Gió nhẹ thổi nhè nhẹ, hương hoa thoang thoảng.
Tô Hương Ngưng bước nhanh về phía thuyền hoa, giữa hành lang lâu thuyền trên mặt hồ không có khách du lịch, nàng ngỡ mình đã đi nhầm chỗ, định quay đi, nhưng liếc mắt thấy một bóng lưng có vẻ quen thuộc đang chậm rãi tiến lên.
Vẫn mặc bộ đồ thư sinh, vóc dáng cũng giống y đúc, Tô Hương Ngưng mừng rỡ, vội chạy đến: "Tô công tử?!"
Người kia nghe tiếng gọi có chút mơ hồ, lộ ra một khuôn mặt tuấn tú phi phàm, "mặt như Quan Ngọc, mắt như sao sa" có lẽ là để hình dung người này.
Tô Hương Ngưng kinh ngạc dừng bước.
Bỗng nhiên không thấy râu ria trông trẻ hẳn ra, Tô Hương Ngưng thoạt đầu không nhận ra. Nhưng nhìn kỹ lại, đôi mắt ấy không thể lẫn vào đâu được, nàng vội cúi người hành lễ: "Tô công tử... Sao ngài cạo râu rồi?""Ách..."
Bại lộ rồi...! Bại lộ rồi...!
Tào Hoa không ngờ lại gặp Tô Hương Ngưng ở đây, nếu lộ thân phận chẳng phải dọa cô nương này nhảy hồ mất.
Đang phân vân không biết đối phó thế nào, Tô Hương Ngưng lại nhìn thấy nữ tử mặc y phục đỏ đứng bên cạnh, nàng ngạc nhiên giây lát rồi hỏi: "Vị này là?"
Nhìn kỹ thì, đây chẳng phải là nữ tử được khắc trên trâm hộp của Vạn Bảo Lâu sao.
Người có thể cùng 'Tô công tử' đi du ngoạn vào dịp Đoan Ngọ, lại còn là hình tượng đại diện của Vạn Bảo Lâu trên chiếc hộp, còn có thể là ai.
Lúc này, Tô Hương Ngưng đoán được bảy tám phần, sau khi định thần lại thì sắc mặt có chút khó xử, vội vàng cúi đầu nói: "Ta... Tiểu nữ tử Tô Hương Ngưng, đã gặp phu nhân... Nghe nói ngài đến Giang Nam dưỡng thai, không ngờ nhanh vậy đã trở lại."
Phu nhân? Dưỡng thai?
Tạ Di Quân nhíu mày, cảm thấy sự tình không ổn!
Tào Hoa vẻ mặt tự nhiên gật đầu: "Đúng vậy, vào trong nói chuyện."
Nói xong, hắn đẩy một gian phòng ra, ý để hai người vào trong cho khỏi bị người để ý.
Tô Hương Ngưng nào dám nhận lời, vợ chồng người ta đi du ngoạn, mình một người ngoài lại là nữ tử tùy tiện chen vào, nếu bị coi là hồ ly tinh chẳng phải khiến Tô công tử khó xử."Không cần... Là ta mạo muội, hôm nay cùng Vũ Nhi đi ra, nhìn thấy Tô công tử nên qua xem một chút... Ừm... Nếu hai vị có hứng thú thì có thể đến chỗ ta ngồi chơi, không quấy rầy."
Nói rồi, nàng cúi người chào, quay người bỏ đi.
Cũng may cô ta biết điều.
Tào Hoa thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay nói: "Tô cô nương đi thong thả, lát nữa nhất định qua bái phỏng."
Tô Hương Ngưng nghiêng đầu cười hàm xúc, quay người đi xuống thuyền.
Đi được vài bước, nàng ngoái đầu nhìn lại, thấy Tô công tử và phu nhân hình như đang cãi nhau, nữ tử mặc váy đỏ ánh mắt lạnh lùng mang theo vẻ dò xét, còn Tô công tử thì không ngừng giải thích, vẻ mặt lúng túng.
Thì ra, Tô công tử sợ vợ...
Nghĩ đến đây, Tô Hương Ngưng càng thêm áy náy, đều tại nàng quá đường đột làm Tô công tử bị phu nhân trách mắng, nhưng chuyện này nàng càng giải thích càng thêm phiền phức, thôi thì lần sau đến cửa hàng nói lời xin lỗi Tô công tử vậy...
Đang mải nghĩ vẩn vơ, Tô Hương Ngưng đi đến mạn thuyền, vừa đặt chân lên ván chuẩn bị xuống thì nghe tiếng 'kẽo kẹt' nhỏ vang lên.
Thuyền lớn khẽ nghiêng, tấm ván bắc từ bờ sang thuyền vốn rộng cả trượng cho nhiều người đi cùng, lúc này lại từ từ lệch đi.
Chân không vững, Tô Hương Ngưng loạng choạng, vội ngồi xuống muốn giữ thăng bằng, nhưng thuyền nghiêng vẫn không ngừng lại, một bên tấm ván dần rời khỏi bờ hồ, nhìn sắp sửa ngã xuống nước.
Tô Hương Ngưng hoa dung thất sắc, nào dám ở lại trên ván, cắn răng định bước lên bờ, nhưng vừa động, tấm ván vốn chỉ còn một bên mắc trên bờ lập tức xoay tròn."A---" Tiếng thét thất kinh của nữ tử vang lên.
Tào Hoa nghe tiếng kêu, liếc mắt nhìn lại thì thấy Tô Hương Ngưng đã ở giữa không trung, rơi thẳng xuống hồ nước.
Bọt nước văng tung tóe!"Ô ô... Cứu... lộc cộc lộc cộc..."
Vốn không quen sông nước, Tô Hương Ngưng đầu chúc xuống rơi vào trong hồ, lên trên xuống dưới trái phải đều không phân biệt được, lập tức uống mấy ngụm nước.
Tào Hoa không kịp nghĩ nhiều, vứt kiếm và quạt cho Tạ Di Quân, rồi nhảy từ trên thuyền xuống.
Tùm!
Nước hồ tháng năm ấm áp trong xanh, cách Tô Hương Ngưng tới ba trượng, bơi qua cũng không tốn bao nhiêu sức.
Nhưng vừa xuống hồ bơi chưa được bao xa, đã nghe Tạ Di Quân ở trên bờ kinh hãi hô lớn: "Cẩn thận!"
Tào Hoa có chút mờ mịt, định đáp lại một câu 'biết bơi đừng lo', thì quanh hông truyền đến một cơn đau nhức xé tâm, một con dao găm đâm vào sau lưng.
Từ trên thuyền nhìn xuống, thấy Tô Hương Ngưng vừa rơi xuống nước, Tào Hoa đã nhảy theo xuống hồ, một bóng người nấp dưới thân thuyền thấy rõ người nhảy xuống liền vọt ra dùng chủy thủ đâm vào sau lưng Tào Hoa.
Sự việc xảy ra quá bất ngờ, tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt, đám du khách và vệ sĩ trên bờ đều không kịp phản ứng.
Bọt nước nổi lên, trong làn nước xanh biếc, hai bóng người xoắn vào nhau, máu tươi loang đỏ mặt hồ.
Tào Hoa bị đánh bất ngờ, đau nhức dữ dội khiến hắn theo bản năng vung khuỷu tay ra sau, trúng vào vật gì đó.
Âm thanh xương cốt vỡ vụn bị bọt nước che lấp, mặt hồ tung lên một màn bọt nước, giọt nước bắn tung tóe.
Bóng người phía sau liều chết rút chủy thủ ra, lại đâm tiếp một nhát vào lưng hắn, một tiếng "A" ngắn ngủi, trầm đục vang lên."A...----" Chủy thủ đâm được vài tấc lại dừng bặt.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, năm ngón tay Tào Hoa như vuốt ưng bỗng chộp lấy cổ tay kẻ tấn công, rồi vặn mạnh, chuyển mũi dao về phía kẻ đó, tay trái đột ngột đập vào chuôi dao, đẩy thẳng chủy thủ vào ngực đối phương.
Phốc -- Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt, không ai biết hắn làm thế nào, cũng chẳng có thời gian mà suy nghĩ.
Một cước đá văng thích khách ra, bỏ qua đau đớn mà cố bơi về phía Tô Hương Ngưng."Có thích khách!"
Lúc này, trên bờ mới vang lên tiếng hô hoảng hốt, đội Hắc Vũ vệ lao đến.
Trong đại sảnh, đám văn nhân sĩ tử còn đang mải mê ngâm thơ, nghe tiếng hét thất thanh thì đều nhìn ra, lúc này mới phát hiện thân thuyền không ngừng nghiêng ngả."A——" "Thuyền bị thủng rồi!"
Tiếng thét chói tai vang lên tứ phía, đám thư sinh sĩ nữ hoảng loạn chen chúc nhau chạy trốn, như ruồi nhặng mất đầu, bàn ghế đổ xiêu vẹo sang phải rồi đâm vào vách tường. Uất Trì đại quan nhân không nói hai lời đã chui xuống gầm bàn, la lớn: "Tào Công cứu ta!"
Tất nhiên, không ai đáp lời.
Triệu thiên Lạc mặt cắt không còn giọt máu, không ngờ giữa ban ngày ban mặt lại có người hành thích, vội vàng đứng dậy chạy về phía cửa ra vào. Thị lang Tô Mạc nào dám để công chúa bị thương, cùng mấy đồng liêu xúm lại bảo vệ xung quanh.
Nhưng tấm ván đã rơi xuống nước, người trên thuyền không thể xuống được, các thuyền hoa xung quanh thì đều chỉ để đi du ngoạn, không có người chèo thuyền, không thể tới ứng cứu chiếc thuyền hoa sắp lật này.
Để ám sát Tào Hoa, bọn thích khách mai phục dưới thuyền đợi người đều rơi xuống nước rồi nhân cơ hội gây rối, từ trước đã đục sẵn vài lỗ thủng dưới đáy thuyền, rồi dùng nút bịt lại, lúc này tất cả nút đều được rút ra, nước tràn vào cực nhanh.
Người trên thuyền cứ thế nhảy ào xuống nước như sủi cảo, mấy tiểu thư quan gia không quen sông nước thì sợ hãi ngồi xổm ôm nhau khóc nức nở.
Trong hồ nước.
Tào Hoa chẳng còn sức đâu mà để ý đến cơn đau dữ dội ở hông, cắn răng bơi tới chỗ Tô Hương Ngưng vừa rơi, ôm lấy cô gái đang hoảng loạn ngoi ngóp dưới nước rồi bơi về phía bờ.
Người chết đuối vớ được cọc, trong lúc hoảng loạn bản năng Tô Hương Ngưng bám chặt lấy người bên cạnh.
Cứu người chết đuối sợ nhất điều này, chỉ cần sơ sẩy là cả hai cùng nhau bỏ mạng.
Đau nhức kịch liệt, Tào Hoa trán nổi gân xanh, dùng sức nâng Tô Hương Ngưng lên khỏi mặt nước, lớn tiếng nói: "Đừng lộn xộn, có ta ở đây không sao."
Âm thanh vang lên bên tai khiến Tô Hương Ngưng dần khôi phục được một chút thần trí. Nàng thất kinh ôm chặt cổ Tào Hoa, nhìn quanh chỉ thấy toàn là nước máu, lại càng thêm hoảng sợ.
Hắc Vũ vệ chờ lệnh trên bờ thấy mặt hồ loang lổ vết máu, không rõ tình hình nhất thời không dám tùy tiện xuống nước.
Tào Hoa nhịn hết nổi, giận dữ mắng: "Nhanh cứu người, thích khách chết rồi!"
Lúc này Hắc Vũ vệ mới ào xuống hồ như sủi cảo, bơi đến trước mặt đón lấy Tô Hương Ngưng rồi bơi về phía bờ.
Còn Tào Hoa?
Vị đô đốc võ nghệ cao cường trong nháy mắt đã xử lý được thích khách trong nước, vậy cần gì đến đám thùng cơm bọn họ giúp đỡ, căn bản không ai để ý đến Tào Hoa."Ta đây!"
Tào Hoa bị bỏ mặc một cách vô lý, giận tím mặt, chỉ thấy quanh hông đau nhức dữ dội, cả nửa người bên phải tê rần.
Hắn đang muốn bảo lũ ngốc nghếch này quay lại đỡ một tay thì đã có một cánh tay ôm lấy eo hắn, kéo hắn lên.
Ngoảnh mặt nhìn lại thì thấy Tạ Di Quân không biết từ lúc nào đã nhảy xuống nước, ôm lấy hắn bơi về phía bờ. Cả người y phục ướt sũng, tóc dính bết vào mặt nhưng không hề lộn xộn, xem ra động tác rất thuần thục quen thuộc với sông nước.
Tào Hoa nhẹ nhàng thở ra, người rơi xuống nước vớ lấy cây cỏ cứu mạng thì loạn quạng quá bình thường, liền một tay vòng lấy phần trên người cô gái bên cạnh, vị trí đặt tay không được thích hợp lắm, lại chạm phải một khối mềm mại. Tạ Di Quân đương nhiên là biết bơi, ban đầu đi bộ nhàn nhã thuần thục điêu luyện, đột nhiên bị ôm chặt lấy, lập tức kinh ngạc, trong mắt hiện ra mấy phần xấu hổ. Ôm lấy cũng được, tình huống khẩn cấp như vậy có thể hiểu, có điều nàng còn cảm giác bàn tay kia không an phận cứ nhéo nhéo, lực tay rất lớn, cũng không biết là do khẩn trương hay là cố ý. "Ngươi cái thằng này----" Đối phó với người thất kinh rơi xuống nước, cách ổn thỏa nhất chính là đấm một cú vào mặt để đánh lạc hướng, Tạ Di Quân lập tức dùng khuỷu tay đấm thẳng vào ngực Tào Hoa. Chỉ nghe một tiếng rên khe khẽ, Tào đại đô đốc hai mắt trợn ngược rồi ngất lịm đi. Trải qua một hồi giày vò, cuối cùng cũng lên được bờ. Hắc Vũ vệ cùng quan sai toàn bộ nhảy xuống hồ, vớt những thư sinh sĩ nữ bị rơi xuống nước. Triệu Thiện Lạc đương nhiên được ưu tiên cứu giúp, nhưng thân ướt sũng không tránh khỏi, trong lòng vừa tức giận lại vừa sợ hãi, không ngừng chất vấn Hắc Vũ vệ là thế nào mà lại xảy ra chuyện. Tô Hương Ngưng được Thẩm Vũ chạy tới đỡ lấy, bởi vì quá sợ hãi, bây giờ vẫn còn chưa hoàn hồn. Bên bờ hồ, Tạ Di Quân dùng sức ném Tào Hoa lên cỏ, ngồi ở phía trên chỉnh lại quần áo không ngừng thở dốc, trên người có vết thương cũ chưa khỏi, giờ lại xuống nước, bả vai cũng đau nhức khó chịu. Nghiêng đầu thấy quanh hông Tào Hoa không ngừng chảy máu, Tạ Di Quân vẫn không quên mỉa mai một câu: "Sắp chết đến nơi còn muốn giở trò sàm sỡ, đáng đời." Miệng thì nói vậy, nhưng tay lại không chút chần chừ, xé một góc áo choàng của Tào Hoa, dùng sức đè chặt vết thương bên hông hắn để cầm máu. Hắc Vũ vệ phát hiện đô đốc bị thương thì hoảng sợ, vội vàng chạy tới che chắn hai người rồi đưa lên xe ngựa. Lâu thuyền cuối cùng vẫn lật, hơn trăm Hắc Vũ vệ thay phiên cứu người không ai mất mạng, bất quá công chúa điện hạ rơi xuống nước kinh hãi, còn Tào Hoa lại bị thích khách đâm một đao, rõ ràng không phải chuyện nhỏ. Tào Hoa bị ám sát không phải là chuyện hiếm gặp, phần lớn đều là ám tiễn, có thể bị thương thật sự thì đây là lần đầu tiên. Sau khi vớt được thích khách lên, thấy chủy thủ đâm xuyên ngực từ sau lưng lộ ra mũi đao, xương sọ bị một cùi chỏ đánh lõm đến thất khiếu chảy máu, đã sớm chết không thể chết lại được. Hắc Vũ vệ kiểm nghiệm thi thể, đối với võ nghệ của đô đốc lại càng thêm bội phục. Trong thành Biện Kinh. Hàn Nhi nha đầu nghe nói công tử gặp chuyện, vội vàng dẫn Hắc Vũ vệ ra ngoài chuẩn bị tiếp ứng hộ tống, thì Đổng Siêu đang chờ ở đó từ lâu bỗng nhiên chạy ra, quỳ rạp xuống đất: "Chức trách của thuộc hạ đáng chết, hôm nay có người tự tiện xông vào công văn khố, bị tiểu nhân bắt giữ." Hàn Nhi nổi trận lôi đình: "Chuyện nhỏ nhặt như vậy, còn cần phải bẩm báo?" Đổng Siêu ngẩn người, cúi đầu nói: "Người tự tiện xông vào là cấm quân giáo đầu Lâm Xung..." "Bất luận kẻ nào tự tiện xông vào công văn khố đều là tội chết." Hàn Nhi vốn định trực tiếp xử tử, nhưng nghĩ tới điều gì đó, liền kín đáo nhìn về phía Đổng Siêu: "Nhưng mà đô đốc đã hạ lệnh, Điển Khôi ti giết người cần phải bẩm báo với công tử trước, người đã bắt được tại trận, liền khoan hồng xử lý, đánh hai mươi trượng vào lưng, thích chữ lên mặt, đày đến Thương Châu là được." Đổng Siêu nghe vậy nhíu mày: "Không cần bẩm báo với đô đốc sao?" Chuyện này nếu lén lút làm mà không ai biết thì chẳng phải uổng công hay sao. Hàn Nhi nhỏ giọng nói: "Công chúa ra ngoài bị chấn kinh, đô đốc lại gặp chuyện bị thương, Ưng Trảo phòng trên dưới cũng khó tránh khỏi trách nhiệm, lúc này mà bẩm báo chuyện Ưng Trảo phòng thất trách, ngươi muốn cùng đi Thương Châu?" Bên trong Ưng Trảo phòng đều là mật thám, hành động của phản tặc khắp nơi và các vương hầu tướng lĩnh đều phải nằm trong tầm giám sát của Ưng Trảo phòng, vụ ám sát ở Kim Minh ao rõ ràng đã được chuẩn bị từ trước, Điển Khôi ti lại không nhận được nửa điểm tin tức nào, như vậy tất nhiên là Ưng Trảo phòng đã sơ suất. "Thuộc hạ không dám." Đổng Siêu vội vàng cúi đầu, không dám nói thêm nữa, chỉ đành phải tuân lệnh. Tại địa lao lo lắng chờ đợi đã lâu, Lâm Xung chờ đợi lại chỉ là một bộ gông xiềng, mờ mịt, tuyệt vọng, phẫn nộ tràn ngập trong ngực, nhưng hắn có thể làm gì? Trong góc nhìn của Lâm Xung, Tào Hoa cảm thấy hắn chướng mắt. Từng có lần Tào Hoa giết con cháu quan lớn, trong lòng hắn thật ra vẫn luôn có chút cảm kích, chuyện đến giờ phút này mới phát hiện, con cháu quan lớn hay chính bản thân hắn đều chỉ là một con chó trong mắt Tào Thái Tuế mà thôi. Đổng Siêu vốn không muốn chơi lớn như vậy, nhưng một khi đã xăm chữ vào mặt thì không còn đường lui, sau này nếu Tào Hoa vì nể tình Trần Tĩnh Liễu mà không trị tội Lâm Xung, thì hắn khó tránh khỏi bị liên lụy. Cũng may Lâm Xung tự tiện xông vào công văn khố là thật, chỉ cần làm cho hắn chết chắc là không có gì sai, chỉ là nếu Lâm Xung giải oan thì sao, nói hắn vu hãm thì làm thế nào? Người làm việc ở Ưng Trảo phòng không có ai là người lương thiện cả, Đổng Siêu suy tư một hồi liền cùng hảo hữu Tiết Bá cùng nhau tiếp nhận việc "Đưa Lâm Xung lên đường"...
