Chương 98: Đầm lầy Hắc Cốt và người hóa thú
Sau cả buổi sáng chỉnh đốn, vào giữa trưa ngày 11 tháng 10, toàn thể quốc dân của Lãnh địa Giáo Hoàng cuối cùng đã bước lên điểm xuất phát của con đường huyết hãn
Khoảng cách đến pháo đài Arc còn 350 dặm
Horn đứng trên xe ngựa, lấy tay che nắng nhìn về phương xa
Hai bên con đường dài quanh co là những dãy núi trập trùng, trông có vẻ gần trong gang tấc, nhưng kỳ thực lại cách rất xa
Đầm lầy Hắc Cốt thực chất là một đầm lầy than bùn trong núi, nơi đây từng là dòng chảy của một con sông
Do biến động trong núi, dòng sông ban đầu bị chặn lại, nước sông đổi dòng chảy vào sông Nauan, từ đó hình thành nên đầm lầy này trong thung lũng lòng chảo nhỏ bé
Theo lời Sissi, vùng lòng chảo này có hình dạng giống một quả hồ lô ba đoạn, phần cửa ra ở đoạn ngoài cùng chính là rừng nhện hoang
Còn phần ở đoạn thứ hai chính là khu vực đầm lầy không người ở, địa thế thấp nhất và nguy hiểm nhất
Khu vực lối vào nơi Horn và nhóm của hắn đang đứng, ngược lại có rất nhiều hoa lau sậy và các loài thủy cầm bay lên lặn xuống, còn có người hóa thú và dã nhân sinh sống
Đi qua con đường hẹp trong hẻm núi, trước mắt chính là khu đầm lầy rộng lớn, bên dưới cỏ xanh và lau sậy là những vũng bùn và những dòng chảy ngầm tối tăm
Bên trong những dòng chảy ngầm chứa đầy bùn loãng không khác gì nước, đầy rẫy rêu cỏ và xác động vật
Chỉ có vài nơi trên mặt nước nổi lềnh bềnh bùn xanh bẩn thỉu, những cây gỗ trắng khô khốc vươn ra từ trong vũng bùn, như thể xương trắng của những con thú khổng lồ đâm xuyên qua da
Horn cho người thử, một vũng nước nhỏ bằng chậu rửa mặt mà phải dùng cây trường mâu dài hơn ba mét mới chạm tới đáy cứng, phải dùng toàn bộ sức lực mới rút ra được
Nếu người rơi vào đây, e rằng cả đời cũng không leo lên nổi
“Chậc chậc chậc.” Horn không khỏi cảm thán
Ngay cả như vậy, ở phía xa xa chân núi, thậm chí trên những điểm cao trong đầm lầy vẫn có thể nhìn thấy khói bếp lượn lờ bốc lên
Trên một vùng đất như thế này, con đường dài do đế quốc Ale xây dựng trước kia vậy mà không hề hư hại, quả thực là một kỳ tích
“Kỹ thuật của Ale đúng là đệ nhất thế giới.” Madelin nhìn con đường này cứ thế kéo dài đến tận chân trời, không khỏi cảm thán nói: “Danh tiếng của người Ale không phải là hư danh, trong hội học giả Salin, học giả người Ale chiếm hơn một phần ba đấy.” “Lũ sâu mọt nằm trên sổ công lao.” Pornard ở một bên thấp giọng lẩm bẩm một câu
Horn nghiêng đầu sang: “Tại sao lại nói như vậy?” Những người bên cạnh cũng đồng loạt nhìn về phía Pornard, dù sao Lãnh địa Giáo Hoàng của Horn được thiết lập theo khuôn mẫu của đế quốc Ale, thậm chí đã có nguyên lão tự xưng là Ale đệ tam đế quốc
Pornard đối mặt với ánh mắt không mấy thiện cảm của mọi người xung quanh, nuốt nước bọt một cái: “Trước kia, đế quốc Ale dời về phía đông, người Ale kế thừa phần lớn di sản văn minh của đế quốc Ale, giữ chặt không chịu nhả ra
Điều đó khiến cho văn minh của Tam Đại vương quốc chúng ta thụt lùi cả ngàn năm, một số máy móc công trình cổ đại, đến bây giờ ngược lại không chế tạo được.” “Đế quốc Ale là quốc gia của người Ale mà, hắn kế thừa di sản của bọn họ thì có vẻ không có vấn đề gì chứ.” “Không.” Nhìn Horn, Pornard không biết nên xưng hô thế nào, đành phải nói: “Vạn phiếu các hạ, người Ale của đế quốc Ale, và người Ale bên này của chúng ta không phải là cùng một loại người Ale.” Người Ale, thực chất có nghĩa là bán Elf hoặc người Elf, sau khi thống nhất vương quốc Qiqiu, huyết thống Elf của người Ale không ngừng suy yếu
Đến cuối thời kỳ đế quốc, chỉ có các gia tộc quyền quý ở tầng lớp thượng lưu kết hôn nội bộ qua hàng ngàn năm mới còn giữ lại được một chút đặc điểm của Elf
Những người Ale còn lại, sớm đã mất hết đặc điểm của Elf trong quá trình lai tạp và thông hôn không ngừng
Năm đó, vào cuối thời kỳ đế quốc, bệnh dịch ác ma bùng phát, đặc biệt tấn công những người mang huyết mạch Elf, những người không chết hoặc đã biến thành Vampire, hoặc là gần như không còn chút huyết thống Elf nào
“Những kẻ tự xưng là người Ale đó, nhuộm tóc vàng, đeo tai giả, thật sự coi mình là người Ale.” Pornard châm chọc một cách đầy ác ý
Horn若有所思 gật đầu
Ừm, khoan đã, vậy chẳng phải là nói, đám quý tộc Vampire của Huyết Nhục Vương Đình hiện nay, kỳ thực mới thật sự là hậu duệ của Ale sao
“Giáo sĩ sở dĩ căm thù người Ale.” Sissi cắt ngang suy nghĩ của Horn, “Là bởi vì hội học giả Salin sẽ nuôi dưỡng số lượng lớn nhà toán học, học giả luật pháp và triết học gia, xâm chiếm một lượng lớn quyền hành vốn thuộc về giáo hội, miện hạ, cũng đừng cho rằng bọn họ thật sự đang vì dân chúng mà suy tính.” Pornard trừng mắt giận dữ nhìn Sissi
“Nhìn cậu nhóc đáng thương của chúng ta kìa, hắn nổi giận trông thật đáng yêu.” Sissi dễ dàng véo nhẹ khuôn mặt Pornard, rồi lại một lần nữa cầm chiếc quạt lông màu lam che miệng cười
Lúc này, Horn cũng đang quan sát Pornard
Horn giữ tên giáo sĩ này ở bên cạnh, chủ yếu là để tìm kiếm thông tin tình báo về giáo hội và năng lực siêu phàm của tu sĩ
Nói thật, loại thánh dầu mà Pornard mang theo trước đó, Horn đã thử nghiệm qua, chính là mỡ động vật thông thường trộn lẫn với thảo dược
Hắn thậm chí còn tự mình bôi một ít, ngoài cảm giác da đầu mát lạnh, giống như dầu gió, thì không có bất kỳ hiệu quả nào khác
Thả lỏng tâm trạng, nhìn sắc trời một chút, đã không còn sớm, Horn biết đã đến lúc xuất phát
“Được rồi, tiếp tục đi thôi, chúng ta đã đi được 150 dặm, đi thêm 300 dặm nữa, tiến vào lãnh địa của Công tước Kush Dane, đến lúc đó, chúng ta sẽ an toàn.” Theo mệnh lệnh của Horn, toàn bộ Lãnh địa Giáo Hoàng lại một lần nữa hoạt động, còn những quốc dân mới gia nhập cũng bắt đầu đi theo các lão binh cùng nhau dậm chân tiến về phía trước
Bởi vì hai trận chiến đấu trước đó, mặc dù toàn thắng cả hai trận đại chiến, nhưng vẫn có gần ba mươi người thương vong
Cộng thêm danh tiếng của Thánh Tôn Căn vang xa, một số lưu dân vốn đã bất mãn với giáo hội và quý tộc dứt khoát gia nhập, khiến dân số tăng trở lại hơn một ngàn hai trăm người
Đi trên con đường huyết hãn, Horn nhìn sang hai bên, vũng nước này nối tiếp vũng nước kia, những lùm cây rời rạc phân bố giữa các vũng nước
Thỉnh thoảng còn có một hai con chuột đồng từ ven đường ló đầu ra rồi lại thụt vào nhanh chóng, còn có vài con rái cá đang ngậm cành cây bơi qua
Con đường huyết hãn trước mặt Horn cao hơn một chút so với địa hình xung quanh, hơi giống như đê đập, mặt đường rộng khoảng đủ cho hai chiếc xe ngựa đi song song
Mặt đất được lát bằng những tảng đá thô cứng, không biết dùng vật liệu gì để lấp đầy các khe hở giữa những tảng đá, tuy không bằng đường xi măng, nhưng lại tốt hơn nhiều so với đường đất do quốc vương cho đắp
Ven đường mọc một ít cây ngân hạnh và cây đèn lồng, thỉnh thoảng sẽ có một cây cầu gỗ hoặc một con đường đất đắp cao kéo dài từ chân núi xa xa đến tận ven đường
“Từ những con đường này đi qua, chẳng phải là có thể tấn công những thôn xóm của người hóa thú sao?” “Đúng vậy.” Sissi nhanh chóng đáp lời
“Vậy thì trước kia tại sao đế quốc không trực tiếp tấn công các thôn trang từ những con đường nhỏ này?” Deshka ở một bên cười trả lời: “Trước kia, các quý tộc ở Thiên Hà Cốc bên này đã từng thử qua nhiều lần
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Khi bọn họ hành quân và tấn công, những người hóa thú này sẽ chống những cây sào dài, nhảy qua lại giữa những con kênh ngầm và vũng nước để tập kích bọn họ
Những con đường nhỏ này quá chật hẹp, nhiều nhất chỉ cho phép hai người đi並 vai, bọn họ không trốn thoát được, nhất là khi bọn họ còn mặc áo giáp, một khi bị đẩy xuống vũng bùn ven đường, căn bản không bò lên được
Các quý tộc đã tổ chức ba lần tấn công, mỗi lần đều bị những người hóa thú và dã nhân này hóa giải, cộng thêm sau khi khảo sát, bọn họ phát hiện nơi này không có gì béo bở, nên đã từ bỏ.” Thì ra là như vậy sao
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Horn không hỏi thêm nữa, mà tiếp tục thúc giục các hương dân mau chóng đi về phía con đường núi bên kia
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Loại con đường xen kẽ giữa các vũng nước này, nếu bị tập kích, e rằng sẽ gặp phải tình cảnh tương tự như các quý tộc ở Thiên Hà Cốc
Bởi vì cần luyện tập kỹ thuật cưỡi ngựa, cộng thêm việc trước đó bắt sống được không ít ngựa, nên lúc này Horn không tiếp tục đi bộ nữa, mà đổi sang cưỡi ngựa
Đang suy nghĩ về chuyện người hóa thú, hắn ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy một bóng người với đôi tai thú vểnh lên thoáng qua ở ngã rẽ
“Các ngươi vừa mới nhìn thấy không?” Horn hỏi Deshka bên cạnh
Deshka vẻ mặt nghiêm trọng gật đầu: “Thấy rồi, hẳn là do thôn trang của người hóa thú cử tới, chúng ta kế tiếp phải cẩn thận một chút.” Lời còn chưa dứt, liền nghe thấy tiếng tên lệnh mang theo tiếng rít gào bay vút lên trời cao.