Thuyền ra tới giữa sông, Phạm Thái trợn mắt nhìn người lái đò, trong lòng áy náy lo sợ
Vì giòng nước chảy xiết, đáng lẽ phải hết sức chèo mau để vượt qua, thì người ấy chỉ giữ tay lái cho thuyền trôi xuôi
- Ông lái
- Dạ
- Chúng tôi sang ngang kia mà
- Phải, tôi biết
Nhưng quý hồ thuyền đậu vào bờ là được, chứ gì
Phạm Thái đoán chừng chú lái muốn sinh sự, giở thói bóc lột
Chàng nghĩ thầm: "Nếu quả thế thì thằng cha này giỏi thực
Nhưng đến bọn cướp ở bến đò Lũ, ta còn trị nổi, nữa là thứ mày!..
Thuyền vẫn trôi phăng phăng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Không những thế, thỉnh thoảng chú lái lại còn bẩy thêm một mái chèo nữa..
- Ô kìa
Sao thế này
Nghe hoàng phi nhớn nhác hỏi, người lái đò lễ phép đáp:
- Tâu lệnh bà, xin lệnh bà cứ yên lòng
Ba người đưa mắt liếc nhau khiếp sợ, nguồi trơ như phỗng đá
Bỗng Phạm Thái thò vào trong bọc rút thanh đoản đao
Thấy vậy, Nhị Nương cũng tay trái cầm võ kiếm, tay phải nắm chuôi kiếm
Hoàng phi đăm đăm nhìn, không hiểu sao kẻ kia lại dò biết được tung tích của mình..
Nhưng người lái thuyền vẫn bình tỉnh, thản nhiên
- Nếu nhà ngươi không vẻ lái cho thuyền vào bờ, thì ta thề rằng nhà ngươi không thể sống mà về được với vợ con tối nay
Vừa nói, Phạm Thái vừa dữ tợn, quả quyết giơ đoản đao lên
Người chở thuyền không đổi sắt mặt, buông mái chèo ra mà cười phá lên, khiến thuyền không lái chồng chềnh ở giữa giòng sông:
- Phạm Thái giỏi đấy
Nhưng ta không có vợ, con hay chưa có vợ con thì đúng hơn
Nhị Nương và hoàng phi nhìn nhau kinh hãi Nhưng Phạm Thái yên lặng tươi cười, tra đao vào vỏ giấu trong áo cà sa, rồi ôn tồn bảo người lái đò:
- Không cần có thông minh gớm ghiếc mới đoán được rằng tôn ông đây chẳng phải là một chú lái tầm thường
Vậy tôi xin hỏi: Tôn ông muốn gì
Người lái đò vói vội lấy mái chèo giữ cho thuyền đi thẳng rồi cười lớn mà đáp răng:
- Ta muốn biết Phạm Thái tức Phạm Phụng, tức Phổ Chiêu thiền sư đã giết được bao nhiêu bạn đồng nghiệp của ta ở bến đò Kim Lũ
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Phạm Thái cũng cười:
- Nghĩa là tôn ông muốn trả thù cho bạn lục lâm chứ gì
Bần tăng đây xin sẵn lòng nghênh tiếp, nhưng..
- Nhưng sao
- Nhưng bần tăng vẫn không tin như thế
- Không tin cái gì kia chứ
- Không tin rằng tôn ông theo nghề trộm cướp
Bần tăng đoán già rằng, tôn ông phi là thám tử của triều đình, thì là một tay hảo hán, sống một đời tự do ngang dọc
Nếu thực tôn ông là thám tử, thì bần tăng thương hại cho cây đoản đao của bần tăng quá, vì thế nào cũng đâm trúng họng tôn ông, nhất tôn ông lại biết lai lịch của bần tăng đây, mà xin thú thực cùng tôn ông, xưa nay chưa có kẻ thù nào biết lai lịch của bần tăng mà thoát chết được
Còn như nếu tôn ông là tay anh hùng hảo hán thì xin mau mau cho biết đại danh, để bần tăng thờ là quý hữu
Hoàng phi nói thầm bảo Nhị Nương:
- Quái
Chị trông người này không quen nhưng nghe tiếng nói, thì hình như đã gặp nhiều lần
Người lái đò vẫn cười, rồi hất hàm hỏi Phạm Thái:
- Biết bơi không
- Ái chà
Khá nhỉ
Ý chừng chú lái có dã tâm muốn chọc thủng thuyền chăng
Ta can, vì nhà ngươi bị dìm chết ở đáy sông mất
- Nhưng còn hoàng phi
- Đã có công tử đây phò giá
Ngươi không cần phải lo hộ
Lúc bấy giờ thuyền trôi đã được một quãng xa
Người lái đò liền bắt mạnh cho mũi thuyền rạt vào vãi sậy bên vệ sông
Nhị Nương rút phắt kiếm ra thét:
- Sao lại đưa chúng ta vào đây
Người kia vẫn không đổi sắt mặt, ôn tồn nói:
- Tra kiếm vào vỏ
Nhị Nương kinh ngạc, nhìn Phạm Thái, chàng bảo:
- Cứ tra kiếm vào vỏ xem hắn làm trò gì
Người lái đò lẳng lặng cắm sào, rồi sụp xuống lạy hoàng phi:
- Đào Phùng xin khấu đầu làm lễ
Hoàng Phi vui mừng không kịp giữ gìn:
- Trời ơi
em Đào Phùng
Thảo nào chị cứ ngờ ngợ
Nhưng mặt mũi em gớm ghiếc thế kia
Đào Phùng quay ra hỏi Phạm Thái:
- Đạo hiệu của hoàng phi là gì
- Phổ Bác thiền sư
- Bạch thiền sư, chẳng có gì lạ hết
Nhân được nếm mùi kìm chín ở phủ Từ Sơn trong ít lâu Phùng này đã nhận thấy ích lợi của thứ hình phạt ấy..
Phạm Thái vội kêu:
- Trời ơi
Dễ thường Đào quân dùng kìm đốt xém da mặt chăng
- Thưa Phạm đại huynh, khi người ta làm một tôi trung thì người ta không cần có bộ mặt đẹp cho lắm
Huống chi mặt kẻ ngu si này lại bị bên địch biết nhẵn
Vậy thì có ngần ngại gì mà không vạc nó đi
Bây giờ Đào Phùng không còn là Đào Phùng nữa, mà chỉ là Nguyễn Phác làm nghề chở thuyền
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Ba người lấy làm khiếp phục cái cách trá hình phi thường của Đào Phùng, hoàng phi hỏi:
- Nhưng cớ sao, ban nãy em làm cho chúng ta lo sợ vì những ngôn ngữ, cử chỉ khả nghi của em
Đào Phùng cười:
- Em xin lỗi thiền sư..
Đó là em thử xem Phạm Thái có thực là đấng anh hùng như người ta đồn đại không
Nếu không thì..
- Nều không thì sao
- Thì em bắt Phạm Thái ở lại, để em tự đảm nhận lấy cái trọng trách phò giá hoàng phi lên trấn Lạng
Phạm Thái kinh ngạc:
- Sao Đào quân biết ngu đệ phò giá hoàng phi lên trấn Lạng
- Làm một đảng trưởng thì cái gì mà không phải biết
Ta còn biết nhiều
Chẳng hạn Quang Ngọc muốn đảng ta hợp nhất với đảng Tiêu Sơn
Nhưng ta thiết tưởng cứ để hai đảng, mà cùng hành động thì vẫn lợi hơn
Phạm Thái đăm đăm nhìn Đào Phùng
- Có lẽ lắm
Nhưng ngu đệ xin khuyên hiền hữu hãy để việc ấy vào một bên
- Bây giờ thì ta yên tâm rồi
Phạm quân có thể đương nổi việc, nhất lại có Nhị Nương trợ lực
Nhị Nương cười ròn như nắc nẻ:
- Ông mà không phải là Đào Phùng thì tôi quyết tặng ông một lưỡi kiếm cho ông lộn cổ xuống sông, hết kiếp
Nhưng bây giờ thì ông đưa chúng tôi đến bến chứ
Đào Phùng xua tay:
- Bất khả
Sáng nay một toán quân vừa sang sông để đi thủ trấn Lạng Sơn
Vậy nên ở dốn lại cho bọn kia đi trước vài hôm đã
ấy chỉ vì thế mà Phùng này phải đón xa giá ở bến để giữ lại
Hoàng phi cười:
- Em Đào rõ khéo nói kiểu cách
Làm gì có xa giá kia chứ
Nhưng em định để chị ở đâu
- Bạch thiền sư, ở dưới chân núi Yên Xá, cách đây độ một dặm nữa thôi
Hoàng phi nhìn Phạm Thái như để hỏi dò ý kiến
Rồi không thấy chàng nói gạt, liền nhận lời và bảo Đào Phùng chở thuyền đưa về nhà
Một lát sau, thuyền đậu bên cạnh một bãi sậy um tùm
Một con đường nhỏ lách giữa đám lá rậm đưa quanh co đến chân núi
Năm người leo tới một dinh cơ khá rộng, làm chênh vênh trên sườn núi đất thoai thoải
Chủ gọi người nhà bảo giết gà thết khách, và xin lỗi các vị thiền sư, vì không biết làm cơm chay
Nhưng các thiền sư cũng vui lòng nhận lời dùng cơm mặn