Khi Lục Trầm và hai người đồng hành tiến về tổng đàn Hán Thủy bang, hai tên thuộc hạ lâu la cơ linh của Trương Dũng đã nhanh chân chạy về phân đàn lấy ngựa. Lúc cưỡi ngựa phóng ra khỏi thị trấn, chúng vẫn kịp nhìn thấy Lục Trầm và hai người kia đang tiến về phía thượng nguồn. Hai tên lâu la liền vội vàng lách xa ba người họ, quất roi thúc ngựa chạy tới tổng đàn báo tin.
Trong "Nghĩa Khí Đường" của tổng đàn Hán Thủy bang, Đại đương gia "Phiên Giang Giao" Tào Tùng, Nhị đương gia "Áo Đen Tú Sĩ" Thẩm Thanh Thạch, cùng với vài hảo thủ phụ trách các bến tàu và phân đà đang tổ chức yến tiệc tiếp đãi một "vị khách quý".
Vị khách quý này trắng trẻo, béo tốt, mặc một bộ y phục viên ngoại hào nhoáng nhưng lại có vài miếng vá chỗ rách nát. Lưng hắn còn đeo chín cái túi, đây rõ ràng là biểu tượng của Cửu Đại Trưởng Lão Cái Bang. Khỏi phải nói, vị viên ngoại béo tốt này chính là Bành trưởng lão, cậu của Thẩm Thanh Thạch, Nhị đương gia Hán Thủy bang và cũng là một trong những thủ lĩnh phái Tịnh Y của Cái Bang.
Tuy nhiên, vị Bành trưởng lão này lại không hề quá nhiệt tình với người "cháu trai" Thẩm Thanh Thạch của mình. Nguyên nhân là do người cháu trai này chỉ là cháu họ, và quan hệ khá xa, vốn dĩ không hề thân thiết. Chỉ là sau khi Hán Thủy bang quật khởi, Thẩm Thanh Thạch đã chủ động bám víu, vung tiền bạc thật lớn, Bành trưởng lão mới miễn cưỡng nhận mối quan hệ họ hàng này.
Giờ phút này, Bành trưởng lão ngồi ở vị trí giữa, tươi cười mà không thực tâm nhận lời mời rượu của Tào Tùng, Thẩm Thanh Thạch và những người khác. Mỗi khi nâng chén, rượu chỉ chạm nhẹ vào môi. Mãi đến khi Thẩm Thanh Thạch dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ đầy vàng cốm, Bành trưởng lão mới hớn hở ra mặt, cạn một chén rượu.
Thấy Bành trưởng lão đã cạn chén, Thẩm Thanh Thạch cùng Tào Tùng nhìn nhau, rồi lại ân cần châm chén rượu cho Bành trưởng lão. Sau đó, hắn cười bồi nói:"Cậu ơi, gần đây sinh ý của Hán Thủy bang càng làm càng lớn, lại vô ý xảy ra xung đột với Cái Bang. Có một tên hảo hán Cái Bang tên Dư Triệu Hưng, dẫn theo đệ tử Cái Bang cùng chúng ta giao đấu hai trận, khiến chúng ta bị thương rất nhiều huynh đệ, còn phá hủy một con thuyền chở hàng của chúng ta, đem toàn bộ hàng hóa trên thuyền tẩu tán. Chuyện này, ngài xem sao ạ?"
Bành trưởng lão hừ lạnh một tiếng, một vẻ khinh thường:"Dư Triệu Hưng? Ta nghĩ lại xem... Tên đồ đệ Lê Sinh chuyên chơi rắn ở Giang Đông đó ư? Đệ tử Ô Y Phái, coi là hảo hán cái gì? Chuyện này dễ dàng, ta thông báo cho Ô Y Phái một tiếng, bảo bọn họ đừng nhiều chuyện làm phiền các ngươi nữa là được."
Hắn là một trong Cửu Đại Trưởng Lão, địa vị gần như chỉ đứng sau Bang chủ Hồng Thất Công. Chỉ cần một tiếng ra lệnh, ngay cả đệ tử Bát túi "Giang Đông Xà Vương" Lê Sinh cũng phải nghe theo hắn chỉ huy. Ít nhất là bề ngoài không thể chống lại mệnh lệnh của hắn, nếu không chính là dưới phạm thượng. Huống hồ là đồ đệ của Lê Sinh.
Thẩm Thanh Thạch đại hỉ, liên tục nói:"Đa tạ cậu! Xong xuôi chuyện này, chúng ta còn có hậu tạ."
Phiên Giang Giao Tào Tùng cũng líu lo nói tạ, cùng mấy hảo thủ phân đà nâng chén mời rượu. Hắn mặc kệ Bành trưởng lão có uống hay không, dù sao chính bản thân họ đều uống cạn một hơi để thể hiện sự kính ý.
Khi đang lúc chén tạc chén thù, một tên bang chúng nhanh nhẹn tiến vào, toan muốn thì thầm vào tai Tào Tùng, nhưng Tào Tùng đã sốt ruột khoát tay:"Đều là huynh đệ trong nhà, Bành trưởng lão lại là khách quý, lén lút làm gì? Có lời gì cứ nói thẳng đi."
Tên bang chúng nhìn mọi người một lượt, vẻ mặt đau khổ nói:"Huynh đệ từ phân đà Tiểu Thạch Trấn phi ngựa về báo, Tam đương gia lúc làm việc ở thị trấn đã bị một thiếu niên áo đen một kiếm giết chết. Tên thiếu niên áo đen đó ra tay cực kỳ tàn nhẫn, ngoài Tam đương gia, còn giết thêm mười tám huynh đệ của chúng ta.""Cái gì?"
Tào Tùng nghe vậy giận dữ:"Từ đâu ra tên cuồng đồ, lại dám giết Tam đương gia Hán Thủy bang ta?"
Thẩm Thanh Thạch thì nhíu mày hỏi:"Kẻ giết người, có phải là đệ tử Cái Bang không?"
Tên bang chúng lắc đầu:"Hẳn không phải đệ tử Cái Bang. Tên thiếu niên áo đen kia y phục sạch sẽ vô cùng, cũng không có miếng vá. Bên cạnh hắn còn có hai người đồng hành đều là những cô gái trẻ tuổi. Đúng rồi, huynh đệ tới báo tin còn nói, tên thiếu niên áo đen kia cùng hai cô gái nhỏ đó, sau khi giết người xong không những không bỏ chạy, mà ngược lại còn đang tiến về phía tổng đàn chúng ta!"
Nghe lời đó, mọi người trong đường trước tiên ngẩn người, sau đó dồn dập cười lạnh."Thật là to gan lớn mật! Dám dẫn theo hai cô gái nhỏ mà còn dám đến đánh Hán Thủy bang ta!""Hừ, may mà giết được Tam đương gia, tên thiếu niên kia chắc còn tưởng Hán Thủy bang ta yếu mềm dễ bắt nạt, tưởng mình vô địch thiên hạ!""Đại đương gia, lên tiếng đi, chúng ta sẽ lập tức tập hợp huynh đệ, đem tên thiếu niên đó băm cho cá ăn!""Các huynh đệ yên tâm đừng nóng vội."
Thẩm Thanh Thạch, biệt hiệu "Áo Đen Tú Sĩ", bình thường cũng thích ăn mặc như người đọc sách, vẫn hay khoe chữ, tự xưng là quân sư của Hán Thủy bang. Đầu óc của hắn cũng quả thật tốt hơn người khác không ít. Nhíu mày trầm ngâm một hồi, hắn nói:"Giết lão tam, còn dám chủ động tới công tổng đàn ta, tên thiếu niên giết người kia, e rằng thật sự không đơn giản như vậy."
Tào Tùng khinh thường:"Thì tính sao? Chúng ta có hơn hai trăm huynh đệ, chẳng lẽ còn sợ chỉ ba người?"
Một tên hảo thủ phân đà bổ sung:"Trong ba người đó có hai người vẫn chỉ là những cô gái nhỏ!"
Tên bang chúng vừa vào thông báo vội nói:"Hai tên huynh đệ trở về báo tin còn nói, hai cô gái nhỏ đó đều đẹp như tiên nữ, chính là những tuyệt phẩm mà đời này bọn họ chưa bao giờ thấy qua!"
Nghe đến đó, Thẩm Thanh Thạch lập tức hiểu rõ tại sao lão tam lại chết.
Chắc chắn là hắn đã nhìn trúng hai cô gái được gọi là "tiên nữ" tuyệt phẩm kia, muốn chiếm đoạt họ, kết quả không ngờ người hầu của họ lại là một sát thủ có võ công cao cường, lòng dạ độc ác, ra tay tàn nhẫn, lúc này mới vô ích mất mạng.
Vừa nghĩ đến đây, Thẩm Thanh Thạch vội vàng chắp tay vái chào Bành trưởng lão, nói:"Cậu ơi, chuyện này ngài xem sao ạ?"
Bành trưởng lão có thể đạt đến địa vị Cửu Đại Trưởng Lão của phái Tịnh Y, đương nhiên cũng là người có đầu óc và tâm cơ. Hắn biết tên thiếu niên giết Tam đương gia Trương Dũng và mười tám tên Hán Thủy bang chúng kia, e rằng thực sự có vài tuyệt chiêu cứng.
Nhưng hắn cũng không để ý, võ công có cao đến đâu, có thể cao hơn hắn, một trong Cửu Đại Trưởng Lão Cái Bang sao? Tam đương gia Hán Thủy bang, dưới tay hắn, liệu có trụ nổi ba chiêu không? Còn về mười tám tên lâu la bang chúng, đó lại càng là hạng người vô dụng, ba đấm hai đá là có thể đuổi được rồi.
Lập tức Bành trưởng lão hớp một ngụm rượu, thản nhiên nói:"Không sao, mở cửa lớn ra, nghênh bọn hắn vào. Ta ngược lại muốn xem xem, rốt cuộc là hậu bối nhà nào, lại dám tàn sát như vậy. Mười chín cái mạng người kia! Cũng thật khó mà ra tay được!"
Hắn cũng không coi trọng Hán Thủy bang, có chết bao nhiêu người hắn đều không để ý.
Nhưng Hán Thủy bang biếu tặng quà Tết rất ân cần, Bành trưởng lão cũng không muốn cắt đứt con đường tài lộc này. Khi cần thiết, hắn dự định ra tay nhúng vào một chút, để Hán Thủy bang thấy được thủ đoạn của Bành trưởng lão hắn, cũng để họ sau này càng thêm ân cần hơn.
Thấy Bành trưởng lão lo liệu mọi chuyện, lòng mọi người trong Hán Thủy bang nhất thời vững vàng, thầm nhủ tên thiếu niên áo đen kia lần này coi như có đi không có về.
Dù Thẩm Thanh Thạch cũng đã vững tâm vì lời hứa của Bành trưởng lão, nhưng hắn cũng không vì thế mà buông lỏng cảnh giác. Lập tức hắn xin lỗi Bành trưởng lão rồi bước ra khỏi Nghĩa Khí Đường, gọi mấy tên thủ hạ tâm phúc lại, khẽ giọng phân phó:"Triệu tập các huynh đệ, chuẩn bị sẵn lưới đánh cá, sào tre, và bột vôi."
Lưới đánh cá có thể dùng để trói buộc cao thủ. Sào tre có đầu sắt, mài nhọn hoắt chính là một loại trường mâu khác, lại không vi phạm lệnh cấm. Hán Thủy bang hoạt động trên thuyền, chuẩn bị nhiều sào tre là hợp tình hợp lý.
Còn về bột vôi, bang phái hắc đạo nào mà chẳng biết cách vung bột vôi? Chỉ những cao nhân võ lâm kiêu căng, khinh thường việc sử dụng cái gọi là thủ đoạn hạ lưu mà thôi.
Sau khi phân phó xong, Thẩm Thanh Thạch lại quay vào Nghĩa Khí Đường, tiếp tục ân cần chiêu đãi Bành trưởng lão.
Trong khi đám người Hán Thủy bang đang "đã tính trước" ngồi chờ Lục Trầm và hai người kia tới cửa. Thì ở một bên khác, Lục Trầm, Hoàng Dung và Lý Mạc Sầu cũng đã cách tổng đà Hán Thủy bang không xa.
Dọc đường, Hoàng Dung đã kể cho Lý Mạc Sầu nghe không ít kiến thức nhỏ trong giang hồ.
Ví dụ như, rất nhiều bang phái hoạt động trên sông nước rất am hiểu sử dụng lưới đánh cá để đối phó với cao thủ võ công. Mấy chục người bao vây lại, mười mấy tấm lưới bung ra phủ kín bầu trời, bột vôi, ám khí như hạt đá tung tóe, thêm trường mâu và đại đao đâm chém liên hồi, cao thủ bình thường cũng chỉ có một con đường chết.
Lý Mạc Sầu nghe xong nghẹn họng nhìn trân trân:"Người giang hồ còn có thể dùng những thủ đoạn hạ lưu như vậy sao?"
Hoàng Dung một tay cầm kiếm, một tay khoanh trước ngực, thản nhiên nói:"Mạc Sầu tỷ tỷ cho rằng giang hồ là cái gì? Võ lâm cao thủ khinh kiếm khoái mã, chở rượu cuồng ca, vui vẻ trả ân báo oán? Hay là hiệp sĩ áo trắng tay áo tung bay trong gió, tiêu sái đi lại, không vướng bụi trần? Không phải nha!"Chỉ cần có người là có ân oán, có ân oán là có giang hồ, người chính là giang hồ. Con người có kẻ quân tử cao thượng, cũng có kẻ tiểu nhân bỉ ổi. Người giang hồ do người tạo thành, dùng chút thủ đoạn hạ lưu thì có gì là lạ đâu?"
À, trong lời nói của nàng, câu "Chỉ cần có người là có ân oán..." là do Lục Trầm kể cho nàng nghe trong một câu chuyện, do một nhân vật phản diện nói ra, và Hoàng Dung cũng rất đồng tình với việc này.
