Mùa hè oi bức, thường xuyên có những cơn mưa lớn kéo dài.
Hai sạp hàng hoa đậu đỏ của các tiệm trang sức, đối mặt với cơn mưa lớn đột ngột, không kịp trở tay, người phụ nữ mặc váy vải dịu dàng luống cuống tay chân dùng cái hót rác che đậy mắm muối gia vị trên bàn nhỏ, tiếc là cái hót rác đan bằng trúc kia không chống được nước mưa.
Mọi người chạy tán loạn đến các cửa hàng lân cận mượn vải dầu và ô che mưa, ngay cả người trong các cửa hàng cũng bị ướt sũng.
Một đêm bận rộn uổng công, người phụ nữ có vẻ hơi thất vọng, nhưng dù sao cũng kiếm được một khoản thu nhập không nhỏ nên cũng không quá đau lòng, nàng sớm đã thu xếp rồi chạy đến cửa sau của Bách Bảo trai, lại cùng các chưởng quỹ học hỏi kinh nghiệm mở cửa hàng trang sức.
Một công tử mặc hoa phục, chống ô giấy dầu đi thẳng vào sạp hoa đậu, phía sau có vài thư sinh đi theo, phát hiện người không có phía sau liền vào Bách Bảo trai, đứng dưới mái hiên nói chuyện với người phụ nữ kia, sắc mặt hòa ái, giống như đêm đó hai người tức giận đã hoàn toàn bị ném ra sau đầu.
Nhìn trâm cài tóc trên đầu người phụ nữ có chữ 'Một đóa hoa đỏ lộ ngưng hương.', công tử áo gấm mỉm cười ấm áp, chọn món đồ quý nhất trong Bách Bảo trai tặng cho nàng, lại bị nàng cười khẽ từ chối khéo.
Vẫn ôn nhu như nước, khiến người ta không thể nổi giận, công tử áo gấm cuối cùng cũng chắp tay cáo từ.
Khi xe ngựa đã lăn bánh, trong cửa hàng vẫn bận rộn như cũ, người phụ nữ đi qua đi lại trước mặt chưởng quỹ và người làm, mang theo nụ cười mỉm, vẫn là dáng vẻ đoan trang tao nhã như ngày xưa, nhưng có thêm chút hương vị khác biệt, có lẽ là do nụ cười khi nghỉ ngơi khác với lúc làm việc vui vẻ.
Lâm Phong Dương buông mành xe, im lặng hồi lâu, sau đó phất tay, xe ngựa rẽ hướng ngoại thành.
Dưới bóng đêm, mưa lớn trút xuống, khu vực bến tàu rộng lớn ở ngoại thành đèn đuốc leo lét, tiếng ồn ào không ngớt, tiếng cười đùa, chửi mắng từ các sòng bạc và kỹ viện vọng ra, có những gã thua sạch tiền bị người ta ném từ sòng bạc xuống vũng bùn lầy trên đường, bên đường những bụi cỏ tranh có vài kẻ ăn mày không rõ sống chết đang nằm, những tên lưu manh say rượu dựa vào nhau, bốc ra mùi hôi thối khó ngửi.
Cũng có những cô gái nhan sắc bình thường, nửa hở vạt áo dựa vào trước cửa quán rượu, trái phải quan sát tìm kiếm tài chủ phù hợp, bị nhìn nhiều liền cười mắng trả lại, bên cạnh còn có mấy đứa trẻ nghịch bùn trong nước mưa.
Dù là nơi phồn hoa đến đâu, vẫn có những ngóc ngách tăm tối như vậy, tập trung những người ở đáy xã hội.
Bến tàu Rộng Tế ở gần Đông Thủy Môn, thuyền bè từ sông Biện ra vào kinh thành đều phải qua đây, xung quanh phần lớn là nhà kho, cả quan gia lẫn tư nhân đều có.
Phu khuân vác, người chèo thuyền đều tụ tập ở những nơi này, các đại gia tộc có lẽ cả đời sẽ không đặt chân đến đây, phần lớn chỉ có quản sự phủ tới giao dịch.
Nói nơi nào có người thì nơi đó có giang hồ rõ ràng không thỏa đáng, nơi này tam giáo cửu lưu không gọi là người giang hồ, phần lớn chỉ là những du côn trà trộn ở kinh thành, cũng có một vài tội phạm trốn ở đây để tìm thế lực che chở.
Đều là những dân đen không nhà không cửa, không có danh phận gì, quan phủ thỉnh thoảng có tới đi ngang qua một chút, chỉ cần chuẩn bị chút tiền thì sẽ không ai tuần tra, dù sao nếu không có những người này, ai sẽ giúp vương công quý tộc làm những việc dơ bẩn, lẽ nào để quản sự trong phủ tự mình ra bến khuân đồ?
Ngày nào cũng có đánh nhau xô xát, thường thường ở những nơi hẻo lánh sẽ có thêm một xác chết, không ai báo quan cũng chẳng có ai truy xét, bãi tha ma ngoài thành chính là nơi dành cho những người này.
Bánh xe trên đường ép qua những vũng nước đọng.
Đám hộ vệ mang đao che chắn xe ngựa, dừng lại ở một sòng bạc nhỏ bên đường, có kẻ nhìn loạn liền bị chửi một tiếng.
Đám người tam giáo cửu lưu trà trộn ở đây đều có chút nhãn lực, biết đã có mối làm ăn, có người tiến lên hỏi thăm, nhưng bị bỏ qua.
Công tử mặc hoa phục bước xuống xe, dưới sự dẫn đường run sợ của Tiểu Tư đi vào một gian phòng phía sau sòng bạc, lão bản sòng bạc cường tráng đang ngồi dựa ghế uống trà.
Kinh thành Biện Kinh rộng lớn, dân số hơn trăm vạn, những thế lực ngầm như rắn độc rất nhiều, như Trần Ôn ở Nam Thành làm xe ngựa chính là một trong số những kẻ nổi bật, nhưng ở trong thành thì đã rút lui khỏi giang hồ, cách đối nhân xử thế rất có chừng mực, không sánh được với sự hỗn loạn của khu vực biên giới.
Khi người nọ vén rèm lên, lão bản sòng bạc khẽ giật mình, trên mặt lập tức lộ ra mấy phần tươi cười, đứng dậy chào hỏi: "Lâm công tử, gió nào đưa ngài đến đây, ta..."
Trong phòng ẩm thấp do mưa lớn tỏa ra mùi mốc meo, Lâm Phong Dương giơ tay lên bịt mũi, có chút nhíu mày: "Tìm mấy người, giúp ta làm một việc."
Trong kinh thành có rất nhiều nhân vật lớn, hộ vệ và tư binh dưới trướng cũng không phải không có, nhưng dù sao cũng mang tiếng quan phụ mẫu, có một số việc không tiện ra tay.
Ví dụ như việc người thiếp trong nhà bị người khác 'chiếm' ruộng đất cần người đòi lại, nhắm trúng một căn nhà mà chủ nhân không chịu chuyển đi, đều cần bọn họ chạy đi lo liệu."Dễ nói thôi, Lâm công tử là giống như lần trước, hay là...""Chuyện khác."
Lâm Phong Dương nhìn xung quanh một chút, vung tay ra hiệu.
Chưởng quỹ sòng bạc nhướn mày, vuốt ngón tay, do dự một chút: "Gần đây quan gia rà soát gắt gao, vả lại, ta là người làm ăn mà..."
Lâm Phong Dương lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu: "Một thư sinh nhỏ, người nơi khác, những chuyện còn lại ta tự chuẩn bị."
Đang nói chuyện, từ sòng bạc truyền đến một trận ồn ào.
Lâm Phong Dương hơi nhíu mày, vén rèm nhìn lại, thấy trong sòng bạc bát nháo, một hán tử cởi trần đang cùng hộ vệ đánh nhau, vài câu không vừa liền xô xát.
Hán tử da ngăm đen do dãi dầu mưa nắng lâu năm, trên cánh tay có vết sẹo, có vẻ như là người từng luyện võ, rất vững vàng khi ra tay.
Hộ vệ của hắn cũng chắc chắn là người giỏi, vậy mà lại bị ôm ngang ném thẳng vào mặt bàn, khiến bàn gỗ vỡ tan tành.
Giữa đám đông còn có một người đàn ông giống như cột điện đang ngồi xem kịch, có vẻ như quen biết hán tử có vết sẹo, liên tục dùng tay chỉ trỏ, nói đùa.
Những con bạc khác đều tránh xa, có người không kịp tránh đường thì bị gã như cột sắt kia trực tiếp bắt cổ ném ra ngoài, ngã vào tường kêu rên, nhưng cũng chẳng ai thèm quan tâm."Người này là ai?"
Lâm Phong Dương nhìn một chút rồi lên tiếng hỏi.
Chưởng quỹ sòng bạc đang định gọi người ngăn cản, nghe vậy con mắt hơi híp lại: "Kẻ đó là đồ tể ở bến tàu, tên Trịnh Tứ Hải, mới đến Đông Kinh năm ngoái, còn người ngồi cạnh hắn là huynh đệ của hắn, tên Trịnh Lão Đại, nghe nói trước đây từng đi cướp đường.""Cướp đường?
Đối với dân thường mà nói đây là trọng tội.""Quan gia từng đến kiểm tra mấy lần, ngược lại không bị bắt đi, chắc cũng là chuyện bị thổi phồng.
Nhưng mà việc này công tử chắc cũng rõ, ở nơi hoang sơn dã lĩnh ai mà biết thật giả."
Nói đến đây, chưởng quỹ sòng bạc mắt liếc ngang: "Công tử nói thư sinh, không biết hắn đắc tội ngài ở đâu?"
Lâm Phong Dương khẽ vén rèm, mặt bình thản như thường: "Không biết che đậy, lén lút viết văn mắng nhiếc phụ thân ta, nhưng không tìm được bằng chứng.
Mấy tên thư sinh không biết điều, có chút kiến thức thì coi kỷ luật như không, phụ thân ta tức giận lắm, ngươi xử lý sạch sẽ chuyện này, sẽ không thiếu phần ngươi đâu."
Lão bản sòng bạc biết thân phận Lâm Phong Dương, khẽ gật đầu: "Có lời của công tử, ta tự nhiên an tâm."
Trong sòng bạc, hộ vệ bị đè trên mặt đất chịu mấy quyền, tức giận rút đao, Trịnh Lão Đại lập tức nổi nóng, đứng dậy muốn đoạt đao.
Đúng lúc này, một giọng nói vang lên:"Dừng tay!
Các ngươi vào đây."
Hán tử như cột sắt nhìn lại, rèm đã hạ xuống, lập tức hiểu có khách, liền gọi người huynh đệ đang xô xát, nhổ nước bọt rồi đi vào trong phòng.
