Từ hôm đánh hụt trận Kim Lũ thì hai viên phân phủ, phân suất đem lòng thù oán bọn cựu thần nhà Lê lắm, vì họ chắc rằng cánh quân đến phá ngục cứu Lê hoàng phi chỉ có thể là bầy tôi nhà Lê
Phân phủ bàn với phân suất:
- Việc nầy ta nên giữ bí mật
Quan trên với triều đình đều chưa biết tin ta bắt được Thị Kim
May mà chưa kịp cho chạy giấy về kinh đấy
Phân suất hậm hực tức tối:
- Tôi thề không đội trời chung với bọn này
Không những chúng nó giết mất viên đội nhất của chúng ta mà chúng nó còn làm cho tôi lặn lội đêm khuya cất quân đi, rồi lại đem quân về, thực là mình làm trò múa rối cho dân vùng Kim Lũ coi
Phân suất cười khà nói tiếp:
- Rõ đen cho mấy tên lái thuyền vô tội bị chặt đầu
- Ngài chặt đầu
- Vâng, Bực mình về nỗi bị lừa nên gặp mấy thằng lái đò đương họp nhau ở dưới thuyền đánh bài phu, tôi cầm dao khoa tay một lượt, bốn, năm cái đầu rơi xuống ván
Như thế cũng hả lòng được đôi chút
Phân phủ ngồi trầm ngâm suy nghĩ
Cái bực tức của ngài, ngài cho còn gắp năm gắp mười cái bực tức của phân suất
Đêm hôm ấy còn bao giờ ngài quên được
Trốn vào chuồng ngựa nằm ở máng ăn, lấy rơm phủ chùm kín người, rất là khó thở, lại thêm mùi phân ngựa khai quá đỗi, thế mà ngài phải nằm dí ở đấy cho tới sáng rõ, trong mấy canh dài đằng đẳng lắng tai nghe động tĩnh ra sao
Giữa lúc ấy thì gia quyến ngài đang bị nhốt ở trong buồng chứa, lo sợ im hơi lặng tiếng
Nhớ lại những sự đau đớn đáng kỷ niệm ấy phân phủ mỉm cười
Đối với con nhà võ như phân suất thì cái tức giận hiện ra nét mặt, thốt lời chửi rủa thề nguyền
Nhưng đối với con nhà văn thâm nho như phân phủ thì cái tức dẫu dữ dội đến đâu cũng chỉ ngụ trong một khoé mỉm cười chua chát
Chẳng thế ngài lại thường mỉa tính võ đoán của phân suất bằng những câu thơ đại ý nói: Trăm quân hùng tráng không mạnh bằng một lời văn mát mẻ của nhà cầm bút
Lần này lại là một dịp để ngài phô cái sức mạnh của sự giận yên lặng ngấm ngầm cháy trong lòng ngài
Ngài không làm thơ nữa
Ngài chỉ mở tráp lấy ra một cái bảng mà theo sự dò xét cẩn mật của bọn thám tử, ngài đã làm ra
Đó là bảng chứa đủ tên nhừng bực trung thần nhà Lê trốn trong địa hạt Từ Sơn
Phân phủ gõ xuống cái bảng ấy bảo phân suất:
- Bấy lâu tôi để bọn chúng ăn ngon ngũ yên là cũng tưởng họ hiểu thời thế, không hoạt động nữa
Ai ngờ ngày nay lại chính họ gây sự
Vậy bắt đắc dĩ, ta phải mời những ông tướng đến chơi ít bữa
Lời ngài thật ngọt như mía lùi
Ngài lại mỉm cười nhìn phân suất nói tiếp, ý chừng để được lòng ông bạn đồng thành:
- Việc đó phải nhờ đến bàn tay sắt của tướng quân
Tướng quân phổng mũi đáp liền:
- Đại nhân cứ truyền, việc dẫu khó đến đâu tôi cũng xin đảm nhận
- Vậy chúng ta cùng bàn xem nên bắt những tay nào trước
Tức thì phân phủ mở rộng cái bảng đẹp đẽ của ngài ra
- Đây đại nhân coi, tất cả có bãy mươi ba tên
Nhưng xét ra chỉ có bảy tên thực lợi hại
Bảy tên đó là cho con ngự sử Nguyễn Bặc, người chứa chấp Thị Kim
Hai tên này ta hãy để đó vì hiện tại chúng còn trốn tránh, mà trốn thì hẳn trốn ở nơi khác
Nếu ta bẩm tỉnh sức giấy đi lùng thì cũng bắt được, nhưng là thế là làm cổ sẳn cho kẻ khác ăn
Chi bằng ta cứ để yên, ít lâu thế nào chim chẳng bay về tổ, lúc ấy ta hãy mời nhẹ hai ngài vào cũi
Phân suất cười lớn:
- Hay
mưu hay lắm
Còn ai nữa, thưa đại nhân
- Kế đến Đào Phùng.Tên này tuy còn trẻ, nhưng đáng lo ngại lắm đấy
Nhiều bài thơ hẳn ngâm vịnh có ý nghĩa cuồng bột, phạm thượng
Mà hắn tụ họp anh em rượu chè luôn luôn
Trong một bữa tiệc hắn ngà ngà say có nói một câu hỗn xược mà thám tử đã chép lại đem nộp tôi
Câu ấy đây
Phân phủ vừa nói vừa đưa phân suất một mảnh giấy
Phân suất vốn không biết chử, cười gượng nói:
- Đại nhân đọc cho tôi nghe xem nào
- Xin vâng
Hắn ta nói thế này: Kẻ sĩ cúi cổ khom lưng làm tôi bọn Bùi Đắc Tuyên, Nguyễn Quang Toản thì khác gì bán rẻ linh hồn cho bọn đồ tể
Phân suất đập mạnh tay xuống ghế ngựa quát tháo:
- Nó bảo thế
Thực nó bảo thế
Được để nó đấy rồi ta bán rẻ linh hồn nó cho Diêm vương
Nhưng còn ai nữa
- Còn Hoàng An ở Phù Đổng, Nguyền Tiết ở Phù Ninh, Nguyễn Đắc ở Đồn Kỹ
Trần Xá ở Phú Xuân.Đó toàn là những tay ghê gớm cả
- Được, đại nhân cũng nên cẩn thận, vì chúng không phải là những tay tầm thường
Mà biết đâu chúng nó lại không mật thông với đồ đảng Phạm Thái
Phân suất lớn tiếng cười, toan nói câu gì để tỏ lòng khinh bỉ với bọn kia
Bỗng ngài ngừng bặt, hoảng hốt quay ra hỏi:
- Cái gì thế
Một tên lính mặt tái như gà cắt tiết chạy xồng xộc vào trong phòng đứng thở không ra hơi:
- Bẩm...hai ông lớn...có người...chết ở cổng phủ..
- Người chết?...Ai
Tên lính đứng thở một hồi nừa rồi mới thuật lại rằng một võ sĩ trông rất mạnh mẽ, dữ tợn, phi ngựa qua cỗng phủ và ném xuống đó một cái xác người chết
Phân phủ và phân suất vội vàng theo lính ra cổng
Một người trần truồng nằm sấp ở giữa đường, ngay bên cầu treo
Phân suất cúi xuống lật ngửa cái thây lên thì thấy một con dao sáng loáng cắm trúng chỗ trái tim
Thốt nhiên phân phủ hét lớn:
- Trời ơi
Nguyễn Kha
Nguyễn Kha bị giết rồi
Phân suất kinh hải vội hỏi:
- Nguyễn Kha là ai vậy
Phân phủ vẫn đứng yên lặng nhìn tròng trọc vào cặp mắt trắng đã mở to của người chết và nói một mình hai, ba lần:
- Trời ơi
Nguyễn Kha bị giết
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Ai giết Nguyễn Kha
Nguyễn Kha
Ai giết
- Vâng, tôi cũng hỏi đại nhân: Ai giết người này, mà người này là ai
Phân phủ như chợt tỉnh, quay lại bảo phân suất:
- Ngài cho lính cỡi ngựa đuổi theo lùng bắt ngay lấy nó...Mau chẳng nó trốn thoát
- Nhưng biết nó chạy ngả nào
- Cho mỗi người đuổi một ngả
Phân suất ra lệnh, tức thì hai chục lính kỹ mã chia làm bốn bọn, đem theo bốn cây súng hoả mai rầm rộ kéo đi
Phân suất theo phân phủ vào công đường và nhắc lại câu hỏi:
- Nguyễn Kha là ai vậy, thưa đại nhân
Phân phủ có vẻ lo sợ, nhìn trước nhìn sau, rồi nói khẽ:
- Người đến báo tối hôm ấy, ngài đã quên
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Hắn là một viên thám tử rất có tài của tôi
- À
Tôi nhớ ra rồi
Chính hắn đã đến báo cho ta biết người con gái ở nhà Nguyễn Bặc làng Hà Vị là Thị Kim, vợ Lê Chiêu Thống
- Chính hắn, Nguyên tôi sai hắn giả danh là một bậc trung thần nhà Lê đi lại chơi bời với bọn kia để dò tin tức
Nhưng không rõ sao bọn kia biết là thám tử của ta
Nghĩ một lát, phân phủ lại nói:
- Việc này ta phải ra tay mới xong...Phiền ngài đem quân áp đến bắt ngay năm tên đầu sỏ, hiềm nghi phạm điệu về phủ cho
Phân suất tuân lời, xem lại bảng kê tên tuổi và chổ ở của những người kia rồi điểm binh mã ra đi
Chiều hôm ấy, quân lính khiêng về phủ ba cái củi đóng sơ sài, trong mổi cái có một người bị trói ngồi lom khom như con khỉ lớn
Phân suất xuống ngựa vào con đường hớn hở bảo phân phủ:
- Tuy không bắt được đủ năm tên, nhưng trong ba tên này có tên Đào Phùng
Mời ngài ra coi
Phân phủ vui mừng vừa theo ra sân vừa hỏi:
- Có Đào Phùng
Làm thế nào mà ngài bắt được hắn
Có tiếng cười the thé trong một cái cũi đưa ra
Phân suất tức giận vì giọng cười chế nhạo, đạp mạnh vào cái cũi làm nó đổ lăn ra
Tiếng cười càng ròn, càng to, rồi người bị nhốt dằn từng tiếng hỏi phân suất:
- Ông bảo ông bắt được tôi
Vậy dám hỏi ông: Ông bắt được tôi ở đâu
Sau một cái đạp thứ hai của phân suất, người kia khẳng khái nói tiếp:
- Than ôi
Kẻ chiến sĩ anh hùng mong ước được bỏ mạng ở nơi trận địa, da ngựa bọc thây, nhưng tôi đây vô tội được người anh hùng bắt trói giữa lúc tôi yên giấc ở nơi buồng tối, nhưng tôi đây vô tội được anh hùng giơ chân đạp một cái mạnh bạo, trong khi tôi bị nhốt trong cũi hẹp
Đáng kính thay cái dõng cảm của người anh hùng
Thấy phân suất rút gươm hầm hầm xông lại, phân phủ vội ngăn cản và ung dung nói:
- Ngài cần gì phải nóng thế, cứ để Đào quân đấy cho tôi
Rồi trỏ hai cái cũi khác hỏi:
- Còn hai ông này
- Thưa ngài, đó là Nguyễn Tiết với Trần Xá
Còn Hoàng An, Nguyễn Đắc đi đâu mất từ tháng trước
Phân phủ truyền lệnh tháo cũ lôi ba người ra, rồi lại gần ôn tồn hỏi:
- Thưa ba ngài, nếu ba ngài làm ơn cho tôi biết ba ngài dấu bà hoàng phi ở đâu, thì tôi xin cho lính đem kiệu rước ba ngài về nha ngay
Nguyễn Tiết và Trần Xá cùng cãi
- Hai ngài không biết Lê hoàng phi là ai, vậy chắc ngài Đào Phùng thì hẳn biết
Đào Phùng thản nhiên đáp:
- Tôi ấy à
Có, tôi có biết Lê hoàng phi, khi ngài còn ở trong cung điện kinh thành Thăng Long
Ngài thật là bậc quốc sắc, khuynh thành
- Vâng, ngài cũng là bậc quốc sắc khuynh thành
Bữa nọ tôi đã được hân hạnh gặp long nhan
Nhưng tôi muốn biết Đào quân giấu ngài ở nơi nào
Đào Phùng vờ ngơ ngác:
- Giấu ngài
Chết ai giấu được ngài
- Đào quân
Nhà tôi có quen Đào tướng công, vì thế tôi không muốn để Đào quân bị hình phạt đau đớn
Vậy Đào quân chẳng nên chối cãi
Việc này tôi biết tường tận lắm rồi
Đào Phùng mỉm cười:
- Thưa Nguyễn đại nhân, tôi biết tường tận hơn nhiều, vì tôi biết đích xác rằng tôi không giấu hoàng phi
- Có lẽ Đào quân không giấu thực, nhưng Đào quân biết nơi ẩn núp của Lê Hoàng phi
Rồi nhìn thẳng vào mặt Đào Phùng, phân phủ đột ngột hỏi:
- Phạm Thái vẫn được mạnh đấy chứ
Đào Phùng chau mày hỏi lại:
- Phạm Thái
Tôi tưởng Phạm Thái bị giết với Nguyễn Đoàn rồi
Phân phủ cáu tiết gắt:
- Chú đừng trách tôi ác nhé
Vì bổn phận, tôi không thể không trừng phạt chú được
Liền ra lệnh đánh mỗi người hai chục trượng
Một tên lính lực lưỡng giơ roi song ráng sức quật vào mông, vào lưng phạm nhân, khiến Nguyễn Tiết, người chịu hình phạt thứ nhất, kêu la ầm ỹ và Trần Xá một nhà văn yếu đuối mới đến roi thứ mười lăm đã chết ngất đi rồi
Đến lượt Đào Phùng, chàng chỉ cười và cắn chặt hàm rằng trên xuống môi dưới, không thốt một tiếng kêu ca, đến nỗi chú lính cáu tiết, đánh thêm cho ba roi rất mạnh
Đào Phùng giơ hai tay bị trói lên lau mồ hôi, bảo tên kia:
- Chú rõ quá cẩn thận
Quan truyền đánh có hai mươi roi, chú lại ra thêm cho ba roi nữa
Phân suất căm tức trừng mắt nhìn, còn phân phủ thì có ý khen thầm
Trong khi ấy trần Xá được một tên lính lấy nước phun vào mặt, đã tỉnh dây, lim dim cặp mắt và nằm thở hổn hển
Phân suất hỏi:
- Trần Xá
Ngươi đã chịu cung khai chưa
- Bẩm đại nhân.
Đoái thương tôi già yếu
Tôi không biết một tí gì thì cung khai...làm sao được
Nghe lời nói có vẻ thành thực, phân phủ xuống lệnh hãy giam Xá vào ngục, rồi quay ra bảo Nguyễn Tiết
- Còn ông này thì nghĩ sao
Nguyễn Tiết lại gần nói thầm mấy câu
Phân phủ vui mừng cởi trói và mời vào trong nhà, Đào Phùng vội kêu:
- Hắn sợ đòn nên khai láo, ngài chớ nghe
Phân phủ tức giận thét:
- Im ngay
Rồi sai lính đi lấy một cái hỏa lò than hồng và hai cái kìm
Một lát sau thịt đùi Đào Phùng cháy xèo xèo, xông lên mùi giẻ khét
Đào Phùng bảo phân phủ:
- Xin ngài miển cho cái hình phạt này
Phân phủ hớn hở:
- Vậy ông chịu cung khai
Đào Phùng nói luôn:
- Vì khó ngửi lắm
Tôi đến lợm nôn vì mùi thịt cháy mất thôi
- Bản chứa bằng lòng chuẩn lời xin của Đào quân
Liền quay ra gọi:
- Lính đâu dùng kìm và nước lạnh
Tiếng dạ ran.
Họ lại bắt đầu kẹp đùi bên kia của Đào Phùng, hẳn kìm sống đau hơm kìm chín nhiều, vì kẻ bị hình phạt hiến hai hàm răng vào nhau, tiếng kêu ken két, và tuy chàng cố cười gượng, nước mắt chảy ràn rụa ướt dẫm hai bên má
Phân phủ bỡn cợt hỏi:
- Thế nào, bây giờ thì đỡ khét chứ
Đào Phùng muốn trả lời một câu chua chát, nhưng vì phần đau quá, phần hai hàm răng nghiến mạnh như sai khớp, chàng nói không ra tiếng nữa
Đưa hai tay bị trói lên, nắn lại hàm dưới, rồi khi đã hơi hoàn hồn, ôn tồn bảo phân phủ:
- Thưa ngài, tôi còn biết phân trần sao cho ngài tin được, vì ngài yên trí rằng tôi là đồ đảng của Phạm Thái mà tôi không biết mặt, lại buộc cho tôi cái tội tàng nặc Lê hoàng phi mà tôi tưởng đã chết
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nay đối với ngài tôi như con cá đối với người hỏa dầu, sống chết ở tay ngài
Vậy ngài muốn dùng cách hình phạt nào mà kẻ vô tội này chẳng phải chịu
- Bào quân nói có lý lắm....Lính đâu hãy mời Đào quân vào nghỉ tạm trong ngục thất mấy bửa cho lại sức đã, rồi ta sẽ nói chuyện sau