng chạy ra trước, Cleont thì ngồi bên cạnh xe ngựa, mặt mày tái mét.
Hắn vừa ngẩng đầu lên, liền đối mặt với Berard, cả hai cùng sững sờ.“Ngươi không tìm thấy bọn lông ngắn à?” “Sao ngươi cũng đến đây?” Hai câu nói vang lên cùng lúc.
Dường như nghĩ ra điều gì đó, sắc mặt cả hai lại biến đổi, “Nhanh, mau đến chỗ ngã ba.” “Đừng để tụt lại sau bọn họ, chạy, lũ heo kia, chạy mau lên.” Giống như lần đầu tiên họ gặp mặt tranh đường, một đám người chen vai thích cánh ở ngã ba, xô đẩy nhau tiến tới, tốc độ thậm chí còn chậm hơn cả khi đi bộ.
Quay lại ngã ba lúc trước, không kịp chỉnh đốn hàng ngũ, bọn họ lại tranh nhau giành đường chạy về phía con đường nhỏ thứ ba.
Trong lúc đó, tiếng chửi rủa, ngáng chân và thúc cùi chỏ không ngớt qua lại giữa hai đội lính đánh thuê đi song song.
Khoảng nửa giờ sau, hai đội người mình mẩy đầy bụi đất, trên tóc còn vướng cành cây ngọn cỏ, não nề quay trở về.
Đứng ở ngã ba này, bọn họ mờ mịt nhìn bốn phía.“Giờ còn đi đâu nữa đây?” “Ta chịu rồi.” Ánh trăng chiếu xuống đỉnh đầu hai người, họ đồng thời ngờ vực ngẩng đầu lên.
Chẳng lẽ bay mất rồi?
Cùng lúc đó, ánh trăng cũng chiếu lên vai của Horn và mọi người.
Nước suối ngập đến đầu gối và bánh xe, ban đêm nước suối lạnh lẽo thấu xương, mỗi khi một đôi bàn chân nhăn nhúm vì ngâm nước bước qua, đều có thể thấy ánh trăng loang loáng vỡ tan trên mặt nước xao động.“Đẩy, dùng sức đẩy!” “Một, hai, ba!” Bảy, tám binh sĩ áo đen đứng sau xe ngựa, giữa tiếng ngựa kéo hí vang không dứt, dùng vai đẩy vào thùng xe, đưa xe ngựa lên bờ.
Trên bãi sông hình thang, dưới ánh trăng mờ ảo, hơn một ngàn hương dân đủ mọi dạng vẻ đang khó nhọc vượt qua dòng suối nhỏ lạnh giá.
Đội Hài Nhi Quân nhanh chóng len lỏi trong đám đông, truyền từng mệnh lệnh và tin tức cho các vị nguyên lão đang chỉ huy dân chúng qua sông.
Những hương dân này sau khi vượt qua dòng suối nhỏ, còn phải leo lên một con dốc đứng nữa mới đến được đích của họ – Quốc Vương Đại Đạo.
Cùng ngồi nghỉ trên một tảng đá lớn, Horn ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên đỉnh đầu, lặng lẽ tính toán thời gian.“Miện hạ.” Một thanh niên toàn thân ướt sũng, theo mấy thành viên Hài Nhi Quân đi tới trước mặt Horn.“Rafell à, thế nào rồi, cá cắn câu chưa?” “Cắn câu rồi, câu được hai con cá lớn.” Rafell mỉm cười đáp.“Rất tốt.” Horn đứng dậy, dặn dò vài câu, để Rafell trở về đơn vị, rồi men theo sườn núi trèo lên.
Từ miệng trinh sát biết được hành tung đã bị Berard phát hiện, Horn lập tức triệu tập các giáo chủ nguyên lão, quyết định men theo vết bánh xe cũ quay lại, xuyên qua cánh rừng, không đi đường thôn Vang Thụ nữa, mà tiến phát theo Quốc Vương Đại Đạo.
Mấy chiếc xe ngựa và đám lưu dân kia cũng là do Horn sắp đặt, chuyên dùng để đánh lạc hướng quân địch truy đuổi.
Ngay từ trước ngã ba, bọn họ đã men theo vết bánh xe cũ quay lại, cũng tại Berard còn quá trẻ, không phân biệt được đất mới đất cũ.
Cleont thì đi đường tắt qua đó, căn bản không phát hiện ra dấu vết bánh xe từ trước.
Không thể không nói, một chiêu này hiệu quả tuyệt vời.
Horn vốn chỉ muốn một phe bị lừa, nên mới tạo ra hai con đường, hy vọng bọn họ sẽ dò xét hai lần, không ngờ lại có thể lừa được cả hai người.
Chống tay xuống đất, Horn leo lên đỉnh sườn núi, nhìn về phía cách đó không xa.
Cách đó không xa, khoảng hơn hai trăm thước, một con đường đủ cho bốn chiếc xe ngựa chạy song song đang hiện ra giữa ánh trăng.
Từ Quốc Vương Đại Đạo đi về hướng tây ba năm dặm có một cây cầu Cong Đậu, trên cây cầu gỗ đó còn có một cửa ải.
Qua cầu gỗ Cong Đậu, không đi đường lớn, xuyên qua hẻm núi, đi về phía nam thêm bảy tám dặm nữa là đến lối vào Huyết Hãn Chi Lộ.
Horn đã có thể lờ mờ nhìn thấy chóp lầu quan sát của cửa ải đó sau gò núi và cây cối.
Chỉ còn lại cửa ải cuối cùng này.
